Глава 11

Лазарен думал, что это никогда не кончится. Он и прежде не раз бывал в заточении, но чтобы у своих, и ему никто не уделял внимания – такое было впервые. Разведчик насчитал четыре заката и рассвета. Четыре дня он видел лишь желтые медные лица големов, обращаться к которым было все равно, что разговаривать со стеной. Он сидел в каком-то амбаре, где хранились колеса крестьянских телег. Раньше, судя по смятой соломе, их было много, теперь только несколько сломанных ободов и всепроникающий запах сырости. Руки рыцаря были привязаны к толстому бревну, можно было бы изловчиться и постараться перегрызть путы, но он все-таки был у своих, по крайней мере, разведчику так казалось. Окажись он в лапах Кип-де-Зула, все было бы по-другому, но это задержание просто какая-то нелепость, ошибка. Его освободят, и после первого допроса он увидит Шиву. Лазарен постоянно думал о ней. О Шиве, о войне, о войсках нойонов в лесу, всего в пятидесяти милях к югу отсюда. Может, они уже разбиты. Проклятье, когда же можно будет хоть с кем-то поговорить, узнать, что происходит?!

Будто в ответ на его мольбы двери сарая распахнулись и на пороге появились три голема. В руках у двоих были пики, третий с высоким золотистым гребнем был безоружен. Еды с ними не было, да есть и не хотелось, местная баланда за прошедшие дни ему опротивела. Питание походило на худшие эрафийские тюрьмы.

– Лазарен, вставайте и идите!

– Ты руки развяжи, я с этим бревном пойду? – разведчик добавил к сказанному крепкое ругательство.

Голем зашел сзади, дважды ударив пикой, перерезал путы. Вот ещё, не развязывают, а портят, какое тупое отношение ко всему. Лазарен сплюнул. Что толку говорить с этими истуканами.

– Да не сбегу я, – он демонстративно развел руки, и стоявший сзади золотой страж вновь ощупал его.

– Идите за мной, – низким голосом приказал старший голем.

Они вышли на улицу. Был вечер. Солнце припекало как-то совсем по-весеннему, кровь разливалась по дико затекшим ногам, каждый шаг давался с трудом. Это была окраина крошечной деревушки, кругом большие лиственные деревья с желтыми кронами. Он видел, как на холме пятеро грифонов лакомились огромной развороченной тушей гросса. Значит, здесь есть люди, уже неплохо. Он думал, на каком языке и кто его сейчас будет допрашивать. Что-то с памятью случилось – авлийский почти забыл, бывает же такое! Не мог сейчас построить ни одной фразы. Арагонцы, они наверняка говорят на авлийском. За всю свою жизнь Лазарен ни разу не был в пределах снежной страны магов и видел живым только одного из них – Солмира. Ему вспомнилась коронация Эдрика Третьего. Королей Эрафии всегда короновали истинные маги. Что за глупость у меня в голове? Вспомнить не могу ни слова по-эльфийски, тьфу!

Тут Лазарену пришлось отвлечься от своих мыслей. Големы втолкнули его в бревенчатую избу, двое остались на карауле, один вошел следом. Стол, три стула, все грубо срубленное, крестьянское, не хватало только котелка с дымящейся картошкой. Вместо этого стояла пирамидка просмотра информ-кристаллов, в ней висел фиолетовый светящийся камушек. Окна были без стекол, раньше их затягивали бычьим пузырем или закрывали тяжелыми ставнями. Стекла для селян были непозволительной роскошью. По ту сторону стола, делившего комнату надвое, около мазаной печи стоял человек в коротком кожаном камзоле. На поясе висела обычная серебристая сабля, на руках кольца. Волосы не короткие и не длинные, редкого русого цвета, будто он был родом из Кревланда. Мужчина стоял спиной и смотрел в сторону.

– Садитесь! – Резкий высокий голос совсем не вязался с широкоплечей фигурой. Лазарену не хотелось сидеть, воспоминания о долгих часах в неудобной позе давали о себе знать болью в каждом суставе.

– Кто вы? – Хозяин обернулся. Обычное лицо, каких Лазарен видел тысячи. Телосложение грузноватое, узкий неприятный нос, глаза серые, будто соты в осином улье.

– Вы сядьте! – Голем положил руки на плечи разведчика. Не желая тратить сил попусту, Лазарен подчинился.

– Меня зовут Келлсар, я служу истинному магу Даремифу, – представился широкоплечий.

– По какой причине меня задержали? Почему не дают связаться с властями Эрафии, почему кормят отбросами и пытают изощренным изнурением?!

– Вы уже пять вопросов задали, я ответил лишь на один. Меж тем вас привели сюда, чтобы вы отвечали на вопросы. Вы хотите говорить со мной или предпочитаете сидеть в обнимку с бревном?

Лазарен промолчал. Как на вершины арагонской иерархии попадают такие люди? Это же обычный палач, в любой нашей тюрьме или в ордене таких дознавателей как грязи…

– Молчание знак согласия, – скупо улыбнулся Келлсар, – вы представьтесь для начала.

Фиолетовый камень на подставке сиял приглушенным светом. Он записывает разговор, понял разведчик. Ему оставалось лишь коситься на этот недобрый свет.

– Вы сюда зачем пришли? – без эмоций, как мозаику, расставлял слова Келлсар. – Вы там орали, бились головой о стену, просили возможности поговорить, предупредить. И вот я перед вами – говорите, предупреждайте, ну, что смолкли? Я хочу вам только лучшего, но помочь тому, кто сам себе добра не желает, дело сложное.

– Мне нужна помощь, мое задержание незаконно. Я служу в тайной миссии Эрафийской короны, и отвечать могу только перед Грифонхатами и моим прямым повелителем Оллином Эй-Тоем. А вы кто?

– Я экзорцист высшего ранга Келлсар. Мне пятьдесят лет. Вы так молоды, а уже успели так испортить себе жизнь. Нога под протезом сильно затекла, да?

– Вы просто недалекий извращенный дознаватель!

– Нет, мой добрый Лазарен, я ваша последняя надежда. Хотите знать, почему вас задержали?

– Хочу знать много чего ещё, но это в первую очередь, – огрызнулся разведчик.

– Вы подозреваетесь в измене. В сговоре с Темным кругом, расхищении эрафийской казны, участии во внутренних делах Кревланда по собственной инициативе, безо всяких приказов от короля Эрафии, на которого вы так бурно ссылаетесь. За этот набор проступков наказанием служит Изен-Сенна – Белый огонь мысли, в вашем случае проще покончить с собой, чем стерпеть это. Может, спасете вашу бессмертную душу, как вы любите говорить.

Келлсар улыбнулся. Лазарен сидел несколько опешив. Он понимал, что браслеты на его руках не могли не вызвать подозрения, но чтобы все сразу…

– Это бред! Все, что вы говорите! – разведчик чуть было не сорвался на ругань, но взял себя в руки. Все же он у своих, тут можно добиться правды.

– Я требую, чтобы меня передали эрафийским властям!

– А я хочу поехать в Авлию, на праздник «Дня Основания», и что с того?

Эти волосы, вытянутый череп, одежды. Келлсар чем-то напоминал огромную толстую осу, гигантского посеревшего от старости шершня, который смешно сгибал в локтях руки и шевелил губами, ничего не говоря. Колдует что-то, был уверен разведчик.

– И зачем вы меня здесь держите? Я в первый день всё описал големам и просил всё рассказать главному, видимо вам, если не ошибаюсь.

– Не ошиблись! – парировал его остроту экзорцист. – Вы говорили об отряде в несколько тысяч личей во главе с некромантом Кип-де-Зулом в пятидесяти милях к югу отсюда. Я отправил туда разведку и запустил глаза. Но в лесах никого не было, зато мы обнаружили руины аванпоста Серая Башня. В завалах големы нашли тело бывшего короля Кревланда Гирда Смелого, которого вам было велено доставить в Энроф. Потом мои отряды встречают вас вместе с любовницей, варваркой Шивой, помощницей нашего врага узурпатора Крага Хака. Вы бежите с золотом в сторону Кревланда, и оба живы, хотя ваши люди, вместе с Гирдом, остались там под руинами. Вы рассчитывали выдать свое спасение за чудо?

Лазарен молчал.

– Вы ведь сами это все спланировали, верно? Нойонам была нужна смерть Гирда, вам золото. Вы вели себя не как рыцарь света, а как посредственный варвар-наемник. Как потный и жадный самец! Вас одурманила эта рыжеволосая охотница за головами, или что-то иное? Я жду от вас хоть сколько-нибудь правдоподобную версию!

– Я не хочу более говорить с вами, это территория Эрафии?

– Нет, это граница Лордарона и Кревланда.

– Все равно, тут должны быть люди из отрядов генерала Велеска, передайте меня им!

– И вы снова сбежите к своим покровителям из числа нежити?

– Вы просто параноик! Я думал, это болезнь лишь ордена Фавела, но вы…

– Как вы считаете, Лазарен, я только и делаю, что слушаю ваши сказки? Когда не могу перетряхнуть мысли преступника, думаете, больше мне делать нечего? Знаете, почему вы здесь? Из-за этих браслетов. Они не такая большая преграда для меня. У вас уже есть один протез из дерева Кори, эльфы могут и кисти сделать… Будешь совсем как солдат-дендроид, смешно, правда? Глядишь, и корни пойдут…

Лазарен понял, о чем говорит экзорцист, и поёжился. Ему вспомнился Кип-де-Зул. Как они похожи, только этот ещё омерзительнее, ведь он «свой». Эдрик, наши генералы и эльфийские, встречаясь с этим Келлсаром, думают, что это могучий приближенный белого мага – а на деле жалкий палач, как хищная оса перебирает лапками.

