Глава 14
Нашими трудами дом пришел в божеский вид. Сид, смешной рыжий мальчишка, выучил буквы и сумел не только прочитать, но и написать свое имя, отчего пришел в полный восторг. Магда, спихнув на меня уборку и прочее, мирно сплетничала на кухне с Дийси и Грегом, помогая ему готовить, учила уму-разуму Агату и сразу же откликлалась, если мне нужна была помощь.
Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Я никогда не верила во что-то хорошее, разве что еще будучи совсем маленькой девочкой...
Соседи додумались подать иск: у кого-то загорелся-таки сарай, у кого-то забор, вот как полыхал мой дом! Милейшая тетушка Линда и добрейший Ганс выставили такой счет, что мне оставалось разве что продаться в рабство какому-нибудь султану из книжек Агаты (с нею заодно). Вряд ли бы меня взяли, конечно.
-У меня ничего нет, - твердила я соседям, когда пошла в наше предместье узнать, что там творится да забрать с пепелища деньги - они же были закопаны, ничего им не сделается!
(Денег, к слову, я не нашла, должно быть, сердобольные соседи, разгребая обломки курятника, отыскали мой тайник.)
-Плати! - слышала я их голоса.
-Я работаю! - отвечала я. - Я выплачу, кому сколько должна, как только сумею! Добрые люди, у меня нет денег, вы же знаете, что я сирота и Агата тоже... Нас из милости взяли судомойками, но...
-Я заплачу, - сказала вдруг госпожа Тинке. - Сколько?
Я, признаюсь, лишилась дара речи. Чтобы мачеха Эллы...
Соседи притихли.
-Да Маргрит сама расплатится, - сказал дядя Марк, старый огородник.
-Ну так! У нее руки нужным концом приставлены, заработает, - поддержала его супруга.
-И правда, что вы на девку взъелись? - громко вопросила хозяйка единственного в нашем предместье трактира. - Ей сперва на жизнь заработать нужно, а ты, Ганс, без своего гнилого сарая уж проживешь! И ты, Линда, не помрешь - твой забор только на растопку и годился!
Соседи начали браниться, а госпожа Тинке взяла меня за плечо и повела прочь.
-Спасибо, сударыня, - сказала я, опустив голову. - Я расплачусь. Не сразу, но расплачусь.
-Верю, - ответила она. Хильда Тинке была высокой стройной женщиной, не верилось, что ей уже под пятьдесят, и что у нее две взрослые дочери. - Тебя хорошо воспитали. Я завидовала твоей тетушке, не скрою.
-Отчего, сударыня?
-Неважно, - ответила она и умолкла. Потом спросила: - Ты слыхала что-нибудь о королевском бале?
-Конечно. Кузина была там с тетушкой, а я подглядывала снаружи - там много оказалось таких девушек, - повторила я свое вранье. - Вы с дочерьми ведь тоже там были?
-Да, - ответила госпожа Тинке. - Но что самое странное - там очутилась моя падчерица.
Я потеряла дар речи. Неужто она узнала Эллу? И волшебство не помогло?
-Я не удивилась бы, увидев там тебя, Маргрит, - продолжила она, - твой отец, повторюсь, воспитывал тебя достойно. Но Элла...
-Как же она попала туда? - спросила я.
-Не знаю, - помолчав, ответила госпожа Тинке. - Но я уверена: ей неоткуда было взять такое платье, такие драгоценности и... не пешком же она явилась!
Я промолчала.
-Элла могла припрятать украшения матери, ее платье, но на что бы она наняла экипаж? - она смотрела на меня в упор.
-Иначе как колдовством это и не объяснить, - ответила я и рискнула: - А почему вы держите Эллу в черном теле, госпожа Тинке? Я не видела, чтобы ваши дочери ходили по воду или в лавку.
