Вынырнувший из "прорыва" полумесяц погасив инерцию прыжка сквозь пространство, укрылся сиянием энергетического поля. Обтекаемые обводы заискрились энергетическими всплесками и висевший в космосе корабль начал украшаться паутиной черных провалов. Претерпевая изменения плавность форм вспучивалась геометрическими формами изломанными линиями выращиваемых узлов для полетов в околопланетном пространстве. Подчиняясь биению энергии главного реактора, обшивка утолщалась броневыми наплывами, исчезала обтекаемость и на ее место приходила мощь и защита. Изменившись в неповторимый силуэт скрещенных полумесяцев, с остриями хищно устремленных вперед орудий, корабль теперь нельзя было спутать ни с каким другим. Такие технологии энергетическим управлением металлами броневого покрытия и не постоянность внутреннего каркаса были только у флота Ордена. Немезисов. Людей войны.

Измененный алгоритмами мозг разгонял скорости прохождения нервных импульсов, наделял воинов невиданной реакцией и силой, что дополнялась вживленными в плоть боевыми имплантами, превращавших людей в боевые арсеналы смертоносного железа. И корабль отражал сущность хозяина – ни каких излишеств, сплошная убойная функциональность.

Оживая маневровыми вспышками, кинжальными выхлопами осветивших части корпуса, штурмовик заиграл под светом светила массивными наплывами брони. Принюхиваясь к пространству, зарыскал, и развернулся в сторону планеты. Мигом украсившись мозаикой сегментов энергетического поля, контур корабля расплылся в лиловом мареве.

Позади корабля вспучилось всполохами сворачиваемое пространство и лиловый кокон устремился к жемчужине кислородной планеты, занимавшей видимое пространство синевой океанов и зеленью. Переливаясь бликами облаков, не торопливо менявших узор облачных кружев, копия прародины человечества нет от нет окрашиваясь накаленными росчерками выходящих на орбиту грузовиков.

– Приветствуем тебя гость в пространстве Незабудки, – голос автоматики проявился в эфире женским голосом наполненным пафосным восторгом, – Наша планета насчитывает 50 лет успешного стажа колонизации. За время освоения под чутким руководством корпорации "Ожерелье", планета вошла в единый реестр конгломерата миров в первую сотню динамично развивающихся планет человечества. Наши рудники славятся чистотой рудной массы и большим содержанием редких металлов…

Прерывая голос гида ворвался встревоженный голос оператора:

– Неизвестный борт, в секторе 120/40/300 вы вторглись в околопланетное пространство грузовых рейсов! Немедленно покиньте шестой транспортный пласт! Ох еее…

– Орбитальная станция вызывает Немезиса, – возникшая в углу рамка, очертила обеспокоенное лицо диспетчера, что едва не срываясь в пучину паники заторопился уточнить: – Назовите цель визита! В противном случае активируются оборонные комплексы!

– Официальное заявление Ордена, – равнодушно ответил Воин, пересылая реквизиты договора найма, – планета Незабудка НЕ является целью, и НЕ подлежит очищению. По вашим координатам назначена встреча с нанимателем. Повторяю…

Понимая состояние персонала орбитальных станций, сетью ажурных платформ проступивших на фоне планеты, Воин постарался придать голосу как можно нейтральную окраску. Но пуганные пограничными байками о внезапности и беспощадности немезисов, атакующие свои целью со стремительностью выстрела плазменного заряда, диспетчер долго не мог прийти в себя. Устроенный логистом переполох разворошил и задействовал множество действующих лиц рангом повыше чем диспетчер и немезису пришлось поочередно повторять каждому сообщение едва не по слогам. И отдавая должному оперативности, воин отметил как довольно быстро справилась диспетчерская служба с паникой. Даже обошлось без от швартовки спасательных капсул от орбитальных модулей.

Откуда знать этим людям что если бы планета была целью "просвета", то в первую очередь прорыв пространства произошел бы буквально в упор к крупным орбитальным объектам, и о результатах переговоров Ордена и корпорации, жители планеты узнали бы по ослепительным вспышкам уничтоженных орбитальных терминалов и огненных болидов, совершающих высадку штурмовиков…

Рамка переговорной проекции расширилась и появилось изображения толстощекого мужчины, что спешно вытирал губы салфеткой и явно был недоволен вызовом в момент чревоугодия. Но увидев причину вызова расплылся в радостно удивленной улыбке.

– О это вы, как быстро, – хмуро выслушав скороговорку с соседнего терминала, обладатель высокого голоса отключил терминал селектора, и одарил немизиса радостной улыбкой гостеприимного владельца званного вечера, – Я Пьер Валандай, секретарь мистера Дюмонта. Извините но сам основатель корпорации… у него важное совещание, но он меня предупредил о Вашем появлении. Вы можете приземлиться на центральной площадке. От туда самый короткий путь к резиденции.

– Если вы успокоите орбиту и отгоните звенья истребителей, я готов.

– Да, да конечно, – лилейно заулыбался Валандай, на последок скривился грозным выражением в сторону терминала диспетчера и пропал с проекции связи.

Диспетчера можно было понять. Логист выполнял инструкции предусмотренные корпоративными правилами требующих военной четкости выполнения, а сейчас выслушивал втык ни за что, спешно отдавал команды на отбой боевой тревоги. И если судить по закончившим полный просчет сенсорам, то орбитальные терминалы были полны сюрпризов в виде множества укрытых разгонных шахт, и активированных орудийных реакторов, спешно выведенных на полную боевую готовность. Так что переоборудованные заводские платформы были бы куском битого стекла в горле любого налета, хоть тройки крейсеров, хоть стандартной пиратской связки "эсминец-два корвета", но орбитальные укрепления были крепким орешком явно не простой корпорации.

Только начавшие индустриализацию планеты разбросанные на ореоле пространства освоенного человечеством, всегда были целью набегов пиратских кланов, подобно крысам шагающих в ногу с пионерами космоса. Иногда опережая на пару шажков, вольница не признающая никакой власти свивала гнезда подальше от оживленных трас, кишащих хорошо вооруженными кораблями Федералами, и совершала налеты на все что "плохо лежит, или не плотно прикрыто" в зонных рукава пограничья.