Пауки и Осы, вдруг мелькнула у него крамольная мысль обо всем великом противостоянии колдунов. Келлсар вновь отвлек его от изящного сравнения.

– Ну так что, прибегнем к крайним мерам? – Экзорцист улыбнулся. – Пока я думаю, оставить ваши руки на месте, поговорим лучше с вашим «защитником». Вы молодец, что ничем его не выдали.

Каким защитником, помилуй Велес, кто может меня защитить здесь, генерал Велеск? Нет, всё отрицать, всё! Это провокация, он всё пишет, потом отрубит руки и выбросит куда-нибудь безо всякой помощи, решил Лазарен.

– Устроим вам очную ставку. Вы опытный человек, многое видели, не понимаю одного, чем они могли вас прельстить.

Голем подхватил Лазарена под руки и помог встать.

– У вас под носом армия нойонов, а вы здесь страдаете о собственной никчемности! – крикнул разведчик.

– Идите, я вызову вас вечером!

Снова сарай, обрывок веревки, он привязан к бревну. Как неудобно, они знают свое дело. Жаль, что так и не увидел Шиву.

Зато на обратном пути он видел конных эрафийских гвардейцев и несколько рыцарей – они ехали на восток. Значит, тут есть люди, есть возможность спастись. А если он и правда отрубит руки? От одной мысли его бросило в жар. Память сотрет, урод. Да и Шива – она для них враг, её не спасти от стирания памяти. Нет, надо бежать. Но куда? Какой же он все-таки глупый, этот экзорцист! Даже Кип-де-Зул был умнее. Тут разведчика одолела усталость. С трудом он устроился на земле и, стараясь не разрезать в кровь руки, уснул.

Его разбудил лязг, у двери големы убирали засов, потом яркий свет, тени. На улице вечер, он ясно видел багровое небо.

– Оставьте нас, – голос знакомый, низкий, масленый. Проснувшись, он плохо видел, но когда веревки сами сползли с его рук, он понял – перед ним маг. Это было колдовство, но разведчика оно не коснулось, только веревок. Вошедший наклонился и помог Лазарену встать на ноги.

Большой широкий нос, волосы, карие глаза.

– Это вы Аджит?

Гость кивнул.

– Я так сильно изменился за последние пятнадцать лет?

– Нет, мастер, совсем не изменились! Я благодарен вам за совет остаться в Эрафии. Маходж просил при случае передавать вам приветствие!

Перед глазами в памтяи Лазарена пронеслись пятнадцат лет разлуки с прежним наставником, предложившим ему найти свое место в тайной разведке королевского двора, единственном месте, где можно было совершенствовать свои навыки, не боясь угодить в застенки ордена Святого Фавела.

– Старого друга минойца я видел недавно в Энрофе. Был там из-за пары неотложных дел, – маг сумрака подвел разведчика к дверям. Снаружи стояли големы, трое рядом, еще несколько по периметру амбара.

– Что здесь происходит? Мне кажется, весь мир сошел с ума, этот местный экзорцист…

– Он не местный и колдун вообще так себе. Интриган, ему бы в вашем ордене работать, а не подвизаться с магами. Но Даремифу зачем-то нужен.

– Что со мной будет и с… – он чуть замялся.

– С Шивой, ты хотел сказать?

– Как вы узнали… – разведчик отвернул рукава, показывая светящиеся браслеты.

– Я не только с тобой говорил. Успокойся, все будет хорошо. Поверь я знаю, – маг улыбнулся.

– Но обвинения Келлсара очень серьезны.

– Это неважно. Правды ему все равно не узнать, вас обоих давно бы передали эрафийцам, ты сейчас был бы в штабе генерала Велеска, но я этого не хотел. Я попросил вас в обмен на ценную для Арагона информацию. Келлсар хоть и глуп, но очень хочет быть первым учеником и наследником Даремифа. Вот и купился на это. А обвинения, думаешь, если бы вас задержали солдаты Велеска, их бы не было?! Было бы ещё хуже. Люди ордена давно растянули бы тебя на дыбе, и Шиве тоже пришлось бы нелегко. Этот же лишь изматывает, высасывает из тебя слово за словом, чтобы потом, если я его обману, было хоть какое-то оправдание. Для этого и допросы твои записывает.

– Это всё из-за вас? Это так вы о нас печётесь? – обидчиво глянул на мага Лазарен. – Что вам от меня нужно, мастер?

– Мне нужна твоя помощь! Я случайно узнал, что ты в плену у Келлсара. Я уезжаю, далеко на восток. – Лицо мага подернулось тенью. – Ты можешь ехать со мной…

– Сейчас?

– Нет. Завтра днем ты будешь свободен, так или иначе…

– В смысле, так или иначе? Я ничего не понимаю и ни за чем не могу уследить! Что вы имеете в виду?! Да вообще, зачем и куда мне ехать?! Мне нужно назад в Энроф немедленно вернуться! – Лазарен приложил руку к виску и почувствовал холод браслета, отдернул кисть.

– Я не советую тебе возвращаться в Энроф. Может ты туда и доедешь, но Эрафию уже не спасти!

Лазарен похолодел.

– Как не спасти? Что за…

– Арагон проиграет эту войну! Не спрашивай почему, это просто чутье.

– Именно об этой опасности я и должен предупредить. Понимаете! – разведчик схватился за плащ мага. – В самой верхушке Эрафии предатель. Это или канцлер, или сам король. Поймите, о нашей миссии, о встрече с Шивой, о спасении Гирда знали только король, канцлер и Эй-Той! Главе разведки я верю как себе, остаются двое…

Они стояли на возвышенном изгибе дороги, лес на многие мили вокруг был залит закатным блеском. Аджит любовался картиной, и казалось, не слышал его.

– Это не важно всё. Арагон предали вон они! – маг указал на стоящих на посту големов.

– Не понимаю!

– Есть вещи, – голос Аджита изменился, каждое слово было как удар молота, – есть вещи, которые не властны изменить ни я, ни ты, ни кто бы то ни было другой. Война, которая сейчас идет, из их числа. Сами маги света уже не могут её остановить, хотя шанс у них был. Только лидер нойонов ещё может что-то сделать, но я сильно сомневаюсь в его мягкосердечии.

– Я перестал вас понимать, мастер, совсем перестал понимать! У Арагона есть концентраторы магии, они могут передвигать горы, их армия неисчислима в своей мощи!

– Ты тоже наслушался этого бреда? Как же качественно они промывают мозги. Хотя коль сами в это верят, то что о тебе говорить. Ладно, не ломай голову зря. Я просто хотел тебя обнадежить. Даже если сегодня я не договорюсь с Келлсаром, завтра тебя все равно освободят.

– Кто?

– Увидишь. – Аджит похлопал разведчика по плечу и пошел вперед к штабу экзорциста. Черные как смоль волосы развевались, разведчик даже видел легкую проседь. К нему уже спешили големы, пришло время вернуться в узилище. В небе летело несколько горгулий, по нижней дороге маршировали несколько сотен копейщиков. Солдаты то и дело останавливались, чтобы получше разглядеть оживших каменных слуг белой магии. Так дети смотрят на невиданные подарки, привезенные из дальних стран.

Его вновь приковали к бревну. Скоро я научусь его любить сплюнул разведчик. Что за бесовщина тут творится? Он постарался сесть поудобнее, рядом стояла плошка, полная какой-то каши из растертого в воде хлеба.

Два чувства смешались в голове: радость, что встретил человека из смутного далекого прошлого, и какая-то неразличимая печаль, страх перед неотвратимостью чего-то грандиозного и жуткого.

Ему вспомнилась молодость. Наследник небогатого дворянского титула, с юности он был в конфликте с родней из-за своего дара. Лазарен мог стать странником, отщепенцем, изгоем – так как сознательно не хотел надевать монашескую сутану ордена. Все взросление проходило в постоянных переездах, бегах. Вечное предательство, страх доносов, ни друзей, ни любви, ни доверия. Он думал уехать, далеко на юг, в Карн, в Киликию. Стать своим среди дерзких и гордых морских танов.

Тогда молодой человек случайно встретил человека, который открыл ему глаза на то, что магические способности не проклятие, не кара, но дар, заслуживающий трепетного уважения. И этим человеком был маг Аджит. Случайная встреча в придорожном трактире. Одна его фраза – «Магия это возможность творить, а не подчиняться!» – изменила всю жизнь Лазарена. Привели его сначала в организацию скрытых колдунов, потом в разведку Эй-Тоя. В конечном счете привела в этот амбар.

Шива, он обещал помочь ей, но эти слова о том, что опасно возвращаться в Энроф, что Арагон проиграет битву, все не давали ему покоя. Разведчик понимал, что у Аджита мало поводов врать, но оставалось совершенно неясно, зачем он хочет их освободить и как их нашел?

