Глава 18
Смертельная битва
Через полчаса мы вышли из леса. Наверное, тут проходила вырубка, поскольку повсюду торчали пни. Огромное пустое пространство пересекалось высоченной каменной стеной со сторожевыми зубчатыми башнями. За ней возвышался огромный донжон из серого камня, а чуть дальше и правее – устремлялась в небо вершина одинокой горы.
Ее голые склоны казались гладкими, волнистыми, «обтекаемыми», словно их долгое время сглаживали морские волны. Чуть позже Кригнор подтвердил мою догадку. А вообще, гора походила не на природное образование, а на некий искусственный объект.
Мы вышли из леса, выстроились цепочкой и принялись рассматривать укрепления чародеев. Кригнор пояснял, словно гид:
– Вот в этой башне, Ваше Величество, чародеи хранят ваш корабль. В свое время они построили ее прямо вокруг вашего корабля. Вход в башню запрещен непосвященным, туда ходят исключительно подручные Самтрака. Стена, которую вы видите перед собой – монолит, штурмовать ее практически невозможно. Но тут мы будем надеяться, что мессир Иван поможет нам своими ракетами.
Я кивнул.
– Гора, которая возвышается чуть дальше, – продолжал Кригнор – это купол Источника. Сотни тысяч лет назад здесь плескалось великое Сильдифское море. Морские волны, как вы видите, сгладили острые углы каменной породы, и потому она приняла такую форму. Гора охраняется еще одним кольцом крепостных стен, у входа в катакомбы стоят две сторожевые башни с гвардейцами. Вот, собственно, и все. Мы дошли. Теперь нам осталось надеяться лишь на удачу да на крепость наших мечей.
– И на убойную силу моих ракет, – угрюмо добавил я.
– Именно.
Ежи повернулся к своим солдатам и толкнул очередную речь, в которой он радостно сообщал, что мы уже у цели, что остался лишь один шаг, что мы крутые, непобедимые, что нас никто не остановит. Что на нашей стороне сила мессира Ивана и мудрость Кригнора и его чародеев, что наше дело – правое, а не левое, короче он подбодрял своих солдат, как мог.
Я же тем временем проверил боеготовность своего СИЧУПа и остался весьма доволен. У меня остались четыре ракеты и уйма патронов к пулеметам, так что я действительно «силен».
Что ж, вот он, момент истины. Решающая битва. Я кивнул Ежи, показывая, что готов. Солдаты нашего отряда подняли щиты, изготовили оружие и присели, будто готовились бежать с низкого старта.
– Может, попробуем с ними поговорить? – предложил я.
– Сомневаюсь, что они пойдут на переговоры, – сказал Кригнор.
– Попытка – не пытка, тем более что многих местных мне уже удавалось уболтать, – я вышел вперед, прошел метров десять и остановился, разглядывая стены и башни заградительного укрепления.
В просветах никого не видно, все вокруг тихо, а это меня смущало больше всего. Но я все же решил рискнуть.
– Эгей, на стене! – закричал я. – Предлагаю сдаться без боя! У вас нет…
Не успел я договорить, как о мой СИЧУП застучали десятки стрел. Я тут же сообразил, что переговоры закончились, и дальше разговаривать не имеет смысла.
– Боевой режим. Ракеты – запуск.
Два снаряда сорвались с моих предплечий и рванули к стене. Мощный взрыв сотряс воздух, взрывной волной качнуло мой СИЧУП, в клубах пыли полетели в разные стороны камни. Когда пыль осела, я увидел, что мои ракеты проделали в стене здоровую брешь. Ну вот. А говорили «монолитная стена, монолитная стена». Фигня это все. Моим ракетам начхать – монолит или нет. Я поднял руку вверх и громогласно закричал:
– Ура! На штурм! За Чундарка! Вперед!
Солдаты нашего отряда ответили мне громким ревом и, словно стая гончих, понеслись к пролому в стене. Я несся впереди, прямо за мной бежал Ежи, размахивая здоровенным мечом. Перебравшись через завал, я выпрыгнул с другой стороны. На земле валялась оглушенная чародейская гвардия, человек пять. Но, как оказалось, не все потеряли сознание.
