Звездолет «Слава Юкона» серебристой пирамидой возвышался на стартовой площадке номер 105. Это был небольшой пассажирский корабль, предназначенный для обслуживания внутригалактических линий, в меру современный, в меру скоростной и уж совсем в меру комфортабельный. Именно такие корабли достаются на долю мелких клерков Галактического Союза, которые, повинуясь командировочному предписанию, вынуждены за государственный счет скитаться по бесчисленным планетам нашей Галактики. Лайнер не производил сильного впечатления. На фоне своих собратьев он выглядел маленькой собачонкой, боязливо трущейся о ноги межзвездных колоссов. Однако сейчас «Слава Юкона» обзавелась одним неоспоримым преимуществом – она стояла вдалеке от остальной эскадры, на самом краю стартового поля.

– Лучшего варианта и быть не может! – Марк лежал на крыше пассажирского терминала, внимательно осматривая космопорт. – «Слава Юкона» – это то, что нам нужно.

Расположившийся рядом Строгов согласно кивнул и тут же принялся копаться в схемах технической зоны.

К каждой стартовой площадке ведут подземные туннели. Именно так на звездолеты доставляются пассажиры и груз. Думаю, нам стоит воспользоваться одним из них.

– Опасно. Туннель – самое удобное место для засады.

– Альтернативный способ – это марш-бросок по стартовому полю. От ангаров орбитальных челноков до звездолета… – Николай помедлил, сверяясь с картой, – двести сорок метров. Но если честно сказать, то от этого варианта я мандражирую куда больше.

– Что так? – Разведчик перевел взгляд на друга.

– Где гарантия, что вирус Легардера полностью отключит эгион корабля? А если нет? Мы рискуем заживо изжариться в выбросах двигателей. Морунги уже проделывали этот трюк.

– Да помню я… – Грабовский с тяжелым вздохом вернулся к своим наблюдениям. – Ладно, давай пройдем наш план с самого начала. Первое: захватываем координационный центр космопорта.

– Возражений нет.

– Второе: находим коды диспетчерской системы, входим в контакт с эгионом звездолета и сразу скармливаем ему вирус.

– Принимается. Только следует позаботиться об источнике питания. Координационный центр может быть обесточен.

– Разумеется, сегодня же поставлю эту задачу перед главным хранителем Ратром. Поехали дальше. Пункт номер три: дорога до корабля… – Марк пристально посмотрел на Николая.

– Идем под землей, – твердо заявил тот.

– Согласен.

Грабовский сдался. Он прекрасно понимал: любая засада – еще не конец. Всегда имеется шанс разделаться с нападающими или в худшем случае просто смыться. Но устоять против планетарных двигателей звездолета еще никому не удавалось.

– Добрались до корабля. Что дальше?

– Будем взрывать главный шлюз. Ракет от гранатометов и ручных гранат должно хватить.

– Не забудь, нам нужна не одна дыра, а две, – уточнил Строгов. – Ведь есть еще вторая дверь шлюзовой камеры.

– Конечно, но думаю, что со второй дверью проблем не будет. Это не наружная обшивка, а всего-навсего воздухонепроницаемая перегородка гражданского корабля.

Марк отчаянно надеялся, что так оно и будет, что к проблеме шлюзовой камеры не добавятся другие переборки. Эгион не должен успеть. Вирус отключит его раньше, чем будут блокированы двери отсеков.

– После того как мы войдем, нужно заварить пробоину.

– Вот это как раз совсем не обязательно. Я уже навел справки у Нагиры, – Грабовский отполз от края крыши и позволил себе встать. – Пробоина затянется сама. Для пассажирских звездолетов время ликвидации утечки составляет одиннадцать-тринадцать минут. – Марк слегка усмехнулся. – Ну, хоть здесь нам повезло! Высокие технологии впервые на нашей стороне. Вот и все.

– Это еще не все. – Строгов встал рядом с другом. – «Все» будет, когда мы поднимем звездолет.

– Самая легкая часть нашего проекта! Харририане раздобыли нам целых восемь астронавтов, плюс Пэри и Рутов, плюс Нагира. Так что с пилотированием проблем не предвидится.

– Дай-то бог… – Николай напоследок еще раз взглянул на «Славу Юкона». – Что ж, красотка, отдохни пред дорогой. Завтра у тебя будет тяжелый день.

В конце длинного узкого туннеля замаячили две темные фигуры.

– Кто идет? – французские слова с немецким акцентом прозвучали в трансляторах Марка и Николая.

– Все в порядке, Шредер, это мы.

– А, господин лейтенант, – часовые узнали офицеров, возвращающихся из разведки.

– Ну что? Собрались уже все? – поравнявшись с десантниками, поинтересовался Строгов.

– Никак нет. Еще не перенесли раненых, а этот ваш многорукий найденыш утащил с собой Грандье и Мартинеса. Говорит, пошли за снаряжением. А за каким снаряжением?.. – Рядовой пожал плечами.

– Ладно, потом разберемся. Служите дальше. – Николай хлопнул солдата по шлему и первым юркнул в приоткрытую дверь.

