Глава 19

Демоническая страсть вспыхнула с новой силой, заглушая мысли и прочие чувства. Я больше не замечала ничего и никого, кроме Алшаэна. К нему и устремилась торопливым шагом, переходящим на бег. Казалось, мир сузился только до него одного, а всё остальное исчезло, перестало существовать.

Алшаэн подался в мою сторону, и спустя долгое мгновение наши губы встретились. Жаркий, упоительный, сводящий с ума поцелуй продолжался, когда вокруг сияла магия портала и нас тащило сквозь пространство. Продолжился поцелуй и когда мы упали на кровать. Я гладила длинные волосы, лицо, плечи, руки и грудь дракона, прижимаясь к нему, желая почувствовать, что вот он, живой, невредимый. Под моими пальцами исчезали чешуйки, как будто только благодаря этим прикосновениям Алшаэн понимал, что всё действительно закончилось.

— Влада, я так за тебя испугался, Влада… — шептал дракон, покрывая поцелуями лицо, шею, плечи.

И я отвечала тем же, чувствуя, что ещё немного, и демоническая страсть сожжет меня изнутри.

Когда я расправилась с пуговицами его рубашки, покрытой кровью, изодранной в разных местах, Алшаэн вдруг отстранился. Сквозь тяжелое дыхание хрипло произнес:

— Нет, Влада, не сейчас. Ты себя не контролируешь. Потом возненавидишь за то, что воспользовался ситуацией.

— Глупости! Не буду.

В самом деле, что за бред он несет? Какая ненависть? За что? Разве только Алшаэн не удовлетворит мою страсть немедленно!

Я изогнулась, закинула ногу ему на поясницу и потянулась за новым поцелуем. Однако дракон оказался непреклонен. Навалился сверху, прижал к кровати. Обхватив запястья, зафиксировал в одном положении. Не пошевелиться, не дернуться, даже не поцеловать его губы, если сам того не захочет. А впрочем… впрочем, такая игра могла бы мне понравиться. Если б страсть не плавила кожу изнутри, если б не кипела кровь, превращаясь в лаву, жидкий огонь. Если б не хотелось в этот раз обойтись без всяких игр и получить желанное продолжение прямо сейчас.

— Будешь, Влада, будешь возмущаться, — прошептал Алшаэн, касаясь моих губ в дразнящем поцелуе. — А ещё… — доверительно добавил он, — ты удивишься, но мне нужно в купальню. Даже демонов засохшая кровь в постели не красит.

Наверное, именно слово «кровь» сработало своеобразным переключателем в моей голове. Страсть схлынула, вместо неё в сознании вспыхнул страх.

— Ты ранен? — испугалась я, лишь сейчас по-настоящему заметив, в каком ужасном виде рубашка. А в тумане страсти не обратила внимания ни на огромные рваные дыры, ни на бурые подтеки. Размокшие волокна ткани прилипли к коже дракона и успели подсохнуть, покрыться коркой. Сейчас даже не разберешь, как серьезно он ранен, где именно его кровь, а где — кровь противников, с которыми Алшаэн сражался.

— Пара царапин, — беспечно отмахнулся он и с улыбкой отстранился от меня: — Скоро вернусь.

Алшаэн скрылся за дверью, вероятно, ведущей в упомянутую им купальню, а я осталась одна. Перевела дыхание, огляделась. И вдруг сообразила, что мы в его комнате. В его комнате, в замке, в королевстве драконов Вейлехее! А как же те драконы, с которыми он пришел захватывать трон? А как же захваченный трон и поверженные демоны?

Я обессилено рухнула на кровать и уставилась в украшенный сложными узорами белый потолок. Ничего не понимаю. Что вообще происходит?!

К тому моменту, когда Алшаэн, посвежевший и переодетый в чистую рубашку, вышел из купальни, я совсем извелась и была готова растерзать его прямо на месте. Да! Растерзать! Отлупить по самоуверенной, раздражающе довольной драконьей морде! Как он посмел? Как посмел заставить меня пережить всё это?!

