На примере китайских апельсинов, выдаваемых за австралийские, мы поняли, что один из способов заработать побольше денег состоит в дезинформации потребителя относительно места производства фруктов и овощей. Красный лук из Тропеи, к примеру, похож на обычный красный лук и отличается лишь слегка вытянутой формой. Однако лук этого сорта очень ценный, потому что он выращивается только в небольшом местечке в Калабрии на юге Италии. Благодаря хорошей репутации производителей в 2008 г. этот сорт получил статус защищенного географического наименования (Protected Geographical Indication, PGI) под названием Cippola rossa di Tropea Calabria. Однако защищенное географическое наименование не только дает потребителям гарантию качества и происхождения продукта, но и предоставляет мошенникам возможность нажиться за чужой счет. В 2008 г. в Калабрии было произведено около 18 000 т этого лука, тогда как продано его было около 90 000 т. Как это часто бывает с премиальными продуктами, цифры не сходятся.

Для защиты знака PGI были предприняты попытки разработать простой способ установления подлинности красного лука из Тропеи. Группа итальянских ученых применила масс-спектрометрию для определения концентрации 25 элементов в образцах лука, выращенного в Калабрии, и сравнения полученных данных с образцами из прилегающих областей, продукция которых не защищена знаком PGI. Результаты исследования были использованы для составления многоэлементного химического профиля, который затем подвергли статистическому анализу на предмет того, какие элементы точнее всего позволяют определить регион производства. Выяснилось, что самыми характерными химическими элементами, связанными с местом выращивания этого лука, являются лантаноиды (элементы, относящиеся к группе редкоземельных металлов), щелочные металлы (например, рубидий) и щелочноземельные металлы (стронций и кальций). Диспрозий – редкоземельный металл, который ранее не участвовал в исследованиях, посвященных установлению происхождения лука, также был признан важным диагностическим элементом, который можно успешно применять для этой цели. Лук активно поглощает металлы, присутствующие в почве, поэтому неудивительно, что именно свойства этих элементов оказались ключом к решению проблемы его географического происхождения.

Неверное указание страны происхождения продукта не всегда связано со стремлением продать его по более выгодной цене, устанавливаемой на некоторые продукты, которые производятся в определенных регионах. Многие потребители обращают все больше внимания на географическое происхождение продуктов из желания поддерживать местных производителей. Кроме того, они хотят по возможности сократить дистанцию от фермы до тарелки, а также сознательно избегают продуктов из некоторых регионов, известных низкими стандартами своей продукции или даже фальсификацией продовольствия. Дезинформация о стране происхождения продукта нередко способствует продажам товаров, которые иначе никто не стал бы покупать. К примеру, в 2014 г. работники семейного овощного предприятия в Онтарио были пойманы за нанесением на свою продукцию неверной маркировки. Против них было выдвинуто обвинение в продаже овощей на сумму более миллиона канадских долларов, поскольку эти овощи, вопреки информации с этикетки, были выращены не на 160 га земель, принадлежащих семейному предприятию, и даже не в Канаде. По большей части они были произведены в Мексике. Их продавали канадским супермаркетам, клиенты которых, без сомнения, были уверены, что покупают продукты местного производства. В январе 2015 г. дело находилось на стадии досудебного производства, и к моменту выхода книги его исход еще не был решен.

Европейское законодательство, направленное на защиту репутации продуктов определенного географического происхождения, способствует также соблюдению интересов потребителей. Как уже упоминалось, лук из Тропеи получил статус PGI. Другие товары, например пармская ветчина из Италии или некоторые вина, имеют статус защищенного обозначения происхождения (Protected Designation of Origin, PDO), а некоторые группы товаров носят знак гарантии традиционного качества (Traditional Specialities Guaranteed, TSG). На 2008 г. было зарегистрировано 172 вида фруктов, овощей и злаков, имеющих статус PDO или PGI, что составляет около 4 % всех продуктов, производимых в соответствующих регионах. В этот список входит нимская клубника, йоркширский ревень, а также каштаны из Терра-Фриа в Португалии. Эта система не слишком отличается от правил, принятых в древних гильдиях, и основана на том, что введенные обозначения связаны с определенной репутацией: производители сами заинтересованы в защите своей репутации, а существующее законодательство призвано им в этом помочь.

Помимо обмана потребителей, неверная маркировка страны происхождения нужна еще и для уклонения от уплаты ввозных пошлин или для обхода запрета на импорт (как в случае с некоторыми видами рыбы). Кроме того, она помогает избежать тестирования продуктов на предмет пищевой безопасности, так как продукция одних стран проверяется тщательнее, чем продукция других. В 2012 г. страны ЕС, а также Норвегия и Исландия собрали 6472 образца продукции тех стран, импорт из которых традиционно подвергается более строгому контролю. Результат проверки показал, что 7,5 % этих образцов превышают установленные нормы по содержанию одного или нескольких пестицидов. Аналогичная цифра для продуктов европейского производства составляла 1,4 %. При этом продукция некоторых стран значительно превышала допустимый уровень остаточных пестицидов: 38 % образцов из Малайзии; более 20 % образцов из Камбоджи, Вьетнама и Кении; почти 20 % образцов из Индии и Китая. Чаще всего такими продуктами оказывались базилик (44,3 % образцов), бамия (27 %), грейпфрут (17,9 %) и листовой сельдерей (17,3 %).

Помимо превышения максимально допустимого уровня разрешенных пестицидов, в продукции некоторых стран обнаруживаются запрещенные пестициды. Их, к примеру, содержали более 40 % продуктов из Бангладеш. Выборочное тестирование продуктов, проведенное в Индии в 2013 г., также выявило присутствие в них запрещенных пестицидов, причем содержание могло превышать максимально допустимый уровень более чем в тысячу раз! Такие продукты, как белокочанная и цветная капуста, обрабатывают пестицидами, чтобы сохранить их свежесть, тогда как яблоки и апельсины для той же цели натирают воском, в составе которого присутствуют химикаты. Уровень органохлорина под названием гептахлор в индийских баклажанах превышал разрешенный на 860 %. Образцы риса содержали инсектицид хлорфенвинфос, запрещенный в Европе и США из-за его токсического воздействия, в количестве, превышающем максимальную допустимую концентрацию на 1324 %. Продукты, произведенные в странах, где нет строгих ограничений на применение пестицидов, подвергаются более тщательному тестированию, а если страна их происхождения указана неверно, они могут избежать проверки. Именно поэтому такое, казалось бы, невинное действие, как неправильное указание страны происхождения, может повлечь за собой печальные последствия для здоровья.

Существуют различные методы анализа, позволяющие установить географическое происхождение продукта, и с некоторыми из них мы уже знакомы. В случае лука из Тропеи требовалось определить содержание редкоземельных металлов и микроэлементов. Это можно сделать несколькими путями. Чтобы выяснить происхождение меда и мяса, применяется метод анализа устойчивых изотопов и сравнение результата с известными изотопными отпечатками. Сочетание анализа элементов с анализом устойчивых изотопов дает прекрасный результат, если необходимо выяснить происхождение продукта; по мере развития метода установить происхождение будет все проще, а результаты будут радовать большей точностью.