Глава 4

Этим утром все не задалось. И вот я сидел на краю священной рощи богов, смотрел на стоящую невдалеке церквушку и рефлексировал.

Сегодня я умер в первый раз, и было это больно и страшно. Меня до сих пор трусило. И поделать с этим я ничего не мог.

Началось все с мелочей. Поутру на моё привычное место, на берегу озера, начали подтягиваться игроки. Всем опоздавшим, ну просто необходимо было меня увидеть и подробно расспросить. У многих появились теории, что успех ещё и от места зависит. Так что вокруг образовалось несколько маленьких лагерей. Не смотря на то, что я почти каждому подробно объяснил суть, до многих в силу человеческой глупости не дошло. Потому часто возле костров был слышен смех и галдёж. Уже под утро раздался радостный вопль. Какая-то девица таки получила заклятие. Это снова вызвало бурю эмоций. Боюсь, что если никто в других местах не смог добиться эффекта, то завтра этот берег озера станет Меккой для всех здешних жителей.

Я, распсиховавшись, решил даже рыбалкой не заморачиваться, а рвануть за травами. До топора не хватало лишь трёх серебрушек, а травница оказалась более чем щедра. Сделав пару кругов, я решил ещё больше углубиться в лес и навестить водопад, что питает озеро. Из второго комплекта трав, сребролист любит именно такие места. Это растение уже оказалось магическим и встречалось крайне редко. Не знаю что тому виной, толи шум низвергающейся воды, толи просто кипевшее во мне раздражение, но я не обратил внимания на шум впереди. А так как я старался делать сразу несколько дел и качать все что можно, на поляну я влетел пулей.

И даже мяукнуть не успел, как здоровый секач 12-ого уровня врезался в меня всем телом. Все, что я успел, это увидеть его бешеные красные глаза и троих игроков рассредоточенных на поляне. Видимо, я попал в разгар схватки, так в кабане торчало с десяток самодельных стрел, да и здоровье его было почти в красной зоне.

От боли я чуть не потерял сознание и хорошо, что она быстро прошла. Но даже воспоминание о ней бросало меня в дрожь. Перед глазами все покраснело, а затем краски поблекли, а очертания предметов размылись. Я оказался в кустах и не видел продолжившуюся схватку. Система предлагала покинуть мне место, столь бесславного боя и отправиться на перерождение. Я подтвердил.

И вот я здесь. Сижу в серых подштанниках и с сумкой на плечах. Размышляю о жизни. Деньги я не потерял, да и в сумке ценностей особых не было, а те, что были, остались на месте. А что теперь делать с одеждой? Хотя в лавке можно скупится. Но опять топор откладывается. И самое обидное. Нож я носил в кармане. Так было удобней его доставать. Вот и доигрался. До конца дебафа разумнее было пересидеть тут, возле рощи. Непривычная слабость и медлительность раздражала, а мне ещё в деревню идти в не совсем пристойном виде.

— Привет, Арториус! — Раздался незнакомый голос рядом. Со мной говорил парень, с ником Ромдан Быстроног. Он без спросу присел рядом. — Первая смерть? Ещё и на полных ощущениях?

— Угу. — Буркнул я. Настроения вести беседы не было. Да и сидеть в одних подштанниках рядом с игроком, в пусть плохонькой, но кожаной снаряге, было дискомфортно.

— Вот. — На землю рядом со мной упали мои вещи. Все вещи, включая нож. — Нам чужого не нужно, тем более от тебя. Ты и без того, всем тут сэкономил по 10 золотых. Ну, по крайней мере, тем, у кого ума хватит воспользоваться подарком. — Ромдан улыбнулся. — Будешь в большом мире, может ещё свидимся. — Парень протянул мне руку и искренне улыбнулся.

— Спасибо. — Я столь же искренне пожал её.

Одевшись, я сразу повеселел, но дебаф никуда не делся. Он был не критичен, но тащится в пол силы и скорости не хотелось, это здорово раздражало. Я усмехнулся. Во всем есть свои плюсы. С меня снесло 33 процента опыта, теперь я смело мог сдавать гербарий травнице, не боясь получить уровень. Вот спинным мозгом я чувствовал, что рано делать это.

Осталось придумать, чем себя занять. Желательно с пользой и для тела, и для кошелька. И тут меня осенило. Озеро. Я ещё не видел, чтобы в нем кто-то серьёзно нырял. Плавали многие, да и ныряли у берега. Охотились на жаб и прочую камышовую живность. А оно большое. И глубокое. Это ведь игра, а значит, там может быть что угодно… или ничего. Но что мешает попробовать? Как минимум, прокачаю подводника, как максимум, найду что-нибудь интересное.

Я решил не затягивать с выполнением задуманного, пусть дебаф ещё действует, но пока доберусь до озера, пока соберу дров. Хоть на улице лето и время уже за полдень, длительные ныряния охлаждают организм. А тут и шкала комфорта присутствовала, и доводить ее до крайних величин не рекомендовалось.

Как я и предполагал, наше с Киром место, ранее безлюдное, превратилось в крайне популярное теперь. Народу там явно прибавилось, что не способствовало моим планам. Пришлось делать крюк и выбирать новое, полукилометром восточнее. Быстро собрав дрова, я сложил их в одну кучу, и рядом, шалашиком, сложил будущий костёр. Благо теперь с его розжигом не было никаких проблем. Перед заплывом решил поймать себе будущий ужин. Греться у костра и зажаривать рыбу, можно одновременно. А пока наловлю и дебаф закончиться.

Ещё через час я мощными плавными гребками выплыл ближе к центру озера. По привычке сделал гипервентиляцию лёгких, хоть и не был уверен в ее эффективности. Подводные погружения в виртуале отличались от реальных. Как только заканчивался приток кислорода, перед глазами появлялся таймер обратного отсчёта. При активных действиях время истекало быстрее, но никаких негативных ощущений не возникало. А вот когда таймер доходил до ноля, начиналось привычное кислородное голодание, а шкала здоровья стремительно уменьшалась. Моих 700 единиц здоровья хватит секунд на 15, не более. Нужно не увлекаться.

Первый пробный нырок не принёс никаких результатов. Вода была очень чистой, дно песчаным с редкими кустами водорослей. До дна навскидку метров пять.

На пятом нырке бодрость тревожно замигала и я, расслабившись, откинулся на спину, помогая себе лёгкими гребками держаться на плаву. Сумка за плечами совсем не мешала, но и не помогала. Я ее практически не ощущал. А вот дотянуться и получить доступ к инвентарю, мог свободно. И там ничего не промокло. Магия-с.

Бодрость восстановилась, а вот шкала комфорта медленно, но уверено ползла к синей снежинке. Ещё полчаса и придётся вылезть. Я уже чувствовал некое одеревенение конечностей и лёгкий озноб.

Ещё пять нырков без особого результата. Решив сделать последний заход, я начал шарить руками по дну и вкидывать в сумку все, что отличалось от песка. Камни, сучья, водоросли. Все, что смог сгрести или оторвать от дна. Потом разберусь, где сокровище, а где мусор.