Но как только "гнезду" грозила вероятность оказывалась внутри границ Земной Федерации, заложенные колонии спешно продавались корпорациям или правительству, а клан, если удалось вовремя сбыть награбленное и остаться чистым от обвинений в зверствах, закупался ресурсами и новыми "дальниками". Вербуя недовольных из одураченных эмиграционными службами переселенцев устремлялся на новый поиск, где в течении одного поколения повторялась та же история но уже на новой планете.

Нападая на молодые колонии корпораций, пираты налетали мелкими соединениями, зачастую уходили с полными трюмами ресурсов, награбленной техники и пленниками, а бывало и наталкиваясь на качественную оборону, после жарких боев захламляли орбиту обломками кораблей с окоченевшими трупами. И желая заполучить, что так упорно не отдавалось, пираты вновь приходили, но уже целым флотом и подобно саранче оставляли разоренную планету сожженную дотла.

Все это продолжалось до тех пор пока в системе не появлялась опорная база Сил Безопасности Федерации. И ударные рейды тяжелых эсминцев начинали утюжить соседние системы, "успокаивая" тех кто еще не понял, что пора перебираться на новое место. Но появлялась эта сила, после уплаты планетной системой налогового взноса в казну Земной Федерации.

Размер выплаты превышал годовой доход развивающихся планет раза в три, и мелким корпорациям занимающимся поверхностной колонизацией и выкачкой ресурсов, пока не нагрянули беспокойные и вечно голодные кланы, приходилось спешить. Терзаясь между опасениями налета и жаждой наживы, приходилось или выкладываться на укрепления обороны или нанимать боевое охранение на стороне- зачастую другой клан или договариваться на откупных, что редко удавалось из за жадности одной или другой стороны…

Получив координаты коридора, корабль послушно рухнул вниз. Раздирая редкие облака еще разряженной атмосферы хлопками перестраивающихся на плазменную тягу двигателей, штурмовик ускорился и расцвел огненными сполохами. Оставляя далеко позади списанные орбитальные перехватчики, что не рискнули напрягать изношенные двигатели в самоубийственном пикировании и спускались более пологой траекторией, болид стремительно таранил горные пики.

На фоне дикой сельвы проступили четкие границы чужеродного настила, раскинувшегося среди зелени пятиконечной звездой сплавленного базальта. Буйная растительность, редкими порослями пыталась вернуть, отвоевать хотя бы клочок пространства от стальных скелетов балок гравитационных ускорителей, что в ожидании планетарных барж мерно пульсировали всполохами нагоняемой энергии в черную воронку тормозной подушки, но судя по черным пепелищам, космопорт не сдавался. Но сейчас, на лучах звезды принимавшего легкие транспортники, стали взметаться стаи кораблей, подобно вспугнутым птицам разлетающиеся в разные стороны.

Совершая немыслемую от чудовищных перегрузок петлю, штурмвоик на опасно малой высоте взметнулся свечой и гася инерцию еще одним витком стал выбирать место для посадки.

Эфир гудел встревоженным ульем голосов, сквозь который рвался рев сирен. Прислушиваясь к какофонии в эфире, немезис с удивлением осознал что поступил опрометчиво и не дальновидно. Стандартный маневр с перегрузкой но с максимальным временем затрачиваемым на посадку принятый на родине, для планеты совсем не похожей на Марс была ошибкой и его отсутствие опыта планетарных посадок выставило его в не лучшем свете.

– Борт с допуском ноль один, срочно откройте канал рабочей телеметрии для наземных служб! – выделился строгий голос. Перейдя на повелительные нотки, не терпящего возражения, загремел предупреждающими нотками. – Вызывает дежурный офицер сектора 08/03 планетарной обороны! Строго соблюдайте инструкции диспетчеров, в противном случае активирую систему "Метель3".

Едва не прикусив губы от оплошности, что просмотрел в рельефе планеты такую мощь, Воин жадно тянулся сенсорами во все стороны. Но высота уже была потеряна и он едва мог уловить изломанный фон излучения. А что скрывалось за завесой обычного фона колонии промышленных установок приходилось только домысливать из базы знаний.

Открывая узкий канал для диспетчеров порта, что пытались на основе выдаваемых данных, подкорректировать курс посадки редкой птицы, Воин задумался. Сам факт угрозы не волновал, штурмовик рассчитан и не такие буйства энергий, но присутствие тройного уровня защиты у заштатной колонии, даже не входивших в реестр развитых миров корпорации, явно напрашивался своей не логичностью? на пристальный анализ. Стоимость системы обладавшей возможностью создавать из плазмы и низкоорбитальных взрывов плотность поражения легко расправляющейся со флотом в двадцать крейсеров, и изрядно истрепать десантные корабли, зашкаливала до стоимости самой колонии. И все это на пограничной планете! Что еще за секреты припасены для нежданных гостей?

Убедившись в соответствии выдаваемых кодов, с кодами реакций обычного крейсера диспетчеры принялись за посадку не стандартного корабля. Скорость резко снизилась до звуковой, сквозь обшивку пробился ровный гул еле фыркающих двигателей. Наконец корабль качнулся и мягко осел на выскользнувших опорах.

Следуя наставлениям, предписывающих при первом посещении полный боевой комплект, Воин активировал сектор полного красного круга мерцавшего над изображением пилотского кресла тревожными сполохами. Подчиняясь команде, в глубине корабля ожили механизмы. Пазы кресла разошлись с мягким шипением и на шипы "хамелеона", стали поочередно монтироваться боевые модули, выпуклых блинов брони. Затем зашелестели модули ручного вооружения и один за одним в руке защипало от активации вновь подключаемых излучателей. Шептун отозвался готовностью к выходу и пилотское кресло с фигурой облаченную в тяжелую бронь резко ухнуло в развернувшийся провал пола рубки. Лязгнув освободившимися захватами кресло отпустило владельца на исходящий маревом гранит и мягко ушло вверх.

