Согласно данным Национального центра статистики в области здравоохранения, входящего в структуру Центров по контролю и профилактике заболеваний, в период с 1990 по 2011 год применение антидепрессантов в США выросло на 400 процентов, число американцев старше 12 лет, принимающих антидепрессанты, составило 11 процентов, при этом 14 процентов из них принимали тот или иной препарат более десяти лет. Одним из многих известных побочных эффектов приема антидепрессантов, особенно из группы СИОЗС (которые влияют на взаимодействие нейронов с химическим нейромедиатором серотонином), является своего рода эмоциональное уплощение или притупление, терминологически известное как «аффективное уплощение». Этому подвержены от 10 до 20 процентов всех пациентов, принимающих лекарственные средства группы СИ-ОЗС (к которым относится и «Прозак»).

Больные описывают свое состояние как притупленное, отключенное, эмоционально выровненное, а в крайних случаях даже как зомбированное. Хотя такие случаи относительно редки, они внесли свой в клад в расхожее представление о «Прозаке» как о средстве, которое питает некоторое отвращение к разнообразию человеческих переживаний и эмоций и превращает тех, кто его употребляет, в «степфордских жен». Исходя из предположения, будто крайности настроения необходимы для истинного творчества, «Прозак» также нередко обвиняют в том, что он сводит на нет любую творческую активность.

Такого рода случаи привели к тому, что многие люди, в том числе профессионалы в области психического здоровья, испытывают серьезные сомнения в преимуществах фармакотерапии. Лекарства облегчают симптомы или подавляют чувства? Действительно ли надо пытаться заглушить чувства или даже угнетать их полностью? Рациональное обоснование фармакотерапии отчасти исходит из положения, что психические заболевания, такие, как депрессия, вызваны химическим дисбалансом в структурах головного мозга. На самом деле, не существует никаких определенных доказательств, что это положение истинно, равно как полного понимания, что оно может означать на практике. Скажем, никаких анализов для проверки нейрохимического «баланса» не существует. Депрессия и другие расстройства проявляются в психологических, социальных и духовных аспектах – какое отношение может иметь к ним фармакотерапия?

По этой проблеме неоднократно высказывались философы. Например, втрактате «О подражании Христу» (ок. 1418–1427 гг.) немецкий монах Фома Кемпийский высказывает следующее: «Благо нам, что имеем иногда некоторые печали и бедствия, ибо часто напоминают они человеку о душе его». Раннесредневековый римский философ Боэций был одним из многих, кто утверждал, что несчастья закаливают характер: «Фортуна, дарящая милости, обманывает, неблагосклонная Фортуна наставляет».