На берег я выскочил как пробка. Ощущения холода стали совсем реальными. Зубы выбивали дробь, а тело потряхивало. Приятное ощущение тепла привело меня в неописуемый экстаз. Через 10 минут, в симфонию блаженства вплёлся ещё и аромат запекаемой рыбы. Красота.

Пока доходил мой, не то обед, не то ужин, я разбирал сокровища. Нет, всё-таки мусор. Ничего ценного тут не нашлось. Из полезного, пара речных мидий и какая-то травка среди водорослей. Определить ее не смог. Все те же вопросительные знаки. Но это уже прогресс. Если ее нужно таскать со дна, значит она достаточно дорогая. Нужно с травницей перетереть. Она, конечно, свои гербарии выдаёт, но мало ли прокатит как у трактирщика с грибами.

Да и отчаиваться рано. Не может дно озера не хранить никаких плюшек. Почти квадратный километр игровой локации. Ну не верю я, что система могла так бездарно истратить впустую столь огромный ресурс. А то, что тут никто не нырял каждый день, было понятно. Площадь большая, шансы найти маленькие, а ощущения ещё те. Это мне скучно, а молодёжь и тут во всю развлекается. Начинали на моем месте вроде как магию изучать, а теперь уже там целая вечеринка. Даже музыка была. Наверное, скинулись и купили в лавке пару часовой кристалл дрим-ФМ. Занятная штука, кстати, этот кристалл. Местное радио с музыкой и новостями. Берет в любой глуши, но стоит достаточно дорого. Месячный кристалл, по цене варьировался от 30 до 120 золотых, в зависимости от станции вещания. Хотя в лавках у НПС можно было купить и часовой кристалл. Активированный, он создавал из магии воздушную мембрану, которая работала как динамик. Вот ее ребятки там и открутили на всю катушку. Молодёжь, что с неё взять.

Отогревшись и пообедав, я решил продолжить подводную одиссею. Время до заката ещё есть, а занятий особых и нет. Разве что травы опять начать собирать, но я рассудил, что на сегодня мне приключений достаточно. В этот раз я, ныряя, поступал, как в последний заплыв. Разгребая песок и донный ил все, что попадало под руку, я скидывал в сумку. На третьем нырке вспугнул достаточно большого обитателя. Слава богам, не агрессивного. Что это было, я не разглядел. Длинное, вытянутое тело, похоже, сом. Интересно сколько бы Инг за такого денег отвесил? Хотя такую зверюгу на мою хлипкую удочку не вытянешь. В нем длины, на глазок, метра полтора. С перепуга я наглотался воды. Да и бодрость уже почти на исходе. Пора на берег.

На берегу меня уже ждали. Трое игроков. Две девицы в лёгких платьицах и плетёных босоножках, и парень. Все третьего уровня. Они заинтересовались, чем я тут занимаюсь, заодно и приглашали к себе на вечеринку. Я вежливо отказался. Но заметил, что парень задумчиво рассматривает, то кучу хлама, оставленного мной у костра, то поверхность озера. Вот незадача. Похоже, успех с заклятием привлёк ко мне излишнее внимание. И теперь все будут наблюдать за тем, что же я ещё задумал. Не сомневаюсь, что завтра уже не только я буду ползать по дну озера. Если же кто-то вдруг что-то там накопает, от меня тут вообще не отлипнут.

Нет, завтра с Киром пойдём за гербарием. Незачем привлекать излишнее внимание.

Ребята ушли, а я сел с удочкой на берегу. Заодно и перебирая озёрные богатства. К сожалению, ничего ценного я снова не нашёл. Хотя десяток мидий порадовал. Какое никакое, а разнообразие в рационе. Запечённые с солью и перцем, они были достаточно вкусны. Только уксуса явно не хватало. Специи подходили к концу и это напрягало. Чувствую, завтра снова придётся дрова колоть. Да и каши хочется. А то все рыба, да рыба.

Осталось только мотнуться в деревню, сдать улов и проведать травницу. В этот раз дядька Инг совсем расщедрился. Накинул по медяку на каждую рыбёшку. Я сразу и не понял в чем дело. Только выйдя из трактира, хлопнул себя по лбу. Харизма. Она ведь влияет на репутацию. Значит и уважение всех нейтральных НПС теперь слегка приподнято по отношению ко мне. Травница тоже стала приветливее, а может это я так себе навоображал. Водоросли она опознала, но со мной информацией делиться не стала. Вот когда принесу десяток, тогда и научит. И то хлеб. Я сдал собранный ещё поутру урожай и стал обладателем пятидесяти одной серебрушки. И призадумался, брать топор или не брать? Остаться с одной медью в кармане как-то не хотелось. Стратегический запас обязательно нужен. Соль вот кончается. Ещё на пару дней хватит, а там придётся покупать. Перец ещё есть, но и он не бесконечен. С другой стороны, топор это лес. А лес, это и травы, и грибы. За бревно дядька платит 2 монеты серебром. За день мы с Киром можем брёвен десять притянуть. Все жители деревни дрова берут у трактирщика, так что, сколько не принеси, все заберёт. Вот только топор не по карману мелко уровневым игрокам, а тем, кто выше пятого, дрова уже не интересны. Они топором предпочитают крушить черепа мобов, а не валить деревья. Так что конкуренции особой не будет. Решено, беру топор.

И тут я застыл, уже занеся ногу на ступеньку. Стоп. А почему сразу в лавку? Тут же есть кузнец. В лавке спекулянты. Но у производителя товар всегда дешевле.

Где кузня я не знал. Но деревушка не большая, так что найти не проблема. Так и оказалось. Следуя логике, кузня всегда стояла на отшибе, потому как крытые дранкой дома могли вспыхнуть от малейшей искры. В дриме, конечно, это вряд ли возможно, но все же общую логику разработчики сохранили. Кузню я нашёл быстро. И кузнеца тоже. В дупель пьяного.

Здоровенный, бородатый битюг спал на лавке и самозабвенно храпел. То, что он был пьяный в дым, говорил качественный густой перегар и перекинутый кувшин браги под лавкой. Гавр-кузнец, 39 уровень. Кузнеца я нашёл, а что дальше делать? Ждать завтра? Не хочу, да и интересно. Пьяный НПС это ж неспроста. Я достал кожаное ведёрко, доставшееся мне вместе с удочкой. Набрав воды из бочки, что стояла возле кузни, с размаху вылил его на спящего. Особо я не переживал, непись меня не тронет, тем более у меня всего первый уровень. Даже если захочет, не сможет.

— Изыди, тварь, я жену свою люблю… — кузнец вскочил с безумными, красными от перепоя глазами. Кулаки, размером с мою голову, описали дугу и безвольно опали. Сам кузнец мгновенно потерял запал и плюхнулся на лавку смотря в никуда. Очень интересно. Особенно про жену.

— Добрый вечер, уважаемый! — Я вежливо поздоровался, предварительно спрятав ведро в сумку.

— А… тебе чего? — Кузнец с трудом сфокусировал взгляд на мне.

— Да вот, топор хотел купить у вас, уважаемый Гавр.

— Какой топор? — Хмель явно ещё не выветрился из его головы.

— Обычный такой, которым деревья рубят.

— Так это… нету. — Кузнец развёл руками.