Температурные датчики запищали повышенным фоном и зарябили анализом атмосферных особенностей планеты. Световые фильтры убавили яркость зелени и ослепительных лучей светила, что переливаясь на полумесяцах норовили ослепить любого кто осмелился взглянуть на зеркальное поверхность штурмовика.

По обзору проекции шлема что отображала обработанное и отредактированное изображение посадочного пятачка проявлялись и пропадали строки с сонмищем показателей. Продолжая выводить не нужные данные системы услужливо выдавали характеристики, возможную вероятность поражения человека или обслуживающих роботов, что с жаждой поработать устремились к не успевшему остыть штурмовику.

Поддавшись порыву любопытства за которое ни раз нес наказание, Воин отдал "шептуну" команду деактивации шлема. Массивное яйцо шлема без намека на глазные сенсоры, покрылось трещинами и слой за слоем лепестки броневых накладок прятались в шейные полости. Планета с неистовством желавшей отомстить хищницы набросилась на ощущения человека буйством природных запахов. Каждый аромат стремился попасть первым ошеломить оттенками, поработить и запомниться навсегда неповторимостью запаха каждой планеты, но накатившие следом чувства, смешиваясь с яркими красками хотел оглушить, подавить и пленить человека навсегда.

Из ступора вывел настороженный вопрос техника:

– Э, и где у этой штуковины технические гнезда?

– Метров сто пройдешь под фюзеляжем. На лево, под дюзами приемник твердого топлива, справа сенсоры приемника полезной массы, готов принять список необходимых металлов и минералов?

Дождавшись утвердительного кивка, немезис продолжил вещать подставив солнцу лицо, но держал ошеломленную фигуру техника боковым зрением, – Больше никуда не лезь. Оплачивать лечение не собираюсь.

Озадачено почесав затылок, техник уставился на возникший на терминале список заказываемых материалов. Не сказать что все такое уж и редкое, но вот такой перечень сплавов и хитрых комбинаций минералов ему еще не приходилось готовить к заправке. Пошушукался с диспетчерской, бросил на удаляющуюся фигуру настороженный взгляд, пожав плечами и помянув всех святых принялся руководить жуками, что мерно шевеля сенсорами принялись разбегаться, разъезжаться с металлическим шелестом.

Подставляя под ласковый ветерок лицо, Воин подошел к краю гранитного поля и вновь зажмурился. Необычное ощущение не сравнить с виртуальными реальностями. Далекий рев истребителей заходивших на посадку, приглушенные крики техников, а над этим властвовал шелест и буйство зарослей что преклоняясь под ветром шептали чужаку о далеком прошлом царствования на планете.

Анализатор пискнул и в шею впились иголки прививок. Словно жестким скребком пронесся по ощущениям тяжелый коктейль препаратов, и в сознании растеклась отупляющая белизна приглушенной реальности. Нарушенная иллюзия потеряло последнее очарование под натиском нарастающего за спиной гула.

Подымая легкое облако пыли через всю полосу, на него неслась пятерка бронированных машин. В несколько секунд вырастая из букашек до стальных монстров с пестрой раскраской, взметнув налет мелкой листвы планетарные танки поддержки десанта качнулись на упругих струях. Из остановившегося гиганта выскочил человек в камуфляже мигом принявшей половинную раскраску, верх цвета брони, а низ бледнел под бетон.

– Прошу в головную машину, полковник ждет Вас, – прижимая черный берет, норовивший улететь пушинкой от волн нагретого воздуха, рослый парень задрал голову в равнодушно вежливом взгляде ожидания.

– У меня встреча с мистером Дьюмонтом, – от непривычки напрягать голосовые связки, голос немезиса сорвался на хрип.

– После встречи с командармом, – настаивал парень, хотя глаза выдавали понимание что удержать два с половиной метра плоти и стали сплошной смерти, ему не удастся даже танками, – таков порядок.

Демонстративно переведя свисающие от плеч излучатели в боевой режим, дождался писка готовности генераторов жесткого излучения. Скользнув по дрогнувшему адъютанту равнодушным взглядом, Воин активировал шлем. Стремительно выросшие лепестки, сошлись на переносицы четко подогнанными секторами и спустя мгновение на посыльного смотрел до ужаса неприятный зеркальный овал в котором с большой фантазией можно было узнать контур человеческой головы. Из внешнего динамика из броневых складок раздался синтезированный голос:

– Порядок есть порядок.

Скоротав дорогу в обществе нервничающих десантников, что бросали косые взгляды на застывшего немизиса, до белизны сжимали свои автоматические " УБОЙ-10" едва способных даже поцарапать броню, обильно потели заполняя отсек пехоты тяжелым запахом тревоги.

С равнодушием рассматривая проносившиеся за бронестеклом пейзажи, Воин уже засек десяток планетарных орудий. По едва заметным и характерным излучениям, что мастерски экранировались под бытовые и промышленные фоны, среди строений и фальшь деревьев, искусно прятались двух этажными туши приплюснутых башен с устремленными в небо хищно рифленые стволами тяжелых орудий.

Свернув в ничем не примечательную гущу, планетарный танк мягко качнулся и встряхнув содержимое, глухо заурчал холостым ходом турбинных установок. Выбравшись из тесного брюха, немезис застыл перед поляной. Раскидистые кроны деревьев скрывали бетонную плешь с торчавшими башенками связи, а дополнение к треногам стационарных излучателей что сразу взяли его на прицел, перед воротами в подземный бункер застыл караул.

Массивные створки раскрылись и на притоптанную траву шагнул седеющий вояка. Военная выправка, цепкий взгляд хищника и скромный пехотный комбинезон при не высоком росте, сразу выдавало опытного соперника. Не в прямой схватке, а как опасного командира способного дать возможность подразделениям вырвать врагу глотку.

– Господин полковник ваш приказ выполнен, – адъютант молодцевато отсалютовав, отпрыгнул за спину полковнику.

Оценивая друг друга воины неподвижно застыли.

– Приветствую на вверенной мне планете, – сухо проговорил полковник, продолжая прожигать взглядом дыру в непроницаемом забрале, – с какой целью прибыли на Незабудку?

