Для начала необходимо прояснить, что понимается под левым и правым полушариями. Это отсылает нас к строению головного мозга, состоящего, как показано на рисунке, из двух полусфер.

Вместе они составляют кору головного мозга – внешнюю, самую большую его часть. Заметное углубление, или борозда, делит кору пополам – на так называемые полушария. Обычно полушария соединены между собой пучками, или мостиками, нервных волокон, среди которых особенно выделяется мозолистое тело – толстый пучок из более чем 600 миллионов волокон. Эти соединения позволяют полушариям обмениваться информацией и взаимодействовать. Кроме того, вся информация из окружающего мира, воспринятая через органы чувств, передается в оба полушария одновременно, то есть оба, как правило, получают одни и те же исходные данные.

Ученых, естественно, интересовало, что произойдет, если мозолистое тело рассечь, получив так называемый «расщепленный мозг», и в 1960-е годы нейробиолог Роджер Сперри (который впоследствии получит за свою работу Нобелевскую премию) начал проводить эксперименты с расщеплением мозга кошек. Впоследствии вместе с Майклом Газзанигой он продолжил опыты уже с людьми, которым в ходе операции рассекали мозолистое тело, чтобы избавить от приступов эпилепсии. Дальнейшие исследования имели огромное значение. Эксперимент с расщеплением мозга показал, что различия в том, за что отвечает каждое полушарие, на самом деле существуют, и наиболее заметным открытием оказалось то, что у многих пациентов правое полушарие с трудом порождает речь. Как водится, результаты исследований были намного сложнее и глубже, чем их освещение в научно-популярных публикациях.