Глава 36
Измученный неудачами волшебник
Райзек Бавэл чувствовал себя старым, разбитым и уже ни на что не годным пенсионером. В его возрасте увлекательные погони уже были противопоказаны. Триста восемьдесят лет – это не только физическая усталость, но и моральная. Но престиж требовал, авторитет взывал, а общественное мнение вопило, что нельзя самые громкие дела сталкивать на плечи подчиненных. Вот и приходилось самому горбатиться, поддерживая реноме вездесущего и всезнающего тирана.
Потому и метался по городу и его окрестностям лично, пытаясь отыскать след обнаглевшей самки из мира кравьеров, посмевшей его не только обмануть, но и обокрасть, ограбить самым бессовестным образом. Еще и парочку слуг увести преданных и прежде весьма лояльных. Но в последнем он сам виноват. Замотался, закрутился в последние дни и не успел переговорить с парочкой влюбившихся гномов, чтоб благословить их на семейное счастье. А тех окружение достало пошлыми шутками и оголтелыми осуждением. Вот и случилось… что случилось.
Пришлая, подкованная в интригах принцесса враз окрутила доверчивых влюбленных и заставила работать на себя. Та еще змеюка оказалась! Даже сам Райзек ей поверил, порадовавшись, что все так удачно, по взаимному согласию складывается. А потому и дал поблажки в перемещении по гостевой части замка. Сам отвлекся на общение и контакты с Эфиром, ибо там намечались грандиознейшие перспективы сотрудничества. Еще и парочку аборигенов оттуда вытащил, собираясь их личные послания использовать впоследствии в ведущейся переписке с Семеном и Люссией.
Излишне отвлекся. Ничего толком не успел, особенно в момент личного присутствия на торгах, вот и заговор в собственной вотчине проворонил. Причем позорный, неприятный заговор, на фоне которого побег из карантинной пещеры одной землянки и двоих эфирцев казался мелким недоразумением. Все равно ведь троица вернется к нему, никуда не денется. Захотят ведь общения с родными, да и домой будут проситься, однозначно.
Правда, ушли эфирцы вместе со своим весьма и весьма опасным оружием, но это меньшая из бед. Все равно магия сильней каких-то арбалетов. Но что еще оставляло в душе чувство странного неудовлетворения: Райзек не успел толком осмотреть выход из пещеры и понять, как пленники сумели его раскурочить. Его в тот момент больше волновало, нет ли повреждений портальных установок, с помощью которых велся захват иномирцев и доставка их в Титан Хайкари. Установки оказались нетронуты, и шабен устремился в погоню за принцессой.
Теперь же, возвращаясь в замок, пытался заранее выбрать самое важное, актуальное действие в ближайшие часы. Варианта виделось всего три: спать, заняться эфирцами и самим Эфиром или продолжить поиски воровки. Одна мысль уже давно не давала ему покоя: «Там ли я ищу? Вдруг эта хвостатая аферистка отыскала тайные переходы в стенах и спряталась там? Конечно, это нонсенс и глупость, но вдруг? Вдруг у нее и у глупых гномов не было другого выхода? Или они не успели покинуть замок после ограбления сокровищницы? И ведь волочь им приходилось изрядную тяжесть, да по объему тюков шесть получается… Или больше? У меня ведь там столько всего, что сразу и не заметишь истинное количество уворованного».
Тем не менее он был не слишком озабочен целостностью своего состояния. Шарить по пыльным, сотни лет не используемым проходам не было ни малейшего желания. Да и уверенность имелась: если Салида Юж загнала себя в такую ловушку, то уже никуда от справедливого возмездия не денется. Охрана усилена, сигнализация восстановлена, из замка сейчас и таракан не выскользнет. И беглянку можно будет поискать чуток позже, после хорошего сна и сытного завтрака.
«Разве что на полигон заскочить? – размышлял шабен. – Да в Эфир очередную посылку отправить?.. Авось и сам чего ценного получу в ответ и весточку на тему: ищет ли Семен своих подданных аборигенов или нет?»
Вот так и размышлял грозный колдун, проезжая мимо декоративных ворот-регистратора, стоящих на дороге в столицу. Но увидев несущегося наперерез его карете привратника, зарычал вслух от недовольства, ибо почувствовал одним местом очередные неприятности.
Так и оказалось:
– Эйшер Бавэл! – начал орать привратник издалека. – У вас в замке произошел бунт! А ваш полигон захвачен неизвестными!
По сути, привратник вместе с воротами содержался за счет города, работником самого шабена он не являлся. Но порой и ему кое-какие пряники перепадали от щедрот хозяина замка, так что подобные ему старались по мере возможностей всегда прогнуться перед колдуном. Или позлорадничать? Тем более что такая неординарная новость.
– Гони! – приказал Райзек кучеру, начав готовить в своем магическом арсенале самые сильные средства защиты и нападения.
Ну и возле парадного въезда наткнулся на спины воинов внешней охраны, которые, ощетинившись оружием, показывали готовность в любой момент отбивать атаку из внутренностей замка. Раскрытые ворота были наспех перегорожены хлипкой баррикадой. Нечто подобное творилось и вокруг полигона: там стоящие на стене вояки, прикрываясь щитами, озлобленно переругивались с внутренней стражей.
