Мы в долгу у топора. Строения, корабли, мебель – все эти предметы отсылают нас в те древние времена, когда смекалистый мастер прикрепил к деревянной рукоятке камень и во много раз повысил эффективность и точность своей работы. В течение многих тысячелетий топор был самым важным приспособлением: и оружием, и инструментом, и символом статуса. Но в наше время он часто стоит в углу гаража, ржавый и тупой, и используется лишь для уборки льда и других слишком элементарных для него работ.

Хорошие топоры не валяются на дороге. В отличие от бензопилы, топор не устаревает, а только ломается. Конечно, можно приобрести дешевый топор, изготовленный из дешевого металла в странах третьего мира, точно так же как можно каждый день есть кукурузные хлопья вместо хорошего ужина или перестать менять масло в машине. Но в случае с топорами у норвежцев есть все основания быть патриотами: в Норвегии лучшие в мире фабрики по производству топоров. Самые крупные – это Hultafors, Fiskars, Øyo, Gränsfors Bruk и Wetterlings, а также Heikki Kärnä, производящая инновационный топор Vipukirves. Выбор достаточно велик, а разнообразие моделей удовлетворит любого покупателя. Советовать что-то достаточно сложно, что нравится одному, совсем не подойдет другому. Однако свой выбор следует делать, изучив вес топора и длину рукоятки, чтобы они соотносились с вашими собственными силой и ростом. Также следует примериться, насколько легко вам будет колоть этим топором дрова. Нужно проверить, подходит ли рукоятка под вашу ладонь, и, что немаловажно, оценить внешний вид.

Многие инстинктивно приобретают грубый и тяжелый инструмент, предполагая, что им придется работать с самыми тяжелыми и трудными дровами. Но основывать свой выбор нужно прежде всего на том, какие дрова имеются у вас в наличии. Если вы учитываете времена года и рубите свежие или замерзшие лиственные деревья, лучше остановиться на легком топоре с коротким топорищем. Еще одним аргументом в пользу легкого варианта топора выступает второй закон Ньютона. Согласно этому закону, удвоение скорости сделает удар в четыре раза сильнее. Топор с лезвием весом в 1,5 килограмма будет иметь ту же мощь удара при скорости в 13 метров в секунду, как и топор весом 2,5 килограмма при скорости 10 метров в секунду. Практические опыты производителя Hultafors показали, что вес в 1,6 килограмма является максимальным весом для оптимальной работы среднестатистического человека. Тем не менее тяжелые топоры тоже необходимы: их используют для работы, требующей особого напряжения мышц, при рубке непокорных поленьев, имеющих много ветвей.

Детали топора создают удивительно большие практические различия в его работе. Топор с глубоким (длинным) лезвием может глубоко врезаться в дерево, что очень полезно, если у дерева много сучков. Но если у лесоруба есть привычка немного поворачивать запястье при рубке, то место удара будет неровным, и чем глубже лезвие, тем кривее будет удар. Длинное топорище делает скорость удара намного больше, но требует сноровки для точного удара. Заметный бугор или крюк на топорище очень полезен. Он препятствует скольжению руки и позволяет смелее наносить удары. Топорище с изгибом более эргономично и позволяет придать топору большее ускорение, особенно если при ударе рука скользит к концу топорища. Но при большом изгибе топор более чувствителен к неправильному положению запястья, и удары будут менее точными. Угол между лезвием и топорищем нужно приспосабливать под особенности использования. Обычно лезвие смотрит на несколько градусов вниз вдоль топорища, иначе топор не войдет в дерево достаточно глубоко.