Глава 4

На улице, вопреки прогнозу, шел дождь. Антон пожалел, что в самом начале всей истории не догадался прихватить с собой зонт: теперь придется забежать по пути в магазин и купить его, а это лишние пятнадцать минут.

Меньше чем через час он уже вышел из метро на Пушкинской площади и устроился на Тверском бульваре, на лавочке, напротив выхода из офиса «Маркетньюс». Он поехал без машины, рассудив, что если объекты наблюдения будут пешком, то и ему машина без нужды, а если на машине – все равно такси ловить, так как где стоит их авто, он не представлял, а пока он сядет в свою…

По Тверской двигался плотный поток машин. Проезжая часть бульвара тоже была забита автомобилями. Благодаря небольшому моросящему дождю бензиновая гарь практически не чувствовалась. Людей на улице все прибывало – кончался рабочий день. Антон, разумеется, знал график работы информационного агентства, но график его «подопечных» ему был неизвестен, поэтому он и томился под моросящим дождем в их ожидании. Дождь то прекращался, то начинался вновь. На улице было достаточно тепло, и только благодаря этому Грибов не замерз – его одежда была уже влажной.

Вот минуло шесть часов, семь. Стрелка часов подползла вплотную к половине восьмого. Из дверей «Маркетньюс» тоже потянулся народ.

Вот вышла светленькая девушка в легкой синей курточке, еще паренек, похожий на курьера, а сразу следом за ним двое, в которых Антон сразу опознал тех, кого описал Юрке Гомер. Видно, их рабочий день длился, как и у остальных сотрудников «Маркетньюс», до семи тридцати.

То есть, конечно, разглядеть серьги в ушах и носу Антон с бульвара не мог, но все остальное – патлы, бородку, очки – различил вполне. Ошибки быть не могло.

Он старался не выделяться на фоне остальных людей на бульваре, и ему это удалось. Правда, он не последовал примеру из старых детективов и не стал брать газету с дыркой для наблюдения, а ограничился скучающим видом и опустил голову, как будто к смартфону.

Его пара пошла по своей стороне улицы, о чем-то увлеченно разговаривая. Причем пошли они в другую от метро сторону, и Антон предположил, что у них машина. Они свернули во двор. Грибов опасался идти следом, так как его могли легко заметить и узнать. Был ли двор проходным, он тоже не знал, и Антон решил рискнуть и подождать. И не ошибся – буквально через пять минут из двора выехала довольно потрепанная черная «БМВ Х5» и вывернула на Тверской бульвар. Внутри сидели его «подопечные».

Автомобили по бульвару двигались очень плотно и еле-еле, задерживаемые светофором на пересечении с Тверской улицей.

Антон, подождав, пока «БМВ» отъедет на некоторое расстояние, перешел проезжую часть бульвара и стал высматривать такси или потенциального бомбилу. Последний не заставил себя долго ждать – Антон сел в серебристую «десятку» к колоритному джигиту.

– Видишь вон ту «БМВ»? Две штуки, если не отстанешь, плюс обычный тариф.

Джигит хитро посмотрел на него.

– Жена? Не бойся, не уйдет.

Антон не стал спорить – жена так жена, лишь бы не отстал.

Впереди, на перекрестке с Тверской, загорелся зеленый светофор. «БМВ» тронулась в первых рядах. «Десятка» джигита пока плелась в пятнадцати корпусах от «БМВ», и Антон уже начал переживать, что они не успеют проскочить светофор.

– Три плюс штрафы, – быстро произнес джигит. – Будет очень быстро.

Антон сообразил, что тот называет свой гонорар за «очень быстро». Делать было нечего. Могут, конечно, заметить – Антон сполз вниз, под торпеду.

– Давай!

Джигит, хорошо что был в крайнем правом, резко вырулил на тротуар и, разгоняя матерящихся пешеходов гудками, рванул к перекрестку. Антон краем глаза глянул на своего водителя – лицо того выражало восторг и азарт.

Антон видел через лобовое стекло только небольшой кусок неба, провода и стену дома, вдоль которого они ехали по тротуару. Пару раз попались возмущенные лица пешеходов. Машину тряхнуло, и Антон понял, что с тротуара они съехали.

Дальше он услышал от джигита:

– Кэчи! Сычдыр! – тот резко нажал на тормоза.

Потом в бок машины слева, как раз со стороны джигита, как будто ударили огромным молотом. Стойка двери «десятки» выгнулась и нанесла сильнейший удар по голове джигита. Его голова резко мотнулась, и он завалился на Антона. Машину протащило несколько метров. На Антона посыпались мелкие осколки стекла. Сам он очень сильно ударился рукой о рычаги ручника и коробки передач. Сначала ему показалось, что рука сломана, однако, пошевелив ею, понял – только ушиб. Голову его тряхнуло сильно, но удар смягчило тело джигита.

Антон выпрямился на сиденье и нажал на ручку двери, та открылась – не заклинило. Он с трудом вылез из машины. Очень болела левая рука, обнаружилась боль в шее и левой же коленке. Припадая на левую ногу, Антон отошел от машины и осмотрелся.

В левый бок «десятки» упирался капот «паджеро». Его водитель, держась за голову, вылезал из кабины. По его лицу текла кровь из рассеченной брови. Он опустился рядом с колесом своей машины и, раскачиваясь, начал громко стонать.

Светофор уже переключился, и потоки машин аккуратно объезжали место аварии. С бульвара к ним через вереницы машин бежали люди.

Здоровый мужик подбежал к водителю «Паджеро» и, схватив его за грудки, поднял и начал трясти.

– Ты охренел?! Ты, мля, за каким хреном на таран пошел?!

К Антону подбежала женщина.

– Как вы? Вам надо лечь!

Антон отмахнулся.

– Нормально. Надо водилу посмотреть. А что вообще случилось?

Женщина сочувственно посмотрела на него и стала объяснять:

– Ну как же. Вы, как сумасшедшие, поехали по тротуару вперед всех, а этот на джипе, как увидел это, сразу поехал и, разогнавшись, врезался в вас. Как нарочно врезался. Ведь им-то красный горел.

– Вот это да-а-а, – протянул Антон.

Женщина, решив, что он восторгается случившимся, покрутила пальцем у виска и отошла.

Антон понял, что авария не была случайной, но вины джиповода здесь нет – скорей всего, им управляли. Мысль об этом сразу пришла Грибову в голову, когда ему рассказали о таране. Какой нормальный человек стартанет на своем красном светофоре и пойдет на таран другой машины?

Однако становиться героем расследования и сводки новостей ему совсем не хотелось. Поэтому он стал делать вид, что и сам только что подбежал к месту аварии. О чем и сообщал всем сочувствующим:

– Да нет. Тот, который вылез из машины, вон там, – и показывал на толпу.

Как только движение людей на месте аварии стало принимать характер броуновского – они подходили и отходили, Антон и сам отошел с дороги и смешался с толпой.

Он брел по Страстному бульвару и размышлял о том, что случилось.

Происшедшее было страшным и удивительным. И не столько по причине случившегося ДТП, а ввиду его обстоятельств: водитель «Паджеро» явно пошел на таран, и, очевидно, не по своей воле. Нелепо представить, что таранить он собрался несчастного кавказца. Целили его, ясное дело, именно в Антона. Но промахнулись. Это означало очень многое, и Грибову стало по-настоящему страшно: эта пара, за которой он наблюдал, совершенно определенно обладала магическими способностями и могла не только убивать людей, но и управлять людьми.

В том же дворе, где стоял «БМВ» Моргота, в то же время стоял и скромный «Рено Логан» с водителем за рулем. Совершенно очевидно, он кого-то ждал. А за уличным столиком «Макдоналдса», что на другой стороне Тверского бульвара, сидели два человека, и один из них периодически поглядывал на Антона.

Грибов, не будучи опытным шпионом, не замечал наблюдателей.

Сидящие в «Макдоналдсе» периодически отходили по очереди, чтобы не привлекать внимания. Иногда они брали себе кофе.

В тот момент, когда Антон увидел выходящих из «Маркетньюс» Эру и Моргота и стал ловить машину, наблюдавшая за ним пара двинулась в сторону того же выезда, из которого выехал «БМВ» Моргота.

Один из них достал мобильный телефон.

– Александр, выезжай на дорогу. Мы сейчас подойдем. Объект сел в серебристую «Ладу-2110», с номером М23…

– Хорошо, Роберт. Я выехал. Вас подберу на дороге, – ответил ему водитель «Логана», ждавший во дворе.

Пока Антон со своим водителем-джигитом стоял в пробке, «Логан» успел выехать на дорогу и подобрать пару, следовавшую за Антоном. Водитель, тут же заметивший названную «Ладу», не особенно торопился, поскольку по его прогнозам они должны попасть под тот же цикл светофора, что и преследуемый ими Антон на «десятке».

«Логан» встал в пробку буквально в трех корпусах от «десятки» с Антоном. Но когда загорелся зеленый и джигит на «десятке» рванул по тротуару, водитель «Логана» растерялся и вопросительно посмотрел на своих пассажиров. Один из них сказал:

– Александр, не дергайся, мы не сможем последовать за ним. А ты, Йован, выйди и посмотри, что будет происходить.

Тот, которого назвали Йованом, вышел из машины и быстрым шагом пошел к перекрестку. Он двигался словно кошка между ошарашенными и ругающимися на лихого джигита пешеходами. К моменту, когда он подошел к перекрестку, «Паджеро» уже протаранил «десятку».

Йован наступил ногой на утолщение «ноги» светофора и, держась за его столб, приподнялся над толпой. Он старался оглядеть всю площадь.

– Бре! – ругнулся Йован по-сербски.

К месту аварии через поток машин бежали люди. Машины, в свою очередь, медленно ползли по Тверской, стараясь объехать и попавшие в ДТП автомобили, и бегающих по дороге людей.

Через мгновение он вместе с толпой зевак направился к разбитым машинам. Очень быстро оглядел место происшествия, посмотрел на водителя «Паджеро», скользнул взглядом по Антону. Но гораздо сильней его внимание привлек поток машин, в котором двигался «БМВ» Моргота. Он даже достал из футляра очки и нацепил их на нос.

Недолго посмотрев им вслед, Йован вернулся в «Логан», к своим коллегам.

– Роберт, аварию вызвало заклинание. Водитель «Паджеро» находился под его влиянием. А сотворил это заклинание кто-то из тех, за кем следил наш подопечный.

– Ты уверен, Йован?

– Абсолютно. За «БМВ» тянулся отчетливый след. Я разглядел его в очки.

Тот, кого водитель назвал по телефону Робертом, крякнул и стукнул себя по коленке кулаком.

– Александр, едем к «Савою». Нам нужно срочно доложить командору. Йован, присмотри за господином Грибовым.

Йован вновь вышел из машины и пошел к месту аварии. «Логан», так же как за несколько минут до этого «десятка», выехал на тротуар, но свернул на Тверскую и поехал в сторону Манежной площади.

Йован же, когда вернулся к разбитым машинам, Антона там уже не нашел. Плюнув на дорогу, он направился к метро.

Когда Моргот сел за руль, Эру начал крутить головой.

– Кто-то следит за нами. Я использовал охранное заклинание, и теперь оно колет меня и сообщает о чьем-то постороннем внимании.

Моргот тоже осмотрел двор, где стояла машина. Никого.

Он тронулся, и, когда его «БМВ» выворачивал на дорогу, Эру сказал еще настойчивей:

– Вот, он где-то здесь. Он видит нас. Только я не пойму – кто.

– Что мы можем сделать?

– Ты – только вести машину. А мне бы понять, кто он. И тогда… – В голосе Эру явно звучало буквально сладострастное предвкушение.

«БМВ» стоял в длинной очереди к перекрестку. Эру постоянно крутил головой и, открыв свой ноутбук, одновременно смотрел на экран и стучал по кнопкам.

Наконец они попали под зеленый и выехали на перекресток с Тверской.

Эру вскрикнул:

– Вот он, сука!

Моргот глянул по боковым зеркалам и увидел, что из правого ряда на тротуар выскочила вазовская «десятка» и, пугая пешеходов, по тротуару рванула к перекрестку.

Эру целиком погрузился в свой ноут. Его пальцы выщелкивали на клавиатуре какой-то сумбурный и безумный марш.

