Акт первый, основной
Действие 6
В поисках ритуала или беззаботные деньки в Блуждающей Библиотеке

Нацуми и Билика парили посреди звездного неба, просто в открытом космосе. Нацуми смеялась, а Билика была как всегда серьезна. Они выглядели, словно две сестрички, затерявшиеся среди звезд. Я тихо прикрыл за собой дверь, и так же тихо присел, стараясь не отвлекать их.

- А это? - Спросила Нацуми, улыбаясь. - Что это за созвездие?

- Созвездие Кентавра! - деловым тоном ответила девочка.

- А эта звезда? - спросила Нацуми. Она держала в руках пылающий огненный шар, размером с футбольный мяч.

- Проксима Центавра! - Ответила Билика. - Она ближайшая к нашему Солнцу.

Нацуми еще немного покрутила звезду в руках и отпустила огненный шар обратно в космос, где он и занял свое место.

- Я и подумать не могла, что мир так огромен.

- Больше, чем это возможно себе представить, - вмешался я в разговор, - вполне возможно, что он бесконечен.

- Странник, ты вернулся? - Нацуми снова улыбнулась.

- Я знал, что нужно искать вас в планетарии.

- Странник, а ты знал, что солнце на нашем небе - это на самом деле огромная звезда. И это земля вращается вокруг нее, поэтому это только кажется, что оно сходит и заходит, выплывая из-за горизонта.

Я невольно рассмеялся.

- Нацуми, в нашем мире это знает каждый школьник. Хотя нет, скорее дети знают это еще в дошкольном возрасте.

- Правда? - Нацуми казалась такой милой, когда выглядела растерянной. - А еще, ты знал, что в космосе есть удивительные черные дыры, они настолько плотные, что если бы нашу планету сжали до их плотности, она была бы около сантиметра в диаметре. А гравитация их так велика...

- Что покинуть пределы черной дыры почти невозможно, даже объектам, что движутся со скоростью света. А еще, - продолжил я, - если объект приблизится к точке действия этой гравитации, горизонту событий, то с расстояния покажется, что он завис возле черной дыры. Хотя неизвестно, что с ним происходит на самом деле. Ведь время и пространство там сильно искажены.

- Ты и это знаешь? - Удивилась и немного расстроилась Нацуми.

- Я тоже люблю космос, но он пугает меня своей бескрайностью, своими масштабами. Я начинаю думать о том, что он огромен и там всегда абсолютная давящая гробовая тишина, ведь звуков в космосе не существует. Я думаю так же о том, что часто вижу свет давно погасших звезд, и что я, возможно, просто сгусток какой-то космической пыли, атомов из которых когда-то состояли эти звезды. Вот по этому, я и не всегда люблю думать о космосе.

- Да, - улыбнулась Нацуми, - он способен сломить своими масштабами, подавить своей глобальностью, но разве не к звездам обращают взор люди, когда им радостно? Да и когда грустно, тоже.

- Смотрят на небо и ищут там богов, - ответил я, - а там лишь безжалостный холодный свет далеких звезд, да еще, бывает, мягкие хлопья холодного снега, что падают на твое лицо и медленно растают, пока ты как дурак пялишься в небо, и думаешь о чем-то великом.

- Странник, ты просто огорчен тем, что не можешь найти описание нужного тебе обряда, вот и мыслишь так дипрессивно.

- Да, ты права, - согласился я, - мы здесь уже неделю, каждый день я работаю по десять-двенадцать часов, пересматриваю сотни книг, но не нашел пока ничего подходящего. Не смотря на то, что материал в библиотеке систематизирован по разделам и подразделам, присутствует так же и качественная картотека и алфавитный указатель книг и авторов, но это никак не ускоряет поиска. Книг слишком много, а информация, которую мы ищем, слишком редкая.

- Основатель говорил, - тихо сказала Билика, что все еще глядела на звезды, - что в Блуждающий Библиотеке каждый найдет те знания, которые ищет, если его сердце будет жаждать их, а разум будет готов принять.

- Мда, мне остается лишь порадоваться, что этот твой основатель не разрабатывал Гугл, иначе мир был бы куда сложнее.

- Гугл? Что это? - Спросила Билика.

- Тоже что-то вроде библиотеки, только там гораздо проще найти то, что ищешь.

- Тогда почему ты не искал там? - Спросила Билика.

- Потому, что описания колдовского обряда, направленного на открытие нужной мне магической башни, я там точно не найду.

- Тогда тебе стоит запастись терпением и быть упорным! Так говорил основатель. - Сказала Билика.

Я сел на пол, точнее попытался сесть, но завис в пространстве и начал парить внутри этого забавного макета вселенной.

- Билика, а кто и когда основал Библиотеку?

Девочка посмотрела на меня пустым ничего не выражающим взглядом.

- Серый Странник, конечно! - Ответила она. - Кто же еще? А сделал он это много тысяч лет назад.

- Серый Странник? - Переспросил я, задумавшись. - Расскажи мне о нем.

- У него было множество имен, - сказала Билика, - но ни одного настоящего. Поэтому я даже не стану их перечислять. Чаще всего его зовут Серым Странником. Ведь он всегда странствовал, время от времени появляясь то в одном уголке земли, то в другом, то в одну эпоху, то в другую. И всегда этот маг был одет в простой серый наряд, пыльный и залатанный. Серый Странник собирал знания, самые разные, он собирал их по крупице. Он хотел, чтобы знания были доступны всем. Основатель понял, что знания - величайшая сила. А значит, найдутся те, кто будут их запрещать, ограничивать или утаивать от других. Но Серый Странник всегда хотел, чтобы знания не были запретным плодом, так же, как и особой привилегией лишь немногих посвященных. Он мечтал, что придет время, и любые знания будут доступны любому желающему, если тот проявит достаточно упорства и достаточно уважения к его труду. Вот поэтому, Серый Странник построил это место, Блуждающую Библиотеку. Тогда же он создал и нас, библиотекарей.

- Вас? - Переспросил я. - То есть существуют и другие, кроме тебя?

- Да. - Ответила Билика. - Они обслуживают других читателей.

- Тут есть другие читатели? - Удивился я. - За эту неделю, я, кажется, обошел всю Библиотеку, хоть она и огромна, и не встретил ни других читателей, ни библиотекарей.

- И не встретишь! - Сказала девочка библиотекарь. - Каждый читатель попадает в отдельный параллельный мир Библиотеки, будто еще одна вселенная с такой же библиотекой, только библиотекарь другой. Это сделанного для того, чтобы читатели не отвлекали друг друга и не устраивали ссор или драк. Но, поскольку, вы с сестричкой пришли вместе - то вдвоем попали в один мир библиотеки.

Сестричка, значит? А девочки и правда очень сдружились. И все же, Нацуми заигралась в семью, ведь эта девочка - просто кукла, созданная выполнять определенные задачи, словно голем, просто куда более мастерской и утонченной работы.

- И много сейчас в Библиотеке посетителей, кроме нас?

- Этого я не знаю, - ответила Билика. - Таковы правила.

- А много у тебя было клиентов, до нас с Нацуми? - спросил я.

- Этого я не помню, - ответила девочка, - как только читатель покидает библиотеку, все наши воспоминания о нем исчезают. Таковы правила.

