Глава 11
Тетушка умерла месяц спустя.
На похороны пришли лишь несколько человек, ну и мы с Агатой стояли, обнявшись, над могилой.
Кузина не плакала.
– Что мне теперь делать? – прошептала она, еще когда тетушку обмывали и собирали в последний путь соседки. – Маргрит?
– Что и обычно. Будешь жить со мной, – сказала я.
Это было опасно: обе мы несовершеннолетние, вдобавок не кровные родственницы. И если мне оставалось подождать всего ничего… Даже тогда я не смогла бы взять опеку над Агатой.
– Маргрит, только не отдавай меня замуж, – попросила она на кладбище. – Мама обещала меня господину Нейси, но… Я все-все буду делать по дому, я научусь, правда!
– Не отдам, глупая, у меня и права такого нет, – вздохнула я. Шел дождь, кругом было серо и гадко, даже рано начавшие опадать золотые листья под ногами уже превратились в бурую склизкую кашу. – Идем домой. Скорей, не то простынешь…
Я знала, как быстро разносятся сплетни в нашем предместье, поэтому медлить не стала. Уложив Агату и удостоверившись, что она крепко спит, я вышла в ночную темень.
Я знала, как быстро разносятся сплетни в нашем предместье, поэтому медлить не стала. Уложив Агату и удостоверившись, что она крепко спит, я вышла в ночную темень.
Знакомую калитку отпер все тот же Дийси.
-Что вас носит по ночам, - бурчал он, провожая меня к господину. Сид, к слову так и сидел под дверью, только отмытый до скрипа, причесанный, в новой одежде и обутый. При виде нас он вскочил. - Да что ты прыгаешь... Сядь на место и не лезь! Господин? К вам та девушка...
-Впусти, - велел герцог, и я вошла.
Он выглядел куда лучше прежнего: с лица сошел нездоровый румянец, глаза не блестели лихорадочно, да и руку герцог уже не берег.
-Маргрит? В чем дело?
-Сударь... - Я вдруг с ужасом поняла, что сейчас расплачусь, а это... Я не должна этого делать! - Сударь, тетушка умерла. Мы с кузиной остались вдвоем, но мы обе несовершеннолетние... Я...
У меня перехватило дыхание.
-Мы можем прожить и так, у кузины есть рента за дом, а я уже скоро получу права на свой. Словом, с голоду мы не умрем. Но, сударь, я не знаю, что у нас за долги, тетушка не успела мне сказать. Нас могут вышвырнуть из дома хоть завтра... - Я перевела дыхание. - Когда я вступлю в права владения, тогда хоть смогу продать этот дом и перебраться к Агате, но пока мы совершенно беззащитны! Родни не осталось, а продать драгоценности я пока не могу...
-Какие драгоценности? - спросил он и подал мне стакан воды. Я пила мелкими глотками, и меня понемногу отпускал страх. - Если ты о том ожерелье, я готов купить его за ту цену, которую ты назначишь.
-Я уже сказала, сударь, что не продам его. Но кроме "Лунной ночи" у меня имеется еще кое-что. Папа был запасливым человеком.
-Боишься, обманут?
-Нет. Я худо-бедно разбираюсь в камнях и знаю, сколько мог бы запросить отец за эти вещи. Я опасаюсь, что меня сочтут воровкой, драгоценности отнимут, а меня бросят в тюрьму... - Я замолчала. - Тогда Агате конец. Она, быть может, и сумела бы выжить одна, характер у нее есть, только нет денег. А на улице...
-Вас никто не выгонит из дома, - спокойно сказал он. - Вот уж об этом не беспокойся. Даже если твоя тетушка задолжала кому-то... Подумаешь, траты! Я прослежу, чтобы вас с кузиной не трогали.
-Спасибо, сударь... Простите, я слишком много говорю.
