Главное физическое свойство, общее для всех растительных масел, состоит в том, что они… масляные! Покупая бутылку растительного масла, вы фактически покупаете бутылку жира – между растительными и животными жирами гораздо больше общего, чем кажется. При комнатной температуре масло – это обычно жидкость, а жир – твердое вещество. Жидкости, используемые для жарки и приготовления салатов, мы называем маслом, а твердые жировые вещества – сало, сливочное масло и твердые растительные жиры вроде масла какао или кокоса – считаются жиром.

Однако масло может быть произведено из самого разного сырья. Так, минеральные масла изготавливаются главным образом из нефти, некоторые, как, например, силиконовое масло, делаются из синтетических полимеров, а пищевые масла имеют животное или растительное происхождение. Все эти вещества с разным химическим составом можно смешать, и в результате все равно получится масло. Между прочим, имеются прецеденты, когда именно так и поступали для фальсификации растительного масла. Не вздрагиваете ли вы от мысли о том, что для заправки вашего салата или обжарки чего-либо на сковороде вы могли использовать смесь растительного масла с ингредиентами, которые гораздо уместнее смотрятся в составе моторного масла или паркетного лака? Поскольку эти вещества встречаются в природе и являются либо разрешенными добавками, либо допустимыми примесями, возникающими в процессе производства, контролирующие инстанции установили лимиты на концентрацию их в пищевых растительных маслах. Однако иногда эти вещества добавляются в масло намеренно, чтобы повлиять на его свойства.

Внимательно читая этикетки растительных масел, вы можете узнать много нового, особенно после того, как в 2014 г. вступили в силу новые правила маркировки, требующие подробного перечисления растений и прочих ингредиентов, использованных при производстве. К примеру, в списке ингредиентов растительного масла вы можете найти диметилполисилоксан, уже знакомый нам пеногаситель. Пеногасители, или антивспениватели, добавляются в жидкие продукты для уменьшения поверхностного натяжения и предотвращения образования пены. Диметилполисилоксан является промышленным химикатом, более известным как составляющая силиконовых имплантатов. Что интересно, в 1991 г. в США была подана патентная заявка (US4983413A), в которой предлагалось использовать промышленные химикаты такого типа для производства низкокалорийных жареных продуктов и салатных заправок. К счастью, она так и не была одобрена из-за неуплаты сервисного сбора. Поскольку наша пищеварительная система не предназначена переваривать и усваивать силиконовые соединения так же, как растительные масла и животные жиры, авторы заявки придумали заменять часть натуральных масел и жиров в диетических продуктах органополисилоксаном, который не менял вкус и аромат пищи, но значительно снижал калорийность. Вам любопытно будет узнать, что на официальном сайте компании McDonald's имеется заявление: «Масло, которое используется для обжаривания продуктов из нашего меню – к примеру, "Чикен Макнаггетс", картошки фри и сэндвичей "Криспи Чикен", содержит небольшое количество диметилполисилоксана. Это разрешенный Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов ингредиент, который препятствует разбрызгиванию масла при приготовлении пищи». Диметилполисилоксан является инертным веществом, что делает его идеальным кандидатом на роль грудных имплантатов, но вовсе не означает, что его без опасений можно добавлять в пищевые масла – пусть уж лучше они пенятся и разбрызгиваются!

Различия в цвете натуральных масел объясняются присутствием в их составе следов растительных пигментов (таких, как полифенолы, каротиноиды и хлорофилл), которые извлекаются из семян и орехов в процессе отжима. Несмотря на эти различия в цвете, растительные масла обладают практически идентичным химическим составом. Все растительные масла (и жиры) состоят из триацилглицеролов (TAG), также известных как триглицериды. Это достаточно простые биохимические соединения, используемые растениями (и животными) как энергохранилища. Существует четыре основных составляющих молекулы триглицерида: глицерол и три жирные кислоты (см. рис. 6.2). Глицерол – очень простая молекула, которая присоединяет к себе молекулы жирных кислот. Между ними образуется химическая связь. Жирные кислоты – это удивительные вещества, которые производят все животные, растения, бактерии и грибы. И хотя все растительные масла (и жиры) состоят из одних и тех же элементов, различия между ними обусловлены различиями в строении жирных кислот. Жирные кислоты состоят из цепочек атомов углерода, причем, как правило, количество атомов бывает четным – чаще всего 16 и 18, но встречаются и более короткие, и более длинные цепочки. Каждый атом углерода в цепочке связан с двумя атомами водорода. На одном конце цепочки располагается карбоксильная группа (−CO₂H), при помощи которой жирная кислота присоединяется к глицеролу. На другом конце находится метильная группа (−CH₃). Еще одно по-настоящему важное свойство жирных кислот заключается в том, что некоторые из них содержат двойные связи, которые возникают при удалении атомов углерода в процессе биосинтеза кислоты. Вы наверняка слышали, что жирные кислоты, содержащие двойные связи, называются ненасыщенными. Полиненасыщенные жирные кислоты – к примеру, линолевая или линоленовая кислота – содержат больше одной двойной связи и часто встречаются в растительных маслах (и рыбьем жире). Животные жиры содержат гораздо больше жирных кислот, не имеющих двойных связей, – так называемых насыщенных жиров. Соотношение различных типов жирных кислот (ненасыщенных, полиненасыщенных и насыщенных) определяет уникальные свойства каждого вида масла. На самом простом уровне именно количеством двойных связей объясняется то, что масла имеют жидкую форму, а жиры – твердую. Кроме того, чем выше содержание в масле ненасыщенных жиров, тем оно более склонно к прогорканию. Поэтому готовые блюда содержат в основном насыщенные жиры.

Химический состав жирных кислот, содержащихся в растительных маслах и животных жирах, важен и с точки зрения питания, поскольку человеческий организм (как и организм животных) может синтезировать лишь некоторые виды жирных кислот и не может синтезировать другие, столь же важные для поддержания здоровья. Речь идет о полиненасыщенных жирных кислотах, например омега-3 и омега-6, о присутствии которых в составе продукта так любят писать на этикетках. К этому типу относятся упомянутые выше линолевая и линоленовая кислоты. Эти жирные кислоты, которые организм не умеет синтезировать, называются незаменимыми, но, к счастью для нас, они присутствуют в высокой концентрации в некоторых растениях. Вот почему растительные масла являются важной частью нашего рациона. Схема триацилглицерола, показанная на рисунке 6.2, содержит одну мононенасыщенную жирную кислоту (олеиновую) и две полиненасыщенные (обе линоленовые, относящиеся к типу омега-3).

Помимо жирных кислот, растительные масла содержат широкий спектр других химических компонентов, присутствующих обычно в семенах и орехах. Именно эти компоненты придают маслам различный аромат, вкус и цвет. Содержание стеролов и антиоксидантов в маслах тоже может быть различным, и это, во-первых, имеет определенные диетологические следствия, а во-вторых, помогает распознать фальсификацию. Самые знаменитые антиоксиданты – полифенолы, витамин Е (токоферолы), каротиноидные пигменты и, разумеется, полиненасыщенные жирные кислоты, обеспечивающие нам прекрасную защиту от сердечно-сосудистых заболеваний.