9. Неизвестный флот

Мой поздний ужин в компании Бионики и Астры был прерван резким сигналом срочного вызова. Офицер связи крайне волновался и даже слегка заикался:

— Ваш-ше Величество, поступило сообщение от секретариата Императора. Код к-красный. От кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля требуют немедленно передать управление вс-семи флотами Генеральному Штабу Империи. Самому же кронпринцу приказывают со всей возможной поспешностью яв-виться в Тронный Мир для дачи пояснений насчёт вторжения боевых кораблей Государства Унатари в Ядро Империи. В противном случае Империя оставляет за с-собой право уничтожить вторгшиеся на её территорию корабли.

Получи я из Тронного Мира такой резкий ультиматум пару лет назад, однозначно посчитал бы свою партию в «Защите Периметра» проигранной. И даже ещё полгода назад я бы задрожал от волнения и действительно поспешил выполнять все требования Императора. Но сейчас ситуация изменилась:

— Передайте в секретариат Императора, что я совсем недавно уже был в Тронном Мире, и мне решительно не понравился оказанный в Серебряном Дворце приём. Поэтому если Император Август ройл Акад так жаждет со мной пообщаться, пусть оторвёт свою тощую задницу от трона, подойдёт к ближайшему информационному экрану и наберёт меня. Обещаю, я самым внимательным образом выслушаю его претензии и дам свои комментарии на все вопросы.

— Что, вот-т т-так и ск-казать? — офицера связи едва Кондратий не хватил.

— Если вам воспитание не позволяет произвести слово «задница» по отношению к Императору, употребите более благозвучные синонимы: «седалище», «пятая точка», «центр тяжести» или любые другие, — милостиво разрешил я, и подчинённый поспешил отключиться.

Астра, слышавшая этот разговор, от удивления даже пролила сок мимо стакана. Бионика такой неловкости себе не позволила, но тоже не скрывала своего удивления:

— Мой принц, разве с правителем Империи не следует общаться «максимально вежливо и даже подобострастно», как того требуют законы и придворный этикет?

— Следует, если Император адекватен и вызывает у подчинённых уважение и трепет. Но лишь совершенно потерявший связь с реальностью безумец мог прислать мне такое невыполнимое требование, а чего церемониться с сумасшедшим? Если же Император Август не в курсе происходящего, а сообщение по своей собственной инициативе прислали его секретари, то тем более, зачем мне расшаркиваться перед ними?

Мы продолжили ужин, хотя от былой благодушной атмосферы за столом не осталось и следа. Я с тревогой ждал следующего хода Тронного Мира на мой резкий ответ. И действительно, не прошло и пяти минут, как тот же офицер связи сообщил, что со мной желают побеседовать из Тронного Мира. Неужто Август проглотил обидные слова про свой тощий зад и захотел пообщаться? Но на экране возник не Император, а граф Тимур ройл Найт тон Миро — официальный представитель Генерального Штаба Империи. Никаких расшаркиваний и приветствий не было, мой собеседник сразу перешёл к делу:

— Кронпринц Георг, очень надеюсь, что у вас найдётся объяснение появлению боевых кораблей Государства Унатари в системах Силли, Увари и Новый Оборит, относящихся к Ядру Империи.

— Конечно, граф. Я действую в полном соответствии с законами Империи. Смотрите «Кодекс о перемещении флотов Великих Домов и союзных королевств», раздел восьмой, параграф третий, примечание шестое. Я спешу спасти жизнь моей дочери, находящейся в Седьмом Секторе Периметра, и двигаюсь кратчайшим маршрутом.

Собеседник на экране задумался — видимо, открывал перед глазами базу законов и искал указанный мною документ и конкретный параграф. Графу Тимуру потребовалось минуты две на то, чтобы ознакомиться с текстом и обдумать его.

— Разве кронпринцессе Джоан ройл Георг тон Унатари угрожает опасность? — уточнил граф с сомнением, правильно определив нужную из четырёх моих дочерей.