– Гони быстрей! – крикнул он Морготу.

Моргот нажал было на педаль газа, но тут же уперся в бамперы машин впереди. Тут никакие маневры не помогут, а выскакивать, как «десяточник», на тротуар он не собирался. Впрочем, этого и не потребовалось – их не зацепило.

Сзади раздался звук удара, и Моргот увидел в зеркало «Паджеро», напрочь разбившего бок «десятке».

– Вот так-то, – с удовлетворением проговорил Эру, тоже поглядывавший в боковое зеркало, – будешь, сука, знать, как следить за нами.

– Это ты, что ли?

Эру засмеялся:

– А то кто? Я как понял, что это урод на «десятке», так и запустил заклинание на уничтожение его и его ведра с гайками. А уж заклинание само просчитало наиболее эффективный вариант.

Моргота не очень вдохновила злая радость, сквозившая в голосе приятеля. Похоже, тому начало нравиться убивать.

– Но, черт, кто это мог быть? – Эру захлопнул свой ноут и потер виски ладонями. – Ты не видел, кто там был за рулем?

Моргот отрицательно замотал головой.

– Откуда, я же только мельком, по зеркалам, а когда там каша началась…

– Я тоже не разглядел. Это плохо. Нам необходимо предпринять меры предосторожности. Мне удалось расшифровать только процентов двадцать книги, а уж закодировать заклинания – еще меньше. Следить могут менты или гэбисты, кто еще?

– А ведь если есть книги с работающей магией, то должны быть и настоящие маги. Нам-то книга, считай, случайно досталась.

– Ничего себе случайно! – возмутился Эру. – Такие вещи случайно не происходят! Нам вручили эту книгу!

– Вручили? Кто?

– А я откуда знаю? Если хочешь, судьба. Но я уверен, что все не просто так. Но ты прав: если есть книга, то должны быть и те, кто ее написал, или подобные им, – рассудительно ответил Морготу Эру. – Но следили не они. Это была обычная слежка, на чисто физическом уровне. А значит, на нас как-то вышли организованные структуры – органы или бандиты. Но выйти на нас можно только по следам хакеров, с которыми мы разобрались.

– Этот Грибов со своим несчастным хакером? – спросил Моргот.

– Вряд ли. Он, конечно, резвый, но откуда он мог узнать про нас? Ты себе представь – он должен был понять, что убившее того хакера попало на комп с сайта нашей конторы.

Моргот перебил Эру:

– Так он и понял – винт-то забрал, и этим дуболомам пришлось отбирать его.

– Почему он его забрал, мы не знаем. Точнее, даже так: раз они на пару занимались темными делишками, то было бы удивительно, если бы он не утащил винт, – там ведь всякое, чего другим знать не нужно.

– Так-то да, – протянул Моргот, – но получается, что мы зря только отправили туда наших бравых секьюрити?

– Не думаю. Во-первых, он не знает, кто хочет получить диск, ведь наверняка они ломали не только «Маркетньюс», а значит, за диском мог прийти кто угодно. Во-вторых, ни один здравомыслящий человек не подумает про магию и подобный бред. А если запустит нашу приблуду, то тоже откинет копыта. Вот и все. А диск надо было отобрать.

Грибов и Левин сидели в парке Горького на лавочке и неторопливо тянули пиво из бутылок. Они ушли на самые отдаленные аллеи, был разгар рабочего дня, и вокруг было довольно малолюдно.

Над ними негромко шелестела листва деревьев, по дорожке перед лавочкой важно расхаживали голуби, периодически бросаясь к сухарным крошкам, которыми их потчевал Левин. Меж голубей скакали отважные и наглые воробьи, перехватывая крошки у голубей и друг у друга.

Если бы не странная и жутковатая история, в которую попал Антон, а потом и его приятель Левин, их пребывание в парке было бы сравнимо с загоранием на пляже какого-нибудь райского острова. Да что там, даже лучше – не так жарко.

Однако идиллии не получалось – буквально недавно погиб их общий друг Тера, а только что чуть не убили и самого Антона, похитив перед этим Юрку.

Грибов сидел и рассказывал историю, которая приключилась с ним на Тверской.

Им было уже понятно, что многие их прежние представления о мироздании были неверны. И Левин переносил это даже тяжелее, чем Грибов. Ведь он сам когда-то всерьез занимался магией и сильно в ней разочаровался. Больше того, тогда он утратил веру в сказку и чудо, а это очень большая потеря для любого человека. У многих после потери веры дни незаметно окрашиваются в серый цвет, и жизнь теряет значительную часть своего очарования и вкуса. В результате этой катастрофы Юрка стал циничным шарлатаном от магии. А оказалось…

Антон же, в отличие от товарища, никогда особенно не заморачивался на подобных темах и, к своему же удивлению, сохранил в глубине души веру в сказку. Поэтому он немного проще переносил ломку своих стереотипов.

– Значит, говоришь, тебя таранили. То есть этот водила на «Паджеро» стартанул специально, чтобы въехать в бочину «десятки», на которой ты ехал? – спросил Юрка.

– Ага, Тверская стояла на светофоре, а он рванул как сумасшедший и въехал в нас. Никаких рациональных объяснений у меня этому нет. Вероятность того, что педаль газа и тормоза одновременно вышли из-под контроля, стремится к нулю. Вероятность того, что водила давно охотился за «десятками», – еще меньше.

– А значит, им управляли, – сделал вывод Левин и продолжил: – Использование КГБ психотронного оружия маловероятно, так же как и поломка машины, ибо, во-первых, его существование сомнительно, а во-вторых, кому ты в КГБ нужен.

Грибов усмехнулся.

– ФСБ, Юра, ФСБ.

– Да по фигу. Хоть Моссад, – отмахнулся Левин. – Я рассматриваю разные гипотезы, и гипотеза про КГБ предусматривает участие некой мощной спецслужбы. Но ты, скорее всего, не представляешь интереса ни для одной спецслужбы мира…

– Обидно, черт возьми! – Антон с горя опрокинул бутылку с пивом в рот и выпил ее до дна. Потом с сожалением посмотрел на опустевшую стеклотару, медленно опустил ее в урну и из пакета, стоящего на лавочке, вытянул следующую.

Левин, тоже сделавший большой глоток пива, поднял руку и покачал пальцем из стороны в сторону.

– Мм, не. Обидно не это, а то, что у нас кончились вменяемые гипотезы с поломкой автомобиля, внезапным сумасшествием водителя «Паджеро» и происками спецслужб. А по сравнению с гипотезой о магическом нападении они, несомненно, вменяемы. Но кончились. Я, наверное, смог бы придумать еще несколько относительно приличных, но они также отвалятся по тем или иным причинам.

– То есть ты утверждаешь, что остался только вариант с настоящей магией? – спросил Грибов.

Юрка кивнул.

– Именно! Посуди сам: Тера умирает при очень странных обстоятельствах; дальше мы с тобой обнаруживаем не менее странную программу с намеком на магию на его жестком диске; потом тебя дважды вычисляют, причем второй раз это было почти невозможно; и наконец, на тебя натравливают управляемого камикадзе.

– И?.. – с вопросительной интонацией произнес Антон.

– И-и-и-и… вот! Все эти факты по отдельности не стоят и плевка храброго исследователя непознанного. А вкупе – дают очень четкую картину: это определенно магия. С вероятностью в девяносто девять процентов.

Антон задумчиво покачал ногой. Юрка, конечно, прав, и мистика тут явно наличествует. Другой вопрос – что делать дальше с этой мистикой? Оставить все как есть было уже невозможно.

– Хорошо, Юр, я с тобой соглашусь, но что нам делать дальше? – Грибов переадресовал мучивший его вопрос приятелю.

Тот расплылся в самодовольной улыбке.

– Вот, ты не знаешь. А я знаю. Надо педалировать ситуацию, спровоцировать этих ублюдков, но по-хитрому. Слегка. И одновременно искать других магов. Для этого педалирование ситуации и необходимо.

– А с какой стати ты взял, что есть еще маги и что они полезут в эту ситуацию?

– Ну как же? Ведь если известно явление, то кто-то им пользуется. Допустить, что эти уроды являются первооткрывателями, я не могу, так как для первопроходцев слишком высокий уровень и слишком узкая и какая-то неправильная направленность. А если не первооткрыватели, то, значит, просто случайно надыбали каких-то обрывков и пользуют их. И следовательно, есть те, кто обладает знаниями в гораздо большем объеме.

– Так, ну и?..

– Ну и они-то нам и нужны. А они не могут не заинтересоваться, что за магическая суета здесь происходит. Тебя засекли по магическим маякам, предполагаю, а значит, все заклинания потенциально обнаружи́мы. И на тебя выйдут. Ну или на них. И им настучат.

– С чего ты взял, что им, а не мне? – усомнился в выводах Левина Антон.

Левин вновь довольно улыбнулся. Ему вообще нравилось выступать в роли Шерлока Холмса. А тут еще и тема была для него близка, по сути, профессиональная.

– И это легко объяснимо – маги до сих пор находятся в подполье. А эти двое демаскируют всю эту магию. Вот им и навтыкают.

– Ага, а нас с тобой – до кучи, чтобы конспирации не нарушать, превратят в жаб. Будем на болоте сидеть и ждать принцессу-лучницу. И рассказывать ей, ежели дождемся, про очень сильное колдунство.

Юрка почесал затылок.

– Это вряд ли. Я верю, что как высокоразвитые индивиды они выше такого злого колдунства, – с немного пьяным пафосом ответил Юрка. – А если серьезно, то риск есть, но он меньше того, что наши друзья укокошат нас своими заклинаниями раньше, чем до нас доберутся другие маги.

– Да, пожалуй, ты прав. И я даже знаю, как спровоцировать упырей.

– Проклятье, Эру. – Моргот вошел в кабинет и хлопнул дверью. – Это все же мог быть Грибов!

Эру поднял глаза от монитора и поверх него посмотрел на приятеля. Тот был всклокочен и очень возбужден.

– С чего вдруг такое предположение? – спросил Эру.

– Да это даже не предположение, это почти факт! – нервно проговорил Моргот. – Ты знаешь, кто такой приятель Грибова? Нет? Так я тебе скажу – он практикующий маг. По крайней мере, держит магический салон.

По лицу Петрецкого-Эру пробежало сразу несколько эмоций – сначала растерянность, потом испуг и ярость.

– Мля, вот гадство! – он сильно хлопнул рукой по клавиатуре, да так, что та раскололась и по полу рассыпались отдельные кнопки. Его руку в нескольких местах проткнули осколки пластмассы – из небольших ранок потекла кровь.

Ругаясь шепотом, он достал из кармана носовой платок и замотал руку.

Моргот тем временем прошел по кабинету и сел за свой стол.

– Ну как тебе эта новость? – с некоторым злорадством спросил Моргот. – Ты тут зуб давал, что никто не сможет понять происходящего. А видишь, как карта легла?

– А откуда вообще информация? – задал вопрос Эру.

– Помнишь, мы общались с неким Гомером, который якобы знает все о тусовке магов? – ответил вопросом Моргот.

– Ну, помню.

– Он мне только что звонил и сказал, что нами интересовался Юрий Левин, который по совместительству является владельцем магического салона. А где первый раз выловили Грибова? Правильно, у Левина.

Эру пнул системный блок своего компьютера под столом.

– Да кто мог допустить такую цепь совпадений. Вероятность этого просто стремится к нулю. Хотя чего тут, косяк наш есть. Рано или поздно кто-нибудь нас спалил бы. Нам надо только надеяться, что эта история дальше этих двух козлов не пошла. – Он замолчал и, сняв платок с руки, стал разглядывать ссадины. Кровь остановилась, но ладонь сильно саднило.

Моргот тоже сидел молча и качал ногой, перекинув ее через другую. Шум в кабинете нарушало только негромкое жужжание кулеров их компьютеров. Моргот был очень не доволен, что ввязался в эту безумную историю. Жил себе, играл в эльфов, копал иногда монеты, и вот…

Сначала эта книга стала для них продолжением их игр. Магия из фантазий проникла в реальный мир. Моргот и Эру почувствовали настоящую силу и мощь, попавшие в их руки, еще до того как научились их применять. Они вместе смогли понять, как зашифрована эта книга, и искренне поверили в реальность написанного. Им серьезно помогло их образование в области защиты информации: они были неплохими специалистами по криптографии. Но все же главным было то, что книга позволила превратить ролевые игры в реальность.