Я поднялась и медленно двинулась ему навстречу, сжимая руки в кулаки, чтобы не вцепиться ногтями в лицо.

— Ты, — прошипела сквозь стиснутые зубы. — Ты обещал, что никому меня не отдашь, что всё будет хорошо!

— Говоря откровенно, я тебя никому не отдавал, — с невозмутимым спокойствием заметил дракон. Конечно, отдал его папаша. Но… как это подло и мерзко!

И всё… меня прорвало. Как водится, сработали рефлексы, а потому набросилась я не с заклинаниями и даже о своем любимом глазовырывательном забыла — рванула убивать Алшаэна голыми руками. И, кажется, впервые зарычала по-демонически.

Пощечину влепить не получилось — дракон перехватил мою руку на полпути, зато вторая рука врезалась ему под ребра со всей силы. Поскольку Алшаэн больше меня не останавливал, принялась колотить его по груди, по плечам, по твердому животу. Черт, да он весь как камень! И видя, что мои удары не производят на него никакого впечатления, распалялась ещё больше. Гад! Чешуйчатый гад! Как он смеет так спокойно стоять и смотреть на меня с насмешкой, когда я его бью?!

— Ты! Обещал! Что всё будет хорошо! А демоны меня забрали! И чуть не изнасиловали! Понимаешь? У них почти получилось! Ты не мог не знать, что так будет! — я кричала и била его. Била и кричала. Кажется, в какой-то момент к глазам подступили слезы.

Тогда Алшаэн уклонился от очередного смехотворного удара и в одно мгновение скрутил меня. Сообразить не успела, как оказалась прижата к нему спиной.

— Успокойся, Влада. Хватит. Нам просто нужно поговорить, — прошептал Алшаэн, коснувшись губами моего уха и пошевелив прядку волос горячим дыханием. Слезы разом высохли, потому как жарко стало. По телу прокатилась предательская дрожь предвкушения.

— Ты… да ты… черт, что ты творишь! — прохрипела я, чувствуя, как кружится голова и слабеет в ногах. Нет, нельзя поддаваться этой проклятой страсти, только не сейчас!

Я дернулась в сторону. Алшаэн не стал удерживать — позволил освободиться. Повернувшись к нему, я отошла ещё на несколько шагов, скрестила на груди руки, вздернула подбородок и хмуро согласилась:

— Хорошо, давай поговорим.

— Присядешь? — Алшаэн указал на кресло. — Разговор будет долгим.

Кресло так кресло. Главное, чтобы меня больше не касался и с настроя не сбивал.

Чеканя шаг и всем своим видом демонстрируя недовольство, прошла к креслу. Села. Откинулась на спинку и вперила в дракона требовательный взгляд. Алшаэн устроился напротив.

— Пожалуй, я должен рассказать с самого начала. С того дня, когда состоялось покушение на королевскую семью ив Куар.

Я чуть не поперхнулась. Хорошо, что он начал не с легенды о сотворении мира.

— Покушение состоялось, однако прошло неудачно. Все же ив Куар давно подозревали о зреющем вокруг них заговоре и были готовы, пусть и не смогли выследить того, кто заговор организовал. Во время покушения никто из королевской семьи не пострадал, зато получилось схватить заговорщиков. Впоследствии выяснилось, что нескольким демонам удалось скрыться. Как ни старались, определить их личности не удалось. Королевская семья догадывалась, что уцелевшие заговорщики восстановят силы, соберут сторонников и нанесут ещё один удар. Ив Куар готовились. Именно поэтому о моём рождении никто не узнал. Скрыть сей факт было довольно просто — моя мать улетела обратно к драконам, среди демонов даже слухи не пошли. Около четырех лет я жил у драконов и ничего не происходило, но чем дольше зрел заговор, тем отчетливей ив Куар понимали, что необходимо перестраховаться. Если очередное покушение будет успешным, может так оказаться, что я останусь единственным наследником Аркахая и должен буду занять этот трон.

