14. Смещение основ
Стыковочный узел корабля со станцией постепенно приближался, и Санти невольно замедлил шаг. Да, ему пообещали, что не станут мешать добраться до своих, но сомнения никуда не делись. А вдруг это не так, вдруг это только голословные обещания? Все ведь возможно. Особенно в жестоких играх тайной стражи – мораль в них не учитывается, как таковая. Только целесообразность. Сам при помощи Ланига разрабатывал многие подлые и беспринципные операции. Но при том действенные.
В двух шагах за Санти следовал мрачный Зак. Уговорить его отправиться на Элиан действительно труда не составило, едва выслушав предложение скомороха, капитан без размышлений дал согласие, хотя ему этого явно не хотелось, судя по выражению лица. Однако сказал, что давно думал об этом. Лгать Зак явно не умел, было довольно любопытно наблюдать за тем, как он трепыхается, не зная, что сказать. Особенно когда начал уговаривать взять с собой девушку, которая на грани увольнения. Мол, ей деваться вообще некуда, денег на обратный билет, не говоря уже о жизни на станции, нет. Скоморох ответил, что ничего против не имеет, помня о договоренности с седым безопасником. Хотя все-таки странно, что торлайдские тайные решили отправить на Элиан женщину, а не мужчину. Рассчитывают поймать его на женскую красоту? Решили, что молодой парень поддастся опытной обольстительнице? Ну-ну…
Однако после встречи с девушкой, которую звали Райна, он понял, что ошибся. На вид типичный синий чулок в очках, недотрога с перепуганными большими глазами. Она вызывала желание взять под защиту и оградить от любой беды. Что ж, на беззащитность немало мужчин ловятся. А девица только выглядит так, на самом деле она на многое способна, иначе не отправили бы на такое задание. Внедрение в чужой мир не каждой доверят. Впрочем, о том, что с ней делать, пусть у Ланига голова болит. Пока других забот хватает.
Увольнительные им дали по первой просьбе, сразу после прибытия на станцию, что тоже было неестественно – остальные, как ни упрашивали старшего техника, ничего не получили, кроме ругани и воплей: «А работать кто будет, сволочи ленивые?!» Неудачники с завистью косились на Санти и Зака, которым даже выдали немного денег на кредитных картах – тоже новая для скомороха концепция, он долго не мог понять, что это за деньги такие и как ими пользоваться. Разобрался в конце концов, но долго удивлялся про себя извращенности мышления торлайдских финансистов.
Пройдя через шлюз, Санти вышел в тамбур, перегороженный стальной стеной с небольшим окошком и закрытым люком. В окошечке виднелась голова какого-то человека в форменном кепи. Скоморох подал ему свою идентификационную карточку и увольнительную. Минуты две ничего не происходило, а затем документы вернули и раздалось: «Проходите». Люк отъехал в сторону, и Санти оказался на станции. Куда идти дальше он не имел ни малейшего понятия. Надо искать эльдара, но где и как неизвестно – станция огромна.
Пожалуй, надо добраться до ближайшей забегаловки, сесть и заняться сканированием – оно не слишком хорошо работает в космосе, но все же работает, хоть и не дает точной картины. Эльдар должен сиять в магическом диапазоне, как звезда. Дождавшись Зака и Райну, он двинулся по коридору вперед.
– Куда дальше? – негромко спросил капитан, догнав скомороха.
– Нужно отыскать элианский сектор, – неохотно пробурчал тот. – Не знаешь, случайно, где он?
– Случайно знаю, – ухмыльнулся Зак. – Говорил же я тебе, учись работать с компами! В корабельной сети есть схема станции, там было указано, где чей сектор.
– Ну не разбираюсь я в этих ваших компах! – развел руками Санти. – Раз знаешь, веди.
– Идти далеко, через три других сектора – наш, фангойский и шанаратский. Как пройти через последний понятия не имею. Шанаратцы подозрительны, как не знаю кто.
– А если обойти их сектор?
– Тогда придется идти через мерванский, – недовольно скривился капитан. – С торлайдскими документами?.. Нереально. Слишком мерванцы после последней войны нас не любят. Да и дольше это.
– Значит, шанаратский, – вздохнул скоморох. – Придется использовать заклинание маскировки. Но оно не позволит только видеть нас. А ты как-то говорил, что человека можно обнаружить и иначе.
– Можно. Хоть по тепловому излучению, хоть при помощи лазерных лучей и многого другого. А почему ты не хочешь телепортироваться?
– Для этого нужно взять ориентиры, лично или помощи сканирования. Но сканирование в космосе работает не слишком точно – не имея точных координат, можно при телепортации вмазаться куда-нибудь. Как думаешь, что случится, если ты выйдешь из портала внутри стальной переборки? Много от тебя останется?
– Вряд ли… – поежился ничуть не вдохновленный такой перспективой Зак. – Тогда двинулись. Нам туда.
Он показал на поворачивающий влево коридор. Все трое свернули и быстрым шагом пошли вперед. До элианского сектора было около шести верст. Зак по дороге негромко рассказывал, что ему удалось нарыть в корабельной сети о станции. Там, как оказалось, нашлось не так уж мало информации. И весьма важной. Проход через сектора разных стран был как будто свободным, но на деле торлайдцы и анлионцы избегали появляться в мерванском, алливийском и фангойском секторах. И наоборот. Кархоинцы и шанаратцы вообще не выходили за пределы своей территории без крайней необходимости.
На одном из перекрестков скоморох заметил какое-то питейное заведение, кажется, таверну или что-то в этом роде, и, на крайний случай, взял его ориентиры. Мало ли, а вдруг придется возвращаться несолоно хлебавши. Судя по рассказам Зака, возможности полностью экипированных десантников весьма велики, вполне могут остановить даже мага. Хотелось, конечно, надеяться на лучшее, но все может быть.
