Куски пенопластовой изоляции внешнего топливного бака оторвались в самом начале и несколько раз ударили по корпусу «Шаттла». Возобновляя программу после гибели «Колумбии», НАСА ввело в нее обязательные внешние осмотры «Шаттлов» на орбите. Кроме того, теперь корабль должен был стартовать только тогда, когда наготове был резервный корабль – на случай необходимости проведения спасательной операции. За «Колумбией» в очереди стоял челнок «Атлантис», но он на тот момент не был готов к полету.