— А когда будет?

И тут кузнец зарыдал. Я обалдел. Передо мной сидел медведь, с руками как моя нога и кулаками растирал по бородатому лицу слезы. И что делать? Когда мужик плачет, как дитя это всегда выглядит крайне нелепо.

Я присел рядом и участливо похлопал его по плечу.

— Что случилось, уважаемый Гавр? Может я смогу помочь вашему горю?

Из последующих, невнятных из-за всхлипов и причитаний, объяснений, я понял суть происходящего с кузнецом.

Неделю назад, когда кузнец пошёл искупаться после работы, на берегу ему встретилась, горько плачущая, красивая девушка. Его даже не озадачило, что девушка голая. Кузнец, не смотря на свой звероподобный вид, был очень добродушным. И сразу же ринулся на помощь беззащитной красотке. Та горько плакала и жаловалась. Мало того, что одежду украли, пока она купалась, так ещё и гребешок ее, подарок от матери, прихватили. А у неё все волосы спутались. Кузнец, недавно женившийся на Любаве, первой красавице соседнего села, последнее время следил за своим внешним видом. Потому и купался теперь каждый вечер и бороду расчёсывал. Вот и отдал ей свой гребень для бороды. Девушка так обрадовалась, что сразу же полезла благодарить наивного бородача. И что-то с ним произошло. В этот момент из головы выветрилась и Любава, и все остальное. Дальше стало ещё хуже. Как только солнце садилось за горизонт, Гавр начинал слышать зов. И не мог ему сопротивляться. Он бросал все и безвольной куклой плелся на берег, в объятия красотки. А после этого он уже не мог ничего. Сил едва хватало, чтобы ходить, не то, что работать. Кузнец и вправду выглядел вялым, редкие всплески активности заканчивались почти мгновенно. И Гавр оседал кулём. По всем приметам, его бодрость просто скатывалась в ноль.

— Так может я смогу помочь чем? — Задал я вопрос. Я не я, если это не квест.

— Дык, мал ты ещё… — Кузнец недоверчиво посмотрел на меня. — Чем ты сможешь мне помочь?

— Мал золотник, да дорог! — Нравоучительно поднял я указательный палец вверх.

Кузнец проследил за моим пальцем, задумчиво икнул.

— Не справишься. Вон ты какой, маленький да хилый. Тут нужен кто-то посильнее. — Я разочаровано вздохнул.

— Как будто у тебя есть выбор?!

— И то верно. — Согласился кузнец.

Конечно же, да!!!

Нет, наверное, Кир прав. Вип это сильная штука, да и этот самый коэффициент, которым меня наградили админы. Ну не может так часто везти человеку. Найти блуждающий квест в песочнице. Это сильно.

Ладно, восторгаться будем потом. А сейчас нужно решать что делать. Как бы я не откусил кусок, который не проглочу. Итак, во врагах у нас русалка. Причём, не голливудская, а славянская, с нашим колоритом. Я точно знал, что это нежить. Не добрая, не злая. Просто девушки, утопившиеся от неразделённой любви. И тянутся они как раз к мужикам в поисках это самой любви и человеческого тепла. Кузнец попал к ней в плен, когда отдал ей гребень. А у русалки ничего нельзя брать и ничего давать. Иначе она обретёт власть над тобой. Так как пантеон в Руоле был нашим древнеславянским, то и русалка была отечественного производства.

Так, чего боится нежить? Вроде бы серебра. Я покрутил в руках монетку. Нет, не пойдёт. Из рогатки, что ли, нею стрелять? Дороговато будет. Что ещё? Травы. Вроде, был целый набор трав, которые отпугивали нежить, но я помнил только полынь. Ее точно нежить не любит.

Я рванул к бабке травнице. Хоть бы эта вредная старуха помогла. С водорослями обещала помочь вне очереди, если соберу десяток одинаковых. Может, ради Гавра подсобит и с полынью, ну, а я наобещаю ей мешок счастья, лишь бы уложиться. До заката часа два, не больше.

К бабке Варваре я вошёл вежливо постучавшись.

— Добрый вечер, бабушка! — Чуть ли не в пояс поклонился я. Все знали про ее склочный характер. Потому, наверное, на локации и не любили травничество. Но меня бог миловал. Со мной старушка была более-менее уравновешена.

— Снова ты? — Она недовольно уставилась на меня — Ну чего тебе надо? Опять мусор какой-то принёс?

— Нет, бабушка, за знаниями пришёл. — Я опустил голову, приняв самый виноватый вид, какой мог. — Простите, что потревожил, но человек в беде. И я вот за советом к вам. Только вы мне помочь сможете.

— Какой такой человек? — Старушка уставилась на меня с подозрением. Как бы участкового не вызвала. Я поёжился.

— Да у Гавра кузнеца проблемы с нежитью. Работать не может, еле ноги переставляет. Изведёт его русалка.

— Так вот почему Любава такая злая ходит. — Хихикнула старушка. — Так ей и надо, пигалице.

Вот, блин. Если у этой ведьмы с Любавой тёрки, то может и не захотеть помогать.

— Так помрёт Гавр, и как потом деревне быть, без кузнеца? — Продолжил я наступление.

Похоже, проняло. Кузнец в деревне должность важная, всем нужная. И его так просто не заменишь. Это пастуха можно прибить, все равно их двое.

— И чего ты от меня хочешь? Я не ворожея тебе, русалок отваживать! — Сварливо спросила травница.

— Бабушка моя мне рассказывала, что нежить всякая полынь-траву не любит. Мне бы ее опознать, а ещё лучше сразу у вас взять десяток. Я заплачу.

— Так бы и спросил у бабки своей, что да как! — Вот ведь зараза. Верно, говорят, стерва она жуткая.

— Померла бабушка моя, некого спрашивать больше. Теперь только на вас надежда. Нет больше мудрых людей в деревне. — Я чуть поддал в голос дрожи. Думал ещё и нос рукавом утереть, да решил не переигрывать. Бабка хоть и стерва, но не дура.

— Ладно уж. — Сдалась старуха. — Помогу я вам, охламонам. Но что бы потом, мне два десятка этой самой полыни и принёс. И продать я тебе ее не продам. Нет ее. Сам ищи.

Вами изучена трава полынь! Есть, сработало.

Я поблагодарил, снова поклонившись в пояс, и метнулся на улицу. Солнце уже скатилось вниз и почти касалось верхушек деревьев. Ещё час-полтора и все.

Я бегло просмотрел инфу. Черт ничего особенного. Степная трава. Любит сухие места. Ищи, где хочешь. Главное, я не ошибся, полынь действительно является ядом для нежити.

Осталось найти ее. Я бегом помчался по близлежащему лугу, пригибаясь почти к земле. Народ стянулся на все нарастающую вечеринку. Так что мои суетливые телодвижения не привлекали особого внимания. Через 15 минут мне повезло. Нашёл сразу три травинки. Причём, довольно больших. Попетлял безрезультатно ещё минут 20. Больше тянуть нельзя. Время поджимает, а ещё нужно приготовиться.

Я снова галопом рванул к кузне. Гавр сидел все так же на лавке и безучастно взирал на мир полупьяным взглядом.

