Глава 20

На открывшейся перед нами площади ждал сюрприз, и весьма неприятный, стоит признать. Рядом с помостом я увидела Интрана и разгневанного Кристиана, за их спинами нервно прохаживалась Одалия. Но самое страшное было то, что слева от моих родственников и несостоявшегося мужа застыли представители Магического патруля, крепко державшие Кирилла, Анабель и Талу. Нила, слава Дайяне, не было, да и как бы они пленили привидение?

Полог из стихий мы сняли не до конца, открыв лишь одну его сторону. Необходимо было видеть то, что происходит на площади, но и я, и Дэмиан прекрасно осознавали: если что-то случится, мы в мгновение ока восстановим магическую стену и защитимся от опасности. Но кто тогда спасет от смерти наших друзей?

— Ты жива! — неожиданно услышала я визгливый голос Одалии. Тетка не отводила от меня безумного взгляда и хватала ртом воздух. Кажется, она меня уже похоронила.

— Твоими молитвами, — усмехнулась я. — Не ожидала?

— Но как?! — охнула она, а я улыбнулась. Надеюсь, зловеще.

— Кажется, кто-то недооценил моего отца, милая тетя. — Я повернулась к ее мужу. — А он выиграл. Надо же, кто бы знал, что вы оба мои кровные родственники, а по вам и не скажешь, вели себя так, будто являетесь заклятыми врагами.

Интран отчетливо заскрежетал зубами, в его глазах плескалась ненависть.

— Вот как, значит, выяснила свое происхождение? — выплюнул он. — Рада? И ты думаешь, это тебе поможет? Как была незаконнорожденной, так ею и останешься, как и твой обожаемый маг. — Он повернулся к невозмутимому Дэмиану. — И то, если выживешь, что ни в коей мере не могу тебе обещать.

Тут отмер король.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! — осведомился он, переводя непонимающий взгляд с меня на Дэмиана и обратно. Таким я его величество ни разу не видела, гримаса злобы исказила красивое лицо, и оно мгновенно превратилось в отталкивающее. Будущий муж отвечать явно не планировал, а лишь откровенно забавлялся ситуацией. Ну что ж…

— Изволь, Кристиан, — недобро начала я. — Весьма неожиданно для меня, но вполне ожидаемо для Интрана, я оказалась дочерью его брата, полагаю, ты помнишь, кем он был? Я теперь намного сильнее твоего придворного мага. Что там у тебя, Интран, — я посмотрела на него, — магия земли и все? Тебе не выстоять против четырех стихий.

Король поперхнулся:

— Этого не может быть!

— Кроме совета признать очевидное, ничем не могу помочь тебе, Кристиан, — я развела руками. — Ах, да, забыла сказать, что наша помолвка отменяется, но кольцо я тебе не верну, это мое наследство, знаешь ли.

Кристиан пошел пятнами и сжал кулаки.

— Ты связалась с этим магом и пренебрегла браком со мной?! Впрочем, если бы я знал, что ты из Проклятого королевства, я бы и не думал на тебе жениться! На что ты рассчитываешь?! Что ты получишь от связи с ним, кроме очередных бастардов?!

Дэмиан заметно напрягся, а я не могла отказать себе в удовольствии ответить то, что вертелось на языке с самого утра:

— Знаешь, Кристиан, я лучше навсегда останусь его любовницей, чем буду твоей женой!

Король открыл рот от изумления, а Дэмиан тут же привлек меня к себе и веско произнес:

— Придержи язык, Кристиан, пока я тебе его не отрезал. Или не сжег, в ответ на вежливый прием будущего короля Антаниона. Энита выйдет за меня замуж и станет королевой.

Кристиан отступил на шаг, ошеломленно глядя на Дэмиана.

— Она не может стать королевой Проклятого королевства! Там нет и не будет никаких королей! Оно давно не существует!

Мы рассмеялись вместе с Дэмианом, краем глаза наблюдая, как площадь заполняется новыми людьми. Вернее, магами, удивительно, но теперь я видела их силу. Полупрозрачный дымчатый ореол над каждым — неужели я стала настоящей антанионкой?

Дэмиан оказался прав — злоба на лицах наших будущих подданных была видна даже издалека. Похоже, никакие антимагические сети их не испугают, да на всех и не хватит.

