Глава 14

— Вот вкалываю, а сам думаю: какое счастье, что я пошел по воровской дорожке, — пропыхтел Баркас, ворочая ящик.

Не то чтобы ящик был такой уж неподъемный, но он был громоздкий и неудобный. Плюс к этому отсутствовали ручки, за которые можно было бы взяться.

— Меньше болтай, — прошипел Колокол, подхватывая ящик с другой стороны.

Ему казалось унизительным, что он вынужден заниматься физическим трудом. Работяг он презирал всегда, считая их низшей ступенью социальной лестницы. А теперь сам выполнял тяжелую работу, вместо того чтобы посмеиваться и поплевывать в стороне.

Сопя, толкаясь и мешая друг другу, воры вынесли ящик из подъезда и потащили его к распахнутому фургону, присланному фирмой «Колеса Фортуны». Оба семенили, изогнув позвоночники. Полицейскую форму бандиты сняли и спрятали. Их собственная одежда была влажной от пота.

Утешало одно: самый тяжелый ящик уже находился в микроавтобусе. Там, скрючившись, сидел Евгений, снабженный пистолетом и инструментами, с помощью которых можно будет выбраться наружу. Его шея, спина и ноги затекли, а ведь это было только начало предстоящих заданий. Евгений боялся задохнуться или потерять сознание в духоте. Допустить это было никак нельзя. Ведь ночью ему предстояло не только освободиться из плена, но и впустить сообщников в приемную депутата Боровика, открыв им дверь или окно, как получится.

Погруженный во мрак, Евгений утратил ощущение времени и связь с реальностью. Его мысли то блуждали где-то далеко, то возвращались к пугающей перспективе: а что, если напарники задвинули ящик таким образом, что не получится взломать его изнутри? Тогда одно из двух: либо обессиленного, утратившего способность сопротивляться Евгения найдут, либо он умрет в этой тесной клетке от жажды, голода и недостатка кислорода. Ни тот ни другой вариант его не устраивал. Евгений решил, что в случае чего выстрелит, привлекая к себе внимание, а потом попытается прорваться. Если погибнет, то в бою, без лишних мучений. Правда, лишь в том случае, если не будет ранен и пленен для последующих допросов. Евгений очень сомневался, что сумеет пустить себе пулю в лоб. Что-то внутри него противилось такому кардинальному решению. Это был не просто страх смерти. Это было стремление жить вопреки любым испытаниям, выпавшим на его долю.

Голоса снаружи звучали неразборчиво, но по интонациям можно было понять, что там разгорается какой-то конфликт. И в самом деле, Колокол едва не сорвался, когда водитель микроавтобуса позволил себе прикрикнуть на тех, кого он считал обычными грузчиками. Рабочий день давно закончился, человек устал, хотел отдохнуть, поесть, выпить пива, посмотреть телевизор. А тут эти двое из «Мемори» еле ноги волокут, время тянут. Он им и сказал:

— Эй, мужики, что вы как неживые?

Колокол, бросив свою ношу, быстро приблизился к нему и пообещал:

— Ты сейчас сам неживой будешь. Где ты здесь мужика увидел?

Выпалив эти слова, он тут же сообразил, что сморозил глупость. Тут не следовало показывать свой гонор и кичиться воровской биографией. Подобное поведение ставило под угрозу всю столь тщательно спланированную операцию.

Водитель, понятия не имевший о том, с кем имеет дело, насупился. Ему не понравилось, что какой-то грузчик разговаривает с ним в подобном тоне.

— А кто ты, если не мужик? — язвительно поинтересовался он. — Баба?

У водителя были черные, слегка курчавые волосы, черные глаза, густые, горделиво изогнутые брови, тонкий нос с легкой горбинкой и надменно выпяченные губы. Глядя на него, Баркас подумал, что этому красавчику было бы непросто сохранить свое мужское достоинство в заключении. Такие водилы ему еще не попадались. Одет во все новенькое, чистое, голову держит высоко, спину не гнет, плечи расправлены. Какой-то восточный князь, а не шофер грузового фургона. Но против Колокола он никто. Баркас хорошо знал, как легко и быстро ломаются такие типы, если на них как следует надавить. Нет в них гибкости. Нет пружинистой силы. Жесткие с первого взгляда, но на самом деле хрупкие.