— А разве вы не заметили, граф, что за последние полторы недели Антагонисты убили абсолютно всех её родственников — главу Фиолетового Дома герцога Такуро и трёх его сыновей, всех внуков… Там очень внушительный список жертв выходит, свыше семидесяти аристократов правящих родов. Только не говорите мне, что Военные Империи вообще не в курсе этой истории!

— Почему же. Про творящийся в Фиолетовом Доме бардак из-за смены власти нам хорошо известно. Но только причём тут Антагонисты? Новой главой Фиолетового Дома стала герцогиня Виолетта, сама принадлежащая к Фиолетовому Дому и, кстати, ваша родная сестра! Это внутренние разборки Великого Дома, и Империя в них не вмешивается.

— А про то, что Золотой, Фиолетовый и Зелёный дома в соответствии с планом вторжения Антагонистов в самые ближайшие часы образуют так называемое «Великое Герцогство» и выйдут из подчинения Империи, вы тоже не в курсе? Или это событие тоже не касается Империю и является внутренним делом перечисленных Великих Домов? И про то, что герцогиня Виолетта входит в состав теневого правительства Антагонистов и даже является одним из членов правящего там «Триумвирата», для вас тоже является новостью?

Мой собеседник недовольно скривился и проговорил с укором:

— Кронпринц, простите за резкие слова, но что за чушь вы несёте? Какое ещё «теневое правительство», какой ещё «Триумвират»? Антагонистами вот уже два века единолично правит кронпринцесса Элеонора ройл Акад и, насколько я вижу текущую информацию о Золотом Доме, никто её пока что не свергал.

— Сестре Императора Элеоноре более трёхсот лет, она — дряхлая старуха, здоровье которой давно уже не позволяет руководить чем-либо. Вот только, в отличие от своего брата, Элеоноре хватило мужества признать свою немощность и передать власть над Золотым Домом трём наиболее доверенным лицам, так называемому «Триумвирату». Сейчас Элеонора — лишь ширма, которая уже ничего не решает и, насколько я слышал, даже находится в глубокой коме, правят же совсем другие люди. Одним из реальных правителей Антагонистов и является родная внучка Элеоноры герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель, недавно захватившая власть над Фиолетовым Домом.

Граф недоверчиво скривил губы и слегка наклонил голову набок — слишком шокирующими были новости, чтобы их можно было так легко принять.

— Кронпринц Георг, такими обвинениями не разбрасываются! Если всё это лишь выдумки, предназначенные для оправдания прохода флота…

— Да очнитесь же! — не выдержал я и повысил голос до крика. — Какими слепцами нужно быть, чтобы не замечать очевидного!!! Зачем вообще Империи нужны разведслужбы, если они не выполняют свою работу и не знают ничего об историческом враге Империи! Ситуация такова, что Антагонисты поголовно уничтожили всех лояльных Империи правителей Фиолетового Дома. Единственная выжившая, кронпринцесса Джоан, с остатками верного Империи флота Седьмого Сектора Периметра заперта сейчас в тупичке систем Наяль и Веерде и вскоре будет убита, если ей не помочь! Именно на выручку кронпринцессе так спешит мой флот! Ваше личное дело, граф, верить мне или нет, но я в любом случае проведу свои корабли в Седьмой Сектор и спасу дочь, даже если мне придётся прорываться с боем!

Граф Тимур глубоко и надолго задумался. Мне казалось, что он ведёт консультации с кем-то, или даже скорее с целой группой людей. Наконец, представитель Генерального Штаба дал свой ответ:

— Прорываться с боем кораблям Государства Унатари не придётся, вам расчистят путь. Но Генеральному Штабу всё же нужно понимать, какие силы союзного королевства идут сейчас по территории Ядра.

