Глава 20
Ускользающая красота
– Ваши величества! Дамы и сэры! Бароны и баронессы! Герцоги и герцогини! Простолюдины и простолюдинки! – завопил герольд, встав посреди парадного зала. – Великий бард Эльпракун сейчас споет балладу об удивительных приключениях мессира Ивана, бесстрашного рыцаря-землянина, о том, как он и Его Величество король Чундарк вместе с отрядом отважных воинов свергли коварного тирана Самтрака!
Я сидел рядом с Альдой между Ежи и Стампином, которые важно восседали на своих тронах. Альда заставила меня напялить средневековую одежду – широкие штаны и кафтан зеленого цвета. Она мне еще предлагала высокие кожаные сапоги, но я не изменил любимым «Конверсам». В итоге вышел вылитый феодал, щеголяющий в кедах.
Нет, сначала я упирался, конечно, но, поглядев в зеркало, решил, что выгляжу неплохо, так что в итоге сдался, объявив, будто делаю одолжение любимой. Любимая оценила мою жертвенность.
Вокруг нас сидели гости – настоящая мешанина из людей высшего сословия, простолюдинов и солдат. Ежи и Стампин пригласили сюда всех, кто, так или иначе, участвовал в Последнем Походе Чундарка на Чародейский Источник. Тут собрались все мои друзья и знакомые. Я уже изрядно набрался вина на радостях, а потому мне было хорошо и весело. Альда жалась ко мне, красивая и счастливая. Мой СИЧУП стоял в углу – к нему приставили двух гвардейцев Стампина, чтобы никто не спер.
Пир в честь победы над чародеями как раз достиг апогея. Длиннющие столы, выставленные буквой «П» занимали все пространство парадного зала Нуликридской крепости. Столы были завалены снедью, слуги постоянно подливали вина в кубки гостей, охотничьи собаки путались под ногами, заискивающе глядя в глаза, ожидая подачки, воздух пропитался ароматами сотен блюд, приготовленных искусными королевскими поварами. Гости развлекались, как могли. Некоторые солдаты уже нажрались и спали, уронив хмельные головы на столы.
Да, Стампин не зажал праздник. Кстати, это именно он затеял устроить пир в Нуликридской крепости по поводу победы. Неплохая идея, что и говорить.
Перед нами уже выступали «творческие» средневековые люди. Я посмотрел на глотателей огня, на жонглеров и акробатов, а главное – на танцовщиц, которые исполняли зажигательные и эротичные танцы под классически-древне-феодальную музыку. Эх, танцовщицы хороши! Во время их танца Альда меня незаметно щипала, когда мой взгляд становился особенно голодным.
А теперь вот герольд объявил, что какой-то музыкант сочинил песню о моих приключениях. Лично для меня это стало полной неожиданностью. Вперед вышел щупленький кудрявый человек, который держал в руках странного вида гитару. Он церемонно поклонился королям, потом – всем гостям, пару минут настраивал инструмент, после чего забренчал на «гитаре» и завыл.
Небольшое отступление. Я нисколько не сомневаюсь, что этот певун пел именно песню. То есть текст он сочинял наверняка стихотворный, возможно, даже талантливый. Но, судя по всему, мой «интеллектуальный укол» талантом не обладал, рифмовать не умел, а потому я воспринимал слова песни исключительно, как речитатив, соответственно – получался какой-то рэп-хайку. Вот, что спел певец:
Солнце поднималось на рассвете,
Горы окутаны были мглою.
Несчастные королевства
Гнулись под чародейской пятою.
Но с небес лазурных
Спустился летучий корабль.
В нем сидел наш освободитель.
Хвала мессиру Ивану!
Разудало вышел освободитель
Из своего летучего корабля.
Эх ма! Расправились широки плечи,
И пошел мессир Иван.
Я нахмурился. Куда это, интересно, я пошел? Но певец вовремя развил свою мысль, иначе получил бы по морде.
Пошел мессир Иван
По земле Дракенгольда несчастной.
Добро творил, спасал многих,
Помогал несчастным и обиженным.
И вот он случайно,
Околдованный злобными чародеями,
Убил дракона Стульпи
Из своего чудо-оружия.
Ну, тут рэппер, конечно, слукавил. Я уже хотел вмешаться и сказать, что я просто тестировал свой скафандр… но вовремя передумал. Ибо выяснилось, что в таком случае мне бы пришлось перебивать певца постоянно…
Тут Его Величество король Стампин подоспел.