Колокол тоже знал все это. Ему стоило огромных трудов снести реплику водителя, которая прозвучала как самое настоящее оскорбление. Бандит почувствовал, как ногти впиваются в ладони, но, поскольку этого было мало, еще и губу закусил. И, лишь ощутив солоноватый вкус крови, буркнул:

— Ты, парень, полегче на поворотах. Твое дело баранку крутить. Не хрен здесь командовать, понял?

Колоколу было невдомек, что разговаривает он не с кем-нибудь, а с самим хозяином «Колес Фортуны». Да-да, перед вором стоял Руслан Салаваев собственной персоной. Сегодня он решился на отчаянный шаг. Ему надоело, чертовски надоело зарабатывать крохи, возя чужое добро. Машины в автопарке Руслана были очень старые, работали на последнем издыхании, как старые клячи. Водители ворчали и жаловались, но выбить новые запчасти у Руслана было практически невозможно.

В последнее время Руслан вынужден был экономить не только на автопарке, а буквально на всем. Это его угнетало. Во-первых, он привык жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывать и иметь все самое лучшее. Во-вторых, его неотремонтированные, подлатанные кое-как машины все меньше соответствовали международным стандартам. Это означало, что очень скоро их перестанут пускать за кордон, а ведь именно там находились основные источники заработка.

Руслан все больше сожалел о том дне, когда позарился на большие деньги, предложенные Боровиком. Да, тогда это казалось очень выгодным предложением. Но, пойдя по легкой кривой дорожке, Руслан сам не заметил, как запустил основную работу. Лично ему денег на жизнь хватало, причем на жизнь красивую, беззаботную. Но человек, пребывающий в эйфории, не обращает внимания на реальность. В таких случаях она, реальность, непременно напоминает о себе. Так и случилось.

Посыпались штрафы, неустойки, счета за простои. Захиревший бизнес вынудил Руслана Салаваева влезть в долги. Сначала он брал кредиты, закладывая ангары и грузовики, потом запутался, пришел за наличкой к Зигзагу и попал на «счетчик».

Вот тогда он осознал всю серьезность положения, в которое попал. Руслан стал искать способ соскочить с крючка. Для этого нужно было срочно погасить задолженность перед местным авторитетом. Тут Руслан вспомнил о грузах, которые перевозил из офиса «Мемори» в приемную депутата Боровика. И о том, как антикварную контрабанду гонял за границу, тоже вспомнил.

Колебания продолжались недолго. Руслан решил присвоить антиквариат, принадлежащий Боровику. Депутат не казался ему таким опасным, как Зигзаг. Да и выхода другого не было. Счетчик тикал, проценты капали. И ладно бы, если бы заигравшегося бизнесмена готовилась поглотить только финансовая пропасть. Нет, ему грозила самая настоящая могила. Во сырой земле. Со всеми грызунами и насекомыми, там обитающими.

Нынешним утром Руслан решился. Сейчас или никогда. Когда Дальнопольский позвонил и предупредил, что сегодня контейнеров будет больше, чем обычно, Руслан понял, что его час пробил. Это была удача. Боровик, обеспокоенный возней вокруг «Мемори», распорядился перевезти все из офиса в его штаб-квартиру. Речь шла о ценностях на многие миллионы долларов. Конечно, для того чтобы выручить деньги, нужно было сначала реализовать товар через аукционы на Западе, но Руслану это не представлялось сложной задачей. Главное было схватить куш. А хватательные способности у бизнесмена Салаваева были развиты превосходно.

Он заверил Дальнопольского, что пришлет пустой фургон, не занятый чужими товарами. Антиквар предупредил, что грузчики будут другие, но Руслану на это было плевать с высокой колокольни. Он и прежних-то никогда в глаза не видел.

Надо сказать, общение с ними не доставило ему ни малейшего удовольствия. Особенно когда пожилой грузчик с резкими морщинами стал артачиться, а потом и вовсе пошел на конфликт.

— Ты, парень, полегче на поворотах, — заявил этот тип. — Твое дело баранку крутить. Не хрен здесь командовать, понял?

Первым побуждением Руслана было послать работягу подальше. Он уже открыл было рот, но сдержался. Зачем обострять отношения? Что это даст? Перед кем он собирается сохранять свое достоинство? Перед парой придурков, таскающих ящики? Кто они такие? Да никто, ноли, круглые и пустые, как их головы.