-Мне нравится, когда ты разговариваешь свободно, а не отвечаешь "да, сударь, нет, сударь", - произнес герцог, отойдя к окну. - У тебя живая речь. Немудрено, что и принцу это пришлось по душе: он привык к кокеткам, привык развлекать девушек, но не слушать их рассказы. Да и о чем они могут поведать? Пересказать прочитанное в книгах?
-Вы не поверите, сударь, я как раз пересказывала прочитанное в книгах. Причем книги эти были самого дурного пошиба.
-Это означает лишь, что язык у тебя хорошо подвешен и воображение живое, - ответил он.
-Не только воображение, еще и память - я вспоминала рассказы отца Эллы, он ведь много поездил по миру, и мы любили послушать его истории.
-Тем более.
-Сударь, я оказалась права насчет вашего коня, - спохватилась я. - Его в самом деле напугали. Как - не знаю, но результат...
-Налицо. Я в итоге чуть ли не месяц вынужден был сидеть в четырех стенах. - Он обернулся. - После такого я уж точно не допущу брака Феликса с этой девкой, даже если ради этого придется ее убить!
-Лучше не стоит, сударь, - попросила я. - Не то чтобы мне было жаль ее, но крестная может и отомстить.
-Разве я говорю, что я намерен сделать это своими руками? За пару золотых легко нанять кого-нибудь, и он свернет ей шею на задворках. Или утопит в речке, как ты предлагала.
-А кто вам сказал, что фея не умеет читать мысли? Не слушает наш разговор прямо сейчас? И не отомстит вам за крестницу? И, - добавила я по наитию, - я слыхала, что феи мстят жестоко. Вы не умрете, но, например, снова упадете с коня и останетесь прикованы к постели навсегда. Или подцепите дурную болезнь и будете годами гнить заживо...
Герцог молча смотрел на меня, а я старалась не отводить глаз. Может, он и впрямь заподозрил во мне колдунью, но ничего не сказал.
-Если фея способна услышать нас в любую минуту, то нет смысла строить планы, - произнес он наконец. - Человек может выйти против колдовской силы, я уверен, но если колдун заранее осведомлен о планах противника, борьба выходит нечестной...
-Согласна, сударь, - ответила я. - Радует только то, что навредить впрямую не выйдет, но тут ведь как повезет. Вы вот остались живы, но надолго занедужили. И если бы принц поручил кому-то другому примерять туфельку, Эллу могли бы уже и найти.
-Верно... - Герцог взъеролил густые темные волосы. - Бог мой, такие сложности из-за одной девчонки! Даже версия с покушением на меня и то была лучше. Хотя и прозаичнее.
-Мв, сударь, ввязались в чужую игру, - серьезно сказала я. - Я правил не знаю, не то рассказала бы вам. Знаю только, что нужно соблюдать равновесие. Кстати, принц всё ищет свою незнакомку?
-Да, с принцессами, герцогинями и графинями мы уже закончили, - невольно улыбнулся он. - Теперь, когда я на ногах, возьмусь за маркиз и баронесс. Ты хорошо придумала, должен сказать: большинству этих девиц мала настоящая туфелька, а кое-кому велика подложная... Надеюсь, девицам из простонародья малы окажутся обе.
Я подумала о том, что будь герцог лет на десять помоложе, он занимался бы примеркой с куда большим удовольствием! Но сейчас, похоже, от вида дамских чулок, подвязок и нижних юбок его уже с души воротило.
-Одного не пойму - к чему это все? - спросил он вдруг. Я и не заметила, как он оказался совсем рядом. - Я понял бы, реши вдруг ты завоевать Феликса, у тебя могло бы получиться! С лица воду не пить, а голова на плечах у тебя имеется, какое-никакое воспитание... но эта Элла! Что у нее есть, кроме смазливого личика?
-Благодарю за комплимент, сударь, - ответила я, отступив на пару шагов. Его близость пугала, не скрою. - Я думаю, она просто пожелала выйти замуж за принца. А феи бывают... гм... прямолинейны. Может быть, крестная пообещала ей подарок, и теперь уже сама не может отказаться выполнить желание? Я ведь сказала, что не разбираюсь в их правилах, клянусь! Сударь? Что с вами?