Сейчас применить силу против арагонцев, значит, навсегда запятнать себя в их глазах. После этого возврата не будет. Хотя Келлсар, конечно, просто кретин, но поднять руку на служителя белого культа?! Эта мысль поначалу казалась ему невероятной. Лазарен долго не мог уснуть, хотя ночь уже раскинула свои черные крылья над узкой равниной между гребнями Великого хребта. Он все смотрел в небо сквозь отверстие в крыше. Там мерцала маленькая яркая звездочка. Он вспомнил Шиву, их любовную связь и на мгновение ощутил блаженный покой.

Лазарен верил, что ему обязательно повезет, так же как и тогда, в камере Кип-де-Зула.

Мрак ночи сгустился над столицей бессмертных. Правда, свет солнца и так сюда почти не проникал из-за облаков пепла, развеянных трубами неугасающих крематориев. Пепел этот имел некротическую основу, в него добавлялись останки тех, кто уже никак иначе не мог послужить нойонам. В этой мгле слепли и погибали глаза Арагона. Он защищал и скрывал все, что происходило на земле.

В красно-темной дымке астрала действие пепла заменяло заклятие, именуемое «Черная рябь». Никакое зрение магов света, никакая их связь не была возможна под его действием.

Моандор стоял у огромного окна своей башни. На экране связи позади него был настроен канал связи с Нагашем, но нойона-воина что-то отвлекло, и теперь здесь все замерло в ожидании. Полиарх тихо мерцал на груди владыки.

Что изменилось в последнее время? Моандор не почувствовал какого-то впечатляющего всесилия, скорее наоборот, это время было полно расхолаживающей грусти. Да, он взял в руки Лхаидгронд – посох, которого прежде касались лишь Сандро и Стигиус. Он понял, прочувствовал, что дает камень силы. С ним видишь себя будто исполином среди букашек, но до неба, до неба было по-прежнему далеко.

Он мог теперь остановить течение рек, без концентратора, в боевой магии мог всё, кроме телепорта, которому препятствовал якорь запасенной в Полиархе мощи. Но в этой силе и был скрыт ключ.

Если кто-то тогда, почти тысячу лет назад дал нам эту силу, отдал какую-то толику себя, и мы назвали его Хаидом. Значит, здесь, когда ты видишь себя исполином среди карликов, кто-то видит таким же карликом тебя самого.

Тайное знание, мысль, сидящая там, в этом темно-алом камне, не давали нойону покоя. То, что другим кажется несбыточной мечтой, меркнет по сравнению с тайной устройства этого артефакта, мерно переливающегося на груди Моандора.

Так силен ли я? Нет – я слаб не только перед Хаидом, но даже в наших приземленных делах. Слаб по сравнению с армией, служащей нойонам-воинам, слаб по сравнению с остальными членами Совета, слаб по сравнению с Арагоном. Все эти задачи можно было решить. В этом Моандор был уверен, здесь, на этой земле он знал порог своей слабости. Сравнение с «внешними» силами он лишь ощущал.

Вот яркое возмущение в астрале показало, что платформа в центре башни пошла вниз. Моргул Дракис очень рвется в армию, хочет на передовой сам сразиться с отрядами големов, эльфов и людей. Завидует Синкату, боится, что тот вновь станет любимым учеником. Эта зависть была его слабостью, он не был бесстрастен, и Моандор понимал, что со временем моргулу необходимо будет избавиться от этого порока, или он избавится от него самого.

Канал связи вновь ожил, и тонкая светящаяся нить протянулась через астрал, связав башню с Ато-Моргулом – военной цитаделью у самого основания Пепельного хребта.

Голубоватое свечение передавало аскетичный интерьер зала связи, высокую фигуру в тягучем доспехе, её голову венчала пятирогая корона.

Железный король, воин тьмы Нагаш заканчивал свой доклад о предстоящей битве, мириады защитных слоев оплели их канал связи. Никто не должен был слышать разговора могущественных нойонов. Но все же свидетель нашелся, в зале Моандора открылись двери, на ходу сбрасывая капюшон, вошел Дракис.

– Как я и говорил, события развиваются стремительнее, чем мы думали. Наш крупный отряд на границе Лордарона и Таталии скоро вступит в бой с передовыми арагонскими частями. Нашими силами руководит верный мне некромант Кип-де-Зул, к тому же орки нанесут несколько отвлекающих ударов. После этого белые убедятся в том, что мы имеем возможность сокрушать их и намерены оказать достойное сопротивление.

Моандор удовлетворенно кивнул и ответил на заданный прежде не расслышанный моргулом вопрос.

– Могу тебя заверить, белые будут продолжать войну, что бы ни случилось. Они не запросят мира, не прекратят своего наступления ни на миг. У меня сведения из самой верхушки Светлого круга на этот счет. Потому, если Кип-де-Зул тебе дорог, скажи ему, чтобы не зарывался. Арагонский ответ на его вылазку будет резким и сокрушительным.

– Мы знаем. В этом регионе у них пятьдесят титанов и пара десятков из них на передовой.

– Вот именно, я уже передал предупреждение моему ученику, чтобы он лучше заботился о сохранности жизни Крага Хака и вообще не рисковал понапрасну.

– Нельзя раздувать огонь и бояться обжечься, как говорят люди, – заметил Нагаш. – Через несколько дней наши основные силы выйдут на границу с Эрафией в ста милях к востоку от фолийского Дидфалпа. Их ведут Пти и Галтран. Я сам отправляюсь туда и пока буду держаться предыдущих договоренностей, – взгляд воина скользнул на фигуру Дракиса за спиной императора.

– При малейших проблемах по внутреннему вопросу я сообщу тебе! – ответил Моандор.

– Фолийская армия герцога Брохильда с наемниками из Кревланда и Таталии численностью в сто тысяч воинов сегодня подошла к границе Эрафии. Ей навстречу движутся силы людей и эльфов. Их численность превосходит армию болотного герцогства. А их вооружение лучше на порядок. Брохильд и Вистан не дураки, и дальше без поддержки не пойдут.

– Поддержите их, как мы обсуждали, в плане «Падение ангелов».

– Я уже приказал, но Пти может догадаться.

– Он не посмеет осуждать мой приказ.

– Тогда у меня всё. Через несколько дней я буду в Эрафии. Смерть – путь к жизни! – вскинул руку Нагаш.

– Смерть – путь к жизни! – ответил Моандор.

Объемное голубоватое свечение потухло.

– Выслушайте, владыка! – склонился Дракис.

Моандор вернулся к столу и сел на трон, оставил Лхаидгронд на специальной вертикальной опоре.

– Говори, и хватит кланяться. Вся эта официальная чепуха нас не касается, тебя что-то смутило в нашем разговоре? – нойон исподлобья посмотрел на ученика и поправил рукой шлем с маленьким черным рожком.

– Мне кажется, учитель, я чего-то не понимаю. По слухам и пересудам я вынужден судить о том, что не предают огласке. Но я должен знать!

– Что именно?

– Меня пугают слухи о том, что часть членов Совета не признает вашего лидерства. Возможно, они затевают заговор против вас!

– Я знаю, – Моандор смотрел за спину Дракиса, на объемную картину окрестностей Агону, отображаемую взором десятка астральных глаз, что парили под слоем некротического пепла, – это естественно и не должно пугать тебя. Ты узнал что-то новое?

– У меня только некоторые дипломатические новости. По вашему приказу я объезжал наших союзников, уточнял ближайшие перспективы. Всем ясно, что развязка близка, и многие правители озабочены. Даже им становится заметно отсутствие единства в наших рядах.

– У нас будет всего одна попытка. Она должна решить все проблемы, разом. Это главная проблема, так что ты узнал?

Дракис пустился в пространный разговор о том, что только Фолия на самом деле готова жертвовать своими интересами и людьми ради общего дела. Разочарование отразилось на лице Моандора, когда моргул вдруг извлек из-под плаща плотный свиток.

– Это прошение консулов Таталии. Я получил его сегодня рано утром от Мадивьяра Локхеда и сразу вылетел сюда.

Моргул кратко изложил суть послания и добавил:

– Локхед несколько раз заметил, что Видомина просила именно вас осмотреть место строительства первого концентратора за Пепельным хребтом!

Так вот оно! Вот где они решили нанести удар, четко осознал Моандор, предчувствие не обмануло его. Он понимал, что все идет к этому, особенно после того, как Видомина сама напросилась на осмотр таталийских земель. Это было умно и предсказуемо. Проклятая ведьма, думает, я не поверю.

– Локхед не только умный, но и очень смелый человек. Не всякий решится донести такое. Браслеты молчания придали ему сил, – указал Дракис.

– Это было верное решение, разослать их лидерам стран союзников, это внушает доверие, и теперь мы пожинаем плоды.

– Так что мне делать? – в голосе Дракиса была заносчивость и даже обида. Синкат, судя по словам Нагаша, готовил огромную наступательную операцию, а он все таскается по столицам, пугая черным плащом вельмож и прекрасных дам, перевозя почту…

– Я хочу присоединиться к войскам, идущим в наступление. Хочу сам увидеть, как падут легионы Светлого круга. Полагаю, нужно немедленно устранить сеть предателей, если таковая имеет место, пора действовать!

– Именно, вот и действуй. Передай это послание Нимбусу, он сейчас здесь, в Агону. Постройка концентраторов по его части.

– Но он же лучший друг Видомины, так им будет только легче покрывать друг друга. Вокиал также строитель…

– Ты ставишь под сомнение мои приказы? – как звук бича этот голос осадил Дракиса.