-Они уже умеют это делать, - холодно ответила она. - Да, они те еще капризницы, но, Маргрит, обеих я отдавала на год к чужим людям. Анна и Марианна умеют готовить, стирать и шить. Не так хорошо, как мне хотелось бы, но при нужде способны будут состряпать обед, заштопать чулок, поставить заплатку. А пока в этом нет нужды и средства позволяют - могут бездельничать и бренчать на клавесине.
-Ясно, - кивнула я. - А Элла...
-Она мне не дочь, - коротко ответила госпожа Тинке. - И я была рада, когда Черный герцог привел к его высочеству иностранку, с которой тот провел почти весь вечер! Агате повезло, конечно, но один танец с принцем и десять полезных знакомств несравнимы...
-Вы подыскали кого-то дочерям?
-Именно. Анну-то я сговорила уже давно. Ну с тем мальчиком - уже мужчиной! - они дружны с детства, и когда он посватается, я не буду возражать. Он хороший человек, пусть и не слишком богатый. А Марианна покамест перебирает женихами...
-Неужто влюбилась в принца?
-Нет, замахнулась на Черного герцога, - ответила госпожа Тинке. - Я приказала ей забыть о нем, не того она полета птица. Правда, это было год назад, теперь Марианна вздыхает по баронету Денну. Пускай вздыхает.
-А принц?
-Мои девочки, возможно, и капризны, - холодно сказала госпожа Тинке, подобрав подол, - но знают свое место. Мечтать о его высочестве или его светлости я им запретить не могу, но они понимают, кого могут выбирать в мужья, а кого нет. Я уже получила несколько предложений от достойных молодых людей нашего круга.
Я кивнула. Анна с Марианной, сестры-погодки, были не особенно красивы, но и впрямь знали свое место. Они были заносчивы с такими, как я, но...
-Надеюсь, у ваших дочерей все сложится удачно, - вежливо сказала я.
-Надеюсь, у тебя тоже, - ответила госпожа Тинке. - Не бойся, я скажу соседям, чтобы попридержали коней. За гнилой сарай да старый забор с тебя много не возьмут, надо еще пересчитать, а то что-то уж больно много заломили!
-Спасибо, - кивнула я. - Я постараюсь заплатить поскорее. Может, господин даст денег в счет жалованья...
-А у кого ты служишь? - спросила вдруг госпожа Тинке.
-Как раз у Черного герцога, - ответила я, - так уж получилось.
Она промолчала, но прибавила шагу.
-Хорошо бы, ты оказалась моей падчерицей, - сказала госпожа Тинке, глядя в сторону. - Если бы твой отец не подумал, что чужие дети его обременят, а мачеха... Нет, забудь! Забудь... Гастон слишком любил тебя...
Я замерла. Так это госпожа Тинке могла стать моей мачехой? А Анна с Марианной - моими назваными сестрами? И...
Правда, тогда у меня не было бы Агаты.
-Сударыня...
-Ничего не говори, Маргрит, - сказала она и замедлила шаг. - Я любила твоего отца.
-Но...
-Не будем об этом. Вот что я тебе скажу... - госпожа Тинке остановилась. - Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть всю жизнь. Ясно?
-Да, сударыня, - ответила я.
-Если что пойдет не так, приходи ко мне. Уж найду, куда вас с Агатой поселить, если нужно будет переждать, пока место не найдете, - сказала она. - Или сама вас найму. Напомнишь моим, как стирать да гладить, а то вовсе разленились! Эллу они совсем не слушают, а она не умеет настоять на своем...
-Сударыня, вы слишком добры ко мне!
-Я любила Гастона, - повторила госпожа Тинке и пошла прочь.
Я постояла, вздохнула и отправилась домой. А, впрочем, называть домом герцогский особняк не получалось.
-Что это с тобой? - встревожилась Агата, увидев меня, но я только покачала головой да ушла на кухню, где до самой ночи перемывала то, на что не хватило сил у кузины, а потом грела воду, много воды - так велел с утра герцог.