От слова «перестраховаться» меня передернуло. Ведь ясное дело, какую перестраховку они себе организовали.

— К тому же, слухи о наследнике ив Куар всё-таки пошли… Если бы поймали заговорщиков и предотвратили переворот, никаким наследником я бы не стал. Но мать говорит, отец-демон хотел меня обезопасить. Очень вовремя в дом к ив Куар пришла беременная человеческая женщина. На малом сроке, но демонов не обманешь. Она думала, мы не знаем. Но взяли её только благодаря беременности. Сама понимаешь, обычно людей на службу мы не принимаем — они слишком быстро… — Алшаэн замялся, однако всё же закончил: — влюбляются и теряют способность нормально работать.

Я фыркнула, но смолчала. Сохранишь тут трезвый рассудок, когда тебе проходу не дают. Наверняка же демоны сами набрасываются, как только видят женщину-человека! Легкая добыча, как же…

— Когда женщина родила… тебя, Влада, — наши глаза встретились, — ив Куар вместе с драконами пустили слух о новорожденном королевском наследнике. Да, моя мать принимала в создании перестраховки активное участие. Она беспокоилась о моём благополучии, а потом — и о том, чтобы я получил трон. Потому что вскоре состоялось ещё одно нападение на королевский замок. И не только. За одну ночь предатели убили всех ив Куар, стерли целый род с лица земли. Во время родов женщина погибла, а тебя спустя несколько дней, и было это в ночь переворота, отправили на Землю. Заговорщиков нужно было направить по ложному следу, чтобы они даже помыслить не могли о том, где искать настоящего наследника. — Алшаэн ненадолго замолчал, в задумчивости глядя на меня. Потом качнул головой: — Нет, тобой тоже рисковать на тот момент не хотели. Наши подданные позволили просочиться информации о том, что тебя нужно искать на Земле, только спустя девятнадцать лет. Как раз к тому времени, когда недовольство правителем среди демонов достигло пика. Мы знали, что ив Кахан будут искать возможность удержаться на троне и воспользуются подсказкой. Нам нужен бескровный переход к власти, а план… план был продуман ещё девятнадцать лет назад, когда ты только появилась на свет.

В глазах Алшаэна промелькнула грусть. Действительно сожалеет? Неужели?

— Это был идеальный план, выверенный до мелочей. Благодаря нашим агентам демоны вспомнили легенду о том, что лишь правление ив Куар обеспечит им благополучие. Сразу вспомнились все природные катаклизмы, личные неудачи и недовольство политикой. Хорошо, когда есть кого обвинить, — дракон хмыкнул. — А наши агенты дали демонам надежду, в том числе и самим ив Кахан. Те решили, будто сумели допросить уцелевшего свидетеля событий девятнадцатилетней давности. О да, — произнес Алшаэн с невеселой усмешкой, — свидетелем он и был, но свидетелем, предоставленным нами. Прекрасный способ отвлечь ив Кахан. Мы планировали, что, отыскав тебя, они объявят о появлении наследницы ив Куар, устроят свадьбу и успокоятся, решив, что теперь трон от них никуда не денется.

— Вы? — переспросила я, когда Алшаэн сделал паузу.

— Почти всё спланировала моя мать. — И, не отводя взгляда, добавил: — Но я тоже в этом участвовал.

Я смотрела в полыхающие огнем глаза и не могла понять, что он сейчас чувствует.

— Да, ты была для нас лишь средством, — медленно произнес дракон. — И нам было всё равно, что принцы не дадут тебе права выбора, что они ударят по человеческой уязвимости, воспользуются силой демонического обаяния.

Я вглядывалась в искрящиеся языки пламени в его глазах, пытаясь проникнуть сквозь пелену огня, увидеть, какие эмоции скрываются там, за этой беспросветной стеной. Голос Алшаэна звучал сухо, приглушенно.