– Что здесь творится?! – возопил шабен. – Кто здесь старший? Ко мне с докладом!
На крик примчался один из десятников. Чуть заикаясь, он тем не менее довольно толково и сжато пересказал обстановку:
– Эйшер Бавэл! Главный страж всего замка словно с ума сошел. Вначале всех поднял по тревоге, затем стал неожиданно менять места нашего расположения. Напоследок объявил, что лично от вас ему доставлен приказ не допускать внутрь замка никого из нас. Дескать, мы все предатели и бунтовщики. Все входы-выходы оказались перекрыты напрочь, и сейчас что-то непонятное творится внутри замка. Похоже, проводятся какие-то аресты, слышна ругань и громкие взрывы. Чуть позже неразбериха воцарилась и на полигоне. Нам со стен кричат товарищи, что научные лаборатории, цеха, склады и установки захвачены вашими помощниками и младшими шабенами. Они тоже что-то твердят о предательстве рядового состава. Каковы будут ваши распоряжения, эйшер Бавэл? Прикажете идти на штурм?
Бедный старикан чуть за голову не схватился от такого вопроса. Невзирая на полное непонимание происходящего, он бы и в смертельной горячке не позволил штурмовать родовое гнездо сотен поколений Бавэлов. Тем более что сам он был здоров, полон сил и магической энергии и мог походя уничтожить все живое в этом древнем строении.
Другой вопрос, что он никогда не был кровожаден, что бы о нем ни твердили в народе и какие бы слухи о нем ни ширились по всему миру. Да и слуг он ценил и берег, особенно старых, достойных доверия. Как и воинов не обижал почем зря муштрой и бессмысленной шагистикой. И платил всем довольно много, особенно если сравнивать с иными шабенами его уровня.
Так что мысли о бунте он отверг сразу. Приняв к разработке иные версии, которые звучали так: ошибка или провокация. Что в одном, что в другом можно разобраться быстро, благо сам хозяин замка уже на месте, прикрыться его именем никому не удастся. Вот и понеслись в замок усиленные голосом приказы:
– Немедленно прекратить безобразие! Открыть мне парадный вход, и пусть главный страж мне сделает доклад!
А чтобы ускорить выполнение приказов, колдун одним воздушным ударом разметал невзрачную баррикаду. Хорошо, что за ней никто не прятался и пострадать при разлете нескольких телег не мог. Далее Райзек двинулся широким, размашистым шагом, на ходу отдавая очередные распоряжения и не скупясь на угрозы:
– Если хоть какой-то ишак выстрелит в мою сторону, я его поджарю на гигантской сковороде вместе со всеми его родственниками!
Может, испугались, а может, обрадовались, хозяина услышав, но стрелять никто не стал. И вскоре уже шабен громовым голосом наводил порядки внутри замка. Главного стража и там не оказалось, докладывал очередной десятник:
– Приказы отдавались от вашего имени! Но пока мы перекрывали входы, кто-то сумел убрать охрану от ворот тоннеля, взорвал ворота и прорвался на территорию полигона. Главный страж сам бросился за врагами в погоню, нам приказав не сходить с мест и никого не пропускать за ним следом.
– Не слишком ли все это странно? – пробормотал Райзек, ошарашенно осматривая раскуроченные ворота.
– Так точно, эйшер Бавэл, – продолжал рапорт бравый десятник, – очень странно! Нам показалось, он чуть ли не в предобморочном состоянии. И он как-то странно дергался, словно его неведомая сила тащила за воротник. Ага, и меч он из ножен так ни разу и не вынул.
Ценная деталь. Начальник стражи любил размахивать своей железякой по поводу и без повода, ударяя ею плашмя нерадивых или излишне медлительных подчиненных. А тут такие приказы и без единого удара по неповоротливой заднице?
Наконец Райзек, рассмотрев покореженный взрывами металл, сложил два и два и стал укорять себя: «Зря я так беззаботно отнесся к этим эфирцам! Ой как зря! Это или они сами вернулись ко мне в гости, или кому-то умудрились передать свое опаснейшее оружие. Если сами, то для чего? Тоже варианта лишь два: потребовать у меня денег (жить-то в городе на какие-то средства надо!) или потребовать своего возвращения в Эфир. Вероятней второй вариант. Интересно только, как они собирались воспользоваться моими устройствами? Хотели заставить открыть тайны моих помощников? Или младших шабенов? Так ни те, ни другие к высшим тайнам не допущены. Ха-ха!.. А вот если они продали свое оружие кому-то в городе? Кому?.. Моим недоброжелателям? Так среди них сумасшедших нет… Уже давно нет… Тогда кому?.. Ох! Как же я сразу не подумал?!. Неужели потенциальным сторонникам принцессы?!. Хм… Тоже не все сходится… Зачем им тогда переться на полигон? Уж они-то точно знают, что хода назад из этого мира нет. И уж они-то, воспользовавшись новым оружием, сразу бы прихватили эту подлую хвостатую вместе с сокровищами и прорывались бы в город…»
Последние мысли он прокручивал в голове, легкой трусцой двигаясь уже по подземному тоннелю, соединяющему замок с полигоном.