Я краем глаза заметил движение слева, на меня бросился один из гвардейцев с мечом наголо. Я перехватил его руку, занесенную для удара, сломал ему клинок и кинул гвардейца к стене. Он гулко шандарахнулся о каменные ступени, ведущие в башню, а я бросился вперед, и за мной неслись бойцы нашего отряда, вопя от азарта и восторга.
На нас со всех сторон посыпались стрелы, с других частей стены к нам бежали гвардейцы, не пострадавшие от взрыва. Ежи быстро отдавал команды, перестраивал ряды своих солдат и, несмотря на попытки воинов Самтрака нас остановить, мы упорно продвигались вперед, отбивая одну атаку за другой.
Нашей целью являлась башня, к ней мы и направились. Тут мы встретились с отрядом гвардейцев, которые, ощетинившись мечами и копьями, стали квадратом и преградили нам дорогу. К этому моменту на нас уже не нападали с флангов, а потому главным препятствием оказались эти солдаты, выстроившиеся в боевом порядке, который, кажется, назывался у римлян «черепахой». Я поднял руку, наши солдаты остановились.
– Я сам, – коротко сказал я и двинулся к отряду гвардейцев.
О схватке долго рассказывать не буду, потому что и так понятно, чем она закончилась. Что может какой-то примитивный меч сделать моему СИЧУПу? Да ничего! Я усиленно поработал кулаками, и вскоре все гвардейцы уже валялись на земле, а Ежи и наши бойцы тем временем стояли на месте и хлопали мне в ладоши. В общем, путь к башне я расчистил.
Я шагнул было вперед, но меня кто-то хлопнул по плечу, заставив остановиться. Обернувшись, я увидел Кригнора. Он, прищурившись, рассматривал стены башни и маленькие бойницы. Рядом с чародеем стояли пятеро его товарищей. Все они хмурились и разглядывали башню, словно видели то, чего не видел я.
– Там чародеи, – сказал Кригнор. – Позвольте теперь и нам повоевать.
Сказав это, он сделал знак рукой, и чародеи молча пошли вперед. Ворота отворились, и из башни вышли четверо, закутанные в темные плащи. Как только они покинули башню, ворота за ними захлопнулись.
– Будет потеха, – произнес кто-то за моей спиной. – Поединок колдовской, не иначе.
Ого. Вот тебе раз. Я еще и колдовской поединок увижу! Круто! Мы с Ежи с удовольствием встали в сторонке, рядом со сгрудившимися бойцами, предвкушая зрелище. Хлеба бы еще.
Колдуны вышли стенка на стенку и пару минут постояли, сверля друг друга взглядами. А потом принялись размахивать руками и что-то выкрикивать на непонятном языке. Со стороны это выглядело так, будто они просто обкладывают друг друга трехэтажным. Или сбежали из сумасшедшего дома. Никаких вам молний, никаких вспышек, никаких «трах-тибидох» и других спецэффектов. Словно бюджет фильма сократили, и на пиротехнику денег не хватило.
Меня это жутко разочаровало. Я-то ожидал узреть нечто, вроде «Уиллоу», «Звездной пыли» или на худой конец «Меча в камне» или «Властелина колец»… А тут даже на инди-фильм не тянет. Судя по вытянувшемуся лицу Ежи, он тоже остался недоволен шоу.
Колдуны размахивали руками и «матерились» минут пять. Вдруг один из трех «плохих» колдунов упал. Потом второй. И очень скоро – третий. Наши чародеи стояли, пошатываясь, и выглядели, будто пробежали только что сорок километров с тяжеленными рюкзаками за спиной.
Ни я, ни остальные бойцы ничего не поняли, кроме того, что «наши» вроде бы победили. Кригнор, еле переставляя ноги, добрел до нас, и вяло проговорил:
– Башня наша… Ваше Величество, отрядите несколько человек, чтобы связали поверженных чародеев…
Сказав это, Кригнор грохнулся в обморок. Его тут же окружили наши ребята, оказывая первую помощь. А мы с Ежи и остатками отряда побежали к башне. Тратить оставшиеся ракеты на закрытые ворота мне не хотелось. Поэтому я воспользовался пулеметами. Пара очередей разнесла массивные дубовые двери в щепки, и мы ринулись внутрь. Наши солдаты тут же заахали и заохали, увидев необычное зрелище.