– Здравствуй, -в тон ответил Сергей, по памяти пронеслись рубленые слова наставлений, – Немезисы не обязаны отвечать на вопросы представителей не официальных служб Земной Федерации. Если судить по отсутствию знаков различия вы являетесь "добровольцем" корпорации не имеющим допуска к служебным файлам категории два нуля.

Заигравшие желваки, массивная челюсть задергались ходуном, стрельнув голубым льдом глаз, полковник хрустнул костяшками. Четко обозначенная позиция немезиса, не нарушившего пока ни одного местного и корпоративного закона, не оставляла полковнику ничего кроме глухой тоски бессилия.

– Это моя планета и я несу за нее ответственность. А ты свалился на голову снегом и отказываешься отвечать на вопросы. Откуда я знаю что…

– Мой статус проверяется одним вызовом. Заодно и сообщите нанимателю причину моей задержки.

Только начавшийся разговор прервал выскочивший из бункера десантник, гарцевато отсалютовал сообщил о вызове с резиденции. Спустя минуту полковник вернулся пылая желанием проломить чей-то череп. Рыкнув приказ адъютанту, не прощавшись скрылся в подземелье командного пункта. Воин вновь окунулся в пропитанное потом брюхо танка. Гудение запускаемых турбин забилось в теле легкой вибрацией и многотонная махина толчком оторвалась от земли.

Выскочив на простор отвоеванного у джунглей поля, танк безжалостно утюжил волнистый ковер травы. Не выдерживая раскаленного воздуха трава сворачивалась в жухлые стручья, и тлея искорками углей украшала широкую полосу после туши слизня, бесцеремонно выжигающего просеку на холм.

Натужено гудя турбинами танк выскочил на вершину и получив краткий миг невесомости перевалился с облегченным воем устремился в низину. Стремясь поскорее очутится под сводами резиденции, что вздымаясь от игрушечных замков до попирающих небо конструкций энергетических мачт, со всполохами полей скрывающих застроенную долину с орбиты, резиденция выглядела чужеродным наростом. Надвигаясь подавляющими размерами конусы башен сияли мириадами росчерков окон, открылись провалы массивных ворот что принимали и выплевывали полчища летающих букашек, а под стеной гранитный глыб кишели блестящие всей радугой спины ползающих каров.

Понаблюдав жизнь термитника "немезис", внимательно изучив удивленное убрал пометку о странностях размаха обосновавшейся под энергетическим пологом мегаполиса корпорации. Само собой отпал вопрос о таком вложении в оборону. Не успев до конца обдумать план возможной атаки такого "орешка", как машину качнуло. Створки поползли в стороны и Сергей спрыгнул на белый мрамор.

– Следуйте за мной, – на смену умолкшему вою турбин вкрался искусственно нейтральный голос адъютанта.

Гулкие шаги отражаясь от обилия стекла и мраморных плит устремились в единственный свободный пятачок неба. Миновав полчища придворной охраны, расхаживающей в парадном обмундировании ярко синих цветов корпорации, вежливые улыбки клерков и администраторов, очутились напротив створки деревянных дверей украшенных золотым орнаментов. С мягким шелестом разойдясь крепостные двери величаво допустили вошедших в царство излишней роскоши.

– О…,- слащаво заулыбался Валандай, распахнув ручонки выскользнул из роскошного стола, утопая в глубоком ворсе диковинного животного пестрой раскраской украшавшего пол кабинета, устремился на встречу заученной походкой радушия, – Извините что так получилось, вы знаете у нас участились нападения и у нас этот… комендантский режим.

Царским кивком отпустив адъютанта, собирался пожать руку немезису, но вовремя спохватившись закачался на пятках на расстоянии.

– Э, вы можете снять это?

Сделав жест, не определенно обводящий все снаряжения, вопросительно осмотрел закованного в броню воина хоть сейчас готового к штурму укрепленной цели.

– В этом нет необходимости, – дезактивировав шлем ответил "немезис", подставил прохладному воздуху оголенный череп, посмотрел на вздрогнувшего Валандая углями полностью красных белков, – для обсуждения цели найма, достаточно и этого.

Мелькнувшее в глазах чиновника удивление, тут же сменилось вежливой улыбкой опытного интригана. В подковерной грызне чиновников, главным качеством всегда являлось умение лицедействовать, скрывая истинные чувства под масками прямо противоположных чувств. Сделав приглашающий жест к столу переговоров, самодовольно уселся в кресло, понимающе посмотрел на оставшегося стоять война рядом с хрупкой античной мебелью, напыщенно произнес:

– Я хотел бы уточнить один момент, прежде чем мы окажемся за этими дверьми, – мотнув за спину, натянул обруч виртуальной связи с искусственным интеллектом, – все что вы узнаете… это сугубо конфиденциально. Если вас не устроят дополнительные условия мы рассчитываем, на годовой мораторий на распространение информации…

Воин молчал, ожидая пока важно вещающий секретарь, хотя по амбициям и кабинету явно из числа первых в корытце наместника, закончит длинный перечень предупреждений и смешных угроз.

Все трясутся над своими тайнами, хотя и знают, что Марс самая молчаливая планета. Единственная не входящая в Федерацию колоний и уже более века на ее поверхность не ступала нога чужаков. Все сделки происходили на орбите, все поставки не хватающих ресурсов заканчивались орбитальными доками. И как бы не старалась Служба Безопасности внедрить своих агентов все оканчивалось орбитальным карантином, а если удавалось забросить агента сквозь сети орбитальных спутников, боевых платформ и плотный график патрулирующих штурмовиков – человек исчезал бесследно.

– …и последнее. Вам пройдется работать… с другими людьми.

– Это невозможно, – моментально отреагировал Воин, – Немезисы не участвует в совместных операциях. Только одиночные контракты или если задача выходит за возможности одиночки, заключайте найм в представительстве Ордена на звено братьев.

Валандай недовольно нахмурился, но получив какое то сообщение по замерцавшему сиянием обручу, вежливо улыбнулся:

– К обсуждению последнего пункта, мы вернемся после встречи с наместником.