– Я повинуюсь, я немедленно отправлюсь к владыке Нимбусу! – Будто став меньше ростом, Дракис повернулся и пошел к дверям, как его окликнул хозяин башни:

– И не торопись в Фолию, там есть кому поработать. Побудь в Колдсоуле, я там теперь редко бываю. Миноец Шакти не справляется с валом забот, даже часть на Синката хочет свалить, а дело важное и ответственное.

– Это в связи с молодым белым колдуном?

– Да, её брат везет добычу прямо к нам в руки. Девушку надо только принять там, в глубоком тылу арагонцев. Сам не хочешь попробовать?

– Я хочу сражаться с заговорщиками, вести армии против Белого круга. Похищать и портить невест это по части Синката!

– Странно, и Шакти так считает. Ну ладно, быть посему. А ты… – Моандор выдержал паузу. Дракис замер, напрягшись, как струна. – Отправляйся на наш остров и будь там, пока я не призову тебя. Тебе ещё одно задание. Узнай, где находятся моргулы Видомины, Пти, Нимбуса и Кси. Как только они все окажутся здесь, в Агону, дашь мне знать.

– Моргулы нойонов-воинов должны быть в войсках… – начал было Дракис.

– Ты меня понял?

– Да, владыка!

– Свободен…

Бесшумно раскрылись двери, черной тенью скрылся за ними его ученик.

Что же, они готовятся к удару, и мы готовимся. Моандор думал о разговоре с Нагашем. О том, что пропала малая часть тероморфа. Заговорщики – они думают сделать со мной то же, что я сделал тогда на Зейлоте. Видомина, Пти, Нимбус, возможно кто-то еще готовятся убить его и Нагаша. Но где они ударят – в Колдсоуле, в Агону или все же в Таталии? Таталийский вариант сегодня получил резкое подтверждение. Моандор никому не признавался, что после сообщения о похищении нойоном Пти части тероморфа, он просто боялся подолгу находиться в Колдсоуле, где любой летящий мимо дракон-дух мог оказаться смертельно опасным.

По его приказу здесь в Агону под банальным предлогом всегда находился один из заговорщиков. Тут они не решатся, значит – остается Таталия, осмотр этой стройки. И покушаться будет Нимбус-строитель, скорее всего он…

Моандор приказал включить изображение с астральных зондов дальнего действия, его интересовал юг Лордарона.

– Настройте связь с Синкатом, немедленно, – указал он личу. Тот что-то отрывисто засвистел.

Следовало развеяться от дурных мыслей. Перед глазами Моандора в первых лучах зари зеленели верхушки елей. Сейчас все начнется, вот-вот… Нойон обожал такие моменты, ловил в них вдохновение. Сейчас посмотрим, чего стоили все приготовления Нагаша.

– Связь устанавливается, – виртуально доложил лич.

Тончайшей экран из стааховой пыли разросся для лучшего обзора. В Лордарон пришло утро.

Лазарен не понимал, что его раздражает, он сидел, прислонившись к стене, и спал. Он именно так и уснул, вывернув кисти в жестких путах. Больно. Вот-вот он снова провалится в сон, но на лицо давит и давит что-то теплое, наконец, не выдержав, Лазарен приоткрыл глаза. Сквозь щели крыши падали яркие желтоватые лучи. В этих столбах виднелись мельчайшие пылинки, которыми был полон воздух.

Разведчик окончательно проснулся и сполз на землю, руки его немного отошли. Он снова оказался прижат к тяжелому бревну. Приятное тепло ласкало кожу. Но вот он прислушался – шум снаружи, какие-то далекие крики, скрежет металла. Вот что его пробудило на самом деле, этот шум. Далекий, явственно приближавшийся гул трясущейся под сотнями сапог земли.

– Ей-ху, хей-хо, хей-хо! – Где же он все это слышал, видел, ощущал?! Мысли с безумной скоростью крутились в его скованной браслетами и болью голове. Карстольд, война, орки!

Тут же громкий топот, свист, вой и стук подкатились совсем близко. Разведчик представил себе деревушку такой, какой запомнил её со вчерашнего дня. Вся центральная дорога была сплошным потоком ревущих, лающих криков. О стены его сарая ударили стрелы. Одна, две, больше… Совсем близко шаги, бег. Протяжный металлизированный стон поверженных големов. Разведчик перехватил сковывающие путы и, упершись ногами в стену, стал быстро тереть веревки об угол опорной балки. Там на стыке вбили настоящий металлический гвоздь – довольно редкое дело для местной бедноты. Лазарен приметил его ещё два дня назад, и сейчас время гвоздя пришло. Орки, видимо, застали их врасплох. Непонятно, что это значило в ходе войны, но случайно убить пленного они могли запросто.

«Тебя все равно освободят на рассвете», – вспомнил рыцарь слова Аджита, но тот мог иметь в виду все что угодно, а сейчас любой зеленокожий урук мог случайно пропороть его саблей.

Разведчик напрягал все свои силы. Последними словами он проклинал Кип-де-Зула – за его браслеты, Келлсара – за его тупость, а весь мир за эту войну. Вот сначала первая, а потом и остальные веревки порвались, отвалившись одним взлохмаченным лоскутным комом.

Оставалось освободить ноги. Лазарен подтянулся к бревну, перегнулся и потянул конец на себя затекшими от усталости руками. Снаружи крики, вой, удары, металлический лязг – они пытаются сбить внешний засов. Разведчик пытался что-то сделать, пальцы скользили, он весь покрылся испариной, тянул, что было мочи, но веревка туго сидела на своем месте.

– Эй, вон он за сараем! – разобрал Лазарен грубый орочий диалект. Шорох травы, кто-то бежал там, снаружи стены. Стук, это впиваются в стену орочьи стрелы. С каждым ударом с потолка сыпалась мелкая труха – следы работы жуков-паразитов леса. Крики, какой-то хлопок, падение, снова шелест травы.

– Не убивайте, не надо!

Кого-то волокли вдоль стены. В тот же миг с новым напором враги навалились на дверь, засов соскочил, его крепление было выдрано…

Лазарену удалось развязать веревку и встать. Хорошо, что Келлсар не приказал снять с него протез, тот отлично держался. Дверь резко распахнулась, и порыв ветра внес сюда тучу пыли и запах крови. Два здоровых урука с ятаганами в руках ворвались внутрь. Зеленые здоровые орки, их кожаные доспехи из грубой кожи кодоев, в носу и в ушах огромные металлические кольца, на голове нестриженые черные космы. Лазарен вскочил, но ничего не смог сделать. Многодневное голодание и изощренная пытка неудобным положением истощили его силы. Разведчик рванулся навстречу, бросил веревку в лицо первого орка, но второй навалился на него, подбежал третий. Они покорежили косяк, а потом вышибли дверь сарая.

Лазарену заломили руки, он мог смотреть только в землю, но заметил, справа промчалась целая стая орков-всадников на волколаках. Они над чем-то смеялись. Рядом посреди дороги стонал эльф-офицер. Бедняге перебило ноги, и он как безумный ползал по кругу в разбитом доспехе.

– Молчать! – рявкнул на не произносившего ни слова разведчика орк и для пущей убедительности дал под дых огромным кулаком в грубой кожаной перчатке. Лазарен повис на руках у мучителей, его чуть не вырвало. Глаза от поднятой на дороге пыли слезились, но он видел, как шедший по обочине с важным видом высокий орк что-то грозно пролаял всадникам. Затем подошел ближе к ползавшему по земле раненому эльфу и, вытащив из-за голенища широкий нож, прекратил его страдания. Авлиец булькнул и затих, немного подергиваясь руками. Кто-то из спешившихся всадников подскочил с ятаганом и в один взмах разделил голову с туловищем, поднял трофей за волосы и что-то радостно заревел.

Лазарену было страшно, он чувствовал, будто стоит на лезвии меча. Вся западная часть деревни была в огне. Десяток домов ярко пылали, заволакивая безоблачное небо черной копотью, там ещё шел бой. Он видел троллей и огров в два человеческих роста. Они спешили на западную окраину. Вот несколько грифонов на холме у леса пытались взлететь, укрываясь от множества орков-наездников. Одного зверя накрыл рой стрел, он рухнул, но другие поднялись выше. Эрафийцы летели на север, к горам.

Вдруг орки, державшие его руки за спиной, отпустили его и расступились. Секунду они тупо смотрели в землю, потом пошли вниз к главной дороге. Разведчик обернулся, маг сумрака твердой походкой шел прямо к нему. Аджит был бодр и силен. Казалось, картина истребления эрафийского и авлийского гарнизонов не производила на него впечатления.

– Идем, – он жестко взял его под локоть и побуждал двинуться следом за орками.

– Куда?

– Туда, вниз, мне нужно с тобой поговорить, не стоит мозолить глаза головорезам.

– Что происходит, вы знали о нападении?

– Да.

– И не предупредили их?

– А тебя предупреждали, что хотят посадить в эту темницу, лишить общения, связи, долго и изощренно пытать?

– Нет, – Лазарен вместе с магом шел по направлению к западной части селения. Мимо то сюда, то туда сновали свежие орочьи разъезды.

– Вот, а что ты с меня тогда спрашиваешь? – грозно осадил его Аджит. – Это война, тут не до сантиментов!

