44
«Досадно», – подумал он, снова пускаясь в бегство. Надежда на то, что бойцы откажутся от поисков среди руин, улетучилась. Да, у него был хороший пистолет – Брейн пристреливал его в здешнем тире. Но с пистолетом против взвода стрелков воевать было несподручно, к тому же, судя по всему, эти руины были им хорошо знакомы.
Скорее всего, они не впервые выкуривали отсюда своих оппонентов.
Брейн выбежал с другой стороны здания и затрусил по едва различимой среди колючего бурьяна тропинке, вившейся меж разбросанных узлов какого-то технологического оборудования, вокруг огромных стальных емкостей, пластиковых баков и шнеков размером с автомобиль.
– Вон он! Вон там! Ко второму цеху бежит! – совершенно отчетливо услышал Брейн, хотя был уверен, что находится вне поля зрения преследователей.
И тем не менее скоро по нему открыли огонь – прямо из окна оставленного им здания.
Он вовремя укрылся за цистерной, по которой пробежала дорожка пуль: цык-цык-цок-бам! А потом прилетел заряд картечи: шварк!
«Стальная», – определил Брейн. Значит, его пока не считали такой уж важной целью, иначе бы раскошелились на вольфрам.
– Он за бочкой залег! – проорал кто-то из преследователей.
– Заткнись, Бинг, ты нас палишь! – потребовал другой.
«Ага», – подумал Брейн и, оглядевшись, заметил «глаза и уши», порхавшие в тридцати метрах над полуразрушенной башней водокачки.
«Далековато», – подумал он, учитывая, что мишень была размером десять на десять сантиметров. Но рискнуть стоило.
Брейн вскинул пистолет и выстрелил. Цель даже не пошевелилась.
«Это хорошо», – подумал он и выстрелил еще раз.
Теперь оператор понял, что дрон обстреливают, и начал уводить его, однако тут последовал третий выстрел, и, потеряв один из моторов, дрон завертелся в воздухе, стал выписывать замысловатые пируэты и разбился, врезавшись в огромную пустотелую колонну с надписью «летучие фракции».
– Ах ты сука! – вскрикнули на той стороне, и на цистерну, за которой прятался Брейн, обрушился шквал пуль и картечи.
«Хрен вам», – подвел итог Брейн, и в этот момент где-то в трех сотнях метров к западу застучал тяжелый пулемет, и несколько пуль врезались в кирпичную стену на уровне третьего этажа, прошив ее как какое-нибудь мороженое.
Теперь Брейн точно определил, что это событие никак с ним не связано. Он прополз, как змея, между стойками цистерны и, поднявшись, побежал прочь, пока его преследователи переживали потерю шпионского дрона.
Слева колыхнулись тени, и он упал. Картечь взвыла над головой и ушла в траву.
«Обошли, мерзавцы», – подумал он, оценивая маневр преследователей, которые не просто орали – они орали, вводя его в заблуждение, делая вид, что тупые, и он на это попался, а между тем…
Снова ударила картечь, и он, перекатившись по склону, вскинул пистолет и сделал два выстрела в приблизительном направлении.
Похоже, пули легли правильно, и фланговая группа чуть остыла. Брейн вскочил и махнул метров на тридцать, хотя хотелось на все сорок. Но, упав, понял, что опыт важнее – застрекотали скорострельные машинки, и сотни пуль нашинковали бы его силуэт, продолжай он бежать дальше.
Едва огонь прекратился, Брейн рванул вперед – дважды мозги стрелков одинаково не срабатывали: по себе знал.
Он приземлился среди свалки гигантских труб, и посланные с запозданием пули и картечь зацокали по стенам стальных коридоров, создавая чудесное множащееся эхо.
«Уже лучше», – подумал Брейн и перевел дух. Здесь было всего несколько труб большого диаметра, а чуть дальше – целое многоярусное нагромождение, и там он рассчитывал уйти от погони.
Согнувшись, Брейн пробежал двадцатиметровую трубу насквозь и, выглянув, сделал предупредительный выстрел, заставив преследователей спрятаться.
Этого хватило, чтобы разбежаться и запрыгнуть в трубу, располагавшуюся на втором ярусе.
Она была короткой, и он, добравшись до ее окончания, вдруг увидел группу из восьми вооруженных бойцов, которые его тоже заметили.
Как?! Где они могли обойти его, ведь он держал всю схему передвижения противника в голове?!
Бам-бам-бам-бам!
Горячие поддоны летели вверх и вправо, а Брейн частью сознания продолжал додумывать – ну где они могли обойти?
Бам-бам-бам! И еще – бам-бам!
Брейн снова разбежался – и заскочил на третий ярус.
Внезапно кто-то бесцеремонно его отстранил, прижав к стенке ржавой трубы, и он услышал частые щелчки оружейного механизма.
Сначала пять, потом два и еще пять. Потом пауза и еще дважды.
Затем навалившийся на Брейна субъект свалился на дно трубы – ему даже показалось, что этот парень словил пулю, но нет, он попал в переплет раньше – его левая нога и левый бок кровоточили, скорее всего, пораженные осколками.
Незнакомец находился в обмороке с полминуты, затем очнулся и, подхватив оброненный пистолет, прислонился к стенке трубы.
– Долго я был в отключке? – спросил он, поражая Брейна какими-то нечеловеческими чертами лица.
– Полминуты, – ответил тот.
– Хорошо, что ты тут рядом, – сказал незнакомец и, дотронувшись до левого плеча, скривился.
– Множественное осколочное, – сказал Брейн машинально.
Незнакомец криво усмехнулся.
– Вижу, ты понимаешь, о чем говоришь.
– Да, понимаю. Увы.
– Воевал?
– Случалось.
Незнакомец осторожно выдохнул – видно было, что он едва сдерживается, чтобы не стонать.
– Спасибо, что подрезал мои «хвосты», – сказал он.
– А ты – мои, – в тон ему ответил Брейн.
– Ну, тогда квиты.
– Квиты. Тебе бы перевязку.
– Потом, сейчас я и так сдюжу. Бывай.
– И тебе удачи, – ответил Брейн. После чего незнакомец прополз до края трубы и, как показалось Брейну, вывалился из нее.
Он поспешил туда, чтобы посмотреть, что случилось с раненым, но того уже нигде не было.
– Действительно сдюжил, – произнес Брейн и заметил капли крови, оставшиеся от неизвестного. Кровь была оранжевого цвета и до сих пор пузырилась, словно в ней шла химическая реакция.
Брейн прислушался, но посторонних звуков не было. Тогда он спустился с третьего яруса труб, огляделся и двинулся в том направлении, где, по его прикидкам, должен был находиться автомобиль, правда, топать до него было не близко.