Поспешно покинув объятие кресла засеменил к створкам двери. Почтительно застыв у дверей, открыл полумрак комнаты. Миновав сладко пахнущего Валандая, Воин очутился в прохладном полумраке.

Голые стены проступали под мягким светом из прозрачной колонны до потолка и беготни индикаторов возвышающихся по периметру консолей сложной аппаратуры. Приглядевшись к мерному биению переплетения кабелей, прозрачных вен с бурлящей жидкостью, немезис застыл изваянием. Резко активированный шлем, щелкнувший фиксирующим молекулярным швом, воин закрыл дверь и принял боевую стойку отражения атаки со всех сторон.

Все странности колонии складывались в картину, готовую обернуться "просветом. На пограничной планете, в центре зала наместника и одного из основателей неизвестной и мало чем примечательной корпорации, явно имеющей средства больше чем может себе позволить мелкая корпорация находилась одна из самых оберегаемых Марсом технологий, система "воскрешения" позволяющая дряхлому телу продлить отпущенный природой срок почти в трое.

Среди сонмища пузырей прозрачного саркофага плавало тело древнего старика. Обвисшая кожа, торчащие кости в дополнение к клокам качающихся седых зарослей стянутых обручем виртуала, казался утопленником тронутым вездесущими рыбами и трупным ядом, только судорожное движения глаз под опущенными веками, говорили что мумия жива.

– Волчонок, – наполненный горечью голос прозвучал в голове в исполнении "шептуна", что включился в общение поймав направленную радиоволну, – Зубастый, испуганный мальчишка. С руками по локоть в крови…

Удивленно прислушиваясь к проникающему сквозь барьеры защиты голосу, "немезис" не мог поверить в происходящее. Таинственный голос проник сквозь личность "шептуна" и не потревожил ни одной тревожной цепи сознания, сейчас говорил о нем как о букашке под микроскопом. В сознание Воина закралось непривычное чувство удивления. Даже любопытства, и оно удержало его от желания начать "просвет" прямо сейчас, не считаясь с потерями выжечь планету дотла. И вновь стать тем, кто всегда прав, все знает и опирается на мудрость скрижалей несет людям единственный свет правильного пути.

– Удивление… Любопытство это хорошо. Значит мозги еще живы, и не все потеряно…

Глаза старика окрылись, и Воин заглянул в такие же красные угли глаз как у него самого. Но только взгляд был более глубокий. Завлекающий в глубину. Утягивающий сознание тугим коконом чужой воли и в сознание стали вспыхивать образы чужой памяти. "Воскрешение" уже дорабатывалось Учителями по оставленным чертежам, а прототип исчез с планеты Марс вместе с легендой. Мифом. Первым "бешеным псом Наемных Батальонов"…

Воин вздрогнул словно от разряда. Перед ним живая легенда Ордена! Климатическая система не справилась с резким скачком температуры, и по лбу побежали тонкие струйки пота. Бухнувшись на колено, Воин скрестил руки на груди склонил голову в почтительном поклоне, постарался унять дрожь тела.

Перед ним сам Создатель технологии программного изменения мозга. Благодаря вмешательству, чувствительность органов восприятия повышалась в несколько раз, ускорялись процессы метаболизма, увеличивалась пропускная способность нервной системы и только благодаря этой технологии создали идеального воина, составляющую часть проекта "немезис". А второй половиной был искусственный разум "шептуна".

– Создатель…, – прохрипел Воин, пытаясь собраться с мыслями, почему то не желавшими выситься четкими образами, а превратившихся в разводы на воде.

– Нет! – в голове взорвался крик. Сморщенное тело дернуло ногами от чего раствор забился в волнении, – Вы не мои создания! Вы больше творения Дыбы, чудовища взращенные Хранителями! Вы мое проклятие, которое я слышу от каждого убитого вами человека…

– Но мы же твоя плоть, мы твои дети! – проговорил воин едва сдерживая рвущийся наружу крик от несправедливости.

Ведь он всегда почитал скрижали! Он всегда постигал мудрость наставников, и нес бремя "просвета" как необходимость, обеспечивающий порядок! А сейчас он слышит несправедливость от того кто дал жизнь ему и миллионам братьев ищущих по космосу Создателя. Надеясь сказать ему или его могиле, что все дети его чтут и готовы нести возложенное на них бремя достойно.

– Нет мальчик, – словно услышав его терзания выворачивающие нутро мясом наружу, Создатель горько улыбнулся кончиками губ. Сознания воина коснулась волна сожаления и горечи, – нет мальчик мой все не так. Воспринимаю горькую правду…

Картины смутного прошлого замелькали калейдоскопом, и воин увидел Марс в первозданном виде. Когда еще не было подземных лабиринтов уходящих в глубины планеты множеством ярусов. Когда бушевали песчаные бури на поверхности, когда чудноватые механизмы бороздили песчаные барханы гигантскими колесами. Когда происходили смешные битвы между сотнями колесных бронемашин и фигурок в неуклюжих подобиях современных боевых доспехов. И масштабные битвы зеркальных тварей похожих на охранных киборгов и маленьких фигурок человечком, умудрявшихся одолеть нашествие. Первых смельчаков подвергнувших себя экспериментальной технологии. Последняя кровавая битва унесшая десятки тысяч жизней наемников, и первые транспорты с пребывающей ремонтной техникой начавшей восстанавливать разрушения.

