Глава 9
– Эр-рик, ты сможешь проскочить мимо патрульных кораблей? – Микульский с надеждой посмотрел на фалийского пилота.
– Проскочим! – Голос Эр-рика звенел от металлических ноток. – На Фрейзере мы пробили куда более плотный строй.
– Это хорошо, что ты так уверен. – Ян пропустил мимо ушей название незнакомой планеты. Сейчас не до расспросов, сейчас следует поскорее выбираться из этого дерьма. – Если нужно чем подсобить, говори, я готов.
Ян Микульский занимал кресло второго пилота и совсем не шутя собирался помогать своему инопланетному напарнику. Плевать, что до этого разведчик рулил только на автомобиле. А впрочем, нет, Строгов пару раз разрешал ему посидеть в кабине «Сахая». Имея за плечами такой опыт, Ян чувствовал себя почти профессионалом.
– Эй, там… пассажиры! – Микульский включил связь с отсеком реабилитации. – Приготовьтесь к ускорению. Мы стартуем.
– Понял тебя, – заскрежетал в трансляторах голос Нагиры. – Только без резких виражей. Ребра доктора Дэи срослись еще не полностью. Ей нужен покой.
– Ну, это как получится. Мы все-таки не на прогулке.
Больше разведчик ничего говорить не стал. Не маленькие, сами должны понимать, а если не дойдет, Мартинес объяснит. Ян посмотрел на кабину первого пилота. Фонарь из толстого бронестекла поблескивал в метре от него, считай, на самом острие серебряной стрелы истребителя. Микульский отчетливо видел Эр-рика. Его огненно-красный шлем вертелся из стороны в сторону. Очевидно, фалиец проверял оборудование.
– Эр-рик, мы готовы?
– Готовы. Управление катапультой ответило на наш запрос. Установка имеет автономное питание и находится в полной готовности.
– Тогда с богом. – Ян перекрестился. – Поехали!
Три сотни тонн космического истребителя, как пушинку, всосало в жерло огромного черного туннеля. В темноте за бортом замелькали люминесцирующие надписи, цифры и стрелки. Скорость нарастала. К разгонным полям силовой катапульты добавилась тяга двигателя. Ян почувствовал вибрацию корабля, а со стороны кормы возникло призрачное свечение.
Вот это влипли! Душа бывалого солдата ушла в пятки. Скорость бешеная, зубы выбивают крупную чечетку, сейчас рванет – и конец! Ян зажмурился. Бах! Вместо взрыва глухой хлопок. Конец вибрации. Микульский приоткрыл один глаз, затем второй. Вокруг только чистое голубое небо и тишина. Второй взгляд – на приборы. Семьдесят три яга. Это сколько же будет по-нашему? Микульский прикинул приблизительно. Ого! Сорок километров набора высоты всего за несколько секунд! Вот это нас выплюнуло!
Но в следующее мгновение восторгу поляка пришел конец. Небо вокруг полыхнуло цветом огня, а истребитель догнала страшная ударная волна.
– Что случилось? – Забыв о стягивающих его тело фиксаторах, Ян инстинктивно вцепился в панель приборов.
– Они накрыли нашу базу. – Эр-рик умело подавил стремление корабля свалиться в штопор. – Нам повезло. Протяни мы еще пару минут со стартом, и все… конец!
«Везение – это следствие тщательной подготовки». Микульский вспомнил одно из любимых выражений майора Жереса. Всего пять минут назад они с Мартинесом применили именно это золотое правило. Эр-рик еще не сказал «да», а его уже запрессовали в пилотскую кабину. В своей поспешности «головорезы» оказались правы. Спасибо, господин майор. Живому или мертвому, огромное вам спасибо!
Сигнал тревоги не оставил и следа от сентиментальных чувств «головореза». Их мигом разогнала лошадиная доза адреналина. «Три цели на хвосте» – кроваво-красная надпись не сулила ничего хорошего.
– Эр-рик, нас атакуют! – Микульский не знал, как ему действовать.
– Не ори, а лучше возьми на себя управление второй лазерной батареей.
Вторая батарея защищает истребитель от атаки сзади – это Микульский помнил. Но как ею управлять? Рычаг с символом «2» – может, это? Разведчик с силой рванул на себя упирающуюся рукоятку. В тот же миг истребитель тряхнуло, и он, как взбесившийся жеребец, скакнул вверх по крутой параболе. Маневр случайный и бездарный, но именно он спас корабль от двух плазменных сгустков, промелькнувших где-то снизу.
– Как ты догадался? – восхищенно воскликнул Эр-рик.
– Пустяки, – едва отдышавшись от острых ощущений, благосклонно принял Ян похвалу. – Это нам раз плюнуть.
Мгновение Эр-рик переваривал, куда надо, а куда не надо плевать, а затем посоветовал:
– Больше не дергай форсаж без предупреждения. Все управление легче осуществлять через центральный слит. Разъем справа от тебя. Подключи к шлему.
Как только Микульский воспользовался советом, он сразу получил возможность кругового пространственного зрения, а стало быть, смог объективно оценивать ситуацию. Их истребитель, пропоров плотные слои атмосферы, наконец вырвался в космос. От трех преследователей удалось оторваться, но путь к свободе преградила гигантская космическая станция.