Он вернулся заполночь, от него пахло лошадиным потом и бог весть чем еще, а я, по праву экономки (никто меня ею пока не назначал, я сама присвоила это звание) велела мальчишкам натаскать да согреть еще воды, одним котлом тут было не обойтись.
-Устал как собака, Маргрит... - герцог вытянулся в горячей воде, а я отвела взгляд, хотя чего, спрашивается, я там не видела? Я помогала отцу, когда он перестал вставать, так что... - Маргрит?
-Что, сударь?
-Да нет, ничего. Подай рубашку...
Он молча оделся и пошел к себе в спальню, ну а я вытерла пол, позвала кого-то из мальчишек вылить воду и вымыть ванну... А потом вымыла руки, взглянула на себя в зеркало...
-Поди к черту, Маргрит! - сказал герцог сквозь сон. - Маргрит?!
-Так велела госпожа, - солгала я, скидывая рубашку и забираясь к нему под одеяло.
Я толком не знала, как этим заниматься. То, что я видела на ферме, не в счет. Зато в этом отлично разбирался герцог...
-Почему ты не сказала, что девица? - негромко произнес он. После всего он тяжело дышал, а я кусала губы. Впрочем, боль была не смертельной, как сплетничали женщины у колодца, можно и потерпеть. - Я был бы осторожней.
-А я думала, вы догадаетесь, что с моим лицом... я уж точно никогда и ни с кем...
-К черту лицо, не видно же ничего...
Да, мне было не по себе, но убежать прочь, как поступали опороченные девицы в романах, не тянуло. Сама ведь пришла, понимала, на что иду!
-Мне не всякий день попадаюся такие вот... - Тяжелая мужская рука легла мне на плечо. - Маргрит...
Я осторожно коснулась его волос.
-Ну же...
-Нет, хватит, - отстранился он. - С тебя - хватит.
Луна подсвечивала его со спины, но не давала рассмотреть лицо.
-А с вас - нет, - ответила я.
-Я сказал - хватит, - сказал герцог. Подумал и добавил: - На эту ночь. Там будет видно.
-Мне уйти к себе? - спросила я негромко.
-Нет. Останься до утра.
Надо ли говорить, что до утра я не сомкнула глаз? Мне прежде не доводилось спать в одной постели с мужчиной (в детстве, с отцом - не в счет). А мужчина этот вдобавок очень тяжел, силен и спит беспробудно, так что может и придавить.
-Напрасно ты это сделала, Маргрит, - произнесла Фея Ночи у меня над ухом, и я вздрогнула.
-Почему?
-Ты качнула весы в нашу сторону. Ты помнишь, о чем я говорила?
-Конечно. Агату только не трогайте, а я...
-С кем ты говоришь? - сонным голосом спросил герцог и встряхнул головой. Вот тебе и "беспробудно"! - Со своей феей? Госпожа фея, я невыносимо хочу спать. Нельзя ли отложить разговоры... гм... на другую ночь? Я искренне вас прошу!
-Передай ему, - со смешком произнесла она, - что с тобой я поговорю позже. А сама ты, думаю, понимаешь, что такое пролитая кровь.
-Конечно, сударыня, - ответила я. Даже в романах Агаты попадались не самые глупые мысли, да и няня рассказывала много сказок.
Теперь моя патронесса не сможет тронуть герцога: то, что я сделала добровольно, наградило его защитой от колдовства. Может, не от всякого, но хотя бы от нее он мог не ожидать подвоха. Во всяком случае, я на это надеялась.
Феи рядом уже не было, это я чувствовала прекрасно.
-Спите, сударь, - сказала я.
-С тобой уснешь, пожалуй... - вздохнул он. - Ну а раз уж я все равно проснулся, а ты не возражаешь, я, пожалуй, покажу тебе кое-что, о чем не пишут в романах. Публика не оценит.
-Да что вы такое...
Дальше говорить было и впрямь затруднительно, потому что в книжках о таком точно не писали. Герцог был прав - публика, даже если и была в курсе таких вещей, не оценила бы. Но пес с ней, публикой, вот тут-то я и увидела искры из глаз, о которых там говорилось...