Девочка опустила голову, она выглядела грустной. Мне даже стало ее немного жаль. Возможно ей тысячи лет, и все эти долгие годы она выполняет роль библиотекаря, угождает посетителям, чтобы потом навеки забыть их, как только они покинут Библиотеку.

- Значит, ты нас забудешь? - Нацуми выглядела совсем грустной.

- Прости, сестричка. - Билика выглядела виноватой.

- Тебе не за что извиняться, а вот с этим вашим Серым Странником я бы побеседовала.

- Билика, я могу попросить тебя приготовить обед? - спросил я у девочки.

- Конечно, - та кивнула, встала и отправилась в столовую. В этой специфической библиотеке, библиотекари выполняют так же роль поваров, официантов, швейцаров и так далее.

Я не был голоден, просто мне хотелось поговорить с Нацуми с глазу на глаз. И к счастью, та не пошла помогать Билике с готовкой.

- Нацуми! Ты не слишком увлеклась, играя в семью с этой девочкой? Ведь она всего лишь кукла, не забывай об этом!

- Кукла? - Нацуми выглядела расстроенной и немного разозлившейся. - Почему?! Потому что ее создали для каких-то целей? Но ведь и я такая же!

- Нет! Ты другая! Ты живая!

- Нет, меня тоже создали в лаборатории для того, чтобы я была послушной полезной куклой.

- Но теперь ты живая! Ты имеешь тело способное чувствовать, разум, способный мыслить. Плоть порождает чувства, чувства ведут к появлению желаний, - я подошел к девушке и нежно провел пальцем по ее губам, - а те стремятся быть удовлетворенными. Это и значит быть живым, и не важно, появилась ты в утробе женщины или в какой-то дьявольской лаборатории.

Девушка покраснела.

- Но я не понимаю, в чем разница между мной и Биликой? Ведь и она мыслит, и чувствует тоже, уж поверь, я это вижу. Мы с ней одинаковые, две сломанные куклы. Может это ты здесь заигрался? Не чувствуешь себя безумцем, витаешь где-то в магической библиотеке, совсем один, а вокруг лишь твоя кукольная семья.

- Я не играю в семью!

- А хотел бы? - Спросила Нацуми.

- Сыграть в семью? - переспросил я.

- Нам ведь с тобой не по шесть лет, - улыбнулась девушка, - не играть, создать настоящую? Я могла бы стать хорошей женой, такой, как ты захочешь! И постаралась бы стать хорошей матерью для твоих детей.

Тут уже была моя очередь оторопело смотреть на Нацуми. Все-таки после того поцелуя, неделю назад, и того странного нашего признания на берегу ручейка, мы больше к теме наших отношений не возвращались.

- Нет, Нацуми! Я никогда этого не хотел, и свое мнение менять не собираюсь! Я совершенно не подхожу для семейной жизни, как и для нормальных отношений!

- Тогда зачем я тебе? - спросила Нацуми. - Просто инструмент? Твое оружие?

Я не знал, что ответить.

- Да, - сказал после небольшой паузы, - я просто использую тебя!

Девушка удивленно посмотрела на меня, мне казалось, она сейчас заплачет, но она лишь тихо произнесла:

- Ладно, тогда я буду твоим инструментом. Меня ведь создали быть орудием, просто сменила хозяина на более молодого. - Девушка нервно улыбнулась. - Такой ты меня видишь? Своей игрушкой? - Девушка выжидающе посмотрела мне в глаза.

- Да! - Снова подтвердил я. Не знаю, зачем это сказал, может защитная реакция на все эти ее разговоры о семье.

- Ты лжец! Не лги хотя бы себе! Даже с самыми любимыми игрушками так бережно и трепетно не обращаются, как ты со мной.

Я не знал, что ответить.

- Ты правда думаешь, что я бы сменила одни цепи на другие?

- Нет! - Только и смог ответить я.

- Я никогда не была такой свободной, как с тобой! - Сказала мне Нацуми, глядя прямо в глаза. - Но если тебе так нравится играть в господина и рабыню, я подыграю, мало ли, кому какие ролевые игры приятны, дело вкуса.

- Мне нужно искать информацию о ритуале, - сказал я и вышел из планетария.

Я еще долго бродил по Бибилотеке, пытаясь понять, какие же чувства испытываю к Нацуми. Нет, конечно, она не инструмент. Она личность, да еще и какая. Постепенное слияние характеров скромной застенчивой тихони Нацуми и боевой опасной и суровой Алисы становится все более заметным. Какой же будет та третья личность, когда эти две сольются полностью? Это будет очень интересно. Почему же меня так раздражают любые ее разговоры о семье и игры в семью с Биликой? Не потому ли, что я понимаю, это то, чего она хочет и то, что я никогда не смогу ей дать? И понимание того, что я преграда на ее пути к счастью, причиняет мне боль и заставляет меня делать больно ей?

Библиотека была огромной. Кроме множества залов с книгами, тут так же была кухня, столовая, ванная комната, тренировочный зал, планетарий, зимний сад и несколько жилых комнат.

Сам и не заметил, как задумавшись, подошел к кухне. А ведь я еще ни разу здесь не был. Билика, наверно, готовит нам обед. Решил заглянуть, но зайдя внутрь, девочки не обнаружил. Кухня была достаточно просторной. Тут стояли холодильники, в которых было полно различной еды, а так же шкафы с разной кухонной утварью, столы с досками для нарезки, газовые плиты, вытяжки, все как полагается. Я вдруг подумал, что уже и не помню, когда последний раз что-то готовил сам. А ведь раньше я очень любил готовить, особенно дорогим мне людям. Помню, несколько раз угощал Бестию своей стряпней, то колдунья осталась довольна, еще и просила почаще так ее баловать. Я улыбнулся. Как же давно это было. А сейчас, я только и делаю, что гоняюсь за какими-то призрачными целями. Хотя, так было всю мою жизнь. Все время живу в будущем, над чем-то работаю, чего-то достигаю, и в итоге, что мне остается от прошлых побед? Живя в будущем, которое всегда далеко впереди, я не живу нигде. И ведь я это понимаю, но ничего не могу с собой поделать, не могу научиться наслаждаться моментом, радоваться маленькому счастью, вот как Нацуми, и даже эта хладнокровная девочка библиотекарь Билика, даже она кажется более счастливой рядом с Нацуми. А я все бегаю за какими-то одному мне известными призраками. Сейчас вон мир повадился спасать. Просил меня кто об этом? Да и не сделаю ли я еще хуже? Все-таки, я довольно жалок. Я взял со стола нож, прикоснулся его холодной сталью к кисти своей руки и медленно провел плоскостью по коже. Близость острого лезвия будоражила. Начинаешь думать о том, что лишь проведешь им по телу, и теплая горячая соленая жизнь начнет покидать его, приближая конец.

Что за дурацкие мысли? Хватит! Решено! Мне надо развеяться! Я приготовлю обед для Нацуми и Билики. Я решил отварить молодой картошки, потом поджарить ее в масле, а так же сделать отбивных, может еще салатик какой. Ну, по ходу разберемся.