С оружием у меня был полный швах. Из всего арсенала нож и деревянное подобие копья. Не густо.

Я быстренько настрогал ножом полынь. Большую часть размешал в ведре с водой и залил во флягу. Затем, подумав, сделал расщеп на острие кола. Набил в него остатки травы и засунул монетку. Теперь если бить прямо, монетка не выпадет, но если вытянуть кол из тела, то должна остаться в ране. В моем случае нельзя пренебрегать ни малейшим шансом.

Кол я засунул в один карман, флягу в другой. Предварительно я разделся и спрятал вещи в сумку. Защиты, они ни какой не дают, а на перерождение теперь лететь совсем не страшно. Кол ещё выстругаю, а фляга не критична. Да и купить ее не долго.

Едва я закончил, Гавр поднялся с лавки и, как сомнамбула, пошагал к озеру. Я пристроился к нему в хвост, внимательно оглядывая берег.

Русалку я заметил быстро. Солнце ещё не совсем закатилось, и край неба все ещё алел, давая достаточно света.

Мать моя женщина! Восьмой уровень. Ну все, точно мне лететь на перерождение! Я хоть и поднял статы не плохо, но не до такой же степени. Она меня с одного удара сложит.

Тем не менее, я не отступился. А наоборот вышел из-за спины кузнеца, обогнав его, приблизился.

— Ой, а кто это у нас такой маленький? — Русалка уставилась на меня холодным взглядом. — Мальчик, подари девушке подарок!

— Давай меняться! — Ухмыльнулся я, разглядывая ее. Девка как девка. Ну да стройная, симпатичная. Но ничего особенного.

— На что? — Ее глаза округлились, а она плавно приблизилась ко мне на шаг.

— Да вон, друг мой тебе гребешок подарил. Ты его мне верни. А я тебе рубаху справную подарю. — Я достал из инвентаря рубашку и помахал ею. — А то ходишь голая, мёрзнешь, наверное.

— Ой, мёрзну! — Согласилась нежить. — Очень мёрзну. Иди ко мне мальчик. Согрей меня.

Тут меня как обухом по голове ударили. В штанах явственно зашевелилось мужское естество. Русалка на глазах похорошела. Хоть сейчас на обложку журнала. Был бы моложе, точно бы плюнул на квест, и просто бы покувыркался с ней. Она хоть и непись, но ощущения-то вполне реальные.

Я тряхнул головой. Вот накрутили разработчики.

— Так гребешок отдай. И согрею.

— Не-е-е-т! Хитрый какой. Твой друг большой и горячий. А ты маленький, как свечка. Пусть лучше он меня согрет. — И русалка шагнула на встречу к подоспевшему кузнецу.

Ну, не получилось по-хорошему, будем по-русски.

Я достал флягу, набрав в рот настой, остаток вылил на спину и голову нежити. Та, взвизгнув, отпрыгнула. И куда подевалась красотка. Сейчас передо мной стояла сто процентная нежить. Синюшная кожа, блеклые глаза, губы почти черные, а волосы спутанные с кусками тины и какого-то мусора. Бросив флягу, я схватил двумя руками кол, выставив острием перед собой.

Есть, подействовало. Я видел, пусть небольшой, но урон идёт. Интересно, как у неё распределены статы? Восьмой уровень, это 40 очков характеристик. Жизни у неё полторы тысячи, значит 15 в выносливости. Остаться 25. Против моих 8 силы, 7 выносливости, 4 ловкости и 3 духа. Остальное не в счёт. В этом бою другие характеристики мне мало чем помогут. Разве что удача улыбнётся на единичку. Если считать по голым цифрам, она превосходит меня всего вдвое. Шансы есть.

— У-у-у! — Дико взвизгнув, русалка прыгнула ко мне. Я выставил свою импровизированную рогатину и с силой выплюнул настой полыни изо рта ей навстречу. Нежить напоролась на острие животом. Но силы были не равны, меня просто швырнуло на землю, крепко приложив. Четверти здоровья как небывало. Тем не менее, ДОТ повесился на неё. И сейчас постепенно снимал очки жизни. Но медленно, очень медленно. А руки с отросшими ногтями, похожими на когти, все ближе мелькали от моего лица. Я изо всех сил старался удержать рогатину, ползая по земле как червяк. Если подпущу ее на расстояние удара, я труп без вариантов. Так мы боролись ещё с минуту. Кол вошёл ей в живот довольно глубоко, и пока мне везло, что она его не сломала. Или просто не додумалась по нему ударить, а все тянулась руками ко мне.

Больше от отчаяния, чем по здравомыслию, я мысленно ткнул в иконку «Лепестка пламени», направив его на лицо нежити. Есть, прошёл крит. У неё здоровье сильно просело, да и ДОТ не переставал ослаблять. Я даже смог подняться на одно колено. Теперь все зависит от того, насколько быстро у меня кончиться манна. Я, не переставая, жал на иконку заклятия. Как же сразу не додумался. Русалка водяная нежить. У них у всех повышен иммунитет к магии воды и смерти, и повышен урон от магии жизни и огня. Даже такое слабое заклятие наносит ей удвоенный урон.

— Хват-и-и-и-т! — Взвыла та, когда ее здоровье уползло глубоко в красный сектор. Правда и у меня бодрость начала беспокойно помаргивать. Да и манна была на исходе. — Хватит!!! Пощади! Я тебе расскажу про клад на дне озера! Только не убивай!

Ух ты! Значит, есть там что-то на дне. Э нет, подруга. Коль пошла такая пьянка, валить тебя надо. Мне ещё в этом озере долго купаться придётся. И такие враги мне даром не нужны. А проверять твою злопамятность себе дороже. А клад я и сам найду! Мне тут ещё недели три ошиваться. Успею это озеро ситечком просеять. Главное теперь есть смысл искать.

Бодрость вот-вот закончиться, а русалка все ещё трепыхалась. Все, либо пан, либо пропал. Я упёр копье в песок, а сам, достав нож, на последних крохах бодрости прыгнул вперёд.

Нет, все-таки любят меня боги этого мира. Я лежал и улыбался.

Вот так прилетело. И это при том, что я лежу на трупе дохлой девицы, у которой из глазницы торчит мой нож. Моя бодрость на нуле, так что я даже не могу подняться, и она почти не восстанавливается, так как и здоровья осталось всего 18 единиц.

А рядом на песке сидит здоровенный детина и благостно храпит. Никакого уважения к моему героизму.

Самое нелепое, что я даже с места сдвинуться не могу. Чем выше шкала жизни, тем быстрее восполняется бодрость, а чем выше бодрость, тем быстрее восполняется жизнь. Вот только у меня на данный момент обе шкалы на предельном минимуме. И едва движутся вверх. Повезло ещё, что на меня не повесился ДОТ, иначе бы лететь мне на перерождение, сверкая подштанниками. Не получается даже по-голливудски проковылять до поверженного врага. Хотя бы потому, что я на этом самом враге разлёгся и не могу слезть. Неприятные ощущения. Ну, хоть руками могу двигать.

