14
– Что значит: «она не хочет тебя видеть»?! – взревел Ивар так, что стекла в окнах задребезжали.
Он честно выждал сутки, чтобы дать себе и охотнице остыть и пережить тот факт, что ей придется посидеть на цепи. Придумал и даже записал на листке бумаги целую речь по этому поводу. Мчался в поселение с дурацким букетом алых роз, который одурманивающе провонял весь его внедорожник, пока лежал на переднем сиденье. Автомобиль успел повидать многое, но розы… это было впервые.
И Ивар тщательно одевался, как светская красотка, собирающаяся на свидание. И что ему говорят в собственном доме? Охотница не хочет его видеть?!
– Она не хочет тебя видеть, – с виноватым видом повторил Лекс и развел руками.
Ивар отшвырнул букет в дальний угол – только лепестки в разные стороны брызнули – и принялся расхаживать по просторному холлу.
– Она не может не хотеть меня видеть! Это мой дом! Это мое поселение!
Лекс провожал его взглядом.
– Друг, я полностью на твоей стороне. Но женская кодла… они за нее, – он прищелкнул языком и покачал головой. – Поверь, против них мы бессильны.
– Женская кодла? – Ивар замер и поднял голову.
Он увидел, как со второго этажа по лестнице спустилась Мила. Она остановилась на самой нижней ступеньке, сложила руки на груди и скорчила Ивару хмурую мину. В ее кулаке был зажат нож. Следом за ней прошелестела хрупкая блондинка с огромными голубыми глазами. Та спряталась за спиной хозяйки дома и выглядывала из-за ее плеча. Последним к девушкам присоединился Никита. В руках он держал игрушечный автомат.
Ивар оглядел сборище и понял, что ему придется несладко.
– Никитос, ты же мужик, – попробовал увещевать он.
– Угу, – кивнул мальчик, – а Кира – принцесса, а ты – дракон. Я ее от тебя защищаю.
Ивар перевел взгляд на блондинку.
– А это кто?
– Ты не узнаешь? – Лекс приблизился и встал рядом, тоже рассматривая девушку. – Это – Тина.
– Что за Тина?
– Ну ты что? Мы ее забрали от Седого, – Лекс задержал взгляд на миловидном круглом личике и добавил: – Я тебя не виню. Сам едва узнал, когда Милка отмыла и платье свое дала, – он хмыкнул и пробормотал еще тише: – А она ничего.
Ивар подтянул отпавшую челюсть и пригляделся к девушке. Кто бы мог подумать, что она и правда окажется такой симпатичной? Длинные светлые локоны совсем не походили на ту серую паклю, которая свисала с ее головы прежде. А лицо за грязью раньше и рассмотреть-то не удавалось. И у нее, оказывается, имелась грудь. Очень даже высокая и полная, судя по очертаниям. Вот только взгляд оставался затравленным.
– Ты вообще мне новый гардероб должен, – вступила хмурая Мила. – Всех твоих девиц одеваю.
– Это – не моя девица, – показал Ивар на блондинку.
– Ну и что! – топнула ногой Мила. – Все равно ты ее привез.
Аргумент прозвучал весомо. Ивар переглянулся с Лексом и решил изменить тактику.
– Мила, ты же сама охотницу на дух не переносила. А теперь грудью на ее защите стоишь! А с тобой мы с детства в одной песочнице играли, по окрестностям вместе бегали. Я же твой самый близкий друг!
– Ты был моим другом, пока не отрастил эту штуковину между ног, – Мила ткнула острием ножа в обозначенном направлении, и Лекс с Иваром дружно отступили назад от греха подальше. – И с тех пор решил, что все должны стоять перед тобой на коленях и целовать твой жезл всевластия! – Она повернулась к брату и прошипела: – Тебя это тоже касается.
– Я никого не заставляю целовать свой жезл, – быстро открестился тот.
– И на мою штуковину пока никто не жаловался, – на всякий случай добавил Ивар.
– Но почему-то ты появляешься, когда хочешь, как король, – возразила Мила, – и лезешь со своей штуковиной наперевес, не спрашивая бедную девочку, чего желает она. Да, мне не нравится, что она живет здесь, но ты и меня не спрашиваешь. А раз так, значит мы с ней на одной стороне. А ты – на другой.
– Значит, так ты заговорила? – ледяным тоном пригрозил Ивар.
Блондинка пискнула и присела на ступеньке, закрыв голову руками. Его гнев тут же утих.
– Что это с ней?
– Над ней издевались долгое время! – с ненавистью воскликнула Мила. – И ты ничем не лучше, потому что Кира из-за тебя второй день не ест и не встает с кровати.
Ивар сглотнул. Его охотница ничего не ест? Неужели он так сильно огорчил ее? Она всегда казалась достаточно сильной, чтобы справиться с трудностями пленения, но в то же время достаточно отчаянной, чтобы снова попытаться бежать. А Ивар очень боялся, что в следующий раз не успеет отыскать ее вовремя. Когда он увидел ее в той яме, почти бездыханную… такого безотчетного ужаса ему испытывать еще не доводилось.
