Женщина появилась внезапно.

В последние часы это стало традицией – внезапно появляться на «Мемфисе». Она была человеком. Мастер ножей смотрел, как новое действующее лицо огибает его кокон и неторопливо приближается к Постороннему.

Глаза Брона сузились.

А потом лицо переменилось.

– Эффектно, – похвалила женщина. – Никогда не понимала, зачем вы это делаете. Пришлось залезть в архив. Там про вас много чего написано.

Брон подобрался.

– Кто ты?

Женщина остановилась в пяти шагах от иерарха. Каштановые волосы прихвачены обручем. Одежда – простая, неброская. Сразу и не скажешь, откуда она родом. Так можно одеваться где угодно. Хоть в Трордоре, хоть на пиратских островах. Оружия в руках незнакомки не было. Посоха – тоже. Вообще ничего.

– Имя тебе ничего не скажет. – Голос женщины был серьезным и деловым. – Позволю себе его скрыть.

Изящный взмах рукой.

Ольгерд пошатнулся и рухнул на палубу, едва успев сгруппироваться. Коэн споткнулся, но удержал равновесие. Рык заворочался и недовольно заурчал. Видимо, его охотничьи сны разбились вдребезги.

Коконы распались.

Мастер ножей встал, потирая ушибленное колено. Тяжесть керамбита вселяла уверенность.

– Вы в порядке? – бросила женщина через плечо. Коэн и Ольгерд что-то пробурчали в ответ. – Хорошо.

Посторонний резко выдохнул. Из его рта вырвались светящиеся значки. Ткань пространства затрещала. Женщина произнесла:

– Ундабад ундаррах! Удун!

Значки Постороннего обратились в прах и осыпались к ногам визитерши. Самого его швырнуло спиной вперед и припечатало к рубке.

Смена лиц.

Выхватив меч, Брон ринулся в атаку. Это был смертоносный выпад в прыжке, сделанный на пределе человеческой скорости. Ольгерд невольно восхитился мастерством королевского стража. Хоть кому-то Вармак платил по заслугам.

Такой выпад невозможно отбить. Стиль одного удара. Ольгерд слышал о подобных вещах. Говорят, мастеров-мечников обучали этому искусству в Хо-Шане и Винхуне. Не всех обучали.

Брон владел стилем летящего меча.

Но это ему не помогло.

Женщина не стала уклоняться, вступать в поединок, парировать клинок. Умирать она тоже не стала.

Меч рассыпался.

Исчез.

Лезвие перестало существовать, неведомая сила вычеркнула его из реальности.

Брон замер в нерешительности с вытянутой рукой. Он даже ударить никого не мог. Потому что незнакомка стояла позади него, безмятежно улыбаясь. Ольгерд впервые смог оценить лицо своей спасительницы. На вид женщине было лет сорок. Резкие черты лица, тонкие брови, карие глаза.

Посторонний обернулся. Похоже, его не беспокоили поверженные противники. Все его внимание сконцентрировалось на кареглазой женщине, непринужденно меняющей все вокруг.

– Кто ты? – повторил свой вопрос иерарх.

– Коэн назвал бы меня Архивариусом, – ответила женщина. – Хранительницей утраченных знаний.

Ольгерд вздрогнул.

Вот оно что.

Перед ним – настоящий Демиург. Обитатель Безымянного Скита. Священный Грааль Коэна. Та, кому под силу одолеть неуязвимого врага.

Утраченная надежда вернулась.

– Беги, – сказала женщина-Архивариус.

Никакой угрозы.

Предложение.

И Брон решил не рисковать. Битва в Срединном море будет проиграна Пацифидой – в этом уже никто не сомневался. Без поддержки иерарха флот второго континента уничтожат. Как и войско под Снордуром.

А жить хочется всем.

Кьюсаку и Гарнайту тоже хотелось.

Посторонний раздвинул руками складки пространства и шагнул в открывшуюся дыру. Женщина не стала ему мешать. Она пристально смотрела на мастера ножей.

Смотрела в упор.

– Что? – не выдержал Ольгерд.

– Портал открыт, – сказала хранительница. – Эта дыра ведет в лимб. Промежуточный мир. Параллельная пересадочная станция, если угодно. Там Посторонний пробудет какое-то время перед отправкой домой. Будет ждать, пока его заберут.

– И что?

– В лимбе все равны. Никакой магии. Никаких рун и заклинаний. Только руки и ноги.

До Ольгерда начало доходить.

– Когда его заберут?

– Думаю, через час. Не медли.

Рык и Коэн приблизились к мастеру ножей, но женщина покачала головой. Тихо произнесла:

– Только один из вас. Иначе я не удержу портал.

Ольгерд, не задумываясь, шагнул в дыру.

И оказался в огромном заброшенном здании, стоявшем на краю света. Ну, это первое, что пришло в голову. Край света. Гулкие кирпичные своды. Широкие окна с выбитыми стеклами. Гуляющий по каменным лабиринтам ветер. Полуразрушенные лестничные пролеты. Запустение, пыль.

Ольгерд повернулся к окну.

Снаружи лежала степь. Буйные травы, подернутые ветряной рябью. Нездешнее солнце – желтый карлик, тусклый и безжизненный.

