ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
— Да пребудет с нами Сила!
Голос адмирала Акбара протрещал по связи, когда армада повстанцев направилась к «Звезде Смерти». Теперь, увидев станцию своими глазами, Тейн вынужден был поверить. Она еще была недостроена. Мятежники шли сражаться не против «Звезды Смерти», всего лишь против ее оболочки. В таком ключе было проще думать об этом чудовищном оружии.
Ладно, это было не намного проще, но Тейн довольствовался любой мелочью.
«Генератор щита уже наверняка функционирует, — сказал он себе, проверяя датчики. — Мы получим приказ атаковать в любую секунду».
Приказ не пришел.
И Тейн не получал никаких сведений о щите — было непонятно, включен тот или нет. Нахмурившись, Тейн проверил систему управления. Сейчас не лучшее время для поломок.
А затем раздался отрывистый голос генерала Калриссиана:
— Оборвать атаку! Щит еще включен!
Тейн выругался. Что случилось с командой Эндора?
— Вверх! — велел Калриссиан. — Всем кораблям, вверх!
Когда флот по дуге помчался прочь от «Звезды Смерти», Тейн приготовился прыгнуть обратно в гиперпространство ради унизительного, но необходимого побега, но вновь раздался голос адмирала Акбара:
— Произвести отвлекающий маневр!
— Сектор сорок семь: они здесь, — раздался голос Кенди.
Тейн похолодел, увидев, что их ожидает: почти половина Имперского Флота, в том числе десятки звездных разрушителей.
Повстанческий Альянс явился на собственную казнь.
* * *
«По крайней мере, все пройдет быстро», — подумала Сиена.
Ее СИД-истребитель ринулся вместе с остальными на поимку повстанческого флота. Невероятное превосходство в силе убедило девушку, что Империя может выиграть этот бой за несколько минут. Даже сейчас, повинуясь приказу целиться в медицинский фрегат, она заметила, что звездные разрушители не делают никаких попыток присоединиться к бою. Зачем копить столько огневой мощи, если не использовать ее?
Тут она увидела, что лазеры «Звезды Смерти» засветились зеленым, и все поняла.
Девушка в ужасе ожидала, что взорвется Эндор или его спутник. Но лазер ударил в крупный повстанческий крейсер. За одно мгновение корабль был уничтожен.
«Если станция полностью функциональна, зачем посылать нас в бой?»
Потому что все это снова было только спектаклем. Представлением. Погибнут десятки, если не сотни пилотов СИД-истребителей, хотя, по сути, ни один из них здесь не был нужен. «Звезда Смерти» могла уничтожить мятежников в одиночку. Но Палпатин хотел, чтобы все адмиралы и генералы наблюдали за зрелищем и верили, что их Император непобедим.
«Мы умираем для его славы, — с горечью подумала Сиена. — Значит, умираем напрасно. Вновь».
Перспектива боя без надежды на выживание оказалась отличным стимулом задать жару.
Силой воли Тейн сохранил хладнокровие, когда повстанцы поняли, что генератор щита еще действует, и когда он увидел, сколько имперских судов призвано, дабы распылить Альянс на атомы. Он даже смог сохранить спокойствие, когда «Звезда Смерти» уничтожила «Свободу» — корабль, который несколько месяцев служил домом эскадрилье «Корона». Тейн вспомнил дружественных мон-каламари, приютивших мятежников; все они погибли в одно мгновение.
Не сказать, что шансы Тейна на выживание были сильно выше. Насколько он понял, Империя собиралась убить его сегодня, независимо от его действий. Оставалось лишь продать свою жизнь подороже.
Генерал Калриссиан приказал меньшим судам подобраться к звездным разрушителям — скорей всего, для того, чтобы обезопасить их от «Звезды Смерти». Тейн едва не рассмеялся. Как будто можно быть в безопасности рядом со звездным разрушителем. Тем не менее он был рад возможности увидеть причиненные им разрушения.
— Приближаюсь к двигателям, — сообщила Графиня. — Кто со мной?
— Корона-Четыре, следую за вами, — отреагировал Тейн.
— Корона-Пять с вами. Давайте сделаем это! — Голос Кенди звучал почти весело.