Я отступила снова, и еще на шаг...
-Не трогайте меня, сударь, - взмолилась я, но герцог не слышал. Глаза у него вдруг сделались пустыми, совсем как у тетушки, когда я пришла к ней поутру и нашла мертвой. Я едва успела вывернуться из его рук и крикнула: - Сид! Сид, срочно воды! Ведро неси!..
-Бегу!.. - раздалось из-за двери, и я услышала топот.
Оттолкнуть герцога у меня не хватало сил, он был на голову выше и намного тяжелее; вздумай он искалечить меня, ему ничего бы это не стоило. Но я заметила, уворачиваясь и стараясь подобраться поближе к двери: в глазах его что-то мелькает, будто он борется с чужой волей... Вот только он безнадежно проигрывал.
-Держите! - вломился Сид с ведром воды, увидел господина и чуть не расплескал всё, шарахнувшись в сторону.
-Спасибо, - сказала я, перехватила дужку ведра и с размаху выплеснула ледяную воду на герцога. - Неси еще! Живо!
-Ты совсем сдурела? - неожиданно совершенно нормальным голосом произнес герцог и сдернул мокрую рубашку, оставшись обнаженным по пояс. - Что на тебя нашло, Маргрит? Я сегодня уже принимал ванну!
-Это на вас что-то нашло, и вы попытались меня то ли убить, то ли... гм...
-А почему я этого не помню?
Он бросил рубашку под ноги, а я машинально подняла ее и сложила, чтобы отдать Сиду - пусть отнесет прачке.
-Я тебя не ударил? - негромко спросил герцог, внимательно глядя мне в лицо.
-Нет, сударь. Не успели.
-И на том спасибо. - Он повернулся, и свет лампы упал так, что я смогла рассмотреть свежий рубец у него на руке. И еще несколько - на груди, на плече... - Мне надоело это, Маргрит. Если уж ты накоротке с этими... феями, выясни, как можно избавиться от их внимания раз и навсегда! Я в долгу не останусь, ты знаешь.
-Да, сударь. Я спрошу, но не представляю, ответят ли мне.
-Попытка не пытка... - он помолчал, потом кивнул маячившему в дверях Сиду. - Принес воду? Молодец. Поди скажи Лекки, чтобы проводил девушку до дома. И поживее!
-Не стоит, сударь. Станут сплетничать...
-Тебе самое время гулять с парнями, - отрезал он. - А сплетни переживешь. Иди. Я прикажу позаботиться о твоем доме.
Я кивнула и поплелась вслед за мальчуганом.
-Что это приключилось с господином? - шепотом произнес он. - Всегда спокойный такой...
-То же, что с его конем, - вздохнула я и внимательно посмотрела на рыжего мальчишку. - Ты ведь теперь при нем, как он велел?
-Ага! - Сид улыбнулся во весь рот. - Вот уж не ждал, не гадал! Мамка поверить не может в эдакую удачу... А что?
-Смотри в оба, - серьезно сказала я. - Заметишь, что его сиятельство какой-то не такой, вот как сегодня, - живо беги ко мне. Помнишь, куда?
-Помню, - кивнул он. - Что с ним такое-то? Вроде он уж поправился от раны-то...
-Порчу на него навели, - почти не солгала я. - Сам пойми, если он посуду расколотит или стулья переломает, так это чепуха, чего только господам в голову не придет, особенно, если они выпивши. А вдруг у него ум помутится, и он человека покалечит? Сила-то вон какая!
-Если слугу, то ничего ему не будет, - вздохнул Сид.
-А если принца? Они же всегда вместе!
-Ой...
-Вот тебе и ой. Смотри как следует, я в долгу не останусь.
