Самоубийство считалось преступлением, наказанием за которое было отлучение от Церкви. Тело самоубийцы вешали на виселицу, на которую его волокли раздетым. Дом его чаще всего сжигали. Карлом Великим был введен штраф за такое преступление. С начала XIII в. Церковь устанавливает исключение из этого правила. Прощения заслуживали те, кто покончил с собой под влиянием слабоумия или душевной болезни. Понадобилась революция для того, чтобы самоубийство перестало считаться уголовным преступлением. Затем в 1881 г. выходит закон, уравнивающий в правах всех умерших, «каким бы ни было их вероисповедание и обстоятельства смерти». Только в 1965 г. Церковь разрешила для самоубийц похороны по церковному обычаю, не требуя медицинского свидетельства, что этот поступок был совершен под влиянием душевной болезни или невыносимых страданий. Этим объясняется, что факт самоубийства чаще всего утаивался близкими.
