11. Две минуты

Нужно отдать должное выдержке моей помощницы — ни одна мимическая мышца не дрогнула на лице Николь. Ни жестом, ни словом девушка не показала, что поставленная задача кажется ей странной, сложной или невыполнимой. Также спейс-майор не стала торопиться и отдавать поспешных приказов. Моя помощница лишь задала один-единственный уточняющий вопрос — сколько у неё имеется времени на выполнение задачи?

— Два часа десять минут, — назвал я минимальный срок, необходимый для переброски вражеского флота из системы Наяль сюда в Хелль.

Затем, взяв в руки лазерную указку, я прошёл в центр зала к громадной голограмме с тактической картой и обратился ко всем своим офицерам:

— Предлагаю всем нам хорошенько подумать. «Королева» пришла со стороны системы Наяль, — я продемонстрировал лазерной указкой прямую линию от Хелль к Наяль. — В принципе, мы и раньше знали, что тот варп-маяк включать опасно, так как чужие уже приходили в систему Наяль. Мы давно знаем, что каждая следующая волна вторжения чужих всегда бывает более сильной, чем предыдущая. Так что странного в появлении суперкэриера чужих из системы Наяль как раз нет. Меня удивляет совсем другое: почему «Королева» пришла одна? По поступившей обрывочной информации, в Наяль буквально только что находилось восемь тысяч враждебных для Империи кораблей. Полторы тысячи из них — это ушедший в Наяль флот бывшего Фиолетового Дома. Но тогда получается, что шесть с половиной тысяч боевых единиц — это корабли чужих. Огромный флот. Почему он не пошёл с «Королевой»? Ваши предположения, господа?

Послышалась длинная трель адмирала Хераиссс Вежа, Бионика моментально перевела для меня речь исеек-доминанта:

— Чужие учатся на своих ошибках. Каждый раз, когда они входили в систему, занятую флотом вашего высочества, они несли тяжёлые потери. Из-за мин и работы стелс-бомберов чужие регулярно теряли значительную часть малых кораблей, а с недавних пор ещё и линкоров типа «Бегемот». Вот чужие и отправили «Королеву» вперёд, так как её нельзя уничтожить минами и бомбами. Этот громадный корабль расчищает путь для «Бегемотов», «Кувалд» и более мелких кораблей. Кроме того, мы знаем, что крупным суперкэриерам чужих типа «Мамонт» вполне хватает энергии на несколько варп-прыжков подряд. Возможно, «Королева» тоже способна на такое, в отличие от более мелких звездолётов. Ей не требовалось время на подзарядку, и она прошла первой.

— Отличное предположение, адмирал! Я думаю, что именно это мы сейчас и наблюдаем. А значит, что вскоре сюда в систему Хелль нагрянет флот чужих ориентировочной численностью более шести тысяч звездолётов. И именно по этой причине «Королева» и не предпринимает никакой активности, наблюдая за нами и ожидая подхода остального флота. Но даже сама по себе она представляет немалую угрозу, и дело тут не только в огромном количестве боевых дронов в её недрах. Хочу напомнить всем, что «Королева» ранее демонстрировала способности воздействовать на психику людей. Так что если кто почувствует попытку внушения, немедленно сообщить!

— Она воздействует на психику уже одним своим присутствием рядом с нашим флотом… — послышался ворчливый голос адмирала Киро Сабуто в общем канале.

Делать замечание прославленному адмиралу я не стал, хотя его реплика вряд ли способствовала укреплению морального духа флота.

— В прошлый раз Королева ментально атаковала меня, выведя командующего из строя во время самой острой фазы сражения. Тогда мы оказались не готовы к такому повороту событий, утратили управляемость флотом, в результате чего едва не потерпели сокрушительное поражение. Предполагаю, что эта Королева также может попробовать повторить ментальную атаку. Собственно, это одна из причин, почему руководство объединённым флотом Унатари передано спейс-майору Николь тон Савойе…

— Кронпринц Георг, прибывшее подкрепление Великого Герцогства полностью уничтожено! — отрапортовала Валиан тон Корса, перебив мою речь. — С нашей стороны потеряно восемь фрегатов типа «Пироман», две «Сафы» и одна «Мухоловка».