Я полезла было по карманам, но Сид остановил:
-Да не надо. Что я при его светлости теперь - это дороже всяких денег! И господин Дийси, хоть и ворчит, учит меня всякому, что справный слуга должен знать. А братишка теперь вместо меня на конюшне будет помогать. Лошадь ему оседлать не по силам, а сбрую в порядок привести, денники вычистить, корму задать - это он может!
-Вот и славно, - произнесла я и повторила: - Смотри в оба. И если заметишь неладное, сам не суйся, беги скорей ко мне... Ну, прощай.
"А я-то что сделаю?" - мелькнуло у меня в голове.
-Эй, погодите, я Лекки позову! - опомнился Сид. - Чтобы проводил!
-Не нужно меня провожать, - ответила я и вышла за калитку.
Было темно, но не так уж, чтобы не видеть, куда ступаешь, еще и луна светила...
-Это ведь не просто так? - спросила я.
-Нет, - Фея Ночи соткалась из темноты и пошла со мною бок о бок, положив руку мне на плечо. Широкий рукав развевался, будто ночной туман стелился по ветру. - И сегодня весы качнулись слишком сильно.
-С герцогом было неладно, это точно. С чего бы ему на меня бросаться?Вмешалась... крестная?
-Похоже на то, - ответила она. - Думаю, ты хочешь спросить, отчего не вмешаюсь я, если дело зашло так далеко?
-Я и так догадываюсь, - пожала я плечами. - Вы стараетесь соблюдать равновесие и играть по правилам, а не подыгрывать любимице, верно?
-Можно и так сказать. Но не проси объяснить, что это за правила. Человеку их не понять. Просто порою попадаются нечестные игроки, неважно, что ими движет... - Фея Ночи помолчала. От ее прикосновения мне было жутко и одновременно спокойно. - Ты верно догадалась, что воздействовать напрямую мы чаще всего не можем. Но лазейки найдутся всегда...
-Это как заклинания с условием? Например, злая колдунья прокляла принцессу, а добрая фея не смогла отменить проклятие, но изменила его?
-Да, известнейший пример, - усмехнулась темнота. - Но таких ведьм почти не осталось. И учти еще - это были не такие создания, как мы, а обычные люди, просто умели они много больше теперешних. Кого-то наградили даром, кто-то таким родился, бывало, что от союза человека с кем-то из нас. Всякое случалось, Маргрит. Но, повторюсь, их теперь наперечет.
-Значит, вы ищете людей, которыми можете играть? Как в шахматы?
-Грубое сравнение. Я ведь не двигаю тебя с клетки на клетку, как шахматную фигурку. У тебя свои желания, своя воля, свой путь, а я могу лишь немного помочь тебе делом или советом.
-А у меня есть право на еще один вопрос? - спросила я.
-Попробуй, задай его.
-Элла в самом деле влюблена в принца или же это минутная прихоть? Я имею в виду, - поторопилась я сказать, - если у нее имелось желание, а она загадала его крестной, то станет та выполнять его всеми силами или нет?
-Скорее, желание Эллы совпало с интересом феи, - ответила она, помолчав. - Я же говорила тебе о равновесии.
-Да, только я не понимаю... - я остановилась и попыталась разглядеть лицо собеседницы. - Не понимаю, почему вы пытаетесь сохранить равновесие, а ваша... гм... соперница - нарушить его?
-Маргрит, ты думала о том, что такое ночь? - спросила она вместо ответа.
-Темнота? Тишина? Покой?
-Да. А может быть - звездопад. Полнолуние. Или фейерверк. Или бальный зал, сияющий огнями, ты ведь была там и видела... Но это преходяще. Твой ответ верен.
-Который из трех?
-Все, - улыбнулась Фея Ночи.
-Все равно не могу понять, - упрямо сказала я.
-Тебе и не нужно, ты человек. Просто за ночью приходит день, и снова ночь, и так заведено от начала времен. Нельзя по собственной прихоти вмешиваться в установленный порядок вещей. И если то, чем мы заняты сейчас - просто детские забавы, их последствия могут оказаться непредсказуемыми. И даже страшными. Ты ведь понимаешь, Маргрит, что ребенок может, играя со спичками, спалить весь дом?
