Одна из простейших иллюзий, по-видимому, требует весьма сложного объяснения. Взгляните на горизонтальные линии между стрелками на рисунке внизу:

Какая линия длиннее – А или В? На самом деле обе линии одинаковой длины, но иллюзия того, что А длиннее, сохраняется, даже когда известно, что это не так. Это называют иллюзией Мюллера-Лайера – по имени немецкого психолога, который впервые ее описал. Британский психолог Ричард Грегори приводил эту иллюзию в качестве примера нисходящей обработки данных, доказывая, что сознательное восприятие – это конструкт, лишь отчасти зависящий от действительности. Диагональные линии выступают в качестве перцептивных ориентиров (по мнению Грегори, они напоминают ближний и дальний угол комнаты или здания), которые, в свою очередь, подсказывают, что линия в дальнем углу, будучи дальше, должна быть в действительности длиннее, чтобы казаться одной длины с той, что находится в ближнем. Таким образом, мозг навязывает эту подразумеваемую информацию нашему восприятию линии, и с этим ничего нельзя сделать.

Одно из доказательств, подтверждающих объяснение Грегори, состоит в том, что эта иллюзия возникает только у людей, воспитанных в культуре, где изобилуют артефакты с прямыми краями и углами, – в так называемом «рубленном мире». Люди, не принадлежащие рубленному миру, например, племя сан из Тропической Африки, не попадают в ловушку иллюзии – возможно, потому, что, в отличие от нас, не впитали правила линейной перспективы.