На дороге лежало тело арбалетчика, рядом в траве ещё несколько трупов, они были утыканы стрелами. Около домов, неестественно высоко задрав лапы, остывало тело волколака с разбитым черепом.

Аджит переступил через ноги мертвеца и пошел дальше. Мелкие шустрые гоблины уже обыскивали тела павших. Снимали все ценное, выдирали из ран стрелы, которые можно было использовать в другой раз, снимали неповрежденные доспехи и оружие. Если кто-то из жертв ещё дергался, они скопом набрасывались на несчастного и зубами вырывали бедолаге кадык.

– Меня сейчас стошнит! Почему вы их не остановите? – Лазарен был зол, он был бессилен что-либо изменить, один в этих браслетах против сотен врагов! Но Аджит-то мог, но ничего не делал.

– Я им не генерал, это первое! Ты задаешь слишком много вопросов. Мог бы вообще-то и поблагодарить! – Лазарен только насупился. – Идем, я представлю тебе их настоящего командира.

Словно отец малого ребенка, Аджит взял разведчика за руку и жестко пресек всякие попытки обсудить чинимые вокруг расправы и грабежи.

– Убили бы одного Келлсара, забрали бы меня, вам было бы проще!

– Так было нужно…

– Для чего? – Маг не ответил.

Орки стаскивали трупы своих воинов, складывая из тел огромный холм на восточном краю селения. В центре стая волчьих всадников сопровождала пару огромных кодоев, за спинами которых громоздилось жутковатое деревянное сооружение, вдвое превосходящее любой сельский дом.

– Большая катапульта, вон ещё одна. Но зачем? Тут нет крепостей…

На лице Аджита читалось разочарование.

– Я спас тебя не просто так, из жалости. Как я вчера сказал, ты многих людей встречал на жизненном пути: королей, герцогов, сильных рыцарей, могучих колдунов. Ты знаешь человека по имени Гримли Фолкин?

Шедший впереди Лазарен остановился так резко, что будь Аджит человеком, он бы в него врезался.

– Да, знаю. Дважды нас сводили обстоятельства, оба раза опасность была как никогда велика. Он бился против нежити и спас жизнь посланнику эльфов Ивору Итону в Клекстоне. Это было полтора года назад. В начале этой войны я встретился с ним в Карстольде на границе Эрафии. Там, одной своей магией поддерживая гарнизон, Фолкин удерживал половину всех орочьих сил, вторгшихся в нашу страну. Удерживал почти неделю. Он, наверное, самый сильный из магов-людей, кого я знаю. Ну, кроме вас, конечно.

Взгляд разведчика снова скользил по орочьим отрядам. Их силы все прибывали, не меньше пятисот уруков и полсотни всадников с воем сновали туда-сюда по главной дороге. Мерно поднимая пыль, шли массивные кодои.

– А почему он вас заинтересовал?

– Я знаю, что ты его друг, тогда в Карстольде спас ему жизнь. По крайней мере, это так выглядело. Если ты предложишь ему встретиться и поговорить с человеком, который знает кое-что важное, он ведь согласится, да?

– Встретиться с вами?

– Допустим, – маг улыбнулся. Разведчик не потерял сметливости за несколько дней издевательств экзорциста.

Они подошли к дому, где ещё вчера Келлсар допрашивал разведчика. Вдоль поваленного забора лежали тела: пять разбитых големов и два эрафийца. Доспехи и кольчуги были сняты, у одного во рту застряла стрела. По их желтоватым, со следами грязных орочьих лап телам ползали зеленые мухи.

– Так ты бы согласился?

– Да, согласился. Я вам обязан многим, но поймите, я и ему обязан жизнью. Гримли спас меня, да и всех, кто тогда остался на башне в Карстольде.

– Это прекрасно. Я для того и прибыл сюда, чтобы организовать такую встречу, у нас очень мало времени. Ты ведь понимаешь, белые не заставят себя долго ждать. Проходи!

Маг указал на дверь, около которой, опираясь на огромные молоты, замерли два огра, видимо загипнотизированные Аджитом.

– А откуда вы так точно знаете, что происходило в Карстольде? – спросил разведчик, уже опираясь на дверь.

– Ты проходи… – Сумеречный маг почти втолкнул его внутрь. В доме была сбита оконная рама. На столе ворох смятых бумаг, какие-то объедки, следы крови и грязных сапог на полу.

За столом сидел тот самый чародей, что чуть не пленил Гримли в Карстольде. Тот, кого сам Лазарен дважды нокаутировал, воспользовавшись браслетами Кип-де-Зула. Разведчик обернулся, хотел шагнуть назад, но Аджит широкими плечами перегородил выход и приложил палец к губам.

– Не шуми, не распускай язык, и всё будет хорошо! – он подмигнул разведчику и подтолкнул его внутрь.

– Садись, – Синкат театрально потрогал челюсть, – я не злопамятен.

Лазарен сел на длинную скамью с большим бурым пятном по центру.

– Вы что-нибудь узнали в лагере, мастер? Мои вояки перебили почти всех. Пленных очень мало, все напуганы…

– Келлсар ушел, – заметил Аджит.

– Прекрасно, пока все хорошо. – Молодой сумеречный маг придирчиво разглядывал Лазарена. – А это точно он?

– Да. Я не мог найти его прежде из-за ваших браслетов, – заметил Аджит. Какой у них деловой дружеский тон. Может, этот длинноволосый колдун не так и страшен, подумал рыцарь.

Синкат встал, подойдя ближе, оперся на стол.

– Скажи-ка мне, друг, откуда у тебя эти штуки? – палец сумеречного мага постучал по металлу браслетов. – Они из страны нойонов. И я знаю наперечет тех, кто мог дать их простому человеку. Это редчайший артефакт, кто дал их тебе?

– Вчера белые, сегодня нойоны, а вопросы не меняются, – усмехнулся Лазарен. Через дыру на месте прежнего окна слышался вой варваров и побрякивание орочьих доспехов.

– Я не очень-то хочу с тобой откровенничать. У меня здесь нет своих, сегодня как-то особенно жутко это осознавать. Приведите Шиву, покажите, что с ней все в порядке, и я буду говорить с вами! – обозначил свои условия разведчик.

– Она со своими людьми. Сейчас, наверное, обирает трупы и делит добычу, – надменно прищурился Синкат.

– Вы её не знаете!

– Она варварка! Дикая горная кошка, у неё красивые грудь и лицо, но на этом достоинства иссякают.

– Ещё одно слово – и я снова разобью тебе лицо!

– Не горячись, я ведь тоже кое-что могу, и эти браслеты тебе не помогут.

– Я позову её, но прежде расскажи ему всё начистоту, – Аджит подошел и положил руку на плечо Лазарена. – Расскажи всё, и я смогу забрать вас отсюда, вас обоих. Уедем далеко, вместе с Гримли. Уедем прочь от этой войны! Я обещаю!

Голос мага звучал уверенно и четко, звучал правдиво. Лазарен видел его третий раз в жизни, но этого было достаточно, чтобы знать, Аджит – пример настоящего сурового благородства и силы.

– Хорошо, я расскажу, но это долгая история.

– Он мало ел, – заметил Аджит Синкату, ещё раз похлопал разведчика по спине и пошел наружу, потягиваясь и зевая.

– Все началось ещё в начале лета… – начал Лазарен.

Он говорил и говорил, в дом заходили орочьи командиры, какой-то варвар пытался поругаться с Синкатом. Снаружи жужжали мухи, громко с одышкой сипел старый огр. Лазарен рассказал о письме герцога Карла, о ловушке, о пытках в камере Кип-де-Зула, о побеге и встрече с Шивой и Гирдом. О битве в Карстольде и о Гримли, о возвращении в Энроф. При упоминании имени Аделаиды сидевший напротив чародей чуть дернулся, но в лице ничего не переменилось.

Им принесли кусок бараньего мяса и сухой жареный рис, всё было жирным и вкусным – Синкат даже подал эрафийцу салфетку, выловив её прямо из воздуха.

– Вот так всё и было! У меня нет ключа и мне их не снять, – развел руками разведчик.

Синкат задумался, глядя на объедки в тарелке пленника.

– Один из лидеров Эрафии предатель! – продолжал Лазарен. – Возможно, его и искал Кип-де-Зул. Вы хорошо подготовились к этой войне, но одного не учли.

– Чего же? – блеснули синие глаза сумеречного.

– Люди не хотят быть рабами. Уже сейчас они восстают против рыцарей, герцогов и баронов, что их обирают! Против тех, кто продает их вместе с землей, будто они деревья, приросшие к ней корнями. Этот мир уже рушится, а вы думаете, что сможете навязать им новое рабство? Сделать похожими на этих зеленокожих?

– А с чего ты взял, что мы хотим поработить людей? Опять в книжках начитался? Вот у нас будет работы – сжечь все эти книги. Людям все равно, новые напишут, дай только возможность. Желание что-то писать, оно в каждом сидит, вот тут! – Сумеречный указал на голову. – Мой отец был минойцем и большую часть жизни провел на острове Зейлот, мою мать он встретил в Эрафии, и она полюбила его, несмотря на внешность.

– По вам этого не скажешь…

– Он был сильный маг, мог менять облик, но не часто делал это. Думаю, он сам постарался, чтобы я вырос похожим на человека, у людей есть способность чувствовать прекрасное. Возможно – это высший дар вашей расы.

