Пролог
Начало новой истории или продолжение забытой старой?
Колдун по имени Странник сидел на холме, наслаждаясь видами ночного Киева и блеском тысяч ярких огней, что отражались в Днепре. Большие шумные города всегда успокаивали его, особенно ночью. В них можно затеряться, в них можно раствориться, можно часами гулять по улицам и не встретить ни единого знакомого человека, и ни единого человека, которому до тебя есть дело. В маленьких городах, где все друг друга знают, где ты на каждом шагу можешь наткнуться на осуждающий или пытливый взгляд, такой свободы не почувствовать.
- Привет, ведьма! - маг обернулся, и вгляделся в темноту.
- Привет, колдун! - ответила девушка, что вышла из-за деревьев.
- Пришла убить меня или послушать рассказ? - поинтересовался Странник.
- Я не стану убивать тебя до тех пор, пока с тобой так интересно! - улыбнулась Анель в ответ.
Колдун засмеялся.
- Я чувствую себя Шахерезадой, когда мои сказки закончатся, меня убьют! Придется быть хорошим рассказчиком, и каждую ночь останавливаться на самом интересном.
- Прошлый раз был Санкт-Петербург, а теперь значит Киев? - Сказала девушка, посмотрев на город. - Двигаемся на юго-запад?
- Да! - Ответил колдун. - Может, проведем следующую встречу во Флоренции?
- Почему бы и не да? - ответила Анель. - Как я понимаю, этот город тоже не имеет никакого отношения к твоей истории, как и в прошлый раз.
- Совершенно верно! - Странник вновь улыбнулся. - Просто красивый город, древняя столица некогда могущественной империи, а сейчас маленького упадочного европейского государства. Как иронична жизнь.
- Это ведь столица твоей родины.
- Это не имеет значения! - Ответил колдун. - Я давно отбросил все человеческое. Осуждаешь меня?
- Я? - Анель выглядела какой-то отрешенной и растерянной. Она поправила волосы и с веселым блеском в глазах посмотрела на Странника. - Зделавшая тоже самое? Уж я точно не имею права быть тебе судьей!
- Анель! - Странник вдруг стал серьезным. - Каково это быть Великим Мастером? Каково это жить тысячу лет? Как ты с этим справляешься?
- Ты же Подмастерье, - ответила Анель, - ты уже знаешь тяжесть нашей ноши, уже смотришь на мир нашими глазами, ты ближе всех к тому, чтобы однажды стать тринадцатым Мастером.
- Я сделаю и это, если это поможет остановить заговор Мастеров, - ответил маг.
- А если нет?! - улыбнулась Анель. - Если ты примкнешь к нему?! Не можешь остановить - возглавь это! Такое уже не единожды случалось!
- Никогда! - ответил Странник, а Анель лишь засмеялась.
Они сидели и молча смотрели на человеческих существ, снующих вдали. Каждый из этих людей спешил по своим самым важным и самым неотложным в мире делам.
- Ты спросил, как я справляюсь со всем этим? - Вдруг сказала Анель. Она встала и начала медленно и грациозно исполнять очень красивый танец, а потом засмеялась таким чистым очаровательным смехом.
- Просто, я остаюсь ребенком, Странник! Сколько бы мне не было лет, только это и спасает меня от груза долголетия в мире полном боли и страданий. А ты, ты слишком стар. Тебе, наверное, чуть больше тридцати лет, а ты уже такой старик. Ты берешь весь этот груз на себя, пытаешься быть за все в ответе, и слишком серьезно ко всему относишься!
Странник с удивлением посмотрел на Анель, после чего улыбнулся:
- Ты, правда, видишь меня таким? Как забавно. Я выгляжу таким слабым?
- Ты не слаб! - Ответила Анель. - Но мир не делится на сильных и слабых. Ты сам не понимаешь, за что сражаешься.
