Глава 15

После полетов мы устроились на плоской крыше храма. С помощью магии Алшаэн подогрел для нас часть площадки, да ещё пальто с себя снял и поверх постелил. В ответ на мой удивленный взгляд с усмешкой пояснил:

— Не беспокойся, меня согреет драконий огонь.

— А как ты не побоялся отпустить Алейшу? — полюбопытствовала я, когда с комфортом устроилась на пальто. — После происшествия с заклинанием.

— Это была случайность, — разом помрачнев, сказал принц. — У нас с ледяными демонами дружественные отношения. К тому же, они знают, что если причинят вред кому-либо из королевской семьи, драконы никого не пощадят.

Мы немного помолчали.

— Странные какие-то ледяные демоны, — заметила я. — А вот если что-нибудь случится и кто-то из них не сможет вовремя прийти к храму. Неужели он погибнет из-за собственной магии?

— Ты не слышала легенду о появлении ледяных демонов?

— Нет. — Я заинтересовалась. — Расскажешь?

— Говорят, когда-то давно один демон попал под влияние чужого обаяния настолько, что страсть его сжигала. Быть с объектом страсти демон не мог, и это доставляло ему такие муки, что он не выдержал и взмолился неизвестным богам о том, чтобы страсть потухла. Боги откликнулись. Вернее, один бог — бог Вечного Льда. Он наделил демона магией льда, заполнив холодом его суть и остудив изнурительную страсть. Так появился первый демон льда. Ледяные демоны могут контролировать страсть и не отдаются ей так, как это делают другие демоны. Ледяные сдержанны и холодны. Впрочем, демонического обаяния их это не лишает. Они научились не сжигать страстью, но дарить друг другу искусное наслаждение. Да только платой за свободу от страсти может стать жизнь. Ледяная сила растет вместе с демоном. Когда ему исполняется двадцать четыре, лед вырывается из-под контроля и замораживает демона изнутри. Избежать этого можно только заставив магию подчиниться, но без кристалла ни один демон не справится.

— Почему?

— Не знаю. Та же легенда гласит, что лишь богам подвластна сила льда, а кристалл освещен богом. Хотя некоторые исследования показывают, что пропущенные через кристалл магические потоки просто становятся более послушными. Благодаря строению кристалла, они обретают некоторую ровность, очищаются от хаотичных завихрений. Но, сама понимаешь, кристалл — слишком ценный артефакт, чтобы углубляться в исследования и рисковать его повредить.

— Да уж… — Могу представить, что будет, если кристалл разрушится или потеряет свои свойства из-за какого-нибудь повреждения. Все ледяные демоны начнут умирать в двадцать четыре! Целая раса будет обречена… Я передернула плечами и уточнила: — А с помощью кристалла все могут подчинить магию? Или бывают исключения?

— Да, иногда демон не справляется и все же превращается в ледяную статую, — голос Алшаэна прозвучал подозрительно спокойно. Причем не в том смысле, что дракон скрывал недавно пережитое беспокойство за жизнь двоюродной сестры, а на самом деле испытывал спокойствие.

— Значит, Алейша могла бы погибнуть?

— Я бы не позволил.

— Как?

— Заклинание. Тайна рода раш Дарей. Я могу отнять магическую силу. И если бы Алейша не справилась, я бы это сделал.

Ещё одна тайна. Ещё одна причина убить меня за то, что узнала.

От тяжелого, неумолимого взгляда стало жутко. Да, Алшаэн говорил совершенно серьезно. Он был готов отнять силу у сестры, чтобы сберечь её жизнь. Страшное и такое трудное решение — спасти ту, которая, возможно, пожелала бы умереть, чем лишиться частички себя, ту, которая, возможно, возненавидела бы его за сделанный выбор.

Я смотрела в его глаза, смотрела, как медленно, завораживающе танцуют языки пламени вокруг зрачков. Смотрела и мечтала раствориться в этом огне. Алшаэн… кто бы мог подумать, что это будет именно он. Красивый, сильный дракон, излучающий спокойную, невозмутимую уверенность. Надежный. Наверное, не для меня, но о своей избраннице он всегда сможет позаботиться. На мгновение стало горько. Ну почему всё так сложно? Если не признаюсь, что я ив Куар, то между нами останется пропасть, ведь он принц, а я буду всего лишь безродной девчонкой. Если признаюсь, а он захочет быть рядом со мной, я никогда не узнаю, из-за чувств или ради будущего трона.

