Глава 4
Горящая база бандитов осталась далеко позади. Айвэн сбросил скорость, включил фары и поднял на лоб маску ноктовизора. По крыше тут же застучал Штырь.
— Чего? — наемник высунулся в окно, ещё немного замедлив машину.
— Фары гаси! — зашипел свесившийся к окну Штырь. — Тебе жить надоело, что ли? И остановись, я в кабину перелезу.
Айвэн непонимающе хмыкнул, но спорить не стал. Едва пикап остановился как Штырь спрыгнул на землю и дернул водительскую дверь.
— Двигайся! И «ночник» мне дай, камикадзе долбанный!
Наемник подчинился. Штырь напялил ноктовизор, пошарил по прибору, пытаясь найти кнопку включения и, наконец, тронул машину.
— Запомни: никогда, что бы не случилось, не езди по Улью ночью с включенными фарами. Лучше вообще ночью не езди, но, если уж припекло — гони по приборам. Мы в стабе, но это не значит, что никто не попытается нас сожрать. Некоторым тварям пикап расковырять — как тебе тушенку открыть. Только нож не нужен. И не сиди сиднем. Второй «ночник» есть? Доставай и по сторонам пали. Увидишь движение — маякуй. Конечно, если здесь кто и есть из тварей, они к базе ломанулись. Ты такой фейерверк там устроил, что, наверное, из соседних кластеров бегут полюбоваться. Но расслабляться нельзя. Расслабон кучу рейдеров погубил. Даже на бабе до конца не расслабляйся. Здесь Улей, он такого не прощает. Приехали.
В линзах ноктовизора, который Айвэн надел, следуя совету Штыря, показалась покосившаяся изба. Штырь объехал её, и машина покатилась по центру деревенской улочки.
— Это ещё стаб, — подал голос Штырь. — Самая граница почти, но стаб. Я тут был недавно, спокойно вроде. Есть тут дом один удобный, в нем и заночуем.
— Как заночуем? Мы ж совсем недалеко отъехали! — удивился наемник. — А если погоня?
Штырь хмыкнул.
— Ты не понял ещё, что ли? Туг по ночам только самоубийцы ездят. Борода, конечно, зол сейчас, как тысяча чертей, но ночью он за нами не погонится, факт. Да и не на чем ему. Ты весь автопарк его поднял на воздух. И вопрос ещё, много ли там вообще народу осталось, после того, как ты зверье на свободу выпустил. Так что до утра погони можно не опасаться. А утром, если они даже КамАЗ тот, что на яме стоит, и который Фунт неделю уже завести не может, смогут заставить двигаться, мы уже далеко будем. Вот она, хата эта.
Машина остановилась у ладных, бревенчатых ворот. Из-за кирпичного забора виднелся большой двухэтажный дом.
— Давай через забор. Только аккуратно. Двор проверь, и ворота открывай. Дом вместе осмотрим. Хоть и спокойно здесь обычно, но…
— Помню, да. Расслабляться нельзя.
Айвэн взял автомат, поправил прибор ночного видения и вышел из машины.
По ушам ударила тишина. Страшная, не естественная. Обычно даже брошенные деревни по ночам полны жизни. Шуршит ёж в кустах, кричит ночная птица, охотится на грызунов одичавший без людей кот. Здесь же — ни звука. Будто все затаилось, опасаясь чего-то.
По спине пробежала дрожь. Айвэн перехватил оружие поудобнее, и, мягко перекатываясь с пятки на носок, двинулся к забору. Подошёл вплотную, встал на высокий фундамент и заглянул во двор.
Тишина и покой. Никакого движения, никаких шорохов. Он передвинул ремень, заведя оружие за спину, подпрыгнул, легко подтянулся и, перебросив ноги на другую сторону, мягко спрыгнул на землю, сразу же подхватив автомат и присев на колено.
Ствол, следуя за взглядом наемник, прошелся по секторам. Всё спокойно. Судя по отсутствию кустов и деревьев, бывший хозяин растительность не жаловал, благодаря чему весь двор был, как на ладони.
Не заметив ничего подозрительного, Айвэн подошёл к воротам. Отодвинул задвижки, мерзко лязгнувшие в тишине, нашёл и поднял изогнутые фиксирующие стержни. Приоткрыл створку, высунулся наружу, и, убедившись, что за время его отсутствия обстановка не изменилась, распахнул ворота. Штырь тут же завёл машину и аккуратно, задом, въехал во двор.