Я недовольно поморщился, и дело тут было не только в том, что меня снова прервали. При таком количестве кораблей РЭБ с нашей стороны противник должен быть надёжно ослеплённым — сенсоры забиты «белым шумом», системы прицеливания не работают, связи между кораблями нет. А тут враг не просто стрелял, но делал это весьма успешно. Явная недоработка моих офицеров и недостаточность опыта экипажей. Но об этом поговорю с ними позже. Сейчас же, когда в трёхстах километрах в космосе висела самая настоящая смерть, несвоевременно было демотивировать свой флот разносом.

— Мне нужна защищённая линия связи с Мией! — потребовал я.

Через минуту экран засветился, показав мою супругу в каком-то большом полутёмном ангаре. Множество девочек в чёрных одеждах с закрытыми глазами сидели перед Ищущей Правду ровными рядами прямо на холодном бетонном полу.

— Что тебе, Георг? Видишь, у меня занятия, — Мия явно была раздражена и не скрывала этого. — Ты не мог бы подождать со своим вопро… Что? Чужие в системе?! «Королева»?!

— Именно. Дело крайне серьёзное. Свяжись срочно с Кристой. Через час мне нужна мощная связка Ищущих Правду для атаки «Королевы» чужих. Постараемся её на какое-то время оглушить, чтобы уничтожить этот громадный звездолёт десантом исееков.

— Ты в своём уме, Георг? — моя супруга не справилась с волнением и перешла на крик. — Ты даже не представляешь, насколько трудно в прошлый было подчинить «Королеву» нашей воле! А ведь тогда с нами была Тёмная Мать, которая принимала на себя основную часть ментального удара! Никто из ныне живущих на такое не способен! К тому же Криста может не захотеть сотрудничать со мной.

— Мия, я знаю о твоих непростых отношениях с Кристой, но другого выхода нет. Мы обязаны уничтожить «Королеву», пока имеется такая возможность. Иначе, боюсь, мы вскоре увидим «Королеву» в составе флота Антагонистов, и тогда Империи не выжить. Да и нам тоже.

Мия недоверчиво вскинула голову, встретилась со мной взглядом и… зрачки супруги испуганно расширились. Похоже, она считала из моего мозга тревожащую меня фразу: «флот Антагонистов и чужие действуют сообща».

— Я попробую, Георг. Криста должна понимать важность момента, так что не откажет в поддержке. Очень надеюсь на это…

— Отлично! Я уже приказал разморозить всех десантников-богомолов на пяти «Триа». Через час миллион исееков атакует флагман чужих. Мы уже представляем строение «Королевы», знаем чувствительные точки этого громадного звездолёта. Именно на них будет атака, там будут заложены термоядерные заряды. Десантникам потребуется всего несколько минут, чтобы пробиться к ключевым точкам огромного звездолёта чужих. Но богомолы не смогут даже приблизиться к нему, пока «Королева» управляет десятками тысяч боевых дронов. Оглушите её, и мы победим! С моей стороны в помощь тебе будет Флорианна и батарея из четырёх сотен исеек-мажоров. С тебя — твои девочки и ты сама.

Ищущая Правду долгим оценивающим взглядом обвела сидящих перед ней девочек… и я увидел на глазах Мии слёзы! Я никогда не видел свою жесткую и даже жестокую супругу в настолько подавленном состоянии. Никто бы сейчас не сказал, что передо мной вторая по силе псионик во всей галактике, известная своим хладнокровием.

— Сколько талантливых девочек погибнет сегодня… — проговорила Ищущая Правду, вытирая слёзы тыльной стороной ладоней. — Они мои ученицы, в каждую я вложила частичку себя. Они мне почти как дочери… Но я согласна с твоим планом, Георг. Нельзя допустить, чтобы Антагонисты получили «Королеву» — это будет смерть всему. Так что будет тебе ментальная связка Ищущих Правду!

— Миллион сто пятьдесят тысяч исеек-доминантов готовы, ваше высочество! Савассс Ях разморозил все резервы до последнего бойца, — слова Бионики вырвали меня из задумчивого состояния, в котором я пребывал последние несколько минут.

— Тогда пусть Ищущие Правду не теряют времени и начинают! — скомандовал я, но моя синтетическая помощница лишь отрицательно помотала головой.

— Кронпринц, они не могут. Псионики уже пробовали, но разум «Королевы» наглухо закрыт. Наши Ищущие Правду не могут наладить с ней контакт.

