6. Карточный домик

— Тридцать миллиардов?! — моя сестрёнка откинулась на спинку кресла и расхохоталась, даже расплескала стакан витаминизированного сока, который держала в руке.

Вообще на Катерину сегодня было приятно смотреть — впервые после смерти своего мужа Корвина она улыбалась и даже проявляла живые эмоции, кроме ненависти и звериного оскала, которые портили её лицо все последние дни. И хотя тёмные траурные одежды она по-прежнему носила, но сегодня это уже был чёрный облегающий костюм с серебряной вышивкой — явный шаг вперёд по сравнению с теми чёрными бесформенными хламидами, какие сестра носила все последние дни.

«Герцогиня Катерина уже переварила своё горе и вернулась в своё обычное спокойное состояние», — раздался в моей голове голос малышки Флорианны. — «Сейчас она уже просто имитирует траур, и если бы не опасения насчёт негативной реакции окружающих, то и этот стильный тёмный костюм она бы сменила на модное яркое платье».

Может оно и так, но я вовсе не собирался осуждать свою сестру за выход из многодневной депрессии и её нынешнее хорошее настроение. Наоборот, считал своим долгом поддержать её вернувшийся интерес к жизни и активно поддерживал беседу.

— Что думаешь делать с такими деньжищами, Георг? Опять боевые корабли для своих флотов начнёшь строить? — отсмеявшись, поинтересовалась сестра.

— Да, наверное, так и поступлю. Заложу на верфях Фиа и Унатари два новых кэриера класса «Квазар». Месяцев через семь они будут готовы и заметно усилят Первый флот Унатари.

Герцогиня Катерина тон Унатари поморщилась и состроила недовольное выражение лица:

— Слишком долго. Уверена, что основные политические события произойдут гораздо раньше.

— Тогда, наверное, лучше вложиться в линкоры, — предложил я. — Пятьдесят «Тиранов» с самым передовым вооружением, первые войдут в строй уже через четыре-пять месяцев. Хотя… совершенно из головы вылетело… Лазерные установки большой мощности Тронный Мир мне не даст. Да и с варп-двигателями для тяжёлых кораблей в таком количестве возникнут сложности.

— Несколько боевых кораблей через полгода — это слишком долго и никак не поможет в войне с Синим Домом. У меня имеется совершенно иное предложение, Георг! — Катерина наклонилась в мою сторону и произнесла с хищной улыбкой. — Отдай эти деньги мне, и я найду тридцати миллиардам гораздо более эффективное применение.

Сперва я подумал, что моя троюродная сестра так не слишком удачно шутит, но Катерина оставалась абсолютно серьёзной.

— Брат, ты привык действовать прямолинейно и добиваться нужного лишь грубой силой. А между тем победы можно достигнуть и другим путём. Очень многих военных лидеров, наместников и губернаторов можно купить. Особенно это актуально сейчас, когда Синий Дом сотрясают серьёзнейшие внутренние и внешние проблемы, и люди совершенно не уверены в своём будущем. Тридцать миллиардов кредитов — это десятки без единого выстрела перешедших на твою сторону звёздных систем и расчищенная дорога для твоих звездолётов до самой столицы Синего Дома. Это удар по самому политическому каркасу Синего Дома, который после такого рухнет словно карточный домик.

Говорила Катерина весьма убедительно и смогла заинтересовать меня своим оригинальным предложением. Я крепко задумался. Действительно, несколько дополнительных кораблей через полгода у Государства Унатари не сильно изменят соотношение сил на военно-политической карте и совершенно точно никак не помогут в текущей войне. Если же предложение моей сестры сработает… Чем чёрт не шутит? Вдруг действительно удастся получить без боя несколько звёздных систем Синего Дома? В общем, я дал своё принципиальное согласие, только поинтересовался у сестрёнки, какой будет отчётность о расходовании выделенной суммы? Катерина состроила донельзя удивлённое лицо, а потом рассмеялась:

— Георг, я не совсем понимаю, о чём ты. Что ты хочешь получить в итоге? Тебе нужны расписки от наместников и старших офицеров Синего Дома в получении ими взяток с указанием конкретных сумм и даты получения? Или тебе нужно, чтобы перекупленные нами чиновники налоги с этих взяток заплатили?