Но он мудрым был и великодушным.
Не казнил он мессира Ивана,
А подружился с ним дружбой крепкою.
И пошел мессир Иван дальше,
Вместе с девушкой, которая звалась Альда,
По дороге убив злобного импа
И мантикору тоже.
И дошел он, путешествуя,
До земли Его Величества короля Чундарка,
Преодолев много препятствий.
Вечерело.
Признал мессир Иван в короле своего друга древнего,
И пили меды они и ели много вместе,
Пировали они до самого утра,
Пока не напали злобные гидры на княжество Хамин.
Тут мессир Иван показал всем,
Что бесстрашный рыцарь он.
Убил он всех гидр и спас многих.
Рассветало.
Тут прознал мессир Иван,
Как злобные чародеи украли
У Его Величества короля Чундарка
Летучий корабль.
Летучий корабль Его Величества короля Чундарка
Являл собой чудо великое,
Но не походил на корабль мессира Ивана.
Был другим.
А в это время в Дракенгольде
Отважный барон Купироч
Схватил разбойников мерзких,
Самолично убил Бинора Дугра окаянного!
У меня отвисла челюсть, Альда тоже невольно вздрогнула. Все вокруг улыбались и подмигивали какому-то толстому мужику, который с самодовольной ухмылкой всем кивал. Видимо, тому самому барону Купирочу, который нашел разбойников, оставленных нами у дуба, и приволок их в Мильор, присвоив себе нашу с Альдой заслуженную славу. Ну, поганец!
Певец тем временем продолжал голосить:
Узнав, что свершили чародеи мерзкие,
Прогневался великий мессир Иван.
И порешили они с Его Величеством королем Чундарком
Уничтожить всех коварных чародеев.
И на помощь им пришли чародеи хорошие.
Магистр Кригнор пришел и еще пятеро.
И сказали они:
«Будем мы вам помогать».
И вот собрал Его Величество король Чундарк
Рать огромную, да доблестную.
И пошло войско великое
Захватывать Источник Чародейский.
Тут прилетел Дракон Черный,
Помахал им крыльями на прощанье.
Чудо это было великое,
И все обрадовались.
Вот пришли они к стенам
Крепости Нуликридской.
И мессир Иван мудрыми речами
Всех спас.
А потом они все пошли к холмам Куарским.
Там их ждало войско Его Величества короля Стампина.
И, увидев мессира Ивана, возрадовался Его Величество король Стампин,
И бросился обнимать дорогого друга.
И распустил свое войско Его Величество король Стампин,
Потому что мудрый и добрый он.
И пошло войско Его Величества короля Чундарка
В лес.
А в лесу том чародейские ловушки.
Но хорошие чародеи их уничтожили.
И все дошли до Чародейского Источника,
Живы-здоровы.
Тут увидели они,
Что злобный Магистр Самтрак
Разобрал чудо-корабль Его Величества короля Чундарка.
Негодяй мерзопакостный.
И ворвались они в гору Источника,
И победили злобного Самтрака
Раз и навсегда свергли тирана.
И расколдовали всех, кто заколдован был.
А потом всех злобных чародеев поймали,
И бросили в темницы глубокие.
Никому теперь они не навредят
Никогда.
Буря мглою укатила далеко.
Солнце сверкает над счастливыми землями.
Королевства освободились.
Хвала мессиру Ивану, Его Величеству королю Стампину и Его Величеству королю Чундарку!
Закончив голосить, певун церемонно стал раскланиваться, а все – хлопать в ладоши, визжать от восторга и вообще – вести себя, как фанаты на стадионе, где выступает их любимый певец. Или группа.
Лично я не хотел хлопать, потому что мое субъективное мнение – песня эта – полный отстой и мастдай. Факты перепутаны, а мотивация и причины – вранье. Но я все же пару раз вяло хлопнул в ладоши, чтобы хоть поблагодарить барда за напряжение голосовых связок.
Тут же все принялись пить, поднимая тосты за здоровье «талантливого барда». Мне же в голову пришла замечательная мысль. Я шепнул на ухо Альде, что скоро вернусь, выбрался из-за стола и подошел к СИЧУПУ. Гвардейцы мне салютовали и расступились в стороны, пропустив к скафандру.