Я вымыл картошку, почистил ее и поставил вариться. Достал из холодильника овощи и куриное филе, аккуратно разрезал его на тонкие ломтики и, взяв молоток для отбивания мяса, принялся отбивать эти кусочки на большой деревянной доске.

Не успел я отбить и половины мяса, как Нацуми и Билика зашли на кухню:

- Что случилось? Мы услышали шум.

- Решил приготовить обед, - объяснил я.

- А зачем ты шлепаешь мясо? - Удивилась Нацуми.

- Я его не шлепаю, а отбиваю, это кулинария, знаешь ли, - объяснил я.

- Ясно, - Нацуми достала маленький блокнот и, озвучивая в голос, с серьезным лицом начала писать, - Кулинария - это когда шлепают мясо.

- Да не шлепаю я мясо! А отбиваю! И зачем ты это записываешь?

- Это мой личный дневник извращений. - Серьезно призналась Нацуми. - Люди и маги такие странные, целый список извращений можно составить. Вот ты любишь шлепать мясо. Ты считаешь это нормальным? Ты думаешь о мясе, когда шлепаешь его, или представляешь...

- Прекрати! - Прервал я неугомонную девушку. - Раз уж пришла - помоги с готовкой.

- Я тоже помогу, - сказала Билика.

- Не стоит! - остановил я ее. - Это твое пышное платье, я даже не знаю, как ты в нем ходишь, не запутываясь в подоле, но готовить точно не сможешь, испачкаешься ведь.

- Ты хочешь, что бы я его сняла? - Билика тут же потянулась к застежкам.

- Прекрати! Я не это имел в виду!

- Хочешь увидеть ее голой? - Удивилась Нацуми. - Любишь смотреть на голых девочек, а говоришь не извращенец.

- Да я просто отбивные пожарить хотел, вы меня с ума сведете!

- Давай лучше я платье сниму, - сказала Нацуми, - так ты будешь доволен?

- На тебе нет платья!

- Ну, сниму, что есть.

- Просто надень фартук! - посоветовал я.

- Ну вот сниму одежду и надену.

- Да прекрати ты!

- Ухты, как погляжу тут разврат намечается, чуть не пропустила такое шоу, - ехидная кошачья морда появилась просто из-за стола, - устроите оргию на кухне?! Надо срочно раздобыть где-то камеру!

- Оргию?! - Серьезно переспросила Билика. - Я знаю, что это! - Ее руки снова потянулись к застежке платья. - Не уверена, что мое тело достаточно сформировано для этого, но если гости Библиотеки не нарушают правил задача библиотекаря удовлетворять все их по...

- Ты сума сошла, - я тут же остановил ее руку и помешал расстегнуть платье, - немедленно прекрати! Это ненормально! В моем мире за такое вообще в тюрьму сажают, надолго!

- За то, что снимаешь платье? - Удивилась Билика. - Какие странные законы!

- Правда, что ли? - Переспросила Нацуми. - А ведь точно, я видела столько людей и магов, но никто при мне никогда не раздевался. А я даже не догадывалась, что это незаконно. - Она запричитала, достала свой блокнот и быстро в нем, что-то застрочила. - А ведь все сходится. Я даже в фильме видела. Там одна женщина, вся такая раскрасневшаяся просила мужчину раздеть ее. Она даже стонала, так ей было душно и неудобно, но не хотела нарушать закон. Но кто раздевает всех людей? Они нанимают для этого специального человека? Как исторически сложился такой закон? Он мне кажется весьма не практичным! Ужас, я столько раз сама себя раздевала, значит, я преступница?

Я сделал внушительный фейспалм рукой, а Кира просто каталась по полу со смеху.

- Я имел ввиду, - спокойно начал я, - что нарушением закона, а так же психическим отклонением является сексуальные отношения с детьми, а не снимать с себя одежду. Как ты вообще до такого додумалась?

- Но ты сам сказал! - Возмутилась Нацуми.

- Не воспринимай в серьез любителя шлепать мясо, - сказала Кира через смех.

- Да, что вы к отбивным моим прикопались?

- Я запачкалась, - сказала Билика, - все ее платье было покрыто мукой для панировки мяса.

- Как ты умудрилась?! Ты же всю неделю сама готовила нам.

- Но я не готовила отшлепанное мясо!

- Отбивная! Если кто-то еще назовет это мясо отшлепанным, зашвырну в нее этим помидором! - Прокричал я.

- Ты нервный такой! - Удивилась Нацуми. - Это потому, что ты осознаешь себя извращенцем и тебе трудно принять это, но и бороться с этим ты не можешь?

- Да это еще цветочки, - сказала Кира, - я тебе такое о нем расскажу, что понадобится дневник извращений побольше.

- Что?! - Возмутился я.

- Я и не знала, - удивилась Нацуми, она взяла меня за руку и, доверительно глядя в глаза, сказала, - тебе не нужно больше держать это в себе, я всегда выслушаю твои безумные фантазии. Хочешь, я помогу тебе побороть твои извращения или же приму тебя таким, какой ты есть?

- Да нормальный я, нет никаких извращений и безумных фантазий! - Сказал я, высвободив свою руку из ее цепких пальчиков.

- Конечно, нормальный, - улыбнулась Кира, - просто завис в летающей между мирами библиотеке, в компании говорящей кошки, маленькой готической лолиты и экстравагантной японки-некромантки, созданной в лабораториях древними зловещими силами. Да любой психиатр подтвердит твою нормальность и вменяемость. Но ничего, и тебя вылечим!

- Брысь бесовское отродье! Готовить мешаешь!

- Кстати, о готовке, - улыбнулась Кира, - у тебя картошка убегает и мясо горит.

- Что?!

Я только сейчас вспомнил, что сковорода на огне. И как я дыма не увидел и не почувствовал запаха гари? Я схватил сковороду ухватом.

- Раковина! Где здесь раковина?! - Я только сейчас понял, что не видел ее.

- Стреляет маслом! Горячо! Горячо! Я горю! - Закричала Нацуми и начала пытаться стряхнуть с себя воображаемое пламя.

И эта девушка один из сильнейших некромантов и безжалостная убийца?

- Успокойся! Это всего лишь пара капель горячего масла! Да где чертова мойка?

- Я чувствую себя такой влажной там внизу! - Вдруг сказала Нацуми.

Я чуть сковородку не выронил, и лишь потом понял в чем дело.

- Ты что села на помидор?! Да как так, вообще?

- Прости, переоденешь меня?! - виновато улыбнулась Нацуми.

- Сама переоденешься!

- Но ведь это незаконно, переодеваться самой?

- Я же уже объяснял... - я почувствовал, как руку начинает жечь, - да где здесь чертова раковина?!

Я услышал непонятное шипение, но когда обернулся к Билике, было уже поздно. Большая струя холодной белоснежной пены обрушилась на меня и Нацуми, прямо из огнетушителя в руках девочки.

- Ну вот! Больше не горите! - Сказала девочка. - А раковина вон там!

- Спасибо! - сказал я, вытирая пену с лица. - Что бы мы без тебя делали?

- Вот это веселье, - Кира только смеялась с нас, но ее веселье продлилось недолго.

- Пыщ-пыщ, - сказала Билика и дважды выстрелила в кошку из огнетушителя, - плохая киса! Могла и раньше предупредить!