Санти незаметно вздохнул. Зак еще не в курсе, что пробиваться, скорее всего, придется с боем, не дадут мирно пройти. И тут возникает вопрос, стоит ли брать его и Райну с собой сейчас. Может пусть лучше подождет здесь, в таверне? Но захочет ли он? Трудно сказать. Что ж, пусть идет, но если кто-нибудь нападет, то капитана и девушку придется оставить.
Одно за другим создавая сканирующие и отвлекающие внимание заклинания, Санти разбрасывал их вокруг себя. Они то и дело возвращались и сообщали о происходящем вокруг. Вскоре скоморох сумел определить шесть направленных на него потоков внимания. Все ясно, следят. И, судя по всему, разные группы, не связанные друг с другом. Как выяснить чего хочет каждая? Те, что просто следят, безопасны. А вот если кто-то решится на силовой захват…
Потоки внимания становились все настойчивее и настойчивее. Два из них особо усилились, когда Санти со спутниками миновал торлайдский сектор и перешел в фангойский. Здесь у людей даже одежда была другой, комбинезоны непривычного вида, и встречные поглядывали на торлайдцев с явно заметной недоброжелательностью. Однако инцидентов не возникало. Коридор сменялся коридором, скоморох быстро шел в указанном Заком направлении, пытаясь обнаружить в магическом диапазоне ауру ближайшего эльдара, но никого так и не нашел. Такого просто не могло быть – на станции эльдары есть! – но было. Словно барьер стоял. В который раз возникли мысли о неизвестной силе, мешающей ему добраться домой.
Встряхнув головой, Санти снова разослал вокруг несколько десятков сканирующих энергоконструктов. Как только первые вернулись, он глухо выругался и остановился. Впереди был заслон. Обычные фангойцы куда-то исчезли, остались только пятерки бойцов в бронедоспехах со стеклянными забралами. Кажется, здесь такие доспехи называли скафандрами, что, впрочем, неважно. Помимо этого пол и стены близлежащих коридоров усеивали незнакомые, но, похоже, опасные устройства – их аура не оставляла в этом сомнений.
– Зак, сейчас меня будут брать, – повернулся Санти к капитану. – Не вмешивайся, все равно я пройду. Но без проблем добраться на элианского сектора нам не дадут.
– Кто будет брать? – вытянулось лицо того.
– Видимо, фангойцы, – пожал плечами скоморох. – Откуда они узнали, что я элианец – трудно сказать, но узнали.
– Зато я знаю откуда… – едва слышно сказал капитан, недобро покосившись на Райну. – Что б вам, твари, вместе с вашими погаными играми провалиться! Скоты!
Девушка ничего не ответила, только презрительно поджала губы, взглядом пообещав ему множество неприятностей.
– Возвращайтесь в ваш сектор, – продолжил Санти, не обратив внимание на это, – и ждите меня в таверне возле пятого перекрестка, мы мимо нее проходили. Ориентиры этой таверны я на всякий случай взял, переместиться туда смогу легко и заберу вас обоих. Не обижайся, но в бою ты мне будешь обузой. Меня в боевом трансе ты еще не видел, не этим неумехам брать горного мастера. Да еще и мага впридачу.
– Уверен? – мрачно буркнул Зак.
– Да, – подтвердил скоморох, хотя на самом деле никакой уверенности он не испытывал. – Не надо спорить, я лучше знаю.
Капитан некоторое время пристально смотрел ему в глаза, и видимо, понял, что спорить действительно бесполезно, так как со вздохом повернулся и двинулся в обратный путь к торлайдскому сектору. Райна без лишних слов последовала за ним. Когда они скрылся за поворотом, губы Санти раздвинула злая ухмылка. Теперь, господа фангойцы, можно заняться и вами. Решили сыграть грязно? Ваш собственный выбор. И ваша ответственность. Не обессудьте. Убивать, конечно, нужно постараться поменьше, но если иного выбора не останется, он будет убивать.
Нервно прохаживаясь перед готовящимися к бою бойцами роты, капитан Д'Альре то и дело поглядывал на первого лейтенанта Дюбуа, своего заместителя, и размышлял о полученном вчера вечером приказе. Приказе, который очень ему не нравился, но выполнить который он был обязан. Любой ценой взять некоего человека, двигающегося через сектор Конфедерации. Только живым и способным говорить! При этом указывалось, что данный человек не просто опасен, а абсолютно опасен! Как это понимать Д'Альре не знал, но к сведению принял. Хотя и долго размышлял, кто мог настолько заинтересовать Ирсен Лайт, что они решились на силовой захват на международной станции. И у него возникало нехорошее подозрение…
Об Элианской империи среди солдат ходили самые дикие слухи. Мол, элианцы – это чуть ли не сказочные колдуны, способны телепортироваться, создали корпус станции за считанные часы из астероидов. Капитан в это не верил, но старался разузнать об этом странном народе все, что можно. Как-никак новые соседи Фангоя, с которыми, вполне возможно, придется воевать. Надо же, планетная система пребывала в пространственно-временном коконе! А затем внезапно вышла из него. Как, почему? Только предположения.
Похоже, безопасники хотят заполучить в свои загребущие ручки элианца. А отдуваться придется ему и его ребятам. Если хотя бы часть слухов правдива, то элианец в самом деле крайне опасен. Однако приказ есть приказ, и Д'Альре с Дюбуа просидели почти до утра, прорабатывая операцию до мелочей. Встречать «гостя» решили посреди сектора, чтобы уж точно не ушел. Да и легче удалить оттуда гражданских.