-С этого надо было начинать, - сказал он, когда я пришла в себя.
-Я сама виновата, что не предупредила. Думала, вы тогда прогоните меня прочь.
-Ну, некоторые нарочно выискивают нетронутых девиц. Даже страшненьких.
-Спасибо за комплимент, сударь.
-Я не о тебе, - усмехнулся он. Рука его как-то очень бережно обнимала меня за плечи. - Ты не страшная. Просто... ну...
-Некрасивая, - пришла я на помощь.
-Нет, тоже не то. Непривычная, что ли? Тут ведь девицы в основом круглолицы...
-Да вы поэт, сударь! - не удержалась я.
-А ты думала, наследник рода не умеет зарифмовать два слова? Я и сонет способен сложить, правила знаю, только жаль тратить время на такую ерунду, к тому же...
-А как же посвящения для прекрасных дам?
-Обойдутся, - фыркнул он. - Если уж приспичит, закажу придворному поэту хоть венок сонетов. И прекрати меня перебивать, я этого не терплю.
-Ну так отошлите меня прочь.
-Ты сама пришла, можешь и уйти, если хочешь.
-Не хочу, - честно ответила я.
Быть с ним рядом было все равно что со зверем, и не важно, домашним или диким. Домашнего ты хоть как-то знаешь, и то ласковый когда-то бычок, которого ты выпаивала из рожка, может поднять на рога, когда вырастет, либо же щенок, росший у тебя на коленях, вдруг укусит. А уж вовсе незнакомый...
-Маргрит... - сказал он вдруг. - Я понимаю, зачем ты это сделала. Но это не поможет.
-Почему?
-Потому что всегда отыщутся лазейки, - ответил герцог. У него было горячее дыхание и жесткие сильные пальцы. - Нам, людям, не дано понять тех... ты понимаешь, о ком я говорю.
-На всякую лазейку найдется крысоловка с отравой, - ответила я.
-Не смеши, Маргрит. Против дивного народа могли выстоять только легендарные рыцари, да и тем доставалось! А мы уже не помним и не знаем, что делать, как защищаться.
-Можно выяснить, - сказала я, глядя ему в глаза. - Их можно заставить дать ответы на вопросы. И люди совсем не так беспомощны по сравнению с ними, как кажется! И вовсе не обязаны быть чьими-то игрушками, что дивного народа, что наших святош!
-Твою бы уверенность со злостью да перековать в хороший клинок... - Герцог обнял меня и привлек к себе на плечо. - И нет, я не поволоку тебя на костер. Я и сам еретик...
-Как так? - опешила я.
-Я не верую в бога, - спокойно ответил он. - В того самого, единого. А вот во многих богов - вполне.
-Тогда какой же вы еретик, если это множество богов вполне может быть воплощениями одного бога, слишком могущественного для того, чтобы смертные смогли на него взглянуть? Что вы так смотрите? Отец Эллы рассказывал такую легенду - он слышал ее в каких-то дальних странах.
-Это подходит, - усмехнулся он. - Спи, Маргрит, скоро утро, а я так толком и не отдохнул...
Я пристроилась поудобнее, глядя, как понемногу светлеет небо за окном, и четкий профиль герцога проявляется на этом фоне. И на его густые темные ресницы и брови - левая рассечена была шрамом, коротким, видно, совсем старым. На теле у него шрамов почти не было - вон один чуть выше локтя и второй на груди, тоже давно побелевшие, а еще недавний, от падения... Недаром говорили, что он прекрасный боец - поди коснись! И что любовник отменный - тоже не врали. Сравнивать мне было не с кем, но... Я знала, что в первый раз мне почти наверняка будет скверно, тем более, он не сдерживался, но то, что герцог вытворил потом... А с мужчинами, наверно, тоже можно вот так....