Затем Моргот попробовал применить расшифрованные заклинания, и… у него ничего не получилось. Он уже решил, что эта книга – досужие придумки какого-то ближневосточного шарлатана из раннего Средневековья. Его разочарование было очень жестоким – он даже чуть было не сжег Черную книгу.

А Эру решил развлечься и переложил заклинание вызывания дождя на компьютерный код, благо оно просто идеально подходило для этого, и запустил его. И тут же пошел дождь. Тогда они посмеялись, но, повторив на следующий день, задумались. Сегодня у них в распоряжении было два десятка оцифрованных заклинаний. Как ни странно, они так и не смогли использовать ни одного из них без помощи компьютера. Но это было не так важно. Заклинания из книги прекрасно ложились на программный код. Главное – сила и власть, которые они могли вот-вот обрести. Эру, да и Моргот, стали одержимы идеей власти.

Испытания они проводили очень осторожно, стараясь максимально ограничивать эффект, – никто из них, разумеется, не представлял себе мощи испытываемой магии, поэтому осторожничали. Эру, по его словам, ковырялся с заклинаниями и сам, но тоже очень осторожно.

Те двадцать заклинаний, которые им уже удалось оцифровать, большей частью относились к защитным или были для них малоинтересны, вроде заклинания вызывания дождя. Они, разумеется, понимали экономический потенциал такой магии, но, с другой стороны, дождь – процесс довольно глобальный, и просчитать последствия погодной магии ни Моргот, ни Эру не могли и побаивались ее. А защита – защита и есть. Напавший виноват сам, что бы с ним ни стряслось. Поэтому они пока сосредоточились на них. И успехи поначалу их радовали.

Моргота смущала гибель нескольких хакеров, которые попытались взломать их оборону, но не по причине сочувствия к погибшим, а потому как это, что ни говори, противоправное действие. Хотя смешно было бы предположить официальное обвинение. Скорей всего, у Моргота где-то в глубине души сохранилось табу на убийство. Эру подобными глупостями не страдал: а нечего было лезть!

Но нынешний поворот событий напугал обоих. Попасть на глаза магам им казалось проблемой реальной, но какой-то далекой и, что называется, «с нами это не случится». Но вот случилось. А как иначе объяснить происходящее? Ни компетентные органы, ни тем более обычные люди не могли бы ни о чем догадаться.

– Ладно, Эру, что будем делать дальше? – спросил Моргот. – Так просто это оставлять нельзя.

Эру несколько раз кашлянул и ответил:

– Оставлять нельзя, тут ты прав. И Грибов этот действительно очень резвый. И хард он себе скопировал.

Моргот согласно кивнул.

– Скопировал. Ты же засек его, когда он подключил диск в гостинице. Не зря ты прицепил к Hagalaz еще и заклинания-маячки, которые запускаются при любом включении диска.

Эру довольно потянулся и ответил:

– Не зря. А сколько геморроя стоило разработать эти маяки и адаптировать их под наши цели. Ведь в книге таких заклинаний не было. Это исключительно моя разработка, – с гордостью в голосе заключил он.

Эру встал из-за стола и подошел к Морготу.

– Нам обязательно надо отобрать у Грибова все копии. И напугать его так, чтобы у него даже мысли не было интересоваться нами.

Моргот поднял голову и посмотрел на стоящего рядом Петрецкого.

– Ну и как мы его припугнем? Наши секьюрити уже похищали и его самого, и его приятеля Левина. А он нас только надувает и множит копии. И мы не знаем, сколько еще человек, помимо этих двоих, замешаны в этой истории…

– Значит, пугать надо очень сильно, – жестко проговорил Эру. – Думаю, его девушка, ведь есть же у него девушка, очень хорошо подойдет для этой цели.

– Что, пригрозим ему, что его девке может непоздоровиться?

– Нет, нам надо ее реально похитить. И вернуть только после того, как он отдаст все копии диска и будет напуган до мокрых штанов.

Моргот потер ладонью подбородок и еще раз глянул на приятеля, все еще стоящего рядом.

– Киднеппингом заняться предлагаешь? А что это нам даст? Он опять копию себе оставит.

Эру рассмеялся. Тут он был уверен в себе – ведь не просто так он просиживал ночи над книгой и компьютером.

– Э-э, нет. Ты забыл про заклинание клятвы. Я наложу на него это заклинание и на нее. И если только… Но он мне нужен лично. И она тоже.

Моргот с некоторым восхищением посмотрел на него. Действительно его приятель был не лишен некоторой гениальности. И им обоим должно повезти. А без проблем не бывает ни одного стоящего дела. И чем дольше длится беспроблемный период, тем серьезней будут проблемы, когда придут.

– Ты не дурак! – тоже рассмеялся Куреев. – Я думаю, клятва его и впрямь убедит. Да только как его убедить в том, что это заклинание настоящее?

– А его хакер помер от насморка? Он все прекрасно понимает. Нам только надо выяснить, кто его девка и где ее найти.

– Ну, тут нам поможет наш доблестный Владимир Иванович. А может, поможет и с тем, чтобы запереть ее на время.

Моргот с сомнением покачал головой.

– Это вряд ли. Не будет он связываться с похищением.

– Ну, попробуем с ним завтра поговорить. А сегодня давай доедем до моей дачки – может, грибовскую телку придется там размещать.

Рыцарь-каратель Роберто Кальямо прошел по выложенной на каменном полу латинской «S» в холле гостиницы «Савой» и поднялся по мраморной лестнице в бизнес-люкс командора ордена рыцарей-карателей Джорджа Хейта.

Командор питал слабость к плаванию, а в «Савое» имелся прекрасный двадцатипятиметровый бассейн. Кроме того, командор плохо относился к дешевым гостиницам на окраинах. И вообще не задумывался о том, чтобы экономить деньги ордена. Да, он, как и все рыцари-каратели, числился монахом-иезуитом, а подобная любовь к роскоши не к лицу иезуиту, но его это не особенно волновало. Тем более что великий гроссмейстер рыцарей-карателей смотрел на слабости командора сквозь пальцы – ведь во всем остальном это был великолепный командир, который неоднократно и успешно выполнял миссии, порученные гроссмейстером ордена.

Роберто Кальямо негромко постучался в лакированную дверь номера. Дверь распахнулась, и на пороге Кальямо увидел прямого как палка и сухопарого командора. Его длинное и костистое лицо не выражало ровным счетом ничего – ни радушия, ни недовольства. Он был одет в дорогой серый костюм и напомнил рыцарю сотрудника какой-нибудь спецслужбы, каковым он по большому счету и являлся. Строгий пробор говорил о педантичности командора, а ухоженные усы – о любви к симметрии и порядку.

Сам Кальямо являл собой полную противоположность своему командиру – его мощная, если не сказать грузная, фигура заполнила номер командора, а его круглое лицо, окаймленное русыми кудрями, отражало веселость и жизнелюбие своего владельца. Ни в коем случае нельзя было назвать его неопрятным или плохо одетым, но на фоне командора он смотрелся словно селянин на фоне лощеных горожан.

Кальямо прошел в центр номера, а Хейт плотно притворил за ним дверь.

– Командор, позвольте доложить о результатах сегодняшней задачи, – почти по-военному проговорил рыцарь.

Командор кивнул и, указав на кресло, ответил:

– Присаживайтесь, Роберто. Разумеется, я хотел бы узнать о результатах наблюдения за господином Антоном Грибовым. По возможности только сжатая суть.

Рыцарь присел в указанное кресло и, дождавшись, пока командор тоже сел, начал рассказ:

– Мы наблюдали за господином Грибовым, после того как выяснилось, что он или что-то рядом с ним служит источником искажений от производимых заклятий. Сегодня после пяти часов вечера он больше часа просидел на Тверском бульваре, наблюдая за противоположной стороной улицы.

– Кого-то ждал?

– Да, как оказалось, он ждал двоих мужчин. Но они не были его друзьями, и более того, он старался быть незамеченным. Мужчины вышли из офиса новостного портала «Маркетньюс» и, сев в машину во дворе, поехали в сторону Страстного бульвара. Грибов поймал такси и, очевидно, собрался их скрытно преследовать. Мы также двинулись за ними. По счастливой случайности Александр припарковал свою машину в том же дворе, что и те двое. Дальше, командор, произошло непонятное: когда загорелся зеленый свет на светофоре, машина с Грибовым рисковала отстать от пары, за которой следил Грибов, и тогда его машина, выскочив на тротуар, рванулась через перекресток. В это время мы опять зафиксировали магическое возмущение, но не из машины Грибова, а из преследуемой!

Командор приподнял правую бровь.

– Из преследуемой?

Рыцарь утвердительно кивнул, и в его глазах отразилось удивление, как будто он вновь наблюдал описываемую сцену.

– Вот именно! Причем сигнатура возмущения соответствовала заклинаниям Черной книги.

Лицо командора на мгновение потеряло свою невозмутимость, но уже через секунду стало еще более непроницаемым и невозмутимым, чем раньше. Он не сказал ни слова, но его вид показывал, что он внимательно слушает.

– Когда машина с Грибовым выскочила на перекресток, с противоположной стороны резко набрал скорость автомобиль-внедорожник «Митсубиси Паджеро» и протаранил машину Грибова. Водитель внедорожника находился под воздействием заклинания, примененного преследуемыми.

– То есть книга у первой пары, а не у Грибова? Или все они изучали ее?

– Трудно сказать, но у меня предположение, что книга находится не у Грибова, а у тех, за кем он следил.

– Кому принадлежит автомобиль? – Хейт не сомневался, что эта информация есть у Кальямо. И скорее всего, уже собрано небольшое досье на владельца.

– По номеру мы установили, что автомобиль принадлежит Анатолию Курееву, сотруднику «Маркетньюс». С ним был его коллега Василий Петрецкий. Пока это вся информация о них.

– Что с Грибовым?

– Грибов в аварии практически не пострадал. А вот водитель «десятки» погиб от удара. Полиция арестовала водителя «Паджеро». Что интересно, Грибов незаметно скрылся с места аварии. Александр сейчас присматривает за ним. Но мы так и не рискнули поставить на него маяк. Если он знаком с книгой, то последствия для нас непредсказуемы.

Командор опять кивнул.

– Вы правильно сделали. Не надо маяков, пусть Александр за ним присматривает и дальше. А вот господам Курееву и Петрецкому необходимо уделить особое внимание. Но также без каких-либо магических маяков. Можете повесить на их машину обычного жучка с GPS. Кроме того, мне необходима информация о том, кто они, чем занимаются в «Маркетньюс», что это за организация, и, наконец, как могут быть связаны они, Грибов и, может быть, «Маркетньюс».

Кальямо встал и наклонил голову.

– Слушаюсь, командор. Требуемая информация будет представлена завтра, до обеда.

– До встречи, Роберто. – Командор дал тому понять, что аудиенция окончена.

Когда рыцарь ушел, Хейт поднялся из кресла и прошелся по комнате. Ситуация усложнилась. Количество людей, которые могли иметь какое-либо отношение к книге, росло. А задачей рыцарей было не допустить этого. Необходимо было принимать меры.

Хейт не боялся, что у его рыцарей не хватит опыта и умения. Но у него был приказ не только заполучить книгу, но и как можно меньше привлекать внимания к рыцарям. И направлять их только на самые важные задания, а для более простых использовать людей из непосвященных.

Еще в Риме ему дали контакт местного специалиста, которого можно было привлекать к самым разным операциям – от шпионских до силовых. Этого специалиста ему рекомендовали как профессионала высочайшего уровня, причем в самых разных областях. Правда, при этом советовали не обращаться к нему с простыми задачами – его услуги стоили баснословно дорого даже по меркам небедного ордена. Но сейчас ситуация складывалась таким образом, что рыцарей командор предполагал отправить за Куреевым и Петрецким. Они теперь считались наиболее важным объектом для наблюдений. Однако оставлять Грибова просто так нельзя. Необходимо было максимально быстро выяснить – не у него ли все же книга. А для этого нужен был некто, не связанный с магией никоим образом и в то же время способный напугать Грибова и заставить делать глупости.

Поэтому Хейт и решил прибегнуть к помощи рекомендованного специалиста.