С Кэти мы, разумеется, помирились. Сразу же после того, как я покинул «слепое пятно». Она радовалась, что я жив, я радовался, что жив, так что мы на радостях простили друг друга и помирились. Особенно бурно Кэти встретила мое известие о том, что Кригнор пообещал разобраться с Источником и послезавтра (по словам покойного Самтрака) мы должны вылетать. Она подогнала «Кречет» к Нуликридской крепости, распугав гарнизон. Так что сейчас находилась рядом, и я намеревался с ней связаться.
– Кэти, – позвал я, забравшись в СИЧУП.
– Да, дорогой?
– Найди мне фольклорную музыку.
– Какую?
– Так, дай вспомню. Нужно что-нибудь из классики…
– Ты помешан на классике.
– Я знаю. Так. Давай что-нибудь напоминающее средневековые мелодии. Олд-нью-эйдж какой-нибудь. «Эру» там… «Энигму», Энию или еще что-нибудь, – я на секунду задумался, увлеченный новой мыслью. – Интересно, почему они все на букву «Э»?.. – мысль ускользнула и я, тряхнув головой, продолжил: – В общем, действуй.
– Действую… А ты разве не на пиру? Или там так скучно, что ты решил уединиться и послушать музыку?
– Да, я на пиру. И тут довольно весело. Именно поэтому я и хочу устроить тут нечто вроде феодального «пати». Дискотеку.
– А как ты собираешься это сделать?
– Очень просто. Ты включишь музыку и будешь ди-джеем. А я включу громкоговорители, и музыка будет слышна людям.
– Интересная идея. Знаешь что? Ты первый в мире человек, который решил скафандр для исследования чужих планет использовать как музыкальный центр.
– Ха. Да, я крут.
– Не говори.
* * *
Моя дискотека произвела фурор. Сначала примитивы никак не могли понять, как это из моих доспехов звучит музыка, которую должен играть по идее целый полк менестрелей, но потом пообвыклись, придя к заключению, что доспехи у меня волшебные. А раз волшебные – так чего удивляться?
Все тут же стали плясать. Я тоже – с Альдой, она преподала мне краткий курс бальных танцев. Точнее, «пирных» танцев, потому что мы веселились на пиру, а не на балу. Я здорово взмок, поскольку уже лет сто не танцевал, и потащил Альду на балкон, где мы с ней долго обнимались и целовались.
И вот я решился начать с ней тот самый разговор, о котором нередко задумывался в последнее время. Особенно после того, как выяснил, что улетать с Крамджала надо уже завтра.
– Милая, – произнес я как можно мягче. – Это… В общем, я завтра улетаю. Полетели со мной.
Альда подняла на меня свои огромные глаза, которые тут же наполнились слезами.
– Ты улетаешь? – прошептала она.
Я вспомнил, что совсем забыл ей сказать о намеченном на завтра старте «Кречета». Вот ведь, лажа получилась.
– Да, дорогая. И я не хочу улетать без тебя. Полетели вместе. Представь, как нам будет хорошо на Земле! Или не на Земле, а на какой-нибудь другой планете…
– Но мне хорошо и здесь, – тихо ответила она.
Мы помолчали. Потом Альда вцепилась в меня своими ручками и горячо зашептала:
– Останься, Ваня. Прошу тебя. Заклинаю. Останься, ведь у тебя здесь будет все. Его Величество Чундарк – твой друг, он подарит тебе замок. Рядом с моим. Мы объединим наши земли, ты получишь герцогский титул, мы поженимся и будем жить долго и счастливо…
– Э-э-э, – промямлил я. – Я не могу. Мне надо доставить груз. Это вопрос чести.
Сам того не зная, я произнес волшебные слова. Альда моментально кивнула головой, словно все поняла. Видимо «вопрос чести» понятие межпланетное.
– Но, – сказала она, – я не могу… Здесь мой дом… Здесь мой король… Здесь все, что я знаю. А там, где живешь ты, я не знаю ничего.
– Но зато ты будешь со мной.
– Да. Я хочу этого больше всего на свете… Но… Ваня… Это мой дом…
– Так будет новый! Альда, я не понимаю. У нас на Земле есть пословица: «С милым рай и в шалаше». Если ты меня любишь, в чем проблема? Полетели со мной. Тем более, что я и вправду тебя люблю. Честно. Всем сердцем. И потому хочу забрать отсюда.
Альда внезапно разрыдалась. Она закрыла ладошками лицо, а я обнял ее, не зная, что еще сказать. Вроде бы все, что хотел, сказал. Причем ничего обидного… Так чего ж она ревет?.. В принципе, я ее понимал.