-Я ничего не могу поделать, Маргрит, - печально сказала Фея Ночи, и я вздрогнула. - Ты перешла границу. Была бы ночь, я попыталась бы помочь хоть чем-то, но... уже настало утро. Гляди, вон первые солнечные лучи видны на крыше ратуши.
-Но... Винсент! - я впервые назвала его по имени. - Винсент, очнитесь! Пожалуйста, ну прошу вас!
Первый луч солнца коснулся его руки, и я кинулась задергивать шторы, но опоздала. Когда я обернулась, герцога уже не было, только мерцало что-то в воздухе...
-Ну хорошо же... - Я усилием воли взяла себя в руки. - Если так... то держись, милая фея. Я приду к тебе, не будь я Черной Маргрит, и заберу то, что тебе не принадлежит!
Искры над постелью вспыхнули ярче и пропали.
-Она услышала, - сказала из темного угла Фея Ночи. - Ты поступила опрометчиво. После клятвы обратной дороги нет.
-Я и не собиралась поворачивать назад. Где искать эту?.. - я сдержала непристойное ругательство.
Тишина была мне ответом - утреннее солнце уже залило всю комнату.
Ну что ж, у меня имелся целый день для того, чтобы подготовиться! Ну а куда подевался герцог... слугам он не докладывает. Вот только конь его остался на конюшне, и я решила, что нужно взять его с собой - красавец Браст любил хозяина и мог нам пригодиться.
Я помнила, что дивный народ не любит холодного железа и чует его за милю, так что отправилась прямиком в кузницу. Сковать пару бронзовых ножей (мне ведь нужна была не красота, а только прочность) ничего не стоило, а заточить их я могла и сама.
-Ты чем занята, Маргрит? - спросила Агата, увидев, как я точу ножи на кухне.
-Помой лучше посуду, - ответила я.
-Нет уж, говори! - нахмурилась она, и я подумала, что Агата имеет право знать.
-Сегодня, как стемнеет... и если получится, я пойду за герцогом.
Глаза Агаты округлились.
-О чем ты говоришь? Куда пойдешь?
-Она забрала его... - внутри у меня клокотала холодная ярость. - Его забрала проклятая фея, потому что он мешал принцу найти ту девицу!
-Так это не сказки? - негромко спросила Агата.
-Не сказки, - ответила я и вдруг решила: у меня никого нет в этом мире, кроме кузины, пусть и не родной, так что терять? - Это я была той иностранкой на балу.
Воцарилось молчание.
-А я еще думала - ни у кого не видела таких маленьких ног, только у тебя, - сглотнув, сказала Агата. - Да и работу дядюшки Уолдо с чужой не спутаешь, но я думала, мне показалось...
-Мне нужно было держать принца подальше от девушки в голубом, помнишь такую?
-Конечно! Красавица, наверно принцесса какая-то?
-Это была Элла.
-Не может... Хотя, если ты была там, то почему она не могла? - сказала Агата. - Но как вы ухитрились? Я просила маму, чтобы она отдала тебе мое старое платье или свое, ты же умеешь шить, переделала бы! Хоть не стояла бы за окном, в зале даже крестьянки были! Но она не согласилась...
-Ничего, я и так обошлась. Помочь меня попросил герцог, только вмешались иные силы.
Агата закусила губы, стараясь не расплакаться, и я раскрыла ей объятья.
-Мне принц не нужен, - сказала я ей на ухо. - Он славный и добрый, но...
-Тебе нужен герцог? - всхлипнула она. - У вас даже прозвища одинаковые.
-Да. И я его верну, фея там или не фея, моим он будет или нет, неважно, - внутри по-прежнему было холодно, а волосы будто норовили встать дыбом. - Я верну его, Агата, пусть даже мне придется стоптать девять пар железных сапог, как в сказках! А еще лучше - я убью эту фею, и пусть равновесие пропадет пропадом!
-Я пойду с тобой, - сказала она. - Только возьмем еды и денег побольше. И еще теплую одежду.
-Ты не...