Он отправил сообщение в защищенном мессенджере на указанный ему аккаунт с текстом: «Купи воблу. Жду тебя в Савое сегодня в 19». Первое предложение было, собственно, паролем, а второе – местом встречи. Чтобы наемник мог опознать заказчика, тот должен иметь в своей одежде какой-то красно-синий элемент. Командор выбрал шейный платок именно такой расцветки. Он не очень удачно контрастировал с остальным гардеробом Хейта, но, во-первых, шопинг не входил в планы командора, а во-вторых, так даже заметней.

Без пятнадцати семь Хейт сидел в ресторане отеля и делал заказ официанту. Столик он себе выбрал в самом центре зала, где располагался небольшой фонтан. Как его проинструктировали, этот наемник сам его найдет в назначенном месте.

А в ожидании заказа и наемника Хейт рассматривал обстановку ресторана. Ему не пришлось бывать здесь раньше – он всегда заказывал еду в номер. А теперь даже и пожалел, что не заходил сюда. Ресторан был мил своим простоватым пафосом: отделка дубовыми панелями, красные стены, покрытая золотом лепнина и фрески на потолке. В общем, имперский стиль во всей своей красе. А командор питал некоторую слабость именно к имперскому стилю.

К столу подошла девушка, которая выглядела похожей на проститутку. По крайней мере, по представлению Хейта именно так должна выглядеть труженица рынка сексуслуг.

– Скучаете? – спросила она.

Хейт был удивлен, что в отель вполне приличного уровня пускают подобных девушек. Он решил позвать официанта и указать ему на явную оплошность в работе секьюрити, но увидел, что тот и сам торопится к столу командора вместе с охранником.

– Простите, я ожидаю…

– Правильно, меня. Я принесла воблу, – улыбнулась девушка.

Подошел официант вместе с охранником.

– О, простите за то, что…

Хейт махнул рукой.

– Нет-нет. Все в порядке. Я ждал эту девушку. – Командор заговорщицки подмигнул официанту.

Официант понимающе улыбнулся.

– Будете что-то заказывать?

Хейт вопросительно посмотрел на девушку.

– Закажи что-нибудь в номер, милый. – Девушка на лету подхватила игру.

Хейт кивнул и распорядился:

– Принесите нам ужин в номер. На ваш вкус.

Официант расплылся в довольной улыбке. Это будет неплохой приработок. В ужине определенно будет и черная икра, и самое лучшее шампанское, да-да, и самое дорогое, по странному совпадению.

Девушка шла впереди, и Хейт любовался ее фигурой. Он, конечно, не только рыцарь, но и монах-иезуит, но все же больше рыцарь.

Ее красное платье не назовешь вечерним, и оно явно не годилось для светских раутов. Оно было весьма коротким и очень плотно облегало соблазнительную фигуру девушки. Командор еще раз подивился тому, как ей удалось проскользнуть мимо швейцаров и охраны. Видно, и здесь все поражено коррупцией, усмехнулся он про себя.

Тем временем девушка уверенно шла как раз по направлению к его номеру.

– Вы знаете, где находится мой номер? – немного прохладно спросил Хейт в спину девушке.

– Да, вы его назвали, когда заказывали ужин в номер. А схема отеля мне известна.

Хейта такая подготовленность порадовала. Но, несмотря на это, командор несколько сомневался, что эта девушка нужный ему человек. Она не выглядела серьезным профи.

Он решил не ломать себе голову и наслаждаться видом фигуры, следуя в фарватере девушки. Но какая-то мысль стучалась ему в голову и не давала покоя. Однако Хейт никак не мог поймать ее за хвост.

Они дошли до двери, и рыцарь, открыв ее карточкой, пропустил девушку в номер.

Она сразу прошла внутрь и уселась в одно из двух кресел, стоящих у журнального столика.

– Господин Хейт, ужин, боюсь, вам придется есть в одиночестве.

Тот рассмеялся и опустился в соседнее кресло.

– Вот так всегда, не везет мне с девушками.

Он похлопал в ладоши, и его взгляд упал на собственные кисти. Они были весьма натружены различными упражнениями. Он был неплохим бойцом. Тут он наконец ухватил мысль: этого наемника ему рекомендовали и как хорошего бойца в том числе. Мышцы девушки никак не принадлежали человеку, изнуряющему себя тренировками. Только в голливудских боевиках девушки с тонкими руками дерутся как мастера единоборств. На самом деле ей не хватит ни силы, ни массы тела. Против элементарной физики не поспоришь. Она не тот наемник.

– Кстати, надеюсь, вы не думаете, что я именно та, кто выполнит ваш заказ, – словно прочла его мысли девушка.

– Да, я догадался. Но наше общение с исполнителем тогда может затянуться на недопустимо долгий срок.

– Отнюдь. Я не исполнитель, но исполнитель здесь. – Она приложила руку к уху под каштановыми волосами.

Ну конечно же понял командор: миниатюрный динамик с микрофоном в ухе, соединенные по блютуз, очевидно, с телефоном.

– Ах, так. Это действительно меняет дело и, в общем, очень остроумное решение. Но не проще ли было бы просто дать мне номер телефона?

– Проще, но проблему конспирации решает хуже – неизвестно, каковы у вас каналы связи. А так я использую свой, – объяснила девушка. – И кстати, я даже не знакома с исполнителем. Все инструкции получаю удаленно. Поэтому даже если ваш вызов – провокация, вы ничего добиться не сможете. Я для вас – никто, исполнитель – неизвестно кто. И вообще – какой исполнитель, исполнитель чего? Вы просто излагаете свою задачу. А уж возьмется за нее кто-то или нет…

В дверь постучали. Это был официант с роскошным ужином. Когда он расставил тарелки, даже у не склонного экономить деньги ордена командора возникло сожаление, что он пустил этот заказ на самотек. Девушка с некоторым удивлением посмотрела на стол и на Джорджа Хейта.

– Это ваш обычный ужин? – с некоторой иронией спросила она.

– Ну, если честно, я редко позволяю себе подобное, но ваша компания…

– Я польщена, и мой работодатель не регламентирует моих отношений с заказчиком. Но, как мне ни жаль, я откажусь от столь великолепного ужина. Давайте перейдем к делу.

Командор посмотрел поочередно на девушку и на чудовищно дорогие блюда и с досадой скривил лицо.

– Очень жаль. Ну что ж, к делу так к делу…

Через час он позвонил Кальямо и приказал снять наблюдение за Грибовым и переключиться целиком на Куреева и Петрецкого.

– Командор, Куреев и Петрецкий движутся по Новорижскому шоссе. Похоже, они по московской традиции решили в пятницу выехать за город. Я с Александром и Йованом, еду за ними следом. Я уверен, что книга у них с собой, – докладывал по телефону Кальямо командору Хейту.

– Вы предполагаете, что сможете захватить ее? – В голосе командора слышалось сомнение. Ведь если они не смогут захватить Черную книгу, то полетит в первую очередь его голова. Ошибка тут совершенно недопустима. С другой стороны, успех обещал огромный шаг в карьере. Да что там, у него есть шанс заполучить то, за чем рыцари-каратели, а до них святая инквизиция, охотились сотни лет.

– Думаю, да. Нападение будет для них неожиданным. Да и как бойцы они ничего не стоят. – Рыцарь-каратель буквально рвался в бой.

Командора Хейта одновременно одолевали сомнения и соблазн. Думать надо было очень быстро. Итак, бойцы из этих Петрецкого и Куреева действительно никакие. Опасность может представлять неаккуратно проведенная операция или сама книга. В аккуратности своих подчиненных Хейт не сомневался. Какую опасность представляла Черная книга, было непонятно: по имеющейся информации, она убивала любого постороннего мага, который пытался ее прочесть. Хейт сомневался, что ее даже в руки нельзя брать, да и рыцари – не маги. Ему стало не по себе. Он отвел трубку от уха, прикрыл микрофон рукой и выругался:

– Проклятье! Сил может не хватить, но какой шанс! Проклятье! – Он вновь поднес трубку к уху и приказал: – Захватывайте! Сделайте это как можно тише. Только книгу руками не брать. Используйте что-нибудь подручное.

– Разумеется, командор! – послышался довольный голос рыцаря на той стороне.

Трое рыцарей уже почти час следовали за машиной Куреева и поняли, что сейчас может представиться великолепный шанс для захвата книги. Рыцари не хуже своего командора понимали всю важность этой операции. Их собрали из разных стран: Кальямо – из Италии, Йован – из Сербии, Александр был местным, из Москвы. Обычно на небольшую страну или крупный город приходится по одному рыцарю-карателю, и этого вполне хватает. Но здесь задача была настолько важной, что собрали троих, а для руководства операцией направили командора. Причем всех четверых собрали из разных стран – старались добиться максимальной безопасности: вдруг кто-нибудь из местных был связан с этой историей раньше. Перестраховывались с огромным запасом. Это был беспрецедентный случай. И средства применяли тоже радикальные: языковой барьер им помогла преодолеть магия, защищала и скрывала их тоже магия. С таким использованием магии для рыцарей-карателей даже их командор сталкивался впервые. Но что ж, с волками жить…

«БМВ» впереди свернул направо, в сторону Истры. Машин на дороге было не слишком много, но достаточно, чтобы рыцари не рисковали напасть на преследуемую машину: если дойдет до применения магии, то окружающие могут стать ненужными свидетелями. В арсенале самих рыцарей не было никаких заклинаний. Маскировку-защиту им обеспечивали магические артефакты и защитные заклинания, наложенные на них, но сами они магией не владели. Магией рыцари не пользовались почти никогда, так как ненавидели ее, и предназначением-то их, собственно, и была борьба с магией.

А вот чего ожидать от нынешних владельцев книги, да и от самой книги, было неизвестно. Поэтому необходимо было исключить возможность присутствия свидетелей.

Неприметный «Логан» рыцарей терпеливо следовал за «БМВ». Проехали уже половину пути от Новой Риги до Истры, а момента для атаки выбрать все не удавалось: в зоне видимости постоянно было по несколько машин. Сидящий за рулем Александр уже начал переживать, что Куреев и Петрецкий направляются в Истру, а там провести операцию по изъятию книги будет нельзя.

Но вот на «БМВ» замигал левый поворотник, и он повернул на небольшую и плохо асфальтированную дорогу, идущую посреди леса, и не торопясь поехал по ней.

Александру, ведущему «Логан», пришлось проехать мимо поворота, чтобы слишком рано не привлечь внимания преследуемых. Развернувшись в паре сотен метров, так чтобы из «БМВ» их не было видно, Александр направил машину на ту же дорогу, на которую свернул «БМВ». Углубившись по ней метров на триста, рыцари увидели буквально в тридцати-сорока метрах преследуемый автомобиль, который стоял, развернувшись капотом по направлению к их машине. Похоже, рыцарей ждали. Водитель «БМВ» Анатолий Куреев стоял рядом и смотрел на подъезжающий автомобиль рыцарей, скрываясь за открытой дверью своей машины. Александр остановил «Логан» метрах в двадцати и тоже вышел из него, прикрываясь дверью. Роберто и Йован остались в машине.

– Уважаемый, в чем дело? Позвольте проехать. – Он тянул время, пока Роберто и Йован готовили удар по предполагаемым магам. А готовили они не заклятия и амулеты, а расчехляли старый добрый раскладной гранатомет М72, который использовался американской армией еще во Вьетнаме, а после разошелся по всему миру. В России, наверное, проще было бы достать российский же гранатомет Р-18, известный под названием «Муха», но их командор Хейт откуда-то добыл именно М72. И именно предполагая его использование, Александр остановил свой «Логан» так далеко от машины программистов – ему не очень хотелось попасть под разрыв гранаты.

Никто не знал, что может применить владеющий книгой, а своевременное попадание из гранатомета способно угомонить любого мага, если тот оказался недостаточно расторопен. При взрыве, конечно, могла пострадать книга, но это рыцарей не особенно беспокоило – собственно, ее уничтожение и было их целью.

– Ваша компания вот уже час следит за нами. Мы еще в Москве заметили ваше ведро с гайками. И мы могли легко уйти от вашего корыта. – Тут Моргот немного заблуждался, поскольку под капотом скромного «Логана» скрывался мотор, способный если не обогнать «БМВ», то как минимум не отстать. – Так вот, сейчас вы объясните, кто вы и зачем прицепились к нам. Если вы следите за нами, то, я предполагаю, догадываетесь о наших возможностях.