- Таков путь Хаоса, борьба ради борьбы, вечное противостояние гармонии и порядку! - Ответил Странник. - Я останусь магом Хаоса до конца!
Девушка подошла к колдуну, присела рядом с ним и обняла его, нежно прошептав:
- Ты ведь устал нести эту ношу один, и ты ищешь кого-то, кто бы мог разделить ее!
- Ложь!
- Лжец здесь только ты! Что главное в отношениях, Странник?
Маг задумался, но после небольшой паузы ответил:
- Понимание.
- Бинго! - Обрадовалась Анель. - Уважение, общие интересы и даже любовь - все это вторично. Без понимания все будет напрасно. Тебя будут любить, тебя будут уважать, тебя будут окружать люди, что интересуются тем же, что любишь и ты, но смогут ли они тебя понять? Ни та рыжая ведьмочка Бестия, ни твоя милая японочка Нацуми, и даже белокурая Сьюзен - они не смогли тебя понять, они очень хотели, они действительно старались, но... - губы девушки приблизились к уху колдуна, - только я способна сделать это, и ты это знаешь!
- Это не... - начал говорить Сранник, но палец Анель оказался на его губах.
- Молчи, все равно ведь лгать собрался, лучше молчи! - Прервала его девушка. - Ты ведь хочешь владеть мною, ты осознаешь, что только я способна тебя понять. Только я способна увидеть мир твоими глазами, остальные могут любить тебя и даже почитать, но этого мало, они не поймут тебя, как бы не пытались.
Девушка засмеялась.
- Хотел бы жить со мной в маленьком домике на вершине скалистого утеса, где всегда бушует море и свистят порывистые ветры, где молнии и удары грома разрывают небо на куски? Там мы были бы счастливы, любили бы и ненавидели друг друга, причиняли бы боль, ругались, и очень страстно мирились, лишь в этом Хаосе ты бы обрел покой. Ведь ты этого хотел! Ведь ты создал меня, отчасти ты действительно создал меня. И ты давно уже понял, что единственная женщина, которая тебе подойдет - это та, которую ты создашь сам. Творение определяет Мастера, только творение и больше ничто. Девушка прижалась к колдуну еще ближе и, коснувшись губами его уха, прошептала: - Стань Тринадцатым Мастером - и я буду твоей!
Губы девушки приблизились к губам колдуна.
- Кхе-кхе, я вам не мешаю? - Раздался голос позади парочки.
Анель и Странник отстранились друг от друга и обернулись посмотреть на гостя. Их реакция на новоприбывшего была разной. Странник лишь улыбнулся и сказал:
- Старик Кинвдорф, рад вас видеть!
- Учитель! - Анель поднялась на ноги и уже через мгновение висела на шее у старика. - Я так счастлива. Где вы столько пропадали? Тут ваши ученики такую смуту затеяли, и эта Башня, которую вы построили, знаете ли, тоже переполоху наделала.
- Здравствуй, милая! - Улыбнулся старик и погладил девушку по голове. - Не упрекай меня в том, в чем я не повинен. Все в мире идет своим чередом, согласно своей природе.
- Вы не исправимы, учитель! Совершенно не меняетесь!
- Уж какой есть! - Засмеялся старик. - А я вам гостинцы принес.
В руке у старика возникли три больших рожка мороженого.
- Ухты! Мое любимое! - Анель захлопала в ладоши. - Вот спасибо! - Она взяла у старика два рожка, один вручила Страннику. - Держи! Подкрепись перед рассказом!
Потом все трое принялись лакомиться мороженым и весело болтать о пустяках. Одна из Двенадцати Великих Мастеров, ее учитель и, возможно, последний Подмастерье, какая необычная компания.
- Ну что, - улыбнулся старик и хлопнул Странника по спине, - мы пришли сюда, чтобы выслушать твой рассказ.
- Тогда слушайте, - улыбнулся Странник. - И запасайтесь терпением, рассказ будет длинным...