Что ж, их ахи можно считать вполне нормальной реакцией. Даже я, признаться, немного опешил от открывшейся картины. Башня оказалась полая и напоминала ракетную шахту. Прямо посреди этой «шахты» стоял космический корабль Ежи, на грязно-белом борту даже виднелось потертое название – «Ястреб».
Одного взгляда на корабль мне хватило, чтобы понять, что он практически полностью разобран. То есть этот долбанный Самтрак так постарался в своих «экспериментах» с техникой Ежи, что совершенно лишил «Ястреб» функциональности. Абсолютно ясно, что «Ястреб» отлетался, и теперь он никуда никогда не полетит.
Ежи, глядя на груду металлолома, которая относительно недавно считалась его кораблем, чуть не плакал. Я его искренне жалел. Лично я не представляю себе, как бы среагировал на потерю своего «Кречета». Наверное, бился бы в истерике несколько часов, а потом застрелился бы.
Но Ежи, хоть и безмерно расстроился, вроде бы, держал себя в руках, по крайней мере, мне так показалось. Он обошел кучи приборов и деталей, наваленных вокруг корабля, и полез по лестнице в шлюз. Я последовал за ним, а наши солдаты, хоть им никто не приказывал, остались стоять у входа, глазея на «летучий корабль короля Чундарка».
В шлюзе мне пришлось снять СИЧУП. По-другому я поступить не мог, потому что на наших трейлерах, как я уже упоминал, коридоры довольно узкие, и передвигаться в скафандре внутри корабля невозможно. Поэтому я выбрался из СИЧУПа, достал из него пистолет и на всякий случай закрыл внешний люк (чтобы никто не забрался и не стибрил мой чудо-скафандр, пока я лазаю с Ежи по кораблю). Именно лазаю, потому что нормально передвигаться здесь не получалось – всюду валялись различные приборы, разобранные механизмы, какой-то странный мусор… В общем, тут царил полный бардак. Абсолютный хаос.
Ежи грустными глазами рассматривал развороченные внутренности своего корабля и тяжело вздыхал. Особо тяжело его вздохи зазвучали, когда он увидел остов своего СИЧУПА, который чародеи-экспериментаторы разобрали на части. Потом он о чем-то вспомнил и кинулся в боковой коридор, ведущий к трюму.
Я побежал за ним, преодолевая баррикады из разломанных приборов и попутно вспоминая, что говорил Ежи о своем грузе. Вроде бы что-то о каких-то металлах и больше ничего. Он все время отвечал как-то уклончиво. Хотя, благодаря размахам спасательной операции, которую организовала Компания, чтобы найти пропавшего Ежи, в рядах «волков» ползли устойчивые слухи о том, что «Ястреб» вез особо ценный груз. Что конкретно – секретная информация.
Очень, кстати, удобно. Когда не знаешь, что именно кто везет, нужно говорить – секретная информация. Да и в быту тоже неплохая отмазка. Приходишь домой после пьянки, жена спрашивает – где был? А ты ей – секретная информация. Почти как в «Бриллиантовой руке».
Пока я размышлял о грузе Ежи, он уже добежал до люка в трюм и, переступив порог, смачно выругался. Я выглянул из-за его спины и увидел, что трюм пуст. Абсолютно. Ну, ни пылинки!
Ежи страшно матерился минуты две. Я даже узнал несколько новых оборотов. Главным «обматеренным» оказался, естественно, Самтрак.
– Слышь, Ежи, а что за груз-то был?
Ежи прекратил материться, посмотрел на меня задумчиво и молча пошел на выход. Я пожал плечами. В принципе, мог бы и сказать. Все равно же груз сперли.
Мы отправились на мостик, который являл собой печальное зрелище: по-моему, отсюда украли все, что могли. Все приборные доски вырваны с корнем, все платы, микросхемы и переключатели выдраны, даже вместо кресла пилота в полу зияла дыра. Ежи, увидев, что сталось с его мостиком, лишь покачал головой и пошел к «мозгу „Ястреба“.