Он посмотрел на защитников Киры и понял: они не собираются оставлять свои позиции, и это не шутка. Его охотница внезапно приобрела союзников в его собственной общине! И убила своих…
Ивар до сих пор не мог поверить, что она набралась смелости и даже сама попросила его уничтожить клан Седого. Женская неопытность и беззащитность удивительно граничили в Кире с кровожадностью и умением принять волевое решение, что больше подходило бы прожженному охотнику, повидавшему разные виды. В этом чувствовалась рука ее отца или братьев. И она умела думать наперед. Догадалась ведь, что клан будет представлять опасность для поселения, и защитила его людей.
Привлекательная, страстная в постели, умная и сильная… Ивар подавил стон. Ну почему она не лекхе?!
Хотя, если бы Кира родилась лекхе, это была бы уже не его охотница. Не та, в которую Ивар влюбился.
Влюбился? Он вздрогнул от этой мысли.
Ивар не питал иллюзий по поводу их будущего. Ее родственники просто не позволят им быть вместе. Его люди – не поймут, если он свяжет свою жизнь с дочерью убийцы их близких. И все-таки, Ивар хотел быть с Кирой.
Заметив, что образовалась пауза, Лекс склонился к уху друга и шепнул:
– Отойдем на пару слов?
Под воинственными взглядами женщин он вытолкал Ивара на улицу. Завидев их на крыльце, двое соседских детей поздоровались и пробежали мимо за мячом.
– Слушай, Милка права, – начал Лекс. – Зачем ты ее держишь здесь? Она выглядела очень расстроенной, когда ты посадил ее на цепь и уехал. Я всегда за тебя, друг. Но мне ее просто жаль. Охотница скучает по дому. Я бы на ее месте тоже скучал.
– Ты не понимаешь… – выдавил из себя Ивар, мучительно сражаясь с раздраем в собственной душе. – Я собираюсь ее освободить. Но ее свобода – самое дорогое, что у меня есть. И если я подарю Кире ее свободу…
Он оборвал себя на полуслове.
– О-о-о… – протянул Лекс и уставился на друга во все глаза. – Ты серьезно?
– А что, похоже, что я шучу? – огрызнулся Ивар.
– Нет, но… а она понимает?..
– Она не знает наших обычаев, – покачал Ивар головой. – Она вообще мало про нас знает.
– Но если ты подаришь ей самое дорогое… это будет означать… что ты хочешь с ней обручиться!
– Угу.
– А если она примет подарок… и уедет к отцу… как тогда быть?
– Вот и я думаю: как тогда быть?
Брови Лекса сошлись на переносице.
– Ты должен ей рассказать.
– Что именно?
– Да все! Что будет означать ее освобождение для тебя. И для нее тоже…
Ивар усмехнулся.
– Я не думаю, что для охотников что-то значат наши традиции. По большому счету, это простая условность. Кира может принять свободу и уехать, мой подарок не будет ее ни к чему обязывать.
– Но он будет обязывать тебя, – кивнул Лекс.
Ивар пожал плечами.
– Всего-то не заводить новые отношения какое-то время и никогда не принимать подарок обратно. Учитывая, что я вряд ли посмотрю на кого-то из наших, а мои городские подруги и не подозревают о моих корнях – это пустяки.
Лекс помолчал. Несколько раз он порывался что-то сказать, но гасил порыв. Наконец, осторожно заметил:
– Твой отец… твой настоящий отец подарил охотнице подарок. Ты сам знаешь, к чему это привело. Может, тебе не стоит повторять подобное? Поручи это дело мне. Обставим все как побег. Пусть она снова вырвет свою свободу.
– И снова попадет неизвестно в чьи руки?! – Ивар фыркнул.
– Я могу сопроводить ее. Мы с Байроном можем.
– Без меня?! Вряд ли.
– Тогда обменяй ее, как планировал.
– Я не уверен, что могу выручить правильную цену за эту девушку. Что я вообще знаю ей цену.
Лекс вздохнул.
– Значит, ты все-таки отпустишь ее добровольно?
– Отпущу, – Ивар сжал кулаки. – Скоро… когда-нибудь…
Если бы он только мог заставить охотницу остаться по собственному желанию! Но как это сделать, если Кира тем отчаяннее рвется прочь, чем сильнее он пытается удержать?
Неожиданно Ивар понял, что нужно делать. Он повернулся к Лексу и протянул ладонь.
– Дай мне ключ от ее цепи.
Тот без разговоров полез в карман и вручил требуемое. Ивар отправился в дом. Защитники Киры ждали его на прежнем месте. Не сдвинулись ни на сантиметр и выглядели по-прежнему настороженно. Ивар подошел к Миле и показал ей ключ.
– Пропусти, я хочу ее освободить.
– Надолго ли? – с презрением фыркнула та.
