XXVII
Опять этот сон! Опять налитые свинцом ноги, ставшие ватными руки, перехвативший горло крик. Снаряд все ближе! Он летит именно в ту воронку, на дне которой схоронился Громов. Надо выскакивать, надо бежать. Но совсем нет сил. Обычно Виктор просыпался за мгновение до того, как в воронку вонзался снаряд, на этот раз его растормошили гораздо раньше.
— Товарищ капитан! — трясли его за плечо. — Проснитесь, товарищ капитан!
— А? Что? Куда? — вынырнул он из выматывающего душу сна.
— Вас вызывает генерал, — доложил посыльный. — Немедленно.
— Есть, — привычно подтянулся Громов. — Сейчас буду.
Он быстро разделся, выскочил из хаты, побежал к колодцу, достал ведро воды, окатил себя с головы до ног, издал воинственный клич и кинулся одеваться. Через минуту на пороге появился аккуратно причесанный, подтянутый офицер и деловито зашагал в сторону полуразрушенной церкви, где размещался штаб дивизии.
— Товарищ генерал, — козырнул он, — капитан Громов по вашему приказанию прибыл.
— Проходи-проходи, — встал из-за стола Сажин и шагнул навстречу Виктору. — Жив-здоров? Проблемы есть?
Виктор открыл было рот, но Сажин усадил его на лавку.
— О проблемах потом. Из дома пишут?
— Так точно, пишут.
— Как там Маша? Дочь не болеет?
— Все в порядке, — широко улыбнулся Виктор. — Живут у моей матери, по-моему, очень дружно, так что тыл в полном порядке.
— А Рекс? — лукаво прищурился еще не привыкший к генеральским погонам и потому время от времени поправляющий их Сажин. — Какие подвиги на его совести? Много ли задавил молоденьких кобельков?
— Черт его знает, что делать с этим сексуальным маньяком! — не выдержал Громов и с силой хлопнул пилоткой по голенищу.
— А ты как думал?! — захохотал Сажин. — Закон природы!
— Какой там, к дьяволу, закон! Он же на себя не похож. Глаза блудливые, воняет, как от козла, жрет, как тигр, а ребра выпирают. Вы не поверите, но даже ко мне он приходит только по утрам. Навернет пару котелков каши — и опять к своим сучкам.
— Не к сучкам, а к дамам, — смеясь, поправил Виктора Сажин. — Да, подкузьмили тебе саперы, здорово подкузьмили.
— Вот именно! Жили себе не тужили, женского общества знать не знали — и вдруг такая пакость: под боком появляется саперная рота с двадцатью собаками. Ладно бы, кобелей привезли, а то ведь пятнадцать сучек и пять доходяг-кобельков.
— Весна — она и на фронте весна, — вздохнул Сажин. — А здесь, на Украине! Ты посмотри, какие кругом сады! Жгли их, топтали, а они цветут!
— Вот я и говорю, — гнул свое Виктор. — Нельзя ли саперов перевести куда-нибудь подальше? А то ведь потеряем хорошего солдата.
— Тут я с тобой согласен. Солдат по кличке Рекс — вояка что надо! Будь это в моей власти, честное слово, представил бы его к награде. А саперов передислоцировать не могу, они нужны именно здесь. Слушай, неужели пятеро мужиков не могут справиться с одним? Ведь зубы-то у них есть.
— Где им! — махнул рукой Виктор. — Рекс этим мужикам задал такую трепку, что, завидев его, те прячутся по углам.
— А дальше?
— Дальше он ведет себя как султан в гареме. А сучки… Ведь среди них есть породистые овчарки, сам видел, так даже они, потеряв всякий стыд, грызутся из-за того, кому Рекс окажет знаки внимания.
— Да-а, а ты говоришь, нет проблем, — покачал головой Сажин.
— Я не говорю, что нет. Чего-чего, а проблем всегда предостаточно.
— Это верно, проблем предостаточно. И одна из них свалилась на мою голову, хоть и связана с тобой.
— Не понял, — приподнялся Виктор.
— Да сиди ты, сиди, — нажал на плечо Сажин. — Опять что-то затевает наш друг Галиулин. Кстати говоря, он теперь полковник. В общем, пришел приказ о твоем откомандировании в его распоряжение.
— Та-ак. Значит, опять в тыл?
— Тыл тылу рознь, — заметил Сажин.
Громов намека не понял и деловито спросил:
— Когда явиться?
— Сегодня. Дай-ка я тебя обниму, — поднялся Сажин, достал платок, отвернулся, трубно высморкался и, пряча глаза, закончил: — На войне дороги кривые, может, свидимся, а может, нет… Привык я к тебе. Да и воевали мы неплохо, правда? Недаром дивизия стала гвардейской, ты — Героем, я — генералом. В общем, я на тебя надеюсь. А если что не заладится, просись назад — здесь твой дом и здесь тебе всегда рады.