Я уже знал, что там увижу. Все тот же бардак. Поэтому я остался на мостике, вертел в руках обломки какого-то пульта и дожидался Ежи, который вскоре вышел из «мозга» с физиономией мрачнее черной дыры.
– Агнешку убили, – хмуро произнес он, проходя мимо меня.
Мне оставалось лишь покачать головой и сокрушенно-сочувственно вздохнуть. Мы вернулись в шлюзовой отсек, я залез в СИЧУП и мы, открыв внешний люк, выбрались из останков «Ястреба».
Наш спецназ по-прежнему стоял у входа, только любопытный Кральд что-то рассматривал в груде металлолома, валявшегося у амортизатора. Увидев лицо Ежи, солдаты встали по стойке «смирно» и пропустили короля, который стремительно вышел из башни. Он так спешил, что я еле за ним поспевал.
Выбежав из башни, он подскочил к пришедшему в сознание Кригнору, и дал знак всем своим солдатам собраться вокруг.
– Значит так, – жестко сказал он. – Шутки в сторону. Мне эти гады-чародеи всю жизнь, можно сказать, поломали. До Источника – сто метров. Мы обязаны его взять. Не щадить никого, особенно чародеев, черт бы их побрал! Все поняли? Ваня, сколько у тебя ракет?
– Остались две, – сожалением сообщил я, глядя на монитор боеспособности.
Ежи, нахмурившись, посмотрел на последнюю линию обороны чародеев. Скальная порода чудной горы расступалась, образуя своего рода два рукава, которые обрамляли коридор, ведущий в катакомбы. Между двумя этими рукавами зажата высокая заградительная стена с двумя мощными приземистыми башнями. Ежи указал на стену рукой.
– Вперед, мои солдаты! Все, кто любит меня, – за мной!
Из «Жанны д’Арк»? Я не помнил точно. Ежи рванул вперед, наш маленький отряд, в полном составе (даже дракенгольдцы, у которых, в общем, не было причин особо любить Ежи) помчался к стене. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал.
Есть такой старый-старый фильм, называется «Спасение рядового Райана». Его снял мой любимый Спилберг в конце дремучего двадцатого века. Тот, кто смотрел этот фильм, меня поймет. Тот, кто не смотрел – не поймет.
Потому что не успели мы пробежать и сотни метров, как по нам открыли шквальный огонь. Из автоматического оружия. Прямо сцена высадки в Нормандии.
У меня возле ушей засвистели пули, одна из них даже ударилась о мой скафандр и, не причинив особого вреда, улетела прочь. Пули визжали повсюду, они взрывали землю фонтанчиками грязи, они попадали в солдат Ежи, те спотыкались и падали лицом в землю, так и не поняв, что произошло.
Если бы Ежи не завопил «В укрытие! Прячьтесь!», то мы потеряли бы всех солдат – ведь они не могли понять, что происходит, а потому упрямо бежали вперед, к дотам (как я мысленно окрестил приземистые башни, из бойниц которых по нам и вели огонь).
Солдаты, наконец, сообразили, что их убивают и бросились врассыпную. Все прятались, где могли. Но площадь перед горой великолепно простреливалась и была фактически полностью открытой. Солдаты пытались укрыться за бугорками, за какими-то бочками, мы с Ежи и Кригнором пристроились за перевернутой телегой, в которую тут же сухо застучали пули.
– Какого хрена?! – завопил я. – Откуда у этих гребанных примитивов автоматы?!
Ежи вздохнул, и по его лицу я тут же понял, что он-то знает, откуда у чародеев автоматическое оружие. Я поднял забрало и грозно на него зыркнул.
– Выкладывай! – рявкнул я.
– Черт побери. Ладно, так уж и быть. Тем более что секрет уже и не секрет вовсе, – Ежи опять вздохнул. – Короче, Самтрак захапал мой груз.
– Твой груз?! Ты вез на Краполл оружие?!