- Ах ты маленькая вредная... - начала Кира, выплевывая пену.

- Если киса и дальше будет плохой, то Билика сделает из нее варешки, теплые варешки из хорошей шкурки.

- Что ты себе возомнила?

- Остынь, Кира! - сказал я. - Ты же видела тех мертвых магов на входе. Не будем злить библиотекаря.

- Раз уж я просто твой инструмент, - сказала злая Нацуми, вытирая пену, - то переодевай и купай меня. Заботься обо мне, раз хочешь, что бы я дольше прослужила и не сломалась!

- Да что ж ты прицепилась к этим словам?

Но Нацуми не слушала. Она вышла из кухни, хлопнув дверью. Ох уж эти переменчивые женщины, и еще всегда такие обидчивые. Хотя я тоже глупо поступил, сказав ей те слова. Очень глупо! Хотел выглядеть безжалостным и суровым, хотел оградить ее от своего мира, не привязываться самому и не дать привязаться ей, но я не очень хорош, когда дело доходит до отношений.

- Хватит мечтать, надо убраться здесь! - сказала мне Билика и протянула швабру и ведро.

- Мне убирать?

- Ну не я же мясо шлепала! А я пока приготовлю нам поесть!

Я все убрал и пошел в свою комнату! Подумав о том, что я все-таки был слишком груб с Нацуми и не имел права говорить ей те слова, решил поговорить с ней. Но девушки в ее комнате не оказалось. Значит, скорее всего, решила принять ванную. Что ж, даже не знаю, правильно ли я поступаю, но, будет, что будет. Я разделся, накинул халат и спустился вниз по витой лестнице. Ванная комната была открыта, и оттуда шел пар. Зашел внутрь. Ванна здесь была размером с небольшой бассейн. И Нацуми сидела в уголке, на специальной скамейке. Я посмотрел на ее стройное обнаженное тело, на приоткрытые губы. Так захотелось прикоснуться к ним. Мне просто нужно было признаться себе, что я люблю эту женщину. Кто бы мог подумать, что после всего случившегося, я еще способен на такие чувства.

- Мог бы и постучаться!

- Могла бы и закрыться!

Просто отличное начало примирения! Да, не мое это, налаживать отношения. Я скинул халат и залез в ванную.

- На тебе нет одежды! - Нацуми немного смутилась.

- Как и на тебе! - Ответил я. - Теперь мы на равных условиях и можем поговорить искренне. Разве тебя это смущает? Неделю назад ты предлагала мне заняться любовью? Ты хоть знаешь, что это такое? Нам бы все равно пришлось обоим раздеться!

- Конечно, знаю! Люди и маги так размножаются, но еще используют этот процесс для удовольствия!

- Ты только что в серьез думала, что раздеваться самому - это незаконно. Не думаю, что ты много знаешь о нашем мире!

- Изучаю, как могу, знаешь ли! Меня, если ты забыл, создали с одной лишь целью - убивать! Я просто инструмент! Сам же сказал! - В глазах девушки заблестели слезы.

- Ты лгунья! - Сказал я, Нацуми даже встрепенулась от этих слов. - Ты создала себе новое тело, создала новую личность и предала своего хозяина. Не слишком ли большая роскошь для инструмента?

- Упрекаешь меня?!

- Хочу понять тебя. Кто ты и чего ты хочешь?

- Хочу измениться! Хочу быть живой! Хочу счастья, как все! - Нацуми прокричала это, встав на ноги. Эмоции переполняли ее. Идеально, у меня нет времени на долгую терапию и ее самокопания, я доведу ее до предела, спровоцирую бурю, и попытаюсь управлять буйством стихии. Маг Хаоса просто не может действовать иначе. Жалость и сострадание тут не помогут. Они вообще хоть кому-то помогали?

- Ложь! - Выкрикнул уже я. - Бесстыжая лгунья! Хочешь счастья? Любить и быть любимой? Простой человеческой жизни? Тогда почему ты здесь? Почему скитаешься с колдуном, сражаешься, продолжаешь убивать? Отбрось все это! Уйди, пока можешь! Найди человека, что полюбит тебя, создай семью, нарожай себе деток, обрети квалификацию по душе, купи с мужем хороший большой дом, разбейте садик рядом с ним и жарьте там барбекю по выходным, слушая недельный выпуск новостей по радио. Если этого ты хочешь, такой жизни ты желаешь, так какого хрена ты здесь делаешь? Я и близко тебе не дам ничего, хоть сколько-либо похожего на это! Почему ты такая дурра и не можешь этого понять?! Или же ты такая лгунья, что врешь и себе и мне? Чего ты хочешь?!

Девушку начала пробирать мелкая дрожь, и она вдруг заплакала. Нет уж, я с тобой еще не закончил. Все решиться сейчас.

- Отвечай! - Проорал я.

- Не дави на меня!

- О, я еще даже не начал! - Спокойно ответил я. Провел несложное магическое плетение и в моей руке возник небольшой нож. Поудобней перехватил рукоять, и медленно направился к Нацуми.

- Что ты делаешь? - Испугано спросила она.

- Всего лишь терапия, хотя как знать, может и твой конец, а может и мой, жизнь так непредсказуема!

- Прекрати!

- Ты разрываешь себя на части, Нацуми, Алиса, кто ты вообще? Ты и сама не знаешь! Твое раздвоение личности зашло слишком далеко. Это разрушает тебя. Ты становишься все более нервной, психованой и неуравновешенной. Такие случаи, как тот в баре, когда ты устроила резню, будут повторяться и дальше, проявляться в еще более безумных и кровавых срывах. И дальше будут погибать невинные. Ты этого хочешь? Но я не буду на это смотреть, смотреть на твои мучения, на все эти страдания, это для меня невыносимо. Я принесу тебе милосердный конец! Я, знаешь ли, сторонник эвтаназии!

- Прекрати! - Нацуми закричала, но я схватил ее за руку и прижал ее горячее дрожащее тело к себе. - Но я не психопат какой-то. Нож в моих руках, но выбор совершишь ты. В этом суть нашей маленькой игры, - я наклонился к ее уху и тихо прошептал, - смена ролей! Теперь ты мастер, а я твой инструмент, твое орудие. И сейчас ты направила свое оружие против себя же. Как не осмотрительно.

- Остановись! - Закричала Нацуми. - Я не понимаю, я запуталась, я правда запуталась. Все это так...

- Помолчи! Не сотрясай воздух! - Сказал я. - Нет ничего запутанного. Просто ты стоишь перед выбором. У тебя есть всего три варианта, как поступить. И сейчас я тебе объясню все три, а так же последствия каждого твоего выбора. Поэтому помолчи, и слушай внимательно!

Девушка замолчала. В ванной комнате повисла тишина. Я лишь чувствовал дрожь ее горячего тела и быстрые удары испуганного сердца. Хотя, от ее близости, мое билось тоже слишком быстро.