— Я не командую, — примирительно произнес Руслан. — Просто время поджимает. Мне еще на две фирмы успеть надо.

— Не наши проблемы, — ответил на это Колокол, который рад был избежать конфликта. — Но ты не переживай. Мы уже управились. Можешь ехать.

— Точно? — обрадовался Руслан.

— Точно. Все загрузили.

— А где Дальнопольский? Он выйдет?

— Нет, — сказал Баркас, качая головой. — Просил не ждать. У него дела.

— Тогда я поехал?

Руслан улыбнулся. Его переполняла радость. Он справился с задачей. Антиквариат фактически принадлежал ему. Осталось лишь увезти его и спрятать. Руслан знал куда. Сегодняшний день выдался невероятно удачным. Фортуна явно ему улыбалась. Колеса судьбы крутились полным ходом. После обеда Руслан столкнулся с Мариной, своей несостоявшейся невестой. Однажды она уже выручила его: сославшись на ее беременность, он убедил Женьку Зоряного взять вину на себя. Теперь судьба снова послала Руслану Марину.

Его улыбка сделалась шире:

— Ладно, пока, мужики.

Грузчики, переглянувшись, промолчали. По непонятной причине им не нравилось, когда их называли мужиками. Руслан попытался сообразить, чем это вызвано, но его мысли тут же перескочили на другое. Не до странных грузчиков ему было. Он помахал им рукой, забрался в кабину и был таков.

Если бы Колокол и Баркас не были так поглощены работой, а потом пререканиями с водителем фургона, они могли бы заметить, что возле их «мазды» отирается какой-то неприметный человек в растянутых джинсах, красной футболке и с большой спортивной сумкой через плечо. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел в его сторону, незнакомец быстро нырнул под машину и провел там не меньше трех минут. Что он делал под грузовиком, подсвечивая себе маленьким фонариком? Ни Колокол, ни Баркас этого не знали. Как уже было сказано, они вообще не видели человека в красной футболке. Ни разу не взглянули в его сторону, когда, выбравшись из-под «мазды», он набросил ремень сумки на плечо и быстро зашагал прочь. Никто не обратил на него внимания. Он и не стремился к этому. Напротив, он был одет и вел себя так, чтобы не бросаться в глаза окружающим. Он был профессионалом. Сапером. Подрывником.

— Надо было этому водиле все же в зубы дать, — сказал Колокол, когда фургон скрылся за поворотом.

— Пускай живет, — великодушно разрешил Баркас. — Он нашего Зарю с ветерком на место доставит. Считай, мы уже богачи, Колокол.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — наставительно произнес старый вор. — Поехали за ними. А то завеется куда-нибудь водила, ищи потом ветра в поле.

Постепенно ускоряя шаг, сообщники направились к «мазде». Они сели в нее и взлетели на воздух. Взрыв не только превратил их в кровавый фарш, но и разметал детали машины по всей округе, затруднив экспертам их кропотливую работу. Впрочем, полиция не слишком рьяно расследовала это преступление. У нее, как обычно, нашлись гораздо более важные дела.

А Руслан взрыва вообще не слышал. Разве что какой-то хлопок позади, на который он не обратил внимания. Его мысли были далеко. Руслан был возбужден и напуган. Он еще никогда не совершал умышленного преступления, за которое мог бы поплатиться свободой или даже головой. Чтобы не предаваться тревожным размышлениям, Руслан стал думать о Марине Кушнарь. Этой девушке снова предстояло сыграть в его судьбе важную роль. И он был благодарен за это. Не настолько, чтобы тратить на Марину много времени или, упаси боже, денег, но все же благодарен.

Их прежние отношения были короткими и нелепыми. По правде говоря, Руслан отдавал предпочтение маленьким стройным блондинкам, забавлявшим его своим обезьяньим проворством и неутомимостью. Марина совершенно не соответствовала его идеалу, ни внешне, ни внутренне. Чересчур серьезная в жизни, слишком томная и ленивая в постели. Переспав с ней, Руслан решил, что с него довольно. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сомнительные удовольствия. В мире так много девушек, что не составляет труда выбрать подходящую. Зачем же возиться с той, которая не устраивает тебя по всем параметрам? Может быть, какой-нибудь лопоухий простофиля и вынужден цепляться за первую попавшуюся любовницу, ведь не всякая ему даст. У Руслана подобных проблем не было. Он принадлежал к числу счастливых мужчин, на которых невольно засматриваются женщины от самого нежного до самого преклонного возраста.

