Для компоста пригодны различные отходы, которые богаты азотом и белковыми веществами, в их числе: камыш, кухонные отходы, навоз, сено, сидеральные растения, скошенная трава, сорняки, оставшиеся части растений после сбора урожая, некачественные овощи и фрукты, тростник.

Также пригодны для компостирования различные материалы, богатые углеродом древесные обрезки, кора, листва, опилки, хвоя, солома, бумага и картон.

Хорошо подвергаются компостированию обрезки рыбы и мяса, а также некрупные кости. Они ускоряют разложение и улучшают качество компоста, служат хорошим источником питания для почвенных микроорганизмов. Но своим запахом они привлекают мух и различных вредителей, включая мышей и крыс. Поэтому в случае добавки в компост этих отходов их нужно засыпать сверху землей.

С некоторыми оговорками подходят для компостирования бумага и картон. Эти материалы для ускорения процесса разложения следует перед закладкой в компост тщательно смочить водой. Листы газетной бумаги и обрезки картона разлагаются достаточно быстро. Глянцевая бумага журналов разлагается достаточно медленно, поэтому стоит подумать о пользе ее применения.

Домашние отходы обладают слабой структурой, поэтому следует перемешивать с более грубыми и волокнистыми садовыми отходами. Обычно садовые отходы, обладающие различным содержанием азота и воды, составляют основную массу компостного материала. К таким отходам причисляют: вымоченные растения после приготовления травяных настоев, дерн, измельченные древесные части растений после обрезки, листву, некачественные остатки урожая, остатки прошлогодней мульчи, скошенную газонную траву, сорняки, ботву, стебли и другие части растений после сбора урожая.

Без опасения можно отправлять в компост червивые яблоки, а также растения и ветви плодовых деревьев, которые поражены тлей, белой мушкой, клещом, красной пистулой, монилиозом, мучнистой росой, пятнистостью листьев, паршой, ржавчиной. Возбудители этих болезней не выносят разогревания, происходящего в процессе разложения. Они погибают при температуре 40 °C, а число многих болезнетворных организмов значительно уменьшается в самом начале нагревания. Некоторые специалисты считают, что использование такого материала в компосте создает антибактериальный эффект. Иными словами, в процессе разложения этих отходов синтезируются вещества, по действию сходные с антибиотиками. Поэтому такой компост дает растениям дополнительную защиту от заболеваний.

Лекарственные травянистые растения лучше всего компостировать отдельно от другого растительного сырья в плоских компостных кучах не более 30 см толщиной. Тогда можно избежать воздействия на лекарственные растения слишком высокой температуры, что позволяет сберечь все самые ценные продукты разложения и целебные вещества. Исключение составляют пижма и полынь горькая, их не рекомендуется использовать в компосте.