Выйдя из машины, он закрыл ворота, и махнул Айвэну.
— Пошли осмотрим дом. Конечно, если б кто был, уже дернулся бы, но твари хитрые бывают. Лучше перебздеть.
Штырь вытащил из кабины «Калашников». И когда только прихватить успел? Вот ведь проныра! Проверил оружие, перебросил через плечо обычный двухточечный ремень, и первым пошёл вперед.
Тихонько скрипнула дверь. Прикрывая друг друга, они вошли внутрь. Айвэн подметил, что действует Штырь правильно, как и следует при зачистке помещений, но некоторые лишние или чересчур суетливые движения выдавали в нем самоучку. Видать, уже здесь, в Улье набрался. Интересно, кем он был в прошлой жизни? То, что невоенным — факт.
Они быстро осмотрели первый этаж. Айвэн собрался было подниматься на второй, но наткнулся на лестнице на непроходимую баррикаду из столов, стульев, каких-то досок. Наемник показал на баррикаду Штырю, тот лишь отмахнулся в ответ.
— Всё в порядке, осталось гараж проверить.
Дверь в гараж вела из кухни. В гараже тоже было всё спокойно. Штырь подошёл к воротам, отпер замок, и распахнул створки. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Айвэн покачал головой. Дом не производил впечатления давно заброшенного. Кажется, за ним кто-то ухаживал. И наемник догадывался, кто.
Он вышел на улицу и прикрывал Штыря, пока тот загонял машину. Закрыв ворота, Айвэн опустил автомат и выдохнул. Оперся спиной о стену и попытался расслабиться. Последние сутки выдались чумовыми даже по его меркам, а ещё чуть-чуть, и догонит откат после боя на базе бандитов. Нужен отдых, еда и сон. Чёрт, а ведь дежурить ещё ночью.
Штырь зачем-то полез в смотровую яму, загремел там железом. После высунулся и поманил Айвэна.
Наемник подошёл к нему.
— Спускайся.
— Зачем? — не понял тот.
— Сейчас увидишь.
Яма была сделана капитально. Широкая, вниз ведут ступеньки. Видимо, тот, кто строил этот дом, любил комфорт. Спустившись вниз, Айвэн с удивлением увидел стальную дверь в левой стене. Штырь открыл её и показал наемнику, чтобы тот следовал за ним.
За дверью оказался узкий коридорчик, ведущий в большую комнату. Стеллажи на стенах, топчан в углу, верстак с тисками, два стула.
— Располагайся, чувствуй себя, как дома, но не забывай, что в гостях, — улыбнулся Штырь. — Ништяк нычка, да?
Айвэн кивнул. Здесь ночевать однозначно спокойнее. И даже дежурить не придётся. Дверь достаточно крепкая, да и мозгов тварям не хватит, чтобы их здесь найти. Хотя… Если тварь залезет в здание, они её могут и не услышать. И выбравшись утром, наткнутся на неприятный сюрприз.
— Я сейчас, погоди, — Айвэн направился обратно в дом.
Снаружи наемник ещё с улицы заметил стальные ставни, а изнутри окна, к тому же, были забиты досками. Ворота в гараже тоже выглядели основательно, так что из потенциально опасных направлений оставалась входная дверь. Ну и лестница на второй этаж — не зря кто-то её так старательно забаррикадировал. Наемник достал из подсумка мультитул, моток тонкой проволоки и принялся за работу.
Когда он вернулся. Штырь уже протер верстак и застелил его пожелтевшей газетой. Откуда-то появилась банка с солеными огурцами, пара жестянок с тушенкой, горка сухарей. Айвэн одобрительно хмыкнул. У него в сумке был стандартный рацион на трое суток, но это — НЗ. Если есть что-то другое — зачем его тратить.
Айвэн уселся за стол, достал из кармана пачку влажных салфеток. Снял перчатки и принялся вытирать руки. Штырь, увидев эту картину, насмешливо фыркнул. Айвэн на его фыркание внимания не обратил, извлек из подсумка пластиковый чехол, открыл, достал из него ложку и принялся за еду.
— Я смотрю, это убежище кто-то нормально так подготовил, — наемник вопросительно посмотрел на Штыря. — Как понимаю, это твоих рук дело?
— Моих, — угрюмо кивнул Штырь, массируя подбородок. Сейчас, в свете диодного аккумуляторного фонаря, луч которого упирался в потолок, рассеивая по помещению холодный свет, наемник смог хорошо рассмотреть его лицо. Если бы кто-то попросил Айвэна обрисовать отличительные черты — он бы затруднился с ответом. Уж слишком распухшее от побоев оно было.