Я провёл рукой над телом. Перед глазами появилась надпись «собрать лут» и я ее нажал на неё. Глухо звякнуло и в моей сумке появилось несколько предметов. Я сразу же полез проверять, что за счастье привалило.

«Гребешок Гавра-кузнеца»: квестовый предмет. Понятно, для меня он бесполезен. А вот остальное уже интереснее. Амулет «Слеза русалки»: необычный; увеличивает время пребывания под водой на 30 секунд. Состояние: 50/50. В рамках игры довольно посредственный предмет. Я бы даже сказал бесполезный. Но для меня самое то. Я ведь собрался просеивать дно озера в поисках клада. Так что лишние 30 секунд это бешеная экономия и времени и сил. Третьим предметом оказалось «Сердце русалки», ингредиент. И в довесок система порадовала меня бонусом в три золотых монеты. Уж не знаю, где их хранила полностью обнажённая утопленница.

Как только я собрал лут, тело нежити истаяло. И слава богам, разработчики пожалели мою психику и не заставили заниматься патологоанатомическими изысканиями. Если бы меня за этим делом ещё и застал бы. Думаю, он бы инфаркт получил.

Мне хватило сил откинуться на спину и расслаблено вздохнуть. В небе висела огромная серебристая луна. В этом мире не было фаз лунного цикла. Луна всегда была полной. И оборотням раздолье, и игрокам удобно. А то ночью бегать по лесам, даже с прокачанным сумеречным зрением, в полной темноте, занятие неблагодарное.

— А что случилось-то? А? — Меня вывел из сна недоуменный голос Гавра. Оказывается, я заснул. И, по-видимому, вполне по-настоящему.

— Доброе утро, кузнец! — Бодро подскочил я. Мои шкалы здоровья и бодрости были полны. А вот комфорт сполз далеко к снежинке. Тело окоченело. Ну да, на мокром песке спать даже для виртуального здоровья малополезно. Быстренько оделся. Удобно. В слот из сумки закинул и ты одет. И все сидит идеально.

— Пошли, кузнец, горн разжигать, пора своё обещание выполнять! — Бодро воскликнул я.

— Какое обещание? — Гавр почесал своей лапищей затылок.

— Вот! — Я протянул ему его расчёску. — Ты мне за избавление от русалки топор хороший обещал! Вот, забирай свой гребень и пошли в кузню.

— Раз обещал, так сделаю! — Кузнец выхватил из рук гребень и радостно осклабился. — Так что нет больше этой твари? Точно нет?

— Точно-точно. Вот смотри, что от неё осталось. — Я показал ему сердце. Больше ничего. Ну, пошли. А то вон дождь собирается.

Небо и вправду затянуло облаками. Пока ещё достаточно светлыми, но на горизонте уже наметилась тяжёлая свинцовая хмарь. Даже в этом мире не всегда бывает солнечно.

— Ты это… извини меня за то, что вчера мальцом тебя назвал. — Мужик смущённо потупился. — Я в темноте, да с перепою, не разглядел каков ты. А сейчас же вижу — богатырь.

Ну да, статы я поднял прилично.

А вот «Ярость — 0/60» — это что то новенькое. До этого этой шкалы не было. И почему она пустая? Ладно, разберёмся! А сейчас пора за топором.

Я сидел под навесом возле сарая недалеко от кузни и наблюдал за редкими, но крупными каплями дождя. Приятное ощущение. Погода вроде бы и не радостная, но если никуда не нужно бежать, а ты сидишь в уютном уголке, да ещё и с кувшином хорошего пива. Благодать.

Рядом, в кузне методично стучал молот. Гавр ковал мою награду.

Как только мы пришли, прибежала Любава, жена кузнеца. Всклокоченная и злющая, как фурия. Пришлось мне с часик побродить по берегу озера, пока кузнец замаливал грехи. Учитывая, что Любава ушла довольная, как кошка вылакавшая крынку сметаны, кузнец был прощён за ночную отлучку и прошлое бессилие. Гавр, за причинённые неудобства, проставился кувшином пива и куском сала с краюхой хлеба. А сам в поте лица выполнял своё обещание. А я никуда не торопился и наслаждался моментом.

«Привет, ты где?» — Пришло сообщение от Кира.

«Привет, в кузне.» — Ответил я. Удобная это штука чат. Мысленно диктуешь сообщение, а искин его печатает.

«Что ты там забыл?»

«Топор.»

«О, круто, идём в лес?»

«Ты пока идёшь в кузню. Для леса погода не подходящая»

«Сейчас буду.»

Через несколько минут я заметил бегущую фигурку парня. В этом мире даже непогода была лишена своих главных недостатков. Вода не скапливалась в лужи и не образовывала грязь, а быстро впитывалась в землю. Так что Кир был мокрым, но не грязным.

Как только он приблизился, его глаза округлились. Увидел мой второй уровень.

— Кир ты зачем в игру приходишь? — Остановил я град вопросов, готовых сорваться с языка мальчишки.

— Э… — он сбился с мысли и слегка забуксовал. — Играть. Это же дрим…

— Ладно, вижу, ты не понял. Зайдём с другого бока. Почему ты решил играть танком или хилером?

— Так я же уже объяснял. Ними играть выгоднее…

— Вот! Ты пришёл в игру зарабатывать. Сама игра у тебя на втором месте. Правильно?

— Ну да. — Согласился он.

— Так зачем ты всем растрезвонил про наши заклятия?

— Ну… — парень виновато понурился. — А что нельзя было? Я подумал, это круто ведь. Мы первые кто…

— Стоп! Во-первых, я очень сомневаюсь, что мы первые. Те, кто додумался до этого до нас, просто не побежали с воплями на форум ради пятнадцати минут славы. Они, скорее всего, делились этой информацией с теми, кому это было нужно и интересно. И делились не бесплатно.

— Да кто будет платить за это? Это ведь обычное бытовое заклятие, которое…

— Каждый может купить за 10 золотых. — Закончил я за него фразу. — То есть за сто долларов. Как думаешь, много таких вот нубятников на континенте? И как много подростков до 18 лет сейчас штудируют гайды и штурмуют форум в поисках крупиц полезных знаний? Ты так не делал? И заплатил бы ты доллар сейчас, за инструкцию получения заклятия, что бы потом сэкономить сто?

Кир поник. Он только сейчас осознал весь масштаб своего прокола.

— Запомни, Кир! В этом, да и в том мире, самое дорогое, что можно продать и купить это информация. А не эпики и легендарки, как думает большинство. Слышал фразу? Кто владеет информацией, тот владеет миром.

— Прости, Арти. Я не подумал.

— Не нужно просить прощения. Это у тебя проблемы с кредитом, а не у меня. Спроси ты моего совета, возможно, через месяц бы уже закрыл свой кредит.

— Да ладно. Первый же, кто купит у меня инфу, тут же начнёт сам ее продавать.

— Только у тебя есть видео и логи подтверждающие, что твоя информация правдива. Да и в сети, по запросам, всегда можно будет определить тебя как первоисточник информации. И если ты не будешь завышать цену, то конкурировать с тобой не будет смысла. Один доллар с каждого из миллионов будущих игроков. Через время, конечно, информация разойдётся среди всех и не будет стоить ничего. Но за первый месяц у тебя были шансы заработать столько, что смог бы закрыть свой кредит.