– Когда мы создали корпорацию "МАРС", – прошелестел печальный голос Создателя, – мы считали что наши проблемы уже решены. Что вот оно начало новой жизни. Что не будет больше причин таких войн когда одни платят жизнями за процветания других. Мы хотели все изменить. Как наивно…

Первые межзвездные экспедиции открывали все новые и новые миры. И корпорации золотого списка стали осваивать новые планеты, вербуя большинство поселенцев из населения Марса, разбавляло колонистами с Земли и заселяло планету за планетой. С каждым "прорывом" уходя все дальше в космос, подальше от Совета Хранителей с их ними требованиями к моделям развития человечества, все больше корпораций стремилось вырваться из под опеки и увлечь за собой как можно больше людей. Стремительно пустеющая метрополия стала все больше походить на дом для престарелых. Местом где оставались те кто ничего не хотел менять и те кому еже ничего не нужно было кроме виртуальных миражей. Пронесшаяся со стремительностью лесного пожара, рекламная компания взывала к самым сокровенным желаниям человека, и обещая воплотить их сред звезд, звала и манила в неизвестность вселенной. Открывать новые миры, строить новую жизнь добиваться лучшего, того что нельзя было изменить в резервации на которую так стала похожа Земля. Проиграв информационную войну еще на этапе начала, Хранители попытались было надавить через собрание Конгломерата Корпораций платинового списка, бывших столпов экономики, но начавшийся процесс развала прежней системы управления пришелся по вкусы и старым корпорациям, что в числе первых стали колонизировать миры строить орбитальные базы, с азартом увлеклись гонкой экспансии. Вырвавшийся джин колонизации бросающий множество чарующих миров к ногам человека, нашептывал тягу к звездам и люди шли, бежали, летели вперед.

Осознав что за своими математическими просчетами вероятностей, Хранители ошиблись в действительном желании людей желавших жить так как им вздумается, без указов с выше, бывшие властелины судеб человечества оказались на грани полного игнорирования. Времена изменились, и время господства вирта над реальностью, который определял как и кто будет жить дальше канули в прошлое, а других рычагов управления у Хранителей не оказалось.

И взоры обратились Марсу, где они углядели в заставах бывших Наемных Батальонов ростки нового течения, нового образа жизни в обозримом будущим способного затмить математические модели Хранителей, сводом правил более лояльных к человеку чем всевозможные требования Совета.

– Я был поглощен работой с шептунами, и первыми экспериментами с выращиванием металлов с кристаллами способными сохранять информацию при любом агрегатном состоянии, – голос Создателя, горел сожалением от невозможности извинить прошлое, – появлялся в реальности наскоками, и тут же попадал в проблемы наладки новой жизни. Массовый отток людей сказался и на Марсе. Многим опостылела жизнь в скафандре в тесноте застав и подземных городов. И люди решили искать счастье среди звезд, оставляя нас один на один с проблемой острой нехватки людей. Часть проблем мы закрыли автономными комплексами, но оставались проблема отсутствия прироста населения. И тут как черти из табакерки появились хранители и предложили выход. Генная инженерия на основе ДНК носителя, могла воспроизвести любой участок цепи поколений. И мы как наивные попались в этот чемодан с двойным дном.

– Поколение первых воинов, – благовеяно прошептал "немезис" о легендарных предках, – первые дети Создателя.

Криво усмехнувшись старик посмотрел на склоненного воина сквозь сонмище пузырей вновь наполнивших резервуар гудением технологического обогащения питательными веществами.

– Первые жертвы, – едва заметно покачав головой живой свидетель давнего прошлого, продолжил вещать в сознании горьким тоном, – Мы не могли заниматься еще и воспитанием детворы. И Хранители предоставили своих воспитателей и учителей. И спустя десять лет Орден прекратил набор добровольцев. Потому что на своих расширенных полигонах и аудиториях зрела смена старым наемникам, молодежь воспитанная на идеях Ордена, но почему то в более в упрощенных формах. И так незаметно, год за годом Орден изменился. Вместо того что бы воспитывать странствующих воинов являющихся образцом гармоничной личности, несущей знания и умения для улучшения мира через изменение и воспитание в простых людях чистых устремлений, мы вырастили идеальных надзирателей. Жестоких карателей отступников от догм Ордена. И первой жертвой пала Виверна…

– Создатель, – попытался возмутиться воин,- Но в скрижалях сказано что ради наживы они изменили генетику человека. Мутация организма доходили до 70 процентов и все это ради добычи паладия…

– Скрижали…, – горько произнес старик, – Скрижали пишут победители. И теперь мир для тебя существует только в черных и белых цветах догм Ордена. Виверна была планетой коварного светила. В его излучении присутствовало гамма излучение которое не фиксировалось разведывательными зондами. И высадившиеся колонисты начавшие разработку богатых месторождений, получили облучение перестроившее организм в зависимость от лучей их звезды. Они стали зависимыми что не могли жить без своего светила. А когда началась мутация людей в рептилий, которых природа стала подводить под образцы местной фауны, уже было поздно. Подопытные что соглашались покинуть планету для обследований и помощи умирали в страшных агониях, ломках и судорогах превращавших их в безумцев. Тогда разгорелась паника о "звездной чуме" превращавших людей в чудовищ что бросались на людей в припадках безумной ярости. И тот момент Хранители посчитали идеальным для показательной акции, позволявшей Ордену занять свое положение в обществе как пастуха над стадом овец. Виверна была уничтожена как "рассадник алчности в ущерб генетической чистоты расы", а человечество услышало скорректированную историю. С того момента я пытался изменить ситуацию. Ругался с Дыбой что словно одержимый идеей избранности стал истинным фанатиком Ордена, спорил с Хранителями уже полностью перебравшихся на Марс и незаметно плотно вплестись во всю структуру воспитания молодежи, даже Шептун и тот разочаровался в природе людей и все чаще стал принимать сторону Хранителей…

Голос старика опустился до едва заметного шелест в сознании, и воин с удивлением почувствовал как против воли с глаза защипало, и на краешке выступила капля влаги. А внутри вдруг взорвался сплав эмоций что нарушая психологические блокады, гормональные подавители ослепительно вспыхнул огнем мучительного отчаяния человека. Всю жизнь старавшегося совершить невозможное, и когда казалось что вот-вот воплотится мечта, вдруг осознавшего что он на самом деле оказался далеко на противоположном конце дороги.

– Создатель…, – прохрипел Воин едва удерживая себя в сознании. Как в голове взорвались тысячи солнц. Череп буквально раскалывался от рвущейся наружу боли, еще немного и его просто разнесет на атомы. Вспышка расплавленной боли выжигала мозг, и казалось начала выжигать внутренности. Последнее воспоминание – удар о прохладу мраморного пола…

Замотав звенящей головой воин, поднялся с пола. Анализирую внутреннее состояние пораженно замер. Обычный фон шептуна, мельтешившего показаниями тысячи сенсоров, сменился чистым взглядом и тишиной в сознании. Ледяное онемение постепенно проходило и "шептун" ожил слабой пульсацией, выдав рапорт о временном параличе половины имплантированных сенсоров.