Алшаэн наклонился и поцеловал меня. Для него, вероятно, всё намного проще. И не задумывается он о том, как долго это продлится. Быть может, вообще всего один день, потому что ему сегодня так захотелось. Впрочем, меня тоже быстро покинули все мысли. Какая разница, что будет дальше, если горячие губы, чьи касания особенно контрастируют с морозным воздухом, так упоительно ласкают. Какая разница, если сердце колотится так сильно, что стук его, кажется, слышен на другом краю мира. Какая разница, если здесь и сейчас у меня кружится голова, и хочется, чтобы поцелуй длился бесконечно?

А потом мы просто сидели, глядя на снежные пейзажи и греясь друг о друга. Хотя, наверное, грелась только я, но мне было так хорошо и уютно в объятиях дракона…

— Алейша и Рашан вернулись в храм, — сказал принц, выдернув меня из блаженного ничегонедуманья. — Нам тоже пора.

— Пора, — я вздохнула. Шевелиться не хотелось. Куда-то идти — тоже. Ведь это здесь, в королевстве ледяных демонов, испугавшись за мою жизнь, Алшаэн поддался порыву. А что если всё здесь и останется? Что если, как только мы окажемся в драконьем замке, он вернется к прежнему дружественно-вежливому общению?

— Сама спустишься с крыши? — с хитрой улыбкой поинтересовался Алшаэн. Ох, кажется, он заметил мой тоскливый взгляд и решил дать мне немного времени.

— Пожалуй, мне не помешает попрактиковаться в магии, — я тоже улыбнулась.

Принц легко спрыгнул с крыши, поддержав себя с помощью магии, и зашел в храм вслед за сестрой и Рашаном. А я немного задержалась. Пусть без объятий Алшаэна здесь было уже не так тепло и уютно, красота заснеженных равнин с его уходом никуда не делась. И мне хотелось насладиться удивительным, завораживающим видом. Жаль, мы пробыли в Альднаисе совсем недолго, я даже толком с ледяными демонами познакомиться не успела — так, видела нескольких, да и всё. А какие они? Чем и как живут? Одних рассказов и легенд мне мало.

Неожиданно за спиной пахнуло холодом.

— Скучаете, милая леди?

Я вздрогнула, в то же мгновение вскочила на ноги и, разворачиваясь к нежданному визитеру, подготовила магический щит.

— О, какая шустрая, — усмехнулся незнакомец. — Но меня не нужно бояться.

Хотела посмотреть на ледяных демонов? Пожалуйста, Влада, пожалуйста! Твоё желание исполнено.

Ну, раз уж допрыгалась и дождалась чудесного явления, таки прищурилась, с интересом рассматривая местного жителя. К тому же, этот, в отличие от всех остальных, был без плаща. Белые брюки, белый камзол с серебристыми узорами по бокам. А волосы — светло-голубые, искристые. Аристократичное лицо со светлой кожей и тонкими, идеальными чертами, словно вырезанными рукой гениального скульптора. Но в глазах его — лед. И от всего облика незнакомца веет промораживающим до костей, не дающим вдохнуть холодом.

— Вижу, я произвел на тебя впечатление, — с самодовольной улыбкой заметил мужчина и вдруг протянул ко мне руку. — Пойдем, девочка. Пойдем со мной…

Я отшатнулась.

— Никуда я с тобой не пойду.

Нет, ну даже на землях ледяных демонов никакого покоя! А ведь кто-то говорил, что они могут сдерживать свою страсть. Значит, и кидаться на первых встречных не должны, по идее?

— Пойдешь, — промурлыкал демон, приближаясь ко мне, а в голосе его прозвенели кристаллики льда. Холодный воздух сгустился, кажется, даже заискрился. Дышать стало ещё тяжелей. — Я всегда добиваюсь желаемого.