– Зейлот, как я слышал, полностью разрушен. Ваш отец спасся? – сухо поинтересовался разведчик.

– Нет, он погиб, и погиб от рук тех, кто вдалбливает вам, что я несу рабство. А я несу избавление, избавление от смерти, избавление от страха!

– Это гибельно, вы сами понимаете, что обманываетесь.

– Вас обманули столько раз, что и пересчитать сложно. – Синкат потер руками виски, будто чувствовал нарастающую головную боль. – Вот ты в своих браслетах сидишь и не видишь, как всех нас только что приговорили к смерти. Всех, кто находится в этой долине. Но я этому только рад, ведь все идет согласно плану…

Двери открылись, Лазарен обернулся и замер. Шива, живая и розовощекая, рыжая как огонь, стояла в дверном проеме, из-за спины воительницы бил свет.

– Я знала, знала, что они не посмеют! – девушка бросилась ему на шею. От усталости, разомлев от еды, Лазарен с трудом встал, но она сама заключила его в свои, как и прежде крепкие, ласковые объятия. Её голодом не морили, понял разведчик. Следом зашел Аджит.

– Вы видите? – спросил мага Синкат.

– Всюду белый ветер.

– Я хочу проехаться к перевалу, поговорим там! – Маг сумрака указал наружу.

– Оставляют нас одних, какая вежливость от наемного головореза, – хохотнула на ухо разведчику Шива.

Синкат внезапно подступил к ним.

– Более не держу вас и прощаю вам дерзость, за какую многие бы лишились головы. Полагаю, ты, Лазарен, поймешь, о чем я говорил, и поймешь очень скоро! Помогай Аджиту мудрому – это твой единственный шанс.

Дверь захлопнулась.

– Я знала, что всё будет хорошо! Представляешь, я с самого начала думала! После всего, что было в Серой Башне, эти меднолицые истуканы просто детские игрушки.

– Я тоже, тоже знал, что увижу тебя, – Лазарен провел пальцем по её лицу, носу, губам, подбородку. – Как ты их там раскидала, не ожидал.

– Сама не ожидала.

– Я…

– Молчи. – И Шива страстным поцелуем впилась в губы рыцаря.

Двое сумеречных магов, опытный и молодой, поднимались к дороге. Синкат первым продолжил отложенный разговор.

– Скоро они будут здесь! Эрафийский разведчик ваш. Можете делать с ним и варваркой что хотите… – Он вел под уздцы коня, бросив стоявшим на карауле ограм приказ не трогать тех, кто остался в доме. Аджит шел рядом.

– Думаешь, они уже близко?

– Да, вы чувствуете землю?

– Но это может быть и предвестник землетрясения.

– Нет, это они!

– Я не так напряжен, мой юный друг. У тебя какая-то проблема? – Аджит снисходительно похлопал по плечу посланца нойонов.

– Да, мастер. Я согласился помочь, решил отдать этого пленника, помогите и вы мне!

– Из-за той девушки, Аделаиды?

– Да, есть приказ захватить её. На рассвете со мной связывался мой наставник, великий Моандор. Он приказал по окончанию этой операции взять дракона-духа и встретить ее в северной Эрафии.

– Это очень опасно, Даремиф увидит вас.

– Это и хорошо, я должен забрать её и привезти в Агону.

– А ты этого делать не хочешь…

– Я хочу отпустить её! Мне сложно будет с ней объясниться. Ведь даже вы мне не верите, что я люблю образ той, кого ни разу не видел.

– Хочешь забрать её?

– Нет, мои чувства приносят мне лишь страдания. Зачем мучить нас обоих?! Пусть уходит, пусть бежит к своему юному магу. Этому Гримли, которого я чуть не убил в Карстольде. Я – воин, и месть близким не мой путь. Я не причиню им боль насилием и разлукой!

– Ты сильно в неё влюблен, раз так думаешь! Не пойму – как нойоны не вытравили из тебя все человеческое…

– Я убью того, кто её везет, но не знаю, что произойдет потом. Чем кончится война! Я хотел бы уйти с вами на восток, но если победят нойоны – мне не укрыться…

– Если победят белые, тоже.

– Я не вижу выхода, но знаю, как выиграть время! Вы можете стереть мне память на время. Выжечь воспоминания об этой встрече, истинные ведь это могут!

– Изен-Сенна?

– Да.

Синкат почувствовал невысказанное согласие в голосе старого мага и немедленно изложил свой план.

– Я сам себе напишу послание, и, когда Моандор спросит с меня, что произошло, скажу, что меня поразил Даремиф. Учитель сейчас очень занят и вряд ли будет меня пытать. Он поверит или сделает вид, что поверил. Моандор никогда не поручит ничего важного другим нойонам, он никому не доверяет. Мне кажется, это реальный план. Вы мне поможете?

– Это очень болезненно, – заметил Аджит.

– Я каждый день мучаюсь незнанием того, на чьей я стороне. У меня притупились чувства к физической боли.

– Что же, я помогу. Ты знаешь, как дать мне весточку. Думаю, пришло время расстаться, нам нужно ехать. Я уже чувствую их, и вижу твою ловушку. – Аджит пристально посмотрел на юг, в сторону пологого, покрытого лесом перевала.

Из дома вышли Лазарен и Шива, огры туповато посмотрели на них, но ничего не сделали.

– Я могу взять несколько лошадей?

– Да, все в этом лагере ваше, мастер, – кивнул Синкат.

Разведчик и Шива подошли к увлеченным беседой сумеречным магам.

– Я не могу не поблагодарить вас за то, что вы меня отпустили, Синкат! – Лазарен поклонился. – Но как патриот, как защитник своей страны, я запомню ту бойню, что вы устроили. Если мы вновь встретимся на поле битвы, я подниму меч против вас!

– Усиливается, – потрогал виски Аджит. – Надо ехать, бежать отсюда скорее!

– Вы ещё молоды, – заметил Синкат, – и личное счастье ослепляет вас. Я могу прямо сейчас лишить вас жизни, обоих. Но уважение к старому другу и его просьба не позволяют мне отвечать на вашу дерзость. Мне кажется, сейчас вам было бы полезнее не бежать, поджав хвосты, а увидеть, как ваши так называемые благодетели устроят тут настоящее пекло! Говорите, это я устроил тут бойню? Да вы ещё не видели настоящего ужаса! Чувствуете дрожь земли?! – Конь, которого держал Синкат, чуть дернулся.

– Я вам не верю, белые никогда не убивают! Они могут творить жестокие суровые чары, но они не убивают! – уверенно заявил Лазарен.

– Святая простота… – рассмеялся Синкат.

– Ещё слово – и сам останешься без головы! – Шива потрясла саблей на поясе. При ней было её оружие и амулеты, рассеивающие боевую магию.

– Успокойтесь, мы уходим немедленно! – взял под руку варварку Аджит.

– Твои орки перерезали многих моих людей, – гневно бросила она Синкату, – даже белые такого не делали! Даже эрафийцы лучше, чем твое зверьё!

– Орки много кого убили и скоро последуют вслед за жертвами, – крикнул Синкат. – Это я хотел, чтобы они убивали, и чтобы экзорцист трусливо бежал, а потом очень хотел вернуться!

Самоуверенные речи освобожденных пленников все же вывели его из себя.

– Я рискую, зная, что вся эта голодная до добычи крови зеленокожая банда умрет очень скоро, а возможно, мы с вами отправимся к праотцам. Одна мысль согревает меня, что план генерала Тазара осуществится, и к вечеру, когда здесь будут лишь пепел и смерть, там, на севере, оставшаяся без прикрытия армия людей перестанет существовать. Мы отстоим свободу Кревланда, и я отомщу белобородым лицемерам, лично покончив с одной из крупнейших армий их союзников!

Синкат несколько успокоился и, оправив волосы, опасливо посмотрел на запад.

Аджит, не говоря ни слова, тянул Шиву за руку обратно в начало деревни, где у обгоревших домов стояли несколько конных варваров. Раскрыв рты, они наблюдали за тем, как в центре деревни кодоев запрягали в повозки больших катапульт.

– Что вы имеете в виду? – побледнел Лазарен, по действиям Аджита он понял, что дело и, правда, серьезно.

– Я имею в виду, что скоро все силы Арагона, прикрывавшие лагерь людей, будут здесь! Белые ответят на мой крошечный выпад всей своей мощью. Я знал, что Келлсар нездоровый психопат, горделивый мерзавец. Мастер Аджит здорово мне помог, подготовив его. Когда белые будут здесь, армии Тазара и Крага Хака обрушатся на лагерь эрафийцев и всех этих красующихся золотыми латами рыцарей, наглых баронов-грабителей, палачей ордена Фавела – всех их ждет смерть! Уже никто не сможет этому помешать, и ты лично очень мне помог, ведь Аджит приехал за вами, ему нужны были вы, и я смог с ним договориться. Благодаря вам мой план удастся! – Синкат вскочил в седло. – Делай, что хочешь теперь, эрафиец, решай сам, кто тебе теперь «свой».

– Скорее! – прокричал Аджит, указывая рукой на северный перевал, открывавший спуск к поселку. Отъехавший было Синкат заметил этот жест, молодой маг был холодно-расчетлив, но не ожидал от противника такой оперативности.