— Не юродствуй, Катерина, — нахмурился я, так как весёлость сестры в данном случае была абсолютно неуместной. — Ты прекрасно понимаешь, что такая колоссальная сумма требует и финансового контроля за расходованием средств. Чтобы не оказалось потом, что в плюсе у нас всего лишь пара старых списанных корыт из флотов Синего Дома и затерянный на отшибе галактики планетоид с населением в пять человек, а тридцать миллиардов кредитов куда-то ушли…

— Хорошо, Георг, — сразу же посерьёзнела моя сестра. — Я могу предоставить тебе составленный лично мною список аристократов, чиновников и военных лидеров Синего Дома, с которыми я собираюсь поработать. Там же в списке будут указаны конкретные максимальные суммы, которые по моему разумению можно потратить на того или иного человека, в зависимости от его значимости и должности. Если выйдет дешевле — замечательно, но больше точно не будет, за это не переживай. И ещё мне потребуется какая-то сумма на правильное освещение в СМИ данного мероприятия. Нужно ведь описывать переход на нашу сторону влиятельных политиков и аристократов Синего Дома, как очередной успех нашей дипломатии, а не развязанного нами большого кошелька.

«Мой принц, у меня почему-то не получается полноценно проверить герцогиню Катерину тон Унатари насчёт её личной финансовой незаинтересованности в данном вопросе. У неё непонятно откуда появился мощнейший псионический блок от считывания мыслей, раньше его не было. Сейчас я могу ощущать только её общий эмоциональный настрой — герцогиня едва сдерживает рвущиеся наружу восторг, предвкушение и нетерпение»

— Насчёт ментального блока не тревожься, всё так и должно быть, — мысленно ответил я своей маленькой Ищущей Правду. — Я сам просил Мию сделать надежную защиту от считывания мыслей для всех участников моих закрытых секретных совещаний. Что же насчёт личной заинтересованности Катерины… Хорошо, я тебя понял и самым внимательным образом проверю составленный ею список и предлагаемые суммы. Если предложение меня в целом устроит, то не вижу ничего зазорного в том, чтобы моя сестра пыталась сэкономить по каким-то позициям ради собственной выгоды. Она красивая женщина, к тому же герцогиня, ей нужны очень большие деньги на соответствующие статусу наряды, драгоценности и большое количество слуг. Пусть лучше сестра возьмёт необходимые средства таким образом, чем будет в них нуждаться и станет уязвимой для подкупа моих врагов.

«Мой принц, вы мудрый правитель, и не мне судить ваши поступки и решения. Хотя, признаюсь, мне не нравится, что я не могу проверить лояльность наиболее близких вам людей»

— Подозреваю, Георг, что твоё затянувшееся молчание может означать только одно — ты сейчас проверяешь мою искренность с помощью своих Ищущих Правду, — проговорила Катерина с хитрой улыбкой, и мне стоило большого труда не вздрогнуть, настолько точно она угадала.

Так и не дождавшись никакого ответа с моей стороны, сестра продолжила:

— Что же, я вполне понимаю твои опасения и готова дать полный отчёт по каждой из расходуемых сумм. Но теперь, брат, если ты не против, я бы хотела поговорить совсем о другом. С момента выступления герцогини Овеллы прошло уже несколько часов, но я пока что не вижу никаких признаков активности со стороны Золотого, Зелёного или Фиолетово Домов. Не поступило ни подтверждений слов молодой правительницы Синего Дома, ни опровержений. Георг, ты ведь достаточно близко общаешься с главой Фиолетового Дома герцогом Такуро ройл Андором. Не мог бы ты осторожно прозондировать у старика ситуацию — каких действий нам стоит ожидать от Фиолетового Дома? Может, тебе он честно ответит, что происходит в его владениях.

Сестра опять с удивительной точностью угадала мои тревоги — именно отсутствие какой-либо реакции Фиолетового Дома меня и волновало больше всего. Я дважды за это утро пытался связаться с герцогом Такуро, но оба раза секретарь главы Фиолетового Дома сообщал, что его хозяин сильно занят и не может поговорить со мной. И это было очень странно.

Я помрачнел, встал с кресла и, заложив руки за спину, прошёл к иллюминатору. Молча некоторое время рассматривал тёмную ночную сторону безжизненной пустынной планеты Уви-IV, на орбите которой стоял сейчас мой объединённый флот.

Попробовать что ли поговорить с правителем Фиолетового Дома ещё раз? Хотя такая назойливость с моей стороны граничила уже с бескультурьем — если герцог Такуро дважды отказался от общения со мной, значит не имел желания говорить. Тем не менее, я всё же вызывал офицера связи и попросил снова попробовать соединить меня с главой Фиолетового Дома.

Долгое время ничего не происходило, и я уж было решил, что соединения и на этот раз не произойдёт. Как вдруг экран просветлел, и я увидел престарелого герцога Такуро в окружении группы телохранителей. Сперва я обратил внимание на усталое измучанное лицо старика и его глубоко ввалившиеся глаза, а лишь потом заметил надетый на герцоге лёгкий скафандр, а также задний фон — металлическую стену, иллюминатор звездолёта и за ним черноту космоса.