Я не мог поверить своим ушам. Они даже этого не смогли определить? Мой флот прошёл по Ядру Империи уже три звёздные системы, а имперские вояки до сих пор даже не «срисовали» мой состав?! Моё мнение о военных Империи упало просто ниже плинтуса. Это ведь у меня были мирные намерения, и безопасности Империи ничто не грозило. Но если бы я задумал враждебные действия? Да этих девятнадцати часов, которые понадобились военным для первой реакции, мне бы хватило для захвата пяти, а то и восьми соседних систем. Империя потеряла бы десять процентов своей территории ещё до того, как сообразила, что на неё напали!

Однако высказывать свои упрёки насчёт безалаберно организованного контроля границы я не стал, вместо этого вывел на экран списочный состав своего флота и принялся зачитывать:

— Пять кэриеров: два типа «Уукреш» и три «Квазара». Восемьдесят линкоров: тридцать два «Монарха», тридцать семь «Тиранов», один старенький «Узурпатор» и десять линкоров «Мереш» постройки Роя. Четыреста семьдесят крейсеров, из которых сто девяносто тяжёлых. Тысяча двести эсминцев, преимущественно постройки Роя. Семь десантных кораблей типа «Триа», но загрузка неполная — были потери среди исеек-доминантов за время боёв в Синем Доме. И тысяча семьсот фрегатов: «Пироманы» и «Ястребы» примерно напополам. В сумме получается примерно три с половиной тысячи звездолётов.

Представитель Генерального Штаба как-то нервно рассмеялся, произнёс кому-то что-то вроде «Я же говорил не спешить» невидимым для меня в кадре собеседникам, а потом пояснил причину такой своей реакции:

— Седьмой Штурмовой флот Империи, усиленный двумя эскадрильями лёгких кораблей, получил задачу выдвинуться наперехват кораблям Государства Унатари, остановить вас и в случае оказания сопротивления уничтожить. Они ждут вас в следующей по курсу звёздной системе Тимоха. Так вот, этот объединённый флот имеет в своём составе двенадцать линкоров, шестьдесят тяжёлых и сто двадцать лёгких крейсеров, плюс множество кораблей более мелких классов, всего две тысячи звездолётов. Командование Генерального Штаба посчитало, что этого должно хватить. Очень хорошо, что ситуация благополучно разрешилась, и катастрофы не произошло.

— У меня нет и никогда не было намерения воевать с кораблями Империи. Но в случае агрессии со стороны Седьмого Штурмового флота мы бы их смяли, даже особо не заметив сопротивления.

— Не сомневаюсь, кронпинц. Теперь этот флот получит новую задачу — сопроводить корабли Государства Унатари до выхода из Ядра Империи, а затем проследовать за ними в Седьмой Сектор. Если информация об участии герцогини Виолетты в заговоре против Империи подтвердится, флот Империи должен будет арестовать предательницу. И я очень надеюсь, что корабли Унатари помогут в этом деле. Однако переход такого большого количества звездолётов нужно будет сохранить в тайне от Антагонистов. Я дам соответствующие распоряжения, и информация о перемещении Седьмого Штурмового флота и кораблей Унатари никуда не просочится.

Не успел представитель Генштаба отключиться, как последовал новый вызов по дальней связи. Едва узнав, кто желает общения со мной, я брезгливо скривился и хотел было перенаправить «Голос Триумвирата» сразу на Мию. Но всё же сдержал свои эмоции и подтвердил офицеру связи соединение.

Мне стоило огромного труда не рассмеяться. Неслабо же приложило графа моим ответным ударом! С такой ужасной репутацией его, наверное, даже в общественный туалет теперь не пускают, не говоря уже про собрания аристократов и серьёзные заседания. Неудивительно, что глава Синего Дома отказался общаться с таким форменным чудовищем!

Но некоторых судьба ничему не учит. С первых же слов граф Альберт накинулся на меня с упрёками, в резких словах обвиняя в нарушении имевшихся договорённостей. Я так не считал — войну с Синим Домом я прекратил всего за пять дней и, согласно договорённостям с Антагонистами, имел все права на полученные в результате войны территории. Вот только оправдываться перед этим дерзким хамом я не стал и приказал переключить графа на Красную Королеву.