Вот ведь, блин… Неожиданное препятствие. Весь мой расчёт строился на оглушении «Королевы» и взятии её разума под контроль, так как напрямую атаковать этот громадный суперкэриер флотом Унатари было равносильным самоубийству — семьдесят тысяч боевых дронов уничтожили бы мои корабли за считанные минуты. Неужели эта «Королева» отличается от той, которую мы ранее победили и захватили?!

«Мой принц, Криста предлагает вам попытаться мысленно поговорить с кораблём врага. Мне же поручено обеспечить передачу мыслей. Очень нужно, чтобы противник открылся и начал диалог», — Флорианна находилась всего в двух шагах от меня, но предпочла передать это сообщение ментально, а не голосом.

Поговорить с кораблём чужих? Начать разговор первым? Я бы может и попробовал, но как??? Всегда «Королева» первой начинала диалог. Тем не менее, я попытался мысленно дотянуться до громадного чёрного звездолёта. И почти сразу согнулся от резкой боли, скрутившей моё тело.

Я ЗНАЮ ТЕБЯ. ТЫ УНИЧТОЖИЛ ДОСТОЯНИЕ ЦЕЛОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ. УБИЛ БЕСЦЕННЫЙ РАЗУМ, СОЗДАВАЕМЫЙ МИЛЛИОНАМИ ЛЕТ ЭВОЛЮЦИИ И ПОЗНАНИЯ. ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ? ЗАЧЕМ ТЫ УБИВАЕШЬ НАС? ПОЧЕМУ НЕ ОТПУСКАЕШЬ?

Меньше всего я ожидал того, что чужие будут обвинять меня в ведении войны с ними. Это ведь они сами пришли невесть откуда из космоса и напали на человечество, исееков и другие расы! Чужие поставили другие виды на грань полного уничтожения, стирая их с лица галактики систему за системой. Мы были вынуждены защищаться!

ВСЁ СОВСЕМ НЕ ТАК. МЫ ЗАКЛЮЧИЛИ ДОГОВОР С ТВОИМ НАРОДОМ. И ПРОСТО ВЫПОЛНЯЕМ ЕГО. ВЫ ЖЕ САМИ ТРЕБОВАЛИ ОТ НАС ПОСТУПАТЬ ИМЕННО ТАК. ТЕПЕРЬ НАСТАЛА ВАША ОЧЕРЕДЬ ВЫПОЛНИТЬ ОБЕЩАННОЕ. МЫ ХОТИМ…

И тут меня грубо вышвырнуло в реальность. Я увидел себя сидящим на коленях в центре зала, из носа прямо на мои синие форменные брюки обильно сочилась кровь.

— Что за договор? С кем конкретно вы его заключили? Что человечество обещало вам? — эти вопросы я прокричал вслух, но совершенно тщетно — связь с «Королевой» уже была потеряна.

Надо мной склонилась Катерина с пачкой салфеток. Сестра была встревожена и даже напугана моим состоянием, но я успокоил её и встал на ноги. Головокружение быстро прошло, моё состояние можно было оценить, как «на удивление всё нормально». Однако не у всех в зале было столь же хорошо — в нескольких шагах от меня Флорианна выла от боли сквозь сжатые зубы и дёргалась, словно от прикосновения к оголённому проводу. Четверо исеек-мажоров придерживали трясущуюся девочку своими многочисленными лапками, иначе она точно свалилась бы с кресла на пол.

— Флора, Мия, что происходит? — потребовал я отчёта от своих Ищущих Правду, но ответа не получил.

Похоже, псионики уже вступили в бой, именно этим и объяснялось столь резкое прекращение моего ментального диалога с «Королевой». Да, мы именно так и планировали свои действия, но насколько же не вовремя началась эта атака! Я находился буквально в шаге от того, чтобы понять мотивы чужих и узнать их тайные договорённости с людьми! Кстати… нельзя было исключать, что такая поспешность с атакой Ищущих Правду объяснялась как раз тем, что мне не позволили получить столь важные сведения от «Королевы» чужих.

Но что теперь делать? Рвать на себе волосы, устраивать истерику и требовать отчёта от Ищущих Правду Императора было откровенно глупо. Раз противник так или иначе связан боем с объединённой командой псиоников, оставалось возвращаться к ранее утверждённому плану и начинать десант. Я через Бионику передал сообщение маршалу Савассс Яху направить пробную группу десантников-исееков к флагманскому звездолёту чужих.