— Как я рад возможности наконец-то переговорить с кем-то, кто не замешан в кровавом хаосе последних дней! — проговорил герцог Такуро ройл Андор, одновременно скупо приветствуя меня кивком. — Кронпринц Георг, пока нас опять не разъединили, я прошу укрыть мою внучку кронпринцессу Джоан ройл Реех на территории вашего государства Унатари и обеспечить ей надёжную защиту!

Признаться, я ничего не понял и обернулся к своей советнице Катерине, но сестра лишь удивлённо пожала плечами — она также не понимала, что происходит. Я попросил у старика рассказать подробнее о случившемся.

— Нет времени для долгой беседы, кронпринц Георг! Заговорщики блокируют все мои попытки общения по дальней связи, да и сейчас вот-вот поймут, куда я вырвался из-под их колпака. Выйти из блокированной звёздной системы мой корабль не может, так что для меня это конец. И потому я ещё раз повторяю мою последнюю отчаянную просьбу — кронпринц, спасите мою внучку Джоан. Она сейчас находи…

Экран внезапно погас, связь разорвалась. Но я уже успел понять, что в Фиолетовом Доме происходит нечто неладное. Фразы: «кровавый хаос», «заговорщики», «прошу спасти внучку» в речи старика не оставляли сомнений в том, что герцог ситуацию уже не контролировал.

— Катерина, немедленно свяжись с нашим дипломатом в Фиолетовом Доме, а также вызови посла Фиолетового Дома в Унатари. Мне срочно нужно понять, что за бардак там творится!

— Да мне и самой хочется это понять, — сестра поставила на столик опустевший стакан из-под сока и быстрым шагом вышла из каюты.

Едва за ней закрылась дверь, как один из стоящих у двери обычно молчаливых охранников привлёк внимание, обратившись ко мне по имени, а затем сделал пару шагов в мою сторону. Моментально рядом со мной из невидимости проявились телохранители-хамелеоны, да и исеек-доминант Россс полупрозрачной едва заметной тенью метнулся наперерез.

«Мой принц, это арит. Он абсолютно точно не имеет никаких дурных намерений», — сообщила мне Флорианна.

Да боец уже и сам остановился и, сменив облик с крепкого охранника на принцессу Астру в белой пушистой пижаме и показывая всем свои пустые руки. Меня всегда интересовало, куда деваются при перевоплощении аритов старая одежда и оружие, и можно ли реально стрелять из созданных ими лазерных пистолетов и штурмовых винтовок, или это всего лишь декорация. Но мои подданные исеек-ариты всегда уходили от ответов на эти вопросы и просили уважать секреты их расы. Вот и сейчас я не стал поднимать эту тему, жестом приказав охранникам расслабиться и пропустить арита ко мне.

Лже-Астра, абсолютно неотличимая от настоящей, с ногами взобралась на глубокое кожаное кресло, поправила рукой свои взъерошенные фиолетово-розовые волосы и улыбнулась мне. Признаться, внешность моей фаворитки сбивала меня с мыслей, и я приказал ариту выбрать другой облик. Через пару секунд в кресле напротив меня сидел вечно настороженный хамелеон Попори-де-Кача.

— Туки-тука-де-са, так лучше? — поинтересовался мой начальник охраны, и я согласился с таким выбором формы для серьёзного разговора. — Наверное, вашему высочеству это неизвестно, но при взрыве крейсеров «Одноглазый Питон» и «Император Август» в системе Форпост-22 погибло восемь исеек-аритов. Их тела по понятным причинам не были обнаружены — в вакууме от нас ничего не остаётся. Тем не менее, это самая крупная разовая потеря представителей нашей расы за последние три с лишним тысячи лет…

— Я действительно не знал об этом, но искренне скорблю о погибших, — заверил я представителя инопланетной расы. — Сейчас я делаю всё возможное, чтобы Синий Дом — виновник того вероломного нападения, не ушёл от ответственности.

Сидящий напротив меня хамелеон кивнул и, наклонившись ко мне, заговорил едва слышным шёпотом:

— Ввиду чрезвычайности ситуации исеек-ариты провели собственное самое тщательное расследование того трагического случая. Да, за нападением на пристыкованные к станции корабли действительно стоял Синий Дом, но вот обе уничтожившие звездолёты бомбы находились на крейсерах ещё задолго до нападения.

— Как так?! Откуда такая информация? — всполошился я, поскольку наличие заранее ещё до входа на территорию Синего Дома заложенных бомб на кораблях моей дипломатической миссии переворачивало ситуацию с ног на голову.

— Кронпринц Георг, одной из особенностей представителей моей расы является врождённая способность с достаточно большого расстояния обнаруживать любые электронные и энергетические системы. На граничной станции сразу двое техников исеек-аритов, обслуживающих пристыкованные звездолёты, заметили встроенные в энергетические системы крейсеров «Император Август» и «Одноглазый питон» бомбы большой мощности. Но техники не придали этому большого значения и не стали поднимать тревогу, так как посчитали заряды элементом защиты кораблей дипломатической миссии от захвата.