Кем бы ни был этот человек, но он вряд ли будет прорываться в боевом скафандре. Но все равно необходимо предусмотреть все, ни за демоново копыто терять ребят, с которыми прошел две последние войны, капитан не собирался. Поэтому первая линия атаки состояла из активных светошоковых и газовых мин. Как только «гость» доберется до них, будет отдан приказ на подрыв. Всяко хотя бы оглушит, после чего бойцы закидают его сетями. Если же он каким-то чудом вырвется, придется стрелять по конечностям – перебитые ноги никак не способствуют ходьбе. Главное – свалить его на пол, а дальше ребята справятся, не лыком шиты. Им Д'Альре приказал расположиться пятерками. Пять плазмеров вполне способны обеспечить кинжальный огонь. На маловероятный случай, если «гость» окажется в скафандре, каждому отделению придали малые минометы и импульсные гранаты, выводящие из строя любую электронику.
Капитан очень надеялся, что вышеупомянутого хватит для нейтрализации «гостя», но ему почему-то было не по себе. Нехорошее предчувствие занозой сидело в душе, и он не находил себе места.
– Внимание! – донеслось из коммуникатора. – «Гость» подходит к первому заслону. Скафандра на нем нет.
«И то благо!» – подумал Д'Альре и выдохнул:
– Действовать по плану!
Нехорошо ухмыляясь, Санти повернул налево и остановился, увидев шагов за тридцать направивших на него оружие пятерых бойцов в бронедоспехах. Прорваться проблематично. В этот момент раздался дикий грохот, а затем несколько ослепительных вспышек заставили скомороха закрутиться на месте, его сознание разлетелось в клочья, он перестал ориентироваться в пространстве. По счастью, одна из установленных заранее защит защищала и слишком яркого света и звука, правда, она сработала не сразу, но сработала. Чтобы прийти в себя пришлось применить заранее подготовленный Цвет Здоровья. Причем применил чудом, так почти ничего не соображал. А придя в себя всерьез разозлился. Так, значит, господа? Ну хорошо! Вы сами виноваты в дальнейшем! Не обессудьте!
За то время, пока Санти был не в себе, его успели спеленать десятком сетей. Думают, это поможет удержать носителя великих мечей? Наивные! Он коротким заклинанием вывел из кокона невидимости свои картаги, где они пребывали все время полета и пребывания в Торлайде, и обнажил их. Точнее, мечи сами прыгнули хозяину в руки, полыхнули белым светом, и сети тут же опали на пол. Скоморох поднялся на ноги и двинулся вперед. Бойцы в бронедоспехах на мгновение ошарашенно замерли, но быстро опомнились и открыли шквальный огонь. Но их не причинил Санти ни малейшего вреда, защита отклоняла сгустки плазмы.
Отметив, что за заслоном коридор свободен, Санти взял ориентиры его дальнего конца – зачем сражаться, если можно просто уйти? Быстрым движением пальцев создав телепорт, скоморох вошел в него и вышел далеко за спинами фангойцев, продолжив свой путь. Те, ничего не поняв, начали растерянно озираться.
– Вон он! – раздался чей-то разъяренный рев. – Держите!
– Стой, паскуда! – закричал еще кто-то. – Да стреляйте же, чтоб вас!
Санти поспешил скрыться за очередным поворотом, перейдя на бег. Причем бежал он на сверхскорости, теперь уже не до маскировки – тихо уйти не получилось. Теперь нужно прорываться любой ценой. И каждый, кто попытается остановить – враг! Он В спину ударили сгустки плазмы, но опять были отклонены защитными заклинаниями. Прошло еще несколько мгновений, и по всему сектору погас свет. Скоморох рассмеялся и перевел зрение в иной диапазон – ему отсутствие освещение не помешает, а вот его оппонентам – обязательно. Командующий ими офицер ошибся.
Доклады от командующих отделениями сержантов следовали один за другим, и удивление Д'Альре росло с каждым мгновением все сильнее. «Гость» прошел основные ловушки и ни светошоковые, ни газовые мины на него не оказали никакого действия. Точнее, оказали, но он очень быстро, буквально за несколько секунд пришел в себя. Невозможно, но факт! За это время его спеленали сетями и приготовились упаковать, но в его руках внезапно возникли некие светящиеся подобия мечей, и от сетей ничего не осталось. Но мало этого, дальнейшее оказалось еще более удивительным. Бойцы стреляли в упор, но что-то невидимое отклоняло плазму в сторону. А затем «гость» просто оказался за их спинами.
Похоже, все-таки элианец. Телепортироваться, кроме них, никто не способен. Капитан отдал приказ погасить освещение, надеясь, что это поможет. Не помогло – «гость» продолжал двигаться уверенно, и вскоре стало понятно, что он прекрасно видит в темноте. Каким образом – непонятно, но видит. Д'Альре глухо выругался и приказал снова включить свет, драться в ноктовизорах было все-таки неудобно.
«Гость» несся по коридорам с нечеловеческой скоростью, минуя заслоны с помощью телепортации. Однако не всегда – несколько раз он просто разбросал бойцов. Почему? Немного подумав, капитан вывел на экран схему сектора и принялся изучать места прорывов. И вскоре понял. Телепортировался «гость» только там, где за заслоном был виден коридор. А вот если заслон стоял перед самым поворотом, он вступал в бой. Вот, значит, как? Что ж, это дает некий шанс. Д'Альре усмехнулся и принялся отдавать распоряжения. Возможно, элианца удастся просто задавит массой.
– Ну что там, капитан? – раздался из коммуникатора голос безопасника, формально командующего операцией.
Д'Альре коротко доложил о случившемся.