Йендор промолчал, но датчики показали, что он рванул вперед, явно намереваясь добраться до разрушителя раньше Тейна. И добрался бы, если бы Тейн не ускорился до максимума и не нырнул прямо к корме корабля.
Мощнейший защитный экран звездного разрушителя легко выдерживал самый интенсивный огонь. А вот к двигателям можно было подобраться. Сами они были слишком глубоко заключены в неприступной махине корабля, чтобы их можно было уничтожить, но возможность замедлить корабль, сделать его неспособным набрать полную мощность тоже дорогого стоила.
«Посмотрим, как им понравится беспомощно дрейфовать в пространстве». Тейн усмехнулся, облетая разрушитель с кормы. Остальные члены эскадрильи держались за ним.
Вспомнилась старая подготовка, полученная в Академии; словно перед глазами вновь засветились голографические схемы из «Архитектуры крупных судов», показывая оптимальные места для удара. Тейн прицелился и выстрелил, снова и снова. Он потратил слишком много энергии, чтобы перейти в гиперпространство для отступления, но это больше не имело значения. Похоже, Восстание умрет сегодня; поэтому Тейн надеялся лишь на возможность умереть, сражаясь.
Он отлично отстрелялся, но Кенди оказалась еще лучше. «Она всегда была лучшим снайпером в классе», — подумал Тейн, когда увидел небольшой фонтан искр, вспыхнувший на кожухе двигателя звездного разрушителя. И через мгновение двигатель сдох в безвоздушном пространстве.
Рой СИД-истребителей разрезал их строй так близко, что Тейн увидел щиток пилота сквозь фонарь кабины. Он не дрогнул, лишь нажал пальцем на гашетку.
«Империя даже не защищает своих пилотов щитами. Одно попадание — и они взрываются». Он дважды выстрелил и был вознагражден брызгами искр и сумасшедшим вращением потерявшего управление ИСИД.
Что дальше? Может, стоит врезаться в главный мостик, просто разбив свой Х-истребитель о него и забрав с собой имперского адмирала…
— Генератор щита отключен! Повторяю, генератор щита отключен!
Тейн уже решил, что команда Эндора погибла. «Проклятье, эти ребята справились!» Он представил себе принцессу Лею, одинокую воительницу. Возможно, именно она с улыбкой взорвала генератор щита.
Генерал Калриссиан воззвал к флоту:
— Все бойцы, за мной!
— Поехали! — прокричала по связи Графиня. Теперь в ее голосе не было обычной холодности — только жажда боя. — Эскадрилья «Корона», вперед!
— Корона-Четыре готов. — Тейн улыбнулся, когда они перегруппировались и рванули прямиком к громадной космической станции. Он чувствовал себя так, будто ныряет в море из черной металлочерепицы. — Помните, эта штука такая огромная, что надо учитывать ее гравитацию!
Тейн резко накренился и помчался вдоль борта «Звезды Смерти», как раз под зияющей пастью, ставшей мишенью атаки «Сокола Тысячелетия». Под собой он видел бесконечное море из металла. Кое-где броня обрывалась пропастями незаконченного строительства; над станцией вспыхивали и гасли взрывы, словно праздничные фейерверки дома, на Джелукане.
Три СИД-истребителя возникли над горизонтом «Звезды Смерти», и Тейн даже не стал уклоняться: он прибавил скорости, прицелился и выстрелил, пролетев прямиком через три огненных шара.
Он не должен думать, что Сиена могла оказаться на одном из этих кораблей. Она была умнее и выстрелила бы первой, не дала бы им уйти уже после разрушения двигателя судна. Девушка наверняка находится в безопасности, на мостике одного из разрушителей, хотя Тейн почти хотел, чтобы именно она его прикончила. Тогда, по крайней мере, они бы в некотором роде все же соединились.
— Мы внутри! Ударная команда «Сокола Тысячелетия» проникла в «Звезду Смерти»! — сообщила Графиня.
И тогда Тейн понял, что повстанцы могут выиграть эту битву.
* * *
— Почему вы не защищали двигатели? — кричала Сиена на скудоумных пилотов ИСИД, позволивших идиотам-повстанцам повредить двигатель «Покорителя». — Отправляйтесь туда! Живо!
