Двойственные изображения принадлежат классу иллюзий, называемых иллюзиями распознавания. К другим широко известным двойственным изображениям относятся девушка-старуха и куб Неккера – каркасная кубическая фигура, грани которой могут восприниматься наблюдателем и как приближенные к нему, и как удаленные. Такие иллюзии распознавания всегда вызваны не физическими свойствами тела или окружающего мира, а психическими процессами.

Существует много других видов иллюзий – от оптических, которые возникают из оптических свойств явления и не зависят от свойств человеческого восприятия (так, например, кажется сломанным карандаш, помещенный в стакан с водой), до иллюзий, вызванных физиологией человеческого глаза. Если, скажем, тридцать секунд не отрываясь смотреть на красный квадрат, а потом перенести взгляд на белую поверхность, можно увидеть призрачный зеленый квадрат. Это происходит из-за ретинального утомления, которое проявляется, когда нервные клетки сетчатки глаза, отвечающие за восприятие красного цвета, устают и при переводе взгляда на белую поверхность больше не возбуждаются, отчего мозг принимает отсутствие сигналов о наличии красного за отсутствие цвета как такового и, вычитая красный, оставляет в восприятии зеленый. Такие иллюзии физиологического типа возникают в глубинных процессах зрительной системы, тогда как двойственные изображения воспринимаются ее когнитивной вершиной, что демонстрирует в действии нисходящий характер процесса обработки данных.