Я, конечно, мог при желании поставить себя на ее место. И тоже бы, наверное, офигел, если бы мне любимая предложила: «Так, парень, давай, выбирай – либо бросаешь все, что тебе дорого, и летишь со мной, либо остаешься, а я улетаю. Но учти, что если ты останешься, значит, ты меня не любишь». Последняя фраза, конечно, не произносилась, но витала в воздухе. Я, честно говоря, понятия не имел, что именно я бы ответил на такую постановку вопроса. Скорее всего, я бы сказал: «Знаешь что, милая. Иди-ка ты…».
Поэтому в данную минуту я больше всего боялся, что Альда меня пошлет куда подальше и останется на Крамджале. Мысль о том, что она будет с кем-то другим (а то, что она при желании найдет мне замену, я не сомневался – вон, даже Ежи говорил, что в свое время клал на нее глаз), так вот, эта мысль сводила меня с ума. Я скрипел зубами от ревности. И потому очень не хотел, чтобы он ответила мне отказом.
Альда по-прежнему рыдала у меня на груди, заливая своими слезами мой кафтан. Бедненькая. Как же мне ее жалко. Я обратился к внутреннему голосу:
– Что делать?
– Как что? – ответил тот. – Девчонка хорошая. Оставайся.
– Ты с ума сошел. Я не могу остаться. У меня же груз. Это вопрос…
– …чести, да-да, я знаю. Начхай на честь и оставайся. Все равно тебя наверняка уже объявили мертвым.
– Но я не могу. Мне нужно на Краполл, а потом на Землю.
– Да ну? И зачем? Что тебя там ждет? Холостяцкая квартирка, пивные кабаки и тусовки «волков»?
– Ты забыл про кино.
– Да-а… Нашел к чему возвращаться, придурок. Альда права, тебе надо остаться здесь. Послушай голос разума. Мой голос.
– Ты не разум. Ты внутренний голос. Честь превыше всего. Я должен доставить груз. Это моя работа.
– Ну ты и дурак.
– Сам дурак.
Я поссорился со своим внутренним голосом. А Альда все еще плакала. Внезапно она вырвалась и бросилась прочь. Я побежал за ней, громко крича: «Альда! Альда!», но она не остановилась, протиснулась сквозь толпу танцующих гостей и выбежала из зала. Я спешил за ней, боясь самого худшего, что не догоню.
Поэтому, когда меня остановил какой-то мужик, чтобы выказать мне свое уважение и похвалить мою храбрость, я просто двинул ему в челюсть, убрав таким образом с дороги.
Выскочив из зала, я побежал по коридорам туда, где слышался затихающий топот ее ножек. Вскоре я оказался во внутреннем дворике и остановился. Альда ускакала на своем коне – только пыль медленно оседала на землю.
Как говаривал старик-отец ковбоя Мальборо: «Не гоняйся за автобусами и женщинами – все равно не догонишь». Я упустил ее. Упустил свою единственную, настоящую любовь. Я – болван.
Низко повесив голову, я поплелся обратно. Решил напиться. Вусмерть! Какой смысл жить, если рядом нет любимого человека?
В зале приводили в чувство того мужика, которого я нокаутировал. Оказалось, что это тот самый барон, который якобы арестовал банду разбойников. Так ему, козлу, и надо. Гости при виде моего расстроенного лица шарахались в сторону, а я дошел до своего кресла и плюхнулся за стол, немедленно наполнив свой кубок вином.
Над моим ухом раздался тихий голос:
– Что, поссорились?
Это был Ежи. Я кивнул и залпом осушил кубок. Вино показалось мне кислым и противным.
– Не волнуйся, она вернется.
– Мне бы твою уверенность, – пробормотал я.
– Женщины они такие – убегают, потом возвращаются…
– Да ну?
– Хм. Ну, не всегда. Но, если любит, то обязательно вернется.
– Хватит… меня… успокаивать! – прорычал я.
Вздохнул, налил еще и выпил. Самое поганое – это то, что ее бегство прямо указывало – она не полетит со мной. Если бы она согласилась, то не убежала бы. Черт возьми, как же дальше жить? Я опять выпил. Вино по-прежнему казалось мне гадким, но голова начинала плыть, а сознание – замутняться…
– Ты вещи-то собрал? – спросил я у Ежи, который что-то с аппетитом ел.
– Какие вещи?
– Как какие? Мы ж завтра улетаем.
Ежи вытер губы ладонью и покачал головой.
– Ты завтра улетаешь, друг мой. Ты. Я остаюсь.