Повстанцы оказались в ловушке и знали об этом, но явно решили убить как можно больше имперцев, прежде чем примут смерть. Пространство было заполнено обломками вражеских крейсеров, уничтоженных лазером станции. Сиена чувствовала все тот же прилив бессильного гнева на бездушное командование, отправляющее пилотов на верную гибель. Хотя теперь эта ярость распространялось и на лидеров мятежа, вновь втянувших Тейна в эту войну.
Но больше всего она злилась на себя. Тейн и другие погибнут из-за ловушки, которую она помогла расставить. Все они стали жертвами злобной интриги Императора и затеянной им страшной бойни.
Сиена вела СИД-перехватчик над главным мостиком «Аннигилятора», на всякий случай, если пилоты повстанцев решат врезаться прямо в него и погибнуть в блеске славы. Остальные истребители были обязаны жестко следовать заданной атаке, но положение Сиены давало ей свободу и ответственность решать самой и идти туда, где она была наиболее необходима. Обезопасив звездный разрушитель сверху, она крутанула корабль вокруг оси, проверяя датчики, чтобы установить следующие цели, — и застыла.
Их защита на спутнике Эндора была уничтожена. Генератор щита отключен.
Датчики показали, что флот повстанцев мгновенно осознал перелом в битве. Векторы полета тут же сместились, и облако истребителей превратилось в дротики, метнувшиеся прямиком к наиболее уязвимой части недостроенной «Звезды Смерти» — большой шахте, ведущей прямиком к основному реактору.
Но чего мятежники хотят достичь? Да, они способны нанести некоторые повреждения на своем пути, но вооружение станции, несомненно, остановит любые вторгшиеся суда; кроме того, Сиена видела, как СИД-истребители помчались к «Звезде Смерти», чтобы последовать за мятежниками и прикончить их. Все это было бессмысленной, бесполезной затеей.
Девушка обратила внимание на ближайший звездный разрушитель, своего «Палача». Он только сейчас занялся кораблями повстанцев. Все адмиралы ждали, пока «Звезда Смерти» не ударит первой. Еще одна демонстрация того, что излюбленные приемы Палпатина превалируют над тактическими соображениями.
А потом Сиена увидела поврежденный мятежный истребитель, потерявший управление и летящий прямо к энергетическому щиту над мостиком «Палача». Сиена с проклятиями попыталась прицелиться в него, но истребитель был слишком далеко и двигался слишком быстро…
Оранжевая вспышка отметила попадание, и девушка с ужасом осознала масштабы ущерба. Ни прямое попадание, ни повреждение двигателей судна по отдельности не могли нанести серьезный урон звездному разрушителю, но их сочетание оказалось фатальным. С бессильным ужасом Сиена смотрела, как «Палач», лишившись основного питания, начал дрейфовать в сторону ближайшего объекта, обладающего гравитационным притяжением. К «Звезде Смерти».
«Даже звездный разрушитель не может разрушить «Звезду Смерти», — напомнила она себе. — Думай о сражении».
Но разрушение «Палача» означало смерть Берисс…
«Думай о сражении!»
Сиена дышала так часто и тяжело, что запотел щиток шлема. Она пыталась успокоиться, сосредоточившись на полете. Если представить атаку как упражнение в искусстве пилотирования, то все получится.
Девушка задала координаты массивного звездного крейсера мон-каламари. Если удастся вырубить щиты на мостике, она сравняет счет.
«И я могла бы влететь в него, как сделал тот мятежный истребитель, — только намеренно, — чтобы закончить эту битву. Может, даже закончить войну».
Эта мысль была… заманчивой.
Но прежде чем Сиена ввела координаты, по связи пришел приказ:
— Всем кораблям, переместиться на координаты до начала боя. Немедленно перегруппироваться.
— Какого черта?
Она не могла понять, почему кто-то отдает такой приказ. Эти координаты лежали слишком далеко от повстанцев и «Звезды Смерти». Пальцы Сиены летали над панелью управления, расширяя обзор на экране, чтобы она могла получить представление о происходящем.
Девушка увидела, что повстанческий флот быстро отходит от «Звезды Смерти». Либо они отступают, либо…
Сиена не стала додумывать эту мысль до конца. Ничто не имело сейчас значения, кроме исполнения приказа. Она должна освободиться от всего. «Прекрати думать. Просто реагируй».
