Согласно противоположной точке зрения, которую отстаивают приверженцы фонетического метода при обучении чтению, дети, усвоившие правила декодирования, показывают превосходные результаты. Конфликт между методиками обучения стали называть «войной фонетистов с натуралистами», в которой по общему согласию на основании неоспоримых результатов, достигнутых в ходе экспериментального исследования обеих образовательных стратегий, победил фонетический метод. Возможно, что в условиях школы, с высоким соотношением между количеством учеников и учителей, естественное обучение оказывается неприменимо и не приносит результатов.

Но даже при использовании фонетического метода миллионы детей, которые учатся читать, испытывают трудности, и психологи отмечают, что с точки зрения когнитивного процесса чтение – нелегкая задача. Мозг пятилетнего ребенка должен развить, говоря словами ведущего пропагандиста чтения Дэвида Боултона, «имитационный модуль языка – то, что может получать команды и информацию из внешнего кода и генерировать внутренние языковые структуры, которые мы затем сможем обдумать и понять». По мнению Боултона, такое декодирование должно работать с поразительной скоростью в 25 миллисекунд на одно звуко-буквенное соответствие: «Все это должно происходить невероятно быстро».