Его слова меня ошарашили.
– Ты… что? – запинаясь, спросил я. – Как… это?
– У меня ж Империя, Ванька. Я не могу ее бросить. Да и потом – что мне там делать? Я лучше здесь останусь. Тут я – король. А там? Волк. Серость, можно сказать. Чуешь разницу?
Слова Ежи расстроили меня без меры. Конечно, не так, как отказ Альды, но все же… Я опять задумался о том, что вполне возможно мне и впрямь стоит здесь остаться… Но упрямое чувство долга не давало мне думать. В голове вертелось: «Груз. Доставить. Долг. Дело чести». Я опять выпил.
Так я пил, пил и в результате порядком нажрался. Все остальное я помнил как-то смутно. Помнил, что вышел Кригнор и дал клятву от имени чародеев, что Союз Белых Сил больше не будет вмешиваться в политическую жизнь планеты и посвятит себя исключительно естествоиспытательским задачам. Потом он подписал какую-то бумагу, скрепил ее печатью, и все остались счастливы и довольны.
Потом речь толкал Ежи, он предложил королю Стампину сотрудничество и, возможно, даже объединить королевства. Все обрадовались еще больше. Потом мы с Кральдом и Валей пели песни и пили на брудершафт. А потом я ничего не помню, потому что пил, не закусывая.
* * *
Утром я проснулся в отвратительном настроении. У меня все болело, особенно – голова, а душа моя разрывалась от горя, потому что Альда не вернулась. Я обыскал всю крепость, но ее не обнаружил. Стражники рассказали, что она помчалась верхом в сторону Нуликридского леса. Я впал в отчаяние. Неужели я ее больше никогда не увижу? Черт возьми.
Все утро посвятили прощаниям. Меня буквально загрузили подарками. Валя подарил мне изящный амулет, он сказал, что это эльфский оберег против злых людей.
Кральд притащил мне меч, который был выкован сто лет назад его прадедом. Сотник очень дорожил этим мечом, но решил подарить его мне, потому что «уж больно ты мужик хороший, мессир Иван».
Морган, матерясь и смахивая скупую мужскую слезу, подарил мне красивый кинжал, инкрустированный серебром и с изящной гравировкой на лезвии. Генерал сказал, что кинжал вроде бы волшебный, но точно он не уверен.
Стампин просто притащил сундук с золотом и драгоценными камнями. Пятеро мужиков с трудом затащили его на «Кречет». Я тоже в долгу не остался – подарил Стампину пистолет, предварительно вынув из него обойму. Таким образом, оружие стало обычной игрушкой, и я был уверен, что ребенок не поранится. Несмотря на подарок, от которого он пребывал в восторге, младенец расстроился из-за моего отъезда, но не плакал – держал себя в руках. Молодец.
Что же до Ежи, то тот выдал мне на память полные доспехи рыцаря из клана Черных Драконов. Доспехи, надо заметить, офигительные. Красивые, черные, начищенные, с золотыми гравировками на броне, с узорчатым панцирем и шлемом, в форме головы дракона.
Потом еще человек двадцать преподнесли мне какие-то свои феодальные подарки, я все это складывал в трюм, расстраиваясь все больше и больше.
Когда я занес последний подарок и опять вышел на свет, я замер у лестницы, глядя на толпу провожающих меня людей. Все они были мне дороги, и я чуть не заплакал от охватившей меня грусти. Но больше всего меня огорчало отсутствие в толпе провожающих Альды. Я в который раз подумал о том, что, может, стоит остаться… И в который раз честь и долг заглушили мои субъективные желания. Проклятая ответственность меня все же настигла…
Кригнор, который с утра меня и разбудил, сообщил, что после взлета я должен пролететь над горой Источника, а потом по прямой траектории выйти из атмосферы и разогнаться. Источник переправит меня в мой мир. До «открытия ворот» оставалось два часа. До «времени Х» (как я обозначил старт с Крамджала) – тридцать минут. Я спустился вниз и принялся обниматься со всеми своими друзьями.
Некоторые не выдержали, и на их глазах я заметил слезы. Стампин все-таки разревелся. Кральд обнял меня, крепко пожал руку и тут же убежал куда-то. Ему, видимо, не нравились расставания. Мне, собственно, тоже, но попрощаться же надо.