– Остановите его, капитан, – после недолгого молчания снова заговорил коммуникатор. – Любой ценой остановите. Живым. Или…
– Или?
– Мертвым.
– То есть, вы даете мне право открывать огонь на поражение?
– Да, демон возьми! Используйте любые средства!
– Есть!
Капитан удовлетворенно улыбнулся и отключил коммуникатор. Теперь руки у него были развязаны, не придется больше заботится о сохранности «гостя». Однако разговор с безопасником он на всякий случай записал, а то эти господа очень любят спихивать свою вину на чужие головы. Запись подтвердит, что он получил приказ на случай разбирательства.
Если какой-либо коридор был свободен, скоморох брал ориентиры и телепортировался в его дальний конец, чтобы побыстрее покинуть фангойский сектор. Но свободных попадалось мало, приходилось бежать, а за ним неслись бойцы в бронедоспехах, продолжая стрелять. И как только они бегать могут в этих доспехах? Зак что-то говорил про какие-то сервоусилители. С их помощью, что ли? А что они такое? И как помогают? Несвоевременные мысли, дорхот побери!
Выскочив в небольшой овальный зал, он резко затормозил – впереди выстроилось, наверное, десятка три воинов в бронедоспехах, полностью перекрыв дорогу. Еще одна засада. И не телепортируешься, нет возможности взять ориентиры – коридоров за залом не видно. И что делать? Сдаваться нельзя – попадаться в руки разведке плутократов он не имеет права ни в коем случае. Значит, придется прорываться. Жаль этих ребят, они всего лишь приказ выполняют, но делать нечего. Придется драться. Впрочем, по возможности постарается только выводить из строя, а не убивать, но это уж как получится.
– Огонь! – скомандовал кто-то.
Первый и второй ряды бойцов начали стрелять. Ого, а его, судя по плотности огня, уже не собираются брать живым! Видимо, получили приказ уничтожить. Ну что ж, держитесь, господа хорошие. Скоморох метался со стороны в сторону, уходя от части зарядов, которые не успевала отклонить защита. И одновременно продвигался вперед. Сделав тройное сальто, он оказался среди фангойцев и принялся разбрасывать, работая уже предельно жестко – при таком раскладе не до жалости, свою шкуру спасать надо. Он ломал кости, невзирая на доспехи, бил во всю силу. Вести огонь, когда враг внутри их порядков, бойцы не могли и растерялись. Вот только пробиться сквозь заслон Санти так и не смог.
Тогда он решил захватить заложника и посмотреть на поведение фангойцев. Если они не пожалеют своего, то придется ставить плазменный кокон и идти напролом. Интересно, сколько он сможет продержать этот дорхотов кокон? Тот ведь пожирает энергию, как прорва. Разве что через мечи можно пропустить через себя нужное количество, а это дорого ему потом встанет.
Схватив одного из бойцов, стоявшего чуть в стороне, Санти выбил из его рук оружие, окутал сетью повиновения и оттащил назад. А там приставил к шее пленника один из мечей и крикнул:
– Вы что творите?! Хватит, или я зарежу его, как курицу!
Осознав, что «гость» захватил лейтенанта Дюбуа, Д'Альре сжал кулаки. На покалеченных десантников он старался не смотреть, проклиная про себя идиотов из Ирсен Лайр, не выяснивших ничего важного о противнике. А теперь что делать? Стрелять по своему? Нет уж! Придется поговорить с элианцем, хоть время выиграть. Сообщив о своем решении безопасникам, он выслушал в ответ их истеричные вопли, призывающие уничтожить «гостя» любой ценой, но не обратил на эти вопли внимания. Пусть орут. Сами обделались, нечего теперь на других вину сваливать!
– Сдавайтесь! – выступил он вперед. – Вам все равно не пройти!
– Вы, по-моему, уже успели убедиться, что ваше оружие против меня бессильно, – усмехнулся устало выглядевший рыжий парень в изодранном комбинезоне, держа меч у горла лейтенанта, который не решался даже дернуться. – Не принуждайте меня идти на крайние меры. Пропустите. Я никаких ваших законов не нарушал, я всего лишь хочу пройти в наш сектор. Я – подданный элианского императора!
Что ж, подозрения подтвердились – элианец. Но это ничего не меняло.
– Нам приказано арестовать вас, – устало сказал капитан. – И мы выполним приказ, чего бы нам это ни стоило!
– Зря, – укоризненно покачал головой рыжий. – Когда будете писать похоронные письма на ваших воинов, вспомните мои слова. Я вам ничего особо плохого еще не сделал и не хочу, но сдаваться не имею права. У меня свой приказ, который я тоже обязан выполнить.
– Послушайте, мне не больше вашего нравится эта ситуация… – Д'Альре скрипнул зубами. – Но может все же не стоит идти на открытый конфликт? Прошу вас, сдайтесь! Вам не причинят вреда!
– Если вы вызовете сюда элианского посла, то об этом можно будет говорить, – говоря, Санти одновременно тестировал защитные поля и боевые заклинания. – И только в этом случае.
Д'Альре еще раз связался с безопасниками, сообщив о требовании элианца в надежде на их здравомыслие, но на него снова накричали. Значит, придется драться. И, скорее всего, умирать.
– Послушайте, я использовал еще далеко не все свои возможности, – элианец потряс головой, словно ему что-то попало в ухо. Неужели газы, наконец, подействовали? Дай-то Бог! – Если я использую плазменный кокон, вы все здесь ляжете. Слышите?
– Значит, ляжем, – пожал плечами Д'Альре. – Вы, вижу, знаете, что такое приказ. Должны понимать.
– А вы сами хоть понимаете, что провоцируете войну? – прищурился рыжий.
– Возможно. Но это не мое дело.
