Глава 2
Король так и не появился. Ни через полчаса, ни через час. Уставшие гости уже клевали носом, но не могли себе позволить уехать из дворца. Появление Интрана, как ни странно, стало для них избавлением.
— Его величество просит всех разойтись, бал окончен, — громко заявил он, и вздохнувшие от облегчения придворные потянулись на выход. Не поняла. А как же я? Где Кристиан?!
— Что происходит?! — я схватила Одалию за руку, но она только растерянно смотрела на меня.
— Сама не знаю, иди в голубую гостиную, ее приготовили специально для тебя. Как только я что-либо выясню, дам знать, — и она поспешила вслед за мужем.
Я закусила губу и последовала рекомендации тетки. Что случилось, куда запропастился Кристиан?
В приготовленных мне покоях обнаружила полусонную Талу. Служанка предложила помочь раздеться, но я только отмахнулась — пока не узнаю, куда исчез его величество, спать не буду!
Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.
— Ваше высочество, — на пороге стоял молодой человек в ливрее слуги, — его величество убедительно просит прийти в его покои.
Что?! Ну, это уже слишком!
— Передайте его величеству, — прошипела я, — что ночевать я предпочитаю в своих! — и захлопнула дверь перед обалдевшим слугой.
Нет, ну каков нахал! Намекнул на нечто большее, поманил кольцом, сбежал, а теперь зовет меня к себе?! Не дождется!
Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!
Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с ноги на ногу переминался Кристиан. Не помню, чтобы я видела его таким… растерянным?
— Энита, — вздохнул он, — я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.
Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?
— Что случилось, ваше величество? — подчеркнуто официально спросила я.
— Пойдем, — он протянул руку и, видя мое замешательство, добавил: — Не бойся, ничего из того, что ты нафантазировала, я тебе не предлагаю. Но я даже не знаю, к кому с этим обратиться, в принципе, могу к Интрану или стражникам, но не уверен, что это разумно, — закончил он.
Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.
— Хорошо, — вложив свою ладошку в его, ответила я. — Если вы считаете, что я могу вам помочь, я готова.
— Мы перешли на «ты», Энита, — вздохнул Кристиан.
Я помню, — ворчливо заметила я.
До крыла его величества мы добрались за считаные минуты. Думаю, все-таки не зря король поселил меня по соседству.
— Смотри. — Кристиан распахнул тяжелую дубовую дверь, и я оказалась в уютной, обитой деревом и нежным светло-зеленым шелком гостиной. Камин, кресла, мягкий диванчик, на котором я с удивлением обнаружила незнакомую девушку. И напряглась. Что эта особа делает в гостиной короля?!
Ее внешний вид был, мягко говоря, необычным. Распущенные светлые с пепельным оттенком волосы, в которых мелькало несколько темных прядей. Грудь обтянута тонкой сорочкой на бретельках, вызывающего розового цвета, а бедра — короткими брюками чуть выше колена, темно-синими с рваными краями и вытертыми пятнами. На ногах у необычной гостьи красовалась странная обувь с каблуком высотой в две мои ладони, а в руках она сжимала небольшую розовую сумочку, расшитую блестками. Где Кристиан откопал это чудо?!
— Кто ты такая? — вырвалось у меня.
Девушка подняла заплаканные глаза и выдала новую порцию рыданий. Я недоуменно посмотрела на короля, а он отступил и поднял ладони вверх, правильно истолковав невысказанный вопрос:
— Я ничего ей не сделал! Она так реагирует на любую попытку выяснить, кто она и как очутилась в моей спальне!
О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.
Мой взгляд упал на низкий стол рядом с диваном. В высоком фужере, судя по всему, была налита вода, которая так и не пригодилась. Ничего, мы сейчас это исправим.
Легко подхватив стеклянную емкость, я, недолго думая, опрокинула ее на голову внезапной гостьи. Кристиан охнул, а девушка моментально замолчала, хмуро взирая из-под мокрой челки и отфыркиваясь. Как говорит моя тетка, в любом деле главное — результат.
— Кто ты такая? — повторила я свой вопрос, краем глаза заметив уважительный взгляд короля.
Девушка всхлипнула, а я строго предупредила:
— Воды у нас много.
Мокрое растрепанное чудо передумало плакать и медленно ответило:
— Меня зовут Настя. Я… я возвращалась домой, открыла дверь ключом… и провалилась в темноту! А в следующее мгновение оказалась в комнате вот этого, — она ткнула указательным пальцем в короля. Я хмыкнула.