Почтовое отделение космопорта превратилось в настоящий военный лагерь. Что-то подобное Марк видел в постатомных кинобоевиках. «Матрица», «Терминатор» или «Война миров», – везде одни и те же кадры: хмурые лица, рваные одежды, клацанье оружия и взгляды усталых, но гордых людей. Подумав «людей», Грабовский хмыкнул. Нет, сегодня не только земляне готовились к бою. Мягкотелые граждане Галактического Союза наконец вспомнили о своей гордости и достоинстве. Призрачный свет свободы, принесенный с собой корсиканцами, пробудил в них жажду борьбы. Марк чувствовал это по приветственным возгласам, по уверенным движениям, по блеску их огромных черных глаз… Взгляд! Лейтенант вдруг ощутил его горячее прикосновение. Он был добрым и нежным. Очень давно никто не баловал Марка таким подарком. Словно боясь спугнуть мимолетное блаженство, Грабовский обернулся.

Дэя стояла в десяти шагах от него. Сейчас она мало напоминала ту расцвеченную сияющим орнаментом, роскошную инопланетянку, которую Марк встретил на борту «Трокстера». Наглухо застегнутый камуфлирующий комбинезон, бронированный шлем, дыхательная маска и черная сталь автоматической винтовки, накрепко зажатая в худых, но сильных пальцах. Грабовский первый раз видел ее с оружием. Эта небольшая деталь больно резанула по сердцу. Женщина всегда шла за их спинами. Солдаты защищали ее больше, чем самих себя. Но сейчас… сейчас их осталось слишком мало. Чтобы выжить, Дэе придется научиться убивать.

Лейтенант подошел к лурийке и крепко обнял ее за плечи. Она без стеснения ответила ему такими же горячими объятиями.

– Марк, мне страшно, – дрожа, прошептала женщина.

– Ну, ты что? Нам осталось совсем немного. Завтра все мы полетим домой.

– За последнее время я видела столько смертей и уже не верю, что когда-нибудь это все может закончиться.

– Все будет нормально.

– Сегодня умер еще один солдат из группы Строгова. Я ничего не могла сделать. Препараты оказывают лишь временный эффект. Костный мозг разрушается. Нам нужны биологические регенераторы.

– На звездолете они есть. Пассажирские корабли всегда имеют хотя бы одну установку. – Грабовский почувствовал, как мало времени у них осталось. – Сколько еще человек в критическом состоянии?

– Пятеро.

– Пятеро, – горестно повторил лейтенант. Вдруг он встрепенулся, словно от электрического разряда. – А как ты? Ты ведь тоже была с Николаем там, в реакторе!

– Я же тебе говорила, со мной пока ничего страшного. Лур более радиоактивен, чем Земля, поэтому я могу продержаться дольше…

– Сегодня ты пила этот свой антиоксидант? – Марк не дал лурийке договорить. Разжав кольцо объятий, он попытался пробить взглядом темное металлостекло ее шлема.

– Пила, – Дэя ответила не сразу.

– Пила? – Грабовский понял, что она лжет. Не долго думая, он схватил женщину за руку и поволок ее в сторону медицинского блока.

– Марк, погоди… – Дэя попробовала вырваться. – У нас очень мало этого препарата. Еще три-четыре дня…

– Не будет никаких трех-четырех дней. Завтра мы или вырвемся, или умрем.

Распахнув пластиковые двери самодельного модуля, лейтенант втолкнул туда лурийку. Последние слова Грабовского так сильно поразили женщину, что она больше не сопротивлялась. Дэя бессильно опустилась на один из надувных матрацев.

– Где ампулы? – Разведчик окинул взглядом нехитрый больничный скарб.

– Марк, я еще могу обходиться без лекарства.

– Сиди и молчи.

Грабовский моментально освоился в окружающей обстановке. Регенератор воздуха светился зеленым глазком. В углу, обложенная азотными охладителями, стояла переносная медицинская лаборатория. Сыворотка могла быть только там.

– Снимай шлем и маску.

Прежде чем открыть дверцу контейнера, лейтенант сам обнажил голову. Так легче и удобней. Нет смысла носить на себе бронированную кастрюлю, когда вокруг чистая атмосфера. Первый же свободный вдох буквально опьянил Марка. Пахло морем и цветами, а поток прохладного воздуха напоминал легкий бриз. Вдруг очень сильно захотелось жить, радоваться солнцу и делить счастье с близкими, дорогими людьми.

– Немедленно пей! – Грабовский поднес флакон к самым губам лурийки. – Все эти дни ты обманывала меня. Ты ни разу не принимала препарат. Как ты могла?!

– Солдатам он нужен больше, – тихо прошептала Дэя, потупив взгляд.

– Пей! – Марк буквально силой влил жидкость ей в рот. – Любой из нас захлебнется этим пойлом, если только узнает, какой ценой оно ему досталось.

– Почему?

– Потому, что мы не привыкли покупать себе жизнь за счет жизней своих друзей, тех, кого мы ценим и любим.

– Любите?

– Да, любим!

Отшвырнув опустевшую ампулу, Грабовский жадно припал к губам Дэи. Его горячий поцелуй длился бесконечно. Марк пил ее, словно сладкое южное вино, не в силах утолить свою жажду. И свершилось чудо! Не знавшие поцелуев уста ответили ему. Они стали горячими и влажными, страстными и зовущими. Дэя хотела его. Она была готова отдать всю себя до последней капли, а вместе с тем и выпить всего его. Бросившись навстречу ее порыву, лейтенант одним движением сорвал камуфлированную ткань с подрагивающих женских плеч…