– Да. Помнишь, несколько лет назад в прессе появились сообщения о таинственной пропаже десятков колонистов на севере Краполла? Так вот, оказалось, что там завелись какие-то твари, обосновавшиеся прямо возле золотых жил, которые в северной горной породе Краполла выходят прямо к поверхности. Сам понимаешь, Компания не могла позволить свернуть свои операции и эвакуировать колонистов с богатейших приисков из-за каких-то там тварей. Что сделала Компания? Правильно. Она отрядила звездных десантников и зафрахтовала несколько судов для перевозки амуниции для защиты колонистов. Разумеется, все эти дела велись втихую и не афишировались. В тот злополучный рейс мне поручили доставить на планету стрелковое оружие и боеприпасы к нему. Это и был мой груз.
– Ну и фиг ли ты раньше об этом не сказал? – возмутился я.
Ежи пожал плечами.
– Да понимаешь, думал, что пронесет, и Самтрак не сможет открыть контейнеры. Ты же знаешь, как надежно они опечатываются, даже я не знал комбинацию. А Самтрак, скотина, видимо, разобрался и вскрыл. Ну, а остальное – дело техники. Всучил своим гвардейцам автоматы, попрактиковался на стрельбищах и – вуаля. Вооруженная охрана. Последняя линия обороны. Автоматы, пулеметы…
Пока мы с Ежи беседовали, огонь не прекращался, пули назойливо жужжали и бились о телегу, разнося древесину в щепки. Я понял, что если мы посидим здесь еще пару минут, от телеги вообще ничего не останется, и тогда нас точно убьют.
Поэтому со словами «А-а, пошло оно все нах!» я вскочил, навел прицел на доты и, выпустив оставшиеся ракеты по целям, нырнул обратно за телегу. Два взрыва заставили пулеметы заткнуться. Мы осторожно выглянули из-за укрытия и увидели, что от дотов остались лишь живописные, дымящиеся руины.
– Ура мессиру Ивану! – завопил кто-то слева.
Кричал Кральд, выскочив из-за бочки и принявшись отплясывать, совершая при этом непристойные жесты руками в сторону разрушенных башен. Потихоньку из своих укрытий стали выползать остатки нашего спецотряда.
Ежи посчитал потери. Оказалось, что гвардейцам удалось уложить шестерых наших воинов, среди них были три гоблина и один вампир. Ежи с сожалением покачал головой и, понимая, что время терять нельзя, отдал команду на штурм. Наш отряд двинулся вперед.
Вскоре мы добрались до развалин. Солдаты Ежи добили уцелевших после взрыва гвардейцев, и мы оказались перед входом в гору. Проходя мимо руин, я обнаружил не пострадавшую от взрывов штурмовую винтовку, которая валялась на земле.
Я осмотрел оружие и убедился, что оно исправно, что магазин полон, и стрелять можно. Я тут же вручил винтовку Ежи. Тот деловито ее осмотрел и кивнул. Свой меч он сунул в ножны и пошел прямо к входу в катакомбы. Тут Кригнор опять остановил нас и сказал, что дальше должны пойти только мы с Ежи и чародеи.
– Все остальные пусть останутся здесь. Им нечего делать у Источника. Пускай лучше они прикроют нас, на случай внезапной атаки с тыла.
– Да на фига? – спросил я. – Чем больше народу пойдет, тем лучше.
– Нет, мессир Иван. Если пойдет весь отряд, это лишь затруднит наше продвижение к Источнику. На то есть несколько причин. Коридоры в горе очень узкие, по ним свободно могут идти в ряд только двое. В таких условиях передвижение большого отряда усложнится. А, кроме того, я опасаюсь, что нам, скорее всего, придется иметь дело с магией, а не с гвардией чародеев. А волшебство сильнее клинков.
– Но не сильнее пулеметов.
– Именно поэтому, – снисходительно улыбнулся Кригнор, – я и прошу лично вас отправиться с нами.
– Ладно, короче, – сказал Ежи, передергивая затвор. – Пошли быстрее, замочим этого сукиного сына – Самтрака! Он мне заплатит за все, что натворил с «Ястребом»!
* * *
Внутри горы было темно, узко, тихо и запутанно. По словам Кригнора, тут с помощью магии вырыли настоящий лабиринт, состоящий из ходов, туннелей и коридоров. Коридоры – низкие; то справа, то слева я замечал какие-то темные ниши, на стенах в специальных держателях горели факелы, которые хоть немного, но освещали путь.