– Каких возможностях, молодой человек? Мы едем по своим делам, – продолжал разговор Александр, а Роберто и Йован по-прежнему не торопились выходить из авто – необходимо было как можно больше услышать от этой пары. Рыцарь надеялся разговорить Куреева, и, возможно, книгу отдадут добровольно. – Пропустите нас. Глупо обвинять нас в слежке, если нам просто надо в ту же сторону, что и вам.

– Ну, не хотите, как хотите, – Моргот повернулся к своему напарнику. – Эру, давай!

Амулеты на груди всех троих рыцарей-карателей мгновенно нагрелись до почти нестерпимой температуры – так они предупреждали о направленной против рыцарей магии, с которой амулетам не совладать. По реакции амулетов рыцари поняли, что в их распоряжении остались секунды.

Роберто одним движением рванулся из машины и вскинул на плечо М72. Еще доли секунды он потратил на наведение гранатомета и нажал спуск. Граната ударила под правое колесо «БМВ». Кальямо целил чуть выше – в лобовое стекло и пассажира. Однако в спешке немного промахнулся. Впрочем, даже такое попадание было достаточно эффективным: хоть направленная кумулятивная струя и ушла просто в землю, машину подбросило вверх и одновременно отшвырнуло в сторону. Ударом машины стоявшего рядом Моргота сбило с ног, а сидевшего в машине Эру – контузило, так что оба потеряли сознание. Но можно было сказать, что им очень сильно повезло.

Рыцари тут же почувствовали, что амулеты на груди больше не жгут кожу: заклинания исчезли. Видно, их противники не успели проделать всех манипуляций для активации боевых заклинаний.

Из «Логана» вышел и Йован, доставая из внутреннего кармана куртки небольшой электрошокер. Вся троица рыцарей стояла у своей машины, настороженно смотрела в сторону «БМВ» и прислушивалась к своим амулетам – никакого движения и никаких сигналов.

– Вперед! – скомандовал Роберто. – Я беру водителя, Йован – пассажира, Александр – общий контроль ситуации.

Рыцари медленно двинулись к разбитой взрывом машине. Александр направился к капоту «БМВ», Йован осторожно подходил к закрытой правой двери, а Роберто – к лежащему на земле Курееву.

Серб, держа в руке электрошокер, подошел к машине и заглянул в окно. Внутри лежал сползший по спинке сиденья и потерявший сознание Петрецкий. Рыцарь резким движением дернул за ручку двери и со скрипом открыл ее, выставив электрошокер вперед. Петрецкий не пошевелился. Его рот был приоткрыт, из носа стекала струйка крови, на коленях лежал раскрытый ноутбук с треснувшим монитором.

Йован осмотрел салон и увидел завалившуюся за левую сторону пассажирского сиденья толстую книгу в черном переплете.

– Есть! – крикнул он своим товарищам.

Роберто в это время наклонился к Курееву и, услышав возглас Йована, поднял голову. Он хотел крикнуть тому, чтобы он не трогал книгу, но не успел – Йован уже протянул руку и схватил ее.

Как только его пальцы коснулись Черной книги, Йован почувствовал, что кожу на груди нестерпимо жжет его защитный амулет. Но все усилия защитных артефактов и заклинаний не могли справиться с атакой заклинаний Черной книги. Они, подобно вирусам, проникали в сети магической защиты и взрывали ее изнутри. Они перегружали линию обороны тысячами и миллионами мелких укусов. Наконец, они заставили защитные заклинания пожрать самих себя.

Уже через мгновение Йован ощутил, как ярость захватывает его разум, – неожиданно его товарищи стали ему отвратительны и ненавистны. Он не успел осознать причины этой ненависти, как она переполнила его душу, и он выхватил из наплечной кобуры черную «беретту», которую сумел провезти с собой из Сербии, разобрав и замаскировав отдельные части в багаже.

Поворачиваясь к двум другим рыцарям, он уже просчитал, что мерзкий русский варвар, скорей всего, ему виден целиком, а этот отвратительный итальяшка наверняка частично скрыт машиной и имеет все шансы спрятаться за ее корпусом. Значит, первым надо пристрелить именно его.

Развернуться Йован успел за доли секунды и выбросил руку с пистолетом в сторону Кальямо. В этот же момент он почувствовал в груди глубоко проникающую боль, но успел нажать на курок и услышал почему-то два выстрела – вслед за его «береттой» рявкнул пистолет Кальямо. Мозги Александру и Роберто вынесло почти одновременно – и серб, и итальянец были отличными стрелками. А русский предпочитал холодное оружие: уже падая, Йован опустил глаза к своей груди и увидел с левой стороны торчащую рукоять ножа.

Лежа на земле, серб разжал пальцы и выронил «беретту». Затем он поднял руки к груди, которую снаружи жег защитный амулет, а изнутри – длинное лезвие. Боль была невыносимой, но вот амулет умерил свою ярость и к Йовану пришло осознание происшедшего. Он застонал, и его сердце, пронзенное ножом товарища, остановилось.

Единственные три амулета рыцарей, которым удалось сработать успешно, были маяками, сигнализировавшими командору Хейту о смерти их владельцев…

Моргот очнулся от того, что на него свалилось тело рыцаря-карателя. Рука Кальямо безвольно шлепнула по лицу Моргота, и тот открыл глаза. Голова у него кружилась, и страшно болела нога и грудь, по которым пришелся удар «БМВ», подпрыгнувшего, когда под колесом взорвалась граната из М72.

Моргот застонал, но, спихнув с себя рыцаря, стал с трудом подниматься. Встав, он огляделся. Ему были видны тела двух напавших, одно из которых лежало рядом с ним, а другое – перед капотом автомобиля. Головы обоих были прострелены и залиты кровью. Однако Морготу было настолько плохо, что эта картина его совершенно не тронула.

Сам автомобиль, совершенно очевидно, пришел в полную негодность, и Морготу стало вдруг страшно жаль денег, уплаченных за немецкую «пятерку». Ему это показалось намного важней, чем трупы, лежащие рядом. Он со злостью пнул ногой ближайшее тело и тут же свалился сам – ушибленная нога при ударе отозвалась дикой болью.

На несколько секунд он вновь потерял сознание. Повторно очнувшись, увидел разноцветные пятна, плавающие перед глазами. Дождавшись, пока зрение прояснится, он встал и несколько минут стоял, придерживаясь за свой разбитый автомобиль. Когда стало чуть легче, Моргот решил оглядеться.

Сильно хромая, он обошел машину спереди и увидел третьего покойника с ножом в груди и лежащего на сиденье машины Эру. Медленно доковылял до него и приложил руку к шее – пульс бился, значит, жив. Так же медленно, припадая на ногу, дошел до багажника и, открыв его, достал бутылку воды.

Первым делом отпил из нее и полил себе на лицо. В голове немного прояснилось. Тогда он вернулся к Эру и побрызгал водой ему в лицо. Приятель глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Ну слава богу, очухался! – проговорил Моргот. – Как ты?

Эру что-то прохрипел. Моргот поднес бутылку к губам приятеля, тот сделал несколько глотков и уже более-менее отчетливо ответил:

– Голова трещит. – Он попробовал пошевелиться и громко вскрикнул.

Однако уже через несколько минут Эру смог подняться с помощью Моргота с сиденья «БМВ».

Он с трудом осмотрел и ощупал себя и пришел к выводу, что, в общем и целом, он не пострадал, но от такой встряски болело все тело.

Моргот тем временем почувствовал себя гораздо лучше. Нога и грудь болели по-прежнему, но двигаться он мог почти нормально.

– Это же был гранатомет, – с некоторой долей восхищения, прорывающейся в голосе, сказал Эру. Он вместе с Морготом подошел к правому переднему колесу и рассмотрел его останки: покрышка отсутствовала полностью, и рядом ее не было видно, диск колеса был сильно покорежен, но в остальном подвеска, на первый взгляд, сохранилась в целости, а вот крыло было все в дырках и прилично обгоревшим. Под колесом, в земле, темнела довольно большая воронка.

Приятелям сильно повезло, что рука рыцаря дрогнула и граната попала под колесо, – кумулятивная струя ушла в землю, а машине достался только удар от взрывной волны, пусть и довольно сильный, но не убийственный.

У Моргота появилась надежда, что машину можно будет восстановить. Он кинулся к водительскому месту и открыл капот – там было все черно и покорежено. Похоже, основная доля взрывной волны досталась двигателю. Только тут Моргот заметил, что крышка капота словно вспучена изнутри, и удивился, как он смог открыть капот: ведь замок должно было заклинить.

Да, на этом авто уже не уехать.

Эру словно прочитал его мысли.

– Как будем выбираться, Моргот? На ней мы вряд ли уедем. А еще теперь нам не отвертеться, придется отвечать на кучу ментовских вопросов. Кто да почему…

– Не, если мы сейчас свалим, то меня не найдут. Машина по доверке куплена, а прежний хозяин тоже по доверке. И вообще ее история очень мутная. Может, она и в угоне с перебитыми номерами, я не знаю. Но купил я ее сильно дешево. Так что, возможно, по машине не найдут. А если и найдут, то скажу, что угнали машину. А в ментовку, мол, не успел заявить.

Эру так быстро поднял голову, что аж застонал от боли.

– А хрен ли мы тогда здесь стоим, надо уходить. Только давай подожжем обе машины.

Моргот усмехнулся.

– А зачем обе? Давай на этом «Логане» поедем, а потом где-нибудь в овраг бросим. Сейчас, вещички только переброшу.

– Только я тебе не помощник, – поморщился Эру. Его сильно тошнило, он стоял, тяжело опираясь на дверь «БМВ». – Вот книгу и ноут я достану, а остальное ты сам. Болит все, мля, сил нет.

Моргот кивнул.

– Да вижу. Забирай книгу и иди в «Логан». Я все сделаю.

Эру, негромко кряхтя, потихоньку добрался до своего места в «БМВ», подобрал книгу и посмотрел на черный переплет – и на этот раз книга не обманула. Одним из первых фрагментов, который удалось перевести и расшифровать, был размещенный на первой же странице книги текст-предупреждение, гласящий, что погибнет любой маг, взявший книгу в руки и не выучившийся по ней. Текст был странным:

«Посвященный любой не мой погибнет от меня».

Только сейчас до Эру окончательно дошел смысл этого предупреждения. Он оглянулся на лежащее тело рыцаря, потом посмотрел на труп перед капотом: они сами убили друг друга! В какой-то момент они потеряли разум и начали бессмысленно убивать. Эру сопоставил текст и факт взаимного убийства – это могла сделать только книга.

Забрав книгу и разбитый ноутбук, он доковылял до «Логана» и осторожно уселся на пассажирское место.

Моргот тем временем переложил несколько вещей из своей машины в машину нападавших, проверил там ключ – он был в замке зажигания. Постоял, задумавшись с минуту, и решил, что если загрузить тела погибших в «БМВ», а потом поджечь, то, возможно, полиция и подумает, что те были владельцами внедорожника. В некоторой степени задачу ему упрощало расположение тел – два из них лежали прямо у дверей машины. С них он и начал. Однако, запихав на водительское сиденье тяжелого Кальямо, он обессилел. В этот же момент он понял, что на него нашло помрачение – зачем было затаскивать труп в машину, ведь и так все выглядело прекрасно. Моргот зло плюнул и два оставшихся трупа оставил лежать на своих местах.

Потом достал из багажника своей машины бутылку с розжи́гой для костра, которая там болталась с прошлой поездки на шашлыки, и начал поливать горючей жидкостью салон «БМВ» и тела рыцарей. Потом некоторое количество досталось покрышкам и, наконец, двигателю. Скрутив журнал, взятый из салона, он вылил на него последние капли розжиги и поджег. Уже от факела весело занялась обивка, трупы и потеки горючей жидкости на покрышках и капоте.

Моргот отошел подальше со скорбью на лице и некоторое время смотрел, как пламя пожирает его автомобиль. Однако он не стал дожидаться, когда оно доберется до бензобака, быстро сел в «Логан» и, сдав назад, развернулся обратно, в сторону дороги на Истру. Через несколько секунд позади раздался взрыв бензобака.