— Так а чего ты не поделил со своими-то? — напустив на себя безразличный вид. поинтересовался Айвэн.
Штырь поморщился и раздраженно махнул рукой.
— Не прикидывайся, вижу ж, что понял все. Общак я хотел увести. Горох, спораны, жемчуг. Жемчуга немного там было, но на всю оставшуюся жизнь в одно лицо хватило бы. Я на Бороду уже полгода горбачу, а выхлопа не вижу. Только и пользы, что сытый да одетый. Остальное он все складирует. Байки рассказывает про улучшение базы и все такое прочее. А я недавно услышал, как они с Крашем базарили. Мол, еще месяцок, и дергать можно. То есть он нас нахлобучить хотел, понял? Собрать все добро в кучу и свалить. А мы бы сидели, как лохи последние.
— А чего ж ты это Скрипу не сказал? Чего братву не поднял?
— Бороде верят. Он речи толкать мастак. Долго я бы не побазарил бы — сдали б.
— Потому ты решил сам наколоть всех?
— Слушай, ты правильный, или че? — вскинулся Штырь. — Морали мне читать собрался, или чего?
— Нет, — спокойно ответил наемник, и откусил огурец. — Просто хочу знать, с кем судьба меня свела.
— Можно подумать, ты бы на моем месте по-другому поступил, — буркнул бандит.
— Может, по-другому, а может и нет. Какая, в принципе, разница? Тварей не кормим — и то хлеб.
— Ну да. — Штырь кивнул и достал откуда-то шестилитровую пластиковую баклажку. — Давай флягу свою, живуна налью.
— А ты основательно подготовился. Рецептом-то поделись. А то мало ли, как дальше сложится. Не помешает. Без этой штуки, как понимаю, здесь долго не протянешь.
— Угу. Да простой рецепт. Берешь спорен, растворяешь в бухле, добавляешь воды — готово. Можно коктейли по вкусу мутить, но бухло — важная составляющая. Причем, «высокооктановое». Пивасик не прокатит.
— М-да. Сложно тут трезвенникам.
— Ага. — гыгыкнул Штырь.
Наемник доел тушенку, тщательно выскреб банку, протер ложку все той же влажной салфеткой и упаковал в чехол.
— Ты мне вот что скажи, — Айвэн хлебнул живчика, скривился и твердо решил придумать собственный рецепт. Желательно — на коньяке. — Мы куда дальше-то?
— Сейчас мы почти на самой Внешке. Это край обитаемых земель. Будем двигать дальше, на запад Там местность плотнее заселена. Но надо проехать нормально, чтоб подальше от Бороды. Ну его. Никто не знает, чем Борода занимается, думают, ровный чел. Ну и нас сдать могут.
— Даже если мы расскажем про его ферму?
— А кто тебе поверит? Слово свежака и крысы против слова Бороды? Не, ты брось это. Лучше подальше, оно так спокойнее.
— Как скажешь, — пожал плечами наемник — Надо спать. У меня, лично, глаза слипаются.
— Ага. Не обессудь, но топчан мой. Вон, на полке спальник, возьми.
— Спасибо.
Наемник расстелил спальник, снял разгрузку и бронежилет, уложил их на полку. Забрался в спальник, поелозил, устраиваясь поудобнее. Дождался, пока Штырь погасит свет, и достал из кобуры пистолет. Стараясь не шуметь, дослал патрон, поставил на предохранитель и положил оружие на живот. Береженого бог бережет. Как там Штырь говорил? Не расслабляться? Вот он и не будет. Особенно — под одной крышей с таким персонажем.
Айвэн проснулся резко, как всегда, когда организм находился «в боевом режиме». Разбудил его, судя по всему, легкий шум. Он прислушался, рука рефлекторно легла на рукоять пистолета. По комнате кто-то ходил. Учитывая, что дверь открыть бесшумно было нельзя, наемник предположил, что это Штырь. Так и есть. Глаза привыкли к темноте и Айвэн разглядел фигуру бандита, движущуюся по комнате. Вот он сделал шаг к Айвэну, постоял секунд и наклонился над наемником. Тот отреагировал моментально. Миг — и дуло уперлось Штырю в переносицу. Айвэн намеренно не застегивал спальник, потому движение вышло молниеносным.