– Стой! Отмени, отмени атаку! Ты ведь не в браслетах, ты ещё можешь, прошу! – Лазарен метнулся к сумеречному и схватил коня Синката под уздцы. – Умоляю, отмени эту бойню на севере, пожалуйста!

– Бойню сейчас увидишь здесь, а там свершится справедливое возмедие! – Маг двинул коня вперед, чуть не сбил разведчика и вырвал поводья. – Стройтесь, собаки, готовимся отступать организованно, псы! – орал он на своих орков.

Лазарен стоял не двигаясь. Ветер, дувший прямо в лицо, растягивал кожу, глаза слезились от боли и бессилия.

– Что ты стоишь, оглох? – крикнул на него Аджит.

Разведчик не заметил, как тот приблизился. Шива, потрясая саблей, ругалась на грубейшем кревландском диалекте, требуя у гоблинов отдать лошадей.

– Что же, что же это происходит? Творец, кто же так делает?! – растерянный взгляд Лазарена блуждал по деревне, мельтешащей орочьими фигурками, разбросанными повсюду синюшными телами, обломками големов.

– Смотри! – толкнул его в плечо Аджит и указал рукой куда-то вверх и направо. Северный хребет, нависавший над долиной, был затянут хмарью облаков. Единственный доступный перевал порос лесом, и сейчас там творилось что-то неладное. Деревья шатались, расходились и сходились, будто у самой земли с перевала в долину спускался ураган невиданной силы. Лазарену казалось, он различает какие-то силуэты, золотистые отблески высоких гребней.

Вдруг низкий глубокий грудной звук. Могучий, он шел будто из самых земных глубин. Это был не пронзительный вой драконов-духов, сводящий с ума высотой и резкостью тембра. Этот голос был низок и могуч. Лазарену показалось, что каждый волосок на голове встал отдельно, а по спине заструился пот. Сразу же стало холодно.

– Бежим! – Аджит схватил его и потащил вперед на дорогу.

– Шива, уходи оттуда! Живо к лесу! Бросай лошадей! – приказал маг сумрака.

Синкат въехал в ряды своих воинов.

– Цельтесь по ним! – указал он на приближавшихся с севера исполинов.

– Не оставлять орудие! – наложив особые чары, он приковал орков-стрелков к их катапультам. Затем отъехал на несколько сотен ярдов к югу, спустился с дороги. Спешился и, очертив вокруг себя круг, стал быстро шептать заклятие призыва.

– Что он делает? Почему мы бежим, это же свои! – Лазарен вырвался из рук Аджита и встал поперек дороги.

Низкий рокот вновь потряс округу. Разведчик увидел вспышку, будто откуда-то с гор спускалась гроза, но грома не было. Лишь свист подгорающего на сковороде масла и шипение. Хлесткий удар, ещё и ещё.

Вспышки справа, слева. Разведчик не успел осмотреться, от земли поднялись тучи пыли. Аджит внезапно возник из окутавшего деревню тумана.

– Кретин, ты хочешь умереть? – гневно крикнул на него маг.

Земля дрожала и сотрясалась, медленно оседали облака поднявшейся пыли. Все громче тяжелый топот исполинских ног. Треск ломающихся как спички деревьев. Справа от разведчика склон холма почернел и осел, в воздухе стоял странный едковатый запах. Лазарен не знал, что на него нашло. Вдруг он побежал назад, побежал безо всяких слов Аджита, побежал к Шиве. Воительница, вместе со спорившими гоблинами, замерла и как завороженная смотрела вверх.

Катапульта орков дала залп, огромная глыба попала в плечо титана. Это было невероятное везение при обычной меткости кревландцев. Пять сверкающих золотистым цветом доспехов фигур спускались вниз с перевала. Они ломали и отбрасывали в стороны деревья, приходившиеся им едва ли по грудь. Когда исполины сводили вместе руки, а потом разводили вновь – между ладонями возгоралось ярчайшее бело-голубое свечение. Легкое движение огромной кисти – и яркая молния с ревом уносилась вперед. С запада в долину вступали ещё несколько исполинов.

Сначала огненный шквал прошил окрестности деревни и поворот дороги. Потом дома с северной и южной оконечностей селения. Орки побежали, с яростным гиканьем по центральной улице проносились всадники на волколаках. Звери свирепели от ожогов и в ярости сбрасывали седоков. Сам воздух вокруг мест, пораженных огнем титанов, долгое время был горячим, как в домне, и поднимался бурными, быстрыми потоками. Ветер сносил крыши уцелевших домов и пригибал к земле садовые деревца. Лазарен бежал, бежал рядом с орками, которых так ненавидел.

– В сторону, где твой опыт? – вытолкнул его из толпы появившийся рядом Аджит. И тут же сзади полыхнула яркая вспышка. Обугленные ошметки тел полетели в разные стороны. Пепел с головой обдал их обоих.

– Что происходит?! Они ведь не убивают!

– Если бы ты видел астрал, то знал – у титанов приказ истребить всех здесь, всех поголовно. Арагонцы, прежде всего, заботятся, чтобы об их злодеяниях некому было рассказать! – крикнул Аджит, потом резко обернулся лицом к северу и выставил вперед руки. Сумеречный создал щит прямо перед раскаленной молнией, пущенной титаном. Та уткнулась в невидимую преграду, потоки раскаленного газа обдали сферическую поверхность. Земля вокруг полыхнула, несколько волчьих всадников кубарем полетели из седла.

Аджит подхватил упавшего от встряски Лазарена и потащил к лесу, у опушки которого, присев на корточки в высокой траве, ждала Шива.

– Что они делают, Велес, что они делают… – бормотал оглушенный разведчик.

– Нам сложно будет уйти, – грубо бросил Аджит, глядя на охваченное огнем селение.

Туши кодоев, обломки катапульт догорали в середине дороги. Орки бежали: кто к лесу, кто к восточным горам. Титаны пустили вслед беглецам несколько молний. Лес на окраине селения заполыхал. Объятые пламенем деревья горели ярким красно-желтым огнем. Орки повернули назад. Но спасения нигде не было. Дорогу преграждали осыпающиеся дома. Волколаки обезумели, становились на дыбы, сбрасывали седоков. Трое титанов ступили в долину, быстро подойдя к краю селения.

– Вы живы? – Шива прижалась к разведчику.

– Мастер, что делать? Как уйти?! Я не успела взять лошадей, и дорога… Глядите, дорога вся в огне!

– Почему они это делают… – словно помрачившись рассудком, Лазарен тупо смотрел на приближающихся титанов.

Каменные ноги, юбочка доспеха внизу, торс и грудь шириной в целое поле. Лица под гребневидными шлемами – спокойные, рассудительные, почти человеческие, но все же каменные, безжалостные лица. Чудом выжившие при первой волне огня орки метались под ногами исполинов, но титаны, четко и безошибочно определяя направление возможного бегства, давили этих клопов огромными ступнями. В середине селения титан наступил на тело кодоя. Показалось, будто лопнул огромный винный бурдюк, и в воздухе повисло кровавое марево.

Пронзительный жалящий звук – на восток полетели молнии, безжалостно разя тех, кто пытался укрыться в пролеске. То тут, то там земля чернела, покрывалась коростой, и только серый невесомый пепел поднимался над опаленным селением.

– Я могу телепортироваться за хребет, взять тебя, но его браслеты, – Аджит будто задумался, не замечая, как один из титанов планомерно метал свои жгучие молнии по краю леса и уже легко мог их достать.

– Есть способ снять их? – перекрикивала грохот разрывов Шива. – Я без него не уйду! Снимите же их!

– А где Синкат? – Лазарен будто очнулся.

Взрыв, ещё один – две молнии прошли прямо над ними, угодив куда-то вглубь леса. Оттуда раздался треск, шелест, птицы разом решили покинуть это место. Огромными стаями они кружились над южным перевалом и покидали долину. Воздух пах гарью, паленым деревом, мясом и вареной сукровицей…

– Я видела Синката! Он вызвал какое-то зеленое свечение и бежал в лес, туда, – указала вслед пущенной титаном молнии Шива.

– Он зовет нежить, тех, кого вы встретили в лесу. – Лицо Аджита было полно серьезности, он будто решился на что-то…

Один из титанов, проходя вплотную вдоль леса, топтал зазевавшихся орков, время от времени пуская молнии куда-то вдаль. Он заходил много правее друзей, отсекая путь к дороге и месту большого пожара, где нашли свой конец наездники волколаков.

– Окружают, – взвизгнула Шива. Лазарен не узнавал её. Она была в страхе. Его непреклонная воительница, сильная и грозная, сейчас тряслась от страха, как заяц, обложенный гончими со всех сторон.

– Бежим! – Аджит подтолкнул их, и воительница с разведчиком на четвереньках поползли сквозь пожелтелую траву и редкий березнячок, следуя за опытным магом. Они замерли под каким-то развесистым кустом. Титаны уже были всюду, самый ближний на расстоянии тридцати исполинских шагов от них.

– Давай руки, – грозно указал Аджит.

– В смысле?

– Давай руки! Я постараюсь сделать аккуратно, но ничего не обещаю!

Разведчик протянул вперед правую руку, закатал оборванный рукав до локтя.

– Что вы делаете? – Шива смотрела то на руку Лазарена, то на Аджита, извлекшего из-за пояса яркую рукоять огромного двуручника. Лезвие меча отсутствовало.