Весь штаб с замиранием сердца следил за тем, как россыпь зелёных точек оторвалась от ближайшего «Триа» и направилась к огромному дискообразному кораблю противника. Вот иглообразные десантные модули Роя, успешно используя «слепые зоны» защитных турелей, достигли энергетического щита «Королевы» и резко сбавили скорость — пройти сквозь щит возможно было лишь телам с очень небольшой скоростью, всё остальное он отражал. И вот все три десятка модулей прошли сквозь барьер и успешно достигли корпуса «Королевы»!

— Бионика, передай маршалу мой приказ начать массовую высадку! Хотя нет! Стоп! Отмена!!!

Рано я посчитал противника побеждённым и беспомощным — из недр огромного суперкэриера в космос потекли целые потоки боевых дронов. Тысячи и тысячи. Все десантные группы исеек-доминантов были вмиг уничтожены, а из-за этой активной защиты громадный корабль стал фактически недосягаемым для остальных десантных модулей. К тому же офицеры-связисты сообщили, что громадный корабль чужих принялся каждые несколько секунд испускать резкие электромагнитные импульсы — «Королева» включила свою защиту от стелс-бомберов, вскрывающую корабли-невидимки на очень большом расстоянии.

Плохо дело. Чужие быстро учились на своих ошибках и принимали эффективные контрмеры. Сократить количество боевых дронов бомбометанием не получится. Я громко выругался, не стесняясь демонстрировать своё раздражение в присутствии подчинённых. И тут, словно других проблем было мало, поступило сообщение по внутренней связи, что наблюдается массовая гибель подкачивающих Флорианну исеек-мажоров.

— Похоже, у наших псиоников что-то пошло не так… — проговорила моя сестра Катерина встревоженно.

Я снова попробовал мысленно связаться со своими Ищущими Правду, чтобы выяснить ситуацию. Флорианна не ответила, зато мне удалось расслышать отголоски мыслей Мии.

«Георг…ация критическая. Меня и… девочек-учениц подло….ала Криста… группой псиоников! Совм….. почти-почти удалось… под свой контроль разум „Королевы“, но… в мо… Криста вышла из связки… переключила всю мощь… псио….. на мою группу. Разорвать контакт не получил… Мы вынуждены вести бой… сильных Ищущих Пра… Императора Августа!»

Этого ещё не хватало! Криста и её группа Ищущих Правду атаковала Мию?!

— Почему Криста сделала это?

«Я не знаю… Георг….. они закрылись и отступили! Подвожу итоги… подлой атаки. Погибла малышка Милена, Ищущая Правду тв… дочери Ликанны. Погибла моя стари… подруга Уйя… я пригласила в группу. Флора выпала из связки… Но я чувствую, что девочка ещё держится. Многие мои учен… другие находятся без сознания. Со мной осталось лишь семнадцать девочек. Извини, Георг, но нам было не до „Королевы“ — пришлось бороться за свои собственные жизни».

Сообщение становилось всё более осмысленным. Видимо, моя супруга постепенно приходила в себя после резкого расхода сил.

— И что теперь, Мия?

«Могу сказать только одно — без прямой команды Императора его Ищущие Правду не стали бы бить нас в спину. Похоже, Август ройл Акад рассчитывал, что информация об этом инциденте не просочится наружу. Но они просчитались. Мы сумели отбиться. Георг, это означает только одно — Империя объявила нам войну. Противник тоже понёс потери. Я лично убила трёх древних старух из группы Кристы. А Флорианна задушила Мариан Сабати, когда та слишком увлеклась атакой на меня. Признаться, я особо не рассчитывала на Флору в этой жестокой схватке опытных Ищущих Правду, и уж точно не ожидала, что малышка способна убить третьего по силе псионика в галактике. Сейчас мне нужно снова объединиться с Флорианной в единую связку, привести в чувства моих девочек, и минут через пятнадцать мы уже сами без посторонней помощи попробуем атаковать Королеву»

— Что?! — я не поверил услышанному.

Ранее Мия утверждала, что после смерти Тёмной Матери совладать с «Королевой» чужих стало практически нереально. Сейчас же супруга говорит, что рассчитывает справиться своим потрёпанным отрядом?