– Что ж, вы сами так решили.
Элианец отшвырнул Дюбуа в сторону и что-то хрипло выкрикнул. Вокруг него на расстоянии двух шагов внезапно возникло белое свечение, повеяло жаром. Похоже, применил этот свой кокон…
– Огонь! – скомандовал Д'Альре.
Он, конечно, понимал уже, что это бесполезно, но сдаться просто так не мог. Идиоты из Ирсен Лайр, похоже, натравили его на одного из загадочных эльдаров. Хотелось бы как-нибудь с честью выйти из этой ситуации, но капитан способа, позволяющего сделать это, не видел.
– Требую немедленно прекратить! – неожиданно разнесся по залу громовой голос. – Здесь посол Элианской империи! Вы напали на гражданина нашей страны! Протест вашему правительству будет отправлен через несколько минут! Один выстрел в мою сторону будет означать объявление войны!
– Не стрелять!!! – донесся из коммуникатора истеричный визг безопасника. – Ни в коем случае не стрелять!!! Не заденьте посла!!!
Посреди зала действительно замер эльдар в серо-серебряном плаще со скрытым туманом лицом. Посол или нет – демон его знает, все они выглядят совершенно одинаково. Руки рыцаря престола были вытянуты в сторону заслона, вокруг них плясали пучки молний. Капитан с облегчением приказал прекратить огонь и ехидно ухмыльнулся под стеклом скафандра – все равно никто не заметит. Ах, как великолепно обделались господа безопасники! Сплошное наслаждение будет наблюдать, как они станут обтекать. Так этим скотам и надо!
Кара шла в свою каюту, где ее дожидался лорд Дай – необходимо было разобраться с недавно поступившими бумагами, когда вдруг ощутила, что кто-то на станции применил заклинание высшего порядка. Такие заклинания доступны только императорам! Но Тинувиэль дома, в Замке Призраков! Кто же это тогда? Неужели?..
Девушка тут же вызвала в памяти подробную карту станции. За проведенное на ней время эльдары взяли ориентиры буквально всех ее залов и коридоров, чтобы иметь возможность быстро оказаться там, где нужно. Итак, где это? Ясно, фангойский сектор, восемнадцатый зал. Она создала портал, шагнула в него, окутав себя отклоняющими защитами, и быстро осмотрелась. Выход из зала перекрывали сильно потрепанные воины в бронедоспехах, а перед ними застыл окутанный плазменный коконом не менее потрепанный рыжий молодой человек с пылающими белым огнем мечами в руках. Да это же… Санти! Ее родной, любимый, единственный Санти! Нашлась пропажа!
Осознав, что фангойцы убивают ее мужа, Кара пришла в дикую ярость, буквально пелена перед глазами встала. Ах вы, твари! Но терять голову было нельзя, и она, усилив голос заклинанием, заговорила:
– Требую немедленно прекратить! – неожиданно разнесся над потолком громовой голос. – Здесь посол Элианской империи! Вы напали на гражданина нашей страны! Протест вашему правительству будет отправлен через несколько минут! Один выстрел в мою сторону будет означать объявление войны!
Если не остановятся, пусть пеняют на себя! Они осмелились покуситься на императора! Такое не прощают! Однако фангойцы оказались здравомыслящими людьми и сразу прекратили огонь. Кокон вокруг Санти исчез, он с облегчением улыбнулся и, пошатываясь, подошел к Каре. Она не выдержала и обняла любимого.
– Где же ты был, родной мой?.. – слезы девушке удалось сдержать с немалым трудом.
– Много где, – вздохнул скоморох. – Слава Единому, что ты пришла… Я не мог переместиться домой, прежние ориентиры не работают.
– Так отправляемся!
– Погоди минуту, мне надо сказать пару слов командиру этих воинов.
Д'Альре молча смотрел, как рыжий элианец подходит к нему, и испытывал досаду. Тот, подойдя, посмотрел снявшему шлем капитану прямо в глаза и укоризненно покачал головой.
– А ведь ваша страна из-за этого инцидента многое потеряет… – негромко сказал рыжий.
– Я всего лишь выполнял отданный мне приказ, – внешне безразлично ответил Д'Альре, хотя на самом деле ему было тошно до невозможности.
– Понимаю, – кивнул элианец. – Я бы на вашем месте делал то же самое. Но, клянусь вам, я найду сволочь, отдавшую этот приказ, и позабочусь, чтобы оная сволочь получила по заслугам.
– Хорошо бы… – вздохнул капитан. – Только такие господа обычно остаются чистенькими, а шишки валятся на исполнителей. Так, думаю, будет и на этот раз.
– Это мы еще посмотрим, – криво усмехнулся рыжий и отошел.
Затем он что-то неслышно сказал эльдару, тот как-то странно пошевелил пальцами, и оба элианца исчезли в туманном облачке.
* * *
Заметив портал, Ланиг поднял голову от стола. Не сразу он понял, кто перед ним, а поняв медленно встал. Санти! Нашел-таки дорогу домой! Слава тебе, Единый! А остальные где? Он схватился за амулет связи и связался и Тинувиэлем, сообщив ему о возвращении скомороха. Не прошло и минуты, как у стены возник еще один телепорт, из которого вывалился эльф и с радостным воплем ринулся обниматься.
– Дома! – оторвавшись от него, что удалось не сразу, скоморох радостно рассмеялся и рухнул на ближайший стул. – Дай ларта, дружище! Сто лет его не пил!
– На, – глава тайной стражи налил в кружку горячего ароматного напитка.
– Уфф! – Санти с наслаждением выхлебал ларт.
– А где ребята? – выдохнул Тинувиэль.
