Высота 65 км, достигнутая в майском полете, соответствует началу мезосферы – третьего из четырех слоев нашей атмосферы. Чтобы достичь четвертого слоя – термосферы, – необходимо подняться на высоту 100 км, которой пытались достичь 21 июня 2004 года. Атмосфера, окружающая Землю, состоит из четырех тонких слоев, подобных кожице лука. Слой от поверхности Земли до высоты 8–14,5 км называется тропосферой. Это наиболее плотная часть атмосферы, и именно здесь проходят почти все процессы, которые мы называем погодой. Слой над тропосферой до высоты 50 км называется стратосферой. В ней находится озоновый слой, который поглощает и рассеивает солнечное ультрафиолетовое излучение. Слой над стратосферой до высоты 85 км называется мезосферой. В этом слое сгорают метеоры. Наконец, слой над мезосферой, простирающийся до высоты 600 км, называется термосферой. В этом слое происходят полярные сияния и через него пролегают орбиты спутников. В мезосфере даже бывают облака, хотя и очень тонкие; это знаменитые серебристые облака. Но атмосфера здесь все еще достаточно плотная, так что, переходя из термосферы в мезосферу, метеориты сгорают.