— Ваше высочество, командующий Седьмым Штурмовым флотом адмирал Перес тон Месфель-Тесса прибыл на «Толстушку Джоан» и просит принять его.

Я оторвался от обсуждения с адмиралами объединённого флота огромной голограммы доступной человечеству части галактики с сеткой транспортных линий и метками всех известных флотов. Резко обернулся на сделавшего доклад офицера, тот почему-то побледнел и сглотнул ком в горле, но я ответил с добродушной улыбкой:

— Отчего же не принять гостя, раз вежливо просит? Проводите адмирала сюда в штаб управления флотом. Только, коллеги, уберите сперва с карты флота Империи — незачем лишний раз демонстрировать военным, что мы следим за ними. И все территории Унатари затемните, а то там имеются отметки, которые гостям видеть не положено.

— Ваше высочество имеет ввиду находящуюся на ремонте «Королеву»? — уточнил адмирал Киро Сабуто.

— И не только. Ещё почти готового «Мамонта» и верви сверхтяжёлых кораблей в Уви и Декее. А также наш недостроенный флот линкоров, к которым мы никак не можем получить тяжёлые орудийные установки. А ещё немаловажно не сообщить о своём неведении насчёт положения двух флотов бывшего Синего Дома. Подумать только — вторую неделю мы не знаем, куда подевались полторы тысячи потенциально наших звездолётов! Узнает кто из союзников, нас же просто на смех поднимут!

Пропажа кораблей Синего Дома стала просто тайной века — два грозных флота общей численностью в полторы тысячи кораблей словно испарились в бескрайнем космосе! Когда Марк ройл Увар тон Миро во время переговоров со мной жаловался на исчезнувшие корабли, я лишь посмеивался про себя, полагая его неведение следствием творящегося в Синем Доме бардака. Теперь же, сам оказавшись на месте Марка, я не знал, что и думать по данному поводу. Все до единой системы Десятого, Одиннадцатого, Двенадцатого и Тринадцатого Секторов Периметра перешли под мой контроль. Из сорока семи участвовавших в гражданской войне Синего Дома фракций сорок пять признали меня как правителя и перешли на сторону законной власти.

Обе отказавшиеся сложить оружие фракции были группами вооруженных религиозных фанатиков, захвативших одну из планет Тринадцатого Сектора и методом террора пропагандирующих там свои достаточно необычные идеи. Обе группы фанатиков представляли, по большому счёту, разные ветви одной и той же религии, отрицающей саму возможность межзвёздных перелётов, наличие людей вне этой избранной планеты и существование иных космических рас. Сигналы из космоса их теологи объявляли мистификацией, созданной конкурирующей конфессией, чтобы вносить хаос и сомнения в головы доверчивой паствы. По очевидным причинам, два пропавших флота совершенно точно не могли быть связаны с этими религиозными группами. А орбитальные бомбардировки и десант исеек-доминантов должны были вскоре поставить точку в их теологическом споре и вправить мозги на место.

Адмирал Перес тон Месфель-Тесса оказался седым, но вполне себе бодрым стариком с густой окладистой белой бородой. Он очень напоминал Санта-Клауса, если того нарядить в мундир космического флота. Несмотря на девяносто прожитых лет, строгой военной выправке и гордой осанке адмирала могли позавидовать молодые офицеры. Вся грудь бравого вояки была увешена многочисленными орденами и медалями. Смотрелось очень эффектно, хотя я сразу разглядел, что большая часть наград была вручена флотоводцу за выслугу лет или приурочена к каким-то памятным датам. Вместе с адмиралом прибыла большая группа старших офицеров Седьмого Штурмового флота — капитаны всех двенадцати линкоров и несколько старших тактиков.

— Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, разрешите засвидетельствовать вашему высочеству моё почтение! — старик слегка поклонился, и этот жест синхронно повторили все его подчинённые. — Вы оказались абсолютно правы, ваше высочество. Из Тронного Мира пришло подтверждение информации о планах Антагонистов по созданию Великого Герцогства. Согласно сведениям нашей агентуры, через сорок минут планируется большое обращение глав трёх Великих Домов, в котором будет объявлено о выходе Зелёного и Фиолетового Домов из состава Империи!

Новостью лично для меня это не стало, я и так уже знал эту информацию. Но по штабу прокатился изумлённый вздох множества офицеров. Между тем, седой адмирал продолжил:

— Я получил из Генерального Штаба официальную депешу о том, что Империя вступит в войну с сепаратистами сразу же, как только те объявят о разрыве. Как вы знаете, кронпринц, у моего флота имеется специальное задание арестовать главу заговорщиков кронпринцессу Виолетту ройл Инокий тон Месфель-Дамир. По сведениям разведки, мятежница сейчас находится в Седьмом Секторе в системе Дамир. Это всего полтора дня пути из этой системы, и потому я прошу ваше высочество помочь мне с выполнением этого задания.

Он хочет арестовать мою сестру-близняшку? Наивный… Не то, чтобы я был против, скорее за, вот только планы бравого вояки показались мне едва ли выполнимыми. Хотя всё может быть, особенно если действовать внезапно. Я встал с кресла и подошёл ближе к голограмме.

— Увеличить Седьмой Сектор! Отцентрировать по системе Форпост-10! Командующий, взойдите сюда на смотровую площадку, давайте вместе оценим ваше предложение, ориентируясь на силы всех представленных в данном регионе игроков.

Адмирал очень старался, чтобы по его лицу нельзя было прочесть эмоции, но у старика это получалось плохо, актёром он был неважным. Глаза флотоводца так и горели от возбуждения, когда он рассматривал подробную тактическую интерактивную карту, на которой в режиме реального времени можно было видеть перемещения всех флотов и даже одиночных кораблей. Дав адмиралу налюбоваться столь важным и точным инструментом, я подошёл к пульту и начал указывать и комментировать отметки на карте:

— Вот система Форпост-10 с необитаемым варп-маяком, в которой мы сейчас находимся. Вот следующая по курсу система Хелль — местный транспортный узел, соединяющий сразу четыре звёздных системы: Форпост-10, Анти, Наяль и Увару. Там сейчас стоит крупный флот Фиолетового Дома из полутора тысяч звездолётов, среди которых тридцать линкоров. Этот флот лоялен герцогине Виолетте и плотно блокирует выход из тупичка Наяль-Веерде, в котором заперто семьдесят кораблей флота Седьмого Сектора Периметра и моя дочь кронпринцесса Джоан. Ещё один крупный флот Фиолетового Дома из тысячи кораблей стоит в соседней системе Анти и блокирует путь в систему Дамир, где сейчас действительно находится «ледяная принцесса». С герцогиней Виолеттой в Дамир стоит её личный флот в триста кораблей. Ещё триста кораблей стоят в Увару — это перешедшая на сторону новой власти часть флота Седьмого Сектора Периметра. Там же в Увару сейчас стоит и копит энергию перед прыжком в Хелль мой полутысячный флот Восьмого Сектора Периметра под командованием спейс-майора Николь тон Савойи…

— Так у нас двукратное преимущество по кораблям!!! — возбудился старый адмирал. — Шесть тысяч звездолётов против трёх тысяч у Антагонистов! Чего же мы ждём, кронпринц?! Нужно немедленно атаковать!!!