Я нахмурился. Получается, ещё при полёте по территории моего государства обе бомбы уже были заложены. Интересно кем? Вырисовывалась весьма скверная ситуация. Кто-то знал, какие именно корабли войдут в состав дипломатической миссии, и заранее заминировал их. Арит же расценил моё молчание и хмурый вид за признаки недоверия к предоставленной информации и постарался убедить меня:

— Ваше высочество, разве успели бы штурмующие отряды на Форпост-22 всего за несколько минут пробиться через всех многочисленных защитников к реакторам крейсеров, вскрыть по пути несколько бронированных дверей, принести заряды, разобраться с имеющейся на любых звездолётах автоматической защитой, подсоединиться к энергетическим системам и запустить таймеры обратного отсчёта?

— Понятия не имею, арит. Я никогда не взрывал звездолёты изнутри, а потому не представляю, сколько для этого требуется времени. Но это совсем нетрудно выяснить, спросив специалистов или проведя натурный эксперимент. Хорошо, я принял твою важную информацию к сведению и обязательно постараюсь выяснить, откуда взялась бомба на моём звездолёте. Ещё есть ко мне какие-то вопросы?

Фальшивый Попори-де-Кача с важным видом кивнул своей большой непропорционально большой головой хамелеона и проговорил:

— Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я уполномочен сделать вам официальное предложение от лица всей моей расы. Ариты просят у вас разрешения навсегда исчезнуть, растворившись среди людей.

Признаться, меньше всего я ожидал такой просьбы, а потому совершенно растерялся.

— Поясни, зачем это вам нужно, — потребовал я, и мой собеседник с готовностью ответил:

— Ваше высочество, на самом деле моя раса крайне малочисленна и давно находится на грани полного вымирания. Двести лет войны с Роем сократили количество аритов до критически низкого значения, нас осталось менее трёхсот. Так что смерть сразу восьми аритов — крайне серьёзная потеря для нас. И потому после долго обсуждения мы пришли к выводу, что самый верный способ сохранить наш вид — раствориться внутри многочисленной сильной расы, став абсолютно неотличимыми от остальных. В оплату за такую защиту мы готовы отдать человечеству все наши территории — шестнадцать звёздных систем, в которых имеются четыре пригодных для жизни людей планеты с кислородной атмосферой.

Я задумчиво откинулся на спинку кресла, нервно побарабанил костяшками пальцев по подлокотникам, а потом огласил своё решение:

— Значит, я лишусь мощного инструмента в разведке… Но хорошо, арит. Я понимаю ваше критическое положение, принимаю во внимание ту неоценимую помощь, что оказывала мне ваша раса, и готов дать своё согласие. Вы можете раствориться среди людей Унатари, но только после того, как вернётся отправленная в Зелёный Дом делегация исеек-аритов!

Сопротивления в звёздной системе Украви мой флот не встретил, кораблей противника мы вообще не обнаружили. Обитаемых планет в системе не было, космическая же станция без боя отошла Государству Унатари, как и пара десятков орбитальных заводов по добыче редкоземельных металлов на астероидах. При этом, что казалось мне весьма удивительным, следующие по курсу варп-маяки продолжали как ни в чем ни бывало гореть — противник даже не попытался перекрыть путь для наступления моим кораблям. Поэтому сразу после восполнения энергии мои звездолёты двинулись дальше, разделившись на три больших флота по тысяче звездолётов каждый.

К середине дня удалось получить первую информацию о событиях в Фиолетовом Доме. Официальный канал Фиолетового Дома сообщил, что скоропостижно скончался внук герцога командующий флотом Пятого Сектора Периметра кронпринц Хайт ройл Андор тон Реех. Причиной смерти наследного принца Империи был назван несчастный случай. Кронпринц содержал свой собственный космозоопарк с наиболее опасными тварями различных планет, причём для остроты ощущений предпочитал собственноручно кормить животных. Сообщалось, что кронпринц потерял бдительность и оказался излишне близко к одной из опасных тварей, в результате чего был ею убит.

В этом же информационном сообщении говорилось, что глава Фиолетового Дома герцог Такуро и два его сына бросили все дела и срочно отправились в Пятый Сектор Периметра на похороны родственника. Именно трауром по погибшему внуку объяснялось отсутствие главы Фиолетового Дома в столице и его недоступность для контактов.

— Не слишком-то эта официальная версия вяжется с тем, что мы слышали от самого герцога, — недоверчиво хмыкнула моя сестра Катерина, когда принесла мне планшет со списками видных деятелей Синего Дома.