Валя печально улыбался, крепко жал мне руку и напутствовал меня всякими добрыми словами. Стампин повис у меня на шее и взахлеб рыдал, напомнив мне нашу первую встречу – тогда он точно так же оплакивал мертвого дракона Стульпи. Ежи не рыдал, мы с ним обнялись, а потом он отвел меня в сторону и сказал:
– Слушай, Ванька. Я долго думал по поводу того, что говорил Самтрак и пришел к выводу, что он все-таки прав. Нельзя допустить, чтобы сюда ломанулись переселенцы. Ты подумай, может, все-таки что-нибудь предпримешь, чтобы предотвратить подобное?
– Без проблем, – коротко ответил я. – У меня даже есть идея, что сказать в отчете Компании.
– Да?
– Угу. Скажу, что меня затянуло во внезапно появившуюся черную дыру, и я чудом выжил. После такого сообщения, думаю, что этот сектор будут облетать за тысячу световых лет. А, кроме того, я сотру все записи, касающиеся Крамджала. В общем, посоветуюсь с Кэти, и все сделаю, как надо.
– Спасибо, друг.
Мы обнялись.
– Бывай, Император Чундарк. Надеюсь, у тебя все будет в полном ажуре.
Ежи рассмеялся.
– Вот что, – немного погодя сказал я. – Если увидишь Альду… Это… Скажи ей, что я ее люблю и буду по ней скучать… И… Скажи, что буду вспоминать о ней каждый день… И… Что буду любить ее вечно.
Ежи покачал головой и хлопнул меня по плечу.
– Держись, мужик, – произнес он. – Я все-таки думаю, что она появится.
Я вздохнул и поплелся ко входу на «Кречет». Поднявшись по лестнице, я обернулся и помахал рукой толпе. До меня донеслись всхлипы Стампина, который махал мне белым платочком. Я еще раз оглядел провожающих, тяжело вздохнул и шагнул в шлюз. Люк за мной закрылся…
Поднявшись на мостик, я сел в кресло и уставился на основной монитор. Там стояли провожающие. И Альды среди них по-прежнему не было.
– Почему ты так расстроен? – спросила Кэти.
– Потому, что я возвращаюсь на Землю, – ответил я. – Один.
– О. Ты про самку?
– Ее зовут Альда.
– Прости.
Я потер лицо.
– Вот что, Кэти, – сказал я. – Сотри из основной базы данных все имеющиеся в твоем распоряжении записи, касающиеся Крамджала. Все до единой.
– Зачем? – удивилась она. – А что ты скажешь Компании?
Я объяснил свой план. Кэти согласилась, что он толковый.
– Знаешь, что я подумала? – внезапно спросила Кэти.
– Ну?
– Ты можешь написать книгу. Мемуары. Выдашь их за фантастику, никто не догадается, что это было на самом деле.
– Глупости какие… – начал было я, но вспомнил, что совсем недавно сам хотел взяться за мемуары.
– Нет, правда. Посуди сам. В твоих приключениях на Крамджале фактически есть готовый сюжет для книги. Есть интрига, есть экшн, есть триллер, есть хоррор, есть комедийные элементы. Потрясающая основа даже для экранизации. Готовый сценарий, можно сказать. В жизни такое редко случается. Никто не поверит, что это происходило на самом деле. Ты сохранишь таким образом память о Крамджале, заработаешь денег и станешь знаменитостью.
Я задумался. Написать книгу… Мемуары… Идея-то, конечно, хорошая… Но я несколько сомневался в своих писательских талантах, о чем тут же и сообщил Кэти.
– Не волнуйся, – ответила она. – Я буду твоим редактором. Я хороший редактор, честное слово. И все сделаю как надо.
– Да? Тогда сначала запиши все данные о Крамджале на резервный съемный диск. А то мало ли, вдруг я забуду что-нибудь, когда начну писать…
– Я требую половину авторских прав.
– Чего?
– Авторские права мы разделим поровну.
– Это еще почему? Автором же буду я, а не ты.
– Но идея-то моя. Поэтому мое имя должно обязательно фигурировать в выходных данных.
– Кэти, ты забыла, что ты компьютер? Какие у компьютера могут быть авторские права? Забудь.
– Ах так? Тогда не буду ничего редактировать.
– Стоп. Давай договоримся так. Авторские права остаются за мной, но я делюсь с тобой гонораром.
– 50 на 50?
– Э-э-э, загнула ты чего-то. 80–20.
– 60–40.
– Ладно, фиг с тобой. 60–40.