— Да будет тебе известно, что перед тобой король Дарании, — просветила я ее.
— Я знаю, — шмыгнула носом девушка. — Он что-то говорил об этом…
— Видимо, ты не прониклась, раз ты позволяешь себе неуважение к его величеству.
— Да что я такого сделала?! — возмутилась она. — Я не просила меня сюда переносить, понятия не имею, что произошло и как этот чертов портал настроился на вашу Даранию!
— Какой еще портал? — нахмурилась я и посмотрела на Кристиана. Тот пожал плечами:
— Если передать ее Интрану и он услышит эту исповедь, то Настя быстро окажется в тюрьме. Впрочем, он ее даже за два слова бы отправил, которые она причитала последние полчаса.
— И какие же? — заинтересовалась я.
— Я — попаданка, — хмуро ответила Настя.
— Кто ты? — вырвалось у меня.
— Попаданка… У нас так называют тех, кто переместился из одного мира в другой.
— И часто у вас такое случается? — подняла я бровь.
— Часто… в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел… Может, потому, что из других миров не возвращаются.
— И как называется твой мир? — это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не хочет, чтобы в дело вмешался придворный маг. А вот я бы уже не отказалась…
— Земля, в смысле, планета Земля, страна — Россия, город — Санкт-Петербург. — Подумав, она продолжила: — Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять…
— Исчерпывающая информация, — усмехнулась я. — Только она нам ни о чем не говорит.
— Энита, подожди, — вмешался Кристиан, а я едва не заскрипела зубами. Ненаглядный мой, женись на мне сначала, и можешь спасать хоть всех попаданок, что тебе в руки свалятся!
— В вашем мире есть магия? — спросил он, а Настя развела руками.
— Нет, — вздохнула она. — У нас больше распространены технологии.
Глаза Кристиана загорелись, а я сжала кулаки. Сама того не ведая, эта выскочка пришлась по душе любимому коньку короля — отрицанию всякой магии. Как он только Интрана терпит, не удивлюсь, если прикажет его казнить, когда истребит всех до единого магов на Антроке.
— А ты бы хотела, чтобы она у вас была? — вкрадчиво поинтересовался король.
Настя задумалась.
— Это когда пульсар огненный кидаешь, и твой противник сгорает дотла? Нет, спасибо, я за гуманизм.
Она еще и дура?!
— Отлично! — расплылся в улыбке Кристиан и повернулся ко мне. — Энита, дорогая, я не думаю, что Настю следует отдавать на растерзание Интрану. Магии у нее нет, скорее, она — ее жертва. Возможно, всплеск магического фона, ведь раньше, как рассказывал отец, такое происходило довольно часто. Может, и сейчас есть, но мы этого не знаем — не все подданные, к которым попадают вот такие сюрпризы, верны короне, к сожалению.
— Что ты предлагаешь? — нахмурилась я.
— Думаю, ее надо переодеть, негоже в таком виде появляться во дворце. А утром я сам поговорю с Интраном. Ты поможешь нашей гостье с платьем и прочими необходимыми вещами? Я распоряжусь приготовить ей отдельные покои.
Что?! Я еще должна заниматься этой… попаданкой?! С какой стати?! Но быстро захлопнула рот и решила подыграть королю. Если сейчас откажусь, он, Дайяна его забери, передумает делать мне предложение, и поминай как звали и кольцо, и замужество, и…
— Хорошо, Кристиан, — надеюсь, я была достаточно сдержанна, и в моем тоне не проскальзывали шипящие нотки. — Я позову Талу.
— Буду тебе очень благодарен, — кивнул король, наблюдая за Настей, закинувшей ногу на ногу и пытающейся пальцами расчесать свои разноцветные слипшиеся пряди. Ее ноги были до неприличия оголены, а грудь слишком выдавалась вперед. Этак ей и другие покои не понадобятся… А мне потребуется не один месяц, чтобы вернуть внимание Кристиана. При том, что этого времени у меня просто нет.
Едва сдерживаясь от негодования, я приоткрыла дверь и распорядилась, чтобы позвали мою служанку. Тала появилась через пару минут, я снабдила ее инструкциями насчет одежды, и служанка, вытаращив глаза, умчалась. Неудивительно, я бы тоже поразилась на ее месте.