На этот раз Виктор уловил какие-то намеки, хотел переспросить, но генерал Сажин порывисто его обнял и подтолкнул к двери.
— Иди. Тебя ждут.
Через полчаса капитан Громов бодро шагал к поджидавшей его полуторке. Он закинул в кузов тощий вещмешок, потертый фибровый чемоданчик и сел в кабину.
— Давай к саперам, — бросил он водителю. — Километр по дороге, потом направо.
Саперная рота располагалась в чудом уцелевшем лабазе, обнесенном высоким забором. За этим забором слышались лай, поскуливание, грозное рычание…
— Вот вы где, голубчики, — шагнул во двор Виктор и остолбенел.
На небольшом холмике, возвышавшемся в центре двора, царственно возлежал Рекс. Чуть пониже — два остроухих кобелька, которые верноподданно облаивали всех, кто осмеливался приблизиться к «трону». А по лужайке, грациозно изгибаясь, ходили, бегали, прыгали и чуть ли не летали молоденькие сучки. Рекс благосклонно взирал на этот парад красоты, иногда ни с того ни с сего широко зевал, но стоило кому-то из кобельков сделать хотя бы шаг в сторону его подруг — и властелин издавал такое свирепое рычание, что нахал тут же прирастал к месту.
— Ну и дела-а, — усмехнулся Виктор. — Вот оно, оказывается, какое собачье счастье. Нет, с этим надо кончать! Тоже мне феодал выискался. Рекс! — строго позвал он. — Ко мне!
Какая-то собачонка заливалась бестолковым лаем, и Рекс не расслышал команды, но что-то знакомое долетело до него, и он строго рыкнул. Собачонка на полувсхлипе оборвала лай.
— Рекс! — хлопнул себя по бедру Виктор. — Ко мне!
Рекс встал, с подвывом потянулся, как бы сбрасывая всю нашедшую на него блажь, хлестнул себя хвостом и гигантским прыжком подлетел к хозяину.
— Ну что, нагулялся? — спросил Виктор. — Пора, брат, за дело. Вперед! — взмахнул он рукой.
Рекс оглянулся на своих подруг, прощально взмахнул хвостом и стрелой бросился вперед. Когда Громов закрыл ворота, за спиной раздался такой горестный вопль пятнадцати покинутых жен, что Виктор хоть и расхохотался, но искренне им посочувствовал.
Полковник Галиулин крепко обнял Виктора, произнес загадочное: «Наконец-то ты мой!» — показал ему комнату по соседству со своей, сказал, что через полчаса Виктор должен выглядеть как на параде, и исчез.
Прежде чем заняться собой, Виктор вычесал, а потом выкупал в небольшом озерце Рекса. Тот сразу стал прежней собакой-солдатом — поджарой, собранной, с навостренными ушами, чуткими ноздрями и готовыми к бою клыками.
Китель Виктор решил не надевать, но суконную гимнастерку достал. Подумав, прикрепил Звезду Героя, орден Ленина, орден Красной Звезды и медаль «За отвагу».
Когда в комнату вошел Галиулин, Виктор вытянулся по стойке «смирно». Так же строго сидел и Рекс.
— На поощрение тянете, — только и сказал Галиулин. — С хозяином все ясно, а вот что делать с тобой, ума не приложу, — обратился он к Рексу. — Что хоть ты любишь, а?
Рекс сдержанно гавкнул.
— Могу перевести, — предложил Громов.
— Валяй.
— Он сказал, что очень любит говяжьи кости, но только чтоб потолще и мяса на них побольше.
— Но скупердяй-хозяин мясо ест сам, а кости отдает собакам саперов, — подхватил Галиулин.
— И об этом доложили?! — изумился Громов.
— А как же! Окажешься на моем месте, тоже будешь все знать, — после паузы добавил он. — Вы готовы? Тогда вперед!
— Куда хоть идем-то? — поинтересовался Виктор.
— В штаб армии. Тебя хочет видеть командующий.
— Меня?! Зачем? — изумился Виктор.
— Значит, надо. Мне он не докладывал.
У старой школы, где размещался штаб армии, было довольно людно: одни входили, другие выходили, третьи чего-то ждали…
— Рекса придется оставить, — сказал Галиулин.
— Есть! — коротко бросил Громов и так же коротко приказал Рексу: — Сидеть!
Рекс подобрал хвост и примостился под цветущей вишней.
В классе ботаники, превращенном в кабинет командующего, со стен даже не сняли рисунки пестиков, тычинок, лютиков, васильков и других цветов. Почему-то именно на это обратил внимание Виктор, когда представлялся генерал-лейтенанту Скворцову. Тот посмотрел на Громова с высоты своего роста и добродушно сказал:
— Наслышан, капитан, наслышан. А где ваш верный помощник?
— У входа.
Генерал выглянул из окна и уважительно посмотрел на Рекса.