И тут отмер Интран. Я заметила, с каким беспокойством он оглядывался по сторонам, видимо, уже понял, что дело плохо. Но легко сдаваться главный маг Дарании не собирался.

— Твои друзья в наших руках, Энита. — Он указал на Кира, Настю и Талу, и те вздрогнули от его слов. — Что ты готова сделать для того, чтобы они остались в живых?

Я не успела ответить, меня опередил Дэмиан.

— Ничего, — спокойно произнес он. — Интран, ты же не думаешь, что королям Антаниона есть дело до каких-то людей? Ты снова пошел ва-банк и рассчитываешь на флэш, хотя у твоего противника каре. — Он выпустил меня из объятий и насмешливо посмотрел на главного мага Дарании. — Признай свое поражение, Интран, ты проиграл.

Магов на площади становилось все больше, и через некоторое время числом они превзошли Магический патруль почти вдвое. Вели себя спокойно, но сжимали в кольцо присутствующих, явно ожидая команды от Дэмиана, надо полагать, они сразу признали его королем. Представители Магического патруля нервно переглядывались, но нападать не решались. Одно дело, когда в составе целого отряда преследуешь единственного мага, и совсем другое — когда твоих противников больше и ты сам можешь стать их жертвой.

Я бросила невольный взгляд на друзей — они были потрясены словами Дэмиана и не скрывали этого. Анабель зажмурилась, а Тала и Кир напряженно молчали. Я даже не знала толком — блефует Дэмиан или нет. Не удивлюсь, что нет, он же темный маг…

— Ошибаешься, — процедил Интран, поднимая руку. Но его прервал Кристиан.

— А ты на что-нибудь способен, Дэмиан, кроме своей магии?! — взвизгнул он. — Или принять вызов от человека побоишься?!

Маг сверкнул глазами.

— От тебя? — усмехнулся он. — Изволь, я тебе даже пообещаю, что в нашем поединке не буду использовать магию, не люблю, знаешь ли, издеваться над детьми. — Он повернулся ко мне и попросил: — Милая, присмотри за дядей, ему сегодня нездоровится, — и коснулся губами моих губ, а затем легко спрыгнул с помоста вниз. — Ну, я жду, кто-нибудь из твоих стражников одолжит мне меч?

Интран был готов взорваться от его пренебрежительного тона, но сумел сдержаться. Сейчас у главного мага не было союзников — ни соотечественники, ни король не оценили бы его нападение.

Кристиан махнул рукой, и один из представителей Магического патруля, бочком приблизившись к Дэмиану, протянул ему меч. Король разжился оружием у стражника, стоявшего рядом.

— Ну что ж, ты сам напросился, — спокойно сказал Дэмиан, поигрывая мечом, а я непроизвольно прижала руку к губам. Он же ранен, у него вся рубашка в крови! Зачем он на это согласился?! — На что сражаться будем, ваше величество, может, на Даранию?

Кристиан засопел и неожиданно бросил взгляд на меня.

— А что же не на принцессу?

Дэмиан усмехнулся:

— Боюсь, они обе будут против.

— Обе? — король выглядел удивленным.

— Не отвлекайся, ты всегда мало знал о том, что происходит у тебя под носом, не стоит и начинать, — отмахнулся будущий владыка Антаниона. — Дарания, ваше величество?

Кристиан прищурился.

— А если выиграю я?

— Маловероятно, но тогда я оставлю Даранию в неприкосновенности. Защищайся, Кристиан! — и он выбросил меч вперед.

Король вздрогнул, но принял вызов. Клинки зазвенели, и поединок начался. Я не отводила взгляда от дуэлянтов, молясь Дайяне, а Интран бессильно сжимал кулаки. Несмотря на то что Дэмиан был не в лучшей физической форме, это ему нисколько не мешало теснить короля, и мне показалось, что маг даже не прикладывает особых усилий, с легкостью отражая удары Кристиана и нанося свои. Бой продлился всего несколько минут, до того момента, пока Дэмиан не выбил оружие из рук короля и не приставил острие меча к шее даранийского монарха.

— Слово держать будешь, Кристиан, или как обычно — нет? — с усмешкой спросил маг.