– Не знаю… Я в провал Хаоса попал, оказался в столичной мире Торлайда. Оттуда добирался до станции на корабле.
– Ясно… – помрачнел Ланиг. – Что ж, рассказывай. Нам тоже есть что рассказать.
– Это уж точно… – кивнул скоморох. – Я когда в Торлайде услышал по головидению, что они вступили в контакт с некоей Элианской империей, так чуть не чокнулся. Да и потом вы такое устроили, что…
Он только головой покачал. Затем коротко, но подробно рассказал о случившемся с ним и остальными императорами. Да и попробовал бы Санти утаить подробности, от Ланига ничего не утаишь. Цепкий, как репей. Вопросы, которые он задавал, и самого скомороха заставили на многие вещи посмотреть иначе.
– Что ж, ты действовал вполне толково, – покивал глава тайной стражи, когда скоморох замолчал, Тинувиэль промолчал, он продолжал влюбленным взглядом смотреть на кровного брата. – Особенно мне нравится твоя договоренность с кесариней. Надо будет в ближайшее время организовать визит на высшем вопрос.
– Да, но ты вспомни, что Санти не мог телепортироваться домой, что-то не давало ему сделать этого, – вмешалась Кара.
– Надо проверить как сейчас, – нахмурился скоморох.
Он ненадолго задумался, а затем создал портал и удовлетворенно сказал:
– Получилось! Этот портал ведет в Ривенсайд. Схожу-ка, гляну, что там…
– И не вздумай! – остановил его Ланиг. – Мне кажется, что эта таинственная сила, мешающая вам, мешает только императорам. Представляешь, ты окажешься там, а вернуться опять не сможешь. Лучше кого-нибудь другого пошлем на разведку.
– Да, ты прав… – почесал в затылке Санти. – Вполне возможно и такое. Кара, позови кого-нибудь из эльдаров, Рольда, например.
– Рольд погиб… – глухо ответила девушка.
– Погиб?! – полезли на лоб глаза императора. – Как и когда?!
– Сейчас расскажу, – ответил вместо Кары Ланиг. – У нас вообще большие потери, четырнадцать эльдаров мертвы, а Раха и еще трое оправляются от ран.
– Ну ни дорхота себе… – ошарашенно пробормотал Санти. – Это из-за нападения алливийцев?
– Из-за него, – подтвердил глава тайной стражи. – Ты о нем слышал?
– Да, по головидению говорили, только никаких подробностей не сообщили. Сказали только, что элианцы отбились.
– Отбились. Совместно с гардианцами. Они вообще потеряли половину своих летающих птиц. Погоди минуту, давай для начала все-таки проясним, что там с порталом в этот самый Ривенсайд.
– Я вызвала Бурухака, сейчас придет, – вмешалась Кара.
Действительно, минуты через две из портала вышел даркасадарец. За прошедшее с момента принятия им плаща рыцаря престола бывший раб разительно изменился, у него появилась уверенность в своих сила, а чувства собственного достоинства ему и раньше было не занимать. Увидев Санти, Бурухак откровенно обрадовался – переживал за человека, подарившего ему свободу и силу. Выслушав рассказ императора, он подобрался и коротко кивнул. Затем вошел в портал. Но вскоре вернулся.
– Ну что там? – подался вперед скоморох.
– Жуть там… – поежился даркасадарец. – В воздухе какие-то здоровенные железные корыта летают с окнами, а внутри люди сидят.
– Аэробусы, – кивнул Санти. – Какое здание было впереди?
– Четыре стрельчатые очень высокие башни. Огромные! Перед ними забор и фонтан со статуями.
– Все верно! Я открыл проход на дворцовую площадь Ривенсайда, именно так и выглядит кесарский дворец. Значит, можно заключить, что межмировые порталы работают.
После еще нескольких проверок выяснилось, что верны все координаты и ориентиры, раздобытые Санти во время путешествия. И, оказавшись в родном мире, он снова может связаться с кем захочет. Да и миру легко перемещается куда нужно без каких-либо проблем.
– Вывод отсюда только один, – мрачно сказал Ланиг после окончания всех экспериментов. – Все же существует некая недоброжелательная сила, противостоящая именно императорам. Видимо, Хаос или некое его воплощение. Вы сумели закрыть провал, и он понял, что вы для него опасны. Поэтому начал принимать меры. И это еще мелочи. Подозреваю, что эта же сила натравила на нас алливийцев.
– Не понял… – растерянно посмотрел на него Санти.
– Слушай.
Ланиг начал рассказывать о случившемся дома за время отсутствия скомороха. Особенно подробно он остановился на нападении и сражении с бомбардировщиками, стремившимися забросать планету кварковыми бомбами. Санти сжимал кулаки, слушая это.
– Значит, алливийцы не могут объяснить, что заставило их напасть? – поинтересовался он, когда глава тайной стражи замолчал.
– Именно, – подтвердил тот. – Приказа нападать они не получали, наоборот, им приказали тайно разведать, что происходит в системе, внезапно возникшей на границах. И не выдавать себя! Однако внезапно буквально все люди на эскадре сошли с ума, у них возникла идея-фикс любой ценой уничтожить Элианскую империю. Что с ними случилось они объяснить не могут.
– Похоже, эта неизвестная сила решила устранить опасность для себя, – констатировал скоморох. – И знаешь, мне очень не по себе. Раз она способна на такое, то мы можем ожидать чего угодно…
– В том-то и дело… – тяжело вздохнул Ланиг, скривившись.
– Ладно, что произошло дальше?
Глава тайно стражи коротко рассказал.
– Это что же, Нартагаль, Даркасадар и Эльваран теперь наши?.. – едва не начал заикаться Санти, услышав об этом.