На парня было жалко смотреть. Но я не собирался его щадить или жалеть. Пусть лучше сейчас осознает свою ошибку. Впредь умнее будет.

Нужно отдать должное, парень не стал долго рефлексировать и рвать волосы на спине. Его мысли плавно перетекли в привычное игровое русло.

— Арти, ты что-то говорил про топор?

— Да, вот Гавр выковать обещал, и сейчас обещание выполняет. Слышишь? — Я кивнул в сторону кузни.

— С каких это пор кузнец заказы принимает? — Кир удивлённо заморгал. И снова уставился на меня с подозрением. — Ты опять что-то учудил?

— Просто квест выполнил. — Пожал я плечами.

— Не помню я тут квестов на топор. Иначе здесь от игроков не протолкнуться было бы. Все квесты у него мало чем отличаются от квестов Дядьки. А оплата меньше. Тот хоть пожрать даёт. Максимум, что может, перековать бесполезное железо во что-то другое. Да и то не выгодное это дело. Продать хлам в лавке и купить нужное, выходит дешевле.

— У меня свои методы убеждения. — Улыбнулся я.

— Да уж! И почему я не удивлён?

Тут из кузни показался Гавр в кожаном фартуке на голое тело. В руках он держал топор и явно не совсем плотницкий. Широкое лезвие и длинный шип на обухе говорили сами за себя. Боевое оружие. Не бердыш ещё, но все же.

— Вот уважаемый Арториус, как и обещал. — Улыбнулся он и протянул мне своё изделие.

— Уважаемы-ы-ый. — Удивлённо протянул Кир. — И это от неписи почти сорокового уровня. Арти, что ты с ним сделал?

— Спасибо, мастер Гавр! — Я поклонился, принимая топор за рукоять. Кира я проигнорировал. — Всегда приятно иметь вещь, сделанную умелыми руками.

— Да чего уж там! — Отмахнулся Гавр. — Тебе я теперь всегда рад помочь. Мой дом — твой дом.

— Значит и Любава тебя простила? — Усмехнулся я.

— А то! — Кузнец тоже усмехнулся.

— Ладно. Мы с другом больше не будем тебя отвлекать. Поди, заждалась жена дома.

— Ох!!! — Схватился почему-то за бороду кузнец. — Твоя правда, Арториус. Пора мне.

Кузнец ринулся в кузню, а через минуту пулей пролетел мимо нас в сторону озера.

— Ну что пошли? — Спросил я Кира. — Вон уже и распогодилось.

И действительно, солнце сквозь прорехи уронило отдельные золотые лучи на землю. Красиво. Я такое видел только на картинах. На фоне гор и водопадов это смотрелось особенно эстетично.

По пути я взглянул на свою награду и не смог сдержаться от ругательства.

Кир, семенивший рядом, заинтересовано вытянул голову. Пытаясь понять, почему я ругаюсь, держа в руках такую вещь.

— Что такое? — Спросил он, когда не смог сам разобраться.

— Вот что! — Я сунул ему в руки топор, чтобы и он смог оценить. Да, удружил Гавр. Ничего не скажешь.

— Ух-ты!!! Ух-ё!!! — Кир даже растерялся и остановился. С удивлением смотря то на топор, то на меня. — Необычный!! Плюс три к силе!!! Это же мегаплюшка для песочницы!

— Толку нам от этой плюшки? Уровень видишь?

— А, ну да. — Кир задумчиво почесал затылок. — И что теперь делать будем?

— А что остаётся? Уровни добирать.

На первых порах уровни добирать не было особой проблемой. У меня уже был почти третий. Не хватало чуть более 70 единиц экспы. Но как это делать без оружия, я плохо себе представлял. Для того, чтобы получить четвёртый уровень мне нужно было уже набить 500 очков. За русалку с полутора тысячами жизни мне дали приблизительно 300. Плюс-минус. С новым топором, с его уроном, умноженным на мою силу и прочие бонусы от вип-аккаунта, и коэффициента важности, это было проще пареной репы. Пять ударов, ну пусть десять. А вот с дешёвым ножом, и ещё более нелепым деревянным колом, это уже проблема. И как ее решить, я пока не представлял. Да и просто не хотелось гнать уровни вверх. Я ещё надеялся поднимать статы своими усилиями.

С другой стороны. Как я понял, многие игроки сходились в том, что статы реально поднимать в течение первых семи — десяти дней. Потом это становится долго, муторно, и, по сути, не рентабельно. Тем более окупаться усилия будут ещё не скоро. Где-то уровня после сотого — сто пятидесятого. Когда уровни приходиться поднимать тяжело и мучительно. Учитывая мой вип, и то, что остальные игроки вынуждены выходить в реал и брать каждый четвёртый день отсыпной, я ничего не терял. Для второго уровня я уже выглядел достаточно внушительно. Особенно после того, как получил бонусы.

Вообще-то я и сейчас мог использовать топор, но при этом налаживались штрафы, снижающие все характеристики. А это уже было не приемлемо. Пусть штраф всего в два уровня, а это снижение на 20 процентов, все равно большой шанс, что вместо дерева я отрублю себе ногу.

Кир молча наблюдал за моими душевными метаниями.

— Ну что, пошли в лавку? Будем готовиться к рейду в лес.

— Пошли. — Согласился парень.

— Слушай, Кир, — я приостановился, — а в чем смысл создания группы или рейда? В других играх было понятно. Опыт делили по среднему, на всех. А в этой игре, получается, и нет особого смысла в объединении.

— Как это нет? Во-первых, самое основное в данж или инстанс можно попасть только группой. Кто не в группе, не сможет войти. В инстанс если войти не в группе, то каждый окажется в своей локации отдельно от других. Ну, это по старинке и уже давно всем известно. Но есть ещё и во-вторых. В группе появляется голосовой боевой чат с возможностью общей тишины. Когда ты говоришь, активировав чат, слышат тебя только игроки, а не мобы. Если рога из группы уйдёт в «стеллс», ты все равно его будешь видеть, и не прострелишь сквозь него заклятием или стрелой. А если есть в группе хант и он засветит вражеского рогу, то его увидят все. Есть ещё многое, по мелочам. Например, уменьшается урон от дружеского огня и шанс крита от него. Ещё хилеры могут настроить каст только своим. Если у них есть абилки с исцелением или бафом, бьющим по площадям. А то получиться, что они отхиливать будут и своих, и чужих. Да и ещё много всего, но уже по мелочам.

— А чем пати от рейда отличается?

— Ну, пати это мелкая группа с одним лидером, чья харизма позволяет объединить людей. А рейд это несколько пати, но уже объединённые вокруг рейд-лидера.

— Сложно как-то и заумно.

— Ничего сложного. Все логично. Иначе бы в рейд можно было набрать тысячу человек и рейд-босса просто затоптать.

— Ограничили бы количество людей в рейде. Сотней, например.

— Нет, не любит корпорация ограничений. Игра рассчитана на годы. И если тебе уже некуда стремиться пропадает интерес. А так, всегда остаётся новая вершина. Вот люди и играют. Некоторые уже по десять лет в игре.

