Глава 14
Ответные пакости
Не успели все ухватиться за перекладины лестниц, ведущих наверх помоста, как послышался уже печально знакомый треск зарождающейся черной дыры.
– Да что ж это такое творится?! – возмутился Дим громче всех, спрыгивая вниз и подхватывая замешкавшегося Булата под руки. Уже вместе с ним он в несколько скачков перенесся от воронки метров на шесть в сторону. И там же первый правильно сориентировался: – Или это не по наши души?
Потому что пробой пространства возникал вокруг той самой одинокой скалы. И чуть ниже ее верхушки. Метра этак на три.
Родственники тоже не мешкали, решив вначале, что опасность нарождается под зависшим высоко мебельным антиквариатом. То есть отскочить успели все, но правильно развернуться в нужном направлении сообразили только после жеста старшего сына. А присмотреться с научной точки зрения и полюбоваться чисто визуально было чем. Ведь впервые для наблюдателей образование черной дыры происходило не на почве или на поверхности жидкого водоема, а в свободном пространстве, пусть и пронизанным стержнем вертикально стоящей скалы.
Сама скала, словно палец, возвышалась метров на пятнадцать. И толщина этого пальца колебалась от трех до пяти метров. Но первый черный поясок вокруг нее появился на расстоянии метров шести от вершины. Хмурая, изредка искрящаяся субстанция, словно бублик, окутала сердцевину из камня и стала бешено вращаться. Через минуту бублик резко стал расти конусом вверх и в стороны, образовывая ту самую смертельно опасную воронку. Но, не дойдя до вершины метра три, рост вверх прекратился. Зато медленно и уверенно воронка стала разрастаться вширь и вниз.
Сомневаться не приходилось, кто создатель воронки: тот самый тип, или шабен, которому присвоили прозвище Даритель. Наверняка рассмотрев из своего мира по меткам, что папирусный свиток отдалился от трона, а потом и замер на месте, излишне хитрый колдун решил, что его послание читают внутри постоянного места проживания. И не мудрствуя лукаво, да и не спрашивая на то согласия у дикарей, решил призвать чтецов к себе в гости.
Сей прискорбный факт наглости и неуважения удивлял также иным аспектом.
– Откуда у него столько энергии? – поинтересовался Дмитрий, не поворачиваясь к родителям. – Трансформатор мы ему повредили, но, даже не будь этого, пробой в Пятый слой Эфира – это не простенький файербол создать. Верно?
Отец переглянулся с матерью и пустился в рассуждения:
– Тут возможны три варианта. Либо Даритель – шабен двухсотого уровня… а то и выше. Либо у него полно накопителей, в коих он запасал энергию долгие годы. Либо у него неисчерпаемый источник энергии.
– Разве такие бывают?
– А как же? Вспомни про долину Свияти и Бублград. Там постоянно существующая грозовая туча дает столько энергии, что устройство телепортирует путешественников к ним на родину, не заморачиваясь при этом расстояниями. А есть еще и природного происхождения источники, образующиеся в определенных точках планеты. Например, на выходе такого источника расположено всевидящее «Око» Изнанки.
Про «Око», или «Глаз», как его иначе называли, Семен тоже живописал детям вполне подробно. Как и о приключениях во время поиска этого артефакта. В его время «Око» использовалось для просмотра неприятельских лагерей, разведки и сбора прочих данных. А сидящие там на постоянном дежурстве ученые передавали всю информацию на «Лунный», личный корабль Загребного.
Наверняка и сейчас квартет императоров использует эту находку для укрепления своей власти и придания ей стабильности.
– Помню, – кивнул Дим. – Но тогда можно сделать вывод, что Даритель в своем мире не просто какой-то отшельник или скромный чиновник в штате главного правителя. А скорей всего и есть сам правитель.
Дальнейшие обсуждения временно прекратили, потому что существование черной дыры неожиданно и несколько преждевременно приблизилось к кульминации. В обычном режиме работы в мрачную воронку начинало засасывать все подряд, когда она из глубины в три метра выходила, допустим, на поверхность болота. В дальнейшем воронка углублялась и расширялась, процесс поглощения вещества, предметов и животных резко возрастал.
Наверняка при этом и предмет с меткой падал вниз, возвращаясь к своему хозяину. А может, и не падал? Может, продолжал левитировать в пространстве? Может, продолжал оставаться точкой привязки и ориентировки?
Но в данном случае ничего вокруг не было, воронка работала впустую. Будто бы впустую… Потому что и твердь скалы поддалась переносу, каким-то образом отделившись как от фундамента, так и от неприкосновенной верхней части. Выражаясь конкретней, из стержня пятнадцатиметровой высоты вдруг резко вырубили срединную часть, длиной метров в восемь. Эта часть и перенеслась в мир Дарителя.
После этого, вполне естественно, оставшаяся верхушка длиной в три метра рухнула вниз. Может, не будь пергамент придавлен камнем, такого бы и не произошло. Но проверить идею о левитации метки пока не получилось. Глыба упала вниз и грохнулась на оставшийся внизу пень. При этом черная дыра резко схлопнулась, словно ее и не было.
– У-у-у! – недовольно завыл мохнатик, выражая свое возмущение.