- Вариант первый. Ты выбираешь простое человеческое счастье, как и говорила. Сейчас ты выходишь из ванной, одеваешься, говоришь мне "прощай", и отправляешься в мир людей, где больше не будет убийств, битв, магии, рек крови. Будешь жить рутинной жизнью человека, заботы которого менее масштабны, чем у магов. Просто навсегда исчезаешь из моей жизни и начинаешь все с нуля, как и хотела! Вариант второй. Ты принимаешь свою природу, принимаешь то, что ты ненормальна, как и я, что ты чудовище, как и я, что ты убийца, как и я, ты даешь моему хаосу поглотить тебя, и больше не убегаешь от самой себя. Примиряешься со своей ролью невесты Франкенштейна, напарницы для чудовища. И вариант третий. Просто прекращаешь всю эту борьбу и сдаешься. - Я поднес лезвие к шее девушки. - Не бойся, я закончу все быстро. Из-за горячей воды, ты даже боли не почувствуешь. Просто надрежем здесь и здесь. - Я аккуратно прикоснулся лезвием к ее венам на руках. - И ты будешь засыпать вечным сном, пока твоя жизнь будет по капле покидать тело. Благородный конец, смерть римских патрициев, неугодных императору. Что ж, пришло время выбора.

- А если я откажусь выбирать?! - Дрожа, сказала Нацуми.

- Отказ выбирать - это третий вариант, смерть!

- А если я убью тебя?! Ты же знаешь, какая сила во мне скрыта!

- Сомневаюсь, почему-то, мне кажется, ты не можешь причинить мне серьезный вред! Хотя, может, я ошибаюсь, и это последние мгновения моей жизни! Сейчас и поглядим!

- Ты безумен! - Прошептала Нацуми.

- О да! - Я провел рукой по ее щеке. - Ты не представляешь на сколько!

Снова повисло молчание. Лишь учащенные удары наших сердец раздавались в тишине.

- Это и значит, быть живыми?

- Да! Чувствуешь этот всплеск адреналина в твоей крови? Страх? Эйфорию? Возбуждение? Это и есть жизнь, ее пьянящий кисло-сладкий вкус, пряный и соленый одновременно!

- Ты загнал меня в угол! - Девушка засмеялась. - Разрушил все мои сладкие иллюзии, мою жалость к себе, мою хрупкость. Какой ты жестокий! - Она взяла нож из моих рук, я не стал сопротивляться. Она поднесла его к моему горлу, и я почувствовал касание холодной стали. - Что ты чувствуешь?

- Все то, что уже назвал! - Ответил я. - И это будоражит!

Нацуми засмеялась. Она опустила лезвие ниже и сделала небольшой надрез на моей груди, после чего нежно слизала кровь.

- Ну и как не раствориться в твоем хаосе? Выбор очевиден! Смотри только сам не захлебнись в моей тьме!

- Я уже сочувствую тем, кто станет у нас на пути!

Я поцеловал ее и прижал к себе ее обманчиво хрупкое обнаженное тело.

Дальнейшие дни в Библиотеке шли куда более размеренно, может и несколько однообразно, но они были наполнены каким-то особенным уютом и теплом. Я спал ровно по восемь часов в сутки, как раз столько, чтобы оставаться бодрым и иметь возможность продуктивно использовать весь день. Мои дни состояли примерно из трех основных частей: я искал информацию по ритуалу открытия Твердыни Миров, читал колдовские книги с новыми техниками и заклинаниями, а потом тренировал эти заклинание в специальном тренировочном зале. Оттачивая свои навыки и обретая новые бесценные знания, я становился сильнее с каждым днем. Сбор информации о ритуале шел очень медленно, приходилось собирать данные буквально по крупице, найти готовое описание всего ритуала или хотя бы его частей, было нечего и пытаться, с этим я смирился еще в первую неделю, бегло просмотрев первую тысячу книг. И все же я не отчаивался. Я бывал и в более сложных ситуациях, так же по крупице собирал информацию об этой Библиотеке, при этом на меня постоянно охотились, мне приходилось сражаться, выживать. Сейчас же, в стенах этого места я был в полной безопасности, если, конечно, не стану злить Билику и нарушать правила. К тому же, наши отношения с Нацуми сильно потеплели, и после того дня в ванной ей удалось перебороть многие конфликты в своей душе. И хоть она еще не могла свободно пользоваться всеми воспоминаниями Алисы, но память понемногу возвращалась к ней, больше не было истерик, срывов, резких перепадов настроения. И что интересно, застенчивый скромный добродушный и дружелюбный характер Нацуми понемногу переплетался с хладнокровным, решительным, безжалостным характером Алисы. И как не странно, из этого не получилась какая-то дикая гремучая смесь. А наоборот, ее новая личность становилась все более разносторонней и незаурядной, этому так же способствовало и то, что девушка не на шутку взялась за книги, с огромной скоростью наверстывая дефицит своих знаний о мире людей и магов. С каждым днем я все больше любил эту молодую женщину. И это чувство уже не пугало меня, я больше не пытался отгородить ее от своего мира. Она сделала сознательный выбор, а моя задача поверить в нее так же, как она верит в меня и оберегать ее, как и она постоянно оберегает меня. Но долго ли продлится такая идиллия? Поживем-увидим, но может хоть этот оазис тепла и нежности в океане отчаяния научит меня наслаждаться текущим моментом и ценить то, что есть.

Вечерами я любил сидеть в мягком кресле у камина с очередной книгой. Нацуми и Билика часто приходи составить мне компанию. Кира в основном весь день где-то пропадала, почему-то в библиотеке она совсем растратила все остатки своей серьезности. Хотя, я то знал, что ее постоянное веселье - это что-то вроде защитной реакции. Кира свободолюбивое создание ночи и порождение дикой природы, она просто пытается скрыть, что ей неуютно так долго находится среди пыльных книг. Я подозревал, что она много времени проводит в зимнем саду или в планетарии, любуясь звездами. Но вечерами она приходила к нам, садилась у камина, открывала какую-то книжку и, напялив на себя откуда-то взявшиеся очки, с умным видом начинала листать страницы, нахмуриваясь и вглядываясь в текст. Если я или Нацуми начинали смеяться, наблюдая за этим комичным зрелищем, Кира шипела на нас, и говорила, что мы жутко не серьезные.

Иногда Нацуми садилась мне на колени и, обняв за шею, просто дремала, словно маленький котенок. Иногда она причесывала Билику и заплетала девочке волосы, Нацуми нравилось воображать себя заботливой старшей сестрой, и она постоянно старалась ухаживать за Биликой, это нравилось и последней. Поэтому девчонки проводили вместе достаточно много времени. Нацуми ухаживала за девочкой, а та рассказывала нам разные истории, удивительные и почти сказочные, о далеких временах, о заре времен, о Сером Страннике и других великих магах, о том, сколько разнообразных изменении претерпела магия, пока прошла путь от того примитивного верования в силы природы с использованием наскальных рисунков до сегодняшнего искусства и академической науки. Мы любили эти истории. Билика так красочно все описывала, что можно было легко представить и первобытных шаманов, скачущих и улюлюкающих вокруг костра, и древних суровых северных скальдов, что где-то посреди замерзших ледяных земель выбивали на скалах свои колдовские руны, а так же средневековых алхимиков, что носились по своим лабораториям с кучей пробирок и книг, пытаясь продвинуть вперед знания той темной эпохи, и шарахаясь от каждого шороха, опасаясь визита инквизиции. Там, в стенах Библиотеки, в полутемной комнате, освещенной лишь камином и свечами, все эти истории обретали форму, они оживали и прочно закреплялись в наших сердцах.