Впрочем, если бы не Кригнор и чародеи, которые хорошо здесь все знали, мы с Ежи мигом бы заблудились. Но Кригнор уверенно шел впереди, указывая нам дорогу. Это чуть не стоило ему жизни.
Когда мы свернули в один из коридоров, из ниш внезапно повыскакивали какие-то люди. Они напали на Кригнора и одного из чародеев, но Ежи их уложил двумя меткими выстрелами. Оказалось, что это чародейская гвардия. После этого инцидента, я решительно отодвинул Кригнора в сторону и пошел впереди, включив свой ДТП. Датчик не раз меня выручал, не подвел и на этот раз.
Я рассекретил еще две засады, правда, на этот раз обошлось без кровопролития – я просто нокаутировал всех гвардейцев, а чародеи позаботились о том, чтобы они долго не приходили в сознание. Ну, по крайней мере, это они так сказали. Я же видел только, что они делали какие-то жесты и бормотали какие-то заклинания. Учитывая то, что после слабенького колдовского поединка моя вера в магию изрядно пошатнулась, я вновь начал подозревать Кригнора и его чародеев в шарлатанстве.
Нет, вы поймите правильно. Я прекрасно помнил зомби, от которых меня спас Фейсс, я также помнил и то, как мерзавец и лгун Алегронд метал в меня молнии. Это было зашибись, кто бы спорил. Но я именно видел эти молнии, соответственно мог сказать, что – да – Алегронд умеет.
А вот колдовской поединок прошел без молний, превращений и прочих прибамбасов, поэтому я очень сомневался, что поединок вообще имел место. Может, они все просто сговорились? «Так, ребята, значит, помахаем руками, обматерим друг друга, а потом вы упадете, будто мы вас вырубили. А мы будем потными и уставшими, так, чтобы никто не догадался». Что же до зомби, то, пусть я и не разобрался в их устройстве, но, кто знает, может, это все-таки куклы…
Пока я рассуждал о том, верю я в магию или не верю, мы прошли довольно много коридоров и туннелей. Наконец Кригнор указал мне на какой-то ход и сказал:
– Нам туда. Это Чародейский Зал Совета.
Мы осторожно пошли вперед, ожидая, что опять нарвемся на засаду. Но засады не оказалось, и мы беспрепятственно добрались до этого самого Зала. Ну, скажу я вам, зал реально поражал своей красотой.
Представьте себе пещеру. Огромную, со сводчатым потолком, гладкими, отполированными стенами и полом. Потолок представлял собой искусно сделанные витражи, сквозь которые лился солнечный свет, освещая громадный круглый стол посреди зала. И стол, похоже, был высечен из монолитного камня. Внушительный. Такой бы домой… Только где его разместить?
В середине стола светился какой-то прикольный шар. Цвет его менялся от темно-зеленого до желто-красного. Изредка по нему пробегали молнии, охватывая шар яркой паутиной. Увидев шар, наши чародеи заметно оживились. Я проверил помещение ДТП: никаких засад, никаких опасностей.
– Все нормально, – доложил я. – Слышь, Кригнор, а что это за шар такой? Красивый, блин.
– Этот шар является прямым передатчиком энергии из Источника. После каждого Совета чародеи черпают из него силу, восстанавливая свои ресурсы.
– Подзаряжаетесь, что ли? – спросил Ежи.
– Именно. И я был бы не прочь подзарядиться сейчас. Мы потратили много сил сегодня. Мессир Иван, вы сказали, что нам пока не грозит никакая опасность?
– Пока.
– Тогда, с вашего позволения, мы воспользуемся шаром.
Чародеи, усевшись за стол, протянули руки к шару и закрыли глаза. И вот тут я увидел нечто необычное. Сначала у чародеев встали дыбом волосы, даже на усах и бородах. Потом они начали светиться. А потом из шара к ним протянулись яркие лучи и «прикрепились» к каждому, словно щупальца. Я сначала подумал, что все, каюк чародеям, 220 вольт, зажарятся. Но, судя по их счастливым и умиротворенным физиономиям, они не погибали, а наоборот – получали кайф.
Так они сидели и кайфовали минут десять. Мы с Ежи откровенно скучали, рассматривая Зал и чародеев.