Лимб.

Этажом выше – торопливые шаги.

Гулкое эхо шагов.

Ольгерд понял, что все еще сжимает в руке керамбит. Другого оружия у него не было – растерял в схватке со жнецом.

Но и противник оказался без меча.

Мастер ножей обогнул обшарпанную квадратную колонну с наполовину отвалившейся штукатуркой и пошел к дверному проему. Почерневшие стекла дребезжали на ветру.

За проемом – лестница. Крутые ступени, заросшие мхом. Проржавевшие металлические перила. Под ногами – керамические осколки.

Ольгерд не спешил.

У него есть час, чтобы убить Постороннего. Этого вполне достаточно. А бежать иерарху некуда – здание однажды закончится.

Четыре пролета – и крыша.

В дальнем конце – одинокая фигурка Брона. Бывший телохранитель спокойно дожидался приближения своего противника. Он больше не менял лица. Не разбрасывался черными лентами, не пытался влезть в голову и перевести сражение в плоскость сновидений. Все это в лимбе недоступно.

Перед Ольгердом стоял обычный человек.

Бывший человек.

Наверное, Ольгерд пожалел бы того парня из Танневергена, телом которого завладел иномирец. При иных обстоятельствах – пожалел бы. Вот только Брон не успокоился, увидев в борделе труп своего хозяина. Он собрал небольшой отряд головорезов и отправился искать Мерт. Хотел убить девушку, которую даже не знал. А в итоге попал в злополучный ламморский «Таран» и встретился с тем, кого лучше обходить стороной. Все это Ольгерд узнал от Коэна, пока они мчались к «Мемфису» сквозь многомерное пространство. Растянувшийся субъективный миг откровений.

Брон мог отступить, но выбрал охоту.

И теперь он стоял здесь, ожидая своей участи. Читая в глазах мастера ножей окончательный приговор.

Злая ирония: Вячеслав учил своего подопечного безрунному бою, чтобы тот мог постоять за себя в мирах Задверья. А вышло иначе. На Дзуаре руны сослужили мастеру хорошую службу. Но потеряли всяческий смысл здесь. В лимбе.

– У тебя нож, – заметил Брон. – Шансы не равны.

– Мир жесток.

Ольгерд не стал входить с противником в клинч. Не стал вести долгие разговоры. Просто метнул керамбит в голову Постороннего. Тот уклонился. Как же иначе – Брона учил винхунский наставник.

Постороннего подвело желание убить мастера ножей. Он мог бы сойти с линии атаки, позволить керамбиту со свистом улететь в траву. Потянуть время, убежать. Но Брон собирался покончить с противником. Поэтому, слегка прогнувшись, он перехватил лезвие ножа двумя ладонями, обеспечивая себе преимущество – и на доли секунды связывая руки.

Этого хватило.

Ольгерд одним прыжком сократил дистанцию и взмахнул левой рукой. Снизу вверх. От себя. С лязгом распустились стальные лепестки баклера – у самого горла Постороннего. Тот не успел среагировать. А кто бы успел? Баклер красным росчерком завершил давний спор.

Брон все еще стоял на ногах. Жизнь покидала его. Керамбит выпал из обмякших ладоней и оказался в правой руке Ольгерда.

– Кьюсак и Гарнайт мои друзья, – сказал мастер. – Не нужно было их трогать.

С этими словами он вогнал керамбит в висок Брона. Резко выдернул и оттолкнул массивное тело. Дождался падения. Наклонился, вытер клинок об одежду мертвого танневергенца. Подумав, очистил и кромку баклера. Сложил лепестки.

И вспомнил о времени.

Час.

Спустя час лимб наполнится жизнью. Чужой и жуткой жизнью. Посторонними. Как будут выглядеть эти твари? Люди, подобные Брону? Клыкастые уроды с хвостами, рогами и копытами? Проверять не хотелось. Против нескольких Посторонних мастеру ножей не выстоять. Даже в лимбе.

Выход на крышу – совсем рядом. Черный провал, ведущий в запыленные недра одряхлевшего дома. Странный дом. На Тверди так не строят.

И где же теперь искать дыру?

Четыре пролета вниз. Знакомый зал – гулкий, утонувший в пыли и забвении. Молодая поросль, рвущаяся к солнцу из трещин в полу. Портал должен быть у разбитого окна, но его не видно.

Ольгерд остановился, с трудом загнав паническую волну в темные чуланчики подсознания.

Все в порядке.

Соберись.

Портал здесь, но его нужно увидеть. Или почувствовать. Или… просто открыть Дверь. Ты же ученик Хозяина Дверей. Ты знаешь, как это делается.

Мастер ножей опустился на грязный пол. Хрустнула осыпавшаяся штукатурка. Закрыть глаза. Сосредоточиться. Что ты помнишь на «Мемфисе» лучше всего? Какая часть браннера столь прочно врезалась в память, что туда можно выйти из любого мира?

И ответ пришел сам собой.

Твоя каюта.

Койка, деревянные стены, круглое окошечко иллюминатора. Простенький шкаф, вросший в переборку. До боли знакомая фактура половиц…

Ольгерд открыл глаза.

И увидел портал.