— Ты чего? — испугался Штырь. — Это я.
— Вижу, что ты. Чего бродишь?
— Ехать пора. Будить тебя хотел.
— Больше так не делай, — буркнул Айвэн, выбираясь из спальника. — Мало ли, что мне приснится. Голосом зови, желательно издали.
— Понял, — угрюмо кивнул Штырь.
Собрались быстро. Штырь собрал подготовленные припасы в спортивную сумку, валявшуюся туг же, и уселся набивать магазины. Наемник решил воспользоваться случаем, постелил на стол ветошь, сноровисто разобрал свой автомат и принялся чистить оружие.
— Это у тебя чего? — Штырь покосился на его оружие.
— «SCAR» — ответил наемник, не отрываясь от чистки.
— Западный?
— Угу. Бельгийский.
— Отстой, — скривился Штырь.
— Патриот, что ли? — ухмыльнулся Айвэн.
— Да все западное — говно. За ним уход постоянный нужен. Уронил — не стреляет. Намочил — не стреляет. Не почистил — не стреляет. — тоном знатока пренебрежительно проговорил Штырь.
Наемник даже прервал свое занятие.
— Это тебе в ролике на «Ютубе» рассказали? — поинтересовался он, внимательно глядя на бандита.
Тот едва заметно покраснел.
— Ну, все говорят…
— Говорят в Рязани — пираги с глазами. Их ядять, а о не глядять. — намеренно коверкая слова, продекламировал Айвэн. — Уход за любым оружием нужен. Ты свой-то автомат проверил? Почистил?
Штырь покраснел еще гуще.
— Да это ж «калаш», чего с ним будет?
— Угу. Ты это противнику расскажешь, когда он на тебя выскочит, а автомат стрелять откажется. Так и кричи: «погоди, братан, у меня калаш!». Он сразу сам умрет, не дожидаясь, пока ты перекошенный патрон выковыряешь. Или ствол заменишь.
— Оружие, которое стреляет, чего с ним не делай, нужно для рукожопов, которые его в бою не берегут, — продолжал наемник. — А если руки откуда надо растут, а на плечах не кочан капусты вместо башки, можно и более тонкий инструмент использовать.
— Угу, — не сдавался Штырь, — А вот в болото нырнешь, или в озеро там — что делать будешь, когда вынырнешь?
— Наводить на цель и стрелять, — хмыкнул наемник. — А вот после — обязательно чистить. Не верь всему, что рассказывают. Натовское оружие иногда сделано довольно по-идиотски, но качество у них на нормальном уровне. И отказоустойчивость высокая.
— Странный какой-то ствол. Несерьезный, — не сдавался Штырь. — И «маслины», жрет, наверное, только забугорные. Где ты их брать будешь?
— Сейчас — да, — кивнул Айвэн, собирая винтовку. — Но у меня вверху лежит сумка с приблудами к нему. Десять минут — и я воткну магазин от твоего агрегата, и эта крошка даже не поперхнется. Что же до несерьезности… Ну, давай забьемся на что хочешь, что до трехсот метров я без проблем любую цель уработаю.
— Всего триста… — протянул Штырь.
— Слушай, ты меня задолбал, — наемник начал выходить из себя. — Ты хотя бы на сотне в ростовую мишень попадешь-то? Оставь понты для девочек, я ж вижу, что ты не шаришь. Для других расстояний в группе и специалисты другие. А мне этого за глаза хватит.
Закончив с оружием, Айвэн упаковал свои пожитки и выжидающе посмотрел на Штыря.
— Двигаемся?
— Угу, — бандит, явно пристыженный, подхватил автомат, сумку и первым пошел наверх.
— Погоди, я растяжки сниму, — наемник скрылся в доме. Вернувшись, он застал Штыря настраивающим водительское кресло.
— Эй, я думал, я за рулем.
— Ты дорогу не знаешь, — угрюмо буркнул Штырь. — Так что в кузове поедешь. От пулемета не отходи, по сторонам смотри в оба. Увидишь крупную тварь вблизи — гаси из пулемета. Если далеко — стучи по крыше, добавлю, оторвемся. Мелочь вообще не трогай, если только она каким-то образом к тебе на залезет.
— Давай определимся с терминами. — предложил наемник. — «Вблизи», «далеко» — это в метрах как? И как варьируются «мелкая — крупная»?