Мои дела постепенно налаживались. Сначала я нашел несколько зацепок о Твердыни Миров, а потом уже пошло-поехало. Информация попадалась мне все чаще, и однажды наступил долгожданный день. После почти суток без сна, после десятка чашек кофе, я закончил все чертежи, и создал алгоритм необходимого обряда. Это был первый высокоуровневый ритуал, который я придумал сам, от начала и до конца. И он сработает. По формулам и чертежам, я отчетливо видел, что он обязательно сработает. А значит, мы справились! Теперь нужно решить, сколько еще времени я готов потратить на тренировки и изучение новых боевых техник. Все-таки это еще и отличный шанс стать сильнее, и нужно помнить, что второй раз мне сюда не попасть. Это было еще одно странное правило Библиотеки - каждый посетитель может попасть сюда лишь однажды, и, покинув стены Библиотеки, уже не сможет вернуться.

Я зашел в зимний сад. Здесь были словно настоящие джунгли, тепло и влажно. Кира сидела возле небольшого озерца.

- Я создал ритуал!

Кира подняла голову и посмотрела на меня, казалось, она даже оживилась.

- Значит, мы скоро покинем это место?

- Прости, но еще нет! Мне нужно стать сильнее, если я хочу сражаться с Безликими на равных, ведь в следующий раз, желающего нам помочь высшего вампира может рядом не оказаться. Да и Нацуми нужно научиться осознанно владеть своей силой, и отработать некоторые навыки и техники.

- Ты всегда был жаден к книгам и знаниям! - Улыбнулась Кира.

- Такой уж я! А когда попадаешь в лучшую в мире библиотеку, да еще и понимаешь, что вернуться сюда не сможешь, хочется получить максимум необходимых знаний.

- Максимум? - Переспросила Кира. - Ты думаешь, ты сможешь насытиться знаниями? Они тоже, словно наркотик. Ведь знания - это сила и власть, а этим нельзя насытиться.

- Вот поэтому я и установил четкие временные рамки! - Ответил я. - Дай мне месяц, потерпи еще это время.

- Я же твой демон хранитель, сделаю, как скажешь! - Ответила Кира.

- А еще ты мой друг! И я не хочу, чтобы ты страдала!

- Сейчас растрогаюсь! - Улыбнулась Кира. - Не волнуйся за меня! Вам всем весело, и вы в кои-то веки счастливы, ради этого и я потерплю! К тому же, это явно не самая худшая клетка, из всех!

- Спасибо тебе! Хорошая киса! - Я пощекотал кошке пушистый подбородок.

- Не подлизывайся! - довольно замурлыкала та в ответ.

После этого я заглянул в тренировочный зал. Нацуми в обтягивающем спортивном костюме выполняла разнообразные упражнения и тренировала какие-то магические пасы.

- Я могу любоваться тобой часами!

Девушка заметила мое присутствие и обернулась.

- Шпионишь за мной, просто маньяк какой-то! - Улыбнулась она и подошла ближе.

- Еще какой маньяк, - я схватил ее за руки и притянул к себе, - просто одержимый тобой, - с жадностью вдохнул ее запах.

- Прекрати, я вспотела, мне нужно в душ!

- Мне просто нравится твой запах!

- Так может тебе оставить мое белье, пока я буду купаться, будешь наслаждаться запахом, извращенец!

- Какая дерзкая девочка, может придумать ей какое-то изощренное наказание!

- Какой ты суровый! - Улыбнулась Нацуми. - Я в душ! - Она выскользнула из моих рук и направилась в душевую.

- Нацуми, я создал ритуал, цель достигнута! - Сказал я ей вдогонку.

- Правда? - девушка улыбнулась. Но тут же погрустнела. - Значит, нам пора уходить, пора возвращаться?

- Не совсем, мы останемся здесь еще ровно на месяц, чтобы получить необходимые знания и отточить навыки.

- Спасибо! - Девушка заулыбалась, подбежала ко мне, и, быстро поцеловав, ушла купаться.

А я почему-то подумал, что если потеряю и ее, то уже точно никогда не смогу восстановиться, вторая травма сломает меня окончательно. И что за дурацкие мысли? Это все мои нервы и страхи, все будет хорошо. Теперь все обязательно будет хорошо!

Последний месяц в библиотеке прошел весьма продуктивно. Мы с Нацуми постоянно тренировались и изучали новые техники, Билика готовила для нас и следила за порядком в библиотеке, а Кира подолгу пропадала в зимнем саду, но все-таки старалась быть всегда бодрой и веселой.

И вот настал день, когда месяц истек, пришло время прощаться.

- Спасибо, Билика! - Сказал я девочке библиотекарю. - Благодаря тебе наше пребывание здесь было простым, приятным и уютным. Спасибо за все и прощай!

Прощание Нацуми было куда эмоциональнее. Она прижала к себе девочку и расплакалась.

- Ты действительно была мне как младшая сестренка, Билика, - сказала Нацуми, прижимая к себе нашу маленькую библиотекаршу, - так жаль, что нужно расставаться. Я никогда тебя не забуду!

- Я бы тоже, - девочка с грустью опустила голову, - я бы тоже хотела помнить вас всегда. Но, мои воспоминания о вас будут стерты, как только вы покинете стены библиотеки.

- Как это жестоко и несправедливо! - запричитала Нацуми, все еще продолжая плакать.

- Не мы установили правила, не нам их и менять! Пошли! - Сказал я.

- Береги себя, мелкая! - Улыбнулась Кира.

- И ты, киса! - Улыбнулась девочка в ответ.

Мы втроем одновременно прикоснулись к кристаллу, и серебристый вихрь закрутил нас. Прощай Блуждающая Библиотека, лишь однажды можно попасть в твои стены, будем надеяться, что я рационально использовал свой шанс.

Мы оказались посреди леса. Многие деревья уже были голыми, а на некоторых еще виднелись желтые листья.

- Мы пробыли в Блуждающей Библиотеке около четырех месяцев, сейчас - конец ноября, - сказал я, пройдясь по сухим листьям.

Кира довольная пробежалась по лесу, она давно тосковала по свободе.

- Сейчас нужно действовать, - сказал я, - нет смысла тянуть. Но потом, мы обязательно отдохнем и устроим себе отпуск. Нацуми, где бы ты хотела побывать?

- Мир так огромен и так прекрасен, - ответила девушка, - я хотела бы побывать везде, где только смогу, и увидеть все самые красивые и захватывающие места. Но больше всего, я хочу увидеть цветущие сакуры, ведь я никогда их не видела. А еще говорила, что люблю их. Мои воспоминания оказались ненастоящими. Не хочу, чтобы все они были ложью. Я ведь еще успею полюбить сакуры?

- Нельзя не влюбиться в цветущие сакуры, - улыбнулся я, - мы дождемся весны и отправимся в Токио, увидим много интересных и экзотических вещей, и конечно будем любоваться этими живописными цветущими деревьями.

- Обещаешь? - улыбнулась Нацуми.

- Обещаю!