Ну почему, почему мне так везет на самоуверенных маньяков?!

Отступать мне было некуда, если только я не собиралась попрактиковаться в левитации. В принципе, практиковаться в ней я действительно собиралась, но перед этим… Меня вдруг такая злость охватила! Красивые, снежные просторы, восхитительный дворец, вокруг — настоящая сказка, а тут снова выпал какой-то совершенно не сказочный герой. Обидно же, вот просто обидно! И я решилась. Да, каюсь, я вообще перестала соображать, что творю, ибо в здравом уме я никогда бы не воспользовалась этим заклинанием, пока имелась другая возможность защититься. А я защититься могла. Спрыгнуть с крыши и спрятаться под крылышком Алшаэна, причем в самом прямом смысле.

Однако, не иначе как от помутнения рассудка, я начала произносить заклинание «Вырви глаз». Демон опешил и запустил в меня искрящимся снежным маревом. Не иначе как от удивления, да. Заклинания встретились, раздался жуткий взрыв. Под ногами разлетелись камни, вырванные из крыши. Вокруг вздыбились смерчи, лопнули тугие нити колючего ветра, и меня вышвырнуло с крыши. В воздухе перевернуло несколько раз, что-то тяжелое ударило в грудь. Ох, кажется, замедлить падение уже не успею.

Что-то жесткое, но подозрительно знакомое обхватило меня за талию. Стиснуло, дернуло, а потом вдруг поставило на землю. Я, правда, после такой сумасшедшей тряски покачнулась, но хвост, а это было именно он, упасть не позволил.

— Ещё раз увижу тебя рядом с Владой, — прорычал Алшаэн, возвышаясь над кем-то чешуйчатой громадой, — и поотрываю тебе все части тела, а не только… — дракон фыркнул, не договорив.

А мне стало интересно. Неужели таки оторвала что-то незадачливому ухажеру? Выступив из-за покрытой чешуей, но в остальном вполне человеческой спины принца, я взглянула на ледяного демона. Тот как раз выбирался из сугроба. И выглядел… уже не так уверенно. Прямо скажем, и не так красиво, как прежде, ибо вместо блестящих длинных волос на голове красовался подпаленный ершик. Зато глаза было два. Правда, правый оказался каким-то заплывшим и малость подбитым, этак в половину лица. И я очень сомневалась, что мое заклинание таким образом сработало. Оно ведь до ледяного не долетело. А значит, какой вывод делаем?

Я покосилась на Алшаэна, испепеляющего демона яростным взглядом.

— Не буду больше, — буркнул демон. — Не знал, что девушка твоя, Алшаэн раш Дарей.

Снег взметнулся вихрем, на мгновение скрывая фигуру ледяного незнакомца от взглядов. Голубым сиянием вспыхнула арка портала, и мы с драконом остались одни.

— Ты не поранилась? — спросил Алшаэн, окидывая меня внимательным взглядом.

Я попыталась поправить растрепавшиеся волосы. Да, кажется, во время падения и акробатических кувырков мой вид тоже немного подпортился. Но в целом вроде бы не пострадала.

— Спасибо. Ты снова меня спас.

— Да. Знаешь, тебя ни на минуту оставить нельзя, — хмыкнул принц. Хвост сполз с моей талии, подернулся зеленоватой дымкой и исчез.

— Ты говорил, что ледяные демоны, вроде как, более уравновешенные, — заметила я.

— Конечно. Но демонами от этого они быть не перестают.

— Хм… а строить они любят, как думаешь?

Алшаэн проследил за моим взглядом. Стоит заметить, фронтона у храма ледяных демонов больше не было, как и некоторой части крыши. Все-таки превращать чужую магию в хаос — страшная способность.

— Да, думаю, служители льда найдут тех, кто любит. — И без капли сочувствия фыркнул: — Сами виноваты.

— Мы здесь, получается, уже совсем не инкогнито?

— Король о нашем появлении знал, но его подданные — нет. Думаю, из-за инцидента с защитой храма обо всем узнал и принц.