– Да, – усмехнулся Ланиг. – И мало того, вскоре можно ожидать просьбы о коронном договоре от Великой Степи. А может, и от гардианцев.
– Ну ничего себе…
– И это хорошо! – жестко заявил глава тайной стражи. – В данной ситуации наш мир должен быть един. Мало того, нам необходимы колонии в других мирах. Просто необходимы!
– Подумаю над этим вопросом. В общем, все ваши действия я одобряю, думаю, ребята тоже одобрят. Хотя как представлю, что нам предстоит, тошно становится…
– Это точно, работки навалится много, – в глазах Ланига появилась хитринка. – Но может это и к лучшему. У нас появилась редкая возможность очень быстро стать сильнее и умнее. Да, будет трудно. И что с того?
– Ничего… – поежился император. – Что ж, будем делать, что должно.
Лежащий на столе Ланига амулет связи внезапно завибрировал.
– Адмирал Ттин-Штар срочно вызывает, – уставился на нее тот. – Что-то явно случилось, этот амулет он мог использовать только в случае нештатной ситуации…
– Так ответь!
Глава тайной стражи взял амулет и сжал его.
– Я могу поговорить с господином Ланигом ар Вортоном? – раздался оттуда голос гардианца.
– Слушаю вас.
– Мне срочно необходима аудиенция у его величества.
– Что-то произошло? – приподнял брови Ланиг.
– Да, и очень… Нет, не беспокойтесь, это касается только нас, гардианцев. Но это очень важно!
– Прямо сейчас вас устроит? – увидев знак, поданный Санти, поинтересовался глава тайной стражи.
– Конечно!
– Тогда я отправляю за вами эльдара. Где вы находитесь?
– В столице Карвена, в порту, – ответил Ттин-Штар.
– Отлично, его ориентиры известны, – кивнул Ланиг и просительно посмотрел на Кару.
Девушка, ничего не говоря, пошевелила пальцами и исчезла в возникшем неподалеку туманном облачке. Санти, не теряя времени, окутал себя туманом императорского плаща, а Тинувиэль притворился эльдаром. Не прошло и пяти минут после этого, как в кабинете снова открылся портал, из которого вышла Беспалая в сопровождении Ттин-Штара. Тот выглядел так, словно на него свалилось что-то тяжело. Лицо было белым, из глаз смотрело само отчаяние.
– Ваше величество! – при виде Санти гардианец низко поклонился. – Благодарю, что вы прислушались к моей просьбе и согласились на аудиенцию! Вопрос чрезвычайно важный.
– Добрый день, господин адмирал, – доброжелательно сказал Санти. – Садитесь, прошу вас. И рассказывайте, что у вас случилось.
– Да уж случилось… – передернул плечами Ттин-Штар. – Такое случилось, что я в полной растерянности. В общем, я ознакомился с истории государств скопления. Как оказалось, около пяти тысяч лет назад предки населяющих скопление людей прилетели сюда на двух транспортных кораблях неизвестно откуда. Остовы корпусов этих транспортов, как музей, до сих пор находятся на орбите Мервании – это была первая заселенная колонистами планета.
– И что?
– Да в общем-то ничего особого, стандартная как будто ситуация. Я не видел в ней ничего необычного, пока мне в руки не попали голографии древних транспортов… Это наши транспорты, гардианские! Те самые два корабля с колонистами, о которых я говорил! Которые я ждал, но никогда не дождусь, потому что они давным давно прибыли! Пять тысяч лет назад прибыли!
– Копыто дорхота мне в глотку! – ошалело выдохнул Санти. – Это чего же тут творится? Это же получается, что либо транспорты провалились в прошлое, либо наша система во время выхода из кокона переместилась в будущее…
– Наши ученые тоже так считают, – понурился адмирал. – Но из этого следует…
– Что?
– А то, что нас слишком мало. И колонисты уже не прилетят. Мы очень быстро растворимся среди карвенцев. И раз это все равно неизбежно, то лучше нам быть вместе. Ваше величество, остатки второго колониального флота Гардианской империи просят принять нас под вашу руку!
– Почему? – растерянно спросил император.
– У нас нет другого выхода, – грустно усмехнулся адмирал. – Мы с вами неплохо сработались, как это ни странно. Так не лучше ли объединиться окончательно? Ведь даже вместе нам в нынешней ситуации будет очень трудно выжить, а в одиночку – вообще нереально. Наши потомки довольно агрессивны, каждая страна пойдет на все, чтобы завладеть вашей магией. Да и от самой планеты не откажется…
– Это так, – вынужден был согласиться Санти. – Что ж, я согласен, господин адмирал. И жалую вам титул высокого лорда ар Ттин-Штара.
– Благодарю, – встал и снова низко поклонился гардианец. – Думаю, мы составим основу боевого космического флота Элианской империи. На крейсере был проведен опрос. Личный состав готов принести вам клятву верности.
– Это все, конечно, несколько неожиданно, – встал император. – Предлагаю завтра с утра встретиться снова и подробно обсудить условия коронного договора. Я…
– Клэнне то эльвай! – прервал его отчаянный вопль эльфа на родном языке. – Общий Зов! Ребята в беде!
– Что?.. – удивился скоморох.
И тут же сам ощутил. В магическом эфире мира билась отчаянная мольба о помощи. Лек, Энет и Храт звали их, явно из последних сил звали. Они с кем-то сражались, и сражались отчаянно. К счастью, Общий Зов всегда нес с собой ориентиры места, куда нужно прибыть.
– Прошу прощения, господин адмирал, но я вынужден срочно отбыть! – выдохнул Санти. – С нашими друзьями беда!
– Нужно помощь? – деловито поинтересовался гардианец.
– Мы сообщим, если потребуется.