- А теперь, отряд Странника, - сказал я уже серьезным тоном, - пора приступать к нашему заданию! Посмотрим, достаточно ли мы хорошо для этого подготовились.

- Спрошу последний раз Странник, - сказала подошедшая ко мне Кира, - и дальше уже последую за тобой до конца, каким бы не было твое решение. Готов ли ты открыть Твердыню Миров, невзирая на все последствия, к которым может привести этот поступок?

- Да! - Ответил я. - Потому что видел, какие последствия будут, если я ее не открою. Мир просто рухнет! Может через десять лет, сотню или тысячу, но он придет к полному распаду. Энтропия завершит свое дело. По этому, я полон решимости, как никогда!

- Тогда я с тобой до самого конца! - Сказала Кира.

- И я! До конца! - Серьезно добавила Нацуми.

- Как же это мило, - услышал я голос за спиной, и как я прозевал противника, совсем расслабился за время безопасной жизни в Библиотеке. - Даже вспомнила свою молодость.

- И не говори, ах, ностальгия.

Я быстро обернулся и уже был готов начать бой, но увидев, двоих незваных гостей даже на мгновение дар речи потерял.

- Даже не знаю, насколько я удивлен, - сказал после паузы, - что вы здесь делаете, да еще и вместе?

- Жизнь полна сюрпризов! - Улыбнулась Бестия. - Я же говорила, что всегда знаю где ты. Но, когда ты вдруг пропал, я решила пройти проверить, а нашла лишь этого сладкоречивого вампира, что сражался с Безликими.

- И помощь моей нежданной очаровательной спасительницы была очень своевременной, признаю это, - сказал Рэвиндаль.

- И вот сейчас, ты только появился, и я решила повидаться со старым другом!

- Ну а поскольку и я был рядом, а особых дел у меня пока не запланировано, то я составил ей компанию.

По хитрой улыбке вампира, я понял, что вытащил этих двоих просто из постели. Бестия и Рэвиндаль вместе? Серьезно? Что случилось с этим миром, пока меня не было? Хотя, почему бы и нет, раньше я бы наверно ревновал, но теперь был даже рад за свою бывшую. Рэвиндаль конечно бабник, но Бестия не из тех, кто даст себя в обиду, даже высшему вампиру.

- Я конечно очень рад вас видеть, - довольно сухо ответил я, - но у меня дела, прошу простить. Устроим посиделки старых друзей как-то в другой раз.

- Фу какой грубый! - Надула губки Бестия. - И это после всего, что между нами было?

- Что между вами было? - Спросила Нацуми.

- А это и есть та чудо девочка повелительница мертвых? - Бестия заинтересованно осматривала Нацуми. - Я Бестия, - сказала она, улыбнувшись, и жизнерадостно протянула руку Нацуми.

- Нацуми, - ответила девушка. Руку Бестии она пожала, но без улыбки.

- Зная вкус Странника, ты наверняка весьма необычная девушка, - улыбнулась Бестия.

- Ты даже не представляешь насколько она необычная, - галантно улыбнулся вампир.

- Сочту за комплимент! - Сухо ответила Нацуми.

Бестия хотела еще что-то сказать, но вампир обратился ко мне.

- Как я понимаю, Странник, ты получил необходимую тебе информацию и теперь готов открыть некую башню.

- Допустим, - осторожно ответил я.

- Странник, мы и так знаем достаточно много, и мы хотим помочь тебе, у тебя сейчас не так много союзников, - сказала Бестия, - не отталкивай нас!

- Да, - согласился вампир, - вокруг тебя вечно творятся занятные вещи! Так что я участвую!

- Вы здесь как частные лица? - Спросил я. - "Армия Спасения" и фракция Тьмы, а так же великий дом Ханор не причастны к этому?

- Нет. - Сказала Бестия. - Только мы вдвоем.

- Хорошо! - Я кивнул. - Вы, действительно, знаете слишком много. К тому же с каждым из вас я прошел через всякое, я вам доверюсь!

На самом деле вампиру я все еще не мог доверять до конца, но лучше держать его рядом с собой, тем более с помощью Нацуми и Бестии я смогу с ним совладать, в случае чего.

- Но есть одно условие! - Сказал я. - Мой план давно готов и продуман до деталей! Поэтому, на время предстоящей операции вы переходите под мое руководство. Некоторые детали я вам объясню, но не все, дело не в недоверии, на это банально нет времени. По этому, мои приказы и действия вам порой смогут показаться странными.

- Да ты всегда странный, - честно сказала Бестия, - мне не привыкать.

- Если твои приказы не будут совсем уж безумными или как-то противоречить моим убеждениям, то так и быть, поиграй в командира, - сказал вампир.

Учитывая, какие высшие вампиры своенравные существа, этого и так вполне достаточно.

- В отряде Странника новые рекруты? - промурлыкала Кира.

- Отряд Странника? - переспросила Бестия. - Что за нелепое название? Ну да ладно, не суть.

- Значит, нас будет четверо, прости, пятеро, - поправил сам себя вампир, когда увидел гневные глазки Киры.

- Шестеро, - поправил я. - У нас есть еще один союзник, и сейчас мы к нему наведаемся.

Я задал координаты телепортации. И через миг мы все уже стояли в другом лесу, на этот раз в сосновом. Я сплел заклинание-маячек и подал им сигнал, который сможет понять лишь один маг на всем свете. Ведь мы вместе разработали это заклинание, еще в далекие студенческие годы.

- А теперь просто ждем! - Сказал я компании.

Прошло минут пятнадцать, и он появился, просто вышел из леса.

- Безликий! - Закричала Бестия. Все тут же схватились за оружие или начали плести заклинания.

- Прекратить! - Тут же скомандовал я. - Это и есть союзник!

Ловкач снял маску и подошел к нам.

- Что за черт, Странник? Мы, кажется, договорились никого не впутывать в наш план! Ты понимаешь, что я своей шкурой рискую.

- И я рад тебя видеть, старина! - Сказал я. - Уж прости, так получилось, они сами навязались, и они слишком много знают. Лучше уж пусть будут союзниками, чем врагами.

- Ты все так же безрассуден! - Ответил Ловкач.

- Когда ты успел стать таким занудой, Ловкач? - Спросила Бестия.

- Ты не понимаешь, Бестия, какие ставки в этой игре, мы не можем допустить ошибку, - ответил тот.

- А мы и не будем, - сказал я, - как прошла первая часть плана?

- Все отлично, - сказал Ловкач, - я тогда, как и договаривались, слил тебя самым радикальным представителям Безликих, тем, что так жаждали твоей смерти. Это они пришли в ночь призыва Библиотеки. Твои друзья превосходно с ними справились.

- Я уж боялся, что Безликие не попадутся в такую ловушку, - сказал я, - но все обошлось.

- Да, - сказал Ловкач, - радикальная часть ордена уничтожена, из-за этого, а так же многих потерь, многие в смятении, произошел раскол во взглядах. Я воспользовался моментом, и убедил некоторых перейти на нашу сторону, среди других посеял неразбериху. Можно, сказать, что по крайней мере временно, орден Безликих в наших руках.

- Превосходно! А Циндарэлла? - Спросил я. - Она поверила в мою лояльность?

