Невидимая горилла – одно из самых поразительных открытий в столь важной и плодотворной области психологических исследований, как внимание. «Каждый знает, что такое внимание, – писал в 1890 году Уильям Джеймс. – Это когда разум охватывает в ясной и отчетливой форме нечто из того, в чем видится одновременно несколько возможных объектов или ходов мысли… Оно означает отвлечение от одних вещей ради того, чтобы эффективно работать с другими».

Внимание важно для психологов, поскольку является основным психическим процессом и становится основой для изучения других, в особенности процесса обучения. «[Только] если человек проявляет активное произвольное внимание, – отмечают в опубликованной в 1990 году статье Стивен Порджес и Джорджия ДиГаньи, – становятся возможными функциональная целенаправленная активность и обучение». Помимо этого, внимание может играть даже более важную роль, открывая путь к изучению самой основной и самой обманчивой концепции психологии – сознания. В 1980 году в книге «Когнитивная психология: новые направления» Алан Оллпорт писал, что «реалистичные, исходящие из имеющихся данных психологи используют термин «внимание» в качестве кодового обозначения сознания». Фокусное внимание – то, на что мы обращаем внимание в данный момент, то, что находится в центре нашего восприятия – вот что понимал Фрейд под термином «сознательное».