Вместе нервная и эндокринная системы координируют работу всех систем тела. Нервная система контролирует гомеостаз (поддержание равновесия в организме) с помощью нервных импульсов, в то время как эндокринная выпускает в кровообращение сигнализирующие молекулы (называемые гормонами). Система кровообращения доставляет гормоны во все клетки тела. Работа нервной и эндокринной систем координируется, и они функционируют как взаимосвязанная суперсистема, которую называют нейроэндокринной. Определенные части нервной системы стимулируют или тормозят выработку гормонов железами внутренней секреции. Гормоны в свою очередь способствуют возникновению нервных импульсов или препятствуют ему. Некоторые молекулы так же действуют как гормоны в одних частях тела и как нейромедиаторы (нейротрансмиттеры) – в других.

Нервная система заставляет мышцы сокращаться, а железы внутренней секреции – вырабатывать больше или меньше гормонов. Эндокринная система меняет метаболическую деятельность, регулирует рост и развитие и руководит репродуктивными процессами. То есть она не только помогает регулировать активность гладкой мускулатуры, сердечной мышцы и некоторых желез внутренней секреции, но и значительно влияет практически на все остальные ткани тела.

Нервные импульсы обычно действуют в течение нескольких миллисекунд. Некоторые гормоны реагируют в течение нескольких секунд, другим же требуется несколько часов. Эффект стимулирования нервной системы обычно бывает коротким по сравнению со стимулированием эндокринной. Однако мы не будем останавливаться на этих вопросах, а перейдем к тому, как эндокринная система влияет на вас: на внешний вид, самочувствие и повседневную жизнь.

Прежде всего я хочу, чтобы вы знали, что гипофиз – главная железа внутренней секреции, или выключатель эндокринной системы. С технической точки зрения гипоталамус (область мозга, имеющая внутри себя некоторое количество эндокринной ткани) влияет на гипофиз, однако мы не будем подробно рассматривать его работу, чтобы не усложнять эту главу. Коротко о нем рассказано в разделе главы об эндокринной системе, посвященном гипофизу.

Гипофиз посылает сигналы другим железам внутренней секреции, предупреждая их о необходимости вырабатывать гормоны. Аналогичным образом щитовидная железа общается с яичниками. Надпочечники и яичники тоже связаны между собой и ведут беседу. Да-да, гормоны общаются, они посылают сообщения, каждое из которых несет информацию в другие клетки, ткани и органы. Ничего, совершенно ничего не работает само по себе! Все на что-нибудь влияет.

Следующая глава посвящена надпочечникам (и гормонам стресса, которые они вырабатывают), яичникам (и половым гормонам), щитовидной железе (и гормонам, которые контролируют температуру тела и влияют на метаболизм), а также самой главной железе – гипофизу. Эта глава имеет невероятно большое значение. Она откроет вашему разуму и сердцу совершенно новый взгляд на здоровье и темп жизни, а также подскажет, как измениться, когда вы почувствуете нужное для этого вдохновение.

Итак, гормональные системы.