Эпилог

Когда стеклянная дверь в кабинет генерального директора открылась, Виктор уже знал, что ему скажут. Комиссия – это не тогда, когда своих сотрудников хвалят, нет. Напротив, их заваливают тонной вопросов, на которые, как правило, не находится ответов.

Начальство встретило своего агента весьма радушно. Даже кофе стоял на столе, ожидая гостя. При прошлом гендиректоре такого не было.

На столе лежала папка с бумагами и фотографиями. Отчет Виктора о проделанной работе. И, судя по тому, как растолстела папка, в него внесли некоторые коррективы.

– С возвращением, Виктор! – сказал гендиректор, лысый бородатый мужчина, приветливо улыбаясь. – Мы тебя уже заждались.

– Крайне признателен вам, Прохор Геннадьевич, – буркнул Виктор, присаживаясь в мягкое кресло, – добрый день!

Рефлексы человека, неделю назад вернувшегося из Новосибирской Зоны, дают о себе знать, и в первую очередь Виктор огляделся. Он находился в обычном кабинете офисного здания: большое окно, Т-образный стол, шкаф из красного дерева, сейф в углу, журнальный столик с пепельницей и четырьмя кофейными кружками. Однажды он уже бывал у своего начальника, но за время отсутствия сталкера что-то могло измениться. Казалось, убранство кабинета ничем не отличалось от прежнего, но два новых предмета заметно нарушали привычную обстановку: огромная интерактивная карта Новосибирской Зоны отчуждения с отмеченными объектами и датами, а также стеклянный шкафчик с артефактами. Жаль только, что это муляжи. Ни один из сотрудников Департамента еще не сталкивался с настоящими аномальными образованиями в виде артефактов. Или почти никто. Во всяком случае, такая информация была строго засекречена.

Гендиректор сидел во главе стола с одной лишь пластиковой папкой. Раскрытой. «Дело сотрудника Департамента по расследованию аномальных происшествий Ромашова В.А». По соседству сидели дама бальзаковского возраста и мужчина лет пятидесяти, оба из Управления внутренних расследований. Прежде Виктор никого из них не видел. Очевидно, со сменой руководства сменился и значительный штат ведомства. «Господи, как долго меня здесь не было!» – подумал Виктор, по знаку начальника присаживаясь с края стола.

– Виктор, – вежливым добрым голосом сказал гендиректор, – думаю, беседа наша будет долгая и не очень приятная. Поэтому нужно кое-что уточнить.

Ничего другого ожидать и не следовало. «Как всегда, сейчас найдут тысячу нарушений и заставят подписать соответствующие бумаги. Взыщут штрафов кучу. Как бы вовсе не сократили».

– Прежде чем мы начнем… – очкастая остроносая блондинка с копной волос на голове притворно улыбнулась… – скажите, как вы себя чувствуете? Медицинский работник сообщил нам, что вы подверглись аномальному заражению. Это так?

Вот так просто и с ходу. Даже не удосужились представиться, только чашку кофе пододвинули ему ближе, явно уже холодного.

– Не совсем… – спокойно ответил сталкер, делая глоток давно остывшего напитка. Ничего страшного, эта роскошь в Зоне прекрасна и вкусна в любом состоянии. И здесь покатит. – Я стал жертвой аномального образования, в народе именуемого разломом «Рубец». Воздействие оказалось пагубным для моего организма, но, к счастью, временным. Сейчас я прохожу курс лечения для скорого выздоровления.

– Значит, вы не совсем здоровы, верно? Может, вам стоит выделить карантинную камеру?

– При всем уважении к вам, моя инфекция не заразная и опасности для людей не представляет, – невозмутимо ответил Виктор.

– Вы говорите это после того, как поджарили капитана Князева? – угрюмый седовласый мужчина с холодным взглядом поднял брови.

На стол легли фотографии изувеченного военного. Мумия, наверное, выглядела лучше. Да, досталось предателю неплохо. После эвакуации из Зоны сталкер не раз видел эти снимки и довольно долгое время провел с врачами и специалистами. К счастью, подобные явления уже происходили ранее со сталкерами. Хотя, собственно, ничего страшного конкретно с Виктором не случилось. Напротив, его тело только окрепло и даже слегка помолодело. Но, опять-таки, временно.

– Не переживай, в этом нет твоей вины, – сказал гендиректор. – Хотя капитана и следовало судить, он получил по заслугам. Никто и подумать не мог, что змея завелась прямо в Управлении. Зато теперь, наконец, они наведут у себя порядок.

Он налил себе воды из графина, выпил. После этого взял папочку с отчетом в руки и продолжил:

– Должен признать, твоя работа прошла весьма успешно. Последний Всплеск прошел без последствий. Зона не расширилась. Перезапустить ее не удалось. Кодированных сообщений из Центра больше не поступало. «Кротовая нора» закрыта. Навсегда. Однако у нас есть к тебе ряд вопросов.