Но какой-то дополнительной информацией мы не обладали. Посол Государства Унатари в Фиолетовом Доме также не располагал какими-то дополнительными сведениями, хотя и отметил повышенную активность военных и Службы Безопасности Фиолетового Дома. Не получилось у меня связаться и с Маратом тон Месфелем, командующим Седьмым Сектором Периметра. Сестра же пожаловалась, что молчат все её знакомые из Фиолетового Дома. Также не удалось установить местонахождение кронпринцессы Джоан ройл Реех, безопасность которой просил меня обеспечить герцог Такуро.

Герцогиня Катерина находилась в моей каюте, когда неожиданно пришло системное сообщение:

Я вчитался в эти строки и обернулся к сестре:

— Твоих рук дело? — обратился я к Катерине.

Та неопределённо пожала плечами и поискала в своём планшете.

— Да, точно! Действительно, есть в списке. И всего-то шесть миллионов кредитов стоил подкуп наместника системы Кива.

Не успела моя советница закончить фразу, как выскочило сразу два новых сообщения:

Моя сестра опять потянулась к компьютеру, чтобы поискать информацию о новых перебежчиках, но я остановил её:

— Не нужно. И так всё понятно. Пошли первые результаты, пока что относительно малозначимые. Но если Синий Дом срочно не предпримет контрмеры, обвал нескольких небольших камешков может перерасти в настоящий камнепад, который похоронит под собой Синий Дом.

В этот момент в дверь моей каюты постучалась и вошла Бионика.

— Мой принц, я решила побеспокоить ваше высочество. На вашу личную почту среди обычной корреспонденции пришло интересное письмо. Запрос на конфиденциальные переговоры по дальней связи от графа Альберта ройл Тимура тон Акада.

Я напряг память, но что-то не припомнил такого аристократа, хотя титул графа и название императорской семьи Акад подразумевали очень высокое положение в иерархии Империи. Моя советница Катерина, уж на что разбирающаяся во всех хитросплетениях генеалогических линий Великих Домов, и то «подвисла» на несколько секунд. Наконец, её лицо озарилось:

— Если я правильно понимаю, этот граф может быть лишь из Золотого Дома. Кто-то из верхушки Антагонистов желает переговорить с тобой, брат. Ну вот, Георг, а ты всё переживал, что твои далёкие родственники из Золотого Дома тебя игнорируют!

Бывает, что собеседник располагает к себе буквально с первого взгляда приятной внешностью, гордой осанкой, уверенностью и открытостью. К сожалению, тут был совсем иной случай… Едва я увидел на экране напыщенного, словно индюк, расфуфыренного аристократа с брезгливо-скучающим выражением уставшего от жизни гедониста на лице, я сразу догадался, что позитивных переговоров у нас не получится. Граф Альберт представлял собой пародию на кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, каким я его увидел в свой самый первый день в «Защите Периметра». Такое же расплывшееся от сотни лишних килограммов тело, заплывшие жиром бегающие глазки, кричаще-яркие дорогие одежды с немыслимым количеством крупных самоцветов на ткани и не знавшие тяжёлого физического труда слабые, словно детские, ладошки.

Прожигатель жизни? К тому же ещё и мистик, плотно сидящий на наркотических кристаллах? Да и репутация у графа тоже была «убита» напрочь. Просто точная копия меня самого пару лет назад. Нужно отметить, весьма неприглядное со стороны оказалось зрелище.

Лишь спустя какое-то время я обратил внимание на то, что нужно было заметить сразу — «Официальный голос Триумвирата»? Что ещё за Триумвират такой? Граф сам предпочёл пояснить это, видимо, заметив недоумение на моём лице.

— Наша бессменная правительница Императрица Элеонора уже немолода и не может самостоятельно следить за всеми сложными процессами внешней и внутренней политики Золотого Дома. Именно поэтому некоторое время назад Императрица назначила трёх видных политиков, которым полностью доверяла, своими глазами и руками. Именно Триумвират управляет Золотым Домом, Императрица же всё реже и реже вмешивается в государственные дела. Имена членов Триумвирата остаются тайной, поскольку часть из них проживает на территориях Империи, неподконтрольных Золотому Дому. Тем не менее, они являются соправителями Золотого Дома и обладают всей полнотой власти. Именно я транслирую их приказы и распоряжения, являясь официальным Голосом Трумвирата.

Пришли мысленные сообщения от обеих моих Ищущих Правду:

«Мой принц, мне не удалось выяснить имена членов Триумвирата — у представителя Антагонистов очень мощный ментальный блок, не пробиться. Может, у королевы Мии получится?»

«Нет, мне это тоже не удалось. Но обратную попытку псиоников Золотого Дома прощупать тебя мы с Флорой отразили»

Мой собеседник на экране недовольно нахмурился, затем его губы растянулись в кривой ухмылке.