Улетая от «Аннигилятора», она увидела два СИД-истребителя, двигавшиеся медленнее остальных. Корабли получили повреждения, но все еще могли летать. В Академии будущим пилотам говорили, что помощь коллегам обладает самой низкой степенью приоритета и помогать своим дозволяется лишь тогда, когда нет других дел. Сиена решила проигнорировать правило. Она заняла позицию позади подбитых ИСИД, прикрывая их от возможного повстанческого огня, и истребители безопасно направились в сторону Имперского Флота.
Но с каждым моментом они отставали от него все сильнее. Теперь девушка поняла, что повстанцы, отступающие в другую сторону, видимо, считают противника менее важной проблемой.
— Давайте, — шептала она еле ковыляющим истребителям. Им нужно было двигаться быстрее…
* * *
Двигатель Х-истребителя Тейна взвыл, выжимая предельную скорость. Вся эскадрилья «Корона» летела в толпе кораблей, которые вслед за «Соколом Тысячелетия» улепетывали от «Звезды Смерти». Если бы только они смогли перебраться на другое полушарие Эндора, чтобы прикрыться планетой от этой штуковины…
Он услышал, как по связи воззвала Графиня:
— Готовьтесь к взрыву!
«Вот и он». Желание оглянуться было почти непреодолимым, но Тейн запретил себе. Когда станция взорвется, свет будет ослепительным. И будь он проклят, если последним зрелищем в его жизни будет «Звезда Смерти». Так что Тейн сжал рычаги управления и смотрел на корабли перед собой. Задние огни «Сокола Тысячелетия» дугой мерцали прямо над спокойной зеленой поверхностью луны Эндора. «Они спасли нас? Или мы их спасли?»
— Мы сделали это! — ликовала Кенди. — Выбрались из опасной зоны.
«Сделали? — Тейн никак не мог уложить в голове эту мысль. — Мы сделали это?»
И тут сам космос осветился, словно небо на рассвете. В первый момент Тейн думал лишь о том, каким красивым оказалось зрелище. Но потом пришла ударная волна.
* * *
Волна от взрыва «Звезды Смерти» походила на удар о каменную стену. СИД-истребитель Сиены вышел из-под контроля, стабилизаторы не выдержали. Девушка отчаянно пыталась дотянуть до доков ближайшего корабля: при удачном приземлении у нее появился бы шанс спастись.
«Звезда Смерти» исчезла. Рухнула ли вместе с ней сама Империя? Времени на догадки не осталось. Кабина истребителя и мир вокруг превратились в размытые картинки. Сиену чуть не вывернуло наизнанку, пока она кувыркалась к прямоугольнику света, своему единственному спасению.
Второй удар оказался хуже. Сиена поняла, что ее корабль заскользил по твердому металлу, крошась о сталь. Потом мир исчез в ослепительном взрыве боли.
* * *
С поверхности луны Эндора гибель «Звезды Смерти» походила на рождение золотой сверхновой в ночном небе. Все вокруг Тейна ликовали: барабаны и трубы играли победные песни, люди смеялись, пили самогон и обнимали друзей, которых боялись никогда не увидеть. У одного из костров он увидел Кенди, танцующую с кем-то, похожим на генерала Калриссиана. Йендор и Брилл подлатывали JJН2, получившего всего несколько царапин. Логарра, кажется, вознамерилась перепить всю эскадру. Если судить по жестам Метуата, тот рассказывал Веджу Антиллесу о каком-то хитром маневре.
Тейн сидел на самом краю лагеря, прислонившись к дереву, скрывшись в тени.
Многие корабли Имперского Флота бежали из битвы при Эндоре. А многие не смогли. «Палач», корабль повелителя Вейдера, уничтожен. Теперь Тейн знал, что именно этот звездный разрушитель врезался в «Звезду Смерти». «Сиены могло не быть на борту», — говорил он себе. Но она была старшим офицером и никогда не избегала боя. Так что она наверняка была на борту корабля в миг его пламенного конца.
Если так, то золотой свет, медленно тающий в ночном небе, станет единственным надгробием, которое когда-либо будет у Сиены.