– Хочу ещё и его спасти! – Аджит осмотрелся. Титаны перебили почти всех кревландцев. Один из них стоял по пояс в лесу где-то за спиной беглецов. Ему было достаточно только обернуться…

– Как только я призову огонь гладиуса, нас заметят, готовьтесь!

Лазарен развел руки и замер, отбрасывая подобную кресту тень. Вдруг всю окрестность будто закрыло от солнца. Один из титанов прямо с равнины заметил сильного мага, ускользнувшего от них в сумятице боя.

Низкий утробный рев потряс воздух. Титан свел руки, охваченные свечением. Шива видела, как последняя группка орков пыталась спастись в овраге за селением. Они побросали оружие и пали ниц. Поднимали руки, что-то отчаянно верещали глядя на приближавшихся исполинов. Стоявший рядом титан не стал тратить на них астральную силу и несколько раз наступил туда ногой, давя сдающихся кревландцев как тараканов. Воительница видела, как каждый раз нога поднималась, и вместе с комьями земли вниз сползали куски размозженных тел.

Аджит призвал гладиус. Бело-голубое лезвие полыхнуло перед лицом Лазарена, он зажмурился. Взмах-другой, разведчик почувствовал жуткий жар, будто его руки опустили в чан горячего кипятка, кожа пошла волдырями и посерела, но в тот же миг в астрале с него будто сорвало какую-то скорлупу. Разведчик заплакал от боли и упал, радуясь, что снова может видеть. Может видеть параллельный мир, мир силы, от которого был отрезан долгие месяцы. Боль продолжала напоминать о себе, в глазах все помутилось, шелест травы, жужжание и взвизги в отдалении, какое-то мерное уханье…

– Он жив и руки целы! – радостный женский возглас.

Рыцарь открыл глаза, приводнялся на локтях и увидел, что Аджит и Шива смотрят на запад.

Опять жуткий рев, многократно сильнее предыдущего, сразу несколько титанов обернулись к лесу, а тот, что уже занес руку, чтобы испепелить мага сумрака и его подопечных – тот титан замер, будто уткнувшись в невидимое препятствие. Поднимаясь из леса, в него впилось множество зеленых лучей, тонких и жалких на фоне исполинского тела. Но они прошивали броню чудовища, как укусы тысячи пчел валят быка.

Титан развернулся, метнул пару молний вглубь леса, поднимая ослепительно-яркие сполохи пламени. Войска нежити отступали. Стволы деревьев, обгорелые ветки полетели в разные стороны, но и сам исполин зашатался, поплыл… Его грудь потоками расплавленного камня и металла стекала вниз. Издав последний зов, со страшным скрежетом ломая толстые сосны, титан повалился лицом вперед, глубоко зарывшись в землю каменными руками. Огонь сотни личей смертельно поражал титана, если он не был прикрыт щитом белой магии.

– Это уже не наша битва, замрите! – крикнул Аджит. Он громко кричал, но все тонуло в непрерывном гуле титанических залпов. Маг сумрака очертил в воздухе кольцо, и оно вспыхнуло сетью рун и нашептанных им заклятий. Лазарен посмотрел себе под ноги. Два обгоревших разорванных браслета на примятой траве. Его руки, опухшие от огня и ран, но все же целые. Два черных шрама. Разведчик посмотрел на Шиву и астрально пристроился к потоку, творимому Аджитом.

На миг все помрачилось, и они оказались на берегу какого-то крошечного озерца, голубого и прозрачного. За соседними горами гремела гроза. Виднелись сполохи и зарницы, поднималась черная гарь. Аджит устало отвалился на спину и присел на камень, чтобы отдохнуть. Шива вцепилась в Лазарена, повисла на шее, гладила волосы, целовала парализованные болью руки. Рыцарь встал и, поцеловав девушку, пошел к воде. Держась за спину, посмотрел вниз и чуть не вскрикнул.

На него смотрел грязный, как подземный старатель, человек с волосами, изрядно тронутыми сединой. Лазарен упал на колени, умылся раз, другой, наваждение не проходило. Подошедшая Шива присела рядом, опустив в воду сапоги.

– Я видела, когда мастер Аджит закрыл тебя от удара титана. В тот миг у тебя волосы такими стали.

– Я был в браслетах, магия не могла меня тронуть. Значит, есть что-то ещё, что-то не чародейское…

Руки Лазарена постепенно отошли, он свободно шевелил пальцами, но шрамы у основания кистей не поддавались лечению. Раны, нанесенные огнем гладиуса, оставались навечно. Лазарен видел копоть и пыль на одеждах Шивы и помог ей отряхнуться. Сзади, кряхтя, как одряхлевший старец, к влюбленным подошел Аджит.

– Надо уходить, скоро там всё утихнет, и нас ждет долгий путь!

У Лазарена не проходило чувство, будто он неприлично грязен, жутко грязен, что все лицо, нос, язык, глаза и руки – всё в какой-то пыли. Он умывался снова и снова. Шива тревожно смотрела на зарево зарниц, блиставших за горами на юго-западе. Лазарен подошел ближе, с его уст слетали не слова любви, а шепот внутренней тяжести. Каждый раз, закрывая глаза, он видел ноги каменных исполинов, опускающиеся на безоружных, сдающихся орков. Летящие с неба куски тел, серый пепел… Черный дождь, застилавший небо на горизонте.

– Ужас, ужас, ужас… – бормотал он.

Разбросанные корзины, кудахчущие куры и перевёрнутые короба. Над разгромленным обозом поднимался дым, и только капли черного, смешивающегося с пеплом дождя тушили пламя оседавших шатров армии генерала Велеска. В грязных лужах, среди тел скомканными голубыми пятнами трепетали на ветру брошенные королевские штандарты и знамена богатейших рыцарских домов восточной Эрафии. Вал зеленокожих всадников на волколаках прошел тут несколько часов назад, мародеры схлынули лишь недавно.

Генерал Тазар в сопровождении двух рослых охранников возвращался в надежде найти становище орочьих вожаков, так и не осведомленных о масштабах успеха. Все прошло, как предсказал Синкат, обещавший им победу даже ценой своей жизни. За несколько дней прямо перед носом их сосредоточившихся для последнего броска сил, вопреки неверию Крага Хака – пришедшие с севера золотые титаны оставили свои позиции и устремились на юг, где собрались отвлекающие силы Синката и присланного нойонами авангарда нежити. Атака объединённых сил горных людей и орков была стремительна и успешна. Генерал Велеск Катон уцелел, но смог организовать отход едва ли десятой части своей армии. Эрафия понесла крупнейшие потери за этот год. Кревланд был спасен хотя бы на время. Вернувшиеся наездники на птицах Рух сообщили, что многие титаны пали в боях с нежитью. Несмотря на победу войска арагонцев, на спешили возвращаться в эти края, встав лагерем у южных отрогов гор на границе Таталии, Эрафии и Кревланда. Видимо, ждут белого мага. Пусть ждут – с этого дня Тазар впервые за годы гражданской войны ощутил, что они не промахнулись. Осознал, что Белый круг, гнев которого он прежде считал неотвратимым и неодолимым, может ошибаться. Может, нойоны и не лучше – но развязку он предпочитает подождать в стороне. Тазар ехал к королю орков с единственным предложением – ни под каким предлогом не выходить на равнины к востоку от Великого хребта, где прямо сейчас разворачивается четвертая война стихий, последняя война. Объединенным силам Кревланда стоило ждать, пока великая бойня магов не кончится чьей-то победой. Краг Хак примет мое условие – условие выживания горного народа, или умрет от моего меча прямо в шатре, среди своей челяди. Тазар утер капли с лица и зерцала шлема и ускорил коня, переступавшего через тела эрафийцев, от которых еще не до конца была вычищена дорога.

Когда гарь осела, и над лесами поднимался лишь туман, великий экзорцист Келлсар в золотистых доспехах на ослепительно-белом пегасе в окружении блестящего медью строя големов осматривал поле битвы.

– Не менее тысячи личей уничтожены, владыка! Остальная нежить рассеяна, – докладывал ехавший рядом послушник.

Маг качнул головой, потом резко осадил коня и соскочил на землю. Среди примятой травы и выгоревшего кустарника он заметил полукольца бежевого сплава. Опустившись на колено, он поднял их. Глаза чародея скользили по искореженным рунам нойонского диалекта.

– Ушел. Оба ушли… – сквозь зубы процедил он и засунул остатки браслетов в кармашек хламиды.

Келлсар озлобленно глянул на возвышавшиеся то тут, то там уродливые груды тел павших титанов, сплюнул и больше никому не уделял внимания до конца дня.

На рассвете в лагере Келлсара полыхнула яркая вспышка, и телепорт явил белого мага Даремифа, прибывшего к своему ученику с коротким, но емким, выдержанным в самых жестких тонах посланием. Планы Арагона на быструю удачу при захвате ключевых перевалов Великого хребта были сорваны, а невероятная жестокость во время этой кампании Белого круга пересказами из уст в уста разносилась по орочьим бивуакам, деревням горцев и богатым поместьям северной Таталии. Образ непогрешимых освободителей от ига нойонов был растоптан, и восстановить его не представлялось возможным. Один день военных успехов Келлсара перечеркнул десятилетия работы мага-дипломата Солмира.

Кости были брошены, кровавая игра началась.