– Интересно, – сказал я. – Как же они этот стол сюда притащили? Он ведь такой громадный. А ходы тут узкие.
– Да чего тут непонятного? – пожал плечами Ежи. – Либо прямо здесь его и высекли, либо сначала его сюда поставили, а потом с помощью волшебства стен вокруг понастроили.
– Волшебства, говоришь?..
Я опять задумался о магии. Пошатнувшаяся вера вновь стала принимать устойчивое положение. Потому что у меня перед глазами сидели светящиеся чародеи, получая кайф и разряды энергии. Спецэффекты, опять же, классные. Все эти молнии, лучи, волосы дыбом. Похоже на магию… Мои сомнения по поводу того, есть магия или нет, рассеялись за последующие десять минут. Дело было так.
Шар внезапно погас, чародеи откинулись в своих креслах со счастливыми улыбками на лицах. Они сидели с закрытыми глазами и не двигались. Мы с Ежи хотели их растолкать, но тут, откуда не возьмись, на стол запрыгнул какой-то карлик.
Не человек, а некий гибрид гоблина и кикиморы – настолько внешность у него не удалась. Больше всего он напоминал мне импа, встреченного в лесу по пути к Ежи, только этот экземпляр оказался чуть крупнее.
Одет он был во все черное, руки и ноги у него отличались кривизной и непропорциональной длиной, туловище – бочкообразностью, а огромная лопоухая голова с редкими зелеными волосиками раскачивалась из стороны в сторону, словно у китайского болванчика. У карлика был большой нос, сморщенное, серое лицо, тонкие губы и широкий зубастый рот, в общем, красавцем его назвал бы только слепой.
Кому-то он мог бы напомнить Йоду, но мастер-джедай по сравнению с этим уродцем – просто «Мистер Далекая Галактика».
Маленькими колючими глазками карлик злобно всех нас осмотрел и направился по столу прямо к Кригнору. Наши чародеи открыли глаза и уставились на карлика с выражением ужаса на лицах.
И тут я понял, что дело неладно, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Мной овладел какой-то ступор, я просто стоял и глазел на карлика, не зная, что предпринять. Судя по тому, что Ежи также замер, его тоже «отключили».
А уродец тем временем дошел до Кригнора, упер руки в боки и гнусавым голосом промямлил:
– Смодриде-ка, кто пожалобал к нам б гости. Де идаче как сам Кригдор, со сбоей шайкой предаделей.
– Ледум, – с трудом произнес Кригнор, – Что это с твоим голосом?
– У бедя н-дасморк, – с сожалением ответил карлик, которого назвали Ледумом.
– Не могу сказать, что я расстроен этим. Подлый имп. Ты знал, что после контакта с Источником нам понадобится время на восстановление, а потому ждал, когда мы все станем беспомощны…
– Я здал, здал, – закивал головой карлик. – Очень н-деосмотрительдо с тбоей стороды, Кригдор, да, очедь, очедь деосмотрительдо.
Карлик поглядел на остальных чародеев, которые напряженно пытались пошевелить хоть пальцем. На нас с Ежи он вообще не смотрел. А мы по-прежнему стояли, словно парализованные. У меня в голове началась какая-то путаница, я не мог сообразить, что происходит, только стоял и слушал карлика, который стал указывать на чародеев и говорить:
– Шланд, Этис, Дилам, Уримад и Дикред. Бсе б сборе. Бсе б сборе. Хе-хе. Багистр будет доволед бдой. Я собстведдоручдо удичтожу бсех предаделей. Хе-хе-хе.
Тут я понял, что пора действовать, поэтому сказал:
– Боевой режим.
Только проговорил я это очень-очень медленно, словно меня кто-то «замедлил», я произносил слова практически по буквам. Не стоит и говорить, как я удивился. Я попробовал поднять руку. Рука слушалась, но неохотно. Карлик тем временем опять повернулся к Кригнору и размял плечи.
– Начну-ка я с дебя, Кригнор! Хе-хе-хе. Да, с дебя, с дебя.
Тут один из чародеев, кажется, карлик назвал его Дилам, поднял руку и попытался произнести заклинание. Карлик мгновенно повернулся, что-то прошипел и… Дилам превратился в ящерицу.
