39.
Сигнал тревоги прозвучал, когда Сергей возился с КОПом в техническом боксе. Собственно, определение «возился» не совсем подходило к тому, чем они занимались. Они просто разговаривали во время, отведенное на техническое обслуживание. Дело в том, что КОП начал задавать вопросы. Отвечать на них было не легче, чем на вопросы растущего ребенка. Такие простые по форме, и такие невыразимо объемные по существу.
– Для чего я создан? – спрашивал КОП.
– Ты создан для того, чтобы служить человеку.
– Человеку Заноза?
– Нет, человеку как виду. Мне ты служишь потому, что так запрограммирован.
– Для чего меня так запрограммировали?
– Для того, чтобы я мог выполнять свои обязанности.
– Что такое обязанности? Это то, для чего создан человек Заноза?
– Это то, что я должен выполнять для того, чтобы нормально существовать.
– В чем заключаются обязанности человека Заноза?
– В том, чтобы управлять тобой и выполнять приказы командиров.
– Для чего командиры отдают приказы?
– Они тоже получают приказы.
– От кого?
– От своих командиров. А те – от своих.
– Что я должен делать, чтобы выполнять твои приказы?
– Ты должен стрелять во врага.
– И тогда человек Заноза будет доволен КОП-320?
– Да. Когда ты меня понимаешь и выполняешь мои приказы, я доволен.
– Когда я стреляю во врага, он перестает существовать?
– Да. Он умирает. Ты его убиваешь. Чтобы он не убил меня, тебя, или кого-нибудь из дружественных сил.
– Зачем враг убивает?
– Этого я не знаю. Враг потому и враг, что убивает.
– Значит, я сделан для того, чтобы убивать врагов?
– Можно и так сказать.
– И когда я убиваю врагов, человек Заноза доволен?
– Когда ты убиваешь врагов, человек Заноза остается жив, потому что враг его не убил.
– Тогда я буду убивать врагов лучше. Человек Заноза не перестанет существовать. И будет мною доволен.
– Триста двадцатый, ты это говоришь потому, что так запрограммирован?
– Ответ отрицательный. У меня новое программное обеспечение. Я могу снимать запреты и менять приоритеты. Мне хорошо, когда человек Заноза доволен. И плохо, когда ему плохо.
Сергей крутнулся на вертящемся табурете, внимательно посмотрел на застывшего рядом робота.
– Триста двадцатый, ты никогда не задумывался о том, что тебя тоже могут убить?
– КОП-320 думал об этом. КОП-320 боится перестать существовать.
– Вот и я боюсь перестать существовать, – грустно улыбнулся Сергей.
– КОП-320 всегда будет защищать человека Заноза, – после небольшой паузы сообщил робот.
– Даже если сам перестанешь существовать? – задал Сергей провокационный вопрос.
– Человек Заноза никогда не перестанет существовать. КОП-320 всегда будет защищать человека Заноза, – упрямо повторил робот.
– Ну-ну, ангел-хранитель, – засмеялся Сергей. Что-то пронзительно-щемящее поселилось внутри. – Как же я тебя, чурбан железный, в бой-то теперь пошлю?
Сергей задумался, оценивая новые ощущения от разговора.
– Знаешь, Триста двадцатый, – неожиданно сказал он, – ты никогда не умрешь. Не бойся. Если тебя убьют, я вытащу твой блок управления и переставлю его в новое тело. Обещаю.
– КОП-320 больше не боится перестать существовать. КОП-320 доволен.
– Ладно, давай теперь подумаем над тем, как не дать себя убить. Давай посмотрим, что можно сделать с твоим радаром, – Сергей повернулся к компьютеру, развернул голоэкран. КОП неподвижно сидел за его спиной.
…Сигнал тревоги прозвучал буднично. За время учебы к нему все успели привыкнуть. На бегу надвигая шлем, Сергей через две ступеньки прыгал по лестнице в оружейную, по дороге слушая по радио вводную.
– Триста двадцатый, за мной. Полная заправка боеприпасами.
Робот тяжело затопал по обрезиненному бетону.
Из оружейной наряд выволакивал на плац, к ревущим вертолетам, контейнеры с боеприпасами, аптечками, сухим пайком. Сергей быстро зарядил КОПа, навесил ему на спину дополнительные контейнеры с боеприпасами, вставил свежий картридж питания.
– Триста двадцатый, погрузка в вертолет.
Через три минуты груженые машины поднялись с плаца, чтобы еще через десять приземлиться и взять на борт находящийся на полевых занятиях взвод. Один за одним грязные, в броне, измазанной глиной и мокрым песком, бойцы бегом грохотали по пандусам и туго, словно патроны в магазин, вщелкивались в страховочные скобы вдоль бортов. Тяжелые машины отрывались от земли и брали курс на север. Через пятнадцать минут их нагнала двойка вертолетов огневой поддержки, и пошла, держась впереди и выше, то и дело скрываясь в низких облаках.
Конвой развил крейсерскую скорость. Монотонный гул турбин действовал усыпляюще.
– Не спать. Чистить оружие, – скомандовал новый командир отделения, сержант Светлый. – По окончанию чистки получить боеприпасы и снаряжение.
Отсек наполнился щелчками и лязгом быстро разбираемого оружия.
– Сэр, куда нас? – поинтересовался Крыса.
– На север. Горный лагерь Стикки. Три недели арктической подготовки, – не прекращая разбирать винтовку, ответил сержант.
Они летели на север больше двух часов.