В это время король тихо переговаривался с новоиспеченной жительницей королевского дворца, а она беззастенчиво улыбалась, периодически копаясь в своей сумочке. Какая милая непосредственность… чтоб тебя Дайяна забрала!
— Не буду вам мешать, — вдруг сказал король, направляясь к двери. — Энита, я тебе очень благодарен, — он взял мою руку и поцеловал ее.
А про кольцо ты уже забыл, как я вижу, ваше величество.
— Распоряжусь о покоях для леди Насти, — коротко сказал он и скрылся за дверью. Для какой еще леди?! Вот это чудо заморское — ЛЕДИ?!
— Вообще-то мое полное имя — Анастасия, — вдруг заявила девушка. — Но друзья зовут меня Настей.
— Рада за тебя, — фыркнула я, усаживаясь в одно из кресел в ожидании Талы. Чего она так долго копается? Принесла бы что-нибудь из гардероба служанки, и дело с концом!
— Я помешала твоим планам? — вдруг спросило это недоразумение, а я удивленно посмотрела на нее.
— Нет, с чего ты взяла?
— Ты не рада, что я здесь, я это чувствую.
— Эмпатия? — усмехнулась я. — То есть все-таки магия?
— Да твоим недовольством можно костер поджигать, — прямо сказала девушка.
Я выдохнула, постаравшись взять себя в руки.
— Знаешь, я не имею ни малейшего желания возиться с тобой. Я — принцесса, и последнее, чем бы хотела заняться сегодня вечером, — это решать твои проблемы, — небрежно ответила я.
Настя присвистнула:
— А у вас тут простые смертные имеются или сплошь одни короли да принцессы?
— Королевских особ ты вряд ли еще встретишь, — порадовала я нахалку. — Тебе, можно сказать, повезло наткнуться сразу на двух, единственных, с кем ты можешь познакомиться в этом королевстве.
— А у вас есть и другие королевства? — заинтересовалась Настя, а я закатила глаза. К счастью, меня спасла появившаяся в гостиной Тала с ворохом одежды в руках. В ворохе я опознала свое нелюбимое платье из бледно-розового атласа, нижнее белье и туфли в тон платью.
У Анастасии загорелись глаза.
— О, розовенькое! — счастливо вскрикнула она и выхватила платье у обалдевшей служанки. Правда, скептически осмотрев его, она нахмурилась: — А такая длина здесь обязательна?
— Несомненно, — мстительно ответила я. — Если не хочешь, чтобы тебя сдали в публичный дом.
— Ой, нет, спасибо, — рассеянно ответила Настя, перебирая нижнее белье.
Странно, а, по-моему, тебе там самое место, дорогая.
— Вы предлагаете это надеть? — возмутилось недоразумение, держа в руках самые обычные панталоны. — Вы это носите?!
Я скрипнула зубами.
— А что тебя удивляет? Вполне приличные…
— Это ужас ужасный! — припечатала Настя. — Смотри, что носят нормальные девушки! — и резво начала стаскивать свои обтягивающие штаны. Тала тихо охнула, а я отшатнулась. Хотя заинтересовалась, что же мне покажет эта странная гостья. Лучше бы не смотрела, право слово. Маленький кусочек кружева спереди и веревочка сзади. Что это?!
— Стринги! — гордо ответила Настя, вертя пятой точкой, чтобы мы получше разглядели. — В жару удобно, сексуально и вообще. А ваши подштанники я надевать отказываюсь.
— Как знаешь, — прошипела я, отворачиваясь. — Тала, помоги ей одеться.
Ошарашенная служанка нехотя подошла к Анастасии и стала натягивать на нее платье. Фигуры у нас похожи, разве что грудь у Насти была чуть больше, но ненамного. Вскоре эта странная особа, затянутая в мое платье, выглядела вполне прилично, и стоило признать, ей оно шло намного больше, чем мне. Возмутившись по поводу шнуровки, она расправила складки на подоле и уселась на диван. Обувь придвинула к себе поближе, но свою снимать отказалась, при этом мое платье не доставало до пола, а прикрывало лишь середину ее странных каблуков.
— Спасибо, вдруг сказала Настя. — Как хорошо, что я попала в королевский дворец, а не в таверну какую-нибудь на окраине королевства с кучей злобных орков и гоблинов.