– Слушаю, – сказал Виктор.

– Господин Ромашов, что вам известно о дальнейшей судьбе некоего Фимки Столичного? Вы его больше не видели? – Блондинка в очках строго взглянула на сталкера, швыркающего кофе.

– Нет, не видел. Смею предположить, что он погиб в лапах наемников. Иначе для чего им пригодился я?

– Но вы не знаете наверняка. – Незнакомый мужчина в деловом костюме постучал ручкой по столу. – А значит, мы не можем быть уверены в том, что носитель звукового кода активации будет молчать. А если он все еще в руках наемников? Или попал в лапы боевиков «Штаба»? Да элементарно взял и продал свои сведения первому же встречному.

– А смысл? «Норы» больше не существует. Даже если код попадет в чужие руки – теперь это не имеет никакого смысла.

– А это еще нужно проверить, господин Ромашов, – вновь встряла женщина с копной на голове. – Пока мы знаем это только с ваших слов и доскональную проверку не проводили. Но мы вас вызвали не для того, чтобы отчитывать за мелкие провинности.

– Нет? – всерьез удивился сталкер.

– Зачем? Вы проделали серьезную работу и справились с ней по максимуму. Если бы мы знали, как на самом деле обстоят дела в Новосибирской Зоне, о таком раскладе мы и мечтать бы не смели.

Виктора словно ударили. Он едва не присвистнул, но сдержался.

– Но про Фимку мы вспомнили не просто так. И не потому, что у него остались кодированные значения активации. Нет. Скажите, что вам удалось узнать о его личности?

Сталкер даже растерялся. Три пары глаз сверлили его подобно бурильным трубам. Виктор немного растерялся, но все же опомнился и сказал:

– В общем-то, ничего особенного. Типичный бандит, проблемы с законом. В своем коллективе его тоже не жаловали. В меру молчаливый. Оружие в руках держать умеет. Работает на военных. Тайный агент майора Ударцева. Все.

– Он говорил вам что-нибудь о себе? – надавил седовласый мужчина, прищурившись. – Откуда он, кем работал, как попал в Зону?

– Ничего такого. Мы вообще с ним не болтали. Ну… редко и только по делу.

Члены комиссии сделали несколько записей в своих органайзерах. И это встревожило сталкера не на шутку. Неужели после таких громких событий, где едва не пострадал город-миллионник со всеми жителями, комиссию УВР так интересует какой-то беглый уголовник? Пусть даже и хранитель музыкального ключа от чужого мира.

– Простите, что принес вам дурные вести, но с чего вас вдруг так заинтересовала судьба обычного бандита? Вы не расспрашиваете меня про Князева, ни разу не упомянули наемников «Оникса». Молчу уже про боевиков из «Штаба». Да хотя бы про группу Консула спросили.

– Эти люди нам неинтересны, – открыто заявила женщина и поправила свои очки.

– Вы серьезно? – весело удивился Виктор. – Вам плевать на троицу лидеров из синдиката «Оникс»? На их зверинец в Зоне? А Князев? Вас абсолютно не гложет, что капитан Российской армии едва не спровоцировал появление Новой Зоны?

– Нет, – открыто сказала женщина, чем крайне ошарашила сталкера.

Вот уж точно к такому он не был готов. Если создание Новой Зоны или завоз мутантов не интересует руководство Департамента по расследованию аномальных происшествий, тогда страшно представить, каким монстром должен оказаться ренегат Фимка.

Виктор развел руками и вопросительно уставился на членов комиссии, мол, рассказывайте. Гендиректор постучал пальцами по столу и сказал:

– Майор Консул уже говорил вам о другой реальности, верно? Субпространства, альтернативная реальность, называйте как хотите.

Сталкер утвердительно кивнул.

– Он предполагал, что они – наши соседи из других миров – еще не нашли способ прорваться в наш мир. Но он ошибался. Нашли, только далеко не все.

Сказать, что Виктор был поражен последними словами начальника, значит не сказать ничего. На стол легли несколько качественных снимков, сделанных в разных уголках Зоны. Фото абсолютно разных людей.

– Мы назвали их «другими», – продолжил гендиректор, – на первый взгляд обычные люди, но точно не из нашего мира. Их заслали к нам, чтобы подтолкнуть людей к слиянию с их миром. А может, решить какие-то свои проблемы. Мы не знаем наверняка. Предполагаем, что одним из таких «других» как раз был Фимка Столичный. Он единственный владел необходимыми данными для активации аномалии и не сильно-то их скрывал. Когда тебя отправили в Зону на его поиски, наши агенты подняли все связи – такого человека просто не существует.

Виктор внимательно присмотрелся к фотографиям. Их было всего три, и на всех трех были разные люди. Среди них был и бывший предводитель «ренегатов» – Фимка.

– Не понимаю. Честно.