Руслан принимал это как должное. Будучи парнем умным и предприимчивым, он полагал, что его внешность является пропуском в светлое будущее. Брак с дочкой какого-нибудь олигарха представлялся ему наиболее оптимальным способом добиться богатства и влияния. Поэтому, когда Марина Кушнарь заикнулась о своей беременности, Руслан скоренько свернул с ней отношения и даже переехал, чтобы она не поджидала его у подъезда с заплаканными глазами. Тогда он думал о связи с этой доверчивой дурочкой как о досадном недоразумении, но оказалось, что ее послал сам Бог. Разве смог бы Руслан убедить Зоряного взять вину за ДТП на себя, если бы у него не было беременной «невесты»?

Руслан даже слезу подпустил, но в меру, без соплей, лишь бы был повод провести пальцем по уголку глаза, что, конечно же, выглядело со стороны достаточно трогательно. Женя Зоряной развесил уши. Он пожалел нерожденного ребенка и незнакомую девушку. А Руслан, чтобы закрепить успех, явился к Марине с повинной. Наплел что-то о родительском гневе, склонил голову перед бабушкой Марины. Как ее звали, кстати? Теперь не вспомнить. Ну и ладно. Короче, она Руслану не поверила. Зато ее внучка заглотила приманку. Так уж устроены люди. Вечно им хочется все иметь. И ради иллюзии, что это возможно, они позволяют себя облапошить. Так люди становятся лохами.

Усмехнувшись, Руслан бросил взгляд на свое отражение в зеркале заднего вида. Ему понравилось то, что он там увидел. Родился бы в Голливуде, несомненно, стал бы кинозвездой. Но судьба распорядилась иначе. Что ж, против кармы не попрешь. Но и смиряться с ней — удел слабых. Руслан считал себя сильным. И поступал соответственно. Брал от жизни все, до чего мог дотянуться. И временные неудачи его не деморализовали. Он знал, что выкарабкается, не может не выкарабкаться.

Ясное понимание этого пришло, когда Руслан увидел из окна своего «мерса» Марину с мальчиком и кучей сумок. Они стояли возле дороги, ловя машину. Подчиняясь импульсу, Руслан притормозил.

— Почему такси не вызвала? — спросил он, поздоровавшись.

Марина, захваченная врасплох, только хлопала глазами. А малец все дергал ее за юбку и назойливо спрашивал:

— Мама, а кто это? Мама, а что это за дядя?

Внезапно на Руслана накатила волна вдохновения, и он ощутил себя актером на съемочной площадке. Самым лучшим, красивым и удачливым.

Присев рядом с мальчиком, он взял его обеими руками за щуплые плечики и торжественно произнес:

— Я твой папа, малыш. Как тебя зовут?

— Антон, — ответила Марина за сына.

Она была бледной, как покойница, и казалось, вот-вот грохнется в обморок. Руслан встал и твердо положил ладонь на ее плечо.

— Мариночка, прости, — сказал он. — Я уже целый месяц слежу за вами. Все не решался подойти поговорить. Но сейчас вижу: вы куда-то уезжаете. Я жутко испугался. Не могу допустить, чтобы ты снова пропала из моей жизни.

— Я не пропадала, — возразила Марина. — Это ты…

— Сейчас это не имеет значения. — Руслан сжал ее плечо. — Главное, что мы опять вместе. И больше не расстанемся. Куда вы едете?

— В Новомихайловку. Там дача моей бабушки. Бабушка умерла… — Глаза Марины покраснели. — Вот, решила пожить немного на природе. Это недалеко.

— Знаю. Я вас отвезу.

Прежде чем открыть багажник и начать грузить туда сумки, Руслан с очень убедительной заботливостью отвел Антона подальше от проезжей части и провел рукой по светлым мальчишеским вихрам.

— Вот ты у меня какой, — сказал Руслан, подхватил сумку и посмотрел на Марину вопросительно. — Почему все-таки такси не вызвала?

— Не знаю, — призналась она.