– Прости мальчик, – глаза старика подернулись пеленой воспоминаний, а сознание окутали теплые волны успокоения, – ты мой упрек. Укор моей молодости, и не осмотрительности. Когда я выпустил джина программного вмешательства, я спасал себя, товарищей и мечтал что это положит конец всем войнам. А что теперь? ВЫ сеете смерть по всему космосу прикрываясь чистыми идеями, но везде где вы ступаете, разливаются океаны крови, леденящий вой боли. Вы полная противоположность того что я хотел достичь.

Звенящая голова, пошатнувшаяся картина привычного мира, выбивала воина из привычного ритма. Не понимая реакции старика, воин промчался по основным логическим не стыковкам истории. Согласно Скрижалям, первые разработки идеального солдата, начал именно Создатель, а получается что старик не божественное существо а вот этот обломок человека? Не понятно. Анализируем глубже.

Три века назад Марс был важным сырьевым источником энергии, где в искусственно созданном мире сосланные корпорациями неугодные становились наемниками для битв за месторождения кристалоидов, а когда открыли мезонит, то вещество астероидного происхождения дало человечеству дорогу к звездам, но осталась планета полная людей, по неволе ставших профессиональными воинами.

Накопившиеся противоречия внутри земных корпораций вылились в серию не лицеприятных комбинаций, в результате которых выигрывали корпорации платинового списка столпов экономики. Цепи тщательно подготовленных "случайностей" и не доказуемого злого умысла, должны были покончить со всеми проблемами изящным решением- убрать возможных будущих конкурентов, избавиться от балласта в виде не рентабельной добычи, а самим остаться без крови на руках и в сплошных плюсах.

Тысячи транспортов устремились на орбиту Марса, неся в себе спящих тварей. Совершив высадку, первое поколение боевых киборгов открыло каналы для управления извне, а сотни тысяч детишек корпораций раций золотого списка землян, сыграли в подложной виртуальной симуляции, в кровавую игру о космическом нашествии тварей. И сами того не ведая стали сознанием оператора боевого киборга.

Полчища стальных монстров рвали танковые соединения наемников в клочья и спасли Наемные Батальоны, люди первыми подвергшиеся разгону человеческого мозга. Измененные сознания ускоряли физические параметры до немыслимых показателей, позволившим одолеть "термитов" в последней схватке. А многочисленные трофеи – лишившись управляющих сигналов киборги застыли безвредными изваяниями, стали исходными материалами для проекта "Немезис"…

– Но ведь это наше бремя, – попытался вызвать трепет от заученных Скрижалей, Воин упрямо набычился разгоравшемся сиянию саркофага, – человечество слабо в своих пороках. Ведь нужен кто то кто будет присматривать за детьми, отчитывать за неправильные поступки, и это должны быть самые сильные воины, что бы ни у кого не было возможности нарушать три правила обеспечивающие выживание человечества как вида разумных существ!

– Выживания? Должен быть самыми сильными? – тщедушное тело повело рукой словно пыталось отмахнуть шелуху слов и рассмотреть зерно истины, – Ты стал самым сильным воином. Уже сейчас в твоем теле столько смертоносной энергии что ты можешь выжечь половину планеты, но скажи мне что ты СОЗДАЛ за свою жизнь? Что создал Орден? НИЧЕГО! Весь ваш потенциал уходит на созидание орудий разрушения! Вся твоя жизнь уйдет на сеяние смерти и разрушений! Вы говорите присматриваете за детьми? Скажи мне воин много ли сможет создать ребенок которому за каждую провинность отсекают часть тела?

Чувствуя как горечь растекается кислотой по венам, горло сжимает удавка обиды Воин не выдержал:

– Мы способны противостоять всему! – не зная почему Сергей вскипел протестом, – Мы будущее человечества! Мы способны выжить везде!

Последние слова вырвались мощным ревом. Забившись под темными сводами, обрушились ушатом холодной воды. Устыдившись прорвавшимся эмоциям, Воин подавленно замолчал. Но слышать такие речи от человека, которого каждый немезис почитал как отца, обращался в трудную минуту за советом, с его именем на устах гиб совершая невозможное, – все это разбивало мир в котором он жил, дышал.

Старик закрыл лаза. Медленно качаясь под сменившемся ритмов замены жидкости, сказал:

– Вы зациклилась на одном. Вы зашторили себе взгляд и целенаправленно идете по самому легкому пути. Поступок наказание, но при этом Орден НИ РАЗУ не создал, и не показал альтернативы, – горечь проскользнула в радиопередаче неуловимым изменением тембра, – будущее человечества… вы его темная сторона, вы демоны разрушения. Молчи! Что вы создали!? Планету смерти? Цитадель Разрушения? Вы совершенствуете виды оружия, вы строите смертоносные корабли… это и есть будущее человечества?

В голове вспыхнули часы разговоров с Учителем., что рассказывал послушникам смысл их жизни. Предназначение.

– Мы его защита! Мы клетки организма, что набрасываются на болезнь ее уничтожая!

– Слышу слова Дыбы, – лицо старика исказилось в кривой улыбке.

Заслышав одно из имен Основателя Воин вновь бухнулся коленным щитком о мрамор. Горячо зашептав обращение к первой Скрижали, пытался вернуть безмятежность мыслей.

– Хотя, – ироничный взгляд во взгляде старика скользнул по почтительно преклонной фигуре, – Я смотрю у вас уже целая вера. Давно я вами не интересовался…

В голове закишели холодные щупальца чужого интереса. Бесцеремонно листая страницы банка памяти, Создатель усваивал последний век истории Марса, но уже глазами немезиса.