Выехав на большую дорогу, Моргот проехал с километр и остановился. Он решил осмотреться в машине.

Ему сразу повезло – в бардачке он обнаружил документы к машине, там была даже страховка на неограниченный круг допущенных водителей.

– Класс! – отметил Моргот.

Таким образом, можно было в течение нескольких часов не опасаться проверок. Но лучше не попадаться, так как рано или поздно «Логан» может их выдать. Ведь наверняка он зарегистрирован на кого-то из этой тройки. Тут Моргот решил повнимательней посмотреть на имя владельца авто. Оказалось, Александр Турсунов. Там же он нашел и права владельца. С карточки на него смотрел покойный водитель «Логана». Это и был господин Турсунов. Но Моргот решил не заморачиваться – главное, успеть отъехать подальше.

– Что ж, Александр, не повезло тебе. А нам повезло, в рот компот. – Несмотря на полученные ушибы, Моргот, как и Эру, чувствовал себя просто великолепно – ведь им удалось победить троих очень непростых ребят. В них даже стреляли из гранатомета. И где эти нападавшие? Валяются дохляками!

Он заметил, что на него с некоторым удивлением глядит Эру.

– Ты чего такой веселый? – мрачным голосом поинтересовался Эру. Было видно, что в его глазах скачут довольные чертики, хотя у него по-прежнему болело все тело.

– Ха, а ведь мы их сделали. И едем на их машине, а они дохлые валяются. Это так круто!!! Я даже не представлял, как это может быть круто. – Адреналин в крови Моргота приводил его во все больший экстаз. Он был готов сейчас на что угодно. Ему никогда не приходилось испытывать подобного восторга.

Эру тоже довольно зажмурился.

– Круто! Это власть и сила! «Не мой погибнет от меня», – процитировал он предупреждение из книги.

– Что? – посмотрел на приятеля Моргот.

– Цитата из книги, – ответил Эру. – Я ее раньше не совсем понимал. «Посвященный любой не мой погибнет от меня». А теперь все ясно. Книга защищает себя от сторонних магов. Ты понял? Мы под ее защитой.

Радость Моргота схлынула – он понял, что это значит.

– Я понял, что нападавшие имеют отношение к магии, раз она убила их.

Эру хотел что-то возразить, но замолчал. До него тоже дошло, что радоваться особенно нечему. Наверняка это нападение на них было делом рук Грибова. Но он пока промолчал и не рассказал о своих соображениях приятелю.

– Владимир Иванович, вы понимаете, чего я от вас требую? Точнее, даже не я, а безопасность компании?

Владимир Иванович сидел в кабинете департамента IT-безопасности и с холодным равнодушием смотрел на разъяренного главу департамента. Департамент был невелик – всего два человека – и, к удивлению Владимира Ивановича, не подчинялся ему – главе службы безопасности, а за последний год набрал небывалый авторитет в глазах учредителей. Звали айтишника Толей Куреевым, но он, будучи завзятым толкиенистом, предпочитал зваться Морготом. Владимир Иванович склонялся к мнению, что у Толика-Моргота сильно не в порядке с головой, но как айтишник-безопасник он был великолепен. Вместе с напарником, Васей Петрецким, он держал натиск вирусов и злоумышленников вот уже больше полутора лет. Только последний год становилось все чудней и чудней: эти айтишники походу убивали людей дистанционно. Не кого попало, конечно, а тех, кто пытался взломать сайт «Маркетньюс». Скажи кому-нибудь – и тебя сочтут сумасшедшим, но факты – упрямая вещь.

Владимир Иванович был достаточно грамотным человеком и имел вполне приличное представление о цифровых технологиях, сетевой безопасности и тому подобном. Но то, что происходило, было ему непонятно: несколько раз Куреев заявлял, что необходимо найти покойника, который якобы атаковал их серверы. И ведь находили.

Последняя история совсем не понравилась Владимиру Ивановичу. Во-первых, тут присутствовал труп. На него указала эта парочка. Потом появился винчестер, который надо было изъять у некоего Антона Грибова, который, в свою очередь, возник по ходу последней истории с обнаружением трупа хакера. Грибов оказался «парнем не промах» и наделал кучу копий винчестера – задача сильно усложнилась. Дальше Куреев и Петрецкий потребовали собрать полное досье на Грибова, включая девушек друзей. Теперь же Толя-Моргот придумал, чтобы подчиненные Владимира Ивановича похитили девушку Грибова Марину и передали ее им.

– Толя, тьфу, Моргот, ты понимаешь, что это уголовное дело? Я и мои ребята не занимаемся противозаконными делами. Сейчас не девяностые, а я и тогда рэкетом не промышлял. Я по вашей просьбе предоставил тебе только что полное досье на этого Грибова. Это уже не совсем законно, но да черт с ним. А вот то, что вы просите сейчас… У меня даже слов нет. Я не только категорически отказываюсь, но советую со мной даже не обсуждать таких тем. А лучше и тебе забыть подобные глупости – мне и так все это не нравится, а тут еще откровенный криминал.

Моргот бегал по периметру комнаты и рубил воздух ладонью.

– Владимир Иванович! Это не шутки, под угрозой находится вся компания «Маркетньюс». Учредители в курсе и дали мне полный карт-бланш. Вы ведь уже получали распоряжение, что должны выполнять все мои требования.

Вася Петрецкий, напарник Моргота, сидел за своим столом с двумя мониторами и кивал.

Владимир Иванович понял, что Моргот сейчас впадает в истерику. Еще вывод – тот переживал не за компанию, происходящее было важно для него лично. И еще один – Петрецкий тоже в теме, так как явно нервничал.

– Я все прекрасно понимаю и распоряжения получал. Но есть определенные границы… Кроме того, похищение человека несет в себе угрозу и для компании, и для учредителей. Я должен это учитывать. И не буду этим заниматься даже под угрозой увольнения. А больше ты, Толик, мне пригрозить ничем не можешь.

Толик покраснел и зло произнес:

– Могу-могу… Но не буду. Обойдемся без ваших бездельников.

Начальник СБ внимательно и пристально посмотрел на зарвавшегося программиста. Тот действительно потерял берега – он ведь только что угрожал Владимиру Ивановичу, но смилостивился. А это уже двойная наглость. Главный эсбэшник решил поставить вопрос ребром перед учредителем.

– Ну вот и хорошо. Без нас, без нас.

Владимир Иванович встал и вышел. Он понял, что жаловаться на него учредителям эти двое не будут. Но сам твердо решил поговорить с учредителями и поставить вопрос об увольнении айтишников – уж в очень опасные игры они играют и добром это не кончится.

Когда эсбэшник вышел, Петрецкий встал из-за стола и подошел к взбешенному приятелю. Того буквально трясло от ярости – этот старпер своим упрямством сумел вывести Моргота из себя до такой степени, что у него дрожали руки.

– Моргот, нам придется решать вопрос с этим Грибовым самим. Эти придурки не будут ввязываться.

Петрецкий похлопал приятеля по плечу, а затем, подойдя к двери, приложил к ней ухо – тишина. Не то чтобы он опасался подслушивания, но все же. На «жучков» он проверял их кабинет ежедневно – от Владимира Ивановича можно было ждать чего угодно, это был старый и опытный волчара-оперативник. До ухода в бизнес-структуры он был полковником на Петровке.

Моргот остановил свой бег по периметру кабинета и сел в кресло. Он неровно дышал, и у него дергался глаз.

– Эру, я прекрасно понимаю, что нам надо будет разбираться самим. Только мне кажется, что нам придется применять Черную книгу. Я не умею похищать людей.

– Ясен перец, что придется использовать Черную книгу, – согласился Эру. – Я, как и ты, киднеппингом не занимался. Но нам нужно гарантированно разобраться с этим уродом. Ты ведь понимаешь, что ту троицу подослал наверняка он. Нужно заставить его сдать все копии, а потом – убрать и девку его тоже. – Немного подумав, Эру добавил: – И приятеля. Они, как говорится, слишком много знают.

– Ты охренел? Куда ты денешь три трупа? – Куреев испуганно отодвинул свой стул на колесиках подальше от Петрецкого. – Или как с теми троими, бросим на дороге? И я сомневаюсь, что их натравил на нас этот придурок Грибов. Ну откуда у него или его приятелей гранатомет?

Эру подошел к столу Моргота и, опершись о край стола ладонями, навис над мониторами Моргота.

– Ты дурак? Кто еще это мог быть? Да, вопрос с гранатометом не так прост, эту железку на рынке не купишь. Но с другой стороны – связь с хакерами, явно мошеннический салон у его приятеля Левина. Он однозначно связан с бандитами, – уверенно проговорил Эру. – Оттуда и гранатомет. И потом, ты думаешь, я их резать собрался? В нашей книге полно заклинаний, которыми можно убить так, что никакая экспертиза не обнаружит следов убийства. Я ведь проверял не только на этих дурацких хакерах…

– А на ком еще?

– На бомжах, на бомжах! Ты, когда мы нашли на раскопках книгу, не верил мне, что это наш шанс. А я сразу понял: в Брюсовом поместье найти такую книгу – не просто так, это подарок судьбы. Я убедил тебя с расшифровкой книги. А когда ты помог – я написал программу-заклинание, ту самую, которую ставим на «Маркетньюс». Однако я сначала пошел и проверил ее. И три раза эксперимент был удачным. Только потом я установил ее на «Маркетньюс». – Эру говорил все более страстно и горячо. – И вы все убедились, что она работает.

Эру вернулся к своему столу и уселся в кресло. Куреев следил за ним испуганным взглядом – одно дело хакеры сами натыкались на установленное для защиты заклинание, а совсем другое, если Эру и вправду убивал бомжей. Моргот все сильней сомневался в здравомыслии приятеля. Причем, видно, это безумие начало проявляться в нем уже давно: ведь испытания на бродягах тот наверняка проводил уже больше года назад.

Однако, наблюдая за Эру, Моргот не замечал изменений, которые происходили с ним самим. Еще пару лет назад он был обычным системным администратором с образованием программиста, игравшим в ролевые игры и увлекавшимся поиском древностей. А теперь он участвовал в убийствах, его не смущали трупы, появляющиеся вокруг, и он ничтоже сумняшеся собирался заняться похищением девушки, а потом и тройным убийством. Единственное, что его беспокоило, – это возможность попасться на этих преступлениях.

– А что касается того, кто послал этих троих… А кто еще? Кровавая гэбня? – насмешливо спросил Эру. – Они, думаю, так не действуют. Маги? Три раза ха!

Моргот моментально уловил, на что намекает его товарищ.

– Любой другой, не мой… Так ты, кажется, говорил? – Моргот не совсем точно процитировал предупреждение из книги. – Точно, это они. Ведь приятель этого Грибова держит магический салон.

Моргот приподнялся на стуле повыше.

– Да, и ты думаешь…

– Конечно, только он не шарлатан… или натравил на нас не шарлатанов. Но они очень слабы, поэтому применили гранатомет. И им нужна была книга, поэтому и стреляли в колесо…

Моргот задумчиво посмотрел на Эру. Его первоначальный испуг прошел, и он начал анализировать происшедшее.

Этот проклятый Грибов со своим приятелем сумел понять, что их друг-хакер погиб от воздействия программы, которая сохранилась на винчестере, а значит, и другие смогут понять, попади винчестер в грамотные руки. Если оставить Грибова и его компанию в живых, то велик риск, что тот продолжит свои поиски и рано или поздно докопается до сути. Отсюда следует, что Эру прав и надо убирать. И Эру прав второй раз, говоря про заклинания из книги. Этот Юрий Левин, приятель Грибова, совершенно точно натравил на них эту троицу. Они, несомненно, маги, раз погибли при попытке забрать книгу. И надо со всеми ними разобраться. Тем более что они действительно слабы, раз использовали физические методы – гранатомет.

Но Эру все же маньяк, похоже. Да и черт с тем, что он маньяк!

Моргот кивнул приятелю.

– Да, согласен, ты прав.

Эру посмотрел на него зло.

– Еще бы не прав. И не мы начали эту войну.

– Кстати, да, не мы. Они первыми пытались взломать наш сервак, они первыми установили слежку, они первыми достали гранатомет. – Моргот, конечно, немного передергивал, но ведь все одно те начали первыми. – Отлично, что ты предлагаешь?