«Зато я знаю, — подумал Руслан. — Тебя послала мне судьба. Такая встреча не может быть случайностью».

Теперь он знал, куда спрячет антиквариат и где заляжет сам. Ни одна блатная собака, ни одна полицейская ищейка не догадаются искать Руслана Салаваева в богом забытой Новомихайловке.

— А я знаю, — мягко произнес Руслан, успев поднять Антошку на руки и глядя Марине в глаза. — Судьба свела нас сегодня. Ведь, если бы не эти сумки, я опять не отважился бы поговорить с тобой. Но я понял, что тебе нужна моя помощь, и остановился. Какое счастье, что ты не вызвала такси, Мариночка!

— Тогда, — воскликнул Антошка, — надо никогда не ездить на такси, и все время будет счастье!

Взрослые засмеялись, глядя друг на друга. Антошка тоже залился звонким смехом, радуясь, что ему удалось развеселить маму и папу. Он успел полюбить дядю Женю, но так же быстро успел его забыть. Особенно теперь, находясь на руках у красивого сильного мужчины, назвавшегося его папой.

Доставив Марину с сыном в деревню, Руслан тепло и трогательно попрощался с ними, отказавшись от обеда.

— Дела, — сказал он, разведя руками. — Теперь мне придется работать вдвое больше, чтобы обеспечить вам достойное существование. Я так виноват перед вами, Мариночка и Антошка. Нужно наверстывать упущенное. Привезти вам вечером чего-нибудь вкусненького?

— А дядя Женя никогда не спрашивал, что принести, — поделился воспоминаниями мальчик.

— Дядя Женя? — Продолжая улыбаться, Руслан вопросительно посмотрел на Марину.

Она пожала плечами и отвернулась:

— Если ты следил за мной, то знаешь, о ком идет речь.

— Не следил, а находился рядом, — строго произнес Руслан. — После того, как я обошелся с тобой, Мариночка, я не вправе требовать у тебя отчета за прошлую жизнь. Но теперь у нас все будет по-другому, верно?

Марина быстро и коротко кивнула, не поднимая глаз. Ласково коснувшись ее волос, Руслан вышел со двора и уехал.

А теперь он возвращался обратно.

Необходимость притворяться виноватым и влюбленным его не угнетала. Руслан любил спектакли: они позволяли ему реализовать недюжинные актерские способности. Кроме того, эти представления обычно длились недолго. Очаровал женщину, охмурил партнера, запудрил мозги конкурентам…

У Руслана всегда получалось добиться поставленной цели. Он не сомневался, что так будет и на этот раз. В голове давно сложился план, в котором все было расписано до мельчайших подробностей. Завтра же он съездит с Мариной в город и переоформит фургон на нее, а логотип фирмы закрасит. Потом они поедут в какой-нибудь приграничный город и распишутся, причем сделают это очень быстро, ведь Руслан заплатит взятку заведующему загсом. Он возьмет себе фамилию жены. Был Салаваев, стал Кушнарь. И этот Кушнарь Руслан Артурович преспокойно пересечет границу, не вызывая вопросов и подозрений.

Разумеется, все эти ящики он с собой не повезет. Заполнит фургон барахлом Марины, а среди него рассует самые ценные, самые компактные предметы старины. Раритеты. Все лишнее, громоздкое, ненужное Руслан бросит без сожаления. Как и Марину с ее малолетним отпрыском. Отправит обоих в придорожный туалет, а сам уедет, совершенно свободный, состоятельный, без долгов. Его ожидает новая жизнь. А что ожидает Марину и Антошку — это их личное дело. Отцовских чувств к мальчику Руслан не испытывал. Ну сексуальное влечение, ну сперматозоиды, ну оплодотворение. И что теперь? Обожествлять существо, рожденное от твоего семени? Нет, Руслан был выше первобытных инстинктов.

Придерживая руль одной рукой, он вытащил из мобильника чип-карту, сломал ее и выбросил. Поколебавшись, избавился и от телефона. Временно придется побыть призраком, химерой, человеком-невидимкой.

Усмехнувшись, Руслан вдавил педаль газа в пол.

Евгений, скрючившийся в своем ящике, почувствовал, что машина пошла быстрее, и попытался обрадоваться этому. Не получилось. Его снедала тревога. Путешествие получилось слишком длинным. Куда же все-таки везли ящики с антиквариатом?