— Хорош, бродяга. Очень хорош. Сразу видно, не комнатная собачонка, а солдат!
Потом генерал подошел к столу, переложил какие-то бумаги и торжественно сказал:
— От имени командования и военного совета армии разрешите поздравить вас с присвоением очередного воинского звания.
От неожиданности Виктор на мгновение растерялся, взволнованно прочистил горло и громко отчеканил:
— Служу Советскому Союзу!
Генерал крепко пожал ему руку, вручил майорские погоны и испытующе заглянул в глаза.
— Что чувствуете? Только честно!
— Честно? — переспросил Виктор. — Если честно, то ничего. Просто растерялся.
Генерал покосился на Галиулина, а тот почему-то удовлетворенно улыбался.
— Но это еще не все, — продолжал командарм. — За операцию по захвату моста через Днепр вы награждены орденом Красного Знамени.
— Служу Советскому Союзу! — снова отчеканил Виктор.
Генерал вручил орден, а потом кивнул в сторону накрытого в углу столика.
— Прошу садиться. Примите, майор Громов, мои поздравления, — поднял он рюмку коньяка, — и… доживите до победы.
Виктор поблагодарил за поздравление и выпил коньяк.
— Что, нравится? — прищурился генерал.
— Так точно. Ничего подобного не пробовал.
— Привыкайте. Это ведь на передовой во фляжках бывает только водка, а тыловикам перепадает и марочный коньяк.
Виктор недоуменно вскинул брови.
— Он еще не в курсе? — обернулся генерал к Галиулину.
— Никак нет.
— Тогда самое время. Тем более что приказ уже подписан. Так вот, майор, с нынешнего дня вы — заместитель полковника Галиулина. Он так за вас просил, что мне ничего не оставалось, как подписать приказ.
Виктор сглотнул воздух и нечленораздельно выдавил:
— Но… Как же так? Ведь я…
— Приказы, как вы знаете, не обсуждаются, — мягко положил ладонь на его руку генерал. — Скажу больше, я рад, что подписал этот приказ. Больше всего на свете ценю в людях прямоту, — поднялся Скворцов. — А вы из таких… Ему вручают погоны майора, а он говорит, что ничего, кроме растерянности, не чувствует. Или нет никаких просьб?
— Есть, — как в омут кинулся Виктор.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался генерал.
— Я про награды… Мост — это, конечно, мост. Но я там был не один. Без Крайса я бы ничего не сделал… И еще. На плацдарме полегла вся моя разведрота. Если бы не они… Вы лучше меня знаете, что было бы, если б не они.
Генерал порывисто обнял Виктора.
— Правильно, майор! Только так. Русский человек иначе не может. Если он настоящий русский, то — только так. Давайте еще по одной! — разволновался командарм. — Давно не пил в такой хорошей компании.
Когда генерал успокоился и отошел к окну покурить, заговорил Галиулин:
— Крайсу присвоено звание капитана. Кроме того, как и ты, он награжден орденом Красного Знамени. Седых и Зуб стали Героями Советского Союза. Похоронили их в братской могиле на том самом плацдарме. Лейтенанту Ларину вручен орден Ленина, к тому же он теперь старший лейтенант.
— Из госпиталя Игорь вышел?
— Не только вышел, но уже занят формированием новой разведроты.
— Хороший парень. Умница. Интеллигент. И прекрасный солдат. У него дело пойдет.
— Пойдет, — кивнул Галиулин. — А теперь два слова о тебе. Прежде чем вступить в должность заместителя начальника разведотдела штаба армии, надо малость получиться. Поэтому через три дня тебе надлежит быть в Москве.
— Да, — подошел к ним командарм. — Потери в офицерском составе огромные. После Орла, Белгорода и особенно Днепра толковый командир — на вес золота. Впереди еще более жестокие бои. На своей территории немцы будут сражаться с яростью обреченных. Значит, за каждый клочок земли придется платить большой кровью. Именно поэтому принято решение собрать в Москве боевых офицеров, причем прямо с передовой, подучить тому, что называется военным искусством, и на их плечи возложить ответственность за реализацию заключительных операций войны. Разведчикам на вражеской территории будет как никогда трудно, так что и вам, майор Громов, получиться не грех.
— Но ведь я не один, — кивнул за окно Виктор.
— Ваш друг без дела не останется, — улыбнулся генерал. — До встречи, — протянул он руку. — Возвращайтесь — и за дело.
В ту же ночь с одного из фронтовых аэродромов поднялся транспортный самолет. Дребезжали заклепки. Постанывали раненые. Но даже самые тяжелые время от времени недоуменно нюхали воздух: откуда-то из самого хвоста, перекрывая запах карболки, крови и бензина, доносился аромат свежезажаренного мяса. Когда удавалось приподнять голову, они понимающе улыбались. На полу дремала большущая собака, а рядом крепко спал молодцеватый майор, из-под мышки которого торчал пакет с говяжьими костями.