Я не стал придираться к словам про «нам» и «у нас», хотя цели Государства Унатари и Империи не всегда совпадали, и задачи у наших флотов в этом боевом походе были разными. Вместо этого повернулся к командующему и спросил его, глядя старику прямо в глаза:

— Адмирал Перес, за вашей спиной мудрость многих прожитых лет. Неужели вы реально считаете противников настолько тупыми, что они привели сюда в ключевую точку важнейшего политического противостояния всего две тысячи восемьсот кораблей, да ещё и разделили их на три части? Да, собственных сил у Фиолетового Дома не так много, но на их территории сейчас стоит несколько флотов Зелёного Дома, суммарной численностью более шести тысяч звездолётов. Почему они не здесь в Хелль? Фиолетовый Дом мог поставить в ключевую точку впятеро большие силы, однако не сделал этого. Почему? Они стоят так, словно приглашают нас войти в Хелль. Зачем им это надо? Чего мы не видим?

Старик долго рассматривал карту, что-то обдумывал и беззвучно шевелил губами. Наконец, он ответил:

— Да, кронпринц, ситуация выглядит странно. Но я не привык бояться того, чего не вижу. Возможно, мы просто переоцениваем информированность противника, и Фиолетовый Дом не знает о появления двух крупных флотов в таком захолустье. Когда начало операции?

Я взглянул на настенное табло с таймерами обратного отсчёта, отображающими время наступления разных событий.

— Через три часа двадцать минут флот Восьмого Сектора Периметра накопит энергию и совершит варп-прыжок в Хелль. Идти им три часа сорок минут, так что через семь часов флот будет на месте. Сразу после этого, согласно договорённости, флот Фиолетового Дома получит контроль над варп-маяком Наяль и сможет перекинуть туда часть своих кораблей, чтобы взять систему под свой контроль. Заблокированные же корабли адмирала Марата тон Месфеля, наоборот, прыгнут в Хелль и через четыре часа соединятся с флотом Николь тон Савойи. Самый опасный период наступит где-то через семь часов. Именно тогда Антагонистам выгоднее всего напасть на флот Восьмого Сектора Периода, когда заблокированный флот вместе с кронпринцессой Джоан уже прыгнет в Хелль, но ещё не прибудет.

— Не волнуйтесь, кронпринц, к тому моменту Фиолетовый Дом уже переименуется в Великое Герцогство и станет явным врагом Империи. Мои же корабли через семь часов прибудут в Хелль и с ходу атакуют врагов Империи! Надеюсь, ваши звездолёты в этот момент будут со мной и поддержат Седьмой Штурмовой флот Империи в сражении. Хотя мы справимся и так: две тысячи кораблей против полутора у противника, это будет славная битва!

«Я уже говорила вашему высочеству и снова готова подтвердить, что это ловушка».

— Флора, я знаю это. Только наивные глупцы могут верить в то, что Антагонисты не заметили передвижение пятитысячного флота по своей территории. Но противник не предпринимает никаких ответных действий, и это странно. Я не понимаю планы врагов, и меня это откровенно пугает. Поэтому я не стану останавливать корабли Империи, но пойду отдельно. Нам нужна жертва, которая добровольно зайдёт в ловушку, спровоцирует Великое Герцогство на бой и заставит проявить себя, разрядив тем самым ловушку. И пусть этой жертвой будут корабли Империи, а не наш флот.

— Мой принц, первая часть задачи выполнена. Заблокированный флот Седьмого Сектора только что совершил варп-прыжок из звёздной системы Наяль в Хелль. Одновременно с этим флот Фиолетового Дома ушёл в Наяль в полном составе. Сообщение от вашего высочества Марату тон Месфелю мной было своевременно передано.

Я улыбнулся прекрасной командующей флотом Восьмого Сектора Периметра. Николь на большом экране, как и всегда по жизни, выглядела безукоризненно подтянутой, строгой и в то же время женственной и элегантной.

— Отлично, Николь! Только говори уже не «Фиолетового Дома», а «Великого Герцогства». Золотой, Фиолетовый и Зелёный Дома сообщили о слиянии и выходе из состава Империи. Час назад я потерял достижение «Самая обширная территория», и сейчас именно Великое Герцогство — самое крупное политическое образование в галактике, крупнее Империи и нашего государства.

— Так они теперь враги? — уточнила моя подчинённая.