Вращающий глазами в бессильной злобе король ничего не успел ответить: взревевший раненым зверем Интран неожиданно протянул руку и цапнул ближайшего пленника — им оказалась Тала. Она испуганно взвизгнула, а у меня сердце зашлось ходуном. Неужели он ее убьет?

— Пора прекращать этот фарс, — сообщил Интран. — Может, тебе, Дэмиан, и все равно, но твоей избраннице — вряд ли. — Он ухмыльнулся и прижал испуганную служанку спиной к себе, крепко держа за шею. Тала едва ли не хрипела, вцепившись в его пальцы и пытаясь ослабить хватку, а Интран торжествующе смотрел на меня. — Что, жалко свою служанку, Энита? Ты всегда была слишком сердобольной, что ж, пожинай плоды, — и он с силой сжал горло девушки.

Перед нами встал нелегкий выбор: медлить было нельзя, но и действовать слишком опасно. Я вздрогнула, когда Дэмиан плашмя ударил мечом по голове Кристиана и отбросил оружие, а король, охнув, упал на колени. Тала из последних сил цеплялась за жизнь, я не выдержала и подняла руки, и в то же мгновение это сделал Дэмиан. Стихии буквально умоляли использовать их, но я боялась навредить Тале, а Интран прикрывался ею, как щитом, не выпуская горло служанки. Бедняжка Тала оказалась меж двух огней — спасая ее, мы вполне могли убить, и быстрее, чем ее душитель, — Магия была готова сорваться с пальцев в любой момент, но этого момента все не было…

Того, что будет дальше, не ожидал никто. Внезапно из-за деревьев показался Нил и резко подлетел к Интрану, зависнув перед самым его лицом. Маг вздрогнул от неожиданности и выпустил Талу, одновременно поднимая руки, чтобы призвать магию. Мы с Дэмианом, не сговариваясь, выпустили свои стихии, да так, что огонь, воздух и вода, соединившись, ударили по Интрану, а резко поднявшаяся земля повалила мага на спину. Талу, заходившуюся в кашле, но вполне живую, отбросило в сторону, и она откатилась к ногам Кира, который хотел было помочь, но державший его стражник не позволил. Девушка справилась сама, встав на четвереньки, и резко подняла голову, ища глазами привидение, но его нигде не было. Увы… Нил улететь не успел, и магия четырех стихий прошла сквозь призрака, от чего он громко вскрикнул и исчез.

Отчаянный вопль Талы послужил сигналом к дальнейшим действиям. Дэмиан поднял руку одновременно с главой Магического патруля, и если представители последнего, судя по их лицам, совсем не хотели сражаться, то антанионцы, получившие обратно свою магию, только этого и ждали. Бой продолжался недолго, и его итог был предрешен с самого начала. Маги превосходили и числом, и силой, и желанием наказать Магический патруль за годы унижений и притеснений. Через несколько минут даранийцы были скручены, некоторым из них повезло меньше. Как бы Кристиан ни убеждал в обратном, не все боевые маги были уничтожены сразу после окончания войны, да и Дэмиан не остался в стороне, и несколько представителей Магического патруля оказались буквально сожжены заживо. Страшное зрелище… Я вздрогнула и закрыла лицо руками, а Дэмиан, легко подняв пласт земли, тут же оказался рядом и крепко прижал меня к себе.

— Успокойся, все закончилось, — шепнул он, закрыв плечом жуткую картину. Не обращая внимания на окровавленную рубашку, я уткнулась носом в его грудь, чтобы только заглушить запах горелой плоти. — Не смотри.

Да я и не собиралась!

И тут снова закричала Тала, громко и надрывно. Она бросилась к поверженному Интрану, который неожиданно пошевелился, и сомкнула пальцы у него на шее. К ней тут же подскочила Одалия, пытаясь оторвать обезумевшую девушку от мужа и отчаянно вереща при этом, но у нее ничего не получалось — Тала была упорна в своем желании отправить Интрана на встречу с братом. Открывший глаза маг захрипел и выдавил:

— Тала, перестань, ты же меня задушишь!

Что-то странное было в интонации его голоса, но на антанионку это не произвело никакого впечатления. Она продолжала сжимать горло мага, и только отчаянный полустон Интрана заставил ее замереть:

— Хозяин, умоляю, спасите меня!

Дэмиан поднял брови, с интересом разглядывая главного мага Дарании, и удивленно спросил:

— Нил?

