Глава 16

Крытая галерея мотеля освещена была слабо, флуоресцентные лампы над головой жужжали, пока я шла к торговым автоматам с ведерком для льда в руке. Я старалась не слишком задумываться о пятнах на бетонном полу или их происхождении. У нас было достаточно денег – и достаточно магии, – чтобы остановиться в более приятном месте, но когда ты находишься в неизвестном районе штата Миссисипи, довольствуешься тем, что есть, а это – единственный мотель на многие мили вокруг. Однако из-за неосвещенных участков галереи, непрерывного шума, доносившегося с федеральной трассы, и удушливой жары мне казалось, что я попала в плохой фильм ужасов. Если бы моя мама или, упаси Бог, бабули увидели меня сейчас, я, не успев оглянуться, уже ехала бы обратно в Пайн-Гроув.

Дэвид, напомнила я себе. Ты делаешь это ради Дэвида.

Но так ли это на самом деле? Блайз спросила, спасаю я Дэвида или себя. Но разве это не одно и то же?

То, что я затруднялась ответить на данный вопрос, досаждало мне больше, чем следовало бы, и хотя вечер был удушающе жаркий, я обняла себя свободной рукой, словно замерзла.

Но ведь это был всего лишь первый день, и я много часов вела машину. Конечно, я устала и приуныла.

Любой на моем месте чувствовал бы себя так же, а я всегда принадлежала к тем людям, которым надо хорошо выспаться. Чем скорее я добуду льда и вернусь в номер, тем скорее смогу заснуть и переориентировать себя.

Я пошла быстрее, миновала свою машину. В ней на месте пассажира сидела Би, закинув ноги на приборную доску и улыбаясь во весь рот.

Ну, значит, с Райаном все в порядке. Я на ходу помахала ей пальцами, но Би меня не увидела.

Торговые автоматы находились в тускло освещенной нише за номерами, отделенными жуткой полицейской лентой, и я ускорилась, жалея, что так стремительно покинула номер. Блайз вызывала раздражение и все такое, но уж точно не большее раздражение, чем возможность пасть жертвой страшного убийства.

– Идиотка, – бормотала я себе. – Тебя не убьют, разве что погибнешь от укуса гигантского москита.

Поставив ведерко под маленькую пластмассовую воронку, я нажала кнопку. Лед забренчал, и из-за этого шума я и не услышала ее приближения. Я только вдруг почувствовала что-то справа от себя, а потом – неясное движение.

Но на сей раз, в отличие от вечера в клубе, все мои силы были при мне. Схватив ведерко за края, я швырнула его содержимое в лицо Шелли. Конечно, это была она, сотрудница мотеля с ее книжкой про миллиардера и взглядом, который, вне всяких сомнений, я почувствовала.

Лед ударил ей прямо в лицо, замедлив нападение как раз настолько, чтобы я пригнулась и поставила Шелли подножку. Я много раз прибегала к этому приему, который, по моему опыту, почти всегда срабатывал. Не подвел он и теперь – девица тяжело рухнула на тротуар.

Один из самых важных моментов схватки – занять более высокую позицию, а поскольку рост у меня небольшой, мне всегда приходится как можно скорее забираться на возвышение.

Но тут есть одна проблема: ты превращаешься в очень легкую мишень.

Едва упав, Шелли тут же выбросила вперед и вверх ногу и так сильно пнула меня в бедро – в то же место, куда в тот вечер в раздевалке нанесла удар Энни, – что нога у меня чуть не отнялась.

Я стиснула зубы, опираясь на здоровую ногу, и…

Послушайте, я много чего делала, выполняя обязанности паладина. Я наносила удары головой парням, сражалась в парадных нарядах и едва не отправила моего тогдашнего парня досрочно в могилу, применив к нему джиу-джитсу. Но пнуть по ребрам лежачего?

Гордиться тут нечем.

Тем не менее я была в отчаянии, и не потому, что все еще испытывала потрясение от схватки в клубе.

Мои силы находились не на должном уровне. Они не ослабли, как в тот вечер, – я лягалась не хуже нее, – но они и близко не доходили до нормального уровня, и это меня бесило. Кроме того, чем скорее я нейтрализую Шелли, тем скорее смогу допросить ее.

Поэтому я извинилась сквозь зубы и пнула.

Но Шелли проявила гораздо большую прыть, чем я ожидала, и моя нога едва соприкоснулась с ее ребрами, прежде чем она перекатилась на бок, сложилась пополам и вскочила.

Отлично.

В таком случае мы можем драться и разговаривать.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, уворачиваясь от удара и нанося свой.