— Мелкие — все, что до рубера. Ну, нет До лотерейщика. В общем, самые неизмененные. Далеко — больше сотни. Оторвемся без проблем. Если ближе… Ну, смотри по обстановке. Если она какими-то своими делами занята и на нас не зарится — и хрен с ней. Если же явно навелась — вали. Лучше по корпусу — проще попасть. Пушка в кузове такая, что и элиту мелкую уработает. Правда, если та еще не сильно изменилась.
— Понял.
Айвэн нахмурился. Ехать в кузове, подставив незащищенную тушку клыкам вероятного противника улыбалось мало. Еще и пыль, ветер, мошкара…
— Сейчас, погоди.
Он залез в кабину и зарылся в рюкзаке. Нашел большие «тактические» очки с ленточным креплением, подогнал под себя и напялил на голову. Так будет получше. Жаль, шлем пропал. Ну, хоть остальное есть, и то хлеб.
— Теперь готов.
Они вышли из дома, проверили местность. Штырь разбудил Айвэна вовремя — сейчас было не больше шести утра, серость раннего утра еще не успела рассеяться.
На улице было чисто и так же тихо, как ночью. Оставив Айвэна следить за обстановкой. Штырь вернулся в дом и выгнал машину. Вернулся, закрыл ворота, запрыгнул в кабину и мотнул головой Айвэну на кузов.
— Залезай. Если что — стучи по кабине.
— Подожди. Тут рации пашут?
— Нуда. А что?
— Нафиг перестукиваться.
Наемник снова полез в кабину. Достал две радиостанции с гарнитурами. Протянул одну Штырю.
— Надевай. Активация голосом, кнопки жать не нужно. А то по крыше стучать — средневековье какое-то.
Штырь с завистливой неприязнью посмотрел на Айвэна.
— Хрена ты упакованный.
— А то.
Закрепив гарнитуру, наемник запрыгнул в кузов.
— Проверка связи. Как слышишь меня, прием.
— Нормально, — буркнул Штырь и резко тронул машину с места, заставив наемника покачнуться. Чтобы не упасть, ему прищшлось буквально повиснуть на пулемете.
— Мудила, — пробормотал Айвэн. Новый напарник ему все больше не нравится. Уж слишком плотоядно он на шмот его смотрит. И на разговор в подвале явно обиделся. Надо приглядывать.
— Что? — тут же послышалось в наушнике.
— Ехать, говорю, долго?
— Часа три-четыре, если ровно все будет. Но лучше не загадывать.
— Угу.
Наемник покрепче ухватился за пулемет, пожалев, что не поменял ленту. Штырь вчера успел отстрелять едва четверть, но все равно. Надо будет перезарядить при первой же остановке. А пушка хороша. «Корд». Такая любую из виденных им тварей возьмет без проблем. Интересно, где эти упыри ее смародерили?
Машина шла на хорошей скорости — Штырь утопил педаль, и пер на скорости, значительно выше крейсерской, не жалея горючего.
Дорога внезапно стала значительно лучше. И постройки по сторонам новее. Айвэн заметил несколько обглоданных хребтов в поле — коровы, скорее всего.
— Тварь была, — проговорил Айвэн в гарнитуру.
— Видел, молодец, что огонь не открыл. Он бы нас не догнал.
За поселком потянулось поле. Вдоль обочин не было ни кустов, ни деревьев, местность, плоская, как стол, просматривалась на несколько километров, и Штырь сбавил скорость.
Следующие пару часов пейзаж оставался однообразным. Только резко менялось покрытие на петляющей меж полей дороге, да высаженная культура. Молодая кукуруза сменилась пшеницей, та — высокими подсолнухами. Айвэн несколько напрягся — здесь обзор был затруднен и на обочине легко могла спрятаться любая тварь. Но подсолнухи скоро закончились, пошла серая, вспаханная земля, и наемник слегка расслабился. Машина несколько раз сворачивала на перекрестках, и Айвэн старался следить за солнцем, чтобы иметь хотя бы какое то понимание о направлении движения.
Еще через час они остановились прямо посреди дороги, дозаправили машину и, пользуясь случаем, перекусили.
— Километров через пять на грунтовку уйдем. По ней еще километров пятнадцать — и нужный стаб будет. Там есть лагерь. Не самый крупный, но нормальный. Беспредела нет, но и не застраивают. Туда двинем. А там — поглядим.
— Эго хорошо, — кивнул наемник. — Я уже немного успел соскучиться за душем.
— Будет тебе душ, — странно хмыкнул Штырь. — И бухло, если захочешь, может, даже и девки. Все будет.
