Тишина. Звук падающих капель. Шелест мокрой травы под ногами. Голос над ухом режет слух:

– Едва успел. Извини брат, у нас тут тоже бюрократия. На все вызовы не успеваешь вовремя реагировать.

Вокруг чернильная темнота. Нет, не так. Чернильная, значит черная. А черный – тоже цвет. Тут темнота какая-то бесцветная. АБСОЛЮТНАЯ. Сергей пытается разглядеть говорящего. Пытается поднести к глазам руку. С удивлением обнаруживает, что забыл как это делается. Так и висит чурка чуркой не понять где и не понять в чем. Пялится невидящими глазами в никуда.

– Ты тоже хорош. – выговаривает ему голос. – Мог бы и не играть в героя. Вдруг я не успел бы? Понимаешь, о чем я?

Сергей кивает. То есть, думает, что кивает. Собеседника, похоже, его реакция устраивает. Голос веселеет, становится более развязным. Жалуется.

– Вы, люди, так расплодились, что приходиться работать с постоянной перегрузкой. Мыслимое ли дело – только у меня вас уже больше ста тыщ! Я физически не успеваю за всеми присматривать. Пока вожусь с одним, остальные тут же начинают делать глупости. Жениться. Красть друг у друга. Писать дурацкие книжонки. Играть в войну.

Если бы у Сергея был рот, он бы непременно его открыл. В башке теснятся хороводы вопросов. Выбрать бы хоть один.

– Слушай, а ты кто? – силится спросить он.

– Мог бы и сам догадаться, – обижается голос. – Я о тебе был лучшего мнения.

– Скажи, – торопится Сергей. – А те, что сегодня умерли, они что, получается – просто тебя не дождались?

– Почему именно меня? Я тут не один. У нас, брат, тут такая вертикаль… Словом, полная бухгалтерия…

– А те, в которых мы стреляли? – допытывается Сергей.

– Слушай, ты думаешь, ты один такой умный!? – возмущается голос. – Меня, между прочим, уже ждут. Не задерживайте очередь. Ладно… Тут такая петрушка. Каждому свое. Кто хочет умирать – умирает. Кто хочет жить – живет. Каждому воздается то, что возжелается. Если успеваем, конечно. А так – что выйдет, то и получается. Те, кого ты убил, рождены, чтобы умирать во славу Демократии. С большой буквы. Так что ты им сегодня услугу оказал.

– Получается, те из наших, кто сегодня умер, просто недостаточно хотели жить?

– Нет, вы, люди, точно рехнутые. За обезьянами приглядывать не в пример проще. Никакой гребаной жизненной философии. Ладно, как говорится, получите и распишитесь. Мне действительно пора. Бывай, солдатик. – Голос удаляется, шелестя травой.

Темнота густеет. Из нее постепенно проступают мутные контуры. Обвалившиеся стены. Сорванные с петель двери. Перекосившийся потолок с большим проломом в середине. В пролом видны яркие точки. Это звезды.

Хочется пить. Кружится голова. Слегка тошнит. После хорошей дозы всегда так. Надо бы выломать из гнезда блок автодоктора. Кажется, болит каждая косточка. Где-то не слишком далеко погромыхивает. Забрало почему-то поднято. Настойчивое шевеление в мозгах. Такблок показывает одинокую зеленую точку рядом. Триста двадцатый. Цел, зараза. Бьется в башку через командный чип. Успокойся, дружище. Все путем… кажется.

Ноги полузасыпаны. Но действуют. Сергей с наслаждением шевелит ими. Вытаскивает из кучки щебня сначала одну, потом другую. Осторожно садится. Прислушивается к ощущениям. В голове словно порылись совком для мусора. Собственное имя вспоминается с некоторым напряжением. Откуда я? Ах да, из этих, как их, – из «Диких пчел»! Славно полетали, «дикие пчелы». Жаль, что недолго. Надо что-то сделать. Ах да, связь!

– Здесь Заноза, Копье-1. Всем, кто меня слышит. Прием, – губы бездумно бормочут в ларингофон. Прерывистый гул и треск помех. Скользящая трансляция. Броня повторяет вызов на десятках диапазонов. Хрен тебе! Полная демобилизация.

– Здесь Заноза, Копье-1. Всем, кто меня слышит. Нахожусь в окружении. Запрашиваю помощь. Прием.

– Заноза, здесь Такшип-18. Да не слышит тебя никто. Направленные помехи. Чего тебе? – внезапно шелестит откуда-то далекий голос.

Сергей задумывается. А вправду – чего ему? Водички бы холодной. А лучше пива. Ну, можно еще эту, эвакуацию. Точно, эвакуацию! Губы вспоминают заученную формулу.

– Заноза – Такшипу-18. Запрашиваю эвакуацию. Передаю координаты и код подтверждения.

– Извини, парень, это не ко мне, – прерывает его собеседник. – Проси чего-нибудь еще.

– Заноза – Такшипу-18. Тогда огневую поддержку. Можешь?

– Что я тебе, авианосец, что ли? Тебе же ясно сказано – такшип я.

«Они еще спрашивают, за что их в пехоте не любят…» – думает Сергей. Вслух же уточняет: – А чего тогда ты можешь, Такшип-18?

– По правде говоря, парень, я уже ни хрена ни могу. Я тут на орбите без снарядов и без горючего болтаюсь, и «птички» меня через пять минут в сито превратят.

– Понял тебя, Такшип-18. Тогда сообщение командованию передай. Форт-Дикс. Первый мобильной.

– Это запросто. Давай в темпе. Через тридцать секунд выхожу из зоны приема.

– Передаю. – Сергей утапливает кнопку сброса записи. Шифрованный пакет, вместивший в себя трое суток его жизни, в момент улетает черт-те куда.

– Принято, – голос слабеет. – Удачи, пехота!

– Удачи, Такшип-18…

Он с минуту посидел, просто медленно вдыхая горький воздух. Это так здорово – дышать.

– Триста двадцатый, чем нас накрыло?

Полузасыпанный КОП, как черт из преисподней, отвечает из глубокого подземелья:

– Позиции взвода были атакованы с воздуха. Боеприпас предварительно классифицирован как тяжелая самонаводящаяся ракета класса «воздух-земля» с разделяющимися боеголовками фугасного типа.

«Хрен там конец, – проносится в голове, – просто небольшая передышка».