XXX

Пока Колен и Хлоя путешествовали, вид улицы совершенно переменился. Листья на деревьях стали большими и зимняя бледность домов сменилась блекло-зеленым цветом, который потом превратится в нежно-бежевый. Мостовая под ногами мягко пружинила, а воздух отдавал малиной.

Было еще прохладно, но голубые оконца в облаках обещали теплую погоду. Вдоль тротуаров росли зеленые и синие цветы, их сок змейками струился по тонким стеблям и уходил в землю с хлюпающим почмокиванием, похожим на поцелуи улитки.

Николя шел первым, на нем был спортивный костюм из ворсистой шерстяной ткани горчичного цвета и свитер с высоким воротом; вывязанный на груди лосось по-шамборски в точности воспроизводил рисунок со страницы шестьсот седьмой поваренной книги Гуффе. Его желтые кожаные ботинки на каучуке не мяли траву, так как он ступал точно по двум колеям, проложенным специально для автомобилей.

Колен и Хлоя шли за ним следом. Хлоя держала Колена за руку и глубоко вдыхала воздух, наслаждаясь его запахами. На ней было простое белое шерстяное платье и накидка из меха леопарда, обработанного бензолом, от чего темные пятна побледнели и расплылись кругами, причудливо наползающими один на другой. Ее легкие вспененные волосы были распущены и источали аромат жасмина и гвоздики.

Полузакрыв глаза, Колен ориентировался по этому запаху, и при каждом вдохе губы его слегка вздрагивали. Фасады домов заметно расслабились, они утратили чопорность своих прямоугольных очертаний, а от этого город стал просто неузнаваем, и Николя, совсем сбитому с толку, то и дело приходилось останавливаться, чтобы прочитать на эмалированных табличках названия улиц.

— Ну, с чего мы начнем? — спросил Колен.

— Сперва пойдем по магазинам, — сказала Хлоя. — У меня нет ни одного нового платья.

— Может, лучше ты их закажешь, как всегда, в ателье сестер Каллотт?

— Нет, — ответила Хлоя. — Я хочу походить по магазинам, купить несколько платьев и еще всякую всячину.

— Исида будет рада тебя увидеть, Николя, — сказал Колен.

— Почему? — спросил Николя.

— Не знаю…

Они свернули на улицу Сиднея Беше и оказались как раз у дома, в который шли. Консьержка качалась у ворот в механическом рок-кресле, мотор которого отчаянно громыхал в ритме польки. Это была устаревшая модель.

Исида открыла им дверь. На ней было красное платье, и она улыбнулась Николя. Шик и Ализа их уже ждали. Исида поцеловала Хлою, а потом все стали целовать друг друга, на что ушло несколько минут.

— Ты отлично выглядишь, дорогая, — сказала Исида Хлое. — Я боялась, что ты хвораешь, но твой вид меня успокаивает.

— Мне сейчас лучше. Николя и Колен хорошо за мной ухаживали.

— Как поживают ваши кузины? — спросил Николя. Исида покраснела до корней волос.

— Они чуть ли не каждый день справляются, не приехали ли вы.

— Прелестные девочки, — сказал Николя, не глядя на Исиду, — но вы куда решительней.

— Да… — сказала Исида.

— Ну, а ваше путешествие? — спросил Шик.

— Нормально, — ответил Колен. — Сперва, правда, дорога была плохая, но потом все наладилось.

— Кроме снега, — сказала Хлоя и прижала ладонь к груди.

— Куда пойдем? — спросила Ализа.

— Если хотите, я могу вам вкратце пересказать лекцию Партра, — предложил Шик.

— Ты много его книг купил, пока нас не было? — спросил Колен.

— Да нет, — сказал Шик.

— А как твоя работа?

— Нормально. Я нашел парня, который меня замещает, когда мне надо куда-нибудь смотаться.

— Задаром?

— Ну, почти что… Может, сразу пойдем на каток?

— Нет, сперва покупки, — сказала Хлоя. — Но если мужчины хотят кататься на коньках…

— Это мысль! — воскликнул Колен.

— Я провожу их, мне тоже надо кое-что купить, — сказал Николя.

— Вот и прекрасно! — обрадовалась Исида. — Пошли поскорей, чтобы и мы успели покататься.