— Кронпринц, мне тут сообщили, что вы пытались действовать нечестно. Думаю, вы уже поняли, что пытаться вызнать из моей головы какие-либо сведения бесполезно. Золотой Дом всегда славился своими могущественными Ищущими Правду, и лучшие из лучших постарались, чтобы имена наших соправителей были надёжно сокрыты.

— Мои Ищущие Правду также сообщили о безуспешной попытке ваших псиоников покопаться в моей голове, — ответил я графу спокойно. — Так что Антагонисты тоже не слишком-то старались действовать честно.

— Антагонисты? Не произносите это мерзкое слово! — мой собеседник перешёл на граничащий с ультразвуком визг, резко отшатнулся и аж покраснел от возмущения. — Мы вовсе не антагонисты Империи. Мы как раз сторонники законной власти, не поддержавшие устроенный кронпринцем Августом военный путч.

Я несколько опешил. Неужели весь этот поток негативных сообщений о моей репутации и отношении к Государству Унатари — всего лишь болезненная реакция графа на мои слова об Антагонистах? Разве можно так истерично реагировать на общепринятый термин, который вот уже почти два века употребляется в Империи?

— Надеюсь, для кронпринца Георга ухудшение репутации станет хорошим уроком вежливости на будущее, — злорадно засмеялся толстяк на экране.

Если бы он промолчал, я бы даже не обратил особого внимания на понижение собственной репутации. Подумаешь, сколько раз уже за последнее время моя репутация прыгала вверх-вниз. Единицей больше, единицей меньше, никто и не заметит. Но слова графа Альберта меня взбесили — этот толстяк захотел учить меня жизни, вздумал дрессировать меня?!

«Мия, передай мой приказ. Все граждане Унатари, имеющие встроенные импланты, обязаны немедленно отразить в профиле графа Альберта ройл Тимура тон Акада своё негативное отношение к нему и ко всей фракции Антаногистов»

Сам я тоже открыл внутренний интерфейс и «отзеркалил» все действия толстяка. А затем откинулся на спинку кресла и со стаканом витаминизированного сока в руке наблюдал весьма любопытное зрелище — графа Альберта корчило, словно вампира при виде креста, его губы тряслись, немолодой аристократ едва не плакал от обиды и бессилия. Было от чего — и так далеко не белоснежная репутация представителя Антагонистов за какую-то минуту свалилась до уровня «минус двести» и продолжала стремительно падать. В дополнение к этому, граф умудрился получить сразу три новых достижения в своём профиле: «Никудышный дипломат», «Презираемый людьми» и «Попавший под каток». Насколько я видел, многие фракции поддержали эту информационную атаку — Военные Империи, Художники, Финансисты, Учёные, все расы Роя и даже Хамелеоны с Механоидами отметились ухудшением отношений к «Голосу Триумвирата» и всему Золотому Дому. Увеличение известности сразу на шесть пунктов едва ли компенсировало графу все эти неприятности.

— Всё, хватит! Признаю, что был не прав! — не выдержал сфокусированной информационной атаки и взмолился о пощаде граф Альберт.

Я через Мию отдал приказ прекратить флуд репутационных сообщений. Когда поток иссяк, собеседник ознакомился со своими итоговыми характеристиками и нервно вздрогнул.

— Мда… Мне доводилось читать ваше досье, кронпринц Георг. Я мог бы и заранее догадаться о подобной ответной реакции… Но ладно, вернусь к основной теме переговоров. Ваше высочество ознакомилось с выступлением главы Синего Дома герцогиней Овеллой ройл Сток тон Миро?

Дождавшись от меня подтверждения, толстяк уже увереннее продолжил:

— В таком случае ваше высочество должны понимать, что Синий Дом находится в зоне интересов моих правителей. Золотой Дом не может спокойно наблюдать, как Государство Унатари пожирает территории, которые должны вскоре отойти под контроль Великого Герцогства. Да, молодая и неопытная герцогиня Овелла поддалась на устроенную ей хитрую провокацию, позволив втянуть свой Синий Дом в войну с Унатари, причём умудрилась выставить себя зачинщицей этого конфликта. Тем не менее, ещё до этих событий Синему Дому была гарантирована защита, и Золотой Дом собирается выполнить свои обязательства перед союзником.

Что это, объявление войны? Я было напрягся, однако необратимых слов не последовало, вместо этого граф предпочёл смягчить формулировки и ограничиться предостережением. По его словам, герцогиня Овелла излишне поторопилась со своим анонсом предстоящей перекройки звёздной карты и тем более объявлением роли Золотого Дома в этих тайных пока что процессах. Однако Золотой Дом действительно уже разработал и внедрял в жизнь планы по интеграции Синего, Фиолетового, Зелёного Домов и своего государства в единую политическую структуру.