Слово опять взял мужчина в костюме:

– «Другие» все еще хотят проникнуть в наш мир. Для чего – мы не знаем. Знаем, что за пределы Зоны они пройти не могут. Будто что-то мешает им. Отсюда следует один нехороший вывод.

– Они хотят ее расширить, – догадался сталкер.

– Совершенно верно, – кивнул гендиректор. – А ты, Виктор, проницателен.

– С вами не станешь проницательным, – проворчал сталкер.

– Ты слышал про теорию «Большого Сдвига»? Хотя слово «Сдвиг» сюда вряд ли подходит. Я бы предпочел слово «Сближение».

Сталкер отрицательно замотал головой.

– Ни для кого не секрет, что Зоны время от времени расширяются. Но не так давно ученые доказали, что они не просто растут – они приближаются друг к другу, подобно магниту. Москва, Тунгуска, Новосибирск – все это образует большой треугольник, который стремится закрыться. Стать единой огромной Зоной.

– «Другие» этому только содействуют, – принял эстафету мужчина из Управления, сложив руки в замок. – Столичный распространялся о коде направо и налево. Это он втерся в доверие к военным, а не те завербовали «ренегата». Вы говорили, что наемники схватили «ренегата», но код все равно запрашивали у вас, верно?

– Так точно, – Виктор кивнул.

– Смею предположить, что кто-то из «Оникса» так же является засланцем из субпространства.

– Нам придется поднять все имеющиеся связи и узнать, сколько наемников было задействовано при выполнении заказа, – как бы ни к кому не обращаясь, сказала женщина с шишкой на голове, делая запись в своем блокноте. – Если выяснится, что на одного больше, чем в действительности есть у компании, – нужно будет срочно его найти.

– Думаю, теперь поиск так называемых «других» является первостепенной задачей для Департамента, – сказал гендиректор, устало глядя на сталкера.

Виктор кивнул:

– Предположим. Какие ваши дальнейшие действия?

– Думаю, для начала придется заняться Фимкой Столичным. Удивительно, но его перехват вновь становится одной из важнейших задач для Департамента, – гендиректор усмехнулся, ударил ладонью по столу.

Вот уж точно смешно. Второй раз на те же грабли.

– Господин Ромашов, вы единственный из наших агентов, кто недавно был в Новосибирской Зоне и знает положение всех дел. К тому же однажды вам уже удалось взять «ренегата» в плен, – мужчина поправил красный галстук.

Нетрудно было догадаться, к чему клонит начальство. Виктор даже мысленно выругался. А ведь только недавно привык просыпаться в мягкой постели.

– Нет, мы не говорим, что на этот раз тебя опять, как «мочалку», отправят на дно, – отрезал гендиректор. – Мы хотим, чтобы ты возглавил операцию по задержанию всех подозреваемых, включая и бывшего «ренегата». В твоем распоряжении будут лучшие из лучших. Все необходимые приборы по последнему слову техники. Так же подтянем связи с майором Консулом, когда его выпустят из госпиталя. Создадим все условия.

Сдерживая внутреннее ликование (что вряд ли получилось), Виктор сделал вид, что раздумывает. По условиям внутреннего регламента начальство не имеет права давить на своих подчиненных. Тем более, если те и так недавно бывали в Зоне отчуждения. Поэтому руководству ничего не оставалось, кроме как просить сталкера. И от этого Виктору было не то что приятно, он чувствовал неясное извращенное удовольствие.

– Разумеется, в случае успеха вас ждет вознаграждение, – как бы невзначай напомнил мужчина из УВР. – Хорошее вознаграждение. Возможно, после него вы вообще ни в чем нуждаться не будете.

«Не-е, чувак, ты не из УВР! Ты с этой бабенкой, видать, представители Заказчика или кураторы. Ишь, как кроет и лебезит сразу!» Сталкер старательно изобразил на своем лице борьбу жадности с разумом, а потом махнул рукой и сказал, точно веревку обрезал:

– Черт! Я согласен. Но ваши сотрудники меня не интересуют. Найдите мне моих друзей в Зоне, снарядите всем необходимым. Вы их знаете. И мне нужны ОНИ!

– Разумеется, – члены комиссии начали делать пометки в органайзерах.

Теперь они пойдут на любые, даже самые, откровенно говоря, дерзкие условия сталкера. Виктор, конечно, безумцем не был, но кое-какие планы он себе уже построил. И в этих планах уже не было ни Зоны, ни всего того ужаса, что так недавно окружали его. Хотя нужно отдать должное – за неделю отпуска сталкер уже порядком соскучился по атмосфере постоянного адреналина.

– Вот и славно! – было видно, что гендиректор все же обрадовался. – Я знал, Виктор, что ты трезво оценишь наше предложение. В таком случае свяжемся с тобой через неделю, как все будет готово. А пока… поправляйся, сталкер. Набирайся сил. Еще пригодятся…

Он подмигнул, закрыл папку с личным делом Ромашова, подошел к сейфу и спрятал ее туда. И Виктору очень хотелось надеяться, что надолго…