Никогда бы не подумал, что увижу такое своими глазами. Честное слово! Сидел себе человек, а тут – бац! – и ящерица. На игуану похожая. Зеленая такая, чешуйчатая, маленькая, противная. Увидев, что стало с Диламом, чародеи задвигались, а карлик повернулся опять к Кригнору, начал размахивать руками и что-то шепелявить.
Ежи двинулся вперед, но карлик махнул в его сторону рукой, и мой приятель замер. И вот тут-то я окончательно разозлился. Карлик внезапно перестал читать заклинание, медленно повернулся ко мне и уставился на стволы пулеметов, направленные на него.
– Здаешь ди ты гдо я? – спросил Ледум.
– Дай догадаюсь, – ответил я, с удовольствием обнаружив, что могу говорить уже не замедленно, а нормально. – Уродливый карлик с огромной башкой?
Ледум зашипел.
– Я – бравая рука Багистра Сабтрака! Я беликий бдодицатель и баг бторой степеди. Здай же, зебдядин, что ты убдёшь!
– Чего?
– Ты убдёшь!
– Тебе носовой платок дать, Туранчокс? Я ни хрена не понимаю, что ты там гнусавишь.
Карлик озадаченно нахмурился, потом высморкался прямо на стол. Фу, какое бескультурье!
– Ты умрешь! – повторил он, торжествующе глядя на меня.
– Да? – расстроился я. – А я думал, что буду жить вечно…
– Ты скверный человечишка, злодей и негодяй…
– Мне это многие говорили.
– Они правы!
Я усмехнулся, вспомнив выбранную мною роль. Да и момент был подходящий для бессмертной фразы Эша.
– Хороший… плохой… Главное – у кого ружье.
С этими словами я дал по карлику очередь. Его сбросило со стола и шмякнуло об стену. Упав на пол, Ледум пару раз дернулся и затих. Ежи тут же обрел способность двигаться. Чародеи, которые медленно приходили в себя после «подзарядки», стали подниматься из-за стола. Они столпились вокруг ящерицы и что-то тихо обсуждали. Наверное, как превратить Дилама в человека. Кригнор подошел ко мне и пожал руку.
– Спасибо вам, мессир Иван. Вы спасли нас всех… Ледум был поверенным Самтрака, очень сильным магом. Посмотрите, что он сделал с бедным Ниламом…
– Ты хочешь сказать – Диламом?
– Его зовут Нилам. У Ледума был насморк, он исковеркал имя.
– О. И чего теперь? Сможете превратить его обратно?
Кригнор погладил бороду.
– Увы, сейчас это невозможно. Я смогу провести Обращение только после того как мы захватим Источник. Только используя прямую силу магической энергии, мне удастся победить волшебство Ледума.
– Что это вообще за Ледум такой? На человека не похож…
– Он имп. Импы – существа, созданные с помощью магии, помощники чародеев.
– Да, это я знаю. Встречал уже одного, только поменьше. Сволочь нас в болото завел.
– Это их любимая потеха – разыгрывать путников самым жестоким образом. Магистр Самтрак в свое время создал целое племя, используя их для своих целей. Поскольку они сами являются созданиями магии, их потенциал не очень велик, но Ледум был исключением. Самтрак лично занимался с ним, и в результате обучения импу удалось стать магом второй степени – очень высокий ранг среди адептов чародейского искусства.
– И зачем Самтраку понадобился какой-то имп?
– Ледум был чем-то вроде предводителя племени импов. Он координировал их действия и следил за исполнением приказов Магистра.
– Ага. Исполнительный директор, не иначе.
– Я не совсем понимаю, что вы сказали, но думаю, что ваша оценка верна. Нам необходимо добраться до Источника, время очень дорого – мы можем не успеть спасти Нилама.
– Ну так пошли, – пожал я плечами.
Кригнор подошел к чародеям, снял ящерицу с кресла и, что-то тихо ей сказав, сунул ее в карман. Ежи хлопнул меня по плечу.
– Ха, – сказал он. – «Главное – у кого ружье». Вживаешься?
– Да. Я – Эш, – гордо заявил я. – Отдел хозяйственных товаров.
Ежи прыснул.