— А что там с харизмой? Как она влияет на все это?

— Лидер в группу набирает людей у кого харизма меньше. Причём, сумма общей харизмы подчинённых не должна превышать харизму лидера, более чем вдвое. Ну и самый харизматичный член группы должен быть на 20 процентов ниже, чем лидер. А после того как харизма перевалит за сотню, появиться функция «создать рейд». Там уже объединяешь групп-лидеров по той же схеме.

— Получается, можно собрать в группу десятка два игроков, если они не будут качать свою харизму, а у меня будет всего 20 единиц?

— Можно, но кто согласиться? Харизма это и цены ниже, и квесты жирнее. Так что харизму качают все. По чуть-чуть, но качают.

— Хм… — я задумался. — Ну, в целом понятно. Так что создаём группу?

— У меня уже две единицы харизмы. — Улыбнулся Кир. Так что вряд ли получиться.

— У меня четыре. — Усмехнулся я в ответ, отсылая ему приглашение.

— Ты полон сюрпризов! — Уже как-то даже не удивляясь, покачал Кир головой. — Ты что все очки за уровень уже распределил? Нужно было сначала со мной посоветоваться.

— Ничего я ещё не распределял. Мне бонусы прилетели после взятия уровня.

— А, ну да!!! Я и забыл об этом. И много?

— Достаточно. — Загадочно улыбнулся я.

— Что жалко рассказать? — Кир надулся.

Мы уже подошли к трактиру и стояли у крыльца. Но я подниматься не спешил, пока не расставим все точки над «и».

— Кир, помнишь, что я тебе говорил про информацию? Это самое ценное, что может быть. И не стоит торопиться нею делиться.

— Мы же друзья!

— Друзья. — Согласился я. — Сегодня. А что будет завтра, никто не знает.

Вот тут Кир обиделся по-настоящему. В его возрасте все воспринимается категорично. Если дружба то навек, если любовь то до гроба. Эх, молодёжь. А ведь все мы такими были.

— Послушай меня, Кирилл, я старше тебя и намного. Потому давай договоримся, ты учишь меня всему, что касается игры, а я учу тебя жизни. Я ее прожил и у меня есть опыт, который я могу передать тебе в обмен на твои знания. Сейчас ты можешь выйти из группы и уйти, чтобы потешить своё самолюбие. Я не стану тебя задерживать. Это твоя жизнь и твой выбор. Как ты ее проживёшь, не касается никого, кроме тебя. Или же ты можешь начать учиться.

— Тебе что жалко сказать, что тебе дали? Это же мелочь! Думаешь, я сразу побегу всем рассказывать? Да кому это вообще нужно!

— Не побежишь, и ты прав, сейчас это никому не нужно. Но кто знает, что будет завтра? Люди понимающе толк в аналитике, только потому, сколько и чего мне дали, смогут сделать очень ёмкие выводы. Я не хочу говорить тебе этого по двум причинам. Первая — тебе эта информация ничего не даст. Она бесполезна. Но она останется у тебя и кто-то, кто сильно захочет ее найти, найдёт. А я не люблю о себе рассказывать больше, чем требует ситуация. И вторая причина — я хочу научить и тебя этому. Ты не плохой парень, и я думаю, мы ещё долго будем в одной команде. А крепость цепи определяет ее самое слабое звено. Потому мне нужно, чтобы ты стал сильнее, умнее, опытнее. Понимаешь?

— Понимаю, наверное. — Парень остыл так же быстро, как и загорелся.

— Тогда пошли готовиться. Нам ещё клад искать.

— Какой клад? — Кир снова округлил глаза.

— На дне озёрном. Уверен, он там есть. Осталось найти.

С этими словами я и зашёл в таверну. Лавка располагалась в пристройке с входом из общего зала. Ассортимент особо не поражал, но все необходимое низкоуровневым игрокам имелось. Мечи, топоры, щиты, кожаная броня. Все простое, без модификаций. Разве что бижутерия была необычной, да и то, самой примитивной. Старик торговец с ником Третьяк, как обычно, скучал у прилавка.

Я не стал особо возиться. Взял хороший нож, чуть лучше моего, но все же лучше. Небольшой моток бечёвки, пополнил запас соли. Подумав немного, взял десяток наконечников для стрел.

Все это обошлось мне во все мои золотые монеты, ещё и три серебрушки сверху.

Сегодня у нас будет день крафта.

До вечера мы с Киром вооружались. Я, разломав самый плохой из наших ножей, пристроил его к вырезанной палке. Получилось примитивное копье. Урон не большой, но получше чем у деревянного кола. Копье досталось Киру, а себе я создал боевую дубину, усеяв навершие наконечниками стрел. Получилось довольно грозно. Да и урон 6–8 порадовал. Правда все это имело очень низкую прочность. Затем мы резали камыш и увязывали его ивовыми прутьями. Получился довольно хлипкий плотик. Его даже система приняла как плот. Что порадовало. Я ещё и получил достижение «Оружейник» и «Корабел», которые обещали увеличить прочность создаваемых мной вещей и кораблей на целых 2 единицы.

— Что теперь? — Спросил парень, когда наши приготовления закончились.

— Теперь отдыхаем. Время уже к вечеру, нет смысла начинать что-то делать. Тебе уже скоро пора на выход.

— А ты когда-нибудь выходишь? Я что не приду, ты тут.

— Помнишь, я говорил тебе, что ты бы не захотел поменяться со мной местами?

— Помню.

— Вот лучше и не спрашивай, что это за обстоятельства. Хорошо? Тогда, может, сходим в рощу? А то у меня уже 6 искр. Пора жертвовать, а то простой получиться.

— Не понял, а причём тут роща?

— Так богам жертвовать.

— Так давай подробнее, но уже на пути в рощу. — Вздохнул я, натыкаясь на новую загадку. Вот если бы не Кир, сколько бы я пропустил? А Бодя говорит, что я буду тут успешным. Да я как слепой котёнок в этой игре.

— Так жертвуешь на алтарь богов вещи и искры, и со временем тебе от богов прилетают плюшки. Ну и деньги тоже они любят.

— Какие плюшки?

— Да разные. Может какой-нибудь шмот прилететь, прямо в сумку. А могут и статы взлететь. Иногда заклятия или скиллы падают. Это все рандомно и не предсказуемо.

— Интересно! А скольким богам жертвы приносить нужно? Одному или можно нескольким?

— Лучше одному. — Кир поморщился. — Боги, они ревнивые. Да и постоянно между собой то грызутся, то мир заключают. Их не поймёшь. Так что лучше одного покровителя выбрать, от греха подальше.

— И что это раз и навсегда?

— Поменять покровителя можно. Но могут подарки отжать назад. Не все, но что-то может и пропасть. Так что выбирать нужно с умом. Да только не знаю, кого лучше. По идее нужно поначалу выбирать покровителя твоего класса. А уже потом, когда решишь в клан вступать, поменять на покровителя клана.

— Кланы тут каким боком?

— Так нормальный клан без благословения бога и не клан вовсе. А так, сборище игроков. Без покровителя их территорию могут грабить все, кому не лень. Нормальную цитадель не построить. Да и много ещё чего. Я сам не в курсе всего. Кланы не любят делиться информацией.