Это что за чудо такое? Ян с удивлением смотрел на светящиеся городские кварталы, плывущие на фоне бездонной черноты Вселенной. Что-то знакомое и родное… почти как на Земле. Но нет, с теплыми чувствами разведчик погорячился. От невиданной станции к ним метнулись черные тени. Боевые флаеры морунгов – система раннего обнаружения безошибочно опознала десять крылатых машин.
– Эр-рик, не вздумай ввязаться в бой! Меняем курс и уходим!
Куда там уходить! Вторая эскадрилья приближалась со стороны Тогора. В отличие от своих коллег флаеры не шли плотным строем, а растянулись широкой дугой, зажимая истребитель «головорезов» в жесткие клещи. Что делать? Микульский не был пилотом и знал всего две тактики: или вперед на врага, или руки в ноги и…
– Всем держаться, полная тяга! – Эр-рик выбрал первый вариант.
«Вот черт, не знал, что у пилотов ассортимент трюков такой же узкий, как у пехоты. – Внутри разведчика все сжалось. – Куда вперед? Неужели этот полоумный решил идти на таран?»
Идея с тараном оказалась не по душе не одному Микульскому. Противник заметил ускорение истребителя и открыл шквальный встречный огонь. Море высокотемпературной плазмы клокотало со всех сторон. Одно попадание – и добрая часть их боевой машины могла превратиться в многотонную каплю расплавленного металла. Ну вот, допрыгались! Разведчик увидел, что один из залпов лизнул правый борт истребителя, и часть фюзеляжа засветилась, словно свежая кровоточащая рана.
– Нас подбили!
– Все нормально, продолжаем набор скорости.
Фалиец знал свой корабль. Аварийная энергопоглощающая система боевого истребителя не позволила машине взорваться. Вобрав в себя миллиарды джоулей, она не только сохранила обшивку, но и предотвратила пожар.
– Землянин, почему ты не стреляешь? – Крик Эр-рика реанимировал волчьи инстинкты Микульского.
«Это я действительно тормознул, – согласился Ян. – А ну, идите сюда, гады!»
Виртуальным зрением он видел корму истребителя, за которой, как на буксире, болталась эскадрилья крылатых флаеров. Они уступали в скорости фалийскому истребителю, поэтому с каждой секундой становились все меньше и меньше. Но разведчик прекрасно понимал: как только Эр-рик схлестнется с атакующими их в лоб машинами, это преимущество исчезнет. Вторая эскадрилья превратится в стервятников и обязательно добьет, если, конечно, первыми это не сделают их более удачливые коллеги.
Огонь! Микульский даже не заметил, как отдал мысленную команду. Четыре лазерные установки выдвинулись из хвостовой части фюзеляжа. Как бы дополняя огненный выброс двигателя, они метнули стаю красных стрел в шеренгу врага. Начинающий стрелок промазал, но зато наглядно продемонстрировал противнику, что у «головорезов» тоже есть зубы. Морунги поняли, с кем имеют дело. Их строй развалился на две группы, которые разошлись одна вправо, другая влево.
Это очень хреново! Разъяренный поляк палил то в одну, то в другую сторону. Больше наводишь, чем стреляешь. Какой тут, к дьяволу, заградительный огонь!
Вдруг многотонное тело истребителя сотряс мощный толчок. В нас снова попали? Взгляд разведчика оторвался от прицела и скользнул по обшивке корабля. Вроде нет. Что же тогда? Ответом Микульскому послужила яркая аннигилирующая вспышка, полыхнувшая прямо по курсу. В отличие от землянина фалиец стрелял точно. Первый же залп из аннигилирующего излучателя разнес сразу два черных флаера. Взрывы оказались необычайно мощными. Огненный ураган не оставил от боевого порядка морунгов и следа. Крылатые боевые машины разбросало по всему сектору. Две из них налетели на третью, и в космосе запылал еще один ядерный костер.
– Они не знали, что у нас есть излучатель! – победоносно вскричал Ян.
– Да, я приберег эту неожиданность до решающего момента. – Эр-рик взял курс прямо в точку аннигиляции. – Теперь у нас есть не только скорость, но и свободная дорога. Проскочим!
Зловещие голубые искры электрических разрядов заплясали по серебристым крыльям истребителя, как только тот ворвался в зону недавнего взрыва. Жуткое зрелище, но даже оно ничто по сравнению с видом жерл гигантских ионных пушек. Ян словно под гипнозом смотрел в их смертоносную черноту и смиренно ждал неминуемого конца. Прорвав заслон боевых флаеров, их истребитель попал в зону действия крупнокалиберных батарей космической станции. И уж тут надо быть семи пядей во лбу, чтобы придумать, как выкарабкаться. Но Эр-рик не подкачал. Увернувшись от двух ионных выстрелов, он бросил свой корабль прямо к самой поверхности невиданного космического монстра. Крупнокалиберные орудия не были предназначены для борьбы в ближнем космосе, тем более с таким мелким противником. План прост, как все гениальное, и наверняка они ушли бы, маневрируя среди железобетонных пиков, если бы не роковая случайность.
Микульский, как в страшном сне, увидел перед собой борт неизвестно откуда взявшегося автоматического грузовика. На ярко-красном пузатом боку красовалась знакомая с детства эмблема фирмы «Coca-Cola». «Сейчас обопьемся», – мелькнуло в голове разведчика за миг до удара.