— Ну вот и отлично.
— Хреново одно: грунтовка эта через несколько поселков на стандартных кластерах виляет. Там руберу или еще какой твари выскочить — и сделать не успеешь ничего. Скорость там не наберешь, так что ты, давай, не оплошай.
— Не ссы. Прорвемся — заверил его Айвэн. — Ты, главное, рули нормально — и все будет ровно.
— Слишком самоуверенный ты. Действительно, осторожнее. Тварь, если че, с тебя начнет, имей в виду, только потом ко мне полезет.
— Понял тебя.
Закончив с едой, они снова погрузились в машину и тронулись вперед.
Как и сказал Штырь, вскоре показался съезд на грунтовку. Весьма укатанную, к слову. Ну, да. По ней, получается, и в том еще мире гоняли нередко, и сейчас проезжают. Вон, свежие следы протектора. Глядишь, еще и догонят кого.
Дорога пошла под уклон, вдалеке показался поселок. За ним — еще один. Здесь местность стала холмистой: если первый поселок лежал в распадке, то второй стоял на холме. Из-за того же холма дальше второго поселка видно не было.
Примерно через километр пути дорога делала резкий поворот в неглубокой, заросшей балке, а после него шла на небольшой подъем. Неприятный участок даже в обычном мире, а уж здесь… Замедлиться придется практически до скорости пешехода. Наемник развернул пулемет и взял на прицел кустарник, укрывающий балку. Неприятно засвербело под ложечкой.
Но поворот прошли нормально. Пикап взревел мотором, забрался на пригорок, вильнул, слегка зацепив забор, стоящий слишком близко к дороге, и опять покатился вниз. Айвэн вертел головой во все стороны. В очередной раз повернувшись по ходу движения транспорта, он увидел грузовик, стоящий между двумя заборами и полностью преграждающий дорогу.
— Мы на стандартном кластере, — послышалось в ухе. — Смотри в оба. Сейчас будем поселок проходить. Здесь перезагрузка была давно, но кто его знает?
— Принял, — ответил наемник, стискивая рукоять пулемета.
Поселок прошли на предельной скорости — Штырь явно боялся. И не зря. На шум двигателя откуда-то с огородов прискакала крупная тварь. Развалила забор, выбежала за машиной и рванула за пикапом. Но уже метров через сто поняла бессмысленность погони, как-то резко остановилась, и, потеряв интерес к недостижимой цели, убрела куда-то в сторону.
— Препятствие, — шепнул наемник в микрофон. Впрочем, Штырь уже увидел грузовик и принялся притормаживать, сбрасывая и без того небольшую скорость.
И именно в этот момент полетели в стороны доски забора, стоящего слева от Айвэна, затрещали кусты, и на дорогу выпрыгнула крупная тварь.
Наемник моментально развернулся вместе с пулеметом, потянул спуск. Лай пулемета ударил по ушам, но монстр легко отпрыгнул в сторону, уйдя от взбучившей землю очереди — видимо, чудовище знало, что такое крупный огнестрел и заранее приготовилась к маневру. Тварь припала на все четыре, мощно оттолкнулась от земли, и прыгнула, явно целясь в пулеметчика.
Айвэн рванул ствол в сторону, снова ловя чудовище на прицел, и, не заботясь о плавности, рванул спуск. Успел! Пули прошили тварь вдоль, от шеи до паха, остановив прыжок и отбросив тварь назад. Рухнув на спину, монстр забился в агонии.
Вся схватка заняла всего несколько секунд пикап даже еще не успел остановиться, но Айвэну эти секунды показались вечностью. Он выдохнул и рукавом комбинезона вытер пот, выступивший на лбу.
Машина остановилась и из кабины выпрыгнул Штырь.
— Слушай, ну, красавчик, молодчина! Вообще мужик! Уважаю! Я уж думал, дальше самому ехать!
— Угу. Далеко бы ты уехал. Вон, махина какая.
Бандит глянул на монстра и присвистнул.
— Друг мой. А ведь у нас сегодня удачный день. На редкость удачный. Это ж, е-мое, это ж почти что молодая элита!
— Не вижу ничего удачного. Я чуть в штаны не наложил.
— Ну, не удивительно. На твоем месте любой бы обосрался. Но зато мы при наваре теперь. До стаба и лагеря всего ничего, пили и пили прямо. И приедем мы туда не бедными людьми.
— То есть?