Одалия, вскрикнув, отшатнулась, а Тала наконец отпустила шею… возлюбленного?..

Интран, или все-таки Нил, приподнялся на локтях и, откашлявшись, с укором обратился к служанке:

— Не успел я получить хоть какое-то тело в свое распоряжение, а ты уже хочешь его жизни лишить?

В этот момент наступила полная тишина. Даже поверженные патрульные, стонавшие в отдалении, замолчали, с ужасом взирая на того, кто только что был главным магом их королевства. Освобожденные Кирилл и Анабель, обнимавшиеся неподалеку, застыли, Одалия в ужасе зажимала рот ладонями, а король, поднявшийся после удара по голове, не сводил глаз с мага. Дэмиан внезапно рассмеялся:

— Я, конечно, надеялся, что ты когда-нибудь сможешь вернуться, Нил, но не думал, что ты выберешь именно это тело!

Нил узнаваемо насупился, хотя на лице моего дядюшки это выглядело комично.

— Вы же сами это сделали, я не выбирал! — Он неожиданно улыбнулся, а я вздрогнула. Ни разу не видела улыбающегося Интрана. — Спасибо, хозяин! Спасибо, ваше высочество! — и он с благодарностью посмотрел на нас.

Дэмиан покачал головой и повернулся ко мне:

— Я, конечно, подозревал, что, соединившись, четыре стихии будут способны на многое, но не думал, что им такое под силу. — Он склонился к моему уху и шепнул: — Только представь, какой магией будут обладать наши дети.

Кажется, я в очередной раз покраснела, но нас бесцеремонно прервали вышедшие из оцепенения претендентки на душу и тело Интрана. Одалия и Тала закричали одновременно и бросились в разные стороны. Нил с трудом поднялся на ноги и поковылял за служанкой, крича ей вслед:

— Тала, подожди! Тала!

Девушка и не думала останавливаться, убегая все дальше, но счастливый Нил выкрикивал ее имя и сам почти бежал вслед за ней.

— Этого не может быть! — раздался вопль Кристиана. Да, про короля мы все как-то подзабыли…

Дэмиан обратился ко мне:

— Что будем с ним делать, Энита? Даранию я выиграл в честном поединке, и король ей больше не нужен. Самым лучшим решением было бы его уничтожить, — протянул он, и Кристиан дернулся от этих слов. — Но решать тебе, любимая.

На площадь снова вернулась тишина. Я обвела взглядом всех и остановилась на короле. Он молчал, но в его глазах застыл ужас. Что, Кристиан, страшно превратиться из палача в жертву? Первым моим желанием было согласиться на предложение Дэмиана, особенно когда я вспомнила, как король с ним поступил. Антанионская сущность даже захотела сделать это сама… но тут я посмотрела на напряженно уставившихся на меня Кирилла и Анабель, и мне пришла в голову другая идея.

— Кристиан, полагаю, не только Дарания, но и весь Антрок вполне обойдется без тебя.

Король вздрогнул, стиснув зубы, а я обратилась к Кириллу:

— Как думаешь, найдется для его величества место на Земле?

Кир улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

— Не сомневаюсь, — ответил он, а Настя нахмурилась. Кристиан возмущенно зашипел, чем несказанно меня удивил.

— У тебя нет выбора, или же ты предпочитаешь смерть? Уверена, тебе понравится на Земле, ненавидимая тобою магия там полностью отсутствует. Все, о чем ты мечтал, уже сбылось, только в другом мире.

Дэмиан хмыкнул:

— Жестоко, но справедливо. Впрочем, тебе еще повезло, Кристиан, мое решение было бы другим. Антроку давно пора отдохнуть от такого правителя, как ты.

Неожиданно зашевелились маги, и раздался дружный хор голосов:

— Да здравствует король Антаниона!

Дэмиан улыбнулся, обнял меня и добавил:

— И королева!

Я улыбнулась в ответ:

— Кто бы знал, что мое желание выйти замуж за короля сбудется именно так.

— Только не говори, что ты жалеешь, — усмехнулся Дэмиан.

— Я люблю тебя, — просто ответила я, вглядываясь в черные глаза, в которых метались золотые молнии.

— И я тебя люблю, Энита, — ответил он, крепко прижимая меня к себе. — Ты вся моя жизнь…