Тейн утешался лишь знанием того, как любимая отреагировала бы, обнаружив существование второй «Звезды Смерти». Если что и могло превозмочь ее верность и разрушить присягу, так это оно. Когда Тейн представлял себе ее чувства в тот момент, когда она поняла, что Император планирует уничтожить еще больше миров… что уничтожение Алдераана не положило конец войне, но сделало имперскую власть абсолютной… Его любимая почувствовала бы себя преданной самым страшным образом.
«Империя никогда не была достойна тебя», — подумал он.
Тейн увидел вспышки падающих звезд: обломки сгорали в атмосфере. Когда Тейн и Сиена были детьми и смотрели на падающие звезды, Сиена всегда говорила, что нужно загадать желание. Он никогда не загадывал; Тейн был не из тех, кто верил в исполнение желаний.
Однако сегодня он загадал.
Нет, он не пожелал, чтобы Сиена осталась в живых, — это уже было определено и изменению не подлежит. Вместо этого он загадал, чтобы Новая Республика оказалась по крайней мере наполовину такой справедливой, как планировали повстанцы. Если окажется, что он помог разрушить власть Империи, чтобы заменить ее чем-то лучшим, Тейн сможет поверить, что вся война была не напрасной. Даже если она стоила жизни его любимой.
Сиена пожелала бы того же. Это почему-то было самым печальным.
Девушка практически не помнила, как ее вытаскивали из обломков СИД-истребителя. В памяти остались только визг рвущегося металла и ужасный свет, когда с нее сняли шлем.
Кроме этого, она помнила лишь раздирающую боль.
В один момент, когда дроиды укладывали ее на аэроносилки и везли к медицинскому отсеку, Сиена посмотрела на свой живот. Один из дроидов произнес невыразительным электронным голосом:
— Сейчас нецелесообразно смотреть на рану. Это может спровоцировать тревогу.
Когда Сиена смотрела вниз, то видела торчащий из живота кусок металла, который разорвал летный доспех и вонзился под грудной клеткой. Зрелище было слишком ужасным, чтобы оказаться реальным. Девушка оцепенело подумала, что никто не способен выжить с такой раной.
Хирургические дроиды работали на полную мощность, занимаясь ранеными в зависимости от ранга. Низшим чинам пришлось ждать. Пока Сиена задыхалась, дожидаясь, пока подействуют обезболивающие, рядом возникла фигура, облаченная в броню пилота СИД-истребителя.
— Сиена, — выдохнул Нэш и взял ее руку. Девушка порадовалась, что парень был в перчатках. Это означало, что на самом деле Нэш не мог к ней прикоснуться. — Держись. Тобой скоро займутся.
— Сначала идут адмиралы и генералы, — еле ответила Сиена.
— Конечно, но сравнительно немногие из них получили серьезные травмы. Ты одна из самых тяжело раненных коммандеров, так что можешь попасть в операционную в любой момент.
Сиена испытала прилив головокружения. Либо подействовало болеутоляющее, либо потеря крови так сказывается. Девушка заставила себя посмотреть в глаза Нэшу:
— Мне нужно… мой отец… скажи моему отцу…
Нэш покачал головой, прижав ее руку к своей груди:
— Никаких последних слов. Ты меня слышишь? Ты не сдашься.
Но Сиена упорствовала. Это было слишком важно.
— Скажи папе… я люблю его… и… я должна была остаться с тем единственным… кто остался с нами.
Отец поймет, что надо найти Тейна и сказать это ему. По крайней мере, любимый узнает, что Сиена наконец-то увидела правду об Империи и в самом конце думала о нем.
Нэш произнес что-то в ответ, но девушка уже не слышала. Забытье охватило ее, украв все звуки и свет.
Может быть, она скоро воссоединится с Уиннет.
* * *
— Сиена?
Почему кто-то хотел поговорить с ней? Она не хотела отвечать. Все, что она хотела, — это спать.
— Сиена, ты можешь открыть глаза? Пожалуйста, попробуй.
Девушка повиновалась, заморгав от яркого света. Когда глаза привыкли, она увидела Нэша у своей постели, уже в простом комбинезоне, с повязкой на лбу.