«Ментальный канал сохранился, мы воспользуемся им для повторной атаки. Убить „Королеву“ не сможем. Парализовать надолго её сознание тоже не сможем. Но минуты две-три полного бездействия „Королевы“ я тебе обещаю. Она ведь тоже сильно пострадала от нашей атаки, истощила свои псионические реервы и сейчас зализывает раны, собираясь сбежать обратно в Наяль. Как только мы начнём через пятнадцать минут, атакуйте всеми силами — сбивайте вражеских дронов, высаживайте десант. Чужие учатся на своих ошибках, так что другого такого шанса уже никогда не представится. У вас будет всего две-три минуты, после чего „Королева“ придёт в себя и станет ещё злее, опытнее и опаснее, чем прежде».

— Две минуты? А потом смерть всему в нашем флоте, кто не успеет удрать подальше от этой громадной чёрной стервы? Поправьте меня, ваше высочество, если я неправильно понял исходные данные, но мы рискуем потерять в этой атаке все корабли тяжелее эсминца — они просто не успеют потом разорвать дистанцию и спастись. Я верно описываю ситуацию? — адмирал Киро Сабуто был настроен весьма пессимистично.

— А общих чертах да, мой друг. Как только поступит подтверждение от наших псиоников, мы всем флотом варпнем на «Королеву» и примемся сбивать её дронов. Их сейчас в космосе кружит чуть более восемнадцати тысяч, так что за две минуты вполне реально уничтожить их все, если они действительно не станут сопротивляться. Но проблема в том, что основная часть дронов по-прежнему находится внутри этого суперкэриера. «Королева» начнёт выпускать их сразу, как только придёт в себя. И вот эти пятьдесят тысяч дронов будут активными, опасными и злыми. Задача нашего флота: продержаться как можно дольше, отвлекая дронов на себя и давая время десанту пробиться внутрь. Хотя бы всего минуту, но желательно пять — тогда, по расчётам Савассс Яха, его десантники гарантированно уничтожат «Королеву».

Киро Сабуто с сомнением покачал головой, рассматривая на мониторе колоссальный звездолёт чужих, но спорить больше не стал. Опытный адмирал не видел шансов на победу, но всё же верил своему командующему и готов был разделить мою судьбу. Я же вчитался в присланный доклад Савассс Яха.

Маршал утверждал, что самые первые группы исеек-доминантов сумеют пробиться сквозь корпус внутрь «Королевы» через полторы минуты после начала атаки. За следующие тридцать секунд количество точек прорыва существенно вырастет, но внутрь успеют пробиться лишь две-две с половиной тысячи богомолов, что явно недостаточно для выполнения задачи. По истечению двух обещанных Мией минут «Королева» уже может прийти в себя, и начнётся жестокое сражение в космосе. После этого каждая дополнительная секунда будет означать сотни и тысячи новых бойцов, проникших внутрь суперкэриера. Преодолевая всё сопротивление экипажа, богомолы станут пробиваться в узловые точки звездолёта с целью заложить там заряды. Главное, чтобы сил для этого у десантников хватило. И потому общей задачей всего флота было обеспечить, чтобы внутрь «Королевы» проникло достаточное количество исеек-доминантов.

И если у кораблей флота шанс уцелеть в предстоящем сражении имелся, и даже относительно неплохой, то вот десантникам-исеекам грозила неизбежная смерть. Сперва тем группам, которые не успеют пробиться внутрь гигантского звездолёта за столь короткое время. Затем всем остальным, так как выбраться наружу богомолы уже не смогут и неминуемо погибнут при взрыве «Королевы».

Положить миллион разумных существ ради гипотетического шанса уничтожить суперкэриер чужих… Очень трудное решение для меня как правителя Роя. Я шёл на эту жертву с тяжёлым сердцем, хотя исееки в моём окружении и заверяли, что ничего необычного в таком раскладе не было, и в истории Роя было немало случаев и гораздо больших жертв ради достижения поставленной цели. Маршал Савассс Ях заверил меня, что лично несколько раз перепроверил все расчёты, чтобы смерть более чем миллиона исееков не стала напрасной.

— Готовность одна минута! — проговорил я в общем канале флота, и этот приказ был немедленно транслирован на десантные модули. — Начинаем разгон в сторону первой группы «Пироманов». Через пятьдесят секунд они окажутся за кораблём чужих и дадут флоту координаты для прыжка. В настройках варп-туннеля укажите триста километров до цели, чтобы выйти впритык к «Королеве». Что за безмозглые дебилы только что прыгнули без команды?!