— Вот ты болван! У такой хреновины внутри не только горох, у нее и жемчуг может быть. А жемчуг, друг мой, это деньги. Хорошие деньги. Давай, надо его перевернуть! Неудачно ты его на спину положил!
— Слышь, Штырь. Ты берега-то не путай! «Неудачно». Скажи спасибо, что вообще положил. Как ты его переворачивать собрался? У него весу сотни три, если не больше!
— Угу. Давай его машиной зацепим. Сейчас, трос должен быть где-то в кузове.
Через три минуты мертвый монстр уже лежал на животе, а суетливый Штырь вовсю орудовал ножом у него на спине. Айвэн стоял в кузове, сжимая рукоять пулемета и поглядывая по сторонам. Не нравилось ему это место. И все больше не нравился суетливый, жадноватый проныра-Штырь. Нет, решено. До места доберутся — и разбегаются. Неприятный напарник.
Не добавлял энтузиазма и грузовик, стоящий поперек дороги. Точнее — то. что от него осталось. Отсюда хорошо были видны детали, незамеченные прежде: кабина была вскрыта, как консерва, земля вокруг залита кровью. Похоже, они — не первые, кого тварь поджидала в засаде. Интересно, как у этих уродов с нюхом? Сам наемник почти не слышал запах крови, но он наверняка хорошо различим для любого существа с обонянием острее человеческого.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Что тут у нас? — бормотал Штырь, топчась по спине твари. — Давай, давай… Есть! Айвэн, ништяк, живем! Горох, спораны и жемчужина красная! Реально — элита почти!
— Не ори, — поморщился тот. — Давай, шевелись скорее. Надо сваливать отсюда. Мне тут что-то совсем не нравится.
— Сейчас, сейчас… Протру только… Все-все, едем, едем!
Бандит бегом добежал до кабины, запрыгнул внутрь и завел двигатель. Машина уже начала сдавать назад когда в наушнике послышалось ругательство Штыря.
— Ах ты черт, забыл трос собрать. Айвэн, спрыгни, закинь его в кузов по-быстрому.
— Я за пулеметом.
— Да ну давай скорее, за секунду ничего не случится. Ты бросил, прыгнул и поехали, а я пока назад залезу, пока то, се…
— Вот же ленивая скотина… — Пробормотал наемник и спрыгнул на землю.
Возле тела твари он оказался в три прыжка, и уже нагнулся над тросом, когда взвыла тревожная сирена интуиции. Он резко выпрямился, одновременно разворачиваясь и хватаясь за висящий на ремне автомат, но замер, на закончив движение.
Штырь стоял за открытой дверцей пикапа, положив на нее ствол своего «Калашникова». Дуло смотрело прямо на Айвэна.
— Не дергайся, — сейчас у Штыря даже голос поменялся. — А то шмот попорчу. Не хотелось бы.
— Гребаный ты любитель сэконд-хэнда, — прошипел Айвэн, прикидывая, успеет ли он дотянуться до оружия или хотя бы уйти с линии огня. Он не знал, насколько хорош Штырь, как стрелок, и испытывать это на собственной шкуре не собирался.
— Пасть завали. Рэмбо недоделанный, спецназер доморощенный. Урод.
— Ты охренел? — искренне удивился наемник. — С хера ли ты меня поливаешь? Или ты забыл, кто тебя вытащил?
— Ненавижу таких, как ты. Всех из себя крутых таких, уверенных. И толку с вашей крутости? Вы все дохнете, а Штырь вот он, живой.
— Я пока еще тоже не умер, не забегай вперед. Не накручивай себя, так уж и признайся — жемчуг свой сраный увидел, вот у тебя и сыграло. Не клептоман ли ты часом, а, Штырь? «Квартира у Шпака, медальон у посла… Подозрительно!».
— Рот закрой и стань ровнее!
— Да хер тебе по всей морде, ублюдок. Раньше надо было стрелять, а теперь уже поздно.
— Чего?
— Беги, говорю, жалкий ты придурок!
Монстр, раза в три поменьше того, из которого Штырь достал жемчужину, бесшумно подбиравшийся к бандиту последние двадцать секунд махнул когтистой лапой, и голова Штыря полетела в сторону, а из шеи ударил настоящий фонтан крови. Наемник, не дожидаясь, пока тварь переключится на него, схватил автомат и открыл огонь.