У изножья ее постели кружили три медицинских дроида; жужжа и попискивая, они снимали показания.
— Хорошо, — улыбнулся Нэш. Так улыбаются люди, когда стараются не расплакаться. — Ты снова с нами.
— Почему я… — Сиена попыталась приподняться, чтобы посмотреть на живот, но движение вызвало страшную боль, волной пронесшуюся через все тело. Дыша сквозь зубы, девушка опустилась обратно на кровать.
Нэш говорил тихим, нежным тоном, каким успокаивают больного ребенка:
— Тебя прооперировали, ты была на волосок от смерти. Но пришлось удалить печень, с ней уже ничего нельзя было сделать.
Большинство конечностей и органов могут быть заменены превосходными искусственными аналогами; печень же оставалась одним из немногих исключений. Ее функции были слишком сложными для воспроизведения.
— На тебе закреплена система жизнеобеспечения, вроде костюма повелителя Вейдера, хотя твою придется носить на поясе. И ты пройдешь курс бакта-терапии. Понадобится несколько месяцев, чтобы вырастить печень, — большая часть года, — но это можно сделать. — Нэш снова попытался улыбнуться девушке. — Сама решишь, чему посвятить отпуск, за который не будет выговора.
Сиена сглотнула, хотя во рту было слишком сухо.
— Что с Флотом?
Улыбка Нэша исчезла.
— «Звезда Смерти» уничтожена. Император Палпатин, повелитель Вейдер и мофф Джерджеррод погибли, как и Берисс. — Он запнулся на имени подруги. — Восстание рассылает массовые сообщения, утверждая, что теперь Альянс — новая власть в Галактике. Имперский Звездный Флот перегруппируется, чтобы спланировать следующий штурм и назвать нового Императора.
— Нового Императора?
— Можешь себе представить, какой переворот мы наблюдаем. Гражданские беспорядки по всей Галактике, даже на Корусанте. Но сильнейший появится, и мы обретем лидера, столь нужного в эти трудные времена.
«Самый злобный и беспощадный из моффов или адмиралов захватит власть. Мы не получим лучшего Императора, который мог бы все исправить. Вместо этого будем и дальше утопать в грязи».
— Не плачь, — сказал Нэш. — Ты устала. Мне не стоило утомлять тебя болтовней. Поспи. Тебе нужно отдохнуть.
Сиена отвернулась, не сказав ни слова.
Она не поняла, в какой момент ее снова накрыло небытие, просто снова проснулась уже в другой день. Если судить по слабой освещенности и малолюдности, в медицинском отсеке воцарилась ночь. Пояс жизнеобеспечения вокруг талии казался тяжелым и жестким, шунты вонзались в плоть, словно иглы, — вероятно, больно будет до тех пор, пока не снимут пояс. Сиена подняла руку, и дроид быстро подкатил к ней с небольшой чашкой воды.
Отпив немного через трубочку, девушка спросила:
— Когда с меня сняли броню… у меня был небольшой мешочек… с кожаным браслетом внутри, плетеным…
— Вещи уничтожены, — сообщил дроид. Это была модель без глаз. — Не соответствовали уставу.
Девушка хотела возразить, что носить что-то в кармане не противоречило уставу, но промолчала. Только теперь она поняла, что браслет был ее одиноким безмолвным вызовом Империи — единственным способом не стать шестеренкой этого чудовищного механизма. Теперь они отобрали и это. Более того, они забрали окно Уиннет во Вселенную. Сиена больше не жила ради сестры; Уиннет навсегда канула во тьму.
Сиена не верила в Империю, в верность, в друзей, и ничто больше не привязывало ее к родному миру. Галактика вновь падала в хаос и анархию. И она никогда больше не увидит Тейна. Все, что она могла, — это лежать здесь все мучительные месяцы беспомощности, пока машины вновь не подготовят ее к службе в армии, частью которой она больше не хотела быть.
Сиена закрыла глаза и скользнула в странное пространство между воображением и мечтой. В мечтах она вновь села в СИД-истребитель, но на этот раз метила в палубу не с целью сесть. Если бы она врезалась в нее достаточно сильно, корабль взорвался бы и она перестала бы мучиться, перестала бы чувствовать боль. Она смогла бы просто остановиться.