— Для нашего Государства Унатари формально пока ещё нет, хотя это ненадолго. Империя уже официально объявила войну Великому Герцогству и двинула свои флота в атаку. А потому Унатари, как входящее в Империю союзное королевство, должно либо также вступить войну на стороне сюзерена, либо объявить о выходе из состава Империи. Согласно законам, у меня как правителя Унатари имеются сутки на принятие окончательного решения.

— Моя задача от этого как-либо меняется?

Голос Николь оставался твёрдым и не дрогнул, хотя умнейшая командующая флотом прекрасно понимала, что восемьсот её звездолётов оказались глубоко на чужой территории в окружении потенциально враждебных кораблей, вчетверо превосходящих её флот в количестве. При этом девушка не могла знать о том, что мой основной флот находится совсем рядом в соседней системе Форпост-10 и может прийти на выручку — в последние дни общался со всеми я через ретранслятор на территории бывшего Синего Дома, так что Николь полагала, что кронпринц Георг ройл Инокий летит в столицу Синего Дома принимать дела, как новый правитель обширных территорий.

— Нет, Николь. Ты по-прежнему должна встретить союзные корабли из системы Наяль и обеспечить их безопасность. Дальнейшее же будет зависеть от действий Империи и Великого Герцогства. Кстати, к тебе в Хелль через пару часов придёт крупный Седьмой Штурмовой флот Империи, так что ситуация станет полегче. Но что бы там адмирал Перес тебе ни говорил, у флота Восьмого Сектора Периметра своя собственная задача, и подчиняться адмиралу ты не обязана. И ещё… — я сделал паузу и убедился, что этот разговор идёт по шифрованному каналу. — Приказываю ещё до прихода флота Империи заминировать варп-маяк станции Хелль термоядерными зарядами, причём сделать это незаметно для персонала. А ещё лучше предварительно замени весь обслуживающий варп-маяк персонал своими людьми, чтобы о минировании никто не знал.

Чем отличается военный человек от обычного гражданского? Получивший такой, мягко говоря, странный приказ гражданский начнёт выяснять причину и требовать пояснений, военный же сперва этот приказ выполнит. Вот и Николь, хоть и не смогла сохранить бесстрастное не выражающее эмоций лицо, козырнула и пообещала выполнить задание к сроку. Идеальный исполнитель.

Я обернулся на сидящую рядом и потягивающую витаминизированный сок Бионику. Синтетическая блондинка улыбнулась мне и прокомментировала:

— Мои подданные посчитали момент идеальным для заявления о своём существовании. Все информационные каналы галактики забиты сообщениями о начале войны между Империей и Великим Герцогством, а потому на этот шаг скромных андроидов никто и не обратит особого внимания. А потом люди и другие расы постепенно привыкнут к нам, и отдельная фракция андроидов уже не будет никого удивлять. Император Август ройл Акад уже дал своё одобрение, хотя его согласие стоило весьма и весьма недёшево.

В общем-то, логичный ход. На месте разумных человекоподобных роботов я бы именно так и поступил. У всех политических лидеров головы сейчас забиты совершенно другими делами, и на желание андроидов выражать свою точку зрения никто особо и не обратит внимание. А Император так и вовсе будет «за» — ведь сотни миллионов андроидов традиционно ассоциировались с корпорациями-производителями Зелёного Дома и именно туда платили налоги. А потому лишить ставшую врагом семью Лаваэлей стабильного притока денег правитель Империи будет только рад.

«Кронпринц, происходит нечто странное! Я фиксирую появление большого количества кораблей в системе Наяль. Их там раньше не было!»

В мысленном сообщении Флоры сквозила паника. Моя маленькая Ищущая Правду, обладающая уникальным даром «чувствовать» перемещение кораблей по транспортной сети варп-маяков, ощущала сейчас то, чего просто-напросто не могло быть, а потому сомневалась в своих ощущениях и даже способностях.