- Как донесли мои агенты, она считает, что ты загнан в угол, и все еще верит, что ты пророк, так что видит в тебе союзника.

- Хорошо! Она сильная, хоть и не слишком умная женщина! Она и ее Вестники Дракона будут нашим щитом, они пригодятся нам для битвы с магами Порядка, Света и Тьмы, что обязательно явятся на наше веселье. А когда со всеми ими будет покончено, тогда начнем действовать уже мы. Тогда мы убьем Циндарэллу и уничтожим ее сектантов. У нас много врагов, но принцип "разделяй и властвуй" поможет нам. Большинство врагов мы уничтожим чужими руками, хотя и свои придется замарать.

- Значит, то нападение Безликих на нас было частью твоего плана? - Спросил вампир. - Ты еще безумнее меня, даже с моей помощью и помощью Бестии, вы еле победили. Но ты ведь не знал, что мы придем на помощь? Или ты и это просчитал?

- Не знал, - честно признался я, - я лишь знал, что Безликие в любом случае придут по мою душу, тогда у нас с Ловкачом и появился план, как использовать это для того, чтобы уничтожить нелояльных ему членов ордена. Так что ваша помощь была неожиданной и очень своевременной.

- Какое интересно сочетание расчетливости и импровизации, - улыбнулась Бестия, - иногда ты меня пугаешь.

- Подытожим, - сказал я, - Безликие теперь не проблема, более того в этой операции будут союзниками, некромаги, маги Хаоса и маги Жизни не явятся на заварушку, у них недостаточно сил и мотивации, чтобы сыграть в эту игру. Остаются маги Порядка, Света, Тьмы, маги-ренегаты и Вестники Дракона - уничтожить нужно всех, так что придется постараться. Хотя, если правильно разыграем карты, они и сами поубивают друг друга. После этого, если все пойдет гладко, просто используем энергию Башни для того, чтобы обновить линии бытия и в конечном итоге спасти мир. Даже не верится, что у нас такая благородная, и слишком уж какая-то пафосна цель. Ну, ничего не поделаешь.

- Итак, вы со мной, отряд Странника? - Спросил я у всех и протянул вперед руку.

- Всегда! - нежно сказала Нацуми и положила руку на мою.

- А то! - Добавила Бестия и тоже положила свою руку сверху на наши.

- Я в деле, звучит интригующе! - Вампир тоже положил сверху свою руку.

- Я всегда с тобой, напарник! - Кира положила свою лапку.

- Давай просто сделаем это, дружище! - Ловкач положил сою руку.

- Отлично, отряд Странника против всех, впереди жаркая битва!

Дальше я раздал всем указания, и объяснил детали плана. Я все еще не был до конца уверен в Рэвиндале, будет ли вампир сражаться на нашей стороне, если нападут маги его фракции? А если другие вампиры? Ладно, присмотрю за ним.

Было решено, что во время самого ритуала открытия Башни кроме меня будут присутствовать только Кира и Нацуми, которых Циндэрелла уже знала, так мы не вызовем подозрений. Остальные должны были ждать условного сигнала. Я достал из тайника шкатулку с демоническими кристаллами и начал приготовления. К счастью, ритуал не требовал для проведения какого-то особого места или времени лунного цикла, или чего-то в этом роде. Поэтому я начал приготовления просто на той же лесной поляне, где прятал демонические кристаллы. При помощи магии я очертил круг, внутри него еще несколько кругов поменьше и самый маленький круг в центре. Потом я вывел ритуальным ножом все необходимые формулы и в конце разложил демонические кристаллы на приготовленные для них места. Прикоснувшись к ним, я снова почувствовал сильную головную боль, приступ агрессии и непостижимую неутолимую жажду крови. Но я просто собрал волю в кулак, подал условный сигнал Вестникам Дракона, увидев который они должны были прибыть, и начал ритуал. Вестники и так бы почувствовали начало такого ритуала, по этому лучше самому их предупредить, чтобы не вызывать подозрений.

Я вместе с Кирой и Нацуми находился в самом центре круга. Демоны вырвались из своих кристаллов, они кричали, рычали, стонали, бились о стенки магического барьера, но я даже не обращал на это внимания. На этот раз игра пойдет по моим правилам, я больше не позволю им залезть в мою голову. Я начал зачитывать нужные магические формулы и проводить необходимые энергетические пасы. Уже минут через пять все было закончено, огромные светящиеся энергетические цепи, цвета бирюзы, приковали демонов к земле и начали выкачивать их энергию, после еще четыре цепи взмыли в небо, энергия потекла по ним, и верху начали сначала медленно, а потом все отчетливее, прорисовываться очертания небольшой старой и даже местами немного разрушенной башни. Это здание было настолько маленьким, старым и разваливающимся, что я не мог поверить, что это и есть та самая легендарная Твердыня Миров.

- Молодец, - услышал я рядом знакомый голос, - я ничуть в тебе не сомневалась, Пророк! - Сказала Циндарэлла.

Она стояла рядом с ритуальным кругом и с любопытством рассматривала скованных цепями демонов. Рядом с ней была целая толпа Вестников Дракона. Их было несколько сотен. Я даже ужаснулся, увидев такое количество. Неужели орден в полном составе? Вампиры, оборотни, упыри, демоны, чернокнижники - передо мной стояло целое воинство, а ведь мне нужно их всех убить, не сразу конечно, и не самому, но все же.

- Рад стараться! - Улыбнулся я Циндарелле. Я уже почти закончил и скоро буду ей не нужен. Попытается ли она меня убить до того, как я убью ее?

Когда очертания башни стали окончательно видны, она приземлилась, а цепи еще сильнее сковали демонов, те пытались вырываться, но башня высасывала их энергию, и они, наконец-то превратились в каменные изваяния, статуи, что украшали башню по периметру.

Ну вот, Твердыня Миров здесь, но Сила от нее не исходила, а значит, артефакт спит, его нужно активировать. Но как? Я подошел ближе и прикоснулся ладонью к старой дубовой двери. На ощупь, дверь показалась мне теплой и шершавой. Я провел по ней рукой и вдруг, мне показалось, что меня что-то затягивает внутрь. Миг и моя рука просто провалилась сквозь закрытую дверь, словно я был бестелесным призраком, еще миг - и меня всего затянуло внутрь. Я стоял посреди темного коридора, который еле освещался тусклым светом нескольких факелов. Мне ничего не осталось, как идти прямо по коридору, ведь никаких дверей здесь не было, даже той, через которую я "вошел". И вот, пройдя несколько десятков шагов, я наконец-то подошел к единственной в этом коридоре двери. Я дернул за ручку и оказался в небольшой комнате.

На каменных стенах висели какие-то гобелены и головы убитых животных. В углу стоял книжный шкаф, а возле горящего камина на мягком кресле сидел человек. Он сидел ко мне спиной, и я не мог сказать кто это. На столе рядом с ним стоял графин с коньяком и два бокала: один пустой и один на половину заполненный. Сидящий взял заполненный бокал и аккуратно надпил.

- Замечательный вкус! Не желаешь ли? - Спросил знакомый голос. - Ты снова слишком долго, мой ученик!

- А вы все не перестаете удивлять, Великий Мастер! - Ответил я.