-Я пойду с тобой, - повторила Агата. - Что мне делать тут одной? Пропадать, так вместе!
-Ты уверена? - спросила я, помолчав.
-Да, - ответила она и вынула из ящика для посуды серебряный нож. - Дай брусок, заточу получше. Говорят, дивный народ боится железа, а нечисть - серебра.
-Мои будут попрочнее, - показала я свое оружие, - но и это пригодится. Точи ножи, железные тоже, вдруг пригодятся. А Винсент не обеднеет от такой потери...
-Вы с ним...
Я промолчала, но она и так все поняла.
-Я соберу вещи и припасы в дорогу, - сказала я. - Кто знает, сколько придется идти?
-Маргрит, давай оденемся мальчиками! - Агата оторвалась от своего занятия. - Говорят, так можно запутать нечисть. А еще надо взять с собой соли, может пригодиться, это я точно помню, а вот хлеб они не переносят...
-Взять возьмем, а если сумеем найти вход в их чертоги, оставим снаружи или коню скормим, - решила я. - Не умрем уж за пару дней с сыром да мясом. Вряд ли мы там протянем больше.
-Какому коню?
-Ну герцогскому! Не пешком же мы пойдем со всем этим, на себе много не утащить... А жеребец, если к себе подпустит, нас обеих унесет и не заметит!
-Правда что! И... - Агата вдруг задумалась и улыбнулась. - Не буду говорить, Маргрит, чтобы не подслушали, просто подумай о хозяине. Ну?
-Так, по-твоему, я хочу взять Браста с собой, только чтобы поклажу везти?
Если верить сказкам, бывает такое испытание - нужно узнать заколдованного человека среди его копий. Мне это точно не по силам, но конь - конь может узнать хозяина! Собаку бы еще взять, но у Винсента не было личных, которые жили бы при нем постоянно, а не вести же с собою всю свору с псарни...
Мужскую одежду добыть было несложно, труднее оказалось упросить конюха оседлать хозяйского коня. И расседлать. А потом посмотреть, как стану седлать я, и показать, что я делаю не так. Я полагала, что это пригодится, а Браст - не крестьянская лошадка, на которую кинул попону и довольно. Нам с ним идти невесть куда, а если повезет, то не поедет же хозяин без седла?
Из Агаты получился симпатичный мальчик, когда она убрала волосы под шапку.
-Матушка бы меня за такое не похвалила, - сказала она удрученно, глянув в зеркало.
-Можешь остаться, я же не силой тебя с собой тащу.
Из меня вышел тощий юнец с мрачным лицом, однако достаточно крепкий на вид, чтобы не соваться к нему без дела.
-Я же сказала, Маргрит, одна я не останусь. Лучше с тобой, - серьезно ответила Агата и опасливо посмотрела на Браста.
-А символы веры лучше снять, - сказала я, подумав. - Вряд ли там от них будет какой-то прок, а вот нечисть нас живо учует.
-Но это...
-Это просто подвески на цепочках, - ответила я. - Если веруешь - так вера всегда при тебе, а кусочек металла ничего не изменит.
Агата вздохнула, сняла с шеи цепочку и положила в шкатулку. Я убрала свою в сундучок.
Верхом мы ездить не умели, поэтому повели коня в поводу - на него были навьючены припасы и бурдюки с водой (больше не меньше, а что Брасту эти вьюки?), сменная одежда и прочее. Еще кое-что съестное и фляги с водой мы несли в котомках - вдруг лишимся коня, не пропадать же с голоду! Драгоценности я тоже взяла с собой: вдруг удастся подкупить фею? А еще при мне была кукла, только совета я не спрашивала - всё равно ведь решила сама!
-А куда мы идем? - спросила Агата, стеснявшаяся открытых ног.
-Как положено, куда глаза глядят, - ответила я. Конь ткнул меня храпом в левое плечо. - Ну, значит, налево. Ищи хозяина, дорогой, ищи...