– Сначала надо выкрасть девку. А выкрасть мы ее можем, оглушив опять же заклинанием, только не в полную силу. Если переборщим, то шантажировать будет гораздо сложней. Потом вызываем на встречу этих уродов под предлогом обмена и мочим всех троих, или сколько их там будет, при помощи заклинаний. Это если совсем упрощенно.

На эскалаторе было совсем пусто. И Антон резво сбежал вниз по ступеням. На платформе, в отдалении, стояло несколько человек, но подъехавший вагон был пуст так же, как и эскалатор, – почти час ночи, ничего удивительного.

Антон прошел в центр вагона и уже собрался присесть на сиденье, как его кто-то схватил сзади. Попытался вырваться, но совершенно безуспешно – хватка была просто стальной. Он опустил глаза и увидел обхватившую его руку в джинсе. Тогда он попробовал оглянуться и получил крепкий удар по затылку, похоже, лбом.

– Не дергайся, – произнес голос рядом с правым ухом. И тут же перед глазами возникла вторая джинсовая рука, державшая длинное и узкое лезвие.

Тонкий стилет холодил кожу под подбородком и наполнял холодом позвоночник.

– Где книга?

Антон несколько растерялся. О какой книге тот говорил? Если бы напавший спросил про винчестер, то Антон нисколько бы не удивился. Но книга! Он сразу понял, что это связано с его историей, но каким образом?

– Какая книга? Ты охренел?

– Не надо играть в дурачка. Речь идет о Черной книге, с помощью которой ты сотворил заклятие, останавливающее сердце. Для меня это звучит бредово, но мне все равно. Мне платят. Итак, где?

В голове Антона немедленно образовалась цепочка: книга – заклятие – Тера – винчестер. Все это было безумием, но другого объяснения не было – на винчестере имелось какое-то заклятие, взятое кем-то из какой-то Черной книги. И еще кто-то искал эту книгу, и этот кто-то подумал, что книга у Антона.

– Если я скажу, что понятия не имею ни о какой книге, – ты меня убьешь? – спросил он.

– Дурак, кому ты нужен? – холодно ответил голос над ухом. – Нужна книга. И тот, кто мне платит, точно знает, что книга у тебя. Пока ты мне ее не отдашь, я тебя не трону. А когда отдашь – ты никому не нужен. Другой вопрос – как мы с тобой договоримся?

В динамиках прозвучало «Осторожно, двери закрываются…», и поезд, набирая скорость, двинулся в темноту тоннеля.

Человек в джинсе слегка нажал кинжалом на кожу, и из-под лезвия побежала струйка крови. Антон поморщился, ощутив боль от пореза.

– А как мы можем договориться? И что ты мне сделаешь, пока я не отдал книгу? Убийством меня, сам же сказал, ты пугать не собираешься.

– Не, не убийством. Я не буду тебя убивать. Я предпочитаю наиболее быстрые методы. Самый быстрый – договориться. А следующий – физическое воздействие.

Грибов дернулся – в ответ захват стал жестче.

– Пытать, что ли, будешь?

– Если придется, то и буду. Выбирать тебе, – палец держащей Антона руки ввинтился ему в ребра, и у Антона перехватило дыхание, но он нашел в себе силы спросить с издевкой:

– Что, прям здесь, в вагоне? Времени немного у тебя осталось.

Напавший ослабил давление пальца и спокойно ответил:

– Времени хватит. – И в руке со стилетом появился еще и небольшой шприц. Стилет остался зажат между всего двумя пальцами, но Антон не сомневался в их цепкости. – Видишь шприц? Ты выйдешь со мной из метро, ничего не соображая и не сопротивляясь. Понял? Решай!

Поезд тем временем выехал на станцию и стал останавливаться. От торможения нападавший несколько потерял равновесие и ослабил хватку. Антон попытался вывернуться и ощутил сзади резкое движение, отклонил голову в сторону – по плечу пришелся сильный удар рукоятью стилета. Дальше все было чистой импровизацией. Антон никогда всерьез не занимался единоборствами, да и спортом вообще. По несколько месяцев в разных секциях, вот и все. Это было не всерьез, и каких-то высот он не достиг. Но, видно, даром тренировки не прошли, а скорей всего, Грибову помогли просмотры разных боевиков. Антон со всей дури ударил пяткой противника по ноге и – о чудо! – попал точно по коленке. Нога у того вывернулась, и он упал на пол, все еще цепляя Антона жесткими, как проволока, пальцами. Падение напавшего Антон увидел уже с пола, куда он сам грохнулся животом и лицом. Приложился Грибов так серьезно, что не мог вздохнуть. Однако оказался на ногах одновременно с противником. Пока они возились, поезд вновь собрался в путь, и двери уже начали закрываться. Антон кинулся к ним и буквально прыгнул вперед головой. Он еле успел вылететь в двери и еще раз хрястнулся со всего маха о каменную плитку и, наполовину потеряв сознание, покатился по полу. Ему повезло – противник не успел за ним, но еще больше ему повезло с тем, что поезд, набирая ход, нырнул в темноту тоннеля, а нападавший остался в вагоне.

Сознание потихоньку прояснялось, но Антон еще боялся пошевелиться – судя по тому, как его треснуло о пол сначала вагона, а потом и станции, половина костей у него переломана. И еще у него не получалось набрать воздуха в легкие. Это состояние ему было знакомо и на уровне сознания не пугало – он прекрасно знал, что через совсем короткий промежуток времени он сможет наполнить грудь кислородом. Но, черт возьми, как же страшно, когда не можешь вздохнуть.

– Молодой человек, ну куда же вы так выскакиваете! – неожиданно услышал Грибов чей-то голос и поднял глаза.

На лавочке сидел лысоватый мужчина лет сорока пяти – пятидесяти, в хорошем костюме и с любопытством наблюдал за Грибовым. В этот же момент ему удалось преодолеть паралич дыхалки и судорожно вздохнуть. На душе сразу стало легче, и инстинктивный панический страх отпустил его.

Медленно Антон поднялся на четвереньки и подполз к лавке. Тяжело оперся на нее, сумел подтянуть тело и сесть. Откинувшись к холодной гранитной стенке, он посмотрел на мужчину и хрипло ответил:

– Да уж! Тороплюсь просто. – При этом Грибов почувствовал, что способность к дыханию вернулась к нему полностью.

– Думаю, вы поторопились правильно! – И мужчина достал из-за пазухи блестящую фляжку. – Возьмите, неплохой коньяк. Вам сейчас надо.

Антон с удивлением посмотрел на мужчину. Ему не так часто предлагал коньяк первый встречный.

– Пейте, пейте. Это моя плата за зрелище, – усмехнулся свидетель его падения. – А зрелище было презабавным. Не каждый день видишь, как прыгают из дверей вагона почти на ходу, да со всей силы о платформу пузом, – расплывшись в улыбке, продолжил мужчина.

Антон запрокинул голову, и алкоголь обжег разбитые при падении губы. Он поморщился, но фляжки ото рта не оторвал. Сделав несколько глотков, Грибов протянул фляжку обратно.

– Спасибо. – Антон почувствовал, как по телу пробежала волна расслабления и тепла. Незнакомец был прав, и добрая порция спиртного ему не помешала. – Ладно, пора мне валить отсюда.

– Что, боитесь своего приятеля, который остался в вагоне? Правильно боитесь – это очень серьезный парень. Вам, Антон, с ним не справиться.

Антон, приоткрыв рот, посмотрел на своего собеседника.

– А-а-а … – только и протянул Грибов.

– Не удивляйтесь. Конечно, я вас знаю и здесь не случайно. – Мужчина пристально посмотрел на Антона.

– Так и вам книга нужна? – со злостью в голосе спросил тот.

– Нужна, конечно, но я не думаю, что она мне так же остро необходима, как и вашему недавнему оппоненту. Хотя и оставить ее просто так я не хотел бы. Все же не стоит ей попадать в руки абы кому. Но вы меня интересуете еще больше. – Мужчина постучал пальцами по мрамору скамейки.

– Да ну! Во мне-то чего такого интересного? Кроме того, вы говорите загадками, – не уменьшая агрессии в голосе, задал вопрос Антон.

Мужчина пожал плечами.

– В вас самом, не обижайтесь, абсолютно ничего, но вот ваши знания интересны. И еще винчестер, который вы припрятали. Вы ведь уже поняли, что на нем. То, что я сейчас говорю, и правда может казаться непонятным, но это только по причине недостаточной информированности, а это я готов исправить.

– Твою же мать! Вы сами кто такой?! – гневно проговорил Грибов.

– Как вам сказать? Многие знают меня как Андрея Кирилловича. А кто я? Ну-у-у, наверное, я один из тех, кого называют магами. – Мужчина закинул ногу на ногу и, сложив руки на коленях, еще раз взглянул на Антона, на этот раз испытующе.

– Ага, я и сам мог бы догадаться. После всего, что было, только вы и могли объявиться. Меня этим уже не удивишь. – Тут Грибов, конечно, слукавил, так как он был не то что удивлен, а просто поражен. Он уже свыкся с мыслью о реальности магии, но когда к вам запросто подходит человек и представляется магом…

Про то, что он не имеет никакого понятия о книге, Антон решил пока умолчать, когда этот Андрей Кириллович назвал себя магом. История становилась все загадочней и загадочней. Подтверждались странные гипотезы Юрки о функциях, графиках и древних заклинаниях. А если Антон сейчас признается, что ни о какой книге ни сном ни духом, то у него просто отберут винчестер и его копии, а его просто оставят помирать от любопытства. И хорошо, если от любопытства.

– Ну, тогда и не удивляйтесь, а вставайте. Действительно пора, по вашему выражению, валить отсюда. А то ваш приятель из вагона вот-вот вернется обратно, и я не хочу, чтобы он нас здесь застал. Сможете сами встать?

– Смогу-смогу. – Антон поднялся с лавки, с трудом выпрямился и направился было к выходу. Однако новый знакомый взял его за руку и потянул в сторону тоннеля.

– Нам лучше туда. Бегом подняться по эскалатору вы не сможете, а он через несколько минут будет здесь: вернется на поезде.

– Вы его что, боитесь? Неужели маг не справится с каким-то гопником? Мы что, в тоннель полезем? Там он нас еще быстрей найдет.

– Зачем в тоннель? Мы через служебный вход в служебные помещения пройдем, а там еще дорожки есть, по которым ему за нами не пройти.

Андрей Кириллович действительно подвел Антона к служебному входу и, открыв дверь, втолкнул его в коридор в тоннеле, который был отделен поручнем и сеткой, после чего тщательно закрыл за собой дверь на щеколду.

– Ну вот, это даст нам несколько дополнительных секунд. А кстати, ваш друг не какой-то там гопник, а очень конкретный наемник. Впрочем, я его не боюсь, но на чисто физическом плане мы с ним не справимся. Повторюсь, вам очень повезло – это очень серьезный противник. Я – невеликий боец, а применять магию не хочу, чтобы не вызывать в нем лишних подозрений и догадок. Еще не хватало, чтобы он магией заинтересовался. Дурак-командор и так рассказал ему много лишнего. Он ведь не только мастер единоборств – он еще очень умный и грамотный парень. И его услуги стоят огромных денег. К нему по мелочам не обращаются. Сам как-то… Впрочем, об этом в другой раз. Так-то. День его работы стоит как хороший автомобиль. И сказать честно, на самом деле я не думаю, что вам, Антон, повезло. Он сам вас отпустил.

Они шли по длинным узким коридорам. Справа и слева то и дело попадались двери. Пару раз им навстречу попались люди в форме и удивленно смотрели на Антона.

– Ничего себе отпустил.

– Отпустил, конечно. Повторю еще раз – это профи высочайшего класса, и обычному человеку от него не уйти, каким бы везучим он ни был.

– Ага, он смог предусмотреть, что я случайно попаду ему по коленке и успею выскочить в дверь. Ведь держал-то он меня и правда как клещами.

– А он этого и не предусматривал, а вы не случайно попали по коленке. И, скорее всего, никаких неприятностей вы ему не причинили. Извините, кишка тонка, – он обернулся к Антону и усмехнулся. – Думаю, ему нужна только книга. На станции были его люди. В том числе только что встретившийся нам машинист. Он уже в курсе, куда мы прошли. А пойди вы на выход по эскалатору – потащили бы за собой «хвост». И привели бы его к месту, где прячете книгу.