– Навсегда. Больше никаких оков. Я хочу забрать ее с собой.
Мила скорчила скептическую гримасу.
– Тогда заодно подумай, что ей нужно кое-что помимо твоей постели. Бедняжка ходит в одном и том же. У нее даже нет смены белья!
Ивар кивнул. Действительно, он многого не предусмотрел. Мила поколебалась, но потом отступила в сторону, пропуская наверх. Ивар взлетел по ступенькам, не ощущая их под ногами. С замирающим сердцем приоткрыл дверь…
Кира лежала на кровати, положив одну руку под голову и свесив закованную ногу с края постели. На тумбочке у изголовья стояла тарелка и чашка. Видимо, кто-то принес еду, но, как Ивара и предупреждали, все осталось нетронутым. Услышав шаги, охотница подняла голову. В следующую секунду ее рот округлился, а глаза сверкнули. Рука потянулась к тарелке.
– При… – Ивар едва успел отскочить и прикрыться дверью, как в деревянную поверхность с обратной стороны что-то врезалось, а затем по полу зазвенели осколки.
– Убирайся! – завизжала она так яростно, что он оторопел.
– Дай мне все объяснить… – Ивар выглянул в тот момент, когда пальцы Киры сомкнулись вокруг чашки.
– Пошел вон, я сказала!
Он выругался, укрывшись от очередного броска. Оглянулся и заметил, что Лекс, Мила, ее сын и блондинка столпились на лестнице и наблюдают за представлением, как из зрительного зала. Ивар скрипнул зубами и пробормотал ругательства, а потом снова попытался заглянуть в комнату.
– Я пришел тебя освободить! – в знак добрых намерений он просунул в дверной проем руку с ключом и тут же заорал от боли.
Охотница успела притаиться за дверью и резко навалилась, прищемив Ивару предплечье. Он почти что слышал, как захрустели кости. Пальцы скрючило. Осторожным прикосновением Кира выудила из его искалеченной руки ключ. Давление прекратилось.
С громким рычанием Ивар потер предплечье и потряс им в надежде на скорейшее излечение. Когда он ворвался в комнату, девчонка сидела на краю постели и как ни в чем не бывало отстегивала оковы своей цепи. Посмотрела на Ивара волчонком – и вернулась к прежнему занятию, пытаясь провернуть ключ в тугом замке.
Он призвал на помощь всю свою выдержку и терпение. Придется добиваться ее доверия и при этом умудриться больше не напортачить. Как опытный сапер приближается к взрывоопасному механизму, так Ивар, шаг за шагом, начал подходить к охотнице, ступая между осколков посуды и кусков еды. Кира свирепо выпятила нижнюю челюсть, но молчала. Он опустился рядом с ней на колени, накрыл ее ладони своими. От прикосновения девчонка вздрогнула, но Ивар уже помог ей справиться с замком.
– И что теперь? – ощетинилась Кира и подтянула колени к груди.
Ивар выпрямился и протянул ладонь.
– Поехали.
– Куда?! – она часто-часто заморгала, разглядывая предложенную руку.
– Со мной. В город.
– Ты меня отпускаешь?!
Ивар с трудом выдержал ее умоляющий и полный надежды взгляд. Он чувствовал себя скотиной, когда ответил:
– Нет, охотница. Просто хочу показать тебе город и ту жизнь, которую ты не видела. Я же обещал.
Надежда погасла, и Кира ссутулила плечи.
– Будешь водить меня по улицам на поводке?
– Нет. Больше никаких поводков и цепей. Дай мне слово, что ты не сбежишь, – и я буду полагаться на него.
Ивар понял, что идет правильной дорогой, потому что охотница невольно оживилась. Ее глаза загорелись любопытством, хотя девчонка упорно продолжала строить недотрогу.
– А потом ты опять привезешь меня сюда и запрешь?
Ивар вздохнул. Он очень не хотел произносить эти слова, но другого выхода не видел.
– Потом я тебя отвезу к отцу. Сам, потому что один раз ты уже попала в беду, доверившись другим людям.
Кира спустила ноги с кровати и разглядывала конец цепи, брошенный на пол.
– Ты уже обещал раньше, что после ночи со мной отпустишь. И обманул.
– Мне очень жаль, что я так сделал. Оправданий не будет.
Охотница кивнула. Похоже, его ответ ей понравился.
– Но ты снова надеешься меня задобрить, а потом переспать?
– Мне очень хочется все повторить, – не стал врать Ивар, – но наш уговор в силе. Я не буду тебя трогать без твоего согласия.
Вдруг девчонка вскинула голову и гордым движением расправила плечи.
– Тогда чего мы ждем? Я посмотрю город и буду надеяться, что в этот раз ты сдержишь слово и отправишь меня домой.
Кира поднялась на ноги и прошла мимо Ивара, не удостоив его и взгляда. Она не услышала, как он пробормотал себе под нос:
– Но ты сама не захочешь уехать.