Я открыла рот. Слов, правда, не было — только неопределенные звуки. Алшаэн с насмешливой улыбкой дожидался, когда ко мне вернется дар речи. И он вернулся! Через пару минут я смогла потрясенно выдавить:

— Это был принц? Принц ледяных демонов?!

— Один из трех, — кивнул Алшаэн. — А теперь нам пора. Думаю, нам позволят открыть портал прямо здесь. — Дракон взглянул на храм, вернее, на то, что теперь он собой представлял. — Тем более ограничение уже еле держится…

Хаос — страшная вещь! Я уже об этом говорила?

А что до принца, так… ну, видимо, раз я сама принцесса из свергнутого рода, мне и попадаются постоянно какие-нибудь принцы. Судьба такая. Никуда не денешься. Жаль, большинство принцев на всю голову стукнутые.

Вернулись мы быстро. Портал открыли прямо перед храмом, шагнули в голубоватое свечение арки и оказались в том же зале, откуда утром отправлялись к ледяным демонам. Алшаэн довел меня до моих покоев и отправился по делам. Я с удивлением обнаружила, что в наше отсутствие мой шкаф наполнили обилием подходящих платьев. Что ж, вопрос с одеждой решен — спасибо заботливым драконам! Вернее, спасибо Алшаэну — наверняка это он дал им приказ обеспечить меня гардеробом.

Пока переодевалась, на глаза опять попался полученный во сне синяк. На меня вновь нахлынул страх. Ведь Хаккар придет снова! И теперь, после нашего разговора он наверняка медлить больше не будет. Не получается найти меня в реальности? Значит, Хаккар попытается заполучить меня через сон. И, боюсь, если я каким-то образом не найду защиту от этих снов, задуманное демону удастся.

Торопливо закончив с переодеванием, поспешила в библиотеку. Однако, перерыв там целую тонну книг, я начала отчаиваться. Ничего! Совсем ничего! Понятное дело, здесь где-то должна быть необходимая мне информация, но, видимо, не там или не так ищу. А вечер близится… Не могу же я не спать целую ночь! Даже если попытаюсь, под утро наверняка начну дремать, а там Хаккар поджидает. Конечно, чем меньше спать, тем меньше вероятность пересечься с Хаккаром, но кто его знает, вдруг у него маячок какой-нибудь стоит — о, Влада уснула, можно забраться к ней в сон! А если и нет, всё равно не хочется рисковать, когда в качестве ставки выступает моё здравомыслие и, черт возьми, да, моя девственность, которой не хочется лишиться во сне! Тем более с Хаккаром. Гад он. Хитрый манипулятор, жадный до власти, и бабник.

Совсем отчаявшись и сообразив, что драгоценное время продолжает ускользать, а поиски ни к чему не приводят, я решилась.

Для начала вернулась к своим комнатам и вызвала слуг, а то по дороге так никого и не встретила. Когда явилась молоденькая девушка, потребовала отвести меня к Алшаэну. Да, вариантов других больше не нашлось — только обратиться к драконьему принцу за помощью. К тому же, он оказался немножко демоном, а значит, должен разбираться в их магии.

Мне не повезло — Алшаэна в его покоях не обнаружилось. Пришлось ждать, потому как уйти ни с чем я не могла. Ну хотя бы посоветоваться, хоть что-нибудь узнать, даже если это будет номер полки в библиотеке! Служанка, узнав, что я собираюсь подпирать дверь её принца, к счастью, выгонять не стала. Просто поклонилась и ушла, оставив меня одну. К тому времени, когда Алшаэн вышел из-за угла, я вся извелась. Не знаю, что он подумал, но на лице дракона отразилось удивление, которое быстро переросло в нечто хищное, огненное.

Ко мне Алшаэн уже буквально подлетел. Не успела ничего сказать, как его губы накрыли мои. На этот раз властно, с напором. Рука дракона скользнула на талию, горячее тело прижало к двери. И почудилось мне в нашем поцелуе что-то демоническое, дикое, безумное. Хотя, может, я просто схожу с ума от своих чувств к Алшаэну?