– Ну да, весь нам пейзаж испортили! – согласился с ним Дим. – И наш спортивно-развлекательный центр накрылся… Где теперь в скалолазании тренироваться будем?
– Гы-ы! – при этом звуке Отелло решительно крутанул двумя кулаками перед собой. Оказалось, что и сестра его прекрасно понимает:
– Малолетка! Ты вначале доберись до этого Дарителя, а уже потом пытайся ему голову открутить.
Как всегда, здоровенный пес безропотно простил сестренке ее грубость и неуважительное отношение к себе. Только ощерился и запыхтел громко, изображая смех.
Сдерживая улыбку, Люссия попыталась напомнить о другой проблеме:
– Так мы будем разбирать помост или нет? – и все скрестили свои взгляды на Семене. Тот отреагировал на такое напоминание позитивно:
– Судя по тому, что нам повезло увидеть, черная дыра начинает всасывать в себя предметы не сразу. И мы успеем покинуть нашу импровизированную трибуну. Так что давайте смело… за работу!
И уже в который раз семейство бросилось карабкаться на сооружение из прочного бамбука. Разве что Аллу все-таки оставили с арбалетом на удобной позиции, посматривать на всякий случай по сторонам. Но если парни и Люссия сразу принялись резать лианы и разбирать помост с самого края верхнего яруса, то Семен с Булатом сосредоточились на рассмотрении сапфира.
– Нет на нем никакой метки! – уверенно заявил юный «видящий», после тщательного просмотра камня, остающегося в углублении тайника.
– Точно? Даже никакой технической метки не просматриваешь?
– Тем более чисто.
– Но ведь в письме написано, – продолжал сомневаться отец, – что сапфир предназначен для ментальной связи.
– Па, ну что ты этому типу веришь? Он уже в который раз подличает и все делает вопреки своим же словам, – проявил малыш похвальное умение отделять агнцев от козлищ. – Или тебе так нужен этот камень?
– Да пригодился бы. Тот же накопитель получился бы из него шикарный. Но… это не так критично, можно и без накопителя пока прожить. Так что пусть остается на месте, вынуть его мы всегда успеем. А чтобы мы могли его достать дистанционно, сделаем так…
Длинными суровыми нитями увязали небольшой рычажок, который при натяжке вытолкнет камень. Вторая нить могла оттянуть горловину кожаного мешочка, а потом и сам мешочек, но уже вместе с камнем выдернуть за пределы воронки. Хитро получилось, зато надежно. Отец с сыном остались довольны своими поделками.
После чего оба присоединились к процессу разборки помоста.
Что еще склоняло к тому, чтоб оставить сапфир в подлокотнике, так это недавнее уничтожение одинокой скалы. Вдруг и на сапфире есть особая, незаметная даже Булату метка? И, допустим, местный вождь повесил эту драгоценность себе на шею. А Даритель взял да и отследил начавшееся передвижение предмета. А то и попытку накопить энергию засек. Следующий шаг: создание пробоя к драгоценному камню и пленение жадноватого вождя. Со всеми его приближенными и домочадцами.
Конечно, домыслы могли сильно отличаться от действительности, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
И правильно Отелло напомнил: ломать – не строить. Так что вскоре стволы бамбука уже громоздились в связках, недалеко от воронки, а два разноуникальных для этого мира предмета висели над ней, создавая воистину сюрреалистическую картинку.
– Ну и две трети бамбука заносим внутрь дома! – решил Семен. – В свете последних событий надо срочно заделать все лишние отверстия второго и третьего уровней.
– Э-э? – не стал скрывать своего пространного мнения Отелло.
– Ну, большие твари, конечно, не пролезут в небольшие щели и отверстия. Но ты ведь видел экипаж их «корабля»? Вот и представь, что в следующий раз они привезут с собой несколько тысяч крыс, гусениц и малых ежей…
– Не-е! – мохнатик замотал головой в отрицании, помня, что названные мелкие, но очень кусачие и хищные твари водятся только малыми семействами и встречаются крайне редко.
– Так мы до того и с черепахами не встречались, и с пауками разумными не стыкались. Ни секаторов ни разу не видели, ни утконосов с питонами в виде пружин-толкателей. А посмотри, сколько их по наши души заявилось! – Семен махнул рукой в сторону капустных огородов. – Так что и тысячи тварей могут пойти на нас войной.
Больше всего подобной, угрожающей перспективы испугалась Алла:
– Если их будет столько, то нам с ними никак не справиться. И что тогда делать?
– Бежать! – весело хохотнул Загребной, не боясь развеять миф о себе как о непобедимом герое. – Арбалеты в руки, мешок с провизией за спину – и ходу! Ха-ха! Ибо здоровье и жизнь дороже любого нажитого хозяйства.
– Не надо так про хозяйство-то! – осадила его супруга. – А то еще сглазишь, а я в него столько души вложила! И вообще, чего стоим?.. За работу, бездельники! – но, заметив, как синхронно вздохнули представители главной тягловой силы, сжалилась: – Как только все занесем в пещеры, устроим легкий ужин и сон часика на четыре.
Когда друзья вскидывали вязку на плечи, Чернявый прорычал что-то неразборчивое для остальных, ну а Дим ему в том же духе возразил:
– Я бы не отказался и восемь часиков поспать, не то что шесть…