– Но я не прячу книгу, – возразил Грибов и осекся: ведь не хотел говорить о том, что книги у него нет.

– Вот он и хотел проверить, – поучающим тоном ответил новый знакомый, не давая понять, знает он настоящих владельцев книги или нет. – А вот и нужная дверь. – Андрей Кириллович толкнул серую дверь, и за ней открылся другой длинный коридор.

Антон неожиданно сообразил, что там не может быть коридора такой длины: коридор неминуемо пересекся бы с тоннелем.

– Не понял? Это как? – озадаченно спросил Грибов.

– А вот так! – с легкой издевкой в голосе парировал маг. – Этот коридор уже в другом месте, не в метро. Проходите, Антон.

– А этот за нами пройдет?

– А вот он как раз просто в тоннель и выйдет и попадет к вентшахте, и станет гадать – то ли мы по тоннелю ушли, то ли вылезли через вентшахту. Других разумных объяснений у него не останется, и он будет вынужден удовлетвориться имеющимся.

Андрей Кириллович закрыл дверь из служебных помещений станции, и в коридоре стало довольно темно. Он обошел Антона. Для того впереди в полумраке все сливалось. Но, сделав несколько шагов, Андрей Кириллович открыл наружу какую-то дверь. Антон вышел вслед за ним и оказался в плохо освещенном подъезде. И вышли они, как оказалось, из двери квартиры. Антон несколько растерялся и задал достаточно глупый вопрос:

– А из какой квартиры мы вышли?

Андрей Кириллович усмехнулся.

– Не тупите, Антон. Мы не выходили из квартиры. Это просто маскировка. Пойдемте лучше на улицу.

По пути к выходу из подъезда Антон огляделся: подъезд был в доме, который можно отнести наверняка к сталинским, середины прошлого века. Характерно воняло кошками. Ступени лестниц были довольно сильно потерты – до образования ям.

«Где-то в центре», – подумалось Антону.

И он не ошибся. Выйдя из подъезда, Антон понял, что находится в районе Сретенки или Трубной – он неплохо знал старую Москву, знал и любил. Посмотрел по сторонам – точно, на вывеске прочитал «Сретенский тупик». Значит, они неподалеку от метро «Сухаревская», где на него и напали.

Его новый знакомый вновь улыбнулся.

– Да, мы недалеко от станции. Зачем тратить сил больше, чем требуется. Чем дальше портал, тем больше тратится энергии. А нам всего лишь надо было покинуть станцию и уйти от вашего ловкого приятеля. А теперь предлагаю дойти до моего авто и отправиться ко мне домой. Там я смогу ответить на ваши вопросы и задать свои.

Андрей Кириллович сделал приглашающий жест и направился к выезду на Сретенку. Там, на платной стоянке, был припаркован его «лексус».

Андрей Кириллович вел машину очень аккуратно, но достаточно быстро. Ехали молча. Антон пытался примириться с тем, что его «отредактированная» уже картина мироздания опять нуждается в корректировке, а Андрей Кириллович, видно понимая, не мешал.

Через двадцать минут они оказались в районе метро «Сокол», в «поселке художников». Антон проезжал здесь несколько раз и всегда завидовал здешним обитателям. Жить в одном из крупнейших городов и при этом в собственном коттедже! Уму непостижимо! Тихие улочки поселка, заборы из штакетника, палисадники – от всего этого веяло какой-то благостной и благородной стариной. Правда, к благости местами примешивались понты, но куда же без них, и Антон был бы готов смириться с ними, если была бы возможность поселиться здесь.

Тем временем они подъехали к небольшому домику, спрятавшемуся за живой изгородью из девичьего винограда.

Андрей Кириллович зарулил свой «лексус» к воротам и, когда они автоматически открылись, въехал во двор. Заглушив двигатель, он хлопнул по рулю и, повернувшись к Антону, предложил:

– Пойдемте, Антон. Я так понимаю, вы обдумывали, не стоит ли обратиться к психиатру? Нет, это было бы слишком просто. Пойдемте.

Антон вошел в дом вслед за предполагаемым хозяином. Он ожидал увидеть все что угодно, но не обычные сени добротного деревенского дома. Москва, хозяин – маг, а тут сени. Сам собой с языка сорвался вопрос:

– А вы не знакомы с пятым измерением?

– Пятым измерением? – немного опешил хозяин, похоже, от той же дурацкости. – А, «Мастер и Маргарита»! – и рассмеялся. – Нет, расширить пространство «до черт знает каких пределов» я, увы, не могу. Портал из метро – это еще не овладение пятым измерением. Тут другое. А про пятое измерение мы, маги, знаем не больше современных физиков.

Он вновь сделал приглашающий жест рукой, и Антон, пройдя вперед, вошел из сеней в дом. Здесь он оказался уже в весьма современной прихожей, от которой расходились два довольно коротких коридора с дверьми, слева была лестница, ведущая, очевидно, на второй этаж. Войдя в прихожую следом за Антоном, Андрей Кириллович закрыл дверь из сеней и прошел прямо по коридору.

– Пойдемте, пойдемте, – повторил он и открыл дверь в довольно большую гостиную.

Здесь вдоль стен стояли обитые гобеленом кресла, в центре расположился журнальный столик, украшенный очень тонкой резьбой. Почти такой же Антон видел в одном из магазинов в Мумбае, когда ездил в Индию. Почти всю противоположную двери стену занимал огромный телевизор, по углам гостиной стояли хорошие колонки. На полу лежал роскошный ковер, ворс которого чуть не доставал до щиколотки. Ковер и смутил Антона – будет уместно разуться или шлепать по этому замечательному ковру прямо так, в пыльных ботинках?

Андрей Кириллович догадался об Антоновых сомнениях и похлопал его по плечу.

– Не разувайтесь, не надо. Вот тут я могу позволить себе немного волшебства – грязь с вашей обуви осталась еще на полу в сенях.

Антон опустил глаза и присмотрелся – его ботинки сияли первозданной чистотой, как будто только что начищенные. Вот это было здорово.

– Я бы тоже так хотел. Очень удобное колдунство.

Андрей Кириллович в ответ улыбнулся.

– Колдунство – оно вообще удобное. Только порой проблем из-за него с избытком. Ну, примерно как сейчас. Присаживайтесь, Антон. Я сейчас попрошу мою помощницу приготовить нам обед и вернусь к вам. А вы, пожалуйста, располагайтесь здесь. Я скоро к вам вернусь.

Антон, взяв пару журналов со столика, присел в кресло и стал их перелистывать, однако поймал себя на том, что даже не понял, что это за журналы, и не понимает, что там написано. Отложил их в сторону – все равно сейчас не до журналов.

Хозяин вернулся минут через десять. Все это время Грибов пытался собраться с мыслями – они беспорядочно разбегались.

– Ну вот, Антон. Теперь я готов немного прояснить для вас происходящее.

Андрей Кириллович взял кресло и поставил напротив кресла Антона. Антон молча ждал рассказа.

– Итак, минут через пять нам принесут кофе. Простите, я позволил себе сделать выбор напитка за вас, но Таня бесподобно готовит кофе.

Антон улыбнулся и кивнул. Андрей Кириллович продолжил:

– Тогда я начну рассказ. Как водится, все началось давным-давно, когда магия была неотделима от науки, и продолжается вот уже тысячи лет. Но нас интересует более близкое нам время – восьмой век нашей эры. Жил тогда в Дамаске великолепный ученый и маг – Хишам аль-Ашдин ибн Рахман. Точнее, он-то как раз был почти чистым магом. И всю жизнь вместе с учениками изучал именно магию. Добился на этом поприще замечательных результатов. И все свои исследования зашифровывал в книгу-дневник. Но случились у него разногласия с халифом, и был он убит. А книга утеряна. И примерно пять веков ничего не происходило. А потом книга аль-Ашдина всплыла в Париже, в монастырской библиотеке. Приходилось вам слышать о Роджере Бэконе, Антон?

Антон задумался и припомнил.

– Это средневековый монах-философ?

– Да, именно, только не путайте с Фрэнсисом Бэконом, хотя их идеи были во многом похожи. Так вот, Бэкон откопал книгу в монастырской библиотеке, когда проживал в Париже и преподавал в Сорбонне. Как она туда попала – загадка, а впрочем, и не столь важно. Потом ее хранили рыцари-тамплиеры, пока их орден не был разгромлен Филиппом Красивым и последний магистр ордена Жак де Моле не переправил перед казнью книгу в Британию. Там она попала в английскую ветвь ордена тамплиеров, которые долго ее хранили в библиотеке Оксфорда. Пока на нее не наткнулся небезызвестный Джордано Бруно. Она отпечаталась в его памяти, за что он и был сожжен.

Антон только хотел задать вопрос, как в дверь гостиной постучали и Андрей Кириллович откликнулся приглашением войти. В комнату вошла миловидная женщина средних лет с подносом в руках, на котором стояли две довольно большие чашки и тарелка с песочными пирожными.

– А вот и Таня с кофе, – улыбнулся хозяин. – Поставь, пожалуйста, на стол.

Таня кивнула Грибову и, поставив поднос, развернулась и ушла.

– Антон, даже не буду извиняться за то, что кофе не в маленьких чашках. Попробуете и сами поймете. И угощайтесь пирожными. Признаюсь, они магазинные, но неплохи. Сахар вам нужен?

Антон отрицательно мотнул головой и взял со стола чашку. Аромат от нее исходил и правда замечательный. А вкус оказался еще лучше.

– Андрей Кириллович, я, пожалуй, не буду вам пенять за большие кружки, – улыбнулся Антон.

– А я что говорил, – ответил улыбкой Андрей Кириллович. – Но вы хотели что-то спросить?

– Да. А разве Бруно сожгли не за утверждение о том, что Земля круглая?

– Не совсем, это часто встречающееся заблуждение. Официальная версия – его учение о множественности миров, а еще хуже – он якобы не признавал Троицы. Но за это все же обычно не сжигали. Просто в нем уничтожили книгу. Вместе с ним. А оправдали это его еретическими взглядами.

– Джордано Бруно был магом?

– Скорей всего, нет. Он был неплохим ученым, достаточно выдающимся криптографом, но у него было мало времени и крайне неуживчивый характер. Он просто не успел расшифровать ее. Но у него была феноменальная память, и нашу книгу он запомнил фотографически, за что и поплатился.

Антон с сомнением покачал головой.

– Это сильно расходится с официальной историей.

– А с официальной историей расходится вообще многое. Впрочем, идем дальше. Книга продолжает храниться в Оксфорде меньше сотни лет, а потом странным образом оказывается в библиотеке Кембриджского университета. Возможно, там ее прятали от инквизиции. Одним из профессоров Кембриджа в начале восемнадцатого века был не кто иной, как сэр Исаак Ньютон, который по совместительству является и великим навигатором ложи «Приорат Сиона». Однако по следам книги идут инквизиторы, и Ньютон переправляет книгу… куда бы вы, Антон, могли подумать?

Антон задумчиво почесал нос и ответил:

– Боюсь попасть пальцем в небо, но пусть будет в Америку.

Андрей Кириллович хлопнул ладонями по коленям и разочарованно покачал головой.

– В Америку, в Америку, ну в какую Америку можно было отправить тогда что-то на хранение? – немного сварливо спросил он и сам себе ответил: – Там был полный бардак. Инквизиторы там ее, конечно, не нашли бы, но она бы там просто пропала. Нет, нет! «Приорат Сиона» нашел куда лучшее место – Россию. Как знаете из уроков истории, Россия тогда только начала активное развитие, была сугубо православной и никогда до этого не интересовала инквизицию. Для Европы она была страной диких варваров и белым пятном. А Ньютон водил дружбу аж с самим Петром Алексеевичем, с Меншиковым. Но была у него еще лучшая кандидатура – Яков Брюс, который возглавлял родственное «Приорату Сиона» «Нептуново общество», куда входили и Петр, и Меншиков, и еще многие «птенцы гнезда Петрова».

– Брюс – это тот, который колдун на Сухаревой башне?

– Он самый. Видите, Антон, как его запомнили в народе. А ведь он был весьма видным государственным деятелем. И книга была отправлена в Россию, Якову Брюсу.