Как за спиной открылась дверь и мы шагнули в покои принца, не заметила. Очнулась чуть позже, когда оперлась рукой о подлокотник дивана. Тогда-то и вспомнила о своём синяке, которого в реальности быть не должно. Оборвав поцелуй, спрятала лицо на груди у дракона и попыталась восстановить дыхание. Так, нужно успокоиться. И собраться с мыслями.

Я отстранилась, посмотрела принцу в глаза и решительно выпалила:

— Алшаэн, я пришла не просто так. Мне нужно с тобой поговорить.

Дракон подозрительно прищурился. Потом кивнул, выпустил из объятий, отступил от меня на шаг и, скрестив на груди руки, ровным голосом произнес:

— Слушаю.

Ох, кажется, я что-то сделала не так!

Глядя на мрачноватого дракона, собраться с силами было трудно. Он ведь наверняка обрадовался, что я сама пришла к нему, рассчитывал на какое-нибудь продолжение, а я тут вдруг о делах. Может, вообще вспомнил о том, что я с самого начала его использовала, когда ещё в карету забралась, чтобы от демонов сбежать. А с другой стороны, он ведь мне ничего не обещал! Чего он ожидал? Что я вот так вот сразу, как продажная девка… так, стоп. Не о том думаю.

— Алшаэн, — я глубоко вдохнула, — скажи, пожалуйста, у демонов есть такая магия, чтобы посещать чужие сны? Или навевать свои… но так, чтобы в реальности отражались последствия? Царапина какая-нибудь…

— Именно у демонов… нет, — взгляд Алшаэна сделался цепким, проницательным. Захотелось поежиться или вообще сбежать, наплевав и на разговор, и на сны. — Есть ментальная магия, позволяющая проникать в разум спящего человека и создавать для него мир. Почти реальный. По крайней мере, подсознание спящего воспринимает этот мир как реальный, а потому всё происходящее в таком сне отражается на физическом теле. Способности к ментальной магии врожденные, но они присущи не только демонам — другим расам тоже.

— А защититься от такой магии как-то можно?

— Всё так серьёзно? — насмешливо хмыкнул Алшаэн. — Демоны покоя не дают?

Я со вздохом кивнула.

— Сильный демон?

Кажется, Хаккар самый сильный из принцев?

— Очень.

— Боюсь, тебе не понравится решение, Влада, — заметил дракон с какой-то недоброй усмешкой.

Боюсь, мне не нравится такой Алшаэн в принципе. Ну и решение, наверное, тоже не понравится. Как следствие.

— И? Что ты предлагаешь? — спросила я как можно более равнодушно.

— Видишь ли, с ментальной магией такого типа, причем насылаемой сильным магом, бороться очень сложно. Я могу найти для тебя артефакт, но на это потребуется время. Ты пришла слишком поздно, если боишься сегодняшней ночи. Но защитой от нежелательных снов может стать дракон.

— Хм… что?

Нет, я правда не поняла, на что он намекает!

— Драконы охраняют сны. Наверное, это связано с нашей природой. Если ты будешь спать рядом с драконом, то никакие демоны тебя не побеспокоят.

Издевка исчезла. Теперь Алшаэн говорил совершенно спокойно. Огонь его глаз, устремленных на меня, тоже был спокоен, как будто замер в ожидании, подрагивая лишь едва-едва. Гипнотически. Медленно. Завораживающе.

Первым порывом было спросить, где взять дракона. Ой, дура! И почему так быстро меняется настроение Алшаэна? Может, что-то случилось? А тут я пришла. Он думал, что к нему, просто, потому что захотелось. Мои слова о том, что хочу поговорить, вернули его к неприятным мыслям. Но теперь? Если б Алшаэн продолжал насмехаться, я бы решила, что он намекает на близость — в качестве ли благодарности за спасение от навязчивых снов, или логического продолжения поцелуев, — не важно. Я бы отказалась, вот честно, отказалась бы, не раздумывая! Подумаешь, ночь не спать. Есть же ещё вариант с артефактом. Но сейчас, когда Алшаэн говорил так спокойно и смотрел так внимательно, ожидая ответа… казалось, он действительно готов был просто помочь.