— А ты ещё обижался, что я тебе не все рассказываю. — Улыбнулся я.

— Согласен. — Вздохнул парень.

Мы как раз подошли к роще богов. Я уже был один раз внутри, но тогда меня переполняли эмоции и я не особо приглядывался. Помню, там были статуи. Но со стороны роща выглядела обычной. Просто группа мощных дубов. Не более того.

— Кир, а если ты за хилера играть будешь, почему не в церковь? — Я кивнул на небольшую часовенку с золотой луковицей и православным крестом.

— Да ну их! — Кир снова скорчил гримасу. — С ними связываться себе дороже. Мозги вынесут своими проповедями. Их тут вообще мало кто любит. Зануды они.

Это да. Церковь в игре не любили. На заре дриммира, церковь всполошилась, что корпорация пропагандирует язычество. Причём, выступали единым фронтом и католики всех конфессий, и православные. Но как мне кажется, они просто почувствовали запах денег. Потому как, выбив себе дорожку сюда, начали выдавливать себе преференции. Сначала попробовали подмять под себя класс жрецов света и паладинов. Да ещё и места под храмы требовали, с угодьями и деревнями. Когда игроки и админы отказались, попробовали заявить авторские права на крест. Что у них снова не вышло. Игроки как хотели, так и украшали свои доспехи. Потом, игру наводнили проповедники, монахи-хилеры и паладины. И те и другие, особо не отличались пряморукостью, но вечно читали морали. Так что их начали избегать, а то и напрямую убивать, чтобы не путались под ногами.

В целом с церковью много скандалов связано. Даже мимо меня не прошла история пятилетней давности, когда весь мир дрожал, кто от смеха, кто от гнева. Тогда один клан случайно наткнулся на блуждающий данж «Прорыв Инферно» с эпическим боссом, адской гончей трёхсотого уровня. Клан не хотел его упустить, потому рейд собирали на быструю руку. И пригласили одного молодого священника, уважаемого в среде игроков. Отец Никифор недавно получил сан и был направлен в дрим, нести слово божие. Но парень оказался адекватным и общительным. Не перегибал палку с проповедями, а просто вливался в среду и мягко подправлял направление игроков к дверям своего прихода. За это его уважали, потому он попал в тот данж. Как и говорил Кир, хилеров тут вечно не хватает, особенно толковых. Церковь таки выбила себе преференции, и их школа света была одной из сильнейших в плане лечения, воскрешения и бафов света. Когда же рейд дошёл до босса, все пошло наперекосяк. В спешке собранная команда не отличалась слаженностью и почти слилась. В конце остались только двое, отец Никифор и паладин клана. Хоть гончая была уже на издыхании, двойка игроков никак не могла его добить. И вот, когда у монаха закончилась манна, а пал уже был на последнем дыхании, священник от отчаяния, просто подскочил к гончей, размахнувшись кадилом, с криком «Изыди, сука», перетянул гончую по лбу. Монахи, абсолютно не боевой класс, и кадило использовалось как бафовый предмет против демонов и нежити. Но физику мира никто не отменял. Система высчитала силу, вес, рычаг и место попадания по цели, приложила к этому святость предмета и выдала урон. При этом прошёл дикий крит и адская гончая сложилась. Но и это ещё не все. Так как любой рейд снимается на видео всеми игроками и обязательно с прямой передачей данных рейд-лидеру со всеми сообщениями, во избежание утаивания лута, да и просто, чтобы произвести разбор полётов после рейда, все, что произошло дальше, стало достоянием архивов. А произошло следующее. Система, высчитав удар, включила постижение, засчитала это как скилл, а так как последние слова монаха во время удара были «Изыди, сука», то скилл так и назвался. Кадило после этого приобрело какие-то уникальные свойства. Вот после этого и разразился скандал. Видео облетело форум и вышло в общую сеть. И мгновенно стало хитом на дримтубе. Затем его подхватили СМИ, которые стараются не пропускать значимых событий в виртуале. Священника лишили сана. Вместе с ним, плюнув на все, ушла большая часть палов из прихода отца Никифора.

Но потом ещё долго эта хохма ходила по сети.

Роща богов поражала своим величием. Молодцы разработчики. Огромные дубы стояли как колоны, образуя идеальный круг. Мощные кроны создавали огромный естественный свод, но в центре было небо. Тихо шелестела листва, играя солнечными лучами на изумрудной траве, но дальше от середины было приятно сумрачно. Шорох и глухое щебетание птиц, идеальная обстановка для того, что бы подумать о вечном.

А между стволами дубов, словно живые, стояли идолы богов. Сразу было видно, что это вырезанные из дерева фигуры. Но детализация была выше всяких похвал. Между каких бы дубов, с какой бы стороны, ты бы не зашёл, всегда окажешься у входа. Вне дубов, ближе к центру, находился Сварог — отец небо. Серьёзный дядька. С первого взгляда понятно — Владыка. А по бокам от входа всегда стояли Белбог и Чернобог. За спиной у Сварога виднелись, нейтральные к тьме и свету, младшие боги. Симаргл, Похвист, Лада, Тара, Зевана, Магура. Дальше к своим сторонам тянулись более сильные и могучие боги. Перун и Велес, Стрибог и Мара. Даже Кощей и Вий были.

Церковники, в свое время, качественно подчистили историю язычества, уничтожив все, до чего смогли дотянуться. Но корпорация, особо не заморачиваясь, создала однозначный пантеон, не сильно углубляясь в историю и реализм. Игра это игра.

Я обошёл по кругу святилища. Среди листвы прошла дрожь, и я услышал тихий шёпот «выбери меня, выбери меня».

Я остановился у статуи Похвиста — бога ветров. Вихрастый мальчишка с лёгкой озорной улыбкой. Перебрав все школы магии, я давно решил выбрать магию воздуха. Земля при всей своей мощи была слишком медлительна. Огонь с бешеным уроном был сугубо атакующим. Вода со льдом больше останавливала, чем наносила урон. А вот воздух мне нравился. Молнии особенно хороши против железных доспехов. Воздушный купол неплохая защита. А ещё маги воздуха умели летать. Не сразу, конечно. На первых порах они могли парить. Но по мере раскачки купол магического параплана увеличивал площадь. Правда, у них не было ударов по площади и ДОТов. Но за все нужно платить.

И вот теперь я стоял у Похвиста и понимал, что сделал правильный выбор. Он единственный у кого на лице не было высокомерия. Мне это больше всего импонировало.

В ногах каждой статуи был небольшой плоский алтарь. При взгляде на него всплывала надпись «Пожертвовать». Кир ещё перед рощей предупредил меня, чтобы я не жадничал. Богам нельзя скидывать хлам. Иначе вместо благословения может прилететь проклятие. Я достал десяток серебряных монет и сердце русалки. Положил на алтарь, добавив к списку искры, нажал на иконку. По роще пронёсся тихий вздох разочарования и только над моей головой прошелестел тихий, едва слышный смех. Лицо овеял лёгкий ветерок… и больше ничего не произошло. Я пожал плечами и направился к выходу.