— Всего через месяц на защиту Синего Дома встали бы такие силы, что ваше высочество даже не подумали бы переходить границу. Но и сейчас, пусть и с некоторым запозданием, Золотой Дом готов вмешаться и прекратить эту ненужную войну. При всём уважении к вашим военным талантам, кронпринц Георг, флот Унатари просто ничтожен в сравнении с объединёнными силами Великого Герцогства. Я сейчас даже не говорю о том, что современные корабли Золотого Дома намного превосходят по своим боевым характеристикам аналогичные по классу «имперские». Вас просто задавят числом, даже особо не заметив сопротивления. Но Триумвират даёт вашему высочеству шанс выйти из этой войны с гордо поднятой головой — все территории, которые Унатари возьмёт под свой контроль в течение следующих семи дней, останутся за вашим государством. К концу недели должен быть заключён мирный договор, так как уже на восьмой день звездолёты Великого Герцогства прибудут в Синий Дом и приступят к патрулированию территорий.

Я задумчиво молчал. Условия были предельно понятными — всё, до чего сможет за неделю дотянуться и взять под свой контроль Государство Унатари, обещают оставить за моим государством при одном условии — не претендовать на большее и заключить мирный договор. С одной стороны, вроде щедрое предложение, так как открытой войны с флотом, соизмеримым по силе со всем имперским, мне бы точно хотелось избежать. С другой стороны, а не блефует ли «голос триумвирата»? Золотой и Синий Дома на звёздной карте граничат между собой, но в реальности Антагонисты могут легко войти лишь в Шестнадцатый Сектор. От остальных территорий Синего Дома из отделяют два оккупированных чужими сектора. Как технически Великое Герцогство сможет перекинуть свои корабли на помощь проигрывающему войну союзнику через территории чужих? Я задал этот вопрос графу Альберту.

— Хороший вопрос, кронпринц Георг, вот только ответить на него без разглашения секретов Золотого Дома невозможно. Я могу разве что поклясться своей аристократической честью, что способы переброски кораблей существуют. Также я могу официально заверить ваше высочество, что после окончания войны Золотой Дом официально признает за Унатари все отошедшие за неделю территории Синего Дома. Слово кронпринца!

Собеседник отключился, я же ещё какое-то время сидел молча, обдумывая складывающуюся ситуацию. Неделя срока. Вроде немало — мои звездолёты смогут достигнуть множества систем Синего Дома, особенно если противник по-прежнему не придёт в себя и не станет оказывать сопротивления. Вот только Синий Дом обширен, семи дней катастрофически не хватало, чтобы захватить хотя бы треть их территории, не говоря уже про далёкий отрезанный от «большой земли» Шестнадцатый Сектор. Я вызвал свою сестру Катерину и объяснил ситуацию.

— Деньги я смогу добыть ещё, сестрёнка, но вот время — самый дефицитный ресурс в нашей ситуации. Поэтому не жалей выделенных на подкуп средств! Мне важно, чтобы все аристократы и наместники, кто готов перейти на нашу сторону из-за денег, сумели сделать это в ближайшие дни!

Моя советница по внешней политике хищно улыбнулась:

— Согласись, аппетит приходит во время еды! Ещё недавно ты считал хорошим раскладом, если к Унатари отойдёт лишь Десятый Сектор Периметра, сейчас же желаешь гораздо большего. И наконец-то ты развязал мне руки, Георг! Могу тебя заверить, братишка, это будет величайшая информационная атака в истории человечества! К тому же подкреплённая небывало щедрыми финансовыми вливаниями. Тридцать миллиардов! Такого тоже не знает история. Уверяю тебя, Георг, к концу недели ты не узнаешь политическую карту!

Это случилось на четвёртый день. Мой флот без какого-либо сопротивления вошёл в очередную по курсу звёздную систему Аарах, и я готовился к встрече с делегацией наместников, мэров и видных местных политиков, спешащих лично сообщить мне о своём жгучем желании принять подданство Унатари. Обычная для последних дней картина — брошенная на произвол судьбы система Синего Дома, защитники которой сбежали или успели перейти на мою сторону, к такому я уже успел привыкнуть.

Как вдруг в мою каюту без стука ворвалась герцогиня Катерина тон Унатари. Моя сестра была заметно взволнована и сразу же потребовала от всех слуг покинуть помещение, так как ей нужно было поговорить с правителем наедине. Готовившие меня к выходу многочисленные гримёры, костюмеры и парикмахеры поспешили оставить нас, но тут моя сестра указала на телохранителей:

— Георг, крайне рекомендую убрать и охрану. Дело крайне конфиденциальное, ты сам согласишься со мной, когда я расскажу тему.