А с другой стороны, кажется, Алшаэн не предлагал вообще ничего — просто поделился информацией? И с чего я решила, что он хочет видеть меня в своей постели? Вон, любой служанке приказать — и ляжет рядом, сны мои охранять всю ночь напролет.

— Похоже, я тебя совсем запугал? — хмыкнул Алшаэн. — Не бойся. Ты обедала? Ужинала?

— М-м… нет. Только перекусила фруктами. Я… занята была.

А если честно, мне попросту кусок в горло не лез, когда вспоминала о ночных визитах Хаккара! Не таких уж и нереальных, как казалось вначале.

— Настолько занята, что не открыла служанке?

Я пожала плечами. Видимо, в тот момент как раз в библиотеку ходила. Или впала в прострацию от мыслей о предстоящей ночи. Да какая разница?

— Все с тобой ясно. Проходи, у меня остались кое-какие закуски, — Алшаэн кивнул в сторону столика с двумя креслами. — Что будешь пить?

Я покосилась на дракона. Тот вроде бы выглядел совершенно неподозрительно, что определенно вызывало подозрения. Уйти? Или принять приглашение? Так мне ведь помощь по-прежнему нужна. Или уже нет?

Решив, что ничего не теряю, а в крайнем случае моё любимое и до сих пор толком не испытанное заклинание всегда со мной, всё же прошла вглубь гостевой и устроилась в кресле. Посижу немного, а потом пойду к себе, вызову служанку и прикажу охранять мой сон всю ночь. Главное, теперь я знаю выход из сложившейся ситуации! Пусть даже временный.

— Сок, если можно.

Алшаэн кивнул и направился к бару. Да-да, у него тут целый бар обнаружился!

Невольно вспомнилось, как недавно я так же сидела в комнате Хаккара и он тоже угощал меня соком. О, в тот момент я была наивна и даже верила, что, возможно, у нас что-нибудь получится. Схожесть ситуаций заставила насторожиться. Я вновь покосилась на Алшаэна. А что если он такой же? Что если ничуть не лучше демонов, пожелавших использовать меня в роли бесправной марионетки на троне? А я, как дура, влюбилась. Влюбилась?!

— Тебе какой?

Ну вот, дежа вю… Пора бежать, или ещё не пора?

— Яблочный, вишневый, аниковый, из горной иризы?

— А горная ириза — это что? — заинтересовалась я.

— Ягода такая, только у нас растет, — Алшаэн ненадолго задумался и добавил: — На чернику похожа.

— Давай горную иризу, — я пожала плечами. По описанию мало что понятно — пробовать надо.

Дракон налил мне сока, сам взял бокал вина и присел в кресло напротив. Нет, у меня точно дежа вю. Не хватает только двусмысленных разговоров и появления ревнивой любовницы, которая впоследствии пожелает меня убить. Ну, за то, что с принцем целовалась, к примеру. А правда, очень интересно, у драконьего принца тоже много любовниц? От этой мысли внутри что-то неприятно сжалось, и я постаралась выбросить все глупости из головы. Подумаешь, любовница есть. А я здесь вообще никто.

— У тебя, значит, интересная способность превращать чужую магию в хаос, — задумчиво произнес Алшаэн.

Я подавилась и мучительно закашлялась. Черт! Ну зачем было говорить об этом, когда я сок пила?! Вкусный, кстати. А вот в носу неприятно защипало, когда я чуть не утопилась в фужере.

— Как ты догадался? — прохрипела я.

— Это очевидно, — пожал плечами он. — Вряд ли ты хотела побрить принца ледяных демонов. К тому же, такие всплески бывают именно в ситуациях, когда потоки магии вырываются из-под контроля.

— Значит, такое часто бывает? Моя способность не уникальна?

— Почему же? Магия действительно может вырываться из-под контроля по тем или иным причинам. Например, если определенные заклинания использовать в неподходящих условиях. Или если просто маг не слишком умелый. Но в качестве врожденной особенности это… необычно.

Я вздохнула. Вот, честно говоря, после всех этих слов о том, когда случаются бесконтрольные всплески, мне моя способность показалась совершенно бесполезной. Более того, она показалась мне издевательством, насмешкой судьбы! Всякие Хаккары, значит, ментальной магией на запредельном уровне владеют, Галлаи могут строить ледяные замки, а я — криворукий маг от рождения?! Ну что за несправедливость?!