Мы вышли за пределы города и долго брели по узкой дорожке, пока Агата совсем не выдохлась.
Я развела костер, задала корма коню, ну а мы удовольствовались хлебом с сыром да глотком воды.
-Страшно как ночью в лесу, - сказала Агата, когда я укрыла ее одеялом. - И холодно.
Мне хватало герцогского плаща - я взяла его и одежду, вдруг пригодится? Он ведь пропал совсем раздетым!
-Не бойся, Браст разбудит, если что, - сказала я и легла рядом, но спать не стала.
Фея Ночи не заставила себя ждать.
-Ну и куда ты идешь?
-Искать Винсента, - ответила я одними губами, потому что знала - она и так разберет.
-А ты понимаешь, что можешь не вернуться живой?
-Конечно.
-Я не могу тебе помочь, - помолчав, сказала Фея Ночи. - Вернее, я могу подсказать, но не более того, а уж как ты поймешь мою подсказку - дело твое. Ты слишком сильно раскачала весы.
-Вы же не хотели убивать меня, - напомнила я.
-Другие справятся без моей помощи. Итак... - Она грациозно присела на камень, а конь отпрянул, почуяв ее. - Куда именно глядят твои глаза?
-Пока - по дороге.
-Слева будет тропинка, сверни туда. Дальше начнется болото, там можно пройти, если найти старую гать - с берега ее не видать. А вот за нею... - Она покачала головой. - Не могу представить, что ты увидишь.
-Там же деревня за болотом, - припомнила я. - И нет там никакой гати и сроду не было!
-Вот именно, - сказала Фея Ночи. - Ступишь на нее, пути назад не будет. Ни тебе, ни спутникам твоим.
-Хорошо, - сказала я. - А что дальше?
-А дальше - как душа велит. Только смотри в оба, - подчеркнула она последнее слово. - Там люди, звери и вещи не всегда те, чем кажутся... Единственным я могу тебе пособить... Ну-ка, закрой рукой глаз!
Я машинально прикрыла правый глаз ладонью, а в лицо мне полетели холодные искры.
-Немного звездной пыли, - удовлетворенно сказала Фея Ночи, - и ты хотя бы разглядишь... ну, одним словом, тех, кто живет в лесу и на болотах. И ты, я смотрю, подготовилась!
-Холодное железо у меня тоже при себе имеется, - сказала я. - Вдруг придется прорываться с боем?
-Иди по тропинке прямо да прямо, наткнешься эту старую гать, - помолчав, произнесла Фея Ночи. - Береги коня, водятся в болоте всякие... А за гатью, повторяю, придется тебе решать самой, в какую сторону идти.
-Благодарю, госпожа, - кивнула я, а когда она исчезла, легла поближе к Агате.
-Фея приходила? - шепотом спросила сестра. - Она поможет?
-Да, чуть-чуть. А так мне придется справляться самой.
-Нам, Маргрит.
-Агата, это будет не как в сказках.
-Я уже поняла, - услышала я. - Но я помогу тебе выручить герцога!
Я помолчала.
-Ты все же влюбилась в принца?
-Ну да, - судя по всему, Агата улыбалась сквозь слезы. - А ты попросила его пригласить меня на танец. Это было как в сказке... пускай только раз. Он же никогда не женится на мне, потому что мне не подойдет твоя туфелька...
Я промолчала.
-Но на балу... я буду помнить об этом всю жизнь! - добавила Агата. - Пускай принц сразу же меня забыл, я-то не забуду...
"Я добуду тебе принца, может, правда, не этого, а еще какого-нибудь, - мысленно пообещала я. - Но сперва я должна вытащить Винсента!"
-Спи, - сказала я и обняла ее крепче. - Утро вечера мудреней.
Мне приснился Черный герцог. Только не таким, каким я видела его в последний раз, а веселым мальчишкой, лихо скачущим на неоседланном коне. Не на Брасте, тот был другой масти. Ну вот, привязались ко мне его рифмы...
