Фрейд верил во вторую из этих трех версий, утверждая, что ранние воспоминания кодируются, но доступ к ним оказывается заблокирован. Он называл это явление «замечательной амнезией детства» и именно в нем находил подтверждение своих теорий о сексе, вытеснении и развитии личности. Фрейд считал младенчество местом действия огромных психических драм, завязанных на сексе: что маленькие дети испытывают ряд травматических психосексуальных переживаний (например, страх перед кастрацией) и что инфантильная амнезия возникает вследствие активного подавления этого раннего опыта и является соответственно результатом вытеснения сексуальных и эмоциональных ощущений. Теория считалась спорной еще в начале двадцатого века и сегодня большинством психологов отвергнута.

В соответствии с когнитивными теориями младенческие воспоминания не кодируются вовсе – по крайней мере не в той форме, которая доступна нам с возрастом. Одно из объяснений состоит в том, что без языка разум младенца не обладает инструментами, чтобы осмыслить воспоминания и установить ассоциативные связи; и, вероятно, отсутствие развитого ощущения своего «Я» также становится камнем преткновения. Однако эти когнитивные объяснения неприменимы в отношении других биологических видов, например, крыс и мышей, которые, как известно, тоже подвержены инфантильной амнезии.