Сестре удалось заинтриговать меня. Катерине я доверял, да и бодрствующая сейчас Флорианна сама по себе являлась отличной гарантией моей личной безопасности. Поэтому я приказал телохранителям оставить нас, в том числе отпустил исеек-доминанта Россса и хамелеонов.

— В чём причина такой секретности? — поинтересовался я, как только за последним из хамелеонов закрылись двери.

В ответ Катерина развернула лист бумаги, который до этого держала в руке свёрнутым в трубочку, и показала сделанную от руки запись:

Капитан Олаф тон Богаян. Пятьдесят миллионов кредитов.

— Начальник одной из смен охранников Туманного дворца, резиденции правителей Синего Дома. Имеет разрешение на ношение стрелкового оружия в присутствии герцогини. Не вызывая больших подозрений телохранителей, имеет возможность подобраться к Овелле на расстояние выстрела. Свои услуги оценил в пятьдесят миллионов. Аванс — половина суммы, остальное по факту. Ответ ему нужен в течение часа.

Хорошо, что я и так сидел, так как новость была просто с ног сшибающей. Появилась уникальная возможность устранить лидера врагов, такими шансами обычно не разбрасываются… Но я всё же не спешил давать своё согласие. Во-первых, это могла быть провокация Синего Дома — их сторона «в одну калитку» проигрывала информационную войну, и подтверждённый реальными фактами повод обвинить меня в грубейшем нарушении законов был врагам очень даже кстати. Во-вторых, не видел я особого смысла в устранении слабого правителя, уже фактически не контролирующего ситуацию, ведь на смену ему мог прийти более удачный лидер.

Кто там в Синем Доме следующий в очереди на трон? Граф Марк ройл Увар тон Миро? Я ничего ранее не слышал про такого аристократа и потому открыл справку. Двоюродный брат Овеллы. Тридцать лет, особо ничем себя пока не проявил. Не боец, старается избегать прямых конфликтов. Лоялен законной власти, хорошо относится к правящей кузине. Имеет репутацию тихого, готово идти на компромиссы политика. Тем не менее, восстание сепаратистов на своих территориях подавил решительно и даже жестоко… Тихоня, но такой будет мстить за смерть сестрёнки расчётливо и больно. Да и как правитель враждебного мне Синего Дома он виделся более сильным, чем Овелла. Нет, плохой вариант. Я решил отказаться и повернулся к сестре:

— Недруги обвиняют меня в смерти многих кронпринцев и кронпринцесс. Реальность же такова, что никого из них я не убивал. И не хочу начинать сейчас, когда острой необходимости в такой крайней мере нет — мы вполне неплохо справляемся и без убийства.

— Но, Георг, тут совсем другой случай. Идёт война, Синий Дом теряет одну систему за другой. Их политики не могут объяснить своим гражданам, почему солдаты их не защищают, гарнизоны сдаются без боя, и всё больше планет переходит на нашу сторону добровольно. Синий Дом шатается и вот-вот рухнет. Смерть герцогини может инициировать этот развал!

— Я сказал нет! — мне пришлось повысить голос. — Никто не может обвинить нас в том, что Государи Унатари подсылает убийц, это не наш метод. Заплати этому капитану за готовность сотрудничества, скажем, пятьдесят тысяч кредитов. Но передай, что мы не желаем убийства герцогини Овеллы.

Герцогиня Катерина, явно раздосадованная моим решением, демонстративно резко развернулась и, цокая каблуками, направилась на выход из каюты. Уже в дверях моя советница обернулась и проговорила:

— Не забудь поздравить свою сестру-близняшку. Уже прошло в новостях. Скоро Фиолетовый Дом должен сообщить официально. Учился бы у своей сестры Виолетты — вот уже кто не заморачивается излишней щепетильностью…

О чём это она? Я потребовал срочно связать меня с послом Унатари в Фиолетовом Доме для прояснения ситуации, но тут перед моими глазами выскочило важное системное сообщение:

Посол, уже в соответствующих ситуации траурных одеждах, подтвердил мне:

— Ваше Величество, власти Фиолетового Дома информировали меня, что произошёл взрыв бомбы на траурных мероприятиях, устроенных в честь погибшего недавно кронпринца Хайта ройл Андора тон Рееха. Оба сына герцога Такуро погибли на месте, а сам глава Великого Дома получил тяжёлые травмы. Врачи долго боролись за его жизнь, но ранения герцога оказались несовместимы с жизнью…

— Понятно. Что же, именно такой итог можно было предположить по последним словам герцога Такуро, — задумчиво проговорил я и потребовал немедленно соединить меня с новоиспечённой главой Фиолетового Дома.

Нужно же было мне поздравить родную сестру, за короткий срок ставшую главой уже второго Великого Дома.