Травы широко применяются в медицинских целях, и многие из них приносят реальную пользу. Тем не менее относиться к ним все равно следует с осторожностью, поскольку препараты на основе трав очень плохо контролируются.

   В прежние времена растения играли главную роль в оказании медицинской помощи, хотя уже в XVII столетии, когда знаток трав Николас Калпепер опубликовал свой труд Complete Herbal («Полный травник»), имели место дебаты между сторонниками лекарств на основе трав и химическими препаратами. В настоящее время, зная об активных компонентах, содержащихся в растениях, мы понимаем, что граница между ними условная. В составе растений есть химические вещества, которые активно влияют на человеческий организм, но положительный эффект можно усилить, если их очистить и модифицировать.

   Так, например, ивовая кора, в которой содержится химическое вещество под названием салициловая кислота, использовалась для облегчения боли и снижения температуры на протяжении четырех тысяч лет. К сожалению, салициловая кислота вызывает сильные боли в животе и может приводить к внутренним кровотечениям, то есть за облегчение приходилось платить. Однако к концу XIX века немецкая фармацевтическая компания Bayer выпустила обезболивающее аспирин, который по сути представлял собой ту же салициловую кислоту, только гораздо менее агрессивную. Медики изолируют активные компоненты трав и улучшают их. Хинин от малярии, атропин и дигиталис для сердца – все эти препараты имеют растительное происхождение, однако гораздо эффективнее и безопаснее использовать их именно в химической форме.

   Траволечение очень распространено в Китае, да и у нас можно встретить магазины лекарственных трав. К сожалению, современная фитотерапия по-прежнему апеллирует к теориям, не имеющим никакой научной основы (например, что для лечения определенного органа необходимо применять растение, имеющее похожую форму), и очень далека от прогресса. Мало того, существуют задокументированные доказательства, что применение лекарств растительного происхождения в сочетании с другими препаратами может быть попросту опасным. Перед их приемом необходимо обязательно проконсультироваться с лечащим врачом.

   Например, даже такое популярное растительное средство, как зверобой, который помогает справляться с депрессией (в мягкой форме), как и любой рецептурный препарат, имеет потенциальные побочные эффекты – от боли в животе и до головокружений. Он может вызвать серьезные проблемы в сочетании с лекарствами против ВИЧ-инфекции, рака и оральными контрацептивами, плюс он снижает скорость всасывания лекарств. Именно по этой причине во Франции он запрещен. Растительное происхождение препарата не гарантирует его безопасное использование при любых обстоятельствах.

   Еще одна важная проблема заключается в том, что растение редко содержит один активный компонент, соответственно, почти невозможно определить правильную дозировку, поскольку количество вещества в разных растениях будет отличаться. В состав рецептурного лекарства входит полезный компонент в изолированном виде, а употребляя фитосредство, вдобавок к нему вы получите ряд других веществ, не всегда полезных. Еще большее беспокойство вызывает тот факт, что качество препаратов растительного происхождения практически не контролируется.

   В 2013 году в США проводилось масштабное исследование, в ходе которого были проанализированы 44 лекарственных средства из растительного сырья, и 50 лекарственных трав от разных поставщиков. Результаты были шокирующими. Оказалось, что менее половины продуктов содержали ингредиент, обозначенный в качестве основного. В состав около 60 % входили компоненты, вовсе не упомянутые на этикетке. В трети препаратов были обнаружены примеси, о которых также не было ничего сказано на упаковке. Продукты трех тестируемых компаний не содержали ни одного ингредиента, приведенного в составе. В рамках других исследований в лекарствах растительного происхождения были обнаружены опасные тяжелые металлы и другие потенциально ядовитые вещества.

   Поэтому, хотя фитотерапия имеет определенные преимущества, отсутствие качественного регулирования и необходимого контроля, характерного для обычных лекарственных средств, означает, что у употребления трав есть определенный риск.