Санти переглянулся с Тинувиэлем, оба быстро сплели заклинания телепорта и переместились. Они оказались на какой-то скале посреди бушующего океана. Посреди нее стояли, скрестив над головами пылающие черным, синим и алым светом мечи, Лек, Энет и Храт. Ребята, судя по их виду, находились на грани потери сознания, на них давила некая невидимая и страшная сила, одним своим присутствием вызывающая морозную дрожь отторжения. Эта сила была чужда всему живому и дышащему. Увидев залитые кровью лица Энета и Храта, скоморох с орком рванулись к ним, на ходу доставая картаги и взывая к их силе.
Лек ощущал, что вскоре упадет, ноги подгибались, дыхание с хрипом вырывалось из горла, глаза почти ничего не видели. Все изменилось в один момент. Один из картагов горца лежал поверх остальных, но него вдруг рухнул сверху еще один. Пылающий белым светом. А за ним второй, горящий зеленым. Горец с трудом поднял голову и встретился глазами с Санти, с трудом повернул голову и увидел стеснительную улыбку Тинувиэля. Пришли! Они все же услышали Зов и пришли!
Объединение пяти великих мечей завершилось, и неизвестную силу смело, как ветер сметает пушинку. Она в панике попыталась куда-то скрыться, но не вышло, картаги удержали. Однако ничего больше сделать не смогли. В этот момент вокруг Пятерых начали одна за другой появляться Семеро. Вскоре они все были здесь, даже еще не до конца выздоровевшая Раха. Девушки вытянули руки в стороны, их губы сами собой начали произносить заклятия Слияние. Вокруг забились бесчисленные разноцветные энергоразряды, расшвыривая в стороны камни. Императоры поддержали их.
В мир второй раз за последний год явился Радужный Дракон.
– Тебе здесь не место! – прогрохотал заставляющий колебаться скалы голос. – Это не твой мир!
– Я не могу уйти домой…
– Значит, возвращайся туда, где находился до сих пор.
– Я не хочу! Сколько можно!
– После того, что ты натворил, твоего мнения никто не спрашивает! Ты едва не погубил десятки миров!
Дракон запел, его пение наполнило мироздание, начавшее трепетать в такт. Нечто невидимое в отчаянии закричало, попыталось вырваться, но не смогло и рухнуло в недра планеты, оказавшись внутри гигантского каменного шара, плавающего в лаве мантии. Пение Радужного закрыло шар бесчисленными, непредставимыми для самого сильного мага всех известных разумных рас плетениями. Из него еще некоторое время доносился наполненный тоской и безнадежностью вой, но вскоре затих и он. Шар погрузился в лаву.
Радужный Дракон встряхнул головой и… ушел. На скале остались скрестившие мечи пятеро разумных.
– Ну и что это было, хотел бы я знать? – растерянно спросил Лек, пряча картаги в ножны.
– А дорхот его знает! – пожал плечами Энет. – Какой-то узник вырвался из тюрьмы и гадил всем вокруг…
– Это он нам, похоже, устроил все наши приключения, – вздохнул Тинувиэль.
– Стоп, – вспомнил случившееся в «храме» горец. – Узник – существо Хаоса, точно. Оно было закрыто в каком-то мире, и сам этот мир тоже был закрыт, так как опасен для других. Именно его и упоминала найденная рукопись. Мы сейчас как раз в этом опасном мире. Как вы нас тут нашли-то? Мы домой переместиться не могли, что-то мешало…
– Это вообще-то Элиан… – растерянно сказал скоморох. – Эта скала находится приблизительно посредине между островом Ужаса и Оладаром.
– Ты уверен?.. – мертвенно побледнел Лек.
– Полностью.
– Тогда выходит, что это наш мир опасен для всех остальных?.. Дела-а-а…
– Йо-мое… – протянул Санти. – Значит, тварь Хаоса пряталась у нас дома? Теперь ясно почему она так не хотела пускать нас домой. Понимала, что с ней будет, если Радужный ее заметит…
– А мы – идиоты! – зло буркнул Энет. – Нашли бумажку и поперлись в чужие миры.
– Эта бумажка вполне могла быть подброшена хаоситом, чтобы выманить нас отсюда, – проворчал Храт. – И мы на нее повелись. Точно, идиоты…
– Мне очень не нравится, что это существо находится в нашем мире, – сжал кулаки Санти. – Один раз оно вырвалось из заточения, вполне может сделать это и во второй. А дорхотов Радужный ничего не оставил нам, никакой информации о твари и как с ней справиться…
– Будем искать, – граф выглядел задумчивым. – Однажды мне попалась в руки древняя книга о природе Хаоса. Там говорилось, что существа Хаоса в принципе неуничтожимы. Что единственным способом избавиться от них является изгнание обратно в Хаос. Но если так, то почему Радужный не сделал этого?..
– А может он просто не мог, он все-таки не божество, хоть и силен, – резонно заметил Храт. – Видимо, эта наша с вами задача.
– Ничего себе задачка… – передернуло Санти. – Ну почему любая дрянь обязательно должна валиться именно на нас? А?
– Судьба такая… – тяжело вздохнул Лек. – Что ж, как говорили древние…
– Делай, что должно. Свершится, чему суждено.
Императоры посмотрели друг на друга, затем на своих подруг и грустно улыбнулись. Им предстояло еще многое, дел невпроворот. Хорошо, что хоть что-то решилось и они снова вместе. Прямо сейчас нужно будет забрать со станции и острова в предыдущем мире тех, кто доверил им свою жизнь. А что будет потом? Об этом знал только Единый.
Пять императоров и семь эльдаров создали портал и шагнули в него. Времени на отдых у них не было.