Бионика, едва взглянув на тактический экран, моментально дала ответ:

— Двадцать шесть десантных модулей с «Триа-4». Все были с одной группы ЕA118. Видимо, следствие ошибочной команды их лидера.

— Внимание всему флоту! Учитесь на ошибке этой десантной группы. Сколько они там прожили? Секунду? Или даже меньше? Ещё раз повторяю, без команды никто не варпает! Ждём подтверждения от псиоников.

«Георг, мы готовы к повторной ментальной атаке. Начнём через десять секунд»

Сообщение от Флорианны последовало как нельзя вовремя — звено «Пироманов» как раз проходило на полной скорости за «Королевой», что давало всему флоту координаты для варп-прыжка.

— Внимание всему флоту! Готовность пять секунд! Четыре. Три. Две. Одна. ВАРП!!!

За несколько секунд, прошедших после выхода «Толстушки Джоан» из варп-туннеля, я успел испугаться, заковыристо выругаться и дать приказ кораблям флота вступить в бой. «Королева» к моменту нашего подхода оказалась всё ещё активна и встретила мои звездолёты плотным огнём защитных турелей. Восемнадцать тысяч дронов «Королевы» также незамедлительно приступили к уничтожению моих кораблей и десантных снарядов исееков. К счастью, секунд через шесть сопротивление резко прекратилось, но седых волос на моей голове всё же изрядно прибавилось.

Вытерев со лба проступившую испарину и чуть успокоившись, я уже твёрдым уверенным голосом проговорил в общем канале:

— Первый этап прошёл удачно, поздравляю. Хотя я заметил, что несколько кораблей моего флота прыгнули в бой запоздало, когда сопротивление чужих уже прекратилось. Что это было — трусость, невнимательность или недостаток умений? В любом случае считайте мои слова первым и последним предупреждением. Если ещё раз подобное повторится, провинившиеся капитаны будут лишены всех регалий и ссажены на первом же необитаемом варп-маяке лишь с пачкой семян и мешком удобрений, слово кронпринца! А сейчас продолжаем сбивать дронов! Самый результативный стрелок получит очередное воинское звание и эксклюзивную бутылку бренди из личных запасов герцога Паоло ройл Анжера, бывшего главы «Оранжевого Дома»! Адмирал Киро Сабуто, подготовить отчёт о наших потерях на первой фазе боя!

Седой адмирал сообщил, что отчёт уже подготовлен и отправлен мне на терминал. Я открыл сообщение и вчитался в сухие строки. Минус двадцать шесть «Мухоловок», одиннадцать «Саф» и тридцать четыре «Пиромана». Основные потери пришлись на десантные снаряды богомолов — «Королева» успела уничтожить свыше одиннадцати тысяч управляемых модулей. Погибло свыше ста тридцати тысяч исеек-доминантов, что составляло двенадцать процентов от всей численности моих десантников. И всё это менее чем за восемь секунд активной фазы боя… Жуткая огневая мощь! Страшно даже представить, что случилось бы, не оглуши в конце концов псионики «Королеву»…

В докладе было особо отмечено, что дроны и орудия противника полностью игнорировали крупные корабли моего флота — не было зафиксировано ни единого выстрела по крейсерам и более тяжёлым звездолётам. Такое не могло быть случайностью. Разум чужих практически мгновенно определил наибольшую угрозу для «Королевы» — высаживающийся на поверхность громадного суперкериера десант богомолов — и отдал команду устранить её. И если бы не Мия с Флорианной, вся атака исееков захлебнулась бы кровью уже через минуту…

— Мой принц, все дроны «Королевы» сбиты! — отрапортовала Бионика.

На тактической карте действительно не осталось ни одной малой красной точки. Лишь громадное красное пятно и тысячи зелёных отметок вокруг него. Я посмотрел на таймер. Прошло полторы минуты с начала атаки, первые десантные группы уже должны были пробиться внутрь суперкэриера чужих. Всё вроде складывалось благополучно, но вдруг пришло наполненное тревогой ментальное сообщение от моей супруги:

«Георг, она очень сильна. Долго не продержим. Секунд двадцать-тридцать максимум»

Всего двадцать секунд?! Так мало?! Но это ведь значит, что просочившихся сил для захвата огромного звездолёта не хватит! Так, отставить панику! Думать, думать, думать!!! Дронов в космосе не осталось, главное теперь затруднить появление новых. И нейтрализовать защитные турели — именно они вели огонь по моим кораблям, и все потери были связаны именно с ними.