Пытаясь противостоять вмешательству чрез внешние сенсоры, "шептун" стал выстраивать защитные блоки, напрягал системы защиты. От напряжения сковавшего мышцы в каменные жгуты, трещала голова и стало темнеть в глазах, но все разбивалось легким ветерком отмашки Создателя или болевым шоком. Не выдержавший напряжения "шептун" отключился от слияния после чего вначале отказал контроль ноги и раздался грохот завалившейся стали.

– Занятно, но не более- отпуская тело из беспамятства, в голове пронеся старческий голос, – Зашевелились мумии. Хоть попытались создать религию и то какую-то однобокую да кривобокую. Хотя я тоже хорош. Попытался один изменить мир, а в результате стою во главе тайной империи а вокруг одни рвачи, едва не танцующие от нетерпения когда можно будет урвать кусок пожирнее от падшего мамонта. Так что- сравнялись.

Дав возможность прийти в себя оглушенному гиганту, Создатель выждал пока Воин подымится с пола.

– Значит так Воин. Я знаю что Орден рыщет по звездным системам, не только присматривая за послушным стадом. Но и ищет меня. Надеются найти следы моей деятельности, и даже догадываюсь зачем я им понадобился, – кривая усмешка старика напомнила оскал хищника. Увернувшегося от замаха очередной ловчей сети, но спустя мгновение гримаса сменилась хмурым выражением сморщенного старостью лица, – но и я тоже убедился что одному мне не справится с задуманной задачей. Поэтому я готов к диалогу с вашими мумиями, но после того как ты выполнишь. УСПЕШНО выполнишь мое задание. А если они вздумают сунуться ко мне всем оркестром то передай – они НИХРЕНА не получат, а лишаться много из того что имеют!

Подавленно выслушав ультиматум Воин, смущенно перетаптывался. Еще никогда он не слышал что бы кто то посмел вот так разговаривать о Ордене, да и еще выдвигать свои требования. Но Создатель наверное мог и не так разговаривать, и ему простому воину, в неполные двадцать лет имевшего за плечами всего три просвета, предстояло передать ТАКИЕ слова. Но следующая фраза заставила выбросить лишне мысли из головы и воин задействовал импланты усиливающие умственную деятельность.

– У меня возникла трудность с освоение одной перспективной системки, – сразу же в сознании Воина вспыхнула картинка звездного пространства с упрощенной проекцией, – Планетарная система, обладает удивительно богатым астероидным полем.

На проекции шести планет, в ускоренном режиме разноцветные жемчужины спешили вокруг косматого солнца. Между орбитами клубились мутные пояса каменных туманностей астероидных полей, что украшались столбцами высокого содержания мезонита и редких металлов.

Изображение резко дернулось в сторону, выхватывая вихри собирающихся молний. Звездная гладь натянулась, словно упругий материал пробиваемый острыми клинками. Не выдержав напора ткань звездного пространства треснула сетью разломов и в обычное пространство величаво выплыла стая размытых контуров колониальных транспортов. Туши перекормленных червей, блестя сегментированных корпусом, лениво вращались в кольцах грузовых трюмов. Проплывая подальше от сияние межзвездного прохода, украсились вспышками стартующих истребителей, что стаей мошек устремлялись расширять зону безопасности, а неповоротливые гиганты разошлись в стороны, открывая дорогу притаившимся в их тени эсминцам.

Хищные тела списанных Федеральных кораблей, больше напоминали престарелую акулу, но еще с острыми зубами, выпирающих вперед плазменных орудий и торчавшими под брюхом гигантские стволов планетарных подавителей.

– Третья планета без естественных спутников – идеальным место для развертывания орбитальных заводов. Обширные просторы степей, мягкий климат – размещение жилых комплексов, все подходит. Но…

Проекция ускорилась, угол обзора изменился и приблизилась планета окутанная молочная дымкой циклонов, сквозь редкие разрывы которых просматривались сине красная поверхность и желтоватые массивы воды.

– Колонизация началась по стандартной процедуре, – продолжая вещать Создатель, подкраской около планетного пространства показывал участки на которых тут же начиналась бурная деятельность орбитальных сборщиков. Украшаясь снопами работающих двигателей крабы потрошили одну из туш транспортов и перетаскивая целые сегменты, выстраивали часть кольца орбитальной базы, – успели завершить две тяжелых платформы и развернуть сеть сенсоров дальнего обнаружения. Когда ушли первые колоны на планету…связь прекратилась.

Проекция застыла. Резко сменившийся угол обзора, выхватил неторопливое вращение планеты и смутные контуры на орбите. Увеличение прыгнуло наскоком и проступила картина разрушений. Ошметки транспортов, разорванные в клочья орбитальные базы, мелкий мусор, облака замерзшего воздуха молчаливыми спутниками вяло вращались вокруг флегматичной планеты, неторопливыми изгибами циклонов равнодушно взирающей на остатки разыгравшейся трагедии.

– Переданный зондами анализ разрушений, выявил отсутствие человеческих останков и следы применения нашего же вооружения. Все пробоины нанесены орудиями, чей спектральный идентификатор хранится в базе корпорации, как кораблей входивших в состав колонизации.

– А что с поселениями на поверхности? – задал вопрос Сергей, недоверчиво всматриваясь в бегущие строки температурного накала по краям пробоин. Получалось что плацдарм уничтожил нанятый корпорацией флот. Предварительно убрав все останки людей, а затем сами же превратились в груду разорванного металлолома. Бред.

– Ни каких следов, – голос Создателя, приобрел не привычную для Сергея окраску задумчивости, – в указанных координатах – девственно чистые заросли и вовсю резвится местная живность. И еще любопытный факт. Сенсоры не зафиксировали ни какого постороннего излучения кроме наших кораблей – нападение из вне исключено.

– Создатель в чем моя задача? – почтительно спросил Воин, сопоставляя время между прибытием каравана и передачей разведывательных зондов. Месяц. За такое время можно убрать и подтасовать все что угодно. Но для чего все нужно было обставлять таким странным образом? В голове сразу же выстраивались и тут же рассыпались множества гипотез, не выдержав поверхностного теста на "устойчивость" по шкале системного анализа.

И как приговор прозвучала короткая фраза, с едва скрываемой иронией:

– Успешная колонизация планеты.