Результат стрельбы оставил желать лучшего. Пули пробивали покров твари, напоминающий хитин, но вязли в тугих связках мышц и жировом слое. Возможно, некоторые и ушли глубже — наемник заметил несколько фонтанчиков крови — но на боеспособности монстроурода это не сказалось. Он заклокотал и ринулся вперед.
Айвэн прыгнул в сторону, перекатился, снова развернулся к мутанту. Он не успел вовремя сменить траекторию и по инерции пропахал несколько метров. Наемник нащупал кнопку сброса магазина, тот полетел на землю, а на его место встал новый — с патронами, оснащенными бронебойными пулями. Какого черта он их раньше не зарядил?
Приклад замер у плеча, палец выбрал слабину спуска. Памятуя о своем первом опыте общения с крупной тварью, наемник открыл огонь в область паха. После первого же попадания тварь начала отвратительно урчать и заметно замедлилась, а Айвэн, отступая, вколачивал в тело монстра все новые короткие очереди.
Тварь вдруг всклокотала как-то особенно пронзительно и уселась на задницу прямо посреди дороги, мотая уродливой башкой. Айвэн дострелял магазин, быстро сменил его и снова нажал на спуск. Он перенес огонь на верхнюю часть тела твари, и довольно осклабился. Естественное «бронирование» монстра не смогло совладать с бронебойными пулями. Еще несколько растянувшихся секунд, еще один магазин — и тварь, булькнув напоследок, завалилась набок.
— Съел, ур-р-р-род? — прохрипел наемник. Быстро перезарядился, и, не сводя с поверженного монстра оружия, медленно двинулся к его уродливому телу.
Да, этот был значительно меньше твари, которую Айвэн завалил из пулемета. С той фокус даже с бронебойными не прошел бы. Но все равно туша внушительная. Айвэн еще не разобрался в местном бестиарии, но чудовище было гораздо ближе к той твари, что завалили из пулемета мародеры в первые часы пребывания наемника в этом чокнутом мире. Это чего, получается, тут без «Корда» и из дому не выходи, или как? Придется значительно подкачаться. Айвэн невесело усмехнулся.
Чудовище сдохло. Это очевидно. Нужно сваливать и поскорее. Хоть из автомата он и стрелял с глушителем, но стрельба из пулемета, которую он устроил до этого, могла привлечь не только эту тварь. Вот только…
— Деньги, говоришь? — хмыкнул наемник, покосившись в сторону обезглавленного тела Штыря. — Деньги — эго хорошо.
Сняв с пояса нож, он обошел монстра и принялся изучать его затылок. Ага. Вот такую штуку потрошил Штырь у крупного мутанта.
На самом затылке виднелся нарост. Наемник потрогал его ножом, нашел шов в тонких костях, вогнал в него лезвие и покачал.
Захрустело. Он налег сильнее, и вскоре добрался до сморщенного узелка, напоминающего с виду головку чеснока. Разрезав его, он увидел внутри темные, свалявшиеся комки, напоминающие паутину и несколько круглых штуковин. Не разбираясь, что это, он ссыпал их с ладони в нагрудный карман и застегнул клапан. После чего отстегнул трос от первой твари, забросил его в кузов и двинулся к кабине.
Нагнувшись над Штырем, он обшарил его карманы. Во внутреннем оказался кожаный мешочек на завязках. Айвэн заглянул внутрь: все те же кругляши, плюс один, явно выделяющийся размером и красноватым цветом. Мешочек отправился в тот же карман, что и кругляши, взятые с убитого монстра. Наемник забросил в кабину автомат Штыря, недовольно покосился на залитую кровью кабину и стащил с обезглавленного трупа куртку. Выбрал наиболее чистую часть, отхватил ее от куртки ножом и намочил водой из канистры. После чего, как мог тщательно, протер кабину от крови.
— Дерьмовая у тебя натура была, Штырь, — проговорил Айвэн, обращаясь к трупу. — И сдох ты, как дерьмо.
Он сплюнул, залез в кабину, стараясь не хлопать громко дверцей, завел пикап и сдал назад. Вывернул руль, переключил передачу и нажал на газ.
Машина проломила ветхий забор, пробралась, давя грядки с пожухлыми растениями, по огороду, завалила новую секцию забора, уже с другой стороны замершего на дороге грузовика, и выкатилась на грунтовку.
— Все время прямо, значит? — Айвэн тяжело вздохнул. — Ну, прямо, так прямо. С богом, что ли.
Он нажал на газ и пикап, медленно набирая скорость, покатил по поселку.