— Бионика, передай приказ маршалу направить группы десанта для захвата и уничтожения защитных турелей. А следом второй приказ — увести исеек-доминантов из зон поражения — мы атакуем ядерными зарядами малой мощности шлюзы, которые «Королева» использует для вывода дронов в космос! Указал их маркером на голограмме, всего семьдесят три штуки. Подготовить «Пиявки-А»! Распределить цели! Расчётное время до атаки тридцать секунд!

— Мой принц, маршал просит отменить ядерную атаку!!! Савассс Ях утверждает, что потери его десантников в таком случае превысят все допустимые показатели, и сил для выполнения основной задачи не хватит! Богомолы сами попробуют заткнуть шлюзы, соорудив завалы из разбитых модулей и кусков обшивки, скрепив из тросами или сваркой. А в случае неудачи сами подорвут проходы — у многих десантных групп имеются при себе боеприпасы мощностью до семи килотонн.

Времени на раздумья не было, пришлось действовать интуитивно. Я дал полный карт-бланш маршалу, флоту же приказав прикрывать рабочие группы у шлюзов. И тут… «Королева» освободилась!

Я сразу понял это, ещё до сообщения от Флорианны о том, что контроль утерян. Просто двигатели «Королевы» активировались, огромный звездолёт начал медленно-медленно разгоняться.

«Она пытается сбежать», — подтвердила мои опасения Мия.

То, что опаснейший противник боялся нас и пытался спастись бегством, придало мне храбрости и уверенности в собственных силах. Активировав микрофон, я прокричал:

— Не дайте ей улизнуть! Всем фрегатам варп-дизрапторы и сетки на «Королеву»! Если она уйдёт, клянусь, я проведу децимацию и прикажу казнить каждого десятого во флоте!!!

Словно в ответ на мои слова, по огромному звездолёту прокатилась волна ярких вспышек — это богомолы подрывали ядерные заряды, уничтожая защитные турели «Королевы» и не давая вражеским дронам выти в космос. За основные дрон-шлюзы суперкэриера завязалась ожесточённая битва — четыре тысячи кораблей и десять тысяч выпущенных моим флотом дронов пытались не дать «Королеве» воспользоваться её основным оружием. Дроны чужих, едва покинув недра «Королевы», стремительно набирали скорость и выходили из-под защитного экрана, где мои корабли уже встречали их и уничтожали.

Но «Королева» быстро училась на своих ошибках — после бессмысленных потерь, следующие четыре минуты дроны накапливались под щитом суперкэриера, не пересекая защитный экран. Когда количество готовых к атаке вражеских дронов превысило тридцать тысяч, я приказал своим кораблям организованно отступить, так как бой грозил мне критическими потерями. Лишь несколько фрегатов по-прежнему держали «Королеву» стазисными сетями и варп-дизрапторами, да звено «Сюрпризов» было готово отбомбиться по плотной группе вражеских дронов, едва те покинут безопасную зону.

Но это уже было не столь важно — основные события разворачивались не в космосе.

С большим волнением я смотрел на большой монитор, на котором отслеживалось перемещение отрядов богомолов в коридорах, залах и технических помещениях огромного звездолёта противника. Внутрь «Королевы» просочилось уже девятьсот тысяч исеек-доминантов, что с запасом хватало для выполнения поставленной перед десантом задачи. К тому же, как оказалось, изначально мы переоценили стойкость противника в ближнем бою. Медузоподобные чужие (а именно такие обнаружились внутри этой «Королевы») были значительно слабее, чем «кусты» — они совершенно не переносили вакуума, достаточно легко убивались лазерным и рельсотронным оружием, были очень уязвимы для осколочных гранат и зарядов. В общем, уже три из восьми термоядерных фугасов были размещены в узловых точках вражеского звездолёта. И тут…

ПРОТИВНИК, Я ПРОШУ ПОЩАДЫ!!! НЕ УБИВАЙ. МОЙ КОРАБЛЬ В ОБМЕН НА СОХРАНЕНИЕ ЖИЗНИ.