— Нас не волновало, что они превратят тебя во влюбленную марионетку, которая сделает всё ради очередного поцелуя.

Он ещё немного помолчал. Опустив взгляд, я увидела сжатую в кулак руку, настолько сильно сжатую, что костяшки его пальцев побелели.

— Ранним утром после свадьбы мы собирались напасть.

Как немцы на русских. Милые драконы.

— Почти без кровопролития. Ты — прекрасный способ дискредитировать короля в глазах подданных. Мы бы объявили его обманщиком — тем, кто выдал за ив Куар самозванку, чтобы только удержаться на троне. Мне бы осталось лишь показать сияющий Эленуар. Его подлинность ощутит любой демон.

И пришел бы новый король, истинный ив Куар, свергнувший узурпатора и обманщика, буквально взмахом руки освободивший страдающий народ демонов. Демоны бы с радостью подчинились законному наследнику королевской власти, ив Кахан отправились бы в отставку или на виселицу, Алшаэн бы занял трон и стал королем. Все счастливы, все довольны. А что меня потом только в психушку — ну так, ерунда, кого это волнует. Ах да, можно отдать кому-нибудь из принцев в качестве утешения. Если их не казнить, а в ссылку, к примеру, отправить.

Обидно. Больно. Так больно, что хочется выть в голос. Но, в конце концов, кто я такая? Кто я такая, чтобы думать о моей судьбе, когда род ив Куар почти уничтожен, а трон демонов находится в руках узурпатора? Правильно, большая политика превыше всего.

Однако Алшаэн нарушил идеальный план ради меня. Ведь он поступил не по плану! Неужели всё это из-за того, что он узнал меня как человека? Неужели потому, что я перестала быть безликой пешкой и стала для него кем-то важным?

— Влада, ты вмешалась в этот план неожиданно.

Я вздрогнула и вновь подняла глаза.

— Когда я увидел тебя в саду, я… — Алшаэн осекся. — Нет, тогда я не знал, что ты и есть та девушка, которая должна стать нашей перестраховкой. Как и сказал в ответ на твой вопрос, на тот момент я решил, будто ты простая полукровка, которая хочет найти своё счастье в постели кого-нибудь из принцев. Но даже когда я так подумал… — он замолчал не договорив. А потом, поймав мой взгляд, неожиданно произнес: — Когда дракон встречает свою пару, он понимает это сразу.

У меня перехватило дыхание. Я… разве я могу быть…

— Там, в саду, я встретил свою пару. Тебя, Влада.

Изумление, недоверие, счастье, восторг — все эти чувства перемешались в сумасшедший коктейль и накрыли меня с головой.

— Ты… значит ты… — прошептала я, внезапно охрипнув.

— Да, — Алшаэн улыбнулся. — Я люблю тебя, Влада.

Я вцепилась в подлокотники, приподнялась… не знаю, что хотела в этот момент сделать. Вскочить с кресла, закружиться по комнате и счастливо рассмеяться или броситься прямо к Алшаэну, чтобы поцеловать его… по-особенному, наверное, теперь, когда он сказал о своих чувствах. Да, теперь я могу верить! Потому что я не приведу его к трону. Потому что я — дочь ив Кахан. Потому что любить меня незачем, но он… любит. Действительно любит! И какой же глупостью кажутся все прежние сомнения! Алшаэн пришел за мной. Пришел сейчас, не дожидаясь выполнения идеального плана, даже поддержки армии не дожидаясь — в компании с несколькими драконами-полукровками пришел, чтобы спасти меня от демонов. Теперь я это понимаю.

Я счастливо улыбнулась и подалась вперед…

— Влада, пожалуйста. Сначала выслушай. Иначе я не смогу договорить. — Но в уголках его губ пряталась такая же радостная улыбка, от которой на душе становилось тепло.

И петь хотелось, и прыгать, и летать! На драконе, да! Кажется, я начинаю сходить с ума. А главное, я больше не чувствую ни обиды, ни горечи. Я готова простить его за всё, что пришлось пережить после того, как демоны забрали меня с Земли и перенесли в свой замок. Готова простить за то, что случилось после моего возвращения к демонам из королевства драконов. Потому что Алшаэн не мог меня предать. Он объяснит, я уверена.

И пусть, пусть это глупость — думать так после пары слов признания. В таком случае мне хочется быть глупой! Глупой, влюбленной и… счастливой?

— Ещё в саду я решил, что заберу тебя с собой. — Алшаэн посерьезнел. — Собирался разузнать о тебе, но вторая наша встреча состоялась раньше. На балу.

— Ты узнал меня? — вырвалось невольно.

— Конечно, — улыбка вновь скользнула по его губам. — Пусть твой запах изменился, когда в тебе временно пробудили демоническую кровь. Но я дракон, отыскавший свою пару.

Неуловимым движением Алшаэн поднялся с кресла, в одно мгновение оказался рядом, навис надо мной и проникновенно произнес:

— Никуда теперь ты от меня не денешься, Влада.

Дыхание перехватило, сердце замерло и пустилось вскачь с утроенной силой. Я взглянула в полыхающие огнем глаза и, сжав пальцами подлокотники, заворожено потянулась навстречу дракону. И некоторое время не могла понять, что произошло, когда на месте, где недавно были его губы, обнаружила пустоту.

— Сначала поговорим, — усмехнулся Алшаэн, вновь расположившийся в своём кресле.

Я с трудом подавила волну демонического рычания и тоже опустилась в сиденье. Проклятье, он издевается?! Да я же себя контролировать теперь не могу! Какие разговоры? Или это Алшаэн специально устроил эмоциональную встряску, чтобы разум помутился и я простила его, что бы ни сказал? Так я уже! И простить готова, и… много чего ещё сделать. Чертова демоническая кровь.

— Прости, не удержался, — покаялся он и уже серьёзно продолжил: — Увидев тебя на балу с Хаккаром, я разозлился. Но каково было моё удивление, когда он представил тебя как ив Куар. Тогда я понял, что ты — и есть та девушка, невольно втянутая в наши интриги. — Голос Алшаэна вновь звучал глухо и натянуто, как будто ему действительно было тяжело говорить. — Я понял, что весь план придётся разрушить, но знал, что не отдам тебя демонам. Планировал уехать с делегацией из замка, а потом вернуться за тобой порталом. Но ты поступила по-своему, — дракон тепло улыбнулся.

А я-то не могла понять, чему Алшаэн удивился, когда Хаккар нас представил друг другу. Думала, дело в интересе драконов к демоническому трону. Думала, известие о том, что демоны нашли ив Куар, стало для них неприятной неожиданностью.

— Если бы ты пропала из замка после отъезда делегации, демоны имели бы меньше поводов искать тебя у нас. Но прогнать из кареты я тебя уже не смог. Когда ты решила скрыть свою личность, настаивать не стал. А дальше… дальше было прекрасное время, пока отец не поднял вопрос о том, что нужно связаться с демонами и выдать тебя им.

— В тот вечер, да? Когда ты пообещал, что всё будет хорошо. — Я вспомнила, как был расстроен и мрачен Алшаэн. И своими словами он как будто давал обещание не только мне, но и самому себе.

— Да. Я сказал ему, что не собираюсь тебя отдавать, но отец решил, это блажь, — невесело усмехнулся дракон. — Поэтому на утро подстроил мой отъезд. В горах у нас часто случаются обвалы. Взрослым драконам они не страшны, а вот драконятам и людям, живущим на наших территориях… Оказывается, демоны обратились к нам накануне с заявлением о том, что ты — невеста одного из них и представительница ив Куар. Отец решил, это хороший ход. Учитывая подозрения демонов касательно нашего интереса к их трону, бесконфликтное возвращение тебя могло сбить их с толку. А дальше — предсказуемо, — рассказывал Алшаэн с горькой насмешкой. — Они быстро пытаются тебя очаровать, сажают на трон и выдают замуж. Всё вновь идёт по плану — мы совершаем неожиданное нападение, когда они уже думают, будто опасность миновала, называем короля лжецом и предъявляем истинного наследника с неоспоримым доказательством в виде артефакта Эленуар.

Немного помолчав — видимо, чтобы успокоиться, ибо я снова заметила, с какой силой он сжимает руки в кулаки, — Алшаэн продолжил:

— Но я не мог этого допустить. Не мог допустить, чтобы они превратили тебя в послушную, влюбленную марионетку! И как только обо всём узнал, отправился порталом к королевскому замку Аркахая. Армия вылетела сразу же, но им нужно время, чтобы добраться туда. Со мной пошли только те, в ком течет кровь демонов.

— И ты притворился, будто я тебе безразлична, чтобы защитить от демонов?

— Да. Я не хотел, чтобы они попытались использовать тебя против меня.

— Да, ты меня никому не отдавал, — я улыбнулась, — и всё действительно будет хорошо?

— Конечно, — он улыбнулся в ответ, и улыбка эта вышла очень… лукавой. Алшаэн медленно поднялся, как хищный зверь, крадущийся к добыче. — Но кто бы мог подумать, что ты успеешь стать демоницей?!

— Я не могла дожидаться, когда прекрасный принц явится мне на помощь, — усмехнулась я, тоже приподнимаясь. — Кое-что пришлось сделать самой.

Упоминание того, что я стала демоницей, вновь пробудило обретенную суть. Кровь вскипела, требуя игры, но не в роли жертвы. Наоборот, мне хотелось стать хищником, который поймает свою добычу. Мой дракон!

Опередив Алшаэна, я увернулась от протянутых ко мне рук и, проскользнув сбоку, прильнула к нему со спины. Провела пальчиками по плечам, легонько прикусила ухо… И опять не успела сообразить, каким образом оказалась на кровати.

Я лежу на спине, Алшаэн нависает сверху, смотрит на меня насмешливо. Однако насмешку в его глазах быстро сменяет огненный жар. Ответный, такой же, а может, ещё ярче, ещё безумней вспыхивает в моём теле.

Многострадальное платье со шнуровкой спереди быстро поддается ловким пальцам дракона. И вот уже горячие губы касаются обнаженной кожи, покрывают поцелуями. Я выгибаюсь ему навстречу. Чувствую, как язык Алшаэна подхватывает с пупка камушек пирсинга, и делает это столь чутко, что не могу сдержать стон.

— Какое все-таки необычное у тебя украшение, — увлеченно шепчет Алшаэн, на мгновение прерывая игру с камушком. — Это будет интересно.

Демон он! Точно демон!

А потом я тону в безумном водовороте эмоций…

Под одеялом было тепло и уютно. Я лежала, положив голову на плечо Алшаэна. Его рука устроилась чуть пониже моей поясницы, моя — у него на груди. Самое время, чтобы продолжить разговор. Не знаю, думает он так же или нет, а лично у меня ещё несколько вопросов осталось.

— Скажи, почему драконы из делегации вели себя так странно? Они знали, что я лже-ив Куар?

— Нет. Кто ты, они не знали. Зато прекрасно видели моё к тебе отношение. Я бы не стал заботиться о девушке, которая мне безразлична.

— А, их обходительность дошла до абсурда как раз после ночи, когда ты позаботился о моих вещах и соорудил для меня постель, — вспомнила я.

— Именно. Они предположили, что ты моя пара. А пара для дракона — это священно. Они не хотели мешать мне своими играми и даже намека не допускали на неуважение или ухаживания со своей стороны.

— Значит, если бы твой отец знал, что я твоя пара, он бы не отдал меня демонам?

Я почувствовала, как Алшаэн напрягся. Ответил он не сразу.

— Не знаю, Влада. Никому из драконов не пожелаешь найти и потерять свою пару, но когда в игру вступает трон целого королевства… Не знаю.

Я не дракон и мне не понять, каково это вообще — отыскать свою пару. Кого-то, кого ты будешь любить, несмотря ни на что. После встречи с которым ты уже не полюбишь никого другого. И, наверное, очень страшно его потерять.

Я поспешила сменить тему:

— А почему на меня защита на храме у ледяных демонов сработала? Потому что я ив Кахан? Я правильно поняла?

— Да. Защита была настроена на ив Кахан, чтобы никто из них не смог проникнуть в храм. Цель заклинания заключалась в том, чтобы не впустить в храм Галлая. Остальные принцы или король могли бы попытаться выкрасть кристалл ради Галлая. Никто другой на подобное не осмелится, потому решили перестраховаться и закрыть посещение для всех ив Кахан. Я не знал, что там есть эта защита.

— Теперь понятно, — я кивнула. Хорошо, что всё сложилось именно так. Иначе б мы с ним ещё долго ходили вокруг да около. — А что теперь будет с Аркахаем?

— А дальше, думаю, будет всё как и планировалось. Надеюсь, у тебя больше нет поводов эти планы нарушить, — хмыкнул Алшаэн. — Драконы остались в замке, принцев и бывшего короля пока подержат в тюрьме. Из замка никого не выпустят до утра — стража, которая видела Эленуар и дала присягу, будет дежурить. А утром мы вернемся в Аркахай и объявим о появлении истинного ив Куар.

— Постой, — я встрепенулась и приподняла голову, чтобы взглянуть на Алшаэна, — это всё когда было?!

— Пока я купался, — рассмеялся дракон. — Из купальни создал портал в Аркахай, проверил, как дела у подданных. Помог отправить бывших представителей королевской власти в темницу, принял присягу у стражи, раздал указания…

— А… ты… зачем?! — выпалила я. Поскольку Алшаэн продолжал смеяться, глядя на моё потрясение, и отвечать не торопился, я спешно добавила: — В смысле, почему ты отправился туда прямиком из купальни?!

— Чтобы тебя не беспокоить, — пожал плечами дракон. — Ты ведь устала.

— Угу. Для разборок я устала, а для постельных утех — ни капли, — фыркнула я, даже не зная, как реагировать на это типично мужское «сам разберусь, без тебя». Хотя и вправду — чем бы я там ему помогла? Но ведь он мог хотя бы предупредить!

Алшаэн вновь рассмеялся и, обняв меня, неожиданно перекатился. Мы оказались в знакомой позе — я внизу, лежу на спине. Он сверху нависает надо мной, а в глазах пляшут огненные смешинки.

— От постельных утех демоны никогда не устают.

И, видимо, в доказательство потянулся к моим губам.

— Но я всё-таки не чистокровная демоница, — с наигранным возмущением заметила я после короткого, но упоительного поцелуя.

— Да, верно, — согласился Алшаэн, чтобы тут же с коварной улыбкой добавить: — Поэтому мы не сможем заниматься любовью несколько суток без перерыва, но на целую ночь наших сил вполне должно хватить.

От очередного поцелуя у меня, кажется, закружилась голова.

— Какой же ты… демон! — я в шутку пихнула его в плечо.

— О чем и речь, — усмехнулся он.

Да, разговор, пришлось отложить. Я успела во всех подробностях узнать, что могут творить в постели два демона, прежде чем удалось вернуться к нашей беседе. А вопросы у меня ещё остались!

— Почему ты не воспользовался артефактом, когда появилась стража? Ты ведь мог показать им Эленуар, они бы прекратили сражаться за нынешнего короля.

— Мог бы. Но в запале схватки кто-то мог сорвать его с цепочки, даже не заметив. Я не хотел рисковать единственным в своём роде неоспоримым доказательством своего происхождения. К тому же, если б я стал возиться с артефактом, мог бы и удар чей пропустить.

Я содрогнулась. Нет уж, ударов пропускать не надо — мне Алшаэн живой и невредимый нужен!

— Алшаэн, скажи, ты вообще хочешь этот трон?

— Интересный вопрос, — усмехнулся дракон, притягивая меня ближе, чтобы коснуться губами волос на макушке. — Меня никто об этом раньше не спрашивал. Зато меня воспитывали, что власть должна находиться в руках законного правителя. И этот правитель должен делать всё, чтобы обеспечить благополучную жизнь своим подданным. Законным правителем в Аркахае на данный момент могу быть только я.

— Значит, ты тоже ставишь долг превыше собственных интересов? — спросила я, радуясь, что Алшаэн не видит моего лица. Стало как-то горько, неуютно. А если бы Алшаэну пришлось выбирать, спасти меня или взойти на трон? Если бы не получилось обрести и то, и другое? Какой бы выбор он сделал в таком случае?

— Да. Превыше своих — да. — Алшаэн чуть отодвинулся и, приподняв мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — Но, Влада, твоя жизнь никогда не ставилась на эти весы. Я бы пришел за тобой, чего бы это ни стоило.

Долгий, нежный поцелуй вновь поселил внутри меня приятное, светлое тепло.

— А к власти я не стремился. Возможно, мог бы прожить тихую, спокойную жизнь, не заботясь о чужих судьбах. Но я с детства иду рука об руку с осознанием собственной ответственности. Занять трон Аркахая — необходимость. Я слишком привык к этой мысли, чтобы она тяготила меня. Но, с другой стороны, не будь этого трона, я бы не стал расстраиваться из-за того, что не являюсь кронпринцем Вейлехея.

— А что ты теперь будешь делать с демонами ив Кахан?

Трудно осознать, что они — мои родственники. Бывший король — мой отец. Принцы, доставившие мне столько страданий — братья. Наверное, я не осознаю. И как к ним относиться, тоже не знаю. Но… что-то мешает мне промолчать, не даёт покоя, пока не выясню уготовленную им Алшаэном судьбу.

— Я долго думал над этим, с тех пор, как узнал, что встреченная в саду девушка — ив Кахан, — чуть помолчав, ответил Алшаэн. Зарылся пальцами в волосы, погладил шею, пропустил между пальцами локон. И только потом продолжил: — Я отправлю их в ссылку. Далеко. Они больше не имеют никаких прав на трон, а силой захватить его не смогут. К тому же, Ларкана я лишил магии. Он вообще больше ничего не сможет.

Я не стала спрашивать, как бы Алшаэн поступил с ними, если б не наше родство.

— Спасибо…

Он прижал меня крепче. И только спустя какое-то время я осмелилась спросить:

— А то, что я дочь Ларкана…

— Не имеет значения.

— Люблю тебя, — прошептала я, уже проваливаясь в сон. Признание далось легко.

А наутро мы вернулись в королевский замок Аркахая. Разговор Алшаэна с бывшими принцами и королем, наверное, навсегда запечатлелся в моей памяти.

— Удержать трон вы уже не сможете. В случае попытки захватить власть силой, в дела Аркахая вмешается Вейлехей. Единственное, что вам остается — порадоваться тому, что на трон взойдет Владлена. Поэтому советую попытаться наладить с ней отношения. Позже. Когда Владлена сможет простить и сама захочет вас увидеть.

Я не смогла решить для себя, хорошо это или плохо. Теперь я никогда не узнаю, каково настоящее отношение братьев и отца ко мне. Возможно, в них бы проснулись родственные чувства, раз уж любить демоны не могут? Или никогда они не примут меня по-настоящему и всегда будут считать врагом, той, которая невольно не оправдала их надежд и вообще помешала трон удержать? Зато благодаря словам Алшаэна мне гарантировано уважение, по крайней мере, с виду, и попытки мне угодить. Если я вообще захочу с ними встретиться.

Но… что Алшаэн сказал? Взойду на трон? Он женится на мне?!