-Да, конечно... - я невольно поежилась, вспомнив такой случай. - Вы хотите сказать, что соперница ваша не осознает, что может случиться?
-Осознает, я думаю, но она еще молода по нашим меркам, не набралась ума-разума и полагает, что к словам старших можно не прислушиваться. А детей наказывают, если они чересчур заиграются, не так ли?
-Кажется, теперь что-то проясняется... - протянула я. - То есть она развлекается либо думает, что помогает Элле, а на самом деле раскачивает весы?
-Можно сказать и так.
-А почему нельзя поговорить с нею напрямую? Снова ваши неведомые правила?
-Конечно, - вздохнула Фея Ночи. - Да она и не поверит мне. А вот по недомыслию выпустить чудовищ вполне может, теперь я это вижу.
-Каких чудовищ?!
-Помнишь, я сказала о колдунах, которых почти не осталось? И о том, что многие были потомками моих сородичей и обычных людей? Так вот, Маргрит, если весы качнутся слишком сильно, в ваш тихий мирок хлынут те, кого лучше не поминать к ночи, и я уже не смогу сдержать их, потому что лишусь власти над ними. А уж что они здесь натворят и кто может народиться от их связи с людьми, не хочется и представлять!
Я содрогнулась.
-И если ты не хочешь, чтобы твои дети и дети твоей кузины жили в таком мире... действуй, Маргрит. И помни, что даже крохотный камешек может сдвинуть лавину. Может, ничего и не случится, сойдись принц с Эллой, но чутье мое - а мне уже очень много лет, и оно еще ни разу не обманывало меня, - подсказывает, что это и есть тот самый камешек.
-Я поняла, сударыня, - сказала я. - Я сделаю, что смогу. Но... раз весы уж все равно качнулись, может, выслушаете мою просьбу?
-Какую? - улыбнулась Фея Ночи из темноты.
-Со мною может твориться, что угодно, - сказала я, - но Агата должна остаться цела и невредима.
-Я думала, ты потребуешь чего-то иного.
-Я не могу требовать, только поставить условие, разве не так? Я делаю, что обещала, а вы оберегите Агату, прошу...
-Ты любишь ее?
-Вряд ли люблю, - поразмыслив, ответила я. - Но больше у меня никого не осталось. У нее тоже.
-Почему ты не попросишь и за герцога? - лукаво спросила темнота. - Ты же видела, что было с ним. Он мог бы и убить тебя. А мог умереть сам после того, как его сбросил конь...
-Он взрослый сильный мужчина и может сам о себе позаботиться. Если это, конечно, не касается волшбы.
-Вот-вот...
-Вы считаете, я неправа? Защищать нужно не Агату - кому она, в конце концов, нужна! - а герцога? Потому что кое-кому мешает именно он?
-Я ничего не говорила, - улыбнулась Фея Ночи.
-Хорошо... Хорошо, об Агате позабочусь я сама. Но попросить вас б одолжении я могу?
-Можешь, - кивнула она.
-Тогда оградите герцога от покушений. Он обещал позаботиться о нас с кузиной, и если уж он будет жив и здоров, мы не пропадем.
-Но это будет стоить кое-чего, Маргрит, - сказала Фея Ночи. - И тебе придется изрядно потрудиться. Я ведь говорила тебе, что не могу ничего изменить по своему желанию? Только помочь...
-И во что же обойдется мне ваша помощь? - спросила я.
-Я не знаю, Маргрит, - ответила она, растворяясь в темноте. - Может быть, ты отделаешься испугом. Но можешь и умереть... Не боишься?
-Нет, - ответила я. - Значит, мы договорились? Я продолжаю свое дело, а вы не подпустите к герцогу чужаков?
-Да. Именно так. Иди, Маргрит...