Шелли заворчала, когда я попала ей в подбородок, отчего у нее клацнули зубы, и я подумала, что она не ответит. Но потом она покачала головой, ее гладкие волосы наполовину выбились из хвоста. До этого она сидела с распущенными волосами, поэтому я предположила, что она собрала их перед дракой. И когда она потянулась к моим волосам, распущенным по плечам, я пожалела, что не догадалась о предстоящей схватке, идя сюда.

– Тебя нужно остановить, – сказала Шелли, и я схватила ее за протянутую руку, рванула к себе и со всей силы вонзила локоть ей в бедро.

Отдача прошла по всей руке, но у Шелли подломились колени, и я снова взяла верх.

– Кто это говорит?

Покачав головой, Шелли бросилась на меня. Я только-только успела отдернуть руку от ее зубов и, рассердившись, сдавила ей шею.

– Ладно, хорошо, я за то, чтобы выиграть схватку любым способом, – процедила я сквозь зубы, – но кусаться – это вульгарно. Ты хоть знаешь, сколько заразы во рту у чело… ой!

Она со всего размаху ударила меня головой в грудь, и я отпустила Шелли, инстинктивно схватившись за ушибленное место.

Шелли просто стояла, наблюдая за мной, подпрыгивая на месте. Я узнала эту стойку – я и сама много раз так переминалась. Обычно перед тем, как обратить кого-то в бегство.

– Кто сделал это с тобой? – спросила я. – Потому что ты, наверное, догадываешься, что с тобой это сделали, да? Ты же не проснулась такой ни с того, ни с сего.

Тут Шелли улыбнулась мне, показав ровный ряд прямых зубов.

– А то ты не знаешь, – проговорила она. – Ты знаешь, кто это сделал.

Я знала, но мне нужно было услышать от нее.

– Это был парень, да? Светлые волосы, немыслимая одежда? Светящиеся глаза?

– Ты хочешь причинить ему вред, – сказала она, и хотя это подтверждало слова Энни, внутри у меня все равно похолодело.

– Не хочу, – возразила я.

По-прежнему подпрыгивая на месте, Шелли не сводила с меня глаз, разминая пальцы рук.

– Я не могу позволить тебе навредить ему, – заявила она, и я покачала головой, поднимая для защиты руки.

– Ты что, не слышала меня? Я не хочу навредить Дэвиду… э… парню, который сделал это с тобой… я пытаюсь найти его и помочь ему.

Но Шелли сердито заворчала в ответ.

– Ты хочешь его убить, – сказала она, и на сей раз это настолько меня поразило, что я забыла об осторожности и попятилась.

Шелли, видимо, только этого и ждала, потому что бросилась на меня, и я почувствовала слабость во всем теле.

Но не успела она на меня напасть, как застыла. И я имею в виду не «встала неподвижно», я имею в виду буквально замерла в движении – одна нога оторвалась от земли, руки раскинуты.

За спиной у нее стояла, вытянув руки и тяжело дыша, Блайз.

– С тобой все в порядке? – спросила она.

И хотя фактически я была цела, я покачала головой. Я устала и пережила потрясение, мысли путались настолько, что я едва обратила внимание, как Блайз подошла к Шелли и взяла ее лицо в ладони.

– Она сказала, что Дэвид насылает на меня паладинов, поскольку думает, будто я хочу навредить ему. То же сказала и Энни.

Ко мне пришло то воспоминание – мы сидим в машине после нашей первой встречи с Блайз, и Дэвид рассказывает мне о своем сне, о том, где я кричу и убиваю его. Мне пришло видение, снова случившееся у меня в комнате смеха – я держу клинок у его горла, и мой же голос говорит мне, что я должна «выбрать».

Но выбрать что? Убить Дэвида у меня и в мыслях не было.

Послышался глухой удар. Обернувшись, я увидела, что Шелли тяжело осела на тротуар, Блайз все еще держала ее лицо в ладонях.

– Что ты делаешь? – спросила я, и Блайз подняла на меня глаза.

– Снимаю магию, примененную твоим дружком.

От ее пальцев исходило легкое сияние, как будто она обхватила руками лампу, и Шелли слабо застонала, не открывая пока глаз.

– Ты можешь это сделать? – спросила я, и Блайз фыркнула.

– А то, – отозвалась она. – Я сотру ее воспоминание, но по крайней мере…

– Нет! – крикнула я, хватая Блайз за плечо. – Она может быть связана с Дэвидом. Она может знать, где он.

Но было слишком поздно. Шелли уже открывала глаза и смотрела на нас в полной растерянности.

– Что случилось? – хрипло пробормотала она, а потом, почувствовав боль от моих ударов, сморщилась и свернулась в комочек.

Снова превратившись в обычную девушку.

Тогда Блайз со вздохом выпрямилась, и у меня возникло необыкновенно странное чувство, что она рада, и не только тому, что Шелли вернулась в нормальное состояние.