Такая сделка меня вполне устраивала, поскольку я искренне не понимал, зачем Кэти деньги. Она же компьютер…
Я посмотрел на основной монитор. Альды нет. Толпа отошла поближе к крепости, чтобы не попасть под выхлоп из сопел «Кречета» – это их Ежи наверняка надоумил.
Альды нет. Альды нет. Я сидел и повторял про себя: «Альда не пришла меня провожать, она меня не любит. Альда не пришла». И так я сидел минуты две, невидящими глазами уставившись в монитор. Потом Кэти сказала:
– Диагностика оборудования закончена. Приборы функционируют на 100 %. Мощность генератора – 100 %. Двигатели исправны. Навигационные приборы исправны. Корабль готов к взлету. До запуска – одна минута. Начинаю предстартовый отсчет. 59… 58…57…
Альды нет. Моя любимая остается на этой планете…
– 56… 55… 54…
Мы с ней разлучимся навсегда. Нас разделят миллионы световых лет и искривленное пространство…
– 53… 52… 51…
Что я буду делать на Земле, после того как доставлю груз?
– 50…
Жить в одиночестве.
– 49…
Продолжать карьеру.
– 48…
Пить с друзьями пиво. Смотреть кино.
– 47…
Жить в одиночестве… в одиночестве…
– 46… 45… Ваня.
Я сначала не понял, что Кэти меня окликнула.
– Ваня, кто-то ломится в люк.
Я встрепенулся. Альда! Ура!
– Это Альда? – задыхаясь, спросил я.
– Нет. Это твой любимый мужик, которого ты принял за «голубого».
Я расстроился. Это Кригнор. Это не Альда.
– Прерви отсчет, – грустно сказал я и поплелся к шлюзу.
Кригнор висел в воздухе (лестницу-то я убрал) и вежливо стучал в люк. Я открыл, и с интересом уставился на него. Машинально я стал рыскать вокруг него взглядом, надеясь обнаружить веревку или трос, которыми он подвешен в воздухе. Но я ничего не увидел. Кригнор, судя по всему, действительно левитировал. Это было зашибись. Прямо какой-то «Крадущийся тигр, затаившийся дракон».
– Мессир Иван, – сказал Кригнор, пожимая мне руку. – Мы так с вами толком с утра и не попрощались. Примите от меня этот скромный дар.
С этими словами чародей вынул из кармана громадный алмаз. Камень светился, его грани сверкали лучистыми вспышками, и стоил он наверняка немерено. Я протянул руку.
– Это осколок валуна у Источника, – Кригнор, улыбаясь, вложил мне в ладонь алмаз. – Как я говорил, сами валуны нельзя убирать от Источника, но этот маленький сувенир, я думаю, поможет вам сохранить память о нашей планете.
Я почувствовал, что в носу у меня щиплет и, побоявшись, что разревусь, высунулся из люка, обнял Кригнора и сказал:
– Спасибо, старина. Ты клёвый парень. Присмотри за этой планетой.
С этими словами я нырнул обратно в шлюз и закрыл люк. Настроение мое испортилось окончательно и бесповоротно, несмотря на то, что алмаз Кригнора и сундук Стампина сделали меня миллионером. Добравшись до своего кресла, я сел и обхватил руками голову. Я не хотел улетать. Я не хотел улетать…
– Начинаю предстартовый отсчет. Опять. 59… 58… 57… 56…
Громадный камень у меня на ладони сиял, переливался, и я понял, что никогда его не продам. Буду хранить его как сувенир. Вместе с мечом, кинжалом, доспехами и сундуком с золотом, а также со всеми остальными подарками…
– 55… 54… 53… 52…
Я посмотрел на монитор. Альды нет. Я видел всех, даже Кральда, который, судя по всему, вернулся. Вот Ежи… Сложил руки на груди, склонил голову набок и печально следит за кораблем. У него почти ничего не осталось от Земли, кроме своего кинотеатра (который он с помощью чародеев отремонтировал) и коллекции фильмов…
– 48…47…
– Кэти, стой, – сказал я, вскакивая с кресла.
– Ну что за черт? – возмутилась Кэти. – Мы взлетим когда-нибудь или нет?
– Взлетим, взлетим. Только погоди минуту.
Я нашел большой хозяйственный мешок, добежал до салона и принялся швырять в мешок свои диски. Все до единого. Потом побежал к шлюзу, открыл люк и крикнул:
– Ежи!
Тот подбежал, и я кинул ему мешок.
– Смотри и наслаждайся, «волк»! – крикнул я ему, и прежде чем Ежи успел ответить, я захлопнул люк и уже бежал к мостику.
Думаю, что поступил правильно. У Ежи хотя бы останется кинотеатр с дисками, своя и моя коллекции, будет, чем заняться в минуты депрессии. Не знаю, конечно, оценит ли он мою подборку, но там довольно много фэнтези, поэтому я не сомневался, что хоть часть из моих фильмов придется ему по душе.
Рухнув в кресло, я вновь уставился на монитор. Ежи тащил мешок к толпе. Альды не было.
– Начинаю предстартовый отсчет. В который раз, черт побери… – это Кэти.
– Не ругайся, – устало проговорил я.
– Ладно. Итак. 59…58… 57…
Альды нет. Альда не придет. Я улечу без Альды. Даже не попрощавшись. Я уронил голову на руки и зарыдал. Да, я не стесняюсь. Рыдал. Мне было обидно и горько. Я упустил свой единственный шанс обрести счастье в этом суровом мире – упустил свою единственную, настоящую любовь. Упустил Альду. И теперь я никогда ее не увижу. Теперь я навсегда обречен на одиночество. Теперь, чтобы найти подругу жизни, мне придется опять ухаживать, водить в рестораны, возить на экзотические планеты и добиваться любви. И такого спонтанного, яркого, всепоглощающего чувства, как с Альдой, уже не будет. Никогда. Не будет страсти, не будет дружбы, не будет любви. Хэппи-энд отменяется. Будет анхэппи-энд.
Я сидел и ревел, Кэти диктовала цифры, ее голос дрожал, потому что она явно мне сочувствовала. Когда она дошла до «35», ее голос внезапно оборвался.
– Ваня, – сказала она, и я поднял свое мокрое лицо, вытирая слезы.
Я посмотрел на монитор. Там вся толпа бежала к «Кречету», размахивая руками и что-то вереща. А впереди всех бежала Альда.
Не нужно слов. Я бросился к шлюзу, спустил лестницу, сбежал вниз, и мы с Альдой бросились в объятия друг к другу. Я целовал ее лицо, обнимал ее упругое тело и чувствовал себя счастливейшим человеком во Вселенной.
– Ваня, – плача от радости шептала Альда. – Ваня. Ваня. Любимый мой, родной.
– Альда… Альда… Я так много должен тебе сказать… Любимая моя… Дорогая… Единственная…
– Ваня, я подумала и решила… Я не могу лететь с тобой.
Я чуть не упал в обморок, ноги у меня подкосились, и если бы не Альда, я бы точно грохнулся оземь. Как же так? Как же так? Она со мной не полетит? Но она же прибежала…
– Я прибежала, чтобы сказать тебе, что люблю только тебя, – сквозь слезы проговорила Альда. – И я буду ждать тебя, как никто никогда никого не ждал. Я знаю, что ты прилетишь. Что ты обязательно вернешься ко мне. И я буду ждать.
Толпа бурно выражала свою радость по поводу нашего с Альдой воссоединения. Ежи мне хитро подмигивал, мол, «я же говорил», Кральд прыгал, как молодой жеребец, Стампин хохотал и хлопал в ладоши, Кригнор и Валя сдержанно улыбались. Они ни фига не понимали. Они не понимали, что Альда со мной не летит.
Вот вам и хэппи-энд! Я долго смотрел на Альду, грустно гладя ее по волосам, и понимал, что она права. Я обязательно вернусь. За ней. Чтобы улететь с ней на Землю. Или чтобы навсегда остаться здесь и жить с нею в замке, растить детишек, помогать Ежи управлять его империей… Да, я вернусь.
– Жди меня, – тихо сказал я Альде. – Как только доставлю груз, я вернусь. Обещаю тебе, клянусь всем, что мне дорого.
Альда подарила мне долгий и сладкий поцелуй, после чего бросилась прочь, изумив всех собравшихся, кроме меня. Я услышал, как Ежи медленно произнес: «Не понял».
Настроения что-либо объяснять у меня не было, поэтому я просто махнул толпе рукой и направился к кораблю. Грусть прошла. Потому что я знал – мой отлет с Крамджала – это начало возвращения сюда. Я знал, что сдержу слово и обязательно вернусь, как только сдам груз. И отчитаюсь перед Компанией. И напишу мемуары. И встречусь с «волками». В общем, вернусь.
Я поднялся по лестнице, помахал всем еще раз на прощание, и люк захлопнулся.
– Можно я начну предстартовый отсчет? – робко спросила Кэти.