— Наслаждайся, — фыркнула я, решив даже не уточнять, кто такие орки и гоблины, и направилась к двери. Распахнув ее, я с удивлением увидела Кристиана, прислонившегося к стене. Он что, не решался даже постучать в собственные покои?!
— Вы закончили? — спросил король. — Еще раз спасибо, Энита, что помогла мне. Остальное я решу сам. Покои леди Насти уже приготовили, ее отправят туда. Позволь мне проводить тебя.
Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади.
Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке.
— Ты самая лучшая, Энита, — выдохнул он, слегка поклонившись. — Я рад, что не ошибся в тебе. — Развернувшись, король отправился обратно. Прелестно. Я лучшая. А где родовое кольцо, ваше величество?!
В гостиной я вполне ожидаемо увидела Одалию, расположившуюся в одном из кресел у камина. Теперь еще и оправдываться придется. И за что?
— Показывай, — довольно заявила тетка, а я вздохнула. Началось.
— Тала, пожалуйста, налей нам вина и принеси легкие закуски, — распорядилась я.
Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии.
— Нечего показывать, — ровно сказала я.
— Не поняла? — удивилась тетка.
Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами.
— Зачем ты согласилась на это? — недоуменно произнесла она. Слишком спокойно. Слишком.
— А у меня был выбор? — я подняла бровь. — Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне.
— Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, — фыркнула тетка. — Надо было сразу звать Интрана!
— Пусть лучше как друга ценит, чем вообще разочаруется, — парировала я. — А твой муж только бы все испортил. Девушка не в его компетенции, раздражение Кристиана — это последнее, что мне хотелось бы от него получить. Я слишком долго шла к нужному результату.
— Конечно, — усмехнулась Одалия, — а теперь к этому результату придет другая. Знаешь ведь, что присоединение Кринстона — это вопрос времени, и его величеству совершенно не обязательно жениться на тебе. Желательно, но не обязательно. Если он захочет, женится на ком угодно, и не исключено, что на той, которая поразит его воображение маленьким кусочком кружева между ног.
Я вытаращила на нее глаза:
— Ты хочешь сказать, что он может всерьез воспринять эту… особу в качестве своей жены?!
— Легко, — взмахнула рукой тетка, отпивая вино. — Ты еще слишком юна, милая, и не понимаешь, как на мужчин действуют некоторые вещи. Впрочем, я не думаю, что Кристиан женится на ней, так, поиграет да бросит. Но это может затянуться, а я все-таки выяснила у Интрана, что у тебя осталось три недели. Три недели, Энита! Мы не можем ждать, пока король наиграется с экзотической игрушкой. Даже если потом он выберет тебя. Боюсь, всех некромантов давно вывели, а мертвая жена его не заинтересует.
Я вздрогнула.
— Типун тебе на язык, тетушка, — ласково ответила я. — Ты намеренно меня пугаешь или готова предложить что-то дельное? Пусть твой муж этим займется!
Одалия покачала головой.
— Что бы тебе сегодня ни говорил его величество, своего придворного мага он не только не боится, но и помыкает им, как может. Ты же помнишь, Интран связан клятвой о том, что не причинит вреда Кристиану. Так что сегодняшняя уловка короля — не более чем его уважение к твоему уму и попытка разговорить развязную особу, свалившуюся к нему в постель.
— Да пусть она там хоть поселится, мне надо замуж за Кристиана!
— Если она там поселится, — подчеркнула Одалия, — никакого замужества не жди. И наши жрецы с сожалением, а может, и с радостью, тебя проводят в мир иной.
— Ты умеешь поддержать! Что я сделала не так?!
— Ничего, — примирительно ответила тетка. — Но нельзя все пускать на самотек. Поживи несколько дней во дворце, постарайся обратить внимание Кристиана на себя. Перетяни одеяло, так сказать. В любом случае я попрошу мужа принять меры.
— Он ее убьет? — сдавленно пробормотала я.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — тетка похлопала меня по плечу. — Я верю в тебя, милая. И срок будет для тебя лучшим стимулом.
Она поднялась и поставила бокал на стол. Медленно дошла до двери, развернулась и пристально взглянула на меня:
— Три недели, помни об этом, Энита, — и покинула гостиную. Одалия всегда любила эффектные завершения разговора, уйти, чтобы последнее слово осталось за ней.
Замечательно. Три недели до смерти. Ладно, Кристиан, плохо ты меня знаешь, я не сдамся!