— Флора, это наверняка прибыл полуторатысячный флот бывшего Фиолетового Дома, который до этого держал осаду «тупичка» Наяль-Веерде. Других кораблей там быть не должно.

«Нет, кронпринц. Флот Великого Герцогства ещё находится в варп-прыжке из Хелль в Наяль. И… трудно объяснить человеку без таких же способностей… не могу сказать как именно, на я знаю, что это совсем другие корабли»

— Чужие? Да, скорее всего так и есть. Ведь они в прошлом уже атаковали Наяль, прыгнув откуда-то со своих территорий на включённый варп-маяк. Маяк опять включили, и снова началось вторжение! Причём первым, кто нарвётся на чужих, станет полуторатысячный флот Великого Герцогства. Хоть они и без пяти минут враги, но надеюсь, что людям хватит сил заткнуть прорыв.

«Мой принц, хочу напомнить вашему высочеству, что никогда ранее я не могла чувствовать корабли чужих. Конечно, с тех пор прошло много времени, и я стала сильнее, но всё же… Опять же, не могу описать, откуда это я знаю… но уверена, что это корабли людей»

Вот тебе и раз! Неизвестный флот, невесть как возникший в заблокированном тупичке. Что это вообще может быть? А тут ещё Флора добавила информации к размышлению, сообщив, что оба других известных нам флота Великого Герцогства только что с разных сторон совершили варп-прыжок в звёздную систему Хелль. Я не успел ещё ничего ответить, как вдруг две трети мониторов в штабе флота отключились, одновременно с ними погасала огромная светящаяся голограмма со звёздной картой. Опять диверсия?! Но на этот раз причина была другая, и ответственный за тактическую карту офицер её озвучил:

— Нет сигнала ни по одному из информационных каналов, связывающих нас с Унатари и Империей! Связь на Веерде тоже не работает! Линии обрываются на варп-маяках. Отключена возможность передачи сообщений через системы Анти, Увару, Наяль и Форпост-9. Ретранслятор Форпост-10 в нашей системе также отключён! Информационная блокада!

Лица всех собравшихся повернулись в мою сторону. Все ждали моей реакции и комментариев, а потому демонстрировать сейчас уныние и растерянность было категорически нельзя.

— Десантную группу срочно на варп-маяк Форпост-10! Взять объект под полный контроль! После этого заложить туда десятимегатонный термоядерный заряд! Связь с флотом в Хелль имеется?

— Так точно, ваше высочество!

— Сообщить спейс-майору Николь тон Савойе о случившемся и запросить состояние окружающих Хелль варп-маяков. Мы можем связаться с нашими невидимками в Форпост-9? Там был мобильный постановщик маяков и, кажется, один или два из «Призраков».

Через несколько секунд поступил ответ, что связь невозможна: отключен как сам варп-маяк Форпост-9, так и трансляция сигналов через него. Дурацкая ситуация — в соседней системе находится необитаемый варп-маяк, и достаточно направить туда группу всего из нескольких человек, чтобы взять объект под свой полный контроль. Да и захваченный у чужих мобильный постановщик маяков также находится в той же системе и теоретически может открыть для нас портал. Вот только как сообщить об этом нашим людям?!

— Флора, ты можешь передать команду ментально?

«К сожалению, не могу, кронпринц. Передача мыслей — не моя специализация. Я умею общаться только с вашим высочеством, сестрой и Красной Королевой. Кстати! В отличие от меня, ваша супруга это отлично умеет. Я могу попробовать передать ментальное сообщение Мие»

— Пробуй. Мне нужно, чтобы наши невидимки в системе Форпост-9 взяли под свой контроль варп-маяк. Включать его не нужно, ретрансляцию сообщений восстанавливать тоже пока не требуется. И вообще им лучше не выдавать своё присутствие. Просто пусть будут готовы открыть маяк для нас.

«Попробую передать, кронпринц»

— Отлично. Всему флоту десятиминутная готовность. Мы идём в Хелль. Посмотрим своими глазами, что это за неизвестные корабли!