— Не расстраивайся, — хмыкнул Алшаэн, с улыбкой рассматривая меня. — На самом деле, очень интересная способность. Разрушающая, конечно. Монахи из ледяных демонов надолго запомнят твоё явление. Но хаос порой бывает полезен.

— Это когда же? — без особой надежды уточнила я.

— А ты представь. Все маги по уровню силы разные. Заклинания тоже разные. И может случиться так, что тебе не хватит или умений, или силы, чтобы отразить чье-то атакующее заклинание. Любого другого на твоем месте ничего хорошего не ждет. А ты… тебе достаточно научиться целенаправленно превращать окружающую магию в хаос. Как только поймешь, что защититься не получится, пошлешь навстречу атаки импульс, который превратит магию противника в хаос. Скорее всего, получится нечто взрывоопасное и разрушительное. Но это уже не будет тем направленным смертоносным заклинанием. А от внезапного бесконтрольного всплеска можно защититься. Тем более если для тебя этот всплеск не так уж внезапен. Добавить к этому эффект неожиданности для противника и твою последующую за этим атаку, к которой ошеломленный противник не будет готов, и ты победила. — Алшаэн чуть помолчал и философски закончил: — Любые способности можно использовать.

Пожалуй, если смотреть с такой стороны, то всё не так уж плохо!

— Научишь? — я улыбнулась.

— Научу. — И с многообещающей улыбкой добавил: — Со временем.

Второй раз за день упоминание о будущем, как будто даже совместном? И это непонятное смешанное чувство. Надежда? Или щемящая тоска?

— Скажи, то, что ты наполовину демон, тоже секрет? — поинтересовалась я, вспомнив о том единственном, что нас объединяет.

— Пока — да, — улыбнулся Алшаэн.

— И даже подданные не знают?

— Только самые приближенные, связанные с королевской семьей клятвой о неразглашении. То, о чем знают все подданные, неизбежно становится известным за пределами королевства. Нам это не нужно, ведь информация — сила.

— Тогда почему ты рассказываешь об этом мне? — Я вперила в дракона внимательный взгляд. Я действительно не понимала! Да, я сбежала от демонов, но сделала это прямо из королевского замка, а в представлении Алшаэна — вообще из постели одного из принцев выпрыгнула. Если я не очень похожу на вражескую шпионку, ничто не мешает мне таковой стать впоследствии. Ну, если он не сдаст меня кузену в качестве набора трофеев или сам в саду не прикопает, под разрушенным фонтаном, например.

Я спрашивала совершенно серьезно, однако Алшаэн продолжал улыбаться. И весьма беззаботно заметил:

— Думаю, ты не побежишь докладывать демонам все наши секреты.

— А как насчет моих снов?

— Да, об этом я не знал. Но больше ни один демон в твой сон не проберется.

Алшаэн наконец посерьезнел, а я смутилась и опустила глаза.

— Я понимаю, что чувствуют полукровки, — неожиданно произнес дракон.

Я удивленно посмотрела на него:

— Что?

— Желания, которые кажутся неправильными. Вспышки страсти, которых быть не должно. Просто страсть, которая захватывает тебя помимо воли и не имеет ничего общего ни с симпатией, ни с интересом, ни с другими чувствами. Просто страсть… пустая, но сжигающая.

Алшаэн сделался задумчивым, отстраненным. Мысли его летали где-то вдали, но здесь в его глазах плясало пламя, живое, притягательное. Драконье. Не демоническое.

— Да, сейчас тебе может казаться, будто ты испытываешь неправильные, развратные желания. — Теперь Алшаэн смотрел прямо на меня. Пристально, так, будто видел насквозь и понимал каждое движение души. — Возможно, к нескольким сразу или при виде любого демона. Ты воспитывалась людьми и не понимаешь этого. Стыдишься себя, реакций тела. Но постепенно ты привыкнешь, научишься контролировать свои желания и бороться с влечением. А потом… потом можно будет провести ритуал пробуждения демонической сути.

— Что?.. — выдохнула я потрясённо.

— Ты не знала? Странно… — задумчиво улыбнулся Алшаэн. Впрочем, тему развивать не стал, а вместо этого пояснил: — Демоническую кровь всегда можно пробудить. Сейчас ты именно человек, кровь демона в тебе есть и, возможно, позволяет немного бороться с демоническим очарованием, но пока она спит. Демоны — существа особенные. Ты наполовину демон, на данный момент это почти никак не ощущается, но если пробудить наследственную кровь, ты станешь полноценным демоном и обретешь все способности демонов.

Некоторое время я изумленно молчала.

Что же это получается? Я могу стать настоящим демоном? Противостоять их страсти, самой очаровывать и кружить головы так, как это было на балу? О, тогда понятно, почему никто об этом мне не сказал! Конечно, пусть лучше на троне будет недостойная уважения полукровка вместо полноценной демоницы, истинной наследницы древнего и могущественного рода, той, которой управлять уже невозможно. Безмозглая и влюбленная дурочка, обеспечивающая законность правления — именно то, что нужно тем, кто не хочет лишиться власти. Вот почему от меня скрыли возможность пробуждения демонической крови. Вот почему мою кровь пробудили только временно, на время бала, — чтобы показать перед высшей аристократией полноценную демоницу, чтобы внушить уважение и доверие к будущей власти. #286784813 / 09-апр-2016 А потом будет достаточно спрятать меня от посторонних глаз, чтобы никто не узнал, что на самом деле я всего лишь безвольная марионетка, так и оставшаяся неспособной к сопротивлению полукровкой, почти простым человеком. Господи, вот он — настоящий масштаб заговора!

От всего этого осознания мне стало противно. Ненавижу демонов! И быть демоницей не хочу! Чтобы слететь с катушек, как на балу? Чтобы думать только о том, кого бы ещё затащить в постель?! Не хочу! Нет!

— Мне не нужен этот ритуал. И демоническое наследие не нужно.

— Я же сказал, что сперва нужно научиться контролировать вспышки страсти, — терпеливо пояснил Алшаэн. — Демоны учатся этому с начала созревания. Конечно, страсть в жизни демонов во многом является определяющей, но только демоны могут её по-настоящему контролировать. И не поддаваться силе чужого обаяния. Пока ты человек, ты уязвима. Защита никогда не будет лишней, даже если ты больше никогда не встретишь ни одного демона. Даже если ты решишь остаться у нас.

Стать демоном? Стать одной из них? И… остаться здесь? А зачем? Что я буду делать в королевстве драконов, когда надоем Алшаэну? Что я буду делать здесь, всеми забытая и чужая?

Отвела взгляд и с горечью прошептала:

— Да кому я здесь нужна…

Я почувствовала только движение воздуха, а в следующее мгновение совсем близко, прямо надо мной раздалось:

— Мне нужна.

Вздрогнув от неожиданности, подняла глаза и встретилась взглядом с драконом. Огненный танец завораживал, манил гипнотически медленным ритмом и плавными изгибами. Языки пламени растекались по радужке, рассыпались пестрыми лепестками вокруг черных, бездонных зрачков. И я смотрела в эти удивительные глаза, забывая дышать. Смотрела, как они приближаются, и, кажется, снова куда-то плыла.

— Мне. Ты МНЕ нужна, — повторил Алшаэн шепотом и припал к моим губам в долгом, пьянящем поцелуе.

Он снова как будто исследовал. Был чуток и нежен, кружа голову осторожными, упоительными ласками. И время растянулось, смазалось, потопив окружающий мир в сумеречном мареве, оставив только жаркие касания губ, сильные руки, скользящие по телу, тихий шепот в перерывах на вдох.

Я не заметила, как очутилась в спальне на широкой кровати. Однако на большем Алшаэн не настаивал. Вымотанная за день и физически, и эмоционально, в его объятиях я начала проваливаться в дрему. Последний поцелуй ощутила сквозь сон, а тихие, на грани слышимости слова «не отпущу»